Снежная ночь

      Было уже очень-очень поздно. За окном было темно, падал некрупный, мягкий и слегка мерцающий при свете Лунных Деревьев снег. Спокойная, тихая ночь. Вроде бы, совершенно обычная ночь, как и сотни других.       Та же мягкая, удобная постель (Ледяные привыкли к комфорту во всём, в том числе, и во сне). Тот же лёгкий плед, чисто для красоты, Ледяные не испытывают холода. Та же приятная мягкость погоды, призрачный и таинственный, неясный и туманный, чарующий свет фонарей из плодов Лунного Дерева за окном. Ничего необычного, но…       Снежна не могла уснуть. Она нервничала, ворочаясь и дрожа, в полудрёме бормотала что-то нечленораздельное, будто бы ей снились кошмарные, тягучие и давящие сны. Полуприкрытые глаза были подёрнуты третьим веком, будущая королева уже дремала. Но дремала неспокойно. То и дело, не справляясь с дыханием, она принималась судорожно глотать воздух через пасть, скрести когтями по головашке постели, яростно грызть угол подушки…       Бедняга плакала, дрожа, как от жары. Её невнятная речь становилась всё громче и чётче. И, наконец, дергано, будто разрывая судорогу, она втянула в себя воздух, громко щёлкнув пастью, и проснулась с криком:       — Мне никогда не стать такой, как ты, мама!       Проходивший мимо её комнаты Град от неожиданности вздрогнул. Он уже собирался лечь спать после позднего ночного перекуса и был очень удивлён тем, что кто-то ещё не спит.       Испуганно, неуверенно и робко он постучал коготком по косяку двери и зажато спросил:       — Ваше величество, можно?       Он был на целую ступень ниже Снежны, потому то, что он сейчас сделал считалось наглостью. А уж в такое позднее время…       И всё же, он не стал дожидаться ответа: просто открыл дверь, вошёл в комнату и сел рядом, обнимая дрожащую от страха двоюродную сестру.       — Ваше величество, принцесса Снежна, вам необходимо выговориться. — Он почтительно склонил голову перед ней.       Но ответ будущей королевы окончательно дал понять — система рангов на сегодня отменена.       — Град, не надо таких почестей. Пока не надо. — Она уткнулась носом в его плечо и тихо заплакала.       — Тш-тш-тш, всё хорошо. — Он, обнимая крылом, погладил лапой её искрящуюся в свете Лунных Плодов чешую, потрепал шипы на загривке. — Не бойся, я рядом. Я всегда могу защитить тебя от самых разных кошмаров. Для того ведь и есть семья, правда?       — Град, братик… Это не кошмары. — Она отняла его своим крылом в ответ. — Понимаешь, мама была великой… Величайшей… Она ни разу не сделала ничего, что могло бы кому-нибудь причинить боль. Всегда всё для народа, для племени, для Ледяных… Я не уверена, что смогу так же… Я слишком-слишком-слишком молода-а-я…       На последней фразе беднягу вновь начали душить слёзы и она молча уткнулась носом в предплечье крыла Града, часто дыша и подрагивая.       Бедняжка… Она совсем беззащитная.       — Как понять — что во благо, что во зло? Как принять новый закон? Как отклонить? Что делать? Когда вмешиваться, а когда просто наблюдать? Что запрещать, а на что давать добро? Когда править силой, а когда — сердцем? И можно ли стать самой лучшей для всех? Без исключения? — Скороговоркой выпалила Снежна. Град молчал. Он просто ласково перебирал когтями её загривок, у самого основания шипов. И обнимал крылом. Снежна начала успокаиваться: её не бросили. Рядом есть Град. Он поможет, он единственный, кому на неё не наплевать. Кто додумался прийти и успокоить. Кто всегда будет незримым щитом и лучшим другом.       Будущая королева ещё молча посидела, уткнувшись в плечо брата, а потом вздохнула и севшим от слёз голосом продолжила, уже спокойно и абсолютно убито:       — Я не могу так больше… Совсем не могу. — Вздох. Тихая дрожь, подавляемая усилием воли. Новая порция ласкового почёсывания загривка. — Я не могу поверить, что мамы больше нет рядом. И завтра коронация. Моя коронация. Ведь я недостойна. Я слишком мала для этого. И слишком плохо разбираюсь во всей этой бюрократии. Я боюсь. Боюсь, Град. И этот страх… Он как чёрная неощутимая пропасть. Я не знаю, что мне делать. Но я не хочу коронации. Совсем. Я не хочу править. Пожалуйста.       — Сестрёнка… — Задумчиво проговорил Град. — Кто, если не ты? Нет достойных претендентов: Хладна под арестом, заперта в собственной комнате в наказание за пособничество Пурпур. Остальные — либо не могут по происхождению занять это место, либо недостойны, либо мертвы. Остаёшься только ты. Единственная из родственников королевы. К тому же, я не уверен, что ты недостойна. Напротив, я думаю, что ты станешь такой же хорошей королевой, как и Глетчер. Или даже лучше. Поверь, я уверен, что она так же боялась своей коронации, так же думала, что недостойна, так же переживала насчёт знаний, а потом… Потом она вспомнила всё, чему её учили. Наверное. К тому же, ты будешь не одна: королевы никогда не могут сами сделать всё, что от них требуется. Слишком много дел. На одну-единственную несчастную дракониху. Поэтому, у всех королев есть советники. Они ведут основные дела и лишь уведомляют королеву о том, что всё сделано так, как надо. Думаю, твоя мама подобрала себе самых лучших из всех хороших советников, поэтому эти драконы на первых порах не откажут тебе в помощи. Напротив, будут стремиться помочь со сложными делами, терпеливо рассказывать обо всех тонкостях своей специализации, поощрять интерес к науке какими-нибудь бонусами. В общем, они помогут тебе разобраться во всей этой страшной Хелльхёйм-машине, именуемой «государство». А потом… Потом ты и сама станешь во всём этом разбираться получше, чем они. Уверен. К тому же, если будет совсем плохо — всегда есть я. Хотя меня официально ни к чему из этого не готовили, я прекрасно разобрался в системе, общаясь с тётей… С твоей мамой. Так что — не бойся, всё будет хорошо. Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя, объяснить непонятные аспекты, успокоить, помочь с информацией или выбором. Веришь?       Снежна кивнула. Град умел успокаивать. Эта его несколько неуклюжая, зажатая ласковость, это стремление к знаниям, готовность помочь и защитить — все его качества действительно говорили о том, что он самый лучший помощник в таких ситуациях. И самый лучший старший брат во всей Пиррии. Пускай и двоюродный.       Молодая дракониха улыбнулась:       — Машине? Град, ты любишь старомодные словечки? Никогда бы не подумала. Вроде бы, оно только в свитках по истории встречается. Что-то там, связанное с Пожаром.       — Да… — Всё так же задумчиво отозвался Град. — По истории.       — А ты правда меня не бросишь? Правда поможешь? — Голос Снежны всё ещё дрожал.       — Правда. — Град тихо погладил её крыло своей лапой. Самыми кончиками когтей — чтобы не сделать больно, но приятно пощекотать. — Вот увидишь, тебе ещё понравится править и управлять. Честно-честно. К тому же, я тайком пробрался на кухню и услышал, что на пиру в честь коронации тебя будет твой любимый торт из мороженого.       — Да? — Глаза Снежны задорно блеснули. — Я ведь видела его только на последний свой День Яйца.       — Вот видишь. — Град улыбнулся. — К тому же, теперь тебе будет открыт доступ к сверхсекретной части королевской библиотеки. К ТЕМ САМЫМ свиткам.       — Механизмы? Всё о дракомантии? Магия? Всё о том, как контролировать дракомантов? — Азарт в пригашенном и частично севшем голосе зазвучал как-то оживляюще чисто. — Уже хочу это видеть!       — Я тоже хотел бы… — Вздохнул Град.       — Я поделюсь с тобой, если хочешь. Буду брать их оттуда и носить тебе. — Снежна толкнула его лапой. — А ты… Ты хотел бы стать советником королевы?       — Я? — Удивлённо спросил Град. — Наверное… — Он подумал о чём-то своём, глядя в одну точку. — В любом случае, мне ещё до этого учиться и учиться. Но если ты будешь настаивать, то я брошу Академию Северных Льдов и буду помогать тебе во всех начинаниях.       — Не надо, учись. — Снежна спародировала голос своего наставника-учителя (принцессам не позволялось уезжать далеко от дома, потому она училась не в Академии, а с гувернёром). — Королевам и их советникам следует быть образованными и грамотными, творчески развивающимися личностями!       Она неожиданно рассмеялась. — Ох, хотела бы я видеть выражение мордашки этого самого графа Бурана на завтрашней коронации.       — Увидишь. — Пообещал ей Град. Он знал, что гувернёр не пропустит такой успех, прорыв своей ученицы. — Только в том случае, если сейчас уснёшь. А то всю коронацию будешь клевать носом, а весь пир просмотришь мордочкой в салат, а это очень плохо. Королева должна быть бодрой и сияющей, поэтому засыпай.       — А ты? — С искренней заботой спросила Снежна, скатываясь по его лапе и отворачиваясь к окну, ложась спиной к Граду.       — А я посижу рядом и расскажу тебе сказку. — Грустно улыбнулся будущий советник.       Ледяной аккуратно провёл лапой по крылышкам сестры и начал свой длинный и монотонный рассказ, поглаживая сестре спину: — Далеко-далеко от центра Ледяного Королевства, там, среди Вечной Мерзлоты, на самом севере, есть много маленьких, но очень уютных поселений. Поселений, где все друг другу как родня. Очень дружны и заботливы…

****

      За окном падал мягкий и тихий снег. Начинало светать. Постепенно, серебристый свет плодов Лунного Дерева мерк и тускнел. Снег поблёскивал медными бликами в лучах восходящего солнца, ещё только низко-низко показавшего свой верхний край из-за горизонта. Несмело запели северные рассветные птицы. Снег падал и серебрился бронзово-медным солнечным светом. Утро… Тишина и покой. Благодать… Спокойствие и нежность, прохлада. Свежесть предрассветной росы, лёгкость и сказочная мистичность утреннего тумана. Тишина… Снежна спала нежным, тихим сном. Она улыбалась, представляя себе, что во время своего правления всё Ледяное Королевство превратит в ту самую деревушку Крайнего Севера, где все чуткие, отзывчивые и добрые по отношению друг к другу. Королевство добра и сочувствия. Королевство чистоты помыслов и доброты. Королевство сладкой и тихой грусти, похожей на радость, только более честной и приятной… Град, хотя не спал, а сидел и смотрел в одну точку, продолжая рассказ и поглаживая крылья сестры, тоже представлял себе это большое и дружелюбное королевство. Королевство, где нет зла, горя и боли. Королевство, где каждый друг другу дорог. Королевство, где все счастливы…