***
Виктория вернулась в комнату, и подхватив свой кожаный портфельчик, уселась в центр серенькой кровати. Она открыла рюкзак и вынула из него то, что спешно бросила внутрь, когда покидала Асгард. А именно: хлопковые мешочки с травами, несколько ручек, которые валялись на дне ещё с давних прогулок и старенький скетчбук, обложка которого уже истёрлась и местами порвалась. Принцесса отложила рюкзак и быстро пролистала альбом с первой до последней странички. Под последним чистым желтоватым листочком, она обнаружила портрет Локи, который нарисовала когда он вместе с ней напросился на набережную. Девушка подхватила пальчиками гладкий листочек и преподнесла его ближе к лицу. Локи на нём был таким счастливым и довольным, что принцесса невольно усмехнулась, вспоминая, как он почти целый час простоял на одной ноге, изображая птицу в полёте, чтобы Виктория могла зарисовать его позу. Юный царевич, то и дело подгонял девчонку, чтобы она быстрее шевелила ручками, иначе ей пришлось бы рисовать уставшего медведя в спячке. Но её эмоции быстро сменились, и теперь горло захватил тугой давящий ком. Принцесса провела пальчиками по чёрной штриховке волос принца, а затем губ и подбородка, и из её глаз упали несколько горячих слезинок, размывая чернила на воротнике костюма бога обмана. Внезапный стук в дверь заставил Викторию подпрыгнуть на месте и отвлечься от своих размышлений. Она быстро смахнула со щёк мокрые дорожки и крикнула: «входите». В комнату заглянула Наташа. Она неспешно устремилась к асгардке и присела на край её кровати. Золотистые лучи уходящего солнца блестели на её рыженьких волосах и окрашивали светлое лицо в светлый желтоватый оттенок. От этого она казалась такой уютной и милой, что у Виктории невольно проскользнула лёгкая улыбка. — Как ты? — заботливо поинтересовалась она, подгибая под себя одну ногу. — Не знаю... — немного помолчав, ответила Виктория, — хотелось бы сказать, что я в порядке, но... не хочется врать. — Её глаза снова сверкнули влажными кристалликами. Наташа понимающе кивнула, а затем опустила взгляд на листочек с портретом Локи. Она подняла его и внимательно рассмотрела, покусывая нижнюю губу. — Вы были близки? — спросила она, переводя сочувственный взгляд на принцессу. Виктория опустила голову и закусила изнутри щёки. — Были, — еле слышно вымолвила она, а затем перехватила рисунок из рук Наташи и убрала обратно в скетчбук. — Прошу, не спрашивай меня ни о чём из прошлого, — дрожащим голосом продолжила асгардка, — я не могу... Наташа обеспокоенно выдохнула и снова кивнула. Сцепив ладони на колене, она чуть склонила голову в бок и произнесла: — Оставлять тебя одну в таком настроении совсем не хочется. Давай посидим вечером в баре? Или здесь, в гостевой комнате? Виктория грустно глянула на доброе личико мидгардки и одобрительно кивнула. Честно говоря, оставаться одной ей сейчас хотелось меньше всего. Наташа слегка улыбнулась уголками губ и попрощавшись до вечера, покинула комнату принцессы. Виктория схватила один из бежевых мешочков, перевязанный коричневой верёвкой и подошла с ним к комоду, на котором стоял графин с водой и несколько чистых бокалов. Она наполнила один из них прохладной жидкостью, и слегка дрожащими пальчиками, добавила туда пару щепоток перемолотых асгардских трав. Их вкус ей был знаком с самого детства. И мама и Локи частенько отпаивали юную принцессу этим настоем, успокаивая приступы истерики. Виктория сделала глоток и закрыла глаза, чувствуя, как волшебная смесь скользит по горлу и расслабляет напряжённые мышцы. Она быстро осушила наполненный прозрачный бокал до последней капельки и протёрла рот рукавом белого джемпера. После чего девушка бросила отрешённый взгляд на окно, возвышающееся до самого потолка, и осмотрела город почти с самой высокой точки Манхэттена. Плотно застроенные кварталы, малое количество зелени и совсем пустое небо, не вызывали того восторга, который пробуждал у неё в детстве небесный город. Непередаваемой красоты природный ландшафт Асгарда всегда восхищал принцессу своим великолепием. И