***
— Добро пожаловать в мой мир! — торжественно произнёс Эго, когда они приземлились на его планете. — У тебя есть своя планета? — восхищённо спросила Виктория. — Да брось, — улыбчиво сказал мужчина, — пустячок, размером с земную луну. Виктория, Эго и Мантис теперь передвигались по городу на небольшом летательном аппарате без крыши. Они стояли на его поверхности и принцесса, с приоткрытым от восторга ртом, разглядывала поистине удивительную планету. Всю местность покрывал густой яркий лес, среди которого находились глубокие обрывы, куда с звонким шумом устремлялись чистые водопады. Кругом возвышались узенькие, но очень высокие скалы, полностью обрамлённые нежной и сверкающей зеленью. Облака на голубом небе были окрашены лучистым солнцем в оранжево-розовые тона. И даже в светлое время суток на здешнем небе отчётливо виднелось подобие северного сияния. Внизу земля была прорезана сотнями случайных тоненьких ответвлений большой реки. Берега её обрамляли невероятной красоты цветы и кустарники. В Асгарде царила строгая красота и ей были присущи два цвета — золотой и зелёный. Планета Эго же больше походила на сказочную, и её обрамляли насыщенные жёлтые, красные и зелёные оттенки. И здесь в полной мере ощущалась гармония и безмятежность. Через несколько минут они приземлились возле дворца мужчины, расположенного на высокой скале, и вышагнули из летательного аппарата на бронзовую площадку. Перед входом во дворец их встретил круглый фонтан из которого ритмично били, сверкающие на солнце, струйки воды. Сам же дворец был очень органично вписан в окружающий его пейзаж. Взор девушки поразило обилие бронзы и узорчатых рисунков, которые обрамляли каждый его фасад. Все окна в нём переливались изумрудной энергией, делая его похожим на за́мок какого-то могущественного волшебника. Дворец выглядел поистине величественно и совсем нескромно. — Своя планета... — обескураженно начала говорить Виктория, — и ты совсем не изменился за много лет... Я видела твой портрет у мамы и ты выглядишь точно также... — девушка остановилась у фонтана и взглянула на отца, который ушёл чуть вперёд. — Так кто ты такой?.. Он остановился и обернулся к принцессе. — Я всего лишь целестиал, дорогая, — совершенно спокойно произнёс он. — Целестиал? — повторила она, широко распахнув глаза. — Так ты... бог? Принцессе доводилось читать в королевской библиотеке об этой расе древних космических богов, которые владеют неизмеримой силой и бессмертием. И тут в её голове сошлись пазлы. Владение с самого детства телепатией и эмпатией, способность овладевать магией... Вся эта безумная энергия, что была внутри неё передалась ей потому, что её отец — богоподобное существо... — Идём сюда, — он развернулся и устремился на террасу, которая располагалась справа от дворца, — я всё тебе расскажу. Не переставая с интересом оглядываться по сторонам, принцесса поплелась за своим отцом. И уже через минуту они оказались на открытой уличной террасе, которая вдоль всего периметра была заставлена высокими арками. Сами арки полностью обрамляли крупные вьющиеся лианы и яркие красные розы. Эго неспешно присел на широкую лавочку, спинка которой тоже была покрыта золотыми узорами, и подозвал к себе Викторию. — Я появился в пространстве в виде гигантского мозга, — начал говорить седовласый мужчина, как только девушка присела рядом с ним. — Я был одинок и не знал, кем я был и кем стал... Он увёл задумчивый взгляд куда-то вдаль и на мгновение замолчал. Виктория развернулась в пол оборота к мужчине, закинула одну ножку на скамью и облокотилась на неё рукой. — За миллионы лет я научился управлять молекулами, становясь умнее и сильнее... — после небольшой паузы начал говорить Эго. — И слой за слоем я создавал вокруг