За гранью смерти.

Настала осенняя пора.С каждым днём Жнец становился сговорчивее и сговорчивее,отходя от того происшествия.И даже своё обещание он выполнил,купив девочке газировку. Но наставник всё так же молчал,так и не отвечая на вопрос "Что вы там увидели?".Листья деревьев опали,теперь их голые ветви одиноко пустовали,качаясь на ветру.Даже когда солнце выглядывало из-за туч,освещая преломлёнными бледно-жёлтыми лучами серые башни города и полуголый осенний лес,картина не становилась веселее.Наоборот-пейзажи приобретали оттенок,характерный для старых фотографий,будто кто-то наложил специальный фильтр в редакторе. Но сегодня настал особенный день. Вчера,когда Мёрси сидела у себя на стуле,помогая наставнику в заполнении документов,в кабинет вошла Джанет.Девочка сразу же смекнула,что к чему,ведь ангел редко заходила,чтобы поболтать на какие-то нерабочие темы.Чаще всего она появлялась с вестью-хорошей или плохой. -"Добрый день." -"Здоровались уже."-устало,но без злобы,сказал Жнец,нехотя отрываясь от работы. -"Неважно.Я пришла с объявлением."-девушка,встряхнув в руках бумаги,принялась читать: -"Значит,так...Завтра,десятого сентября,назначен корпоратив среди начальства и важных сотрудников." -"Скажи,что я не пойду." -"Нет.Вы не можете не пойти." -"Почему?Я останусь в ночную смену...Вот и всё." -"Потому что этот корпоратив-давно запланированное мероприятие.Если бы вы читали бумаги из разряда "Социальная жизнь отдела",то знали бы об этом."-Жнец страдальчески вздохнул. -"У меня так много рапортов,договоров и отчётов,мне не до социальной жизни отдела.Ты в этом офисе отвечаешь за данную сферу.А мне ещё надо договориться о поставках нового вида оружия." -"Вы,как важная персона-представитель нашего отдела,просто обязаны появиться на этом празднике.Все другие начальники выделили время на это,а у них такие же заботы,как и у вас.К тому же-надо поддерживать свой имидж и репутацию отдела!Проявив себя во всех сферах ,вы сможете привлечь спонсоров." -"Я и так своей личностью привлекаю спонсоров." -"Вы привлекаете их своими боевыми заслугами."-скептично опустила брови Джанет-"А теперь надо показать,что вы не только на поле боя ас,а ещё и в сфере общения с коллегами!К тому же,вы и так постоянно пропускаете такие мероприятия.Хотите сказать,что и на бал в честь дня основателей вы тоже не пойдёте?" -"Максимально попытаюсь его избежать." -"У вас не получится.И корпоратива вы тоже не избежите.Так что завтра в шесть,в седьмом отделе."-мужчина приложил руки к лицу,отклонившись назад на кресле. -"Какой ужас...Почему именно в её отделе?" -"Потому что она любезно одолжила свой зал.В отличии от вас,Елиза знает,как производить хорошее впечатление на коллег."-Жнец закатил глаза. -"Ладно.Схожу я туда..." -"Вот и славно.А мы с Бафометом пойдём с вами,как представители первого отдела.Покажем,что мы-номер один во всём!"-решительно сжала кулак Джанет. -"А мне можно пойти?"-горящие глаза Мёрси растопили сердце ангела. -"Конечно!Жнец,что вы...Ты думаешь?" -"Пусть идёт."-девочка сильно удивилась. Она ожидала услышать что-то из разряда:"Нет,эта девчонка всё испортит!",но её учитель весьма снисходительно отнёсся к предложению Джанет. -"Не думала,что вы меня возьмёте с собой." -"Ты когда-нибудь сама станешь начальником отдела.Тебе надо знать,как проходят наши мероприятия." -"Вам бы тоже эти знания не помешали.Вы раза два сходили и забыли." -"Мне этих двух раз достаточно было..."-мужчина поднёс палец к шее. -"Ну,раз мы всё решили-ждём вас на корпоративе!Только оденьтесь нормально..." -"А что не так?" -"То,что вы ходите в костюме,пропахшем кровью.