только сейчас Виктория поняла, что как бы сложно порой не приходилось быть частью королевской семьи, — небесный город она всё равно любила всем сердцем. Но почему именно сейчас её захватили эти чувства? А не тогда, когда она покидала его и оставляла Тора там одного, со всеми тяжелыми обязанностями? Интересно, как там старший братец?.. — подумала Виктория, поглаживая ладонью плотные серые шторы у окна. Может попробовать найти какой-нибудь способ для связи с ним, чтобы не прибегать к радужному мосту?.. — Добрый вечер, Виктория, — разорвал тишину Джарвис, — вас ожидают в гостевой комнате. — Спасибо, Джарвис, — монотонно ответила девушка, даже не испугавшись на этот раз внезапного голоса. Перед уходом, она осмотрела себя в зеркале и наскоро сменила белую запачканную кофточку, на свежую бежевую рубашку и тёмно-коричневые хлопковые брюки. Неоспоримый плюс владеть магией — можно не тратиться на одежду... — полушёпотом произнесла Виктория и устремилась по серым коридорам в гостевую комнату.***
За чёрным столом на кожаном диванчике уже сидели Стив и Наташа. Они мило беседовали о чём-то своём, когда принцесса уселась рядом и натянуто улыбнулась им в знак приветствия. В комнате был полумрак. Солнышко уже скрылось далеко за башней и комнату освещал лишь массивный камин, встроенный в стену, и один небольшой светильник, что разместился на стене возле бара. От куда-то звучала лёгкая, без единого слова музыка, и создавала атмосферу домашней вечеринки. Виктория на мгновение окунулась в воспоминания об их с Сиф и воинственной троице вечерах. Иногда они собирались в общей королевской комнате и упрашивали кого-нибудь из слуг, кто умеет играть на музыкальных инструментах, чтобы они сыграли им что-нибудь весёленькое. Огун, Тор и Вольштагг играли за столом в какую-то выдуманную игру с золотыми кубиками. Когда кому-то выпадала проигрышная комбинация — он получал хорошенький щелбан от того, у кого была выигрышная. А Виктория, Сиф и Фандралл пританцовывали у костра и смеялись над Вольштаггом, который всё время проигрывал, и с красным от щелбанов Тора лбом, кричал, что в следующий раз он, ну точно победит и отомстит ему. — Как тебе у нас? — прервал раздумья девушки Стив. — Э-м-м... — задумалась Виктория, — неплохо. Немного необычно, но... думаю, я смогу привыкнуть. — Она подхватила со стола бокальчик с белым вином и сделала небольшой глоток. — Спасибо за то, что помогла с Баки, — волнующим голосом сказал капитан, — это было очень рискованно. — Должна же я была хоть где-то применить свои силы, — ответила принцесса, перекатывая светло-жёлтую жидкость по бокалу, — иначе зачем меня столько лет обучали... — Так это твоё первое дело? — изумлённо вскинув брови, спросила Наташа. — Угу... — выдохнула Виктория. — Так что же ты молчала? Давай как следует отметим это! — Девушка протянула руку ближе к принцессе и жестом призвала её чокнуться бокалами. Принцесса смущённо усмехнулась и подалась вперёд. Интересно, что бы сказал Локи, если находился сейчас рядом? Сначала, наверное, покричал бы немного из-за того, что это слишком опасно... А потом всё равно похвалил. Ведь всё это только благодаря ему... Вечер с новообретёнными знакомыми пролетел незаметно. Наташа и Стив рассказывали о своих прошлых миссиях и показывали фотографии из тех мест, где это происходило. Принцессе, конечно, тоже было что вспомнить из своих приключений. Только вот все их похождения с подругой не сулили обеим ничего хорошего и заканчивались всегда одинаково. Их любопытство и подростковый максимализм только и делали, что подвергали юных асгардок опасности и заставляли нервничать тех, кто их опекает. А вот команда супергероев наоборот, если и рисковала своими жизнями, то ради чего-то хорошего и справедливого. Понятно, почему Тор так с ними сдружился. Ему тоже всегда нравилось помогать и защищать людей от разного рода опасностей. Вдоволь наболтавшись с новыми знакомыми, Виктория вернулась в свою комнату. Было уже за полночь. Спешно облачившись в кремовый шёлковый пижамный костюм, она свернулась под одеялом калачиком и мгновенно провалилась в сон.***
