За гранью смерти.

С того ужасного дня прошло много недель,и демоноборцы до сих пор расхлёбывали последствия нападения опасного отступника.Жители вернулись обратно лишь через неделю,пока начальники отделов трудились на благо города.Им помогали и выдающиеся деятели Ада и Рая,бросая часть финансов на поддержку демоноборческой организации. Жнец,не чувствуя ног,приползал домой поздно ночью,не желая ни с кем говорить.Заваливаясь на кровать,он,не снимая одежды,не просто засыпал,а умирал часов на пять.Но затем,рано утром,вновь поднимался с отсутствующим взглядом,и с поникшей головой шёл обратно на работу,чтобы снова заниматься разбирательствами и прочими трудными,нудными делами.Бумажная волокита убивала в нём все эмоции,выжигала внутренности,опустошая и без того в край убитого начальника,замученного скандалами,интригами и расследованиями.Работников не хватало:демоноборцы потеряли столько ценных отрядов,и заместить их было тяжело.Жнец без конца бегал сначала по собеседованиям,по собраниям начальников,ходил общаться со спонсорами и прочими влиятельными людьми их мира,объяснялся,крутился,предлагал пути решения проблем,а затем слушал нотации о том,как нужно правильно работать. Погода,чувствуя нелёгкое положение в городе,разразилась плачем тысячи грозовых туч.Ливни шли неделю без перерывов,это вызывало затруднения для жителей города и гор.услуг,которые целыми днями устраняли последствия подтоплений. Холли тоже пришлось не сладко:пережив ужасную бойню,она ещё долго не могла спокойно спать тёмными влажными ночами,глядя на бледный серп луны,который искал убежища за громоздкими облаками.Даже факт перевода в элитный отряд первого отдела не радовал ангела в полной мере.Но,несмотря на упадок сил,она продолжала безустанно работать,выполняя все приказы начальника. Жнец замечал ненароком её взгляды,казалось,глаза женщины наполнялись искрами,стоило ей лишь подумать о своём бывшем покровителе.Демоноборец выглядел не совсем опрятно из-за навалившегося стресса,но даже небрежно растрёпанные угольно-чёрные локоны волос не отталкивали Холли,наоборот-ей нравилось видеть его более распущенным и не таким сдержанным и неприступным.И однажды она,разбирая папки в его кабинете,смущённо спросила: -"Вы заняты сегодня вечером?" -"Занят.Не видишь,какие завалы на работе?" -"Вижу,но...может,вы свободны на выходных?" -"У меня нет выходных."-кратко обрезал начавшийся диалог вымотанный Жнец. Его обычно аккуратная бородка поросла грубой щетиной.На лице начальника постепенно проростала густая борода.В порыве бурного потока работы мужчина даже не успевал бриться. -"Хорошо,понимаю вас...Сейчас всем тяжело..." -"Ага."-не слушая подчинённую,ставил печати Жнец. Наконец,поставив всё по местам,он собрал папки в огромную стопку и передал её Холли. -"Держи.Отнеси в архивы." -"Так точно!"-каждый раз эта фраза доводила начальника первого отдела до нервных судорог. Ангел спешно направлялась на другой этаж,стук её твёрдой подошвы отдавался строгими ударами от голубоватых стен лестничных проходов.Она быстро скинула файлы в архивный шкафчик,расправившись с делом,Холли оттряхнула ладони.Вновь пробежавшись по ступенькам,она вальяжно подошла к столику с кофе и прочими напитками,где обычно собирались сотрудники в перерывах между работой.Но время обеда ещё не наступило,поэтому место у окна пустовало. Холли без очереди смогла заварить себе и своему начальнику по кружечке растворимого кофе.