Чёрный лебедь

После такого сокрушительного фиаско, каким обернулась последняя встреча, Тони не удивился бы решению асгардцев не появляться на Земле ближайшие лет триста. Однако услышал о них всего через три недели, когда ЩИТ содрогнулся, избавляясь от двойных агентов в своих рядах. В точном соответствии с названием, ГИДРА запустила свои щупальца повсюду, проверять пришлось абсолютно всех, от высшего руководства до последнего клерка и уборщика. О том, что не последнюю роль в этом разоблачении сыграл перевербованный Зимний солдат, Тони догадался, а вот непосредственное участие Локи стало сюрпризом. Как выяснилось, Фьюри так и не оставил идею собрать команду Мстителей. Помимо Наташи Романофф и Стива Роджерса в неё вошли Баки Барнс и вернувшийся в строй Клинт Бартон. С асгардцами было сложнее, официально к команде примкнул только Тор, но Локи наравне с ним участвовал в миссиях, да и его особые способности Фьюри задействовал вовсю. Когда Тони прибыл на базу, там как раз проходил проверку очередной отряд. Матёрые спецназовцы, многие из которых шириной плеч не уступали Тору, ощутимо нервничали и хмуро переглядывались. В кабинет без каких-либо табличек на двери их запускали по одному и обратно они выходили довольно быстро, буквально через несколько минут, но не все. Заинтересовавшись, что там происходит, Тони попытался заглянуть в кабинет, но у дверей дежурила Наташа. — Ты вне подозрений, Старк, — обворожительно улыбнувшись, сообщила она. Тон яснее слов добавлял: поэтому иди, куда шёл, подобру-поздорову. — Польщён. А может, всё же… Обожаю проверки на полиграфе. — Что бы ты о себе ни думал, есть места, куда тебе можно, но не нужно, — согнав с лица улыбку, сказала Наташа. В этот момент дверь открылась, однако вместо взмокшего спецназовца оттуда вышел Тор. По всей видимости, последний из вошедших проверку не прошёл, и Барнс как раз выводил арестованного через другую дверь, жестоко заломив ему руку за спину. Никакого полиграфа в кабинете не наблюдалось, только Локи, откинувшийся на спинку кресла и устало прикрывший глаза ладонью. — Из этого отряда осталось всего трое, — недовольно сказала Наташа. — Он точно не может закончить их проверку? Тор виновато засопел. — Если вам срочно нужно припудрить носик, агент Романофф, не стесняйтесь отлучиться. Мы со здоровяком тут присмотрим, — хлопнув Тора по плечу, предложил Тони. — А если вам нигде не жмёт, — не дожидаясь ответа, продолжил он, — дайте человеку отдохнуть, чёрт вас дери! — Он не человек, — прищурилась Наташа. — Но и не автомат! — зло выдохнул Тони. Толкнул дверь, оттеснив плечом Наташу и мельком поймав смущённый, благодарный взгляд Тора, и ввалился в кабинет. Локи отнял ладонь от лица и выпрямился. Выглядел он измотанным. — Слушай, парень, каких бы златых гор тебе ни наобещали за сотрудничество, если ты позволишь так на себе ездить, они с тебя не слезут никогда. Поверь, я эту компанию знаю. Локи выслушал его тираду молча. Глядел он при этом вроде бы на Тони, но как будто сквозь него. — Ладно, дело твоё, — пожал плечами Тони. — Ты большой мальчик, сам разберёшься, ради чего стоит надрываться. Так и не дождавшись ответа, он вздохнул, досадуя на упрямство Локи, и пошёл к двери. На пороге оглянулся — Локи уже снова сидел, закрыв глаза ладонью. Нашёл, перед кем выслуживаться! Отслеживая информационные следы всех уже выявленных агентов ГИДРЫ, Тони то и дело возвращался мыслями к этому разговору. Точнее, к выражению лица Локи. Что-то там было, за усталостью и упрямой решимостью дойти до конца, не оставив ни единого ростка, из которого сорняк ГИДРЫ сможет возродиться вновь. Нет, Тони легко поверил бы, что подобной собачьей преданностью к ЩИТу проникся раскодированный Барнс или, допустим, Роджерс, которому никаких кодов