Наденьте что-то более...Официальное." -"Я подумаю." Как только Джанет стоило покинуть кабинет-Жнец приложил ладони к лицу. -"Ужас...Какой ужас..." -"Почему вам так не нравится?Отдохнёте,повеселитесь!" -"Это не отдых-это пытка.Сама посмотришь." И вот,этот день настал.Большая стрелка часов опустилась на цифру пять,а это означало только одно-пора собираться на праздник!Мёрси перед каждым таким событием тщательно готовилась:думала,что надеть,пробовала на себе новую косметику,делала различные укладки.Теперь девочка не была бедной сироткой,потому что сейчас у неё были деньги.Да,за стажёрство хорошо платили,особенно много денег на карту пришло после двух последних и самых удачных миссий.Кроме того,Мёрси располагала личным портальным ножом,который стал самой ценной наградой,ведь её вручил,хоть и не торжественно,наставник.Наконец,она выбрала себе наряд-стильный костюмчик пыльно-голубого цвета,а под него надела нежно-коралловую рубашку.Поправив галстук,Мёрси провела рукой по волосам,поправив причёску. -"Да,Мёрси,ты красотка."-говорила она себе,глядя в карманное зеркальце-"Сегодня я поражу всех на этом корпоративе!Интересно,а где мой наставник?" Выйдя в коридор,она сразу же услышала звуки речи.Из приоткрытой двери,ведущей в комнату наставника,слышалось недовольное ворчание.Подойдя ближе,она бесшумно заглянула внутрь:Смерть,держа в руках длинные чёрные брюки бегала за своим другом по всей комнате. -"Вот,я нашла тебе замечательный костюм!Примерь его,он тебе идёт!" -"Нет!Ни за что!"-сопротивлялся Жнец,пытаясь кое-как придержать свой халат-"Я пойду в униформе!" -"Кто на такие мероприятия ходит в униформе?!" -"Я!" -"Не позорься!Ну что ты как ребёнок?!" -"Настоящий стыд-это носить узкие брюки!Мне в них перетягивает х..."-Смерть заметила в дверном проёме лицо подруги. -"Ох,Мёрси,как ты вовремя!Зайди,посмотри на своего наставника!Взрослый мужчина,начальник отдела,а ведёт себя,как дитё малое!Каждый раз убеждаюсь,что люди взрослеют,кажутся такими серьёзными и важными,а на самом деле...Вот."-она разочарованно покачала головой,присаживаясь на кресло,стоящее у стола. -"Я вообще туда идти не хочу...Особенно в костюме,который вообще мне мал!" -"Он просто немного сел после стирки!У Мёрси вон какой костюм!Чем ты хуже?А то,что узкий-нестрашно,зато подчеркнёт твои достоинства!" -"Ага,одно мужское..." -"А ну,хватит!"-шикнула она на друга,волнительно поглядывая на Мёрси-"Лучше примерь пиджак.Не в халате же идти..." -"В нём и пойду."-с обидой ответил Жнец,присел на кровать и демонстративно отвернулся. -"У вас такое часто,да?"-спросила Мёрси,смотря то на наставника,то на подругу. -"Бывает.Особенно,когда дело касается сферы общения с людьми и каких-то праздников..." -"Я бы ничего не говорил,если бы ты мне дала нормальный костюм,а не эту мечту любителя латекса!" -"Ой,не ворчи!Ладно,поищу я тебе что-то другое,а ты лучше волосы в порядок приведи!Хвостик заплети хотя бы..."-Смерть поднялась,параллельно складывая брюки и прошла к гардеробу. Мёрси села на кровать к наставнику,который рылся в прикроватной тумбе.Кое-как найдя затерявшуюся расчёску,он деловито собрал вьющиеся чёрные локоны в строгий хвост,а затем чуть расслабил его,чтобы выглядеть более снисходительно. -"Вот,нашла что-то..."-она протянула вешалку мужчине. Он расправил малиновый костюмчик,деловой,но при этом солидный. -"Ну,как тебе этот вариант?" -"Сейчас примерю .Выйди."-он мягко вытолкнул ученицу из комнаты. Оказавшись в коридоре,она обернулась,приставив глаз к замочной скважине,которую она когда-то вскрывала.Мёрси знала,что подглядывать нехорошо,но продолжала бесстыдно пялиться.