От столь горячего пара жгло пальцы.Чем ближе она подходила к кабинету,тем сильнее наливались румянцем её щёки от предвкушения милого диалога. Но,кое-как открыв дверь ногой,все её ожидания рухнули,а багрянец пропал,сменившись больной бледностью:на месте Главного Жнеца сидела Джанет в своём деловом сером костюмчике в клеточку.Замазывая тональным кремом мешки под глазами,она даже не замечала пришедшую гостью. -"А где начальник?.."-растерянно осматривала кабинет Холли-"Он же только что здесь был!" -"Жнец?А,его вызвали на экстренное собрание ." -"Как?!Когда успели?!" -"Минут пять назад.Эх,тяжело нам придётся,дорогая,тяжело..." Опустив удручённо голову,она грустно глядела на растворяющуюся сливочную пенку. -"Может,вы хотите кофе?" -"Нет,спасибо.Я предпочитаю зелёный чай." Выдохнув,Холли вышла обратно в офисы,затем нехотя прошлась до помещения,выделенного для первого отряда и,заняв свободное кресло,принялась затачивать ножи. Смеркалось.Тучи кое-как волочились по небу,заливая своими слезами безымянный город.Сотрудники,надевая плащи и дождевики,пряча головы за зонтами,покидали помрачневший офис.Холли провела ни один час за работой:она приводила в порядок оружие,пересчитывала боеприпасы,подготавливая винтовки к бою.Будучи новенькой,ангел не имела высокого статуса среди бойцов,уважение ей ещё стоило заслужить,как и важное звание.Оставаясь допоздна,Холли усердно трудилась,показывая свою прилежность.Благодаря своему трудоголизму она и услышала приход начальника:тяжёлые шлёпающие шаги раздались мерзким хлюпаньем по коридорам офисов,хриплое дыхание повисло в смрадном воздухе.Жнец пришёл сюда,чтобы быстро переписать всё то,о чём говорили на собеседовании,подумать над тем,что делать дальше,ведь уже завтра он должен выдать приказы.Заодно в его кабинете находилась сменная одежда,тёплая и сухая. Пока начальник сидел в своей комнате,девушка на цыпочках подошла к деревянной двери,приложившись к лакированной поверхности ухом.Шуршали бумаги,скрипело кресло,затем послышалось какой-то неясный шум,кажется,мужчина принялся переодеваться.Так хотелось,приставив глаз к замочной скважине,бесстыдно рассмотреть,чем он там занимается,но совесть не позволила женщине поступать так нагло.Поэтому Холли ограничилась шкодливым подслушиванием,причём сидела она там долго,оставаясь незамеченной другими работниками,которых,впрочем,было немного.Между уходом дневных сотрудников и ночной смены был небольшой безлюдный "карман",когда в стенах отдела оставалось совсем мало людей,но дежурные группы демоноборцев всегда были на месте,чтобы,в случая нападения,оперативно выдвинуться на место преступления. Задумавшись,Холли не сразу поняла,что звуки за дверью утихли.Тут Жнец вышел наружу,чтобы закрыть за собой кабинет,столкнувшись со своей знакомой: -"Что,опять подслушиваешь?"-осмелившись поднять на него взгляд,Холли приоткрыла рот от смущения:начальник отдела сменил грузную униформу на тёмно-фиолетовое пальто,чёрную водолазку и мрачные свободные штаны,заправленные во всё те же берцы. Длинные вьющиеся локоны угольного цвета растрепались,выбившись из короткого хвостика.Влажные пряди ниспадали на его лицо,скрытое за белой птичьей маской .Он смотрел на неё сверху вниз,и этот суровый взгляд пробирал женщину до костей. -"Я-я?..Да..."-он удручённо провёл пальцами по недельной щетине. -"М-да.Тебе совсем нечем заняться?Иди домой,Бога ради."