не нужно, прошивка в мозгах прямо с рождения. Но чтобы Локи вот так выкладывался на благо какой-то мутной организации? Тут нужны более веские причины, чем те, что приходят на ум. Можно предположить, что Локи чувствует себя виноватым из-за сердечного приступа, свалившего Тони. Но разве не логично было бы в таком случае искупать вину, что-то делая для пострадавшего? Логично. И Локи именно так и поступил, переправив Тони в Асгард, где ему не только спасли жизнь, но и сделали её лучше, освободив от реактора. Напрашивалось и другое предположение: Локи отправили на Землю, чтобы он искупил свою вину перед людьми за несостоявшуюся попытку захвата. Но Тони лишь недавно вернулся из Асгарда, и с тех пор только укрепился в уверенности, что высокомерное отношение Локи к землянам, так оскорбившее их в своё время, присуще всем асгардцам. Даже в доброжелательной и заботливой Идунн чувствовалось нечто такое, словно она разговаривала не с человеком, а с милым забавным зверьком. Локи всего лишь выражал это отношение открыто, да и Тор, попав под влияние скипетра, проговорился: «Вы такие жалкие». Так что наказ Асгарда можно отбросить. Разве что Локи избавился не только от контроля скипетра, но и от внушённых с детства установок? Тони постарался вспомнить всё, что Локи говорил с того момента, как скипетр перегорел, но вспоминалось что-то не то: волшебно преобразившаяся ванная комната, отзывчивое гибкое тело Локи, щекочущий трепет внутри, гордый и изящный изгиб шеи чёрного лебедя. Тряхнув головой, Тони сосредоточился на их прошлой встрече здесь, на базе ЩИТа. И почти сразу хмыкнул: да нет, какое там! Всё высокомерие на месте, асгардская дива в своём репертуаре. Вот только… Тони вдруг вспомнил, как Локи встал на пути Зимнего солдата. Встал именно тогда, когда тот направился к Тони. А ведь Зимний солдат был послушным орудием ГИДРЫ, и его нацеленность могла означать только одно: Тони Старк есть в списке целей. И теперь Локи выбивается из сил, не доверяя никому, потому что хочет надёжно защитить одного конкретного человека — его? Нет, это совершенно невероятно. Точнее, Тони мог бы понять такой порыв даже в отношении случайного любовника на одну ночь, в конце концов, он и сам порой делал широкие жесты в сторону особенно понравившихся подружек, но он-то после этого успел Локи отшить! Посмеялся над ним! Пусть Локи и не всерьёз тогда говорил, но Тони обломал ему розыгрыш. Вряд ли Локи легко забудет или простит такое. Но как ещё объяснить всё это? Может, Локи так развлекается на досуге? То миры захватывает, то агнцев от козлищ отделяет? Да уж, масса удовольствия отражалась на его лице! Тони фыркнул и помотал головой. Нет, надо с ним поговорить и… Прекратить это? Если у Локи есть надёжные способы узнать всю подноготную человека за несколько минут, не прибегая к калечащим методам экстренного потрошения, вправе ли Тони вмешиваться? Тогда что, поблагодарить? Ну, по-хорошему, не помешало бы. Осуществить намерение сразу не удалось: ДЖАРВИС обнаружил следы ещё одного искусственного интеллекта, и Тони в сопровождении Роджерса, Барнса и отряда уже прошедшего проверку спецназа срочно отправился в Лихай. Когда они вернулись, очереди в приёмной перед кабинетом не было, только Наташа о чём-то шушукалась с Клинтом, сидя с ним на диване плечом к плечу. Завидев Тони, они слегка отодвинулись, но вроде бы ни капли не смутились. — Локи тут? — спросил Тони, взглядом указав на дверь кабинета. — Да, отдыхает. Но если для него нашлась работа где-то ещё, придётся подождать, пока Тор вернётся, — предупредила Наташа. — Это ещё почему? — Ты же сам поставил это условием его пребывания на Земле, забыл? — Чёртов одноглазый интриган, — поморщился Тони. Впрочем, сам хорош, надо было проверить, что конкретно Фьюри