Спустя два месяца. С того момента, как принцесса рассказала всё, что знала о своём последнем дне на Земле, прошло порядка двух месяцев. За это время она много гуляла по широким улочкам Манхэттена и воодушевлённо разглядывала различные витрины и необычные вывески на первых этаж кирпичных высоток. Посетила несколько выставок современного искусства и знаменитых импрессионистов. Пребывая после них в приятном удивлении и вдохновенном настроении, она принималась рисовать в своём альбомчике те самые улочки, по которым гуляла в одиночестве; или вид из окна высокой башни мистера Старка. Сегодня Виктория и Наташа тоже решили провести день вне башни. Лето стремительно заканчивалось. И хотелось успеть сполна насладиться тёплыми солнечными деньками, пока их не сменили пасмурные и хмурые осенние будни. Они прогуливались по набережной у реки Гудзон и болтали о земной жизни. Девушки как-то быстро сдружились, после того вечера, когда Наташа предложила отметить первое успешное дело Виктории. И после этого они стали проводить время вместе друг с другом больше, чем с кем-либо ещё. Наташа совсем не давала принцессе грустить и переживать, всячески поддерживая её и подкидывая интересную работёнку в лаборатории Тони Старка. Единственно, что омрачало в такие моменты принцессу — воспоминания о Хильде, её самой близкой подруге с детства. Она ведь обещала ей, что как только устроится, то пригласит её в гости. Только принцесса решила сначала найти своего отца и закрыть своё юношеское любопытство, а потом уже заниматься тем, ради чего она и отправлялась на землю. — А неплохой был десерт в этой кофейне, — произнесла Виктория, когда они с Наташей сели в такси, чтобы поехать в башню, — единственное, что настолько сильно рознит, — она склонилась ближе к девушке и перешла на шёпот, — Асгард и Мидгард, — это вкус еды. Здесь он не такой насыщенный... Ну, знаешь, будто ты однажды попробовал на вкус радугу, а потом её заменили на монохромный вариант. — Интересно было бы попробовать на вкус радугу, — усмехаясь ответила Наташа. — Ну, может быть однажды... — Виктория улыбнулась и уткнулась в окно, изучая быстро сменяющиеся одна на другу серо-коричневые постройки Манхэттена. Скользнув после вечерней прогулки к себе в комнату, Викторию тут же встретил голос Джарвис: — Добрый вечер, Виктория. Мистер Старк приглашает собраться всех в общей комнате. Не успев даже прикрыть за собой дверь, принцесса сразу выскользнула обратно и устремилась на лифте на самый верхний этаж. В общей комнате собрались уже все Мстители. Тони, как всегда сидел во главе стола, напротив стены с проектором и что-то печатал на прозрачном планшете. Ловко перебирая пальчиками, он отправил несколько изображений на стену, и попросил минуточку внимания. — Задачку ты нам подкинула не из лёгких, — начал говорить мистер Старк, обращаясь к Виктории, — за пару месяцев мы узнали ровным счётом ничего. Принцесса обречённо выдохнула и опустила взгляд на скрещенные руки. Ей одновременно было и неловко за то, что она вообще отвлекает команду от важных дел своими просьбами; и тревожно, что если уж и такая команда, как Мстители, не может зацепиться хоть за что-то, то может и вправду, не стоит в это ввязываться? Остальные супергерои молча и поочерёдно оглядывали то Старка, то Викторию и ждали, когда Тони объявит хоть что-нибудь важное. Только мистер Беннер стоял возле стула, облокотившись на его спинку руками, и тормошил в ладонях свои очки. — Но! - Воскликнул Тони и многозначительно поднял указательный палец вверх, — думаю, я знаю, кто сможет нам помочь. — С этими словами он открыл несколько изображений на стене, которую освещал проектор и снова принялся говорить: — Что нам удалось узнать? В тот день, когда ты говоришь это случилось, в городе произошло лишь одно странное происшествие. Вот этот корабль, — он кивнул на экран, — упал недалеко от Нью-Йорка в холмистой местности. Нам удалось раздобыть лишь эти два снимка, почти полностью сгоревшего космического корабля, и никто из