Любовь – это жертва

Большое и могущественное государство N обладало одним из сильнейших морских флотов того времени. Успешные выходы в моря и заливы, а также победы в сражениях достигались мудрым руководством капитанов каждого отдельно взятого судна, которое находилось в распоряжении империи. Бескрайнее голубое утреннее море слегка поблескивало при первых лучах солнца, которое лениво поднималось над горизонтом. Но заключенные имперской тюрьмы, находящейся в приморском городе-столице государства, этого не видели. – Всё, доплавались, – грустно произнес один из сидящих в камере, решетка которой отделяла его от свободы. – Так и знал, нельзя было связываться с этим Тэджином! Было тихо, поэтому многие арестанты сразу же обратили внимание на подавшего голос пирата. – Погоди ты, не нагнетай! – заворчал на него его сосед по неволе и, придвинувшись к нему поближе, загадочно прошептал так, чтобы стражники снаружи его не услышали. – Я видел "Иллюзию"... На этот раз все, находящиеся в тюрьме, удивленно подняли свои взгляды на говорящего. – Бред все это! – раздраженно отозвался третий из них. – А я тебе говорю, видел! – не унимался он. – Когда? – насмешливо спросил его оппонент. – Когда нас стража вела, – объяснил пират. – Я взглянул на горизонт, а там, – он активно зажестикулировал, – корабль с темно-красными парусами! Мелькнул пару раз и исчез, точно видение! Ведший с ним беседу усмехнулся, но затих. – О какой "Иллюзии" вы говорите? – вдруг раздался еще не окрепший голос юноши-пирата, сидящего в соседней камере. Очевидец пояснил: – О той, что управляет Король пиратов. – Принцесса, вам очень пойдет это платье, – пролепетала служанка, обращаясь к Линсо, аккуратно поправляя весящий на вешалке свадебный наряд. – Да... – отрешенно покачала головой девушка девятнадцати лет. Она обладала обычной для здешних мест внешностью. Отличительной чертой являлись лишь ее голубые, как морская гладь, глаза. В остальном она была такая же, как и абсолютное большинство жительниц этого города: темные длинные волосы, азиатские черты лица, средний рост, аккуратная фигура. – Вы, должно быть, очень переживаете, – служанка взволнованно посмотрела на сестру императора. – Нет, что ты... – скорее, саму себя девушка пыталась убедить в обратном. – Свадьба с адмиралом – это отличная возможность укрепить власть нашей династии, – голова шла кругом от того, сколько раз за последние дни ей говорили эти заученные, пропитанные фальшью слова. Служанка понимающе улыбнулась, а затем добавила: – Прошу прощения, – она поклонилась. – Сейчас я должна вас оставить. Я вернусь к началу церемонии. С этими словами девушка удалилась из комнаты, закрыв за собой дверь и дав Линсо возможность наконец шумно выдохнуть и упасть на ближайший табурет. Она нервно провела руками по заплетенным в длинную косу волосам и уставилась в зеркало перед собой. В нем отражалось висящее на ручке гардероба красивое платье, а в голове зажигалась озорная мысль, которую она хранила в себе с тех пор, как ей объявили о свадьбе с адмиралом флота. – Сегодня казнят пиратов! Приходите поглядеть! – кричал на всю улицу неумытый мальчишка, размахивающий листовками и настырно предлагающий их прохожим. Привлеченная его возгласами, Линсо выглянула из окна собственной комнаты на широкую людную площадь. Одарив вид из окна недовольным выражением лица, она, устроившись в кровати, открыла ящик стоящей рядом тумбочки и под многочисленными бумажками и тетрадками откопала маленькую синюю книжечку, больше похожую на блокнот с записями. На самом деле так оно и было. Однажды Куан Джиён, бывалый солдат, давно уже находившийся на службе у ее брата, императора Мэнхо, и относившийся к Линсо, как к собственной дочери, принес большой сундук с вещами. Тогда он сказал юной Линсо, что это сундук с пиратского корабля, но, как позже она узнала, это были вещи, конфискованные у какого-то преступника... Маленький блокнот сразу привлек внимание девочки, и она оставила его себе, не сказав ни слова взрослым. Сейчас этой девочке уже девятнадцать лет, и никто до сих пор не подозревает о том, что он у нее есть. Линсо раскрыла книжечку и принялась читать записанные в ней заметки. По сути, из этого и состояла вся книжка – из мудрых