объявил асгардцам. Локи наверняка решил, что в соглашение внесли поправки после его ночного визита в Малибу. — Хочешь сказать, в соглашении ничего такого не было? — догадался Клинт. — Вот именно, — кивнул Тони, берясь за ручку двери. — Эй, Старк! — окликнула его Наташа. Лукаво улыбнулась: — На свадьбу-то пригласишь? В первый момент Тони подумал, что она издевается, невесть как прознав обо всём. — Могу и подружкой невесты побыть, если Пеппер ещё никого не нашла. — Я ей передам, — пытаясь не выдать своего облегчения, пообещал Тони. — Мы ещё не назначили день. Сам-то дом уже построен, но там столько работ по отделке, что, думаю, не раньше осени. «Если не вмешаются неучтённые факторы, которые заставят поторопиться», — мысленно добавил он, нащупывая в кармане кольцо. Судя по озорным огонькам в глазах Наташи и скользнувшей по губам Бартона улыбке, этот жест его и выдал. Когда Пеппер звонила два часа назад и спрашивала, точно ли он успеет сегодня к ужину, голос у неё был какой-то напряжённый, да и вообще в последние недели она вела себя странно, но Тони надеялся, что догадывается, чем вызвана эта перемена. Взглянув на часы, он убедился, что не опоздает к ужину, если уложится с разговором в полчаса. Но разговора не состоялось вовсе: когда Тони наконец открыл дверь кабинета, там было пусто. *** Ужин и впрямь планировался особенным. Пеппер накрыла стол на террасе, залитой лучами закатного солнца. Сама она стояла у перил, глядя на океан, и Тони несколько секунд просто любовался завитками рыжих волос, спадающих на открытую вечерним платьем спину. — Тебе идёт это «дурацкое платье», — сказал он, подходя ближе и обнимая Пеппер за талию. Конечно, Тони узнал тот подарок, который был куплен якобы от него на день рождения, о котором он, как всегда, забыл. В этом платье Пеппер несколько часов тщетно ждала его на крыше. Интересно, это намёк? Тони готов был поклясться прямо сейчас, что подобное никогда не повторится. Раз это имеет такое значение для Пеппер, он внесёт её день рождения в ежедневник ДЖАРВИСа и поставит пометку супер-супер-супер-важно. И день их свадьбы — наверняка она захочет, чтобы он поздравлял её с годовщиной. А сегодня, когда стемнеет, они зажгут свечи и снова будут танцевать вдвоём, как в тот вечер, только на этот раз ничто на свете не заставит его бросить Пеппер одну. — Ты вовремя? Какой сюрприз! — Напряг все свои супергеройские способности, — улыбнулся Тони, вручая ей розу, которую до того прятал за спиной. — Какая прелесть! — ахнула Пеппер, обнимая ладонями необычайно крупный бутон и вдыхая аромат. Кажется, в её глазах блеснули слёзы, и Тони мысленно вздохнул. Господи, что он опять сделал не так? Впрочем, если он прав в своих предположениях о том, почему Пеппер так странно себя ведёт в последнее время, эти слёзы не только вполне объяснимы, но даже по-своему трогательны. Успокоившись, Тони нежно поцеловал её в кончик носа и церемонно предложил руку, чтобы подвести к столу. Может быть, стоит сделать предложение прямо сейчас, чтобы это не выглядело как вынужденный шаг из-за известия о беременности? Ну а вдруг это всё испортит? Вдруг Пеппер не готова принимать решение, а этот ужин как раз и затевался как последний экзамен для него? Что ж, он постарается показать себя с лучшей стороны. Разливая вино по бокалам, Тони всё ждал, что Пеппер остановит его, попросив не наливать ей много, и тем самым косвенно подтвердит его догадку, но она ничего не сказала. — А это что? — удивился он, заметив на столе креманку с десертом, украшенным сверху крупными красными клубничинами. — У тебя же аллергия на клубнику? Я помню. — Очень мило, что ты это наконец запомнил, — натянуто улыбнулась Пеппер, — но это не означает, что и ты теперь должен отказаться от клубники на всю