someday, they will be happy.

      «какое утро без кофе?» — думалось скелету, сидя за столом и попивая горьковатую жидкость, из чуть обжигающей руки кружки. с момента, как он наслаждался спокойным времяпровождением с Глюком в новой альтернативе прошло пару дней, и, как не странно, после этого Ошибка не появлялся, дабы разрушить тот, или какой-нибудь еще мир. но время поджимает. допивая остатки кофе, Художник поднялся со стула, задвинув его за собой, накинул на шею шарф и, взяв под руку свою «громадную» кисть, вышел из помещения. лишь остывающая, одиноко на столе стоять осталась кружка. нужно было совершить обход по альтернативам. он махнул Бруми, создавая чёрный чернильный портал, и, входя в него, попутно доставал блокнот, составлял список ау, что собирался посетить.

***

      прошло уже достаточное количество времени. Инк всё так же совершал обход, однако ему пришлось прервать последовательность посещения ау. вселенные являются сутью жизни Художника, или, по-другому, смыслом его существования. пока они продуктивны и работоспособны — он в добром здравии, полон энергии и в целом прекрасно себя чувствует. но сейчас Чернильный почувствовал некую тяжесть в груди. что-то было не так, и он уже понимал, что именно. создав телепорт, он появился в месте, где мог наблюдать все альтернативы — Дудл Сфере. глазами он искал ту, от которой чувствовал те неприятные, до боли знакомые ему ощущения. остановившись на ***Tale, Инк переместился в неё. очутившись там, он не заметил чего-то особо необычного. но не могло же ему показаться? он шёл по скрипучему снегу, проваливаясь ногами в сугробы, что замедляли его. осматривал окрестности, но ничего, что могло бы вызвать у него волнение не наблюдалось. внезапно всё вокруг затряслось. глубокие сугробы не дали Художнику сохранить равновесие и он плюхнулся, ломая тонкую корочку льда, с хрустом проваливаясь в снег. подняв голову, он увидел синие нити, протирающиеся по небу, захватывающие ёлки, дома и другие объекты. даже монстров. в голове пронеслось лишь одно — «там», после чего, вскочив, Инк направился туда, откуда шли нити. они привели его к их владельцу. высоко подпрыгнув, он оказался на уровне глаз врага, дав ему себя обнаружить. Глюк чуть удивленно уставился на Художника, после чего удивление сменила ухмылка. «я знал, что ты придёшь.» — прозвучал залаганный голос из уст Ошибки. «зачем тебе это?» — на удивление самому себе, задал он Разрушителю самый наиглупейший вопрос, который только мог, он и сам знал ответ. «сколько бы раз ты не спрашивал, Чернильница, ответ будет все тем же — все эти миры сплошная ошибка. я не перестану уничтожать их. это моя работа, — улыбка пропала с лица бестии, — а тебе стоит перестать спрашивать меня об одном и том же, и не мешать достижению моей цели.» вздохнув, Инку не оставалось ничего, кроме как напасть. и почему он вообще решил задать этот вопрос? на что он надеялся? какая глупость. он хотел поверить в то, что тот Эррор, с которым они славно, спокойно проводили время мог отречься от своей первоначальной идеи разрушения миров. с чего бы? хотя, и тот момент был впервые, поэтому он решил простить себе эту неловкую оплошность, вступая в бой. Создатель замахнулся своей огромной кистью для удара. сразу последовали костяные атаки со стороны Дестроя. телепорт и почти удавшийся удар со спины, как на уровне его глаз образовался черный бластер с распахнутой пастью. заливаясь ярким белым светом луч магии направился прямиком на Художника. почти увернулся. одежду и правую руку потрепало. он проскользил по снегу, тормозя рукой и поддерживая равновесие. тут же нити, попытавшиеся схватить его, от которых тот в последний миг успел разлиться в лужу чернил. белокостная атака справа, расхлёстывание красок по снегу и одежде Глюка. «отвлекся, чёрт. сзади?». подпрыгнув, чтобы находиться на уровне Террора, он обернулся, ожидая увидеть атаку. однако последовал удар сверху прямиком в череп. падение смягчили сугробы, но голова начала дьявольски раскалываться. стараясь подняться, сильный пинок в ребра и полет кубарем в сторону, продолжение которого остановил ствол дерева. Инк приподнялся на локтях с целью глотнуть красной краски. безусловно, Глюк не дал это сделать, пнув его руку в момент открытия флакона. телепорт, уворот от нитей. высокий прыжок от костей, появившихся под ногами. в глазах рябило, закрывая обзор, и сил почти не осталось, но нельзя отступать. от бластеров оставались дымящиеся следы на тропе, доныне на которой под лучами холодного солнца поблёскивал снег, что уже растаял под мощностью и температурой атак. из сугробов торчали красные кости, вокруг которых всплывали слова «ERROR». а ведь у Чернильного могло быть преимущество — плохое зрение Эррора, если бы он только не забыл об этом преимуществе. сам Художник не любил бои, а именно с Глюком они у него были самыми долгими.