наших так и не понял, чей он. Виктория, чуть приоткрыв рот, разглядывала изображение в коричнево-серых оттенках и пыталась разобрать, что именно из тех тёмных пятен является кораблём. Конечно, никто не понял. Там же просто хаотичные кляксы. Мстители, кажется, видели это изображение уже очень много раз, поэтому, даже не повернули головы в сторону экрана. Наташа сидела рядом с Викторией, и утешительно поглаживая её по плечу, пыталась объяснить: где там сгоревшее крыло, а где нос космического летательного аппарата. — Так вот, — снова вступил в монолог мистер Старк, — у нас есть один знакомый — Звёздный Лорд. Чудак, который путешествует по всему космосу и разбирается с разными придурками. И я думаю, он бы мог знать сам, ну, или знать того, кто может знать и... бла, бла, бла, — он неопределённо покрутил руками в воздухе, — вы меня поняли. — Я думаю это может сработать, — сказал мистер Беннер, надевая прямоугольные очки. — Неплохой вариант, — прокомментировала Наташа, устремляя взор серо-зелёных глаз на Тони Старка. Принцесса слегка отрешённо бегала глазами по комнате, словно выискивая какой-то знак, который подскажет ей, что делать. Космические корабли, владение телепатией и эмпатией с самого детства, способности к магии... Всё это звучало слишком сказочно и запутанно. — Только ты должна быть готова, что это может занять не день не два, не месяц, а неопределённое время, — проговорил Старк, поднимаясь из-за стола. — Ну... — неуверенно начала Виктория, — если это будет удобно... — За это не волнуйся. Агенты Щ.И.Т.а ему хорошо заплатят, — он упёрся ладонями на стол и чуть наклонился вперёд. — Тогда решили? Передаём фотографии Квиллу и ждём, что скажет он. Мистер Старк направился к выходу, но остановился у лестницы. — Ах, да! — оборачиваясь, вымолвил он. — Завтра возвращается Барнс. Ну это так, чтобы все были в курсе, — иронично завершил он и теперь точно ушёл. Виктория резко подорвалась с места и устремилась за мистером Старком. Она нагнала его уже у лифта, и окрикнув по имени, спросила: — А что там с тем скипетром? Ну... который вроде как был у Локи? — она натянула на ладони рукава рубахи и скрестила на груди руки. — Оу, а ты была права, — разворачиваясь к асгардке произнёс Тони, — в Щ.И.Т.е и правда находится лишь точная подделка этого скипетра. — Что? Но как вы могли не заметить пропажу за столько лет? — вскинув брови, спросила Виктория. — Знаешь, там столько других проблем последнее время, что им было просто не до него. — И что теперь? — Скипетр ведь в Асгарде, верно? Нужно связаться с Тором и попросить его вернуть посох в наше хранилище, — спокойно произнёс Тони. — Ясно... — угрюмо ответила принцесса и нажала на кнопку вызова лифта. Мистер Старк немного помялся на месте и глубоко выдохнул. — Слушай... я знаю тебе тяжело принять всё, что произошло, но... Я не думаю, что скипетр как-то мог повлиять на его решение. — Лифт распахнул двери и они вошли внутрь, — если бы скипетр мог сохранить жизнь, то он взял бы его с собой. Но ведь он оставил его в Асгарде. — Сочувственно говорил Тони Старк. — Наверное, вы правы, — дрожащим голосом ответила Виктория, — Локи всегда был самой большой загадкой в королевском городе. Мистер Старк сомкнул губы и понимающе покачал головой. Принцесса потёрла кулачками сомкнутые веки, не давая горячим кристалликам слёз скатиться по розоватым щекам, и вышла из лифта на нужном этаже.***
Спустя неделю. — Доброе утро, — поприветствовала Виктория команду Мстителей, которая устроилась в общей кухне за обеденным столом. После чего она налила себе большую кружку некрепкого кофе и разбавила его ванильным молоком. Усевшись рядом с Наташей на высокий чёрный стул, принцесса взяла из небольшой плоской тарелки овощной сэндвич и надкусила его. Напротив асгардки находились Стив и Баки. Они о чём-то отрешённо болтали между собой, ярко-выраженно размахивая при этом руками. А Тони Старк сидел спиной к большому светлому окошку, и попивая из белой чашки крепкий кофе, читал свежий выпуск «Нью-Йорк Таймс». Наташа с кем-то увлечённо