оставшуюся жизнь. Её голос как-то подозрительно зазвенел, и Тони замер, пытаясь быстро сообразить, что скрывается за этими словами. Явно какой-то намёк, но на что? Тони должен отказался от чего-то, что ей не по вкусу, если хочет быть вместе? Но ведь он и так уже отошёл от супергеройской деятельности и давно не позволяет себе даже лёгкого флирта в отношении других женщин. Что ещё? Отказаться от алкоголя? Не так уж много он пьёт. Или он всё понял неправильно, и Пеппер наоборот пытается намекнуть, что не станет натягивать вожжи слишком туго, если он решится-таки сделать ей предложение? Как же узнать-то? Пеппер тем временем отпила крохотный глоток вина, прерывисто вздохнула и выпалила: — Тони, я думаю, нам надо серьёзно поговорить. — Конечно, я… — Не перебивай, пожалуйста, мне и так непросто. В общем, Тони, я должна тебе сказать… Дело в том, что я… — Беременна, — с улыбкой подсказал Тони. — Что? Нет! — мгновенно заливаясь краской, воскликнула Пеппер. Схватила свой бокал и, словно в доказательство, быстро, крупными глотками допила его, вряд ли ощущая вкус. — Ты уверена? — растерялся Тони. — Абсолютно, — с горьким смешком вырвалось у Пеппер. — И ты переживаешь по этому поводу, поэтому стала такая скучная? — Что?! — Ой, прости, прости, я вовсе не то хотел сказать! — Тони с досадой шлёпнул себя по губам, потом по лбу. — Пеп, я не это имел в виду, честно. Ты стала отказываться от того, что раньше тебе нравилось, словно тебе стало скучно со мной! — Скучно с тобой? — широко раскрыв глаза, переспросила Пеппер. — Тони, да я не знаю, куда деваться от твоих фантазий! От твоих требований! Я… Я… не подхожу для этого! Пойми, я не против разнообразия, не против игр в постели, но я не могу играть по три разных роли за ночь. Это немного слишком для меня. Знаешь, я всегда думала, что когда ты наконец решишь остановиться на ком-то, тебе будет хватать этой одной женщины, но… Иногда у меня складывается впечатление, что теперь ты хочешь, чтобы я одна заменила тебе их всех! А я не могу этого сделать. — Так на самом деле тебе никогда не нравилось? — Тони, милый, — Пеппер наклонилась вперёд и накрыла своей ладонью его лежащую на столе руку. — Поначалу мне всё очень нравилось. Но… Я не знаю, что с тобой случилось, но после той истории с Тессерактом ты изменился. Ты стал… ненасытным. Я подумала, надо потерпеть, ты заглянул в глаза смерти и теперь торопишься жить, так случается, я читала, и мне даже показалось, что ты начал успокаиваться, но три недели назад у тебя случился приступ, ты снова побывал на пороге смерти, и в тебя словно бес вселился! Я… Ты просто меня вымотал, Тони. Ты… Ты замечательный, просто… Дело во мне, а не в тебе. — Ооо, нет! — помотав головой, рассмеялся Тони. — Когда женщина говорит «дело во мне, а не в тебе», дело точно не в ней! — Ты замечательный, — с глубокой убеждённостью повторила Пеппер. — Но я… Прости, но я так больше не могу. — Пеп, погоди, не надо! — попросил Тони. — Я… буду держать себя в руках, обещаю! Наш дом почти готов, и, вот, смотри! Он достал из кармана кольцо и встал перед Пеппер на колени. — Всё будет так, как ты захочешь, Пеп! — Тони… — Пеппер плакала, не утирая текущих по щекам слёз, но что-то не позволяло Тони обмануться и поверить, что это слёзы радости. — Я очень люблю тебя, Тони. И хочу, чтобы ты был счастлив, — она протянула руку и погладила его по волосам, по щеке явно прощальным жестом. — Но я не смогу сделать тебя счастливым. Прости меня, пожалуйста. Она порывисто встала и убежала с террасы в дом. Тони сел прямо на пол, опустив руку с ненужным кольцом. Да что же это такое? Если он действительно стал требовать от Пеппер больше, чем может дать мужчине одна женщина, почему же он сам этого не заметил? Да, он постоянно доводил её до