Это ведь ты, верно?

***

Мэтт уже уехал за девушками-старшекурсницами, поэтому Джостен отправился на пробежку. По пути ему стоило посетить некоторые магазины и купить хотя бы базовый набор того, что может пригодиться в общежитии. Да, жизнь в бегах научила жить с минимальным набором абсолютно всего, а то и с пустыми руками вовсе, однако другим знать об этом необязательно, верно? Когда Нил вернулся, он обнаружил своего соседа уже в комнате. Вместе с ним стояли ещё трое старшекурсниц, которые, по-видимому, и были слегами команды «Лисов». Заметив Джостена, Мэтт махнул ему рукой, приглашая подойти поближе. - Иди сюда, Нил! - подозвал он, заставляя тем самым девочек обернуться и заметить его. Он подошёл, сразу отмечая их различие. Одна из них была смуглой и темноволосой, другие же две были блондинками. Однако у той, что стояла по центру, было каре, а кончики покрашены в пастельные цвета. Судя по тому, как первая обнимала Бойда, можно было сказать, что они встречались. Вслед за Дэн - так представил ее старшекурсник - обернулась девушка с каре, и Нил успел пожалеть, что оказался здесь, с огромной силой. Стоило ему встретиться с ней глазами, как он тут же узнал ее. Да, она выглядела иначе, однако Джостен не спутал бы ее ни с кем. Сломанные в тот день шесть лет назад рёбра словно запульсировали, заставляя увериться в увиденном. Рене Уокер. Нет. Он знал ее совсем другой. С ножами, спрятанными в повязках, в чёрной косухе и с волосами, неизменно убранными в хвост. Натали. Сейчас она стояла перед ним в легкой футболке и джинсах, с небольшим серебряным крестиком на шее, абсолютно не похожая на себя прошлую. В ее глазах не было узнавания, но это со стопроцентной вероятностью было вопросом времени. Кевин не узнал его, однако она могла. Первой мыслью было бежать. Это то, что помогало всегда, спасало от всех проблем. Бежать куда-нибудь подальше отсюда, не оглядываясь и не оставляя следов. Бежать так, как учила мать, как говорила делать всегда. Если его поймают, люди отца просто убьют его. - Нил? - остановил поток накатывающей паники Мэтт. Команда «Беги» все ещё набатом била в голове у Джостена, а потому он, не отвечая, тут же направился к своим вещам, машинально и быстро складывая все в сумку. - Нил, что ты делаешь? Все в порядке? По его голосу было слышно что он хотел спросить что-то еще, однако раздался мягкий голос Рене: - Мэтт, Дэн, Элисон, не могли бы вы выйти на несколько минут? Если вы не против, я хотела бы поговорить с Нилом. Джостен отметил, что остальные словно по команде вышли, однако прежде нахмурились. На его плечо опустилась мягкая рука, несильно поворачивая его лицом к себе. - Нил, пожалуйста, повернись, - спокойно сказала Уокер. - Что бы ты не думал, я не хочу сделать тебе ничего плохого. Давай просто поговорим, и, если ты захочешь, ты уйдёшь, ладно? Нил замер над своей сумкой, словно обдумывая ее слова. Девушка терпеливо стояла за ним, не убирая руки, но и не требуя пока ничего большего, давая ему время подумать. - Что ты хочешь услышать? - неожиданно для самого себя, его голос стал хриплым и словно вымученным. - Давай присядем, хорошо? Рене опустилась на кровать, оставляя место возле себя и наблюдая, как Нил с недоверием, но опускается следом. - Ты не ответила на вопрос. - продолжил он, но уже спокойно. - Что ты хочешь обсудить? Сомнения на тему того, что Уокер узнала его, плотно засели внутри. Нил был почти уверен в этом, однако вместо отчаянного побега сидел на кровати с тем, кто мог привести его к могиле. - Алекс, - задумчиво пробормотала девушка, и тело Джостена тут же задеревенело, а догадки разом подтвердились. Тогда его звали Алекс. - Тебя ведь так зовут, да? По крайней мере, так тебя звали в тот раз. Сейчас рядом с ним уже сидела не обычная скромная студентка колледжа Пальметто, с ним сидела профессионалка. - Ты в бегах, верно? - все так же спокойно говорила она. - Никто другой не станет так кардинально меняться не только внешне, но и по документам. Я бы не узнала тебя, поверь, но твои глаза... Ещё шесть лет назад я гадала, почему ты носишь цветные линзы. - Зачем ты здесь, Натали? - твёрдо спросил он, выпрямляясь и замирая как струна. - Я учусь в колледже, играю в экси и просто живу. А что здесь делаешь ты? - Играю. Я приехал играть и только. Больше мне незачем здесь быть. Могу ли я тебе верить? Ведь ты тоже меняла имя. - Это было давно, - мягко ответила Рене. - Мое прошлое всем известно. Что бы ты не думал, если ты хочешь бежать из-за меня, то не делай этого. Я здесь не для того, чтобы рассказывать об этом кому-то. - Она сломала мне рёбра в тот день. После нашего поцелуя, - невпопад ответил Нил. - Сказала, что не позволит мне встречаться с девушками. Это может вызвать привязанностью любовь, дружбу. Для меня это было под запретом. Рене промолчала. Она помнила тот неловкий поцелуй под деревом шесть лет назад. Для неё тот Алекс был возможностью отвлечься от банды, отдохнуть, почувствовать себя той, которой она никогда не была - обычной. Сейчас же она узнала, что и он обычным не был. - Я никому не расскажу об этом, - твёрдо сказала Уокер. - Если, конечно, ты сам об этом не захочешь рассказать. Все, что было сказано сейчас, останется между нами. - Я исчезну до Рождества, - ответил на это Нил, поднимаясь с кровати с пустым взглядом. - Потом можешь делать то, что считаешь нужным. - Кевин писал, что ты можешь стать хорошим нападающим, - мягкость вновь вернулась в ее тон. - Почему? Было понятно, что вопрос был явно не про его спортивные качества. - Меня убьют, - просто ответил Джостен. - Я беглец, это моя природа. И до рождества я могу остаться здесь, но не больше. Ни слова, Натали, - это прозвучало угрожающе, - мне нечего тебе противопоставить, однако я вынужден поверить тебе. - Называй меня Рене, - исправила она. - Прошлое порой бывает слишком тяжелым. И я уже сказала, я буду молчать, пока ты сам не захочешь говорить. - Тогда тебе придётся молчать вечность, - ответил он, пожимая плечами и отворачиваясь. «Теперь все может быть по-другому, - подумал Нил про себя. - Я должен быть готов».

***