***

      обоих потрепало, однако Инку досталось значительно больше. возможно, те посиделки с Разрушителем выбили его из колеи. это было очевидное, еще с самого начала, поражение, начиная с того глупого вопроса. лёжа на снегу, окрасившегося чернилами, что текли из ран нанесённых Глюком, Чернильный устремил взгляд ввысь на огромное количество нитей, простирающихся по необъятной лазури. «это конец» — послышалось где-то рядом перед тем, как синие полосы натянулись, а мир начал разваливаться под их влиянием и копающегося свободной рукой в коде AU чёрного скелета. Созидатель смотрел, как вселенная постепенно превращалась в бесчисленное количество мелких частичек, опустевших кодов, разлетающихся и растворяющихся в ветряных потоках снежного, обжигающего своим холодом горло воздуха. единственное, что мог сделать сейчас Художник — сбежать, дабы его не стерли вместе с ***Tale, и рассчитывать на то, что всевидящая Core! Фриск успеет спасти то столь малое количество уцелевших. подрагивая, он поднялся с кучи чёрного снега, подбирая разломанную на две части кисть. махнув одной из частей, он закинул кисть в телепорт и вошёл в склизкий портал, грустно смотря в след разрушителю, что продолжал уничтожать альтернативу. художник чувствовал себя последним гадом, однако, если бы он вновь попытался остановить глюка, то потерпел бы очередное поражение, получив дополнительные увечья. оказавшись в пустоте, он валился с ног. сил совсем не осталось. скелет медленно шагал к своему дому, чувствуя, как где-то под рёбрами сжалась пустота, оставив после себя лишь привычное ничтожное ничего. пустота всегда была с ним, будто преследовала, будто он целиком состоял из неё, будто существует только из неё. монстр упал на холодную постель, проваливаясь в её мягкость и закрывая тяжёлые веки. «всего на минутку» — думал он, кажется, уже погружаясь в глубину сна. перед глазами чернота. он пробирался через тягостную тьму. она тянула его вниз. просто сделать шаг становилось непосильной задачей, однако ему нельзя останавливаться. но почему нет? что-то двигало им, странное чувство неудовлетворенности. воздуха всё меньше. задыхаясь, он продолжать прилагать усилия, чтобы выбраться. но где выход отсюда? как далеко он? что же ему тогда остается? снова сдаться? подскочив, художник уставился на мокрую подушку, в которую уткнулся лицом сразу, как вернулся после битвы. он снял удушающий шарф, кинув его на пол. всё тело его было в холодном поту, а в горле настолько сухо, что казалось, будто с каждым вздохом в нём появлялись трещины, которые от порывов кислорода становились все больше и глубже. сжимая пальцами переносицу, Инк поднялся, спускаясь на кухню. налив из-под крана холодной воды, он жадно глотал жидкость, что омывала стенки горла, делая «засуху» не столь болезненной.