переписывалась сообщениями на своём телефоне и периодически направляла довольный взгляд куда-то вдаль кухни, бесшумно посмеиваясь. Виктория украдкой разглядывала мистера Барнса, задерживая взгляд то на его голубых глазах, то на длинных коричневых волосах. Сейчас мужчина выглядел более наполненным светом и спокойствием, чем в тот день, когда они впервые встретились. Его аура немного очистилась. И хоть по прежнему она была грузной и наполненной болью, энергетическое поле вокруг него стало гораздо светлее. Случайно встретившись с ним взглядами, Виктория быстро перевела глаза на чашку с кофе и почувствовала, как сердцебиение слегка участилось. В голове всплыл его грозный голос и взмах механизированной руки, которой она чуть не получила по одной из частей своего худенького тела. Повторять такое, конечно, больше ей не хотелось бы. Закончив с сэндвичем, Виктория слегка неуклюже спустилась с высокого стула и устремилась в свою комнату, чтобы взять рюкзачок и отправиться на прогулку. Сегодня выдался пасмурный, но ещё тёплый выходной день. И провести его хотелось гуляя по большому центральному парку со стаканчиком какого-нибудь сладкого напитка. — Э-м-м... — задумчиво протянул мистер Старк, — как насчёт устроить сегодня небольшую вечеринку в честь освобождения пострадавшей души и немного повеселиться? — он отложил газету на стол и сложил на нём руки. Виктория остановилась у выхода и обернулась назад. Вся компания вопросительно уставилась на Тони и призадумалась. — Я не против, — сказала Наташа и повернулась к Виктории, слегка кивая головой. — Ты как, Баки? — вежливо поинтересовался Стив. Баки пожал плечами и задумчиво провёл пальцами по щетинистому подбородку. — Почему бы и нет, — скромно ответил он. Виктория просто развела руками, безмолвно соглашаясь. Тони поднялся из-за стола и устремился к выходу, поправляя тёмно-синий джемпер. — Тогда собираемся вечером в гостевой. И прошу, — он легонько взял Викторию пятернёй за щёки, и потрепал из стороны в сторону, — без кислых лиц.***
В назначенное время вся компания супергероев и Виктория, собрались в полутёмной гостевой комнате. От куда-то из стены уже лилась бодрая мелодия и уютно потрескивал громоздкий камин. Чёрный стеклянный стол был заставлен пиалами с фруктами и ягодами, тарелочками со шпажками и большим количеством бутылок с вином и виски. Виктория потянулась к бокалу, наполненному светло-жёлтой жидкостью, и сделала несколько глотков. Алкоголь в Мидгарде (да и в Асгарде) ей не очень-то нравился, поэтому она выпивала здесь лишь изредка и совсем понемногу. Внезапно за спиной принцессы послышался шум открывающихся дверей лифта, чем заставил её обернуться. Казалось, все уже давно были здесь. Она взглянула на дверь и увидела, как из серебряной высокой коробки, вышагивает Тор. Её тело тут же окинуло холодом и дрожью, а сердце так быстро забилось, что она почувствовала, как вся кровь спустилась к ногам. Ведь разве мог Тор прийти сюда просто так? В голове девушки сразу промелькнули все ужасные события, которые могли привести его сюда, для того, чтобы оповестить о них принцессу. Но её взгляд мгновенно пал на его руку, в которой он сжимал скипетр Локи. И тогда она шумно и облегчённо выдохнула, прижимая дрожащую ладонь к груди. После чего она поместила бокал на стол и быстрыми шагами приблизилась к сводному брату. Она крепко обняла его и уткнулась носиком в массивную шею. Втянув его родной аромат, состоящий из свежей выпечки и медовых ноток, она невольно начала хныкать. Как же сильно она скучала по небесному королевству и всем своим родным. — Эй, ты чего? — прохрипел громовержец, прижимая большой ладонью принцессу к себе, а второй рукой махая в знак приветствия команде супергероев. — Ничего, — вытирая рукавом слёзы, простонала Виктория, — просто очень скучаю по всем. К членам королевской семьи подошёл мистер Старк и поприветствовал Тора. Затем перехватил скипетр из его руки и устремился с ним в комнату для собраний. А вернулся обратно уже с пустыми руками. Виктория отпрянула от брата и снова протёрла рукавами