Но Смерть перекрыла обзор своим телом,встав у двери.Услышав её тихий смех,девочка сразу поняла,что подруга сделала это нарочно. -"Блин..."-тихо прошептала Мёрси. -"А вот не надо подглядывать!Дай человеку переодеться." Сев у двери,Мёрси уткнула голову в колени,досадно оглядывая виднеющийся зал. -"Тебе идёт!И почему ты не надевал этот костюм раньше?" -"Не знаю...Не хотел..." Ручка провернулась,дверь открылась и девочка со всего размаха упала на ковёр.Потирая ушибленную спину,она перевернулась,подняв голову.Над ней горделиво возвышался наставник в своём малиновом костюме,будто сшитым специально для него.Теперь его образ казался более свежим,Мёрси даже не думала,что её учитель мог бы вылезти из заношенной униформы или домашнего халата. -"Ого..." -"Чего пялишься?Вставай давай!"-Жнец одной рукой поднял ученицу,поставив её на ноги,оттряхнул её,строго поправив пиджак. -"Вы просто выглядите так...Стильно." -"Правда?" -"Да!Вот увидите,всем понравится!Куча спонсоров обратят на вас внимание!Наш отдел обогатится!" -"Ну всё,время уже поджимает."-Смерть ласково приобняла друзей и подтолкнула их к выходу так,как обычно заботливая мать подталкивает своего ребёнка,пытаясь научить его ходить. Когда наставник и его ученица готовились выходить,надевая высокие сапоги,раздалась трель звонка.Жнец раздражённо открыл дверь,готовясь уже зло накричать на гостей,но увидел лицо Джанет. -"Здравствуй." -"О,драсте,босс!"-в коридор протиснулся Бафомет в своём оранжевом фраке. Впервые Мёрси видела его опрятным и приятным,даже полнота была ему к лицу.Вот что творила хорошая одежда,преображая даже самого запущенного лентяя и оболтуса. -"Ничего себе...Хорошо выглядите."-улыбнулась Мёрси Демон смущённо почесал свою козлиную бородку. -"Это не его заслуга.Я пришла к нему за три часа до корпоратива,чтобы подобрать ему одежду!А то он припёрся бы в своей засаленной майке и опозорил весь отдел!Пришлось экстренно бежать в магазин и покупать этот фрак..."-по уставшему тону голоса было слышно,как сильно Джанет измоталась за сегодня. Целый день готовиться к важному мероприятию-тяжёлый труд.Она,как представитель первого отдела,занималась организацией корпоратива.Несмотря на всё,ангел любила свою работу,относясь к важным вещам со всей присущей ей ответственностью. -"Не поверишь,но с вашим начальником я тоже намучалась."-облегчённо засмеялась Смерть,почёсывая затылок. Оглядев Жнеца сверху вниз,Джанет одобрительно качнула головой. -"Вы отлично постарались!Жнец,ты выглядишь потрясающе!" Мужчина опустил взгляд,пряча за маской выражение смущения. -"Э...Спасибо...Ты..."-он посмотрел на Смерть,которая беззвучно проговаривала фразу по слогам. Приглядевшись,он прочитал по её губам слово: -"...тоже." -"Очень мило с вашей стороны." -"Ну всё,хватит болтать!Пойдёмте уже!Чёрт,как я давно не был на праздниках!Я там зажгу!" -"Господи...Он же нас опозорит..."-Жнец и Мёрси,помахав Смерти рукой на прощание,вышли на улицу. -"Не беспокойся.Я опозорю вас сильнее." -"Ты очень позитивный."-закатила глаза Джанет. -"Когда мы находимся за пределами моего дома-обращайся ко мне на "вы".Сейчас я твой начальник." -"Ошибаешься,босс!"-весело и глупо рассмеялся Бафомет-"Мы же идём на корпоратив!" -"Всё равно обращайтесь ко мне уважительно." Мёрси,натягивая повыше свой голубой шарф,даже не думала перебивать хранителей города.Ей было так интересно слушать их перепалки,подколы и шутки,что язык не поворачивался сказать что-то поперёк.Так Жнец,Джанет и Бафомет,пока дошли до здания седьмого отдела,уже успели четыре раза поссориться и помириться.