***

      по полу разбросаны кучи клочков бумаги, пустых кружек, красок и карандашей. в черепушке ничего, никаких идей. похоже арт-блок до Инка всё же добрался. только его и не хватало. разочарованно вздохнув, Художник клюнул головой в пол, перебирая всех знакомых. может, они помогут ему обрести вдохновение? хотя, Созидатель не собирался выходить сегодня из дома, устроив себе мини-отдых, даже если он его не заслужил. но отсутствие идей не давало ему покоя, и пока создатели его не вызывают, он думал, что может заняться саморазвитием. хотел отвлечь себя рисованием или чем-то ещё, чтобы постоянно всплывающие перед глазами моменты битвы с Эррором наконец оставили его. Чернильный никак не мог принять свой проигрыш. обычно его проигрыши не были так им утрированы, Инк эгоистичен, но в такие моменты мог принять случившееся. кроме этого раза. в этот раз он проиграл потому, что не смог действовать в полную силу. те посиделки смягчили его. «больше такого не повторится» — решил он для себя. быстро собравшись, он вновь стоял на пороге. взяв Бруми, Художник отправился на поиски идей.

***

      тяжко вздыхая, Создатель сидел напротив Дрима, с которым встретился в одной из альтернатив по чистой случайности. Инк рассказал ему о своей проблеме, а тот, конечно, как всегда поддержал его, но это ничем не помогло Чернильному. оба скелета были бы не прочь ещё подольше поболтать, ведь обычно, они только и делали, что разбалтывали друг другу обо всём, о чём только было можно, даже если не виделись всего день. так и сейчас, Инк рассказал обо всём, кроме досуга со своим врагом в одной из AU, и о его проигрыше Глюку из-за этих же посиделок. безусловно, Хранитель снов заметил смятение, что пытался скрыть его друг и несколько раз спрашивал его о том, всё ли хорошо и хочет ли он ему ещё о чём-то сказать, на что Созидатель лишь отнекивался. вытягивать из Творца информацию не было трудной задачей, однако доставать его сейчас Мечта не стал. Инк попрощался с хранителем, которого уже ждал его новый напарник. иногда Чернильный вспоминал, как раньше он, Дрим и Свап были всегда втроём. это навевало приятный и светлые воспоминания, отдающиеся тёплыми струйками по телу. «но нельзя же всегда жить прошлым» — всегда говорил самому себе Созидатель, легко отпуская всё былое и проживая новый день. сейчас Художник открывал портал в очередную вселенную — Outertale. вселенную, вечно полную различными идеями и живописным видом на галактику, осыпанную миллиардами изумительных жемчугов — мерцающих скоплений света, оторвать взгляд от которых казалось почти невозможным. Инк оказался в местном Сноудине, всё таком же холодном и освещённом различными вывесками, что красили местность палитрами самых разных цветов. булькнув, чернильная лужа, что пару мгновений назад была телепортом, растворилась в снегу, не оставив после себя и следа, лишь небольшую вмятину на хлопчатом сугробе. художник поднял взгляд в небо, бегая глазами по угольному небосводу, ища схождения звёзд в созвездия. решив не терять времени, Инк, мельком разглядев пар, выходящий из его рта и растворявшийся в размытом узоре, отправился к своему хорошему знакомому. направляясь к дому Outer!