влажное лицо. Осмотрев его с головы до ног, принцесса вымолвила: — Мне так жаль, что пришлось оставить тебя одного... Тор улыбнулся уголками губ и потрепал девушку за слегка волнистые волосы. — Всё хорошо, не волнуйся. Мне помогает Джейн. Виктория виновато улыбнулась и снова обняла громовержца. — Ты останешься? — Нет, я должен идти. Очень много дел. — Жаль, — грустно произнесла принцесса, — передай Джейн и Сиф привет. — Передам, — ответил Тор и поцеловал Викторию в макушку. Ещё несколько минут он говорил с Тони и Брюсом, а затем стремительно покинул башню, взмахивая красным плащом. Девушка вернулась к столику и уселась рядом с Наташей. Кажется, сейчас ей было необходимо чуть больше алкоголя, чем обычно, дабы утихомирить взволнованность. Она быстро осушила бокал с терпкой жидкостью и заела её сырной шпажкой. — Вот, возьми, — Наташа протянула принцессе свой волнистый бокал для коктейлей, — смесь называется: «то, что сейчас надо». — Что в ней? — жуя спросила Виктория. — Много чего, — мидгардка многозначительно посмотрела на принцессу и поместила в её ладонь стакан, — попробуй. Виктория сделала глоток и ощутила, как по горлу прокатилась сладковатая, но очень крепкая жидкость, которая повлекла за собой жгучие ощущения по всему рту. Она немного закашлялась и схватилась за горло, жадно вбирая носом воздух. — Как ты это пьёшь и не морщишься, Наташа? — с выпученными глазами спросила девушка. Нат в ответ лишь широко улыбнулась и удалилась к бару, чтобы сделать ещё одну такую же жгучую смесь. Асгардка ещё с минуту сидела с обескураженным лицом, а затем принялась понемногу тянуть из оранжевой трубочки этот странный зеленовато-голубой напиток. После нескольких таких бокалов голова у Виктории пошла кругом. Она стояла рядом с Наташей, Баки и Стивом и слушала историю о том, как мистер Роджерс и мистер Барнс познакомились и стали друзьями. Но, почувствовав, как ножки её совсем перестали слушаться, она устремилась к дивану, прихватив с собой по пути стаканчик с прохладной водой. Она уселась напротив камина, в пол оборота к тем, кто находился у барной стойки и погрузилась в глубокие мысли о прошлом. Через мгновение Виктория краем глаза заметила, как длинноволосый мужчина направился в её сторону. Она немного поёрзала на скользком диване, подбирая под себя ноги и устраиваясь поудобнее, после чего взглянула, на только что подошедшего к ней, Баки Барнса. Он грузно опустился рядом с ней, и свободно свесив руки, тоже взглянул своим меланхоличным взглядом на принцессу. — Я всё ещё не поблагодарил тебя за то, что помогла мне выбраться, — начал он. — Не стоит. Я сделала это не за спасибо, — ответила принцесса. — Надеюсь, вам стало лучше. Баки немного помял свои пальцы и сделал глубокий вдох. — В какой-то степени... — голос его немного грустный и отстранённый, — почти все воспоминания вернулись, только теперь постоянно мучают кошмары. — Мне очень жаль, Джеймс... — в глазах принцессы заблестел огонёк из камина. Ощущать свою боль было невыносимо. Но, когда рядом сидел человек, от которого просто веяло отчаянием и разочарованием — становилось ещё тяжелее сдерживать эмоции. — Как ты вернула мне то воспоминание, — спросил мистер Барнс, хмурясь в замешательстве. — Магия... — коротко ответила девушка. Баки чуть усмехнулся. Его грустная улыбка такая красивая и тяжёлая. Как бы хотелось, чтобы в магии присутствовало заклинание, которое может освободить человека от всех пережитых несчастий и несправедливости этого мира. — Мне казалось, что я впервые в жизни почувствовал себя так легко и не обременено, когда ты коснулась меня, — продолжая сминать пальцы, произнёс мидгардиец. — Хотите ещё? — машинально спросила принцесса. Мистер Барнс немного замялся и поёрзал на диване. Кажется, неожиданное предложение принцессы слегка повергло его в шок. Виктория, не дожидаясь его ответа, придвинулась немного ближе и осторожно завела его тёмные локоны, которые спадали на лицо, за ухо. Баки немного приподнял голову, но опустил взгляд. Асгардка прикоснулась к его виску и снова погрузилась, в