себя оболочку, пока не стал этой планетой, на которой ты сейчас и стоишь, — он любезно улыбнулся и раскинул руки, демонстрируя своё деяние. — Ого... — всё, что смогла произнести Виктория, ещё раз оглядев флору этого места. — Позже я стал задумываться о цели своего существования, — продолжил Эго, приподнимая руку с вытянутым указательным пальцем. — Я создал аватар. То есть, — он провёл руками вдоль своего тела, — себя. И принялся странствовать между звёзд, чтобы найти и другую жизнь. Виктория внимательно слушала всё, что говорил седовласый мужчина и украдкой разглядывала его слегка морщинистое лицо. От его рассказа по телу девушки беспорядочно пробегали мурашки, заставляя его иногда подрагивать. Слишком уж это было необычно и интересно. — И я нашёл её! — он легонько шлёпнул себя по коленкам и улыбнулся глядя на принцессу. — Я оказался не один во Вселенной. Виктория прикрыла ладонью глаза, пытаясь переваривать всю информацию, которая ни как не укладывалась у неё в голове и разложить её по полчкам. — А как ты познакомился с моей мамой? — сосредоточенно спросила девушка, вновь поднимая глаза на седоволосого мужчину. Губы Эго дрогнули в печальной улыбке. — Твоя мама была самой удивительной женщиной в этой Вселенной, — он провёл пальцами по бороде и повернулся к принцессе. — Мы встретились с ней, когда я впервые посетил Землю. И именно с Хельгой я узнал, что такое любовь. Я называл её своей лилией, — Эго снова печально улыбнулся и опустил взгляд на свои сцепленные руки. Виктория приоткрыла рот и задумчиво нахмурила брови. Как так вышло, что посетив однажды выставку импрессионистов в Нью-Йорке, больше всего ей понравилась картина Клода Моне именно с названием «Водяные лилии»? И все те мелочи, которые происходили с принцессой и казались незначительными на протяжении всей её жизни, сейчас вдруг стали обретать истинный смысл и окрашиваться новыми красками. — Но почему тебя не было с нами, когда маму... убили? — вытирая ладонями слёзы, спросила принцесса. — Понимаешь... — печально начал Эго, — если я долго не буду появляться на этой планете, её светоч угаснет... А моё тело зачахнет и умрёт. Пощипывая себя за переносицу, Виктория отвернулась в сторону и угрюмо уставилась на широкий водопад. — Послушай, Виктория... — Эго погладил девушку по волосам, — я совершил очень много ошибок, за всё время своего существования... Но, ты не стала одной из них, — он переместил сухую ладонь на её лицо и смахнул большим пальцем горячую слезинку, — прошу, дай мне шанс стать для тебя хорошим отцом... Виктория обречённо взглянула на него и невольно кивнула в ответ. Зная отца всего лишь несколько часов, почему-то она ему доверяла и чувствовала внутри необычную связь с этим местом. И хоть для кого-то в этом мире она не была ошибкой... — Знаешь, те события о которых ты мне рассказала и которые привели тебя сюда, — это лишь начало твоего истинного пути, — глубоким голосом произнёс Эго. — Тебе многому нужно научиться и узнать об этой планете, — он махнул головой в сторону равнинной местности, не сводя с дочери глаз. — О чём ты? — в замешательстве спросила Виктория. — Моя сила, — мужчина поднялся со скамьи и призвал за собой девушку, — это часть тебя. Они остановились друг на против друга в самом центре террасы. Эго взял свою дочку за руки и вытянул их немного вперёд. — Закрой глаза и сосредоточься, — тихо вымолвил мужчина, — попробуй мыслями обратиться к центру этой планеты. Виктория сделала то, что попросил отец, и прикрыв глаза, попыталась почувствовать её энергетику. По ощущениям это немного напомнило её умение воспроизводить воспоминания. Магия волной поднялась по телу и окутала приятной пульсацией каждую его клеточку. В мгновение сознание девушки захватило