Санса, создатель дыхнул на руки горячим, согревающим, создающим покалывания в кончиках пальцев паром, дабы согреться, и сильнее вжимался в шарф. три коротких стука в дверь, которая, не пройдя и минуты, отворилась. на её пороге стоял высокий скелет в костюме синего и золотого цветов. — Санс?.. — местный Папс неуверенно окинул взглядом подозрительно похожего на его брата скелета сверху вниз. — что с твоей одеждой? и… кажется, ты был ниже, чем сейчас. — ох, Папс! — Инк явно не подумал о таком повороте событий. Творец выдержал небольшую паузу, придумывая отмазку. — я не Санс. я его друг — Инк. — неловко улыбнувшись и протянув руку в знак знакомства сказал создатель. конечно, он уже знал этого Папайруса, но не выдавать же себя? — приятно познакомиться, — с небольшой опаской пожал руку скелету другой. — ты ведь неместный? как ты попал сюда? — я… прилетел повидаться с Сансом на своём корабле и обсудить кое-что секретное, — с хитрой ухмылкой, подставляя указательный палец ко рту, шутливо сказал Художник. — а где он, кстати? — Санс сказал, что пойдёт к Гриллби. мне проводить тебя? — с заботой поинтересовался высокий монстр. — нет, я знаю где это, спасибо. ещё увидимся! — уже отходя и махая рукой, громко поблагодарил того Инк, ускоряя шаг.       Создатель шёл подняв взгляд к небу и вслушиваясь в хруст мелового снега. на улицах снежного городка не было ни души. это радовало. скелет неловко встал перед дверью в бар. выдохнув, он зашел внутрь. внутри была теплая атмосфера: жёлто-оранжевые тона, прилегающие к интерьеру и стенам помещения. за деревянными столами на кожаных диванах цвета «индиго» сидели монстры, сняв с себя куртки, и вели какие-то антимонии. взгляд упал на одного из них, что сидел за такой же ультрамариновой барной стойкой и болтал с космически-огненным юношей. подсев рядом, левее самого монстра и кладя руку тому на плечо, обращал на себя внимание Творец и тепло улыбался скелету, повернувшегося в те же секунды к нему. — хэй, Инк! какими судьбами, дружище? — весело начал Оутер. его глаза повеселели и их владелец был искренне рад видеть старого друга. Художника всегда интересовало то, как у друга, казалось бы, белые пустые зрачки, могли быть похожи не на простые ванильные пятнышки, а на тихие звезды, одиноко мелькающие во впадинах глазниц, словно узники, ища спасенье из непробудной темени. по крайней мере сам Инк так представлял их, но что-то он увлекся. — да вот, пришёл навестить тебя. а вообще, в поисках вдохновения, — с небольшой паузой, прогоняя из черепушки мысли, потирал фаланги пальцев Созидатель. — м-да, кто бы мог подумать, что у такой звезды, как ты, всегда полной самых различных неординарных идей, внезапно случится что-то вроде того, что называют «отсутствием идей». — с нотной иронии проговорил тот, положив голову на руку и повернув её в сторону Инка. монстр заинтересованно поднял надбровную дугу. — или этому что-то послужило? «словно мысли прочёл» — обескураженно подумал Творец про себя. он не был точно уверен, в чём конкретно заключается причина, так что склонялся к тому, что это все из-за проигрыша в битве. да и из головы не выходил образ раздражающего его чёрнокостного скелета, вмазать которому сейчас хотелось сильнее обычного. но ведь раньше такого не происходило? Художник неловко усмехнулся и робко потёр затылок. понимая, что ответа тот не получит, но что угадал мысли Чернильного, Оутер тихо выдохнул, заказывая у Гриллби пару кружек с пуншем, попутно записывая на свой счёт. безусловно, оплатит он это ещё не скоро, если вообще когда-нибудь оплатит. хмуро глянув на Звёздного, космически-огненный монстр всё же отправился выполнить заказ.