изнеможения, но разве это не то сладкое изнеможение, которого много не бывает? После истории с Тессерактом он изменился — да, пожалуй. Локи сумел показать ему новые вершины наслаждения, до которых оказалось не так-то просто добраться с другим партнёром, но он справился и наивно считал себя героем. А для Пеппер это оказалось слишком. Но почему же она не захотела дать ему шанс? Ради неё он готов был попытаться… Резко захотелось выпить. Да что там, надраться до синих чертей! Тони поднялся и пересел на стул, бездумно влил в себя бокал вина. Попавшаяся на глаза креманка подсказала ответ: Пеппер знала, что ради неё он попытается. И не хотела этого. Наверное, если постараться, он сможет её переубедить… Видимо, Пеппер знала его достаточно хорошо, чтобы предсказать и этот шаг. На парковке за виллой хлопнула дверца машины, взревел мотор, и Тони понял, что на сегодня разговор окончен. *** Устраивать вечеринку по поводу своего дня рождения Тони не собирался. Он вообще старался поменьше появляться на публике: слишком многие знали о его намерениях относительно Пеппер. Он не вдавался в объяснения, отделываясь скупым «мы расстались», но соболезнованиями был сыт по горло, как завуалированно насмешливыми, так и вполне искренними. Вторых было больше, но это не спасало от шепотков за спиной, и половина гостей наверняка явилась бы позлорадствовать, как плейбоя щёлкнули по носу, а другая половина — чтобы попытаться занять освободившееся место его подружки. Но когда Наташа намекнула, что неплохо бы хоть разок пригласить боевых товарищей не в закусочную какую-нибудь, а на свою шикарную виллу на берегу океана, Тони согласился, почти не раздумывая. Присутствие Мстителей давало прекрасную возможность выставить по периметру охрану, которая будет разворачивать всех незваных гостей, с которыми Тони не имел ни малейшего желания объясняться. Кроме того, не мешало бы наконец поблагодарить Локи. Хотя теперь у благодарности был горький привкус, ведь благодаря ему произошли и те изменения, из-за которых Тони пришлось пережить столь болезненный разрыв с Пеппер. Но винить за это Локи ему и в голову не приходило. Мстители прибыли к вечеру, когда лучи закатного солнца начали опасно золотить плиты террасы. Наташа, уже не раз тут бывавшая, с порога принялась командовать, куда бросить сумки, где переодеться тем, кто хочет успеть на пляж до темноты, и где искать бар тем, кто предпочитает потягивать коктейли, устроившись в теньке. — Кстати, где же твоя тень? — как бы мимоходом поинтересовался Тони у Тора, не желая выдавать, что искал взглядом Локи с момента приземления квинджета. Тор оглянулся на отброшенную им тень, видимо, приняв вопрос за чистую монету, но затем сдвинул брови и покачал головой: — Плохая шутка, друг Тони. Локи мне не тень, и никому другому. — Уверен? — выгнул бровь Тони. — Да, всё забываю сказать: Фьюри вас надул по части соглашения, Локи может появляться на Земле абсолютно свободно, без помочей и мамочки. Если нужно, ДЖАРВИС предоставит заверенные копии оригинальных договорённостей. — Локи будет рад услышать это, — кивнул Тор. — Но я вижу, ты и так отпустил его погулять без присмотра? — Ему пришлось отбыть в Асгард по весьма срочному и крайне важному делу. — О, ну конечно, — усмехнулся Тони. — Локи же у нас крупный специалист по важным делам. — Ты будешь удивлён, друг Тони, но так и есть. Ум Локи изворотлив, и лучше дать ему возможность послужить во благо, чем изощряться в каверзах со скуки. — Ладно-ладно, Златовласка, — хлопнул его по плечу Тони, — давай без Шекспира. Я не имел в виду ничего дурного. — Так, почему вы до сих пор не в плавках, мальчики? — напустилась на них уже переодевшаяся Наташа. — Погода — самое то для сёрфинга. Тони, никаких возражений, ты идёшь, и точка! Он