Успокой мои нервы

— Бу-бу-бу, — по-детски надула щёчки незнакомка, лицо которой наполовину закрывала маска. — Ты стал гораздо грубее с нашей последней встречи! — Серпентарий на соседней улице, ты ошиблась поворотом, — Юнхо шутил, но вся привычная шутливость из его голоса пропала, и мне трудно было узнать этот голос. Словно того забавного парня заменил его злобный двойник. — А раньше ты был таким милашкой… Даже цветы мне дарил, помнишь? А теперь, видимо, не мне… — Тут девушка обратила внимание на меня. — Кто это? — Я… Юнхо лёгким жестом своей могучей руки задвинул меня себе за спину. — Девушка Минги. Живое доказательство того, что есть жизнь после свидания с сатаной! — не позволив девушке собраться для ответа, Чон потянул меня к выходу, по пути задвинув какого-то парня вместе со стулом вплотную к столу, чтобы дать нам пространство для прохода. — Зачем ты это сказал? — пропищала я уже на парковке универа, наконец освободившись от захвата Юнхо. — Мы с Сон Минги больше не… — тут до меня, наконец, дошло. — Она что его бывшая девушка? — Это было давно и вообще не важно, потому что теперь он с тобой! — Да нет же! — вскрикнула я, поднимая руки. — Ни с кем я больше не встречаюсь, и это вообще было не по-настоящему! Юнхо взъерошил руками волосы и сел на капот своей машины. С минуту он молчал, но было видно, что он что-то пытается решить. Наконец, он вскочил и взял меня за предплечья, заглядывая в глаза, хоть для этого и пришлось сгорбиться. — Ты же не нарушаешь своих обещаний, да, Ко Херин? — Эм… Да, но к чему ты ведёшь? — Ты обещала пойти на день рождения моего друга вместе с Минги. Ты ведь сделаешь это несмотря ни на что? — Юнхо посмотрел на меня ещё более пристально, чем только смутил, но отказаться я не сумела. — Ну, вот и отлично! По-моему, Минги выбрал тёмно-зелёный, так что подбери что-то в цвет газона, — Юнхо подмигнул мне и быстро запрыгнул в свою машину. Я ещё несколько минут неподвижно стояла, вновь поражённая собственными чувствами. Мне хотелось одновременно рыдать и смеяться, но радость преобладала, потому что, хоть мы больше и не должны видеться, у меня будет хотя бы ещё один вечер вместе с Минги… Десятое октября наступило, как мне показалось, слишком быстро. Я не могла заставить себя спокойно сидеть на лекциях, поэтому впервые за всё время учёбы решилась их прогулять, отправившись в Glue, где надеялась отвлечься, погрузившись в работу. Однако, всё равно каждые пять минут отвлекалась, чтобы повторить про себя: «платье готово, запасное — тоже, визажист и стилист будут от компании, сумочка в тон платью, обувь удобная, с устойчивым каблуком, так что я не споткнусь, а аксессуары из одного набора…» Повторяя это в очередной раз, я вскочила оттого, что перед моим лицом помахал рукой главный редактор. — Эй, Херин! Есть минутка? — Оу… Я, эм… Да, конечно! — Я пошла следом за Чхве Чонхо к его кабинету. — Что-то случилось, главный редактор Чхве? — я ударилась о спину внезапно остановившегося редактора. — Херин, ну как так? Мы же практически семья, а ты «главный редактор»… Я понимаю, что моя семья обошлась с тобой некрасиво, но… — Нет, что ты! — я прикрыла ладонью рот, осознав, что у меня снова прорвался неофициальный тон. — Я думала, что разочаровала вас этим происшествием… Чонхо вдруг рассмеялся и снова зашагал по коридору, на ходу доставая из кармана ключ от кабинета. Однако, вставив его, Чхве нахмурился. — Странно, я же… Ах, да, он должен был заглянуть! — Чонхо взялся за переносицу, внезапно перестав бормотать и повернувшись ко мне. — Для начала, давай не будем использовать этот официальный тон, он меня угнетает… И, да, извини, но мы не сможем поговорить у меня в кабинете, кое-кто пришёл