***

      Инк не знал, сколько прошло времени. беседы со Звёздным всегда затягивали его на несколько часов, а то и больше, заставляя совсем забыть о делах и работе. звонкий смех монстров отдавался по всей забегаловке. кому-то могло не нравится, однако остальным присутствующим было всё равно. такая громкая, по своему родная обстановка здесь была почти каждый вечер, ставши монстрам обыденностью. разговоры со скелетом дали Инку малую идею, но и этого стало достаточно, чтобы опробовать её. любезно попрощавшись с приятелем, Художник встал из-за барной стойки, выходя из тёплого помещения и аккуратно закрывая за собой дверь, не дав морозному воздуху проникнуть внутрь. эта AU казалась монстру одной из самых холодных, ведь, всё же, она находилась в космосе. и даже не смотря на всю тяжёлую холодность этой вселенной, она невероятно притягивала каждого своей красотой. Созидатель обнял себя руками, направляясь к месту, где собирался воплотить свои мысли. он собирался написать портрет звезды. это не бред. в голове уже вырисовывался образ нежной, мёртво-бледной девушки с альбиносовыми длинными распущенными локонами, прилегающих к такому же белому, ажурному винтажному платьицу. её светло-голубые глаза были прикрыты длинными меловыми ресницами. он шёл по прямой, завидно вглядываясь в дома с ласковым желтоватым светом, где мягкая тепель окутывала монстров. Инк тоже очень хотел тепла. он был бездушным, и пусть в тёплом доме хорошо, ему казалось это не тем теплом, какой он хотел чувствовать. он не знал, что именно, потому не торопился искать это, надеясь, что «оно» само найдёт его. отрывая взгляд от топлёных домов, он, полный решительности, быстрее направился к месту в нетерпении нарисовать прекрасную даму, что засела в его голове вместо назойливого образа врага. он взбирался на большой, продолговатый холм. с каждым шагом вид на небесные тела становился ближе, отражаясь в зрачках, формы звёзд. к горлу подступало чувство, сводящего скулы желания вновь увидеть ему столь позабывшийся звёздный небосвод. сколько бы раз он не смотрел на него, сколько бы раз не забывал и не приходил в эту невероятную AU снова, чтобы вспомнить, смотреть на него никогда не надоедало. вот, он почти на вершине. дух захватывало, перекрывая дыхание от желания. нога ступила на ровность холма, но взгляд Художника не поднялся на усыпанную чёрную гладь космоса, а на сидящего в нескольких метрах от него монстра. тот тоже обратил своё внимание на Инка. из взгляды пересеклись, остановившись на лицах друг друга. оба точно не ожидали увидеть именно друг друга здесь и сейчас. в больших круглых линзах с красной оправой отражались звезды, но широко открытые глазницы были уставлены на Создателя. они воскликнули имена друг друга. — что ты тут делаешь? — слегка угрюмо спросил Эррор. — а ты? — Инк неуверенно подошёл ближе, сгибаясь к нему и наклоняя череп в сторону. — ты ведь не любишь звёзды, — монстр насмешливо ухмыльнулся, — и что это за дурацкие очки на тебе? выглядят очень забавно! — когда это я говорил, что не люблю их? — непонимающе отодвигался от него Разрушитель, попутно заливаясь синеватым румянцем и снимая с себя очки, убирая их в карман куртки. — ох, неужели опять что-то забыл? — проигнорировав очевидно недоброжелательный сдвиг от него Бестии, сел в паре метров от него Чернильный. он уже и забыл с какой целью пришёл сюда — есть ведь кое-что поинтересней, вернее сказать кое-кто. взгляд разных цветов и форм глаз упал на руки чёрнокостного. в его сжатых ладонях была кукла одной из альтернативных Андайн. она была странной раскраски. её волосы были белыми, а кожа тёмно-синей. но и этого стало достаточно, чтобы вспомнить, зачем Художник пришёл сюда. — ах, точно! как я мог забыть! — воскликнул Созидатель. с помощью Бруми он воссоздал мольберт, холст и краски. он расположил их на месте, где сидел до этого. косо глянув на Разрушителя, он поймал на себе его едва уловимо удивлённый взгляд. но решив для себя, что ему стоило бы сосредоточиться на написании портрета, он принялся за работу. за время рисования Ошибка входил в портал, ведущий в пустоту не раз, но снова возвращался. прошло несколько часов с того момента, как Инк начал писать. он даже перестал обращать внимание на своего врага, который по итогу тоже занялся делом — продолжил что-то вязать, часть чего-то. но он не мог понять чего. когда же картина была готова, он ещё долго смотрел на неё. вышло что-то немного не то, что он планировал. лицо дамы поплыло, волосы уже не прилегали к одежде, а были более растрёпаны, разлетаясь на фоне космического пространства плавными волнами. а светлые глаза стали глубокими ежевично-чёрными дырами, что смотрели прямо в душу, словно сквозь самого Творца, проделывая в нём дыру. поворчав к себе под нос, он скрыл все лишние предметы в портале, перенося их лужей чернил домой. глаза нерешительно и аккуратно опустились на Глюка. неловко пробегая взглядом по траве, он робко присел уже лишь в метре от Эррора. опущенная голова медленно повернулась в сторону, Инк смотрел на профиль врага, пока тот не повернулся и начал смотреть на него в ответ. несколько секунд показались минутами, когда надбровные дуги Ошибки сблизились, а на лице читалось недовольство поддерживаемым зрительным контактом. пустотно-белый глючный портал появился, в котором скрылся скелет, оставив Художника одного снова.