Их трио не замолкало ни на секунду:Бафомет говорил очередную глупость,Джанет поучала его,а Жнец язвил над обоими,из-за чего ангел начинала интеллигентно дерзить ему в ответ,демон же,глядя на всё это,смеялся ещё громче и продолжал нести чушь,и всё начиналось снова.Замолчали они только входя в отдел,где их радостно встретили обычные жнецы,обычно находящиеся на стойке регистрации. -"Здравствуйте,дорогие гости!" -"Вот это гостеприимство!"-вскрикнул Бафомет,кидая небрежно пальто на вешалку. -"Проходите на седьмой этаж."-милая девушка-жнец,распустив свои беленькие волосы,повела новоприбывших на корпоратив. Вокруг галдели сотрудники,стены были украшены плакатами и прочими украшениями,подготовленными специально на день начальника. Из встретил огромный зал с панорамными окнами,выходящими на виды центра,горящего огнями.Было видно-демоноборцы подготовили зал:поставили роскошные диваны,притащили оборудование для различных конкурсов,бильярдный стол,пинг-понг,и всё это умещалось здесь.Красивые декорации,весёлая музыка,счастливые люди,дождавшиеся своего часа отдыха.Бафомет сразу же пропал в толпе,подкрадываясь к огромному фуршету. -"Вот это да!Тут так здорово!"-глаза Мёрси заслезились от яркого света. Гирлянды переливались разными цветами,царило празднество,настоящий пир! -"Мёрси!"-девочка,не веря своим ушам,обернулась. Увидев Эйдена в золотистом костюме с вышитым на рукаве фамильным гербом,она кинулась ему на шею,утирая слёзы. -"Как мы давно не виделись!" -"Я очень скучал по тебе...Ты сменила причёску?Тебе очень идёт!Ты выглядишь такой уверенной!" -"Спасибо...Ну,раз мы встретились спустя долгое время,давай отожжём как следует!" -"Давай!В следующий раз такая возможность будет только на балу в честь основателей." -"А что за бал?" -"Ты про него не знаешь?"-впал в лёгкий ступор ангел-"Что ж...Это самое крупное и дорогое мероприятие!Проводится только раз в пять лет!Там собираются самые важные персоны:архангелы,демоны совета,основатели и их представители,богачи,владельцы крупных бизнесов,наисильнейшие демоноборцы!Сливки общества устраивают пир,как на такое не посмотреть!Там такая еда,которую ты даже не пробовала!" -"Ого,звучит просто невероятно!Надеюсь,я попаду туда..." -"Конечно попадёшь!"-поддержал он подругу за плечи,задорно встряхнув-"Ты же такая перспективная!Ещё и учишься у самого лучшего демоноборца!Кстати,где он?"-Мёрси взглядом нашла наставника,который неловко жался на диване,пытаясь слиться с кожаным покрытием. -"Вон он."-Эйден протёр глаза. -"Да неужели?Жнец? И в чём-то нормальном?Никогда его таким не видел!" -"Скажу по-секрету..."-Мёрси наклонилась к его уху и прошептала-"Я тоже." -"Что-то он какой-то зажатый.Посмотри на Джанет,она уже со всеми всё обговорила,потанцевала,выпила и поучаствовала в конкурсах.Тем временем Жнец..."-он изобразил ступор наставника подруги. Мёрси искренне посмеялась. -"Ну,не умеет он веселиться,что теперь поделать?" -"Сколько я его знаю,он такой."-к ним подошёл Бафомет,неся свою огромную тарелку с едой. Аппетитно хрустя креветками во фритюре,демон пригласил их присесть на высокие табуретки у окошка. Друзья сразу поняли,что их ждёт долгий рассказ.Глядя на виды вечернего города,Бафомет начал монолог... Стоял август,тёплый и влажный.Ветер разносил по по дорогам не только желтеющие листья,но и слухи.Полгода назад всех потрясла новость-Первый,любимец публики,перспективно развивающийся новичок,получивший известность благодаря своим невероятным успехам в учёбе и демоноборческом деле,был отстранён с поста хранителя.Общество взорвалось возмущениями:где такое видано?