изречений, выписанных когда-то каким-то неизвестным. Каждый раз, когда она читала содержимое блокнота, ее не отпускала мысль о том, что преступник не мог такое написать. Он по определению даже не мог таким интересоваться, по мнению девушки. Однако все, что она знала о владельце блокнота, это инициалы, написанные на развороте: К. Х. Д. Больше никакой информации о составителе в книжке не обнаруживалось. "Никому не воздавайте злом за зло, но пекитесь о добром перед всеми человеками. Если возможно с вашей стороны, будьте в мире со всеми людьми"¹ – читала девушка. "Не мстите за себя, возлюбленные, но дайте место гневу Божию. Ибо написано: Мне отмщение, Я воздам, говорит Господь"² – эта фраза была подчеркнута двойной линией... Книжка была наполнена подобными изречениями от форзаца до форзаца. Некоторые даже от отсутствия места были написаны вдоль красной строки. "Не отдавай всех сил души и сердца тому, кому они не нужны"³ – одна из любимейших цитат Линсо. Она перечитала ее еще раз. – Брак – это что-то священное, не зря же говорят, что они заключаются на небесах, – рассуждала вслух девушка. Она закрыла блокнот, спрятала его обратно в тумбочку и, тяжело вздохнув, вышла на свой небольшой балкон. – Правильно ли я поступаю...? – принцесса посмотрела на небо, надеясь, что ее услышат. – Он влиятельный, внешне тоже ничего, брату он нравится... – попыталась она ободрить себя, как вдруг ее размышления прервал протяжный гром. Линсо удивленно взглянула на чистое небо в поисках хотя бы одного грозового облака, но вместо этого обнаружила совсем маленькую серенькую тучку вдалеке, которую девушка сразу и вовсе не заметила. Обогнув небо глазами напоследок, она ушла с балкона обратно в помещение. Время пролетело незаметно, и Линсо уже скоро должна была надевать свой наряд, но она не спешила. Что-то удерживало ее от того, чтобы снять платье с вешалки. Она тяжело вздохнула. Служанки опаздывали так кстати. Она может сбежать, может скрыться где-нибудь и никогда больше не слышать о выгоде фиктивных браков, но она колеблется, и страх постепенно обволакивает ее изнутри. Линсо будто пробовала каждое движение на вкус, медленно открывая дверь и проверяя помещение на наличие посторонних. Ей будто стало интересно, что будет, если сделать шаг вперед, если пройти через большой зал и никто ее не заметит. Тем временем, несмотря на то что небо уже было затянуло темными тучами и угрожающе гремело повсюду, люди вовсе не собирались расходиться по домам. Молодой человек присел на лавочку в центре площади, вид с которой выходил прямо на пристань. Он расслабленно уставился на горизонт. В какой-то момент он стал замечать странное движение воздуха над морем – он будто зашевелился. В секунду у пристани оказался большой корабль с бордовыми парусами. Парень по-детски протер глаза и понял, что ему не кажется. Заметив с белым черепом черный флаг, развевающийся по ветру, он в ужасе округлил глаза и завопил на всю площадь: – Пираты! Пираты! – и сорвался с места. В считанные секунды паника стала всеобщей. Крики разнеслись по площади, люди бежали кто куда. С появившегося из неоткуда корабля, повиснув на канате, спустился молодой человек двадцати двух лет с черными, как смоль, волосами. Он был среднего роста и привлекательной, но довольно грозной наружности. На правой брови у него был шрам, который, к слову, придавал его лицу еще больше мужественности. Одетый в свободные, мешковатые штаны по голень, заправленную в них светлую рубашку и куртку без рукавов, перепоясанные в талии, он с всплеском приземлился сапогами на берег. Тут же раздался вопль с корабля: – Сан! Бестолочь! Ты бочку забыл! Затем кричавший перекинул пороховую бочку своему напарнику, тот ловко поймал ее и, прижав под мышкой, заметил на себе недовольный взгляд уже спустившегося к нему пирата. – Я не забыл, просто без нее удобнее спускаться, – проговорил Сан, ухмыляясь. – Когда-нибудь ты забудешь, как меня зовут, – закатил глаза его товарищ, и они оба нырнули в толпу. – Сан и Уён уже отправились, капитан, – доложил старший помощник командиру корабля. – Ждем сигнала, – скомандовал русоволосый капитан. Спрятавшись за угол здания, находившегося рядом с тюрьмой, Уён осторожно выглянул. – Половина охранников