Take Me Home // Забери меня домой

Нил зашел в Discord уже в четвертый раз за 15 минут, ожидая, пока Эндрю заметит его последнее сообщение, и нервно вздохнул, когда увидел, что оно до сих пор не прочитано. Он шаркал ногами в носках по деревянному полу под своим столом и слегка барабанил кончиками пальцев по клавишам клавиатуры. Музыка громко и настойчиво стучала в ушах, наушники слегка гудели от громкости песни, которую проигрывали на повторе уже несколько дней подряд. Он даже не помнит, чем занимался в тот момент. Нил разговаривал с Эндрю по голосовой связи, слушая одним ухом наушник, в котором играл случайный плейлист Spotify, высветившийся в рекомендациях, а другим ухом прислушивался к тому, что говорил Эндрю. Он вспомнил, что почувствовал, когда только начался текст песни. Как точный темп песни совпал с биением его сердца и, казалось, столкнул лицом к лицу с осознанием. Нил снова проверил свои и Эндрю сообщения в Discord. Песня повторялась в его наушниках, слова издевательски насмехались. Oh no, it happened again She's cool, she's hot, she's my friend Нил тихонько стучал ногами по стене за своим столом, голова раскалывалась от головной боли, а сердце пульсировало от нервов. Он перечитал сообщения. Нил: эта песня напоминает мне о тебе [ссылка прилагается]. Эндрю: это потому, что я крутой и горячий? Нил: да Эндрю: ... Эндрю: ты не можешь просто так говорить такое дерьмо. Эндрю: ты даже не знаешь, как я выгляжу. Нил: и все-таки... Нил: Но это правда. Послушай текст. Ты мой дом :3 Нет ничего необычного в том, что Эндрю внезапно выходит из Discord после того, как Нил говорит или делает что-то особенно глупое, но Нил не может не нервничать по поводу того, что он исчез сразу после его сообщений. Границы Эндрю - это огражденная строительная зона - четко обозначенная и явно запретная. Однако в такие моменты Нил беспокоился, что он мог что-то упустить в условиях соглашения с Эндрю. Он не знал, откуда взялись эти чувства. Они с Эндрю дружат в сети уже почти семь лет, с тех пор как познакомились в случайном Discord, будучи подростками. Нил был новичком в Интернете, недавно переехал к своему дяде Стюарту в огромный дом на окраине Лондона и получил совершенно новый компьютер, чтобы возиться с ним. Эндрю уже тогда был ветераном в Discord, и его задиристости и стоицизма было достаточно, чтобы заинтересовать Нила и начать с ним разговор. Неловкость тех первых разговоров не перестает его веселить, и они с Эндрю часто просматривают свои ранние сообщения, когда им скучно и хочется посмеяться. Несмотря на то, что Нил знает о своем лучшем друге практически все и звонит ему часами почти каждый день, есть несколько тем, которые они редко осмеливаются затрагивать. Нил знает имена и дни рождения брата и двоюродного брата Эндрю и приемной матери. Эндрю знает точный адрес Нила и неоднократно просматривал его дом на GoogleStreetView, чтобы поддразнить за его непомерные размеры. Нил знает, что Эндрю ненавидит горчицу и съест фрукты, только если они будут в шоколаде. Эндрю знает, что отец Нила избивал его до полусмерти и что Стюарт - единственная семья, которая у него осталась. Нил знает о том, что Эндрю был в приемной семье, и о его жизни до того, как Бетси усыновила их с Аароном. Однако они не знают, как они выглядят. Нил имеет довольно четкое представление, основанное на описаниях Эндрю, но это явно не одно и то же. Дело не в том, что они не хотят общаться по FaceTime или видеосвязи, просто они никогда не делали этого раньше, и это стало чем-то вроде шутки, что теоретически они могут быть просто фальшивками. Было бы странно, если бы Нил спросил об этом сейчас, спустя семь лет их дружбы, независимо от того, насколько сильно он хочет нажать кнопку видеозвонка во время их поздних ночных голосовых разговоров. То же самое касается и обсуждения встречи, на которую Нил только что намекнул в этих сообщениях. Им не нужно встречаться в реальной жизни, и Нил это прекрасно понимает. Им не нужно видеть друг друга или прикасаться друг к другу, чтобы знать, что они реальны, и Нил знает, что Эндрю предпочитает держать свою жизнь в сети и в офлайне как можно дальше друг от друга - Нил исключение. Сейчас Нил большую часть времени не знает, чем себя занять. Днем он сидит в Интернете, а по утрам тратит час или около того на бег до онемения в ногах. Он заходит в Discord и жаждет, чтобы глубокий тембр Эндрю звучал в его наушниках. Он проклинает разницу во времени между ними и бесконечно разглагольствует с Эллисон об их вялых разговорах. Он вечно шаркает носками ног по стене за своим столом, теряясь в голосе Эндрю и его словах, желая быть достаточно смелым, чтобы попросить большего. Музыка продолжает звучать, издеваясь над ним. I'd drive for hours, it's so You leave me nowhere to go Нил снова перечитывает сообщения, ожидая, когда внизу экрана появится значок Эндрю. Он стучит ногой, вытирает потные ладони о спортивные штаны и мучительно ждет. Как раз в тот момент, когда песня начинает повторяться в четвертый раз, безошибочный звон вызова Discord заставляет его вздрогнуть. Его рука на несколько секунд замирает от удивления, прежде чем он поспешно принимает вызов. − Нил, - приветствует его голос Эндрю, низкий и до боли знакомый. Нил снова погружается в него, позволяя ему омыть себя, пытаясь вспомнить, когда он позволял себе зайти так глубоко. Голос Эндрю - толчок для его организма, и он мгновенно просыпается, сонливость и стресс легко выходят из его тела. Он слегка покашливает, беря себя в руки. − Дрю, - отвечает он, - как прошел твой день? Эндрю молчит, а на заднем плане звучит песня, отключенная от наушников, поскольку он сейчас на вызове, но, несомненно, проникающая через колонки достаточно громко, чтобы они оба могли ее услышать. − Отлично, - беззаботно отвечает Эндрю, его голос звучит слишком оживленно, чтобы быть нормальным. Нил сужает глаза к экрану компьютера, ожидая, что вот-вот произойдет неизбежное. She's unstoppable, unpredictable I'm so jaded, calculated wrong Тихо напевая в такт музыке, Нил вышел из Discord и набрал еще несколько строк своей научной работы в другой вкладке. По звонку чувствовалось дыхание Эндрю, слушающего песню, которая повторяется снова, и ритмичные звуки пальцев Нила по клавиатуре. Нил знает, каким становится Эндрю, когда ему нужно что-то сказать - как он переходит от нормального состояния к терпеливому, молчаливому и задумчивому. Он слушает движения Нила по линии так