Кандидата от народа,доброго и хорошого человека взяли и заменили на неизвестное лицо!Кто теперь станет Главным Жнецом?Но жнецы,демоны и ангелы заговорили,будто Первый поведал им о том,кого Смерть выбрала на данный пост:уроженец мира людей,ненормальный,будто зверь,а не человек,да ещё и убийца!И всё людское негодование обрушилось на этот образ.Неизвестного буквально ненавидели,даже не зная его лица. И сейчас настал праздник!Все собрались в дорогом ресторане,отмечая вступление на пост Главного Демона,Главного Ангела и,самой интересной и заранее ненавидимой личности-Главного Жнеца. Стояло такое же веселье,как и на нынешнем корпоративе,но все люди,хоть и задорно смеялись,расслаблялись и выпивали,всё равно не забывали про то,что к ним вот-вот уже должен заявиться этот загадочный мужчина.Кто-то уже говорил,что видел новичка в первом отделе:молчаливого,холодного и замкнутого.Начальник первого отдела чутко оберегал этого человека от любых допросов и излишнего внимания,даже дал ему собственный закрытый кабинет.Ни у кого не возникало сомнений,что речь идёт о новом Главном Жнеце. Оставаясь на стороже,каждый из гостей думал:"Может,он уже тут?Среди нас?". Бафомет,как обычно,пасся у фуршета,набивая рот закусками на шпажках и канапе.Рядом с ним,не спуская глаз с толпы,стояла Джанет. -"Ты чего такая напряжённая?" -"Ты знаешь причину..." -"Думаешь об этом новичке?" -"Да.Я пыталась узнать о нём,как можно больше...Даже с Первым встретилась!" -"И как?" -"Говорит,что этот мужчина-ненормальный,ведёт себя,как бешенная собака.Он-ублюдок,не просто человек,это точно..." -"Ой,Первый такой шутник!Помню его розыгрыши в академии...Эх,было время!" -"Это не шутка и не розыгрыш."-серьёзно ответила Джанет-"Тихо!Кажется,я что-то увидела..." Щурив глаза,она увидела странного вида мужчину:высокого,замкнутого по виду,с чёрными вьющимися волосами,собранными в хвост.На носу у него были чёрные очки,закрывающие глаза полностью,а нижнюю часть лица прикрывала медицинская маска.Незаметно появившись здесь,человек в чёрном похоронном костюме сливался с темнотой,стоя в углу.Его загадочный вид натолкнул Джанет на мысль:"Может,это тот самый Главный Жнец?".Ангел медленно двинулась к нему,проходя через толпу,и чем ближе она подходила,тем сильнее замечала разницу между собой и человеком в чёрном.Он был на несколько голов выше,чем Джанет,казалось,его рост достигал двух метров,даже больше!Бафомет следовал за подругой,ни на минуту не упуская её силуэт из поля зрения. -"Здравствуйте."-улыбнулась Джанет,подойдя к неизвестному-"Меня зовут Джанет и я-Главный Ангел и новый сотрудник первого отдела по борьбе с отступниками.Отвечаю за связь с общественностью и публичные социальные выступления." -"А я-Бафомет!Тоже работаю в социальной сфере отдела.Ну,моё нахождение здесь обусловлено тем,что мой отец-важный спонсор.Я так понимаю,ты-наш Главный Жнец?"-мужчина скованно молчал-"Наверное,это значит "да".Что ж ,приятно познакомиться!"-Бафомет протянул ему руку,но незнакомец не спешил пожать его ладонь. -"Кхм...Извините?" Человек так ничего не ответил,Джанет,взяв руку Бафомета,оттащила друга подальше. -"Странный тип...Неприятный."-с обидой пробубнил демон. -"И не говори...Всё как говорил Первый!Психопат какой-то..." Таким был вывод двух друзей в тот вечер.Новый Главный Жнец не производил положительных впечатлений.Его будто бы вырезали их похоронной фотографии и вклеили в эту весёлую картину всеобщего праздника. Бафомет закончил свой рассказ.Мёрси не была удивлена своим наставником,она вполне могла поверить,что он повёл бы себя так. -"Не удивительно.