-Жнец поспешил удалиться из отдела,считая по пути ступеньки. Он вышел на улицу,сразу же спрятавшись от дождя под грустным зонтиком.Крупные капли блестели в тусклом свете окон и фонарей,звенели переливами хрустали,били с силом по крышам и стёклам.Все разговоры мимопроходящих жителей заглушал этот грохот,но Жнец и без того не хотел слушать про то,как у кого прошли дела.Он просто шёл напролом,несмотря по сторонам и не заглядывая в окна первых этажей.Позади,прорвавшись через пелену дождя,послышались звуки шлёпанья.Завернув в неблагополучный переулок,мужчина поспешил пройти на другую аллею.Вокруг пахло мокрым мусором,чёрные пожарные лестницы уходили далеко вверх,свет фонарей не освещал эту злачную зону. Естественно,заслышав преследующие его шаги,демоноборец сразу же подумал о том,что за ним следует грабитель или того хуже-отступник.Резко обернувшись,он застал преследователя врасплох,но перед ним стоял не грубоватого вида маньяк,а перепуганная Холли:прикрывая лицо длинным воротником лилового свитера,она неловко хлопала длинными ресницами.Хоть она только-только вышла из здания отдела,весь её жёлтый дождевик уже промок насквозь. -"Что тебе надо от меня?"-лицо ангела изменилось:женщина потупила глаза. -"Ну? " -"Знаете,я долго думала о вас...Ваше лицо не выходило из головы с нашей самой первой встречи.В детстве я думала,что я вас просто уважаю,потом считала,что фанатею...Я не знала,что это за чувство мучило меня,толкала к действию,придавало сил даже тогда,когда не было никакого желания бороться!Но потом,повзрослев и повидав достаточно,я поняла,что...Я люблю вас!Люблю всем сердцем!Я писала вам любовные письма,но вы не отвечали мне,поэтому я скажу всё в глаза!"-кричала Холли,с каждым словом её нимб разгорался всё сильнее и сильнее-"Вы-самый потрясающий мужчина в моей жизни,я никого так не любила и никогда не найду вам замену,того,кто мог бы вытеснить вас из моей души!"-слушая её признания,Жнец неловко отводил взгляд,не решаясь перебить женщину. Дождавшись,когда поток нежностей закончился,он подошёл к ней,прикрыв зонтом, и утешительно похлопал по плечу: -"Глупая девочка...Тебе лет-то сколько?" -"М-мне?..Двадцать один..." -"А знаешь,сколько лет мне?"-замявшись,она пробубнила: -"Сорок пять?.."-покачав головой,он озвучил правильный ответ: -"Нет,мне почти шестьсот лет,дурочка.О каких отношениях может идти речь?" -"Но я вас люблю,я не смогу быть ни с кем другим,я хочу,чтобы вы были моим мужем!" -"Это невозможно.У меня есть девушка." -"Она проститутка!Делает вид,что вы ей нравитесь за деньги!" -"Меня всё устраивает." -"Но это неправильно!Я люблю вас искренне,по-настоящему!"-в порыве пылких речей из её глаз хлынули слёзы. -"Слушай...Я не тот,кто тебе нужен.Ты-молодая,перспективная,красивая...Тебе стоит найти какого-нибудь хорошего парня,который сможет сделать тебя счастливой.Я уже немолод,да и семью заводить не хочу." -"Я сама пойму,кто мне подходит!И я считаю,что вы-лучший кандидат!"-крепко обняв его,Холли уткнулась мокрым носом в торс мужчины-"Вы можете думать,что я несерьёзна,что это мимолётное влечение...Но это неправда,я не могу перестать думать о вас с пяти лет!" -"Я не хочу портить тебе жизнь.Пожалуйста,прекрати плакать и успокойся."-он оттолкнул её,посмотрев на заплаканное лицо поклонницы-"Ты заслуживаешь большего.Поверь,у тебя будет отличная семья,но без меня.И милые дети,но не от меня." -"Я-я не хочу т-так."