отправилась успокаивать панику, – обратился он к стоящему рядом Сану. – Их немного. – Да хоть сто! – самоуверенно ответил Чхве. – Нам надо выполнить задание в любом случае. – Что будем делать? – Отвлекающий маневр, – с этими словами мастер боя сунул бочку в руки напарника, вышел из тени и показался стражникам. – Эй, вы что не слышали? – произносил он нарочито громко и дерзко. – Пираты напали на город! Разве вы не обязаны его защищать? Двое стражников без лишних слов кинулись на пирата, но, как только их оружие занеслось над Саном, Уён надавил на сонные артерии мужчин, и те рухнули на пол обездвиженные. Забегая внутрь и понимая, что действовать нужно быстро, они подбежали к камерам, чем привлекли внимание находившихся там подневольных. – Пираты? – лаконично обратился Чхве к заключенным. Те закивали. – Сан! – засуетился Чон. – А ключи?! Уён взволнованно побежал к охранникам, что все еще находились в отключке, а Чхве раздраженно закатил глаза. Достав кинжал из-за пазухи, он попытался отомкнуть замок острием оружия. Механизм поддался, и камера открылась. Запыхавшийся Уён вернулся со связкой ключей и увидел, что Сан уже со всем справился. – А, ну да, – произнес он обиженно. – Мог бы сразу сказать! – На выход, девочки, – выдал мастер боя, открывая дверь камеры. – Король пиратов решил спасти ваши задницы. – Без выпендрежа ты, конечно же, не можешь, – осудил того Чон, отправляясь отпирать остальные камеры с пиратами. Закончив с освобождением своих собратьев, Сан и Уён собирались отправляться дальше, но, как и предупреждал Хонджун, все они захотели присоединиться к команде "Иллюзии". Что ж, хотят – присоединятся. Сан поставил на землю коробку с сигнальными ракетами, зажег спичку и поднес к ракетам, которые через несколько секунд полетели в небо, привлекая внимание все еще паникующих людей. Капитан, увидев сигнал, моментально сорвался с места, направляясь к своему старому "другу". Гром в небе загремел еще сильнее, начиналась гроза. Хонджун пробирался к нужному зданию быстро и верно. С каждым новым шагом все труднее было сдерживать накапливающийся гнев. Дойдя наконец до желанной двери, Ким слегка удивился, что подле нее даже не было охраны. С силой он толкнул дверь, вошел внутрь и поднялся на второй этаж. Он знал это место, как свои пять пальцев, ведь бывал в нем уже слишком много раз – много больше, чем того желал. Молодой мужчина стоял неподвижно у окна своего кабинета и наблюдал за происходящим на улице. Не прошло и минуты, как в комнату ворвался его запыхавшийся слуга: – Адмирал, он здесь, – тревожно проговорил он. Адмирал почти никак не отреагировал на новость, лишь уголки губ нервно дрогнули на его смуглом лице. Чхве и Чон добрались до последней точки их миссии – банка. С помощью новобранцев обезвредить малочисленную охрану оказалось еще легче, чем предполагалось. Выломав дверь, ведущую к хранилищу, Сан и Уён передали множество мешков с деньгами новеньким. Сан сам взял несколько штук и поторопился покинуть здание. Уён же, убедившись, что поблизости и внутри маленького здания никого нет, поставил бочку с порохом в центре главной комнаты и поджег; прогремел взрыв. Затем он присоединился к остальным. Найдя искомый дом, огороженный заборчиком, Сан дал команду пиратам перекинуть золото через ограждение. Так деньги оказались в пределах приюта для детей-сирот. – Ты отведи их на корабль, а я подстрахую капитана, – бросил Чон, хлопнув Сана по плечу, перед тем, как бегом отправиться к Хонджуну. Хонджун же, поднявшись по лестнице, обнаружил знакомый кабинет в конце коридора, и гнев воспылал в нем с новой силой. Быстрым шагом он преодолел расстояние до двери и, резко ударив ногой по последней, вошел в помещение. – Мы хоть раз можем встретиться так, чтобы ты не срывал дверь с петель? –спокойно спросил мужчина, стоявший за своим письменным столом. Он уверенно наблюдал за пылающим яростью Кимом. Последний проигнорировал его слова и, вытащив из-за пазухи листовку, с шумом ударил по столу. На листовке было написано объявление о сегодняшней казни пиратов. Взгляд адмирала опустился на нее на пару секунд, после он посмотрел на пирата исподлобья. – Ты обещал, что твои солдаты не сунутся на Тортугу! – с каждым новым словом голос