Жнец всегда был замкнутым." -"Ладно хоть не послал куда подальше,на том спасибо." -"Это верно...А теперь оставьте меня наедине с моей тарелкой,пожалуйста." Друзья двинулись в самый разгар вечеринки. -"Что будем делать?" -"Может,потанцуем?"-Эйден галантно обхватил её за талию,притянув к себе. Смеясь,девочка миновала его обьятья,ангел рассмеялся в ответ,но весьма разочарованно. -"Нет,я не хочу.Оставь танцы для бала!Пойдём лучше поучаствуем в конкурсе!" -"Давай,а то мой нынешний наставник скоро пойдёт домой." Пока друзья веселились,а вечеринка медленно миновала свою кульминацию,Жнец продолжал сидеть,дожидаясь,пока всё это кончится.Время от времени он замечал,как на него заинтересованно глядели мужчины со строгими лицами,и как активно сплетничали девушки,стоя в углу,прикрывая игриво губы ладошкой и посмеиваясь.Тут в толпе возник силуэт,который настойчиво приближался конкретно к скучающему мужчине.Жнец тут же закатил глаза,когда увидел,что к нему подходит сильная и смуглая женщина.Она была весьма высокой,по массе не уступала начальнику первого отдела,короткие рыжие пряди обрамляли маленькие рожки,спадали на сияющее лицо,покрытое россыпью веснушек.Глядя на неё,можно было сказать,что она и коня на скаку остановит,и в горящую избу войдёт,а может даже её и потушит.Несмотря на телосложение,начальница седьмого отдела носила платья,хоть на мужиковатой фигуре они смотрелись весьма своеобразно.Такие наряды обычно надевают кроткие девушки:длинное,красивое платье нежно-розового оттенка,рукавов не было,вместо них присутствовали лямки. -"Сколько лет,сколько зим!"-громко и задорно прокричала Елиза,так её звали. Грохнувшись на диван,она подвинулась к Жнецу. -"Главный Жнец!Вот это гость на празднике!А что ты тут забыл?" -"Это претензия?" -"Нет!Я очень рада!Видеть тебя в своём отделе-огромная честь!Просто ты обычно не ходишь на такие вечеринки." -"Мне сообщили,что этот корпоратив-весьма важное мероприятие...И,как я посмотрю,здесь собралось много богатых людей и начальников других отделов." -"Это да!И все обсуждают тебя!"-Жнец сделал вид,что ему очень интересно её слушать-"Ты ведь впервые пришёл в чём-то нормальном!Представь себе,девочки думали,что ты выглядишь лет на шестьдесят!А сегодня как тебя увидели!Как ахнули!И всё-ты теперь самый завидный холостяк на этом корпоративе!"-её большие глаза с пышными рыжими ресницами горели так,будто она рассказывала о своей свадьбе или о любом другом важном событии в жизни. -"Да ты что..."-саркастично пробубнил мужчина. -"Ха-ха-ха!Смешные девочки,правда?Ведь мы с тобой знаем,что я-идеальная партнёрша для тебя."-Елиза трепетно провела ладонью по его бедру. -"Ага...Стоп,что?"-встрепенулся Жнец,будто бы очнувшись от сладкой дремоты. Он брезгливо откинул от себя её руку. -"Ты что делаешь?" -"А что такого?Помнишь,когда я только-только пришла к тебе в отдел?Эх...Было время!У тебя ещё и форма была другая,с малиновой короткой курткой!И ты постоянно кричал на меня,потому что я только и делала,что мешалась под ногами!"-начальник первого отдела отвернулся,шокировано пялясь в угол,думая: -"Только-только я восстановил своё ментальное состояние,а тут...ужас..." -"Ты был таким...Серьёзным.Весь из себя важный,строгий и неприступный.А затем ты поманил меня,а я тебе ответила...Но утром ты ушёл,больше не обращал на меня внимания.Даже ничего не сказал,когда я стала главой отдела.Почему?"-вокруг плясали,смеялись,пили и развлекались,но для этих двоих будто всё замерло. Она больше не улыбалась,смотря в его линзы.Было уже не до улыбок,Жнец знал,что женщина спросит его,знал,что после стольких лет она ничего не забыла.