-шептала она замёрзшими губами. -"А я не хочу быть твоим мужем,это неправильно.Может,поговорим об этом завтра?Давай сходим в кафе во время обеденного перерыва,обсудим всё.Ну,знаешь,как это делают друзья...Я согласен быть твоим другом,но не любовником..." -"Хорошо...Х-хотя бы другом..."-утирая слёзы с покрасневших щёк,шмыгала заложенным носом Холли. -"Тогда...До завтра?" -"До свидания..."-Жнец быстро скрылся за непроглядным занавесом ливня,оставив ангела стоять там в полном одиночестве под проливным дождём. Она не могла сдвинуться с места,подняв голову,смотря на непроглядные тучи,за которыми не различить было звёзд. -"Женщина?Женщина!Эй,что с вами?"-её прикрыл ярким синим зонтиком знакомый рядовой жнец под номером тысяча пятьсот семьдесят девять. Он сочувственно глядел на зарёванную Холли,сбивчиво дыша. -"Ой,это ты...Что с тобой такое?У тебя что-то случилось?" -"Да нет,ничего...Просто день плохой..." -"Понимаю...Сейчас время такое,нелёгкое.Что стоишь-то тут без зонта,заболеешь ведь!Пойдём,я провожу тебя до дома." -"Зачем?"-от безысходности спрашивала Холли. -"Как это?"-встрепыхнулся парень-"Чтобы тебя не убили не дай бог по пути!Ты и так промокла до нитки!Давай-давай,идём!"-придерживая аккуратно свою попутчицу за собой. Утро после ливня казалось свежим,как майский морской бриз.Тучи периодически закрывали своей громадой солнце,разгоняя росу,Холли торопилась в отдел.После вчерашнего диалога под проливным дождём она немного простыла,чувствуя себя хило.После каждого кашля из рта вырывался клуб густого пара.Замёрзшее солнце светило неестественно ярко,его бледные лучи совсем не грели лицо ангела,покрытое морозным румянцем. Зайдя в отдел,она скинула с себя плотное белое пальто на меху,быстро предъявила пропуск и поднялась на последний этаж. К ним поступил целый отряд демоноборцев,заменив собой пустующую ячейку погибших солдат. Наконец,когда часы пробили двенадцать,Холли дождалась внимания от своего кумира детства.Жнец,не переодеваясь в гражданскую одежду,выбежал из офиса и,пока никто не заметил,взял ангела под руку и увёл прочь. Спустившись на улицу,он тащил Холли за собой,ничего не говоря. -"Эм...Здравствуйте?"-демоноборец упорно молчал,не желая отвечать ей. Пока вокруг были прохожие-он не мог начать говорить,поддерживая своим гробовым молчанием образ сурового и неприступного начальника.Лишь зайдя в маленькую кофейню Жнец смог расслабиться.Холли провела пальцами по тёмным деревянным доскам,пропахшими зёрнами кофе,оглядела небольшой зал,в котором было лишь пять мест для гостей.Аккуратные диванчики бледно-фисташкового цвета окружали светлые столики,благодаря нежному освещению,создающему впечатление лучей раннего мартовского солнца,узкое пространство кафе расширялось,наполняясь играющими бликами. -"Здравствуй."-с задержкой протянул Жнец,скинув с себя верх формы. Он тщательно заправлял воротник чёрной плотной водолазки в красный ошейник.Поманив её за собой,мужчина занял место у окна,достав из-за пазухи газету.Шурша листами,Жнец принялся читать новости. -"Что происходит?Почему вы так холодны со мной?" -"Всё в порядке.Не в моих правилах проявлять эмоции на людях."-демоноборец протянул ей меню,не отрываясь от газеты. Ознакомившись со списком блюд,Холли позвала официанта.К ним подошёл милый ангел с девичьим чистым лицом и проникновенными небесно-голубыми глазами.Ярко улыбаясь,он дружелюбно спросил: -"Здравствуйте,сегодня я буду вашим официантом.