приятно обволакивающую всё тело, энергетическую волну. Она словно приподнимала от земли и делала тело совсем невесомым. Лёгкость, свобода, плавное течение и иное восприятие времени завладевали сознанием и позволяли ему находиться одновременно нигде и везде сразу. Наверное, Баки ощущал тоже самое. Виктория закрыла глаза и поток света, от ярких плотно сплетённых линий воспоминаний, стал сменяться с тёмно-синих на светло-жёлтые и совсем белые. Зацепившись за нужное ответвление, принцесса погрузила печального солдата в то цветное воспоминание, когда они со Стивом познакомились. Несколько секунд они наблюдали за происходящим со стороны, будто присутствуя там, как обычные прохожие. Затем поток мерцающего света преломился и они снова оказались в нашей реальности. Какое-то время они глядели друг на друга беззвучно. Глаза мистера Барнса были немного мокрыми. И хотя он тщательно старался вернуть себе обычное выражение лица, его глаза всё равно искрились мимолётным восторгом. — Мне, наверно, уже пора. Слишком много я сегодня продегустировала Наташиных смесей... — тихо усмехнувшись и опустив взгляд на свои руки, вымолвила Виктория. — Я провожу тебя, — сказал мистер Барнс и встал с дивана, протягивая Виктории раскрытую ладонь. Девушка немного удивлённо взглянула на его кибернетическую руку и в момент, когда она собиралась протянуть свою, Баки резко сменил её на другую. — Извини, — смущённо пробормотал он. — Эй, всё в порядке. Вы извините... — девушка, чуть-чуть покачиваясь, поднялась с коричневого дивана, — просто... не каждый день встречаешь такие особенности. — Это не особенность, — проворчал мистер Барнс, — а вынужденная мера. Виктория посмотрела на него так, словно перед ней был не высокий и плотный мужчина, а потерявшийся в большом городе, совсем крошечный котёнок. Ей так захотелось обнять его и сказать, что всё у него обязательно наладится. Нужно лишь немного времени. Но вместо этого, она молча закусила нижнюю губу, и обхватив его металлическую прохладную руку, устремилась к своей комнате. — Доброй ночи, мистер Барнс. Спасибо, что проводили, — вымолвила Виктория, приоткрывая чёрную дверцу. — Называй меня просто Баки. И можно на ты, — в полголоса произнёс мидгардиец, — доброй ночи. Виктория скользнула в ванную комнату и освежила лицо холодной водой. Затем наскоро заплела волосы в слабенькую косичку и устремилась в мягкую кровать, сбрасывая по дороге на пол свои одежды. Прохладное одеяло так приятно окутывало, пылающее от жгучего алкоголя, тело, что принцесса даже не заметила, как провалилась в глубокий сон.***
— Локи? Это ты? — взволнованно спросила Виктория, привставая среди ночи на своей кровати. Свет от соседних высоток доносился до комнаты сквозь просвет между двух плотных шторок, и отчётливо вырисовывал силуэт бога обмана. Он стоял у окна, сцепив руки в замок за спиной и смотрел куда-то вдаль ночного города. Локи? — снова позвала принцесса, и стянув с себя одеяло, спустилась на пол. Принц стоял молча и совсем неподвижно. Не слышалось даже его дыхание. Зато всё пространство в комнате заполонил его свежий древесный аромат из утреннего асгардского леса. — Локи, не молчи. Скажи что-нибудь! — крикнула Виктория и схватила его за плечо. Только на том месте, где было его плечо, тут же образовалась яркая зелёная дымка и Локи испарился в ней за секунду. Принцесса лишь провела раскрытой ладонью по воздуху, а затем резко прислонила её ко рту и сорвалась на рыдания. Резко пробудившись, Виктория подскочила на кровати и схватилась, за вырывающееся из груди, сердце. Из глаз её лились горячие слёзы, а лёгкие сдавливал тугой спазм, из-за которого сложно было дышать. Она откинулась на подушку и крепко зажмурила глаза, пытаясь почувствовать хоть что-нибудь. Любое еле уловимое ощущение, которое может намекнуть на реальное присутствие Локи где-то рядом. Но, это был лишь сон. Наверное, взволнованность от того, что она увидела Тора, а потом выпила большое количества Наташиных коктейлей, решило сыграть на её впечатлительном воображении такую неприятную шутку.