капитана становился громче. – Ты в своем уме? – твердо начал адмирал. – Тортуга – это оплот пиратства. Как, по-твоему, я могу закрыть на это глаза? Ким нервно усмехнулся. – Не играй в рыцаря хотя бы сейчас, уж я то тебя знаю, – более спокойно продолжил он. – Ты ведь не из-за Тортуги явился, – нахмурившись, догадывался мужчина. – Чего ожидать на этот раз? Я так понимаю, искать заключенных уже бесполезно... – Правильно понимаешь, – серьезно проговорил Хонджун. – Всех, кого ты обманом довел до пиратства, уже освободили мои люди. Долго ты будешь играть в эти игры, Тэджин? Оставь людей в покое, никто не собирается переходить тебе дорогу, – говорил Ким. – Неужели? – лицо Тэджина исказила ухмылка. – Ты пытался это сделать, но у тебя не вышло. Твой нынешний соплеменник, Сон Минги, тоже долго барахтался, но итог один. Ким зло посмотрел на мужчину, а тот не останавливался: – Ты же мечтал блуждать по морским водам, коснуться горизонта, жить морем. Мечты сбываются, Король пиратов. – Запомни, адмирал, – не отрывая глаз от него, говорил Хонджун. – То, что делается с лукавством, успеха не имеет. Тебе может казаться, что твои дела преуспевают, но в конце концов они все равно рухнут⁴. – Ну, да – саркастически отвечал он. – Как и твоя карьера служащего морского флота? – Я знал, что не услышу от тебя ничего хорошего, – насмешливо парировал Хонджун, – но я говорю тебе без фальшивой самоуверенности: от этой встречи ты будешь отмываться очень долго, адмирал. Капитан буквально прошептал последние слова и, резко развернувшись, поспешил удалиться из этого здания, оставляя Тэджина недоумевать в одиночестве. Как только Линсо услышала вопли с улицы, она тут же сорвалась с места, побежав вниз по ступенькам. Достигнув выхода, она, не думая, надавила на дверь всем телом и сразу же оказалась охвачена толпой, поглотившей ее, сама того не замечая. От безостановочной беготни по площади девушка буквально заблудилась в трех соснах: все бежали в разные стороны, как тараканы под дихлофосом, из-за чего ее швыряло в разные стороны, подобно кораблю при шторме. Все же собрав волю в кулак, принцесса стала проталкиваться сквозь народ, порой срываясь на бег. В результате, выйдя на относительно свободный кусок пространства, девушка рванула вперед куда глаза глядят, что было, надо сказать, лишь фигурально, потому что именно в этот момент Линсо обернулась назад, проверяя не узнал ли ее кто-нибудь или не гонятся ли за ней. Это и послужило причиной для столкновения. Девушка со всей силы врезалась в кого-то, кто тоже быстро бежал и не вовремя оборачивался, желая остаться незамеченным. Плюхнувшись на землю, оба заняли несколько секунд, чтобы прийти в себя. Линсо взглянула на сбившего ее парня. Он уже медленно поднимался с земли. Сознание не сразу подсказало ей о том, что нужно текать, так как поначалу он показался ей вполне миловидным. Только спустя десяток секунд девушка стала соображать, что болохонистые штаны и перепоясанная рубаха выглядят весьма необычно для простых жителей, а меч на поясе и сережка в ухе, оказывается, главные атрибуты одежды пиратов. Увы, но ушибленная голова не позволила ей подняться так же быстро, как это сделал он. Пока она приходила в себя и безжалостно отрывала себя от земли, пират уставился на нее вопросительным взглядом, будто сам еще переваривал сложившуюся ситуацию. Говорят, что стресс заставляет мозг усиленно работать. Так вот, парень мог с уверенностью сказать: "Да, так и есть", потому что, как только он услышал зов своего товарища Уёна "Хонджун, уходим!" и увидел десяток стражников, несущихся за ним следом, его мозг заработал на пределе возможностей. – Это сестра императора! – в панике крикнул один из стражников. – Защищайте сестру императора! А вот после этих слов уже и мозг Линсо встал на место. Она, уже сумевшая подняться, с ужасом поглядела на пирата подле себя, встречая на себе его заинтересованный взгляд и оттого пугаясь еще больше. Не успела она попятиться назад, как Хонджун резко схватил ее и, закинув на плечо, рванул к "Иллюзии", до которой оставалось около десяти метров. ¹ Послание св. Ап. Павла к Римлянам, 12:17 ² Там же, 12:19 ³ Шарлотта Бронте "Джейн Эйр" ⁴ Св. Паисий "С любовью и болью о современном человеке"