Вы уже выбрали то,что хотите заказать?" -"Да.Я буду грибную пиццу и клюквенный морс."-записав её пожелания,он обратился к Жнецу: -"А что желаете вы?" -"Стейк." -"Какой прожарки?" -"Самой низкой."-ответила за начальника Холли. Кивнув головой,юноша чётко повторил: -"Одна грибная пицца,клюквенный морс и стейк низкой прожарки.Я всё правильно записал?" -"Да." Парень пропал из зоны видимости,оставив посетителей наедине друг с другом. -"Итак...Давай обсудим ситуацию,как взрослые люди."-отложив газету,Жнец серьёзно поглядел на коллегу. -"Давайте.Я начну..."-раскашлявшись в кулак,она продолжила-"Я помню вас с самого детства.Вы были моим кумиром,я пыталась узнать про вас и ваши предпочтения всё.Для меня поводом для действий были ваши операции.Потом,после стажировки,я поставила себе цель-подружиться с вами и доказать,что я достойный демоноборец.Но потом поняла,что дружба-не для меня,и что я хочу...Быть с вами.Как женщина с мужчиной."-он вновь неловко опустил взгляд: -"Я уже объяснил,почему это невозможно.Но я согласен быть твоим товарищем.Ты заслужила моё уважение,я удивляюсь тебе.В хорошем смысле.Так что давай забудем эту нелепую историю и начнём всё сначала,уже в статусе друзей." -"Хорошо.Но знайте,что я всё ещё вас люблю."-официант принёс заказы,расставив блюда рядом с гостями. Жнец разрезал стейк и злобно поморщился: -"Он средней прожарки." -"Разве?"-возразил ему юноша. -"Не делай из меня дурака,сопляк.Где красивый рубиновый цвет?Где кровь?Вы его передержали!Я не буду это есть,переделайте!"-возмущался мужчина. Работник кафе пошёл на уступки и отнёс заказ обратно на кухню. -"А пиццу они хорошо сделали..." -"Мне не нравится пицца здесь,у неё посредственный вкус."-цинично давал оценку демоноборец-"Вернёмся к теме...Я вижу,что вокруг тебя крутится один из моих сотрудников...Обычный рядовой жнец,если не ошибаюсь." -"Да." -"Ты ему явно нравишься.Я бы на твоём месте присмотрелся бы к этому парню." -"Ну...Мне льстит внимание с его стороны.Он проводил меня вчера до дома,прикрыв зонтом от дождя."-Жнец ухмыльнулся-"Я сказала что-то смешное?" -"Нет.Просто я понимаю некоторые вещи.И знаю,что мужчины просто так девушек не провожают,таскаясь в мерзкую погоду по злачным переулкам.Если бы ты его не интересовала,этот жнец вряд ли стал так стараться ради тебя." -"Мне кажется,что парни из вежливости могут провести девушку до дома." -"Да что ты говоришь."-демоноборцу принесли его заказ. Разрезав стейк на этот раз,он довольно покачал головой. -"Так-то лучше."-аккуратно порезав кусок элитной вырезки,мужчина довольно ел один кусок за другим,утирая салфеткой губы-"Так...О чём ты там?.." Холли уже раскрыла рот,чтобы повторить своё высказывание,как тут же Жнец прервал её: -"Вспомнил...Скажу,что это всё ерунда.Может,из вежливости и доведут,но уж никак не во время страшного ливня.Могут дать зонтик,могут довести до портала.А он провёл тебя по всем страшным проулкам,прикрывая от дождя,и,уверен,потом предлагал ещё какие-то услуги,типа предложений о совместном чаепитии.Я прав?"-проницательно щурил глаза демоноборец. Сердце ангела йокнуло:Жнец попал в точку,ведь потом,уже поздно вечером,парень написал ей сообщение,пригласив на досуге попить кофе или сходить куда-нибудь.Она не особо хотела ему отвечать,но доброта улыбки этого жнеца покорила её сердце,и женщина снисходительно ответила,что была бы не против. -"Ну...Да...