же внимательно, как Нил всегда слушает движения Эндрю, и наслаждается поверхностным отвлечением, пока его мысли в другом месте. Нил работает в тишине еще несколько минут, изо всех сил стараясь, чтобы тревога и неуверенность ушли, а спокойствие от того, что он разговаривает со своим лучшим другом, смыло их. В конце концов, Нил услышал, как голос Эндрю снова начал пробиваться через музыку, и быстро переключился на вкладку Discord, чтобы посмотреть на маленький значок, оживающий при его словах. − Эм, − начинает Эндрю. Через наушники доносятся щелкающие звуки сжимаемых костяшек пальцев - нервная привычка, от которой Нил уже давно не пытается отучить Эндрю. − Я думал о том, чтобы встретиться с тобой. Это последнее, что Нил ожидал услышать, и он чувствует, как рот открывается в знак недоверия. Он задыхается, наклоняясь вперед в своем игровом кресле и стараясь не вздрогнуть от ужасных скрипящих звуков, которые оно издает. Он изо всех сил старается скрыть волнение в своем голосе, когда спрашивает: − Оу? Эндрю хмыкает. − Не то чтобы я не хотел, ты же знаешь, - начинает он. − Я всегда хотел увидеть тебя – это никогда не было проблемой. Я просто... - он прерывается, похоже, собираясь с мыслями. В голове Нила бушует воображение. Он представляет, как подбегает к Эндрю в аэропорту и тот позволяет сбить себя с ног. Видит лицо Эндрю, проводит большими пальцами по его челюсти и прижимает его голову к своей груди. Как они встречают Аарона и Бетси, как прячутся в комнате Эндрю на целый день, играя в видеоигры, руки, бедра, Эндрю проводит губами по ключице Нила... Низкий голос Эндрю, к счастью, обрывает эту мысль прежде, чем он успевает слишком увлечься, и лицо Нила становится темно-красным, смущенный своими собственными быстро улетучивающимися мыслями. − ...Я не знаю, как бы я справился с тем, что ты здесь, - закончил Эндрю, выпустив тяжелый, немного дрожащий вздох. Нил почти мгновенно протрезвел. Прошло уже много времени с тех пор, как они двое так серьезно разговаривали, но Нилу не странна эта сторона Эндрю - неуверенный, уязвимый и злой. Когда ты дружишь с кем-то так долго и узнаешь его только по голосу и словам, ты начинаешь слышать каждую его интонацию. Нил слышит уязвимость Эндрю в мизерной дрожи его первого слова, в его нерешительности и в приглушенном постукивании пальцев по столу. Нил тихонько хмыкает. − Я понимаю, - говорит он, потому что действительно понимает. Нил никогда не беспокоился по поводу встреч или изменений, но он знает, что Эндрю испытывал. Он знает, что мысль о том, чтобы испортить все - или даже отдаленно изменить их отношения так, как им не понравится, - выбила бы всю его жизнь из колеи, по крайней мере, на некоторое время. Нил гордится тем, что последние семь лет стабильно присутствует в жизни Эндрю, и никогда не сделает ничего, что поставило бы под угрозу эту роль. Он просто не прочь попытаться сделать что-то большее, и теперь знает, что Эндрю чувствует то же самое. Он ждет, позволяя Эндрю высказаться, прежде чем высказать свое мнение. − Я думаю, - продолжает Эндрю. Его стул слегка поскрипывает, когда он двигается, - что это было бы слишком для меня, по крайней мере, сейчас. Но я хочу... попробовать. Поработать над этим. − Хм, - соглашается Нил, чувствуя, как головокружение бурлит где-то внутри, несмотря на все усилия заглушить его. − Хорошо. Эндрю замолчал на минуту, прежде чем разразиться смехом, звук которого заполнил уши Нила и радостно поплыл в его голове. Он внутренне закатывает глаза, удивляясь, когда это он успел так вляпаться. − Я слышу твою гребаную улыбку, тупица, - ворчит Эндрю, но Нил тоже слышит её. − Ты такой раздражающий. −Я уверен, что так и есть, - ухмыляется Нил, прежде чем снова успокоиться. − Как ты собираешься... работать над этим? Нил слышит, как Эндрю откидывается назад на своем сиденье, издавая тихий стон, когда его спина громко хрустит, заставляя Нила вздрогнуть. − Я не знаю, - признается Эндрю, его голос теперь звучит более спокойно. - Мы можем просто попробовать. Нил кивает, хотя Эндрю этого не увидит, и возвращается к своей научной работе, пытаясь перефокусироваться. Песня начинается с начала, и Нил слышит, как Эндрю начинает подпевать. Некоторое время никто не говорил. Было слышно только звуки переключения, печатания и дыхания, исходящих от каждого из них, пока Нил не заговорил поверх музыки. − Насчет того, что я имел в виду… - говорит он достаточно громко, чтобы его было слышно за бесконечно повторяющейся мелодией. − Даже если мы никогда не встретимся - это нормально. Но ты - мой дом. Эндрю усмехается, возможно слишком сильно, чтобы казаться правдоподобным. − Как скажешь, - ответил он, голос дрогнул, но продолжил. − И ты тоже, наркоман. Please take me home Too late, it's gone I bet you're sad This is the best time we ever had ~ − У меня есть идея, - неожиданно громко говорит Нил ранее тихий в звонке и улыбается, услышав удивленный возглас Эндрю на обратном конце линии. Прошло несколько дней после его сообщений и предварительного предложения Эндрю, и Нил задумался. Эндрю хотел, чтобы идея встретиться друг с другом была более легкой, и Нил устроил мозговой штурм, придумывая, как это сделать, взвешивая все варианты, пока наконец один из них не показался ему приемлемым. − Какая у тебя идея? – подшучивает Эндрю над ним. Нил хмыкает, делая паузу на несколько секунд, чтобы имитировать напряженность. Эндрю забавляет это, но он не прерывает маленькое представление Нила. − Хорошо, - Нил, наконец, начинает, откинувшись на спинку стула в удовлетворении, − ты хочешь облегчить идею встречи, поэтому я придумал занятие. – он улыбается, прислушиваясь к неровному дыханию Эндрю, чтобы понять, как он себя чувствует. − Просто представь, если бы ты был здесь. Эндрю молчит, прежде чем сказать: − Я представляю, − немного грубовато, улыбка заметна в его тоне. Нил закатывает глаза. − Нет, - говорит он. − Расскажи мне об этом. По ту сторону линии раздается слабый вздох, тишина, за которой следует недоверчивое, бесстрастное: −...