Он намеренно избегал её,но,раз уж обстоятельства свели их здесь,значит,пора всё разъяснить: -"Слушай...Я...Совершил ошибку.Ты была юной,перспективной,не могла не привлечь моего внимания,а у меня,как на зло, был плохой,очень плохой день...А ты ещё и излишне активной оказалась в интимном плане,так что..." -"Ты просто решил забыться во мне?" -"Да.А потом я понял,что это неправильно,поэтому ушёл по-английски.И избегал тебя по этой же причине.Я оценил то,что ты заняла такую должность.Рад за тебя."-сдержанно говорил он. Тяжело было признавать свои ошибки,особенно те,которые повлияли на эту странную женщину.Столько времени мужчина ходил по кругу,но жизнь внезапно начала меняться.Жнец догадывался,что это связано с появлением Мёрси в его затухшей жизни.Но начальник первого отдела в целом ощущал внутри себя какую-то устоявшуюся точку зрения по поводу целей своих похождений.Он уже не был таким падким на женщин,с которыми мог забыть о том,что когда-либо делал,говорил и думал.Жнец поставил чёткую цель,хотя,правильнее было бы сказать,что она сама возникла перед ним во время одной из его миссий.Зачем ему нужен был кто-то другой,если перед глазами стоял лишь образ милой сердцу отступницы? -"Знаешь,я думала,что после твоего объяснения возненавижу тебя,но стала любить тебя ещё больше!Тогда ты был всё же ещё не совсем зрелым,а сейчас говоришь,как настоящий мужчина!"-музыка вновь заиграла в такт словесному излиянию женщины. -"В этот раз ничего не будет.Мы взрослые люди,во всём разобрались,всё обсудили.Давай ты не будешь меня раздражать и дашь просто отсидеть здесь нужное время."-по привычке зло оскалился Жнец. -"Ладно,ладно!Но знай,что я всегда на подхвате!Я не дам захапать тебя какой-то из этих куриц..."-она покосилась на соперниц в углу. -"Тебе будто бы пятнадцать...Ты совсем не повзрослела за это время." -"Есть такое...Раз мы всё выяснили,может,ты наконец расслабишься и повеселишься?А то лицо у тебя прям...Кислое." -"Я буду выглядеть глупо,участвуя в этих постыдных конкурсах." -"Какая разница?Мы же веселимся всем коллективом!Или ты просто завидуешь нашему счастью?"-мужчина щерился. -"Да не нужно оно мне...Особенно такое...Стыдно смотреть,как взрослые люди ведут себя,как идиоты." -"Может,ты сначала попробуешь,а потом судить будешь?"-немного подумав,он ответил: -"Ладно.Но у меня есть вопрос." -"Задавай,на любой вопрос отвечу!Я организовывала этот корпоратив,всё знаю!" -"Тут много разных игр,типа бильярда...А шахматы здесь есть?" -"Шахматы?.."-Елиза,кажется,на миг зависла-"Ну...Есть,но я не уверена,что сейчас пьяные люди захотят играть с тобой в шахматы...Среди нас особых поклонников этой игры нет.Может,лучше в карты на желание сыграешь?" -"Зачем мне карты?Там половина зависит от удачи.У кого-то могут быть все козыри,а у кого-то всю игру могут попадаться шестёрки и семёрки.А шахматы-другое дело.Всё зависит только от тебя и от того,как ты просчитаешь ходы.Намного интереснее." -"Какой ты скучный,пока не пьяный..."-сзади женщины внезапно появилась фигура седого демона. Жнец сразу понял,что перед ним стоит не просто старичок,а кто-то очень влиятельный:на его руке блестели золотым циферблатом часы,дорогая модная цепь чуть-чуть выглядывала из под его серебристой рубашки,а на массивных бараньих рогах находились бронзовые широкие кольца,похожие на браслеты.Сверкнув хитрым взглядом холодных серых глаз,старик сухо улыбнулся: -"Девушка,вы в корне не правы..." -"А?Вы о чём?" -"Во-первых,вы ошиблись,когда сказали,что здесь нет поклонников шахмат,во-вторых,были не правы,когда заявляли,что лучше бы сыграть в карты на желания,а третья ваша ошибка заключалась в том,что вы посчитали данного мужчину скучным."