хотел отговориться, мол, никак не может, ведь нужно ещё столько сделать, чтобы гости ни в чём не нуждались, но взглянул на залитую солнцем террасу и передумал. Отсидеться в мастерской он может в другой день. Отвлечься вышло очень даже неплохо. Пусть стоя на доске Тони провёл гораздо меньше времени, чем болтаясь в волнах с петлёй на лодыжке или лёжа на доске животом, но солёные брызги, солнце, песчаный пляж и даже добродушные подтрунивания над его неуклюжестью — не хватает джойстика, Тони? может, стоило приделать к доске парочку репульсоров? — создавали совершенно особенное отпускное настроение. Растянувшись на горячем песке, Тони следил за соревнованием Тора и Кэпа, чокался с Баки пивом, когда Стиву удавалось покорить особенно сложную волну, не отказался от предложения Наташи намазать ему спину солнцезащитным кремом и к наступлению темноты пришёл в такое благостное состояние, что ему даже не потребовалось усиленно накачиваться алкоголем для приятного продолжения вечера. С пляжа Мстители переместились в гостиную, где выяснилось, что Клинт умеет не только метко стрелять, но ещё и довольно прилично играет на рояле, причём не только классику, но и всякие популярные песенки, которые с удовольствием пела с ним Наташа, и даже джазовые ритмы, услышав которые, Баки немедленно ткнул в бок Стива, а после пятого тычка тот наконец решился и пригласил Наташу танцевать. Сам Баки оказался весьма приятным и компанейским парнем, умеющим и уютно молчать, и травить занятные байки о довоенных временах. Затем Тони решил показать гостям дом, и они чуть не потеряли Тора и Кэпа, снова затеявших соревнование, на этот раз в тренажёрном зале, но запас «блинов» для штанги закончился раньше, чем выявился победитель. — А в Мидгарде тоже есть маги? — неожиданно заинтересовался Тор, когда они спустились в мастерскую. — Это не магия, дружище, это наука! — рассмеялся Тони, но осёкся, заметив, куда смотрит Тор. — Чёрный лебедь? Клинт, ты только взгляни, какая красота! — восхитилась Наташа. — Тонкая работа, — согласился Стив. — Так у вас нет этой традиции? — Да что, что за традиция-то? — поторопил Тони. В душе заворочались скверные предчувствия. — Неразделённая любовь — вот что такое чёрный лебедь в Асгарде, — наконец пояснил Тор. — Но любовь непростая, вечная. — Лебединая верность, у нас это тоже есть, — кивнула Наташа. — Но вечно хранить верность тому, кто не отвечает взаимностью… — Поэтому я и спросил, есть ли в Мидгарде маги. У них всё не так. Вся их жизнь завязана на магии. Вот взять нашего Локи — он сражается с помощью магии, лечит с помощью магии, разве что штаны не подтягивает с помощью магии. И, конечно же, когда делит с кем-то ложе, использует при этом магию. — И что в этом плохого? — не выдержал Тони, вспомнив о той красоте, которую творил Локи. — Ничего плохого, друг Тони! Но далеко не каждый в Асгарде согласится делить ложе с магом, какие бы немыслимые наслаждения это ни сулило. Только та, кто уже любит или же уверена, что никогда не станет избранницей. Потому что иногда магия заявляет свою волю. Проникая в тела и мысли любовников, магия решает, что им суждено быть вместе во веки веков. И тогда маг становится одержимым. Не может думать ни о ком другом, кроме своей суженой. Горы свернёт, чтобы быть с ней, все сокровища земли и неба сложит к её ногам. — Всё ещё не вижу проблемы, — хмыкнула Наташа. — Ну, потеряет мужик голову от любви, тоже мне, трагедия века! — То верно, если дева согласна, — вздохнул Тор. — Но если они лишь позабавились друг с другом, а связать с магом свою жизнь дева не пожелает, туго ему придётся. Страшные вещи порой творили отвергнутые. Если же маг не пожелает досаждать любимой, он может выпустить свою тоску по ней, заточить в такую вот фигурку. Но сам после этого живёт лишь наполовину, ведь вместе с тоской в чёрном лебеде будет заключена половина его жизненной силы и магических способностей. — Печально, — согласилась Наташа. Протянула руку, но коснуться чёрной шеи не успела. — Осторожно! — предостерёг Тор. — Если разбить такую фигурку, всё заключённое в ней вернётся к магу, усилившись стократ. — Но это же обычная фигурка, — возразил Стив. — Кто знает? Вдруг Тони переспал с какой-нибудь ведьмочкой, а? — на всякий случай убирая руку за спину, усмехнулась Наташа. — Ну, если они и впрямь существуют, то вряд ли только с одной, — отшутился Тони, уводя всю компанию из мастерской. — У нас, землян, есть только теория чёрного лебедя: события с минимальной вероятностью и значительными последствиями, которое при ретроспективном анализе кажется имеющим рационалистическое объяснение, словно оно было ожидаемым. И предсказуемым. Сколько народу на этом обломалось, не перечесть! Посетив винный погреб и прихватив пару бутылок из внушительной коллекции, Мстители обосновались на террасе, потягивая вино под мерные вздохи ночного океана. Разговор плавно свернул на теорию игр, выигрыш и то, на что можно потратить внезапное богатство. Тони почти не принимал участия в обсуждении, но это не вызвало подозрений. Изображая, что выпил лишку и уже клюёт носом, Тони пытался освоиться со свалившимся на него знанием. Лучше бы на него свалился пресловутый миллион баксов, ей-богу! Для начала получалось, что Локи не врал. Не придуривался, не разыгрывал его, не забавлялся. Это был чёртов ДЗИНЬ. Та ночь действительно стала особенной, хотя Локи, очевидно, такого не предполагал. Да и кто мог бы предположить? Да, Тони почувствовал что-то родственное, когда они обсуждали условия, на которых Локи получит убежище на Земле. Он искренне восхищался магией Локи. И его телом. И в постели им было дивно хорошо. Но неужели этого достаточно? А чего будет достаточно? У кого найдётся ответ на извечный вопрос, по каким приметам узнать своего суженого, того, с кем захочется и, что важнее, получится прожить всю жизнь? В богатстве и бедности, болезни и здравии… Но ещё больше Тони поражал выбор Локи. Добровольно лишить себя половины жизненной силы и магических способностей? Ради какого-то смертного червяка? Ну или кого он там поминал, муравья? И ведь речь шла даже не о жизни одного жалкого человечка, а о том, чтобы этот человечек мог прожить эту жизнь свободно, с тем, кого выберет сам. Это Локи? Тот самый Локи, который с пафосом вещал в Штутгарте о том, как вредна даже иллюзия свободы неокрепшим человеческим умам? Что-то не сходится. Когда в запахе моря прорезались непривычные нотки, а затем и древесный аромат примешался, Тони решил, что слишком углубился в воспоминания. Или вовсе заснул, потому что Локи вдруг появился на террасе во плоти, безо всяких спецэффектов вроде столпа света. — Ты должен немедленно вернуться в Асгард, — без предисловий и приветствий заявил Локи, обращаясь к Тору так, словно застал его в одиночестве. — Твоя Джейн в беде. Она жива, — успокоил Локи вскочившего Тора, — но очень слаба. Мы ждём. Силуэт Локи растаял, заставив Мстителей распахнуть рты. Похоже, для всех, кроме Тони, проекции были в новинку. — Погоди, я с тобой! — Тони поднял руку и сделал жест, призывающий броню. Новый, только вчера опробованный Марк-42 находил его по вживлённым под кожу датчикам и собирался прямо на теле. Реактор, разумеется, был автономным, как у костюма Воителя. — С каких это пор ты стал великим врачом? — насмешливо прищурилась Наташа. — Джейн Фостер занималась изучением моста Эйнштейна — Розена. Скорее всего, её недомогание связано с этим. У нас есть другие специалисты по квантовой физике? — Хорошо, — кивнул Тор. — Подойди ближе и держись за меня. Хеймдалль!