ты просишь меня разыграть встречу с тобой. Нил ухмыляется, скрещивая руки за головой. − Ага, - подтверждает он. − Это симулятор Эндрю и Нила, − Он немного дразняще понижает голос. − Эндрю, - говорит он возбуждающим тоном, - если бы ты был здесь со мной, что бы ты делал? Нил только дразнит, но он солгал бы, если бы сказал, что легкое затруднение дыхания Эндрю не вызвало в нем гордости. Они с Эндрю уже давно лучшие друзья, и их игра в полушутливый флирт всегда была одной из его любимых, несмотря на то, как сильно он, кажется, хотел, чтобы она означала нечто большее, чем просто это. − Заткнись, - говорит Эндрю, слегка задыхаясь. − Ты серьезно? Нил хмыкает, беспокойно постукивая кончиками пальцев по столу. − Да, - говорит он, - мы хотим сделать так, чтобы ты не был так ошеломлен, когда мы встретимся, верно? Я думаю, разыгрывание ситуации может помочь в этом. − Хорошо, - говорит Эндрю. − Если бы я был там, я бы врезал тебе по твоему умному ротику. Нил издает удивленный смешок, грубо потирая рот тыльной стороной ладони. − Нет, не ударил бы, - поет он, ухмыляясь в ладонь. - Ты бы обнял меня в аэропорту. − Смелое предположение, - ворчит Эндрю, но не отрицает этого. − Готов поспорить, что эти дурацкие гребаные наушники все еще были бы на тебе. Нил смеется. Эндрю постоянно дразнит его за то, что он везде берет с собой наушники, продающиеся на игровых рынках. Нил всегда восторгался их удобством и комфортом во время голосовых звонков, даже когда он гулял по городу, а Эндрю говорил ему в уши. В каком-то смысле это утешение - думать, что даже если бы перед ним был Эндрю, у них все равно были бы все те же их шуточки. Все эти часы звонков и совместных игр, все эти долгие ночные разговоры между ними. Нил открывает новую вкладку, набирает песню, которую они с Эндрю слушали уже слишком много раз, позволяя тексту проникать через динамики и передаваться по голосовой связи, не говоря ни слова. I hope, hope that it lasts Give in, forget the past Be strong when things fall apart Honest, this breaks my heart Эндрю издает хриплый смешок, а Нил говорит достаточно громко, чтобы его было слышно поверх песни. − Я бы, конечно, слушал нашу песню, - говорит он. Нил почти чувствует, как Эндрю закатывает глаза. − У нас нет песни, тупица, - хмыкает он. − Но я уверен, что ты бы слушал. Это все, что ты слушаешь в наши дни. Не помню, когда я в последний раз смотрел на твою иконку, а ты не слушал это на Spotify. Это преувеличение, но все равно слишком правдиво, чтобы Нил пытался отрицать. − Кто бы говорил, - вместо этого хмыкает Нил, поскольку это обвинение может прозвучать в обе стороны. Эндрю хмыкает в знак согласия, и на некоторое время в разговоре снова воцаряется тишина, пока Эндрю не спрашивает: − Что еще? Нил удивленно улыбается экрану Discord, радуясь тому, что Эндрю, похоже, теперь больше склоняется к этой идее. Поэтому он считает свой способ чертовски хорошим - он дает Эндрю возможность более глубоко обдумать, какой будет встреча с Нилом, а Нилу возможность подразнить Эндрю. − Хм, - хмыкает Нил, - я бы часто смотрел на твое лицо, - говорит он, осторожно постукивая по очередному барьеру, чтобы проверить его прочность. − Не сомневаюсь, - отвечает Эндрю, звуча немного самодовольно. Нил резко прикусывает губу, раздумывая, как далеко он хочет зайти, и решает, что к черту, хотя, возможно, потом он пожалеет о этом. − Я уже знаю, что у тебя красивое лицо, - говорит он, немного снижая свой дразнящий тон голоса, - по тому, как ты говоришь. Нил слышит, как Эндрю переминается с ноги на ногу на другом конце линии, прочищая горло. −Как я говорю? − спрашивает Эндрю. Нил утыкается носом в ткань толстовки, обмотанной вокруг шеи, чувствуя, что ему вдруг стало очень тепло. Есть миллионы способов ответить на этот вопрос. Он мог бы рассказать Эндрю, как просто звука его дыхания по звонку достаточно, чтобы вернуть его после панической атаки в большинстве случаев. Как иногда он сидит в вагонах поезда лондонского метро и слышит голос Эндрю, звучащий в его голове как мантра. Как он чувствует тепло во всем теле, когда Эндрю негромко напевает, или снисходительно флиртует с Нилом, или издает глупый, случайный вопросительный звук, когда умирает в видеоигре. Как его глупый шутливый тон возвращает его назад и как его обычная монотонность приносит ему успокоение. Он тяжело сглатывает. − Ты уверен, что хочешь, чтобы я ответил? Нил может представить себе лицо Эндрю - его раскрасневшиеся щеки, изогнутые друг к другу брови, растерянность и неуверенность, но любопытство толкает его вперед. Нил немного наклонился вперед в своем кресле, прислушиваясь к тихому дыханию Эндрю, пока тот обдумывает ответ. − Да, - произносит Эндрю несколько мгновений спустя, его голос чуть дрожит. Нил мог бы многое сказать, чтобы выбраться из ямы, которую сам же себе и вырыл, но он не уверен, хочет ли этого. Что-то в той уверенности, с которой Эндрю сказал "да", вызывает дрожь по позвоночнику, и он представляет, как рассказывает Эндрю все, что понял за последние несколько месяцев, прямо там и тогда, рассказывает кучу грязных секретов и ждет, когда они прозвучат на другом конце линии. Если бы он так поступил, все было бы не так запутанно. Тем не менее, Нил - трус, и он не глуп, поэтому он не делает этого. Он усиливает свой дразнящий тон, но он говорит правду, когда негромко произносит: − Мне нравится твой голос. Это... Мой дом, мой комфорт, то, без чего я ни дня не могу прожить. Оглядываясь назад, он мог бы быть менее очевидным, но Нил не думает, что это настолько далеко выходит за рамки их обычного шутливого флирта, что Эндрю мог бы подумать о чем-то подобном. Тем не менее, Нил чувствует, как его лицо пылает, когда эти слова вылетают из его рта, слушает тихую заминку в дыхании Эндрю и улыбается с облегчением и удовлетворением, когда слышит ее. Он откидывается в кресле, пытаясь успокоить свое колотящееся сердце и мысли. Стул Эндрю скрипит, и песня повторяется. − О, - говорит он просто, но в его голосе нет удивления, как надеялся Нил. Его голос низкий и хрипловатый, и в животе Нила закипает тепло. −А сейчас? Нил делает вдох, почти надеясь, что Эндрю услышит, как дрожит его голос. Он слегка ухмыляется, возбуждение, адреналин и что-то медленное и сиропное стекает по его позвоночнику. Он любит эту глупую игру, в которую они играют, но в последнее время она стала ощущаться иначе, чем обычно. Интенсивно. Заряжено. Он объясняет это своей новой влюбленностью. Тем не менее, он готов подыграть - он будет играть до тех пор, пока Эндрю будет позволять ему это. −Да, - выдыхает он, позволяя эмоциям и тоске прокрасться в его голос, - это так. Ты... ты... - он прерывается, чувствуя внезапное разочарование и не зная, что сказать. Эндрю делает один резкий вдох и говорит: − Должно быть, да, − тем же голосом, − раз это то, что наконец заставило тебя замолчать. Нил издает