Он позвал меня выпить кофе..." -"Обязательно сходи с ним на свидание.Уверен,он уже давно влюблён в тебя.Дай мальчику шанс,вдруг этот жнец-твой суженный?" -"Может быть.Я последую вашему совету." -"На свадьбу потом позвать не забудь."-посмеивался саркастично Жнец. Сидя в уютном кафе,демоноборец даже не подозревал,что его слова окажутся пророческими. В это заведение они пришли и завтра,и после завтра,и продолжили посещать ресторан каждый божий день.Это вошло в их негласную традицию,Жнец даже и не заметил,как всё чаще стал общаться с этой странной женщиной,хоть так и не начал отвечать на её письма.Часто заглядывая в его кабинет,Холли задорно спрашивала: -"Ну что,начальник,нужно вам чем-нибудь помочь?"-мужчина сам не понял,как он оторвался от всех своих дел,подняв голову и посмотрев на гостью. -"Можешь перенести эту стопку документов?И ещё напомни своим "коллегам",что к концу квартала они мне должны отдать отчёты.Только не разнеси всё опять." -"Вы мне теперь до конца времён тот случай припоминать будете?"-беззлобно улыбаясь,ангел взяла в руки бумаги. -"Да." -"И почему я не удивлена?"-она уже было направилась на выход,как тут Жнец сказал: -"Вернись потом...Поговорить надо." -"Вас поняла." Холли еле-еле сдерживала ухмылку,показывая себя важной и серьёзной сотрудницей.Зная своего кумира,она никогда бы не стала показывать эмоций после диалога с ним,чтобы не привлекать внимания.Жители офиса,перешёптываясь,никак не могли понять,о чём же там вечно дискутируют два демоноборца,не понимая,что на самом деле уже сдружившиеся сотрудники первого отдела чаще всего обсуждают дела насущные,а не проводят споры. Пройдясь по протоптанной дороге,Холли,наигранно хмурясь,вошла в кабинет Жнеца,злобно хлопнув дверью,да так,что все работники вздрогнули,закрутив головами,подобно голубям,напуганным громким шумом. -"Как думаете,я достаточно правдоподобно отыграла свою серьёзность?" -"Надеюсь.Не хочу,чтобы по офису разошлись слухи о нашей дружбе.Не то,что я стесняюсь тебя,просто нужно поддерживать образ.Сама понимаешь." -"Да..."-выдержав нужную тону паузу,она начала диалог на другую тему: -"Так...О чём вы хотели поговорить?" Жнец быстро подписал нужные бумаги и проставил спешно печати,скрепив файлы между собой. -"А разве неясно?Конечно про того парня!Ты,вроде,с ним уже год как общаешься...Причём,довольно тепло." -"Мне стоило давно вам признаться,что мы с ним...Встречаемся." -"Я это и так уже давно понял." -"И ещё...Он сделал мне предложение!"-не сдержавшись,взорвалась радостью Холли,протянув руку Жнецу-"Вот,посмотрите!" На её пальце красовалось дорогое кольцо из переплетения белого и жёлтого золота с вкраплением драгоценных камней. -"Рад за тебя."-сдержанно,но весьма искренне отозвался мужчина. Холли вложила настойчиво в его цепкие паучьи пальцы розовый конвертик. -"Помню,вы спрашивали,позову ли я вас на свадьбу,и вот мой ответ!Это пригласительное письмо,я хотела бы увидеть вас на моём празднике!"-Жнец снисходительно кивнул головой-"Хорошо.Я приду на твою свадьбу." -"Спасибо!Я так счастлива,вы бы только знали!Кумир моего детства,я поверить не могу,что смогла сдружиться с вами!"-она раскрыла руки для объятий,выжидающе глядя на начальника. Пересилив себя,он,поднявшись со своего любимого кресла,подпустил к себе счастливую подругу.Крепко сжав его торс,она не переставала плакать от радости. И вот зазвенели свадебные колокола,ознаменовав своими переливами начало праздника.