Волчье логово

Невысокий паренек взволновано спешил домой, спотыкаясь на каждом шагу. Ему только что сообщили, что дедушке стало хуже. Ведра, с которыми он шел к колодцу, безрассудно бросил еще где-то на полпути к дому. Сам колодец находился на центральной площади, тогда как хижина, где они ютились вдвоем с дедушкой, – на окраине большой деревни. Толстая, почти белая коса, доходившая чуть не до колен, то и дело мешала при беге, угрожая запутаться вокруг ног. В их королевстве длинные волосы дозволялось иметь лишь членам королевской семьи, аристократам, магам и лекарям. Почему именно простым лекарям? Несколько сотен лет назад короля свалила настолько страшная болезнь, что даже самые искусные маги не могли помочь. Лекарей тогда не слишком ценили, полагаясь на сверхъестественную силу. Так вот, прознали его подданные, что глубоко в горах живет старик, который от любой хвори лечит, и отправили за ним людей. Невысокий старец с горбом на спине мало внушал доверия, но так как выбора у господ все равно не было, отвели его в покои короля и оставили наедине с государем. Что делал старик с правителем, никто так и не узнал, но факт того, что мужчине стало лучше на следующий день, шокировал всех. Старик лишь невозмутимо заявил, что и не такая уж и страшная болезнь была. Выздоровев окончательно, король в знак благодарности подписал закон о том, что теперь лекари будут наравне с элитой общества. А того самого старика хотел отблагодарить золотом, но найти его так и не смог… – Дедушка! – позвал паренек, врываясь в дом, на ходу открывая дверь в светлую, скромно обставленную небольшую комнату. – Акэль, мальчик мой, что ты так шумишь? – послышался недовольный глубокий старческий голос со стороны кровати, стоящей возле небольшого окошка. – Старик Валмет сказал, что тебе стало хуже, – обеспокоенно произнес молодой человек, трогая влажный и горячий лоб. – Этот сплетник вечно все преувеличивает, ты ведь сам знаешь, – пробурчал старик. – Тем более, уж слишком стар я, пора мне на покой. – Не говори так, – в юных, цвета зелени, глазах мелькнул страх. – Как же я без тебя останусь? – Я всегда буду рядом, – старик мягко ткнул пальцем в грудь паренька. – Вот здесь. – Но… – начал было Акэль. – Что-то я немного подустал, посплю немного, а ты иди, иди, – начал выпроваживать пожилой мужчина внука. – Хорошо, – молодой человек задорно кивнул, – а когда ты проснешься, я приготовлю тебе лекарственный отвар. Длинноволосый блондин осторожно прикрыл за собой дверь, чтобы лишний раз не скрипнула. Пройдя к проему, что вел на задний дворик, паренек вышел, прихватив с собой корзинку для того, чтобы собрать в нее нужные травы для отвара с огорода. Что-то весело напевая, не заметил, как сзади скользнула чья-то тень. Поэтому немного испугался, когда чьи-то теплые и шершавые ладони закрыли глаза. – Угадай, кто? – спросил совсем юный голос красивым мужским басом. Акэль тут же радостно улыбнулся и повернулся к неожиданному гостю, оказавшемуся сыном главы деревни – его другом детства Итеном Райденом. Он был повыше самого юноши, тоже являлся представителем блондинов. Только если у Акэля волосы отливали серебром, то у Итена они были золотистыми, как пшеница. Глаза его могли посоперничать по цвету с небом – такие же яркие и сочные. Еще парень был на целую голову выше своего малорослого друга, так что последнему часто нужно было задирать голову, чтобы увидеть улыбающееся лицо блондина. – Итен! – воскликнул юноша, – незачем меня так пугать! – мягко пожурил друга. – Прости, Акэль, и в мыслях не было, – паренек невинно улыбнулся и указал на ведра, полные воды, которые держал в руке. – Ты возле колодца их оставил. – Ой, дед точно был бы недоволен, если бы узнал. Какой я рассеянный, – Акэль удрученно покачал головкой. – Ты даже воды набрал. Спасибо! – Да не за что, это пустяки. – Ты не мог бы их поставить возле бочки? Невинный ангелок сделал милые глазки, и Итен не смог ничего возразить, только кивнул. Акэль был так прекрасен при свете солнца, что отказать такому милашке язык не поворачивался. Тем более, сам парень давно заглядывался на внука и ученика лекаря – с тех пор, когда тому исполнилась четырнадцать. Акэль расцветал на глазах, словно красивый цветок; сейчас ему семнадцать, год назад он вступил в брачный возраст, и Итен собирался сделать тому предложение. Да, гомосексуальные отношения между мужчинами одобрялись, хоть и были редки в их мире. – Тебе чем-нибудь помочь? – спросил сын главы, увидев, как юноша, подвязав косу, собирает травы. – Ты ведь в травах ничего не понимаешь, – зеленые глаза недоуменно посмотрели на друга. На лобике Акэля появились морщинки, а сам паренек печально вздохнул: – Ну вот, зверобой еще не зацвёл, значит, придется идти в лес. – Какой лес? Акэль, ты ведь знаешь, что ходить туда опасно, особенно таким, как ты… – Но если я не достану зверобой, то не смогу приготовить лекарственный отвар дедушке! – он покачал головой. – Нет, я пойду. Дед показывал мне ту самую поляну, на которой растут лекарственные травы, она не так уж и далеко в лесу. – Ак… – Все будет хорошо, – перебил друга молодой человек. – Вот увидишь, я туда и обратно. А ты посиди, пожалуйста, с дедом. – Смотри, если ты не вернешься через полчаса, я пойду тебя искать, – смирился Итен, хотя в голубых глазах все равно было беспокойство. – Хорошо, я пошел! Акэль махнул рукой на прощание и, подхватив корзинку, двинулся за огород, потом через небольшое поле, и вошел в густой темный лес. Ему не было страшно, да и не сильно он верил в оборотней, которые, по слухам в деревне, появились в лесу и начали похищать юных симпатичных мальчиков. Такую весть привез дед из другой соседней деревни, где лечил пастуха. В их же селении пока таких случаев не было отмечено. Поэтому Акэль считал это лишь байками для малышей. Что-то весело напевая звонким голоском, не заметил, как углубился в лес. Только когда едва не наткнулся на обрыв, понял, что заблудился. Сзади послышался какой-то звук, и Акэль, не удержав равновесия, свалился с обрыва, пересчитывая своим телом все кочки. Больно царапаясь о ветки, сдирая кожу в кровь. Перед тем, как потерять сознание, юноша увидел несколько пар огромных желтых глаз