отрывистый звук протеста, но он не в состоянии составить какое-либо связное предложение, когда низкий голос Эндрю звучит у него над ухом. Эндрю редко так переворачивает флирт, и Нил всегда не знает, как на это реагировать. Эндрю знает это. − Так легко, - хмыкает он, немного снисходительно и, если бы Нил не был так ошеломлен всей этой ситуацией, возможно, обиделся бы. − Ты делаешь это дерьмо со мной все время, но как только я возвращаю… - он прерывается, − ты не в себе. Нил прочищает горло, пытаясь собраться с мыслями хотя бы настолько, чтобы ответить. − Нет, - красноречиво произносит он. − Я тоже, - с готовностью отвечает Эндрю. − Я слышу это в твоем голосе – ты иногда забываешь, как хорошо я тебя знаю. Говоришь о моем голосе и "если бы я был там", словно я не знаю, что именно сказать, чтобы отомстить тебе за это. Тебе просто повезло, что я слишком ленив, чтобы тратить на это силы большую часть времени. − Заткнись, - отмахнулся Нил, не оценив это напоминание. Ему нравится, когда Эндрю, насупливаясь и раздражаясь из-за поддразниваний, показывает свою задиристость, как бы редко это ни случалось. − Нам стоит вернуться к ролевой игре, - ворчит он. − Мне нравилось, когда ты не отрицал, что обнимешь меня. − Ты знаешь, что я остановлюсь, если ты скажешь, - беззаботно напоминает ему Эндрю. - Но ты не попросишь. Тебе это слишком нравится. Он прав, но Нил не собирается признавать это. − Ты бы не говорил эту чушь, если бы был здесь, - наконец говорит Нил, немного придя в себя. − Хм, - тихо хмыкает Эндрю, - полагаю, мы скоро увидимся. Звонок затихает, и Нил опускается в кресло, подтягивая колени к груди и позволяя странному напряжению от этого разговора волнами накатывать на него. Его мозг повторяет слова Эндрю тысячу раз, пока он слушает стук клавиш на другом конце линии. Когда-нибудь скоро, сказал Эндрю. Нил улыбается. She's unstoppable, unpredictable I'm so jaded, calculated wrong Please take me home Too late, it's gone I bet you're sad This is the best time we ever had ~ Нил и Эндрю обменялись номерами телефонов впервые с тех пор, как начали общаться семь лет назад. Нил не умолкал об этом с того самого дня, как это произошло - Эндрю неожиданно заговорил об этом во время одного из их случайных голосовых разговоров в середине дня, настаивая на том, что это поможет им продвинуться вперед в их маленьком эксперименте "облегчения", который уже давно стал казаться чем-то совсем другим. К удивлению, и радости Нила, они продолжали играть в ролевые игры. Просто комментарий или два здесь и там, которые они могут комбинировать в любом направлении, в каком захотят. Они могут дразнить, смеяться, быть серьезными - что угодно. Они продвигаются вперед, и, кажется, все идет хорошо, учитывая внезапную скорость, с которой Эндрю подбрасывает ему новые идеи - не то чтобы он жаловался. Нил опустился на неудобное сиденье в поезде и вытянул ноги перед собой. Обычно в большинство мест он добирается пешком, но в этот раз ему пришлось ехать в какое-то специальное здание, чтобы сдать экзамен по курсу колледжа, который он проходил в основном онлайн, и уже достаточно устал от этого. Он потянулся и вздрогнул, когда поезд начал двигаться. Его телефон зажужжал в кармане, и Нил достал его, приостановившись, когда заметил, что это текстовое сообщение от Эндрю, а не в Discord. При виде сообщения в его животе поднялось головокружительное, неуверенное чувство, и он быстро разблокировал телефон, чтобы посмотреть содержание сообщения. Это фотография, и Нил чуть не швырнул телефон через весь вагон, когда осознал этот факт. Фотография сделана с точки зрения Эндрю - его компьютер, два больших монитора, таких же, как у Нила, гладкий черный стол, светящаяся клавиатура и одна из больших рук Эндрю, раскинувшаяся на коврике, полностью закрывая мышь. На мониторе был виден экран Discord, приклеенный к профилю Нила, а под фотографией надпись: зайди в интернет придурок. Это первая фотография Эндрю в жизни Нила - первое реальное доказательство того, что Эндрю - не просто голос на другом конце света. Нил долго смотрел на нее. Вагон поезда сильно трясло, набирая скорость, но Нил не мог оторвать глаз от фотографии, его взгляд был прикован к руке Эндрю. Нил почувствовал, что ему нужно прогуляться или что-то в этом роде – внутри что-то вздрагивало, когда он смотрел на фотографию. Сильная рука Эндрю обхватывает мышь, широкая ладонь и длинные пальцы, которые даже не являются центром внимания на фотографии. Как бы Нилу ни нравилось подшучивать над Эндрю в Интернете и в их голосовых чатах - неважно, как сильно Эндрю волнуется и сколько правды скрывается за этими шутками. Как бы Нилу ни нравилось слушать тонкие реакции Эндрю на его слова или то, как уверенно он себя ведет... Нил представляет, что Эндрю мог бы легко удержать его этими руками. Нил немного поколебавшись, прочистил горло и оглядел поезд, с облегчением заметив, что никто не смотрел на него странно после того, как они стали свидетелями небольшого срыва из-за фотографии руки его лучшего друга. Нил полагал, что это способ Эндрю сделать еще один шаг вперед. Это немного быстрее, чем Нил ожидал, особенно после семи лет голосовых звонков, но он не жалуется. Нил уже давно готов к встрече с Эндрю, и, несмотря на свое нетерпение, он чувствует себя немного запыхавшимся от темпа этих новых взаимодействий. Нил уже много лет является океаном воды, вопросительно бьющимся о защитную стену плотины, и Эндрю открыл шлюзы, когда сказал, что готов попробовать. Теперь Нилу ничего не остается делать, кроме как принять это и позволить воде течь. Нил усмехнулся про себя и опустился на свое место, делая быстрый, слегка размытый снимок своих коленей и пустых мест напротив него. Он отправил его с подписью: "Если бы я мог". Он подождал, пока не появится сообщение, что фотография доставлена, и набрал дополнительный, тщательно продуманный ответ: «Вау, ты действительно существуешь, да?» Эндрю прочитал его, и Нил задался вопросом, смотрел ли он на фотографию Нила так же, как Нил смотрел на свою, и улыбнулся, представляя себе взволнованный тон голоса Эндрю. Проходит мгновение, и появляется новое сообщение: «к сожалению», а затем: «у тебя есть ноги». Нил набрал «очевидно» и отправил, напечатал: «у тебя красивые руки», но поспешно удалил. Он думал о том, чтобы позвонить Эндрю сейчас в поезде, разглядывая недавно появившиеся кнопки телефона и видеозвонка рядом с контактом Эндрю. Странно видеть имя Эндрю где-либо, кроме как в Discord, и он сразу же сменил свою фотографию профиля на ту же, которую Эндрю использует там - размытую фотографию своего старого кота-терапевта по имени Салмон. Он выключил телефон, натянул наушники на уши и отвлекся от всего остального мира, когда знакомые ноты песни снова доносились до его слуха, желая, чтобы вместо них в ушах звучал голос Эндрю. Please take me home Too late, it's gone I bet you're sad This is the best time we ever had ~ − Если бы ты был здесь, - лениво начинает Нил, лежа на спине в постели с плотно прилегающими к ушам наушниками и Эндрю, подключенным к голосовой связи на компьютере в другой части комнаты, - я бы сделал много твоих фотографий. Эндрю засмеялся, но это прозвучало как-то ласково. − Ты так одержим мной, - поддразнивает он, - С тех пор как я послал тебе ту фотографию и доказал, что я настоящий, ты стал ненасытным. Это правда, и Нил улыбнулся своему потолочному вентилятору. Нил не просил больше фотографий Эндрю, но дал понять, что ему очень, очень нравится их получать. − Ты просто шокировал меня! − начинает Нил, уже хорошо избитый аргумент. − А потом ты не присылал мне еще одну! Ты просто играешь с моими эмоциями, ты − придурок с холодным сердцем! −Я не знал, что у тебя может быть столько чувств из-за случайной фотографии руки, − усмехнулся Эндрю. − Это твоя рука, - ворчит Нил, уже не в первый раз, и Эндрю задыхается от смеха. − Ага, - говорит он доброжелательно. − Держу пари, ты просто ждешь того дня, когда я случайно пришлю тебе фотографию лица. Сердце Нила замирает в горле при мысли о том, что он проснется с фотографией своего лучшего друга, увидит его лицо, восстановит все их разговоры, чтобы Эндрю соответствовал его фотографии, перестроит все в своем сознании, чтобы все идеально совпадало. В некоторые дни все еще трудно поверить в то, что Эндрю - живой, дышащий человек с глазами и ртом. − Нет, - лжет он. − Тогда фотка члена, − говорит Эндрю, и Нил действительно задыхается от силы своего внезапного смеха. Он трясется, смеясь так, как может заставить его смеяться только Эндрю, до боли в боках и задыхаясь. − Эндрю, - наконец прохрипел он, - какого черта? − Ты не отрицал этого, - замечает Эндрю. Нил слышит, как он открывает пакет с чипсами. Нил фыркает, очередная порция смеха вырывается из его горла. − Кроме того, - продолжает Эндрю как ни в чем не бывало, не обращая внимания на продолжающийся смех Нила и хрустя чипсами, - ты больше не присылал никаких фотографий. Нил успокаивается и ненадолго погружается в мысли о том, чтобы доказать, что Эндрю не прав, и отправить фотографию собственного лица из злости. − Тогда это было бы нечестно, - ноет Нил. - Теперь твоя очередь. − Хорошо – говорит Эндрю и замолкает. Нил с любопытством наклоняет голову, встает с кровати и подходит к компьютеру. Он выходит из Discord и открывает Spotify, позволяя одному из их с Эндрю совместных плейлистов тихо играть на фоне их разговора в Discord, чтобы нарушить тишину, прежде чем лечь обратно. Телефон Нила громко пикает, и его сердце подпрыгивает в груди. Он бросает взгляд через всю комнату на свой компьютер, как будто Эндрю может увидеть его лицо через экран, его сердце бьется в предвкушении. Логически он понимает, что это не будет фотография лица Эндрю. Тем не менее, его руки немного дрожат, когда он берет телефон, чтобы разблокировать. Эндрю тихонько напевает в трубку случайную песню, играющую в их разговоре, ничуть не переживая. Нил опускает взгляд на свой телефон и издает придушенный смешок и кашель, глядя на то, что его ожидает. Это снова фотография руки Эндрю, но на этот раз она была сделана с помощью фронтальной камеры, на которой видна правая половина туловища Эндрю и его правая рука. На фотографии он протягивает руку к камере так, что Нил понимает, что это должно быть насмешкой, но он не может найти в себе силы обидеться на это. Комната Эндрю находится в тени, и все на фотографии имеет темно-синий оттенок. Нил видит контуры вен и сухожилий на широкой руке Эндрю, а его бицепс заметно напрягся под тканью свободной футболки. Нил смотрел и смотрел, и Эндрю один раз кашлянул. − Ты в порядке? Нил отрывает взгляд от фотографии. − Ты...- начинает Нил и обрывает себя кашлем, - Я не ожидал этого. − Чего? − Эндрю подсказывает, улыбка в его голосе не может не понравиться Нилу. − Чего не ожидал? − Ты... выглядишь сильным, - пробормотал Нил. − Что? Эндрю снова дразняще спрашивает: − Ты думал, что я какой-то долговязый парень-геймер? − Я не знаю, - говорит Нил. − Я не ожидал, что ты на что-то похож, правда. Просто не так, наверное. − Я полон сюрпризов, - бесстрастно соглашается Эндрю. − Как и ты, по-видимому, - никогда бы не подумал, что ты можешь быть ручным простаком. − Если бы ты был здесь, - отвечает Нил, предпочитая не думать о последствиях этого комментария, бросая телефон на кровать рядом с собой и вытягивая руки над головой, - я бы попросил взять тебя за руку. Эндрю напевает в трубку, и Нил улыбается, услышав шорох простыней, представляя, как Эндрю лежит в своей кровати где-то за океаном, нацепив наушники или включив Discord на своем телефоне. Он слушает дыхание Эндрю, и если закрыть глаза, то кажется, что Эндрю может быть тут, рядом с ним. − Я бы сказал "да", - говорит Эндрю, голос ласковый и более искренний, чем Нил ожидал. − Ура, - устало отвечает Нил, перекладываясь на бок. − Мы сможем пообниматься, когда ты будешь здесь? − Ты перегибаешь палку, Нил, - хмыкнул Эндрю, но не отказался, что Нил расценил как победу. − Мы точно будем обниматься, - подтверждает Нил, передвигаясь, пока не оказался под одеялом, а его глаза не сомкнулись. Он зевает. − Я пришлю тебе фотографию, которую должен, завтра, - сонно говорит он. Эндрю облегченно вздыхает. − Спи, Нил, - говорит он, не без злобы, и Нил хмыкает в знак согласия, позволяя почти тихой музыке и ровному хмыканью Эндрю убаюкать его. Why did we have to go date? It's too easy to complicate Be strong when things fall apart ~ На следующее утро Нил отправляет Эндрю свою фотографию, на которой он запечатлен в безразмерной, помятой толстовке и помятых, слегка мешковатых черных джинсах, в которых он заснул по настоянию Эндрю. Эндрю отвечает: − Ты ходячая катастрофа. − Только для тебя, - отвечает Нил, бросая ему слова Эндрю, сказанные прошлой ночью. Эндрю посылает ему эмодзи в виде среднего пальца, и Нил смеется. Обмен фотографиями продолжается, к большому одобрению Нила, и этого достаточно, чтобы сердце Нила учащенно билось каждый раз, когда он видит текстовое уведомление от Эндрю. Эндрю посылает Нилу дразнящие фотографии своих рук, когда они созваниваются, и размытые фотографии своих туфель на тротуаре, когда он на улице. Нил присылает свои наряды, чтобы Эндрю посмеялся над ними, и дразнит его, говоря, чтобы прислал ему несколько своих толстовок, если он так ненавидит толстовки Нила. Эндрю присылает ему фотографии своего терапевтического кота Сэлмона и пушистую часть своих волос в солнечном свете. Нил присылает свою ключицу, когда она обнажается из-за растянутых футболок, которые он носит, и видео своих ног в носках, когда он скользит по огромной кухне Стюарта. Однажды Эндрю отвечает на фотографию Нила в зеркале - свободные шорты для бега и темно-серая толстовка с капюшоном - словами: − Спорим, ты бы хорошо смотрелся в юбке. − Ты, блять, хочешь это увидеть - ответил Нил, его щеки пылали румянцем. Эндрю ответил: − Конечно. Ты наденешь, если я пришлю ее тебе? − Нет, − сказал Нил, − тебе придется встретиться со мной лично, если ты хочешь, чтобы я нарядился для тебя. − Для меня? − Нил почти слышал дразнящий тон голоса Эндрю в сообщении. − Я сказал то, что сказал, - послал Нил, - но, если ты хочешь Нила-в-юбке, тебе придется поработать для этого. − Это самый большой стимул для встречи с тобой, - поддразнил Эндрю. Это что-то новенькое, но это легко, как всегда бывает с Эндрю. Это поддразнивание в голосовых звонках, узнавание друг друга и наслаждение каждой секундой этого. Этот шутливый флирт, переходящий в искреннее увлечение. Эти захватывающие дыхание ответы и румянец на щеках Нила при звуке голоса Эндрю и при виде его на фотографиях. Это естественно, и это захватывающе - делиться с Эндрю большей частью себя и получать столько же взамен. Однажды в голосовом разговоре Нил спросил: − Что ты сделаешь, если я пришлю тебе фотографию лица, просто потому что мне скучно? −Наверное, отправлю свою в ответ. − Ты совершил ужасную ошибку, сказав мне об этом, - вздохнул Нил с содроганием. − Око за око, - бесстрастно ответил Эндрю. Нил думает об этом разговоре сейчас, когда разрезает агрессивную упаковочную ленту, запечатывающую содержимое пакета, который он не помнит, когда заказывал. В то утро он отправился в продуктовый магазин, а вернувшись в дом Стюарта, обнаружил на пороге пустой пакет без надписей. У него сразу же поднялась паника, когда он увидел, что обратного адреса нет, но также быстро опустилась, когда он узнал аккуратный почерк своего имени на боковой стороне пакета. Имя Нила, написанное почерком Эндрю, знакомым по ночам, проведенным за онлайн-перепиской в общем Worddoc с использованием карандашей ApplePencils и вопиющего количества Pictionary. Это не редкость, когда Эндрю посылает Нилу почту, хотя обычно это что-то от Amazon, а не напрямую от него, но что-то внутри живота Нила все еще подрагивало от волнения, когда он взялся за обе стороны пакета и разорвал его. Выпадает толстовка - мягкая, большая и безошибочно принадлежащая Эндрю. Даже если бы Нил не видел фотографию Эндрю в ней на той неделе, он бы понял, что это его толстовка, просто взглянув на нее - темно-темно-морского цвета, с названием колледжа Эндрю, напечатанным спереди, и кошачьей шерстью, прилипшей почти к каждому дюйму мягкой ткани. Он лишь наполовину удивлен, что это не юбка, и его желудок трепещет при мысли о том, что Эндрю выполнит свою сделку, когда они наконец встретятся. Нил ненадолго прижимает ее к груди, прежде чем начать действовать. Он бросает пустой пакет в угол кухни возле мусорного ведра и бежит наверх в свою комнату. Бросив толстовку на кровать, торопливо загружает компьютер, желая позвонить Эндрю и осудить его за такое поведение. Он бросает свою старую и уже бесполезную толстовку на пол, переходит к профилю Эндрю, нажимает кнопку вызова и слушает, как звонок легким эхом разносится по спальне, пока он стягивает через голову футболку и берет толстовку Эндрю, чтобы надеть. Сначала он погружается в объятия толстовки, но останавливается на середине движения, когда слышит безошибочный звук соединения, по привычке поднимает взгляд на монитор и тут же застывает на месте. На экране - живая, дышащая прямая трансляция человека, которого он никогда раньше не видел: взъерошенные светлые волосы падают на мутные глаза, растерянность омрачает выражение лица, широкие плечи подались вперед, а рот искривился в неопределенной форме. Нил чувствует, как все дыхание разом покидает его, его глаза перебирают все детали лица Эндрю, который стоит, застыв, полуодетый в своей спальне. Нил смотрит, а Эндрю молча смотрит в ответ. В конце концов, Нил видит, как рот Эндрю двигается в реальном времени. −Какого хрена? − спрашивает Эндрю, голос затуманен сном. Нил на долю секунды отрывает от него взгляд, чтобы проверить время, и слегка морщится, когда замечает, что там, где живет Эндрю, сейчас только пять утра. − Эм,- говорит Нил, красноречиво, - я... хотел нажать на другую кнопку. − Очевидно, - ворчит Эндрю, поднимая руку, чтобы положить голову на ладонь. Нил недоверчиво следит за этим движением, пытаясь осознать тот факт, что Эндрю находится прямо здесь. Он реален, он идеален,и он ответил на звонок. − Ты...− начинает Нил, запинается и снова молча смотрит на Эндрю. Рот Эндрю слегка искривляется в сторону, и Нил невероятно взбешен тем, как спокойно он ведет себя в этой ситуации. − Не нужно придавать этому такое большое значение, - говорит Эндрю, и Нил напрягает мозги, пытаясь связать забавный голос, который он так хорошо знает, с лицом, которое он никогда не видел. −Что... это имеет большое значение! − восклицает Нил, внимательно наблюдая за лицом Эндрю. − Я случайно позвонил тебе по видеосвязи, и ты взял трубку. Я полуголый, Эндрю. − Ммм, - мурлычит Эндрю, - потому что это не такое уж большое дело. − Он делает паузу, его рот перетягивает небольшая ухмылка. − Как часто ты раздеваешься, когда переписываешься со мной в ВК? − Боже мой, - в отчаянии вздыхает Нил, - Я тебе не верю. − Теперь он пожимает плечами, не позволяя себе смутиться из-за того, что только что случайно показал Эндрю все свои шрамы. − Если бы ты хотел секса по телефону, ты мог бы просто попросить, Нил, - продолжает дразнить Эндрю, его глаза, наконец, начинают проясняться, и сонливость исчезает из его голоса. Глаза быстро перемещаются по Нилу, - Мы знаем друг друга так долго, в конце концов. − О боже, - повторяет Нил, слегка брызгая слюной, дрожащий голос погружается в отчаяние. − Я, блядь, ненавижу тебя. −Это моя фраза, - напоминает ему Эндрю, и Нилу хочется ударить его по голове за то, как бесстрастно он себя ведет, как будто в этой ситуации нет ничего необычного. Нил плюхается в кресло, надувается, злится и бесконечно смотрит на лицо Эндрю. Это хорошее лицо, как Нил и предполагал - хотя он уверен, что думал бы так, независимо от того, как бы выглядел Эндрю, - и одновременно оно во всем и ни в чем не похоже на то, что ожидал Нил. Нос Эндрю острый и вздернутый, а дуги его бровей ярко выражены и темны по сравнению со светлыми оттенками его золотистых волос. Они падают ему на лицо, и Эндрю по рассеянности поднимает руку, чтобы убрать их с дороги, не выпуская пряди из рук, когда он опускает голову на ладонь. Нил наблюдает за ним, смотрит на него, мысленно фотографируя, пока его образ не закрепится в памяти, счастливо покоясь на переднем крае его воспоминаний. В течение всего этого времени Эндрю смотрит в ответ, наклонив голову в сторону и внимательно следя глазами за Нилом, пока он тоже запечатлевает его в памяти. Проходит время, и тишина затягивается, пока Нил, наконец, не прочищает горло. − Эм, - говорит он, слегка откашлявшись, чтобы нарушить тишину, - спасибо за толстовку. Эндрю поднимает глаза на Нила. − Тебе нужна одежда, которая не старше тебя, - отвечает он. Нил возится с запястьями толстовки, просовывая большой палец под ткань и ощущая флисовый материал. − Конечно, - говорит он, позволяя уверенности вернуться в свой голос, пытаясь перебороть благоговение и неверие. – Могу поспорить, ты просто хотел увидеть меня в своей одежде. − Мм, - хмыкнул Эндрю, глубокий и гулкий в сверхчувствительных для ушей Нила. − Значит, мое лицо оправдало твои ожидания? Глаза Нила прослеживают очертания щек Эндрю и изгибы его рта, золотистый блеск его волос на фоне быстро поднимающегося солнца. Широкие плечи и изгиб брови. Он говорит "Да" и предоставляет последствия этого согласия на усмотрение Эндрю. Нил откидывается в кресле, не в силах пошевелиться от того факта, что все лицо Эндрю находится прямо перед ним. Что это Эндрю - тот самый Эндрю, который выслушивал его проблемы с тех пор, как ему было 12 лет и он только что вырвался из непреодолимых лап матери. Тот самый Эндрю, который сказал Нилу, что все еще немного боится темноты, и тот самый Эндрю, которому операция по удалению зуба мудрости оставила шрам на всю жизнь, когда он случайно вышел из-под наркоза в девятом классе. Это тот самый Эндрю, чьи детские травмы не уступают травмам Нила. Тот самый Эндрю, который ударил в лицо хулигана своего брата, и тот самый Эндрю, с которым Нил уже много лет хочет встретиться лично. Тот самый Эндрю, чьи руки он хочет прижать к себе, и тот самый Эндрю, чей голос способен успокоить или взбудоражить его, в зависимости от дня. Этот мальчик с янтарными глазами, ореолом светлых волос и шрамом через линию носа - это Эндрю. Нил еще глубже опустился в кресло и издал небольшой стон, когда события этого дня обрушились на него все разом. Еще нет и полудня, но Нил почувствовал, что ему отчаянно нужно вздремнуть. Нил смотрел и смотрел, пока его глаза не начали опускаться, а тишина затягиваться, пока Эндрю смотрел в ответ. Он свернулся калачиком в своем кресле, подтянул колени к груди и уперся ногами в один из подлокотников. Эндрю начал работать над чем-то на другом мониторе, и Нил наблюдал, как его взгляд каждые пару секунд перебегал от Нила к его работе. − Ты... такой красивый,− сказал Нил и наблюдал, как рассеянный взгляд Эндрю снова устремился на него, его бровь приподнялась. − Красивый, - повторил Эндрю, произнося это слово, - это что-то новенькое. − Ну, - начал Нил, зарываясь лицом в толстовку Эндрю и дрожа при мысли о том, что именно так должен пахнуть Эндрю - чем-то глубоким и слишком сложным, чтобы Нил мог это объяснить. − Я мог назвать тебя горячим и все такое, не зная, как ты выглядишь. Эндрю слегка ухмыльнулся, и, возможно, в другой день Нил подшучивал бы над его самоуверенностью, но сейчас, когда лицо Эндрю в идеальном HD и ямочки на его щеках, Нил не был в настроении лгать и говорить, что ему это не идет. − А что насчет меня? Оправдал ли я твои ожидания? − после некоторого молчания спросил Нил. Эндрю хмыкнул, возясь с чем-то, чего Нил не видит, где-то за экраном. Его глаза скользили по лицу Нила. − Я бы так сказал, - говорит он. − Ты похож на Нила. Нил улыбнулся. − Хорошо. Ты похож на Эндрю. В конце концов, это все, что имело значение. Honest, this breaks my heart Let's go! ~ − Тебе действительно стоит подумать об утюге, - сказал Эндрю, когда Нил показывал ему очередную помятую рубашку на пуговицах, которая была засунута в дальний угол шкафа. Голос Эндрю заглушался подушкой, когда он лежал на боку в своей кровати, а его телефон − где-то среди одеял и показывал только правую сторону лица Эндрю, освещенную лишь голубым оттенком светодиодных ламп. Это все еще волнующе, видеть лицо Эндрю перед собой так непринужденно - иметь такую возможность после стольких лет. Они занимаются этим не часто - то есть, видеозвонками, - но сам факт того, что они вообще этим занимаются, заставляет желудок Нила вздрагивать всякий раз, когда он об этом думает. В настоящее время Нил растянулся на ковровом покрытии в своей спальне, роясь на дне шкафа и пытаясь найти достаточно модную рубашку, чтобы надеть ее. Сестра Стюарта выходит замуж, и Нила заставляют присутствовать на свадьбе, несмотря на то, что он разговаривал с этой женщиной, наверное, два раза в жизни. С годами Нил понял, что проще просто согласиться с театральностью Стюарта. Он смутно помнил, как в первый раз Стюарт заставил его пойти на официальный бранч, а Нил пробрался через окно ванной, чтобы сесть на скамейку перед входом в заведение и позвонить Эндрю. Эндрю зевнул, его челюсть громко щелкнула, напоминая Нилу, что там, где он живет, еще только восемь утра. Нил улыбнулся про себя, пытаясь разгладить морщину на синей рубашке в полоску. − Ты можешь вернуться в постель, - напомнил ему Нил. − Я могу разобраться во всем сам. − Сомневаюсь, - ворчливо ответил Эндрю, моргая глазами на экране своего телефона. − Ты едва ли можешь одеться для нормального случая. Нил нахмурился, но не пытался этого опровергнуть, а посмотрел на груду смятых рубашек, выброшенных на пол. Он упал спиной на ковер, издавая разочарованный стон. − Я не хочу идти, - хнычет он. Эндрю засмеялся, и Нил