раньше, чем я его ждал… — Ты меня не хочешь представлять ему, или его мне? — усмехнулась я, но затем заговорила тише. — Это что тот самый «Vendighost»? Призрак?! — я благоговейно прикрыла рот ладонью. — Даже не проси, — закатил глаза Чонхо, внезапно повысив тон. — Я не смогу познакомить Вас или даже просто представить, не объясняя — кто это. Я обещал… Это уже глупость, что мы встретились прямо в издательстве, посреди дня… — Я не буду ни о чём тебя просить, — я выставила руки перед собой, сдаваясь, хоть соблазн и был очень велик: сюжет «Чернил» был невероятен, а рисовку автора я не могла повторить даже с сотой попытки: эти чёткие линии и яркие акценты были гениальными и неповторимыми. — Просто скажи мне то, что хотел, и я пойду обратно к своему столу! — Да, точно… — Чонхо замялся, взявшись ладонью за шею. — Не говори никому в издательстве, но сегодня — мой день рождения. И я… В общем, будет небольшой праздник, как оказалось… Можешь пойти со мной? — Ничего не получится, — прозвучало из-за приоткрытой двери кабинета. Затем, дверь открылась настежь, выпустив высокого парня в чёрном капюшоне с маской на лице. — Она уже приглашена! Я бы могла не узнать его, если бы не видела эти опасные искры в глазах так часто и так близко: передо мной стоял Сон Минги. .............................. Минги сидел спокойно, внутренне наслаждаясь мыслью, как подскочит, увидев его, Чонхо — этот маленький забавный мальчишка, который ничуть не изменился с тех пор как они вместе сбегали после школы в заросли за футбольным полем. И вот он уже слышал его шаги и навострил слух ещё сильнее, услышав, как в замок вставляется ключ. — Странно, я же… — послышался голос Чонхо. Минги едва сдержался, чтобы привычно не стукнуть себя по лбу: он забыл замкнуть за собой дверь! Но в следующее мгновение сдерживать себя стало ещё тяжелее: голос, ответивший на возмущение Чонхо около этой двери был никем иным как Ко Херин. С минуту он осознавал это, застыв на месте и не веря, словно уставший мозг мог подкинуть ему слуховые галлюцинации. Но стоило услышать очередную знакомую интонацию, что-то ударило Минги внутри по рёбрам — словно отскочила резко расслабившаяся пружина. Он стоял у двери ещё несколько мгновений, но совсем потерял самообладание, услышав, как Чонхо пытается пригласить Херин на вечеринку, куда они должны были пойти вместе. Да, она не собиралась идти, но… Если и пойдёт, то точно не с Чхве Чонхо! .............................. Затолкав своих гостей внутрь кабинета, Чонхо быстро проверил коридор на наличие посторонних и закрыл дверь на замок. Немая сцена была недолгой: Сон снял капюшон и сбросил маску, чем вызвал шок у редактора. — Ты что творишь? Мы должны держать твою личность в тайне! А если Херин тебя нарисует, то всё… — Да брось, Чонхо! — закатил глаза Сон, разваливаясь на диване редактора как у себя дома — Во-первых, мы с Херин давно знакомы. А во-вторых, не существует более надёжного хранилища для тайны, чем эта маленькая головушка, — тут он пальцем указал на застывшую посреди помещения Херин. — Ты забыл «в-третьих»: как вышло, что она приглашена на мой день рождения? Я только сегодня узнал! — Я не знала, что это будешь ты, — вклинилась я, глядя на Чонхо. — Мне не сказали, чей это день рождения. Просто попросили прийти. Но это не удивительно: раз ты мне не доверяешь, что ждать от других людей: видимо, все считают, что лучше мне ничего не знать… Отчего-то стало очень грустно. Хоть я и ждала с трепетом встречи с Минги лицом к лицу, эти обстоятельства нисколько не добавили мне радости. — Херин, присядешь? — попросил Минги, и его взгляд обратился ко мне только на мгновение, затем опустившись на руку, которой он похлопал по