сознание ядра планеты и на её ладонях вспыхнули синие молнии. Она резко открыла глаза и вскрикнула, с нескрываемым удивлением. — Вау, папа... Я чувствую... — запинаясь начала тараторить Виктория, — я чувствую... — Да! — восторженно крикнул Эго. — Давай ещё раз! Попробуй сделать что-то цельное. Принцесса снова выставила перед собой руки, и уже со знанием дела, создала энергетический синий шарик. Теперь над одной ладонью у принцессы левитировал яркий шар, внутри которого переливались синие молнии, а второй рукой она проявила маленький белый сгусток энергии, который был её спутником света в тёмных местах. Эго, разглядывая с восторгом деяние своей дочери, провёл рукой по бороде и улыбнулся так, словно маленький ребёнок, которому разрешили скушать целую коробку шоколадных конфет. — Я уже делала похожие с помощью асгардской магии, — пояснила принцесса, заставляя ярко-белую сферу сделать небольшой круг над её ладонью. — Ох... Наконец-то ты дома... — медовым голосом произнёс Эго и снова расплылся в нежной улыбке. — Сколько я себя помню, — начала принцесса, усаживаясь на золотистую лестницу, — я могла читать мысли и чувствовать эмоции людей... И по началу меня это так пугало... — Понимаю, — мягко произнёс седоволосый, усаживаясь рядом. — Я думала, что это влияние небесного города... Ну, знаешь... — принцесса развела руками, — боги... магия... Но, всё это время я была частью чего-то совершенно иного... — она посмотрела на своего отца. Его серые волосы слегка колыхались на ветру, а на губах играла сочувственная полуулыбка. — Всё проведённое время в Асгарде, я чувствовала какую-то не заполняемую пустоту внутри. И я думала, что когда перееду на Землю, то она обязательно заполнится. Но... я ошибалась. Там совершенно ничего не изменилось. Эго осторожно опустил свою руку на колено Виктории и утешительно погладил его. Принцесса завела за ухо растрепавшиеся пряди, и облизав свои пересохшие губы, продолжила: — Но здесь... я чувствую, как эта бесконечная пустота заполняется... Мне кажется, что я наконец-то нашла то, что искала... — она еле уловимо улыбнулась и по её щекам потекли ручейки радостных слёз. Не долго думая, отец приобнял девушку за плечи и прижал к своей груди, утешительно поглаживая по мягким волосам грубой ладонью. — А я смогу, как ты, создать свою планету, поселиться на ней и никого не пускать? — вытирая слёзки мягкой, свободной от доспех тканью, спросила Виктория. — Всего лишь пара миллионов лет практики, — усмехнулся Эго, — и, да, ты определённо сможешь. Принцесса довольно улыбнулась и отпрянула от объятий, уже воображая в голове, какой бы она сделала свою планету. Точно бы на ней не было ничего золотого, высокого и мрачного. Скорее всего это была бы планета, покрытая большим количеством воды, обрамлённой уютными набережными. Окутанная, многообразной зеленью и нежными ароматными цветами, земля. А изюминкой стал бы уютный домик на холме, с приятным видом на побережье. — Но, — мужчина прервал фантазии девушки, — мы оба способны на нечто более интересное и великое. — На что именно? — поинтересовалась принцесса. — Давай пройдём внутрь, — Эго кивнул на свой дворец, — и я тебе кое-что покажу.***
Радужный мост стремительно открылся где-то в центре волшебной планеты Эго. Локи и Готфрид, вздёрнув в удивлении брови, осмотрелись по сторонам, а затем переглянулись между собой. Они стояли на просторной полянке, усыпанной различными растениями, которые с приятным шумом колыхались, от прикосновения нежного ветра. — Так и не скажешь, что в такой сказочной обстановке живёт одно из самых могущественных существ во Вселенной, — с грустью вымолвил Готфрид, поправляя седые волосы, которые ярко блестели в свете дневных солнечных лучей. Внезапно сзади мужