Вместе мы сильны

Солнце поднималось над горизонтом, отбрасывая яркие лучи на самые верхушки многовековых деревьев. Уже в такую рань жизнь в славном эльфийском городе кипела: ковались мечи, из трубы в доме алхимика валил густой зеленоватый дым с отчетливым запахом лунной травы. Многие уже вышли на поля. Редкие, буквально на вес золота, растения требовали трепетного, совершенно особенного ухода. Ежедневный труд выматывал даже эльфов, но и приносил свои плоды. Уже многие столетия были налажены торговые пути, но, все же, отношение людей и других магических рас было напряженным. На отдалении от живописного города на поле сидел пожилой эльф. Далеко не все достигали такого почетного возраста. Слишком много молодых эльфов пало в войнах. Старец вздохнул. Глаза его были закрыты, а сдвинутые брови придавали лицу больше хмурости. Его острые уши дрогнули, заранее улавливая несколько звонких голосов. К старцу подбежало сразу несколько ребятишек. — Дядюшка Алистар! Дядюшка Алистар! — практически в один голос защебетали юные эльфы: два мальчика и девочка. Один из мальчиков был русый, другой — шатен. Для них это была вполне стандартная внешность. А вот девочка выделялась своими белоснежными волосами и сиреневыми глазами. Старец нахмурился. Он чувствовал, как они уселись напротив него. — Виллард, Дани и Вольтер, — хрипло проговорил он, — снова пропускаете занятия? Те замялись, а Алистар открыл глаза. — Дядюшка Алистар, помнишь, ты обещал нам? — смело начала Дани, но тут же наткнулась на вопрошающий взгляд, — дядюшка, полгода назад ты обещал рассказать нам легенды. «Вот же худая голова, — с досадой подумал Алистар, — подводит уже память, в отличие от малышни…» Зная, что они не отстанут, Алистар начал свой рассказ. Едва дожили до наших дней те, кто застал Великое Изгнание. Издревле ходили легенды о том, как Творцы Мира — Древние, делили между собой Земли. В этом почти бесконечном споре прошло невиданное количество времени. Эльфам достались территории горных лесов. Тогда кочевые племена предков смогли осесть на уготовленном им месте, чтобы обустраивать свой быт. — Дядюшка Алистар, — перебила его неугомонная Дани, — но почему тогда нас не любят другие эльфы, если прежде мы были едины? Папенька часто уходит на битвы с эльфами южных морей. — О, Древние, дайте мне сил, — закатил глаза Алистар, — всему своё время, Дани. В те времена все эльфы, и правда, были едины. Стояли плечом к плечу во всех войнах, точно знали, что сплочённость делает их только сильнее. И так длилось не один век. Шло время, поселения разрастались, осваивались новые ремёсла, обретались новые знания. Возникли первые конфликты за территории. Погрязшие в войнах, они были ослаблены, готовы были сдаться. Как раз тогда в эльфийском поселении появился маг. Он предложил отчаявшимся эльфам свою помощь. Обещал открыть им мир магии. Не все поддержали такое решение, считая, что они сильны и без всякого чернокнижничества. Община эльфов распалась. Те, кто хотел честной победы в войнах, покинули поселение. Они ушли далеко на юг, рискуя потерять все. Другие хотели жить в мире, быть далекими от магии и конфликтов, ушли глубже в леса, оседая вдали от враждебных глаз. Оставшиеся доверились магу. Их ждала нелегкая судьба. Все обернулось страшным экспериментом с самой природой эльфов. Если бы они могли только представить в начале этого пути, каких жертв будет стоить призрачное обещание легкой победы. Им удалось обуздать магию, ценой тысяч жизней получилось отбить свои земли. Но отныне им было не видать простой жизни. За такое неестественное вмешательство в собственное происхождение, на них обрушился гнев Древних. Они были изгнаны. В истории это тяжелое время было названо Великим Изгнанием. Долгие месяцы практически безостановочного пути, холода, голода. Местом изгнания оказались засушливые земли, брошенные уже множество лет назад. Изможденные, потерявшие своих друзей, родных, никто не верил в успех. Оставшиеся почти без сил, они не могли пользоваться даже самой элементарной магией. Им заново пришлось осваивать место. Водоемов на ближайшие мили не было. Поначалу, собирались повозки, чтобы добраться до пресного водоема и привести в город воды. К сожалению, с этим возникали проблемы. То и дело происходили нападения на обозы. Уйти с этой земли они не могли. Проклятье Древних было не просто сказание. Кто-то пытался бежать. Некоторые из тех, кто сопровождал повозки, делились своими мыслями о побеге. Они больше не возвращались, а их спутники рассказывали о страшной погибели каждого из таких беглецов. Могло ли это быть совпадением? Один раз — легко, несколько — возможно. Но когда такое происходило со всеми — не поверить в проклятье было трудно. С большим трудом им удалось наладить торговлю. Никто не хотел торговать с проклятыми эльфами. Из-за вмешательства магии, смешения с кровью неизвестного рода магов, эльфы ещё несколько поколений имели необычную внешность. Более короткие заострённые уши, белоснежные волосы и сиреневые глаза. Сквозь года отличительные черты стали вырождаться. Магия тоже начинала ослабевать, постепенно передаваясь через одно, а то и через два поколения, но легенды так и оставались на устах. — Так вот, преодолевая все трудности, — Алистар зевнул, — ваши, дурачье, предки основали город, вернули этим землям жизнь и былое величие. А вы, дурни, прогуливаете занятия! Старик разворчался, а мальчишки захихикали, поднимаясь на ноги. — Значит, ты, Дани, из рода проклятых!— воскликнул Вольтер. Виллард начал вторить ему, они рассмеялись и, кивнув на прощание старику, побежали обратно. Алистар пробубнил что-то недоброе вслед и взглянул на Дани, которая тоже поднялась, скрывая лицо за прядями волос. — Юная эльфийка, — окликнул Дани старик. Она подняла на него полные слез глаза. Со вздохом Алистар поднялся на ноги. Покачав седой головой, он смахнул слезы с бледной щеки. — Запомни, Дани, ты наследница великих эльфов. Одна из немногих чистокровных. Эти мальчишки, — он кивнул в сторону города, — просто глупые. Ты ещё утрёшь им всем нос. Идём, дитя, сегодня великий день. Всем городом встретим твоего отца из плавания. Дани смогла улыбнуться, сжав его сморщенную загрубевшую ладонь и шагая по полю обратно в Нэйтворд.