открывает глаза, чтобы посмотреть на него через экран. − Тогда не уходи, - сказал он, как будто это так просто. − Оставайся здесь со мной. − Эндрю, - пожаловался Нил, потому что нет ничего, чего бы он хотел больше, чем оставаться сейчас рядом с Эндрю. Слушать его дыхание, когда он засыпает, или чтобы он рассказывал Нилу о своем дне, пока тот собирается. − Нил, - дразняще ответил Эндрю, подражая ему. − Просто скажи Стюарту, что ты заболел или что-то в этом роде. Я хочу поговорить с тобой. Он встречается глазами с Нилом через экран, и Нил чувствует, как в его животе порхают бабочки при виде сверкающих золотых и коричневых глаз, щурящихся в солнечном свете. Нил оглядывается вокруг себя на груды смятой ткани и всякой ерунды, испускает вздох и берет свой телефон, отводя взгляд от лица Эндрю, чтобы отправить Стюарту сообщение. −Ты мудак и обманул меня, - полусерьезно жалуется Нил. − Мм, - хмыкает Эндрю. - Я знаю, что ты не сможешь устоять передо мной. Нил повернулся к лицу Эндрю, глядя на него под нелестным углом. − Я еще не отправил сообщение, - солгал Нил. − Может, мне стоит пойти... − Нет, - жалуется Эндрю, оттягивая это слово. −Мне будет скучно весь день без тебя, Нил. −Может, тебе стоило подумать об этом, прежде чем пытаться быть самодовольным, - ответил Нил, проводя большим пальцем по линии плеч Эндрю через экран. Эндрю сложил руки на столе, подпер ими подбородок и сделал что-то похожее на озорство. − Нил, - снова сказал он, и Нил вздрогнул при звуке своего имени в глубоком тембре Эндрю. − Останешься со мной? Я буду разговаривать с тобой весь день. − Вот приставучий, - поддразнивал его Нил, и по позвоночнику пробежали мурашки от осознания того, что Эндрю наслаждался его обществом так же, как и он. Эндрю нахмурился. − Я просто хочу поговорить с тобой, - хмыкнул он, и Нил счастливо улыбнулся, уже начиная запихивать свою одежду обратно в шкаф. − У меня бывает ломка. Нил хмыкнул. − Да, - согласился он, - у меня тоже. Надеюсь, они станут более управляемыми, когда ты приедешь ко мне. − Я не знаю, так ли это. −Тогда тебе просто нужно будет почаще меня обнимать. −Все всегда возвращается к тому, чтобы обниматься с тобой, Джостен, - ответил Эндрю, но в его голосе звучала нежность. Нил выключил свет, мягко закрыл дверцы шкафа и уселся в компьютерное кресло, чтобы загрузить игру. − Когда-нибудь, - вздохнул Нил. − Скоро, - обещает Эндрю. Please take me home Too late, it's gone I bet you're sad This is the best time we ever had ~ Со всеми их новыми событиями, честно говоря, Нила не должно было шокировать, что правда всплыла раньше, чем предполагалось. − Ты...− начинал Нил, запинаясь, отвечая на замечание, брошенное Эндрю во время одного из их ночных разговоров. − Я тебе нравлюсь? Эндрю хмыкнул в трубку, казалось бы, не увиливая, хотя Нил слышал в его тоне осторожные нотки беспокойства. − Да, - ответил он просто, - наверное, можно сказать и так. Нил смотрел на него, пытаясь осмыслить это знание. − И ты... ты знал, что нравишься мне, и ничего не сказал? − его тон недоверчив, но Эндрю, похоже, не чувствует угрызений совести. Эндрю хмыкнул. −Я был уверен в этом всего несколько месяцев, - начал он, игнорируя возмущенные возгласы Нила, - и иногда с тобой тоже бывает весело, знаешь ли. − Он откинулся на спинку стула, постукивая костяшками пальцев. − Кроме того, - продолжал Эндрю, - не похоже, что что-то изменится. −Кроме того! - воскликнул Нил, немного истерично. Эндрю пожал плечами, и Нил жадно следил за этим движением. − Не совсем, - сказал он. −Ты и так постоянно говоришь всякую хрень. −Не совсем! - говорит Нил. Эндрю просто смотрел на него в течение минуты, и плечи Нила немного опустились, слегка расслабляясь. − Ладно, - признает Нил, - может быть. Он выключил свой компьютер, нагревшийся от многочасовых разговоров и игр, прежде чем они перешли на FaceTime, и пошел в ванную, подперев телефон, чтобы Эндрю мог видеть, как он чистит зубы. − Ну, - начал Эндрю, - теперь ты знаешь. Теперь ты можешь рассказать мне все грязные вещи, о которых ты думал. Нил поперхнулся зубной пастой, наклонился над раковиной, когда часть пены вытекла изо рта, и закашлялся. Эндрю хрипло смеется. − Горячо, - сказал он, и Нил посмотрел на него, его щеки пылали красным. Нил быстро сплюнул и пополоскал рот. −Пошел ты, - крикнул он, прерывая Эндрю, прежде чем тот успел сделать замечание по этому поводу. - Значит ли это, что ты поцелуешь меня, когда мы встретимся? Эндрю на мгновение задумался, прежде чем просто сказать: − Да. Нил испустил дрожащий вздох, недоумевая, как они, наконец, очутились в такой ситуации. Годы дружбы и месяцы тоски - все это прекратилось. Как-то, каким-то образом, они здесь. Нил натянул толстовку, которая все еще сильно пахла Эндрю, включил свет и забирался под одеяло. Перед ними простиралась тишина, и Нил немного потакал себе, наблюдая за губами Эндрю, представляя, как они будут ощущаться на его губах. − Если бы ты был здесь, - начинал Нил, возможно, немного неуверенно, - мне бы не пришлось нюхать твою толстовку, как чудаку. Эндрю тихонько засмеялся, и Нил внимательно следил за его лицом даже в темноте, увеличивая яркость на своем телефоне, чтобы можно было разглядеть пучки светлых волос, выбивающихся из-под пледа, и тонкую линию носа Эндрю. − Что? − Эндрю спросил, забавляясь, −Будет ли это менее странно, если ты понюхаешь меня лично? Нил сосредоточенно вдохнул запах толстовки Эндрю, обнимая подушку и слушая тихий рокот его голоса через динамик своего дрянного телефона. − Да, - вздохнул он. - Наверное. − Наверное, - мягко повторил Эндрю, шурша одеялами. −Если бы я был там с тобой, я бы заставил тебя наконец-то переодеть эту чертову толстовку. Нил вздохнул, немного приподнимая свой телефон, чтобы простыни оказались за кадром, вызывая тихий смех у Эндрю. Тишина затягивалась, а Эндрю напевал мелодию знакомой песни под нос. Please take me home Too late, it's gone I bet you're sad This is the best time we ever had Нил улыбнулся про себя и провел большим пальцем по затененному лицу Эндрю на экране телефона, представляя себе время, когда он протянет руку и почувствует теплую кожу вместо холодного металла и стекла. Эндрю тихо напевал, как будто несмотря ни на что чувствовал прикосновения, и Нил прижал подушку плотнее к груди, прислушиваясь. Нил закрыл глаза под успокаивающий, знакомый голос Эндрю. Когда-нибудь скоро, подумал Нил, прислушиваясь. Он не может дождаться, когда окажется дома.