-он протянул Жнецу руку,начальник первого отдела встал и почтенно пожал её. -"Ну,это моё мнение.Я же не утверждаю ничего..."-пожала плечами хозяйка отдела. -"Раз так-принесите нам шахматы." -"Вы хотите сыграть?"-Жнец сузил глаза,всё его нутро ощутило,что этот интеллигент не простак. -"Да-с." -"Я уверен,что вы не просто так затеяли эту игру..." -"Вы правы.Вам не знакомо моё лицо?"-мужчина вгляделся в собеседника,он улыбнулся,а его физиономия изошлась сухими морщинами. -"Простите,но вы мне не знакомы." -"Жаль...А вот о вас я наслышан!Начальник первого отдела,Главный Жнец,да-с?" -"Верно." -"Немного не узнал вас сначала!Я привык видеть вас в вашей униформе.Не думал,что вы придёте на корпоратив.Видите ли,я-спонсор второго отдела и владелец нескольких крупных фирм...Меня интересует перспектива развития вашего филиала." -"Вы хотите сотрудничать?" -"Да-с.Но у меня есть условие..."-глава седьмого отдела принесла им большую шахматную доску-"Выиграете партию-буду сотрудничать.Проиграете-потеряете ценного спонсора." -"Если вы заинтересованы,почему просто не можете заключить договор?" -"Видите ли...Я -демон по своей природе.А мы,демоны,прирождённые игроки!То есть любим риски и азарт.Но насчёт карт наши с вами позиции схожи.Поэтому,сыграем в шахматы!К тому же,вы кажетесь мне умным мужчиной." -"Я согласен на игру."-усевшись поудобнее,он снял пиджак,расслабив бордовый галстук. Демон прокрутил в руках белую и чёрную пешку,протянув кулачки Жнецу.Подумав,он указал на левую руку.Ему выпала честь ходить первым.Расставив все фигуры по местам,они начали игру.Сначала ходили оппоненты медленно,продумывая каждый шаг.Музыка затихла,потихоньку люди,оборачиваясь на игроков,забывали про свои дела и подходили посмотреть на партию.На удивление хозяйки помещения,даже пьяные люди подтянулись и замерли,завороженно глядя на ожесточённую битву.Те,кто были за победу Жнеца,встали у него стороны дивана,а поддержка его соперника заняла противоположную позицию.Чем меньше становилось фигур на доске,тем напряжённее была атмосфера.Мёрси лезла под руку учителю,чтобы не упустить ни одного движения.И вот,исход оказался очевиден тогда,когда Жнец поставил мат,заключив чёрного короля демона в объятия своего белого ферзя. -"Вам мат." Зал изошёлся аплодисментами,особенно громко рукоплескали те,кто болели за Жнеца.Демон прикусил губу,а затем сухо улыбнулся: -"Вы выиграли...Что ж,это значит,я заключу с вами договор.Ваш отдел стал богаче!"-он протянул ему лист. Детально всё изучив,Жнец кивнул,а затем поставил подпись. -"Вы так долго смотрели,будто я вас обмануть пытаюсь." -"Мало ли..." -"Рад с вами сотрудничать."-они обменялись рукопожатиями. После этого корпоратив сошёл на нет,было уже поздно,пришло время расходиться.Мёрси крепко обняла своего друга,с которым ей вновь приходилось расставаться.Тоска накрыла её,как тогда,когда Эйден уходил из их отдела.Хотелось рассказать ему всё,признаться в своих симпатиях,чтобы он остался с ней и ей больше не приходилось бы терпеть эту мерзкую хандру.Но Мёрси молчала,уткнувшись лицом в дружеское плечо,пока Эйден гладил её по спине. -"Мне пора идти.Мой начальник уже ждёт..." -"До скорой встречи?" -"Ага!Встретимся на балу основателей!"-Мёрси натянуто улыбнулась,а затем Жнец увёл её отсюда. Она не хотела,чтобы этот вечер кончался.Такой интересный был день!Подготовка к торжеству,дорога до отдела,сам корпоратив,состоящий из интересных историй и развлечений!Теперь же ей предстояло вернуться в скучный быт повседневности,но Мёрси уж заждались опасные миссии и новый опыт.