дивану. — Расскажем тебе о том, что здесь происходит… Я присела в самой дальней точке дивана от Минги под пристальным взглядом Чхве Чонхо. Кивнув какой-то мысли в своей голове, он подкатил кресло к журнальному столику и тоже присел напротив Минги. .............................. Минги говорил настолько кратко, насколько это возможно, изредка прерываясь, чтобы позволить Юнхо дать какие-то пояснения. Они всегда расходились во мнениях, когда речь шла о важных и неважных деталях. Было трудно сказать это без лишней гордыни, но Сон Минги был талантливым писателем. Он никогда не показывал свои рассказы никому из близких, считая бездарным всё, что был способен создать. Несколько лет назад, когда жизнь Минги пошла по наклонной, он начал писать очередную историю, чтобы представить себя кем-то другим и забыться хотя бы ненадолго. Ему удалось погрузиться в придуманный мир, который был совершенно не похож на его настоящую жизнь, и вдруг почувствовал неистовое желание рассказать эту историю кому-то ещё. Словно этот мир действительно станет настоящим, если в него поверит кто-то ещё… Семья Чонхо владела активами многих компаний, и у одной из них было своё собственное издательство, созданное как побочный продукт основного бизнеса. Туда пристроили младшенького сынишку, у которого не было ни амбиций, ни перспектив, но обнаружился тщательно скрываемый прежде управленческий талант. Он был на грани депрессии, когда получил посылку от старого друга. Бессонная выдалась ночь: сначала Чонхо не мог оторваться от сюжета первых глав, затем не мог перестать зарисовывать сцены из книги в своём планшете. Наутро он собрал рукопись и всё, что изобразил в творческом порыве, в чемодан и отправился в Таиланд — на адрес, с которого получил посылку. Не сразу удалось найти старого знакомого в незнакомом городе, но как только встретились — они не могли перестать говорить. Спустя ещё пару дней и ночей непрерывной умственной работы, они сумели продумать концепцию новой манхвы и создать автора, чья личность не должна стать известной никому хотя бы до завершения истории. Никто из этих двоих не думал, что эта история так выстрелит, но этот факт позволил обоим личностям Призрака обрести своё счастье на эти несколько лет: Чонхо получил признание, занимаясь любимым делом, о котором мечтал всю жизнь — создавая комиксы, но при этом был признан семьёй, которая считала, что издательство Glue расцвело под началом отпрыска, на которого уже не полагали никаких надежд. Минги же обрёл полную финансовую независимость, получая всю авторскую прибыль, так как Чонхо отказался от любой доли, забирая лишь положенный по контракту процент для издательства. Однако, ничто не вечно, и история Принца-Осьминога тоже со временем изжила себя. Рассказав эту историю, оба автора замолчали, переживая то, чего каждый из них не мог произнести. Для Чонхо это завершение значило не так много, как для Минги, ведь он получил самое главное — признание семьи. Но всё равно казалось, что он теряет что-то очень важное. Минги же, продумав остаток сюжета, осознал, что подавляемые все эти годы чувства и воспоминания начинают прорываться обратно в его жизнь, и вернулся на родину в поисках какого-то нового способа игнорировать реальность, и теперь, глядя на ту, кто был для него этим способом, больше не мог сказать ни слова. .............................. — С этой историей покончено, так что скоро все узнают, кто — тот загадочный автор. Но до тех пор, пожалуйста, не выдавай наш секрет, ладно? — Чонхо подмигнул мне, словно намекая на то, что разговор окончен. Поднявшись, я взглянула на часы и быстрым шагом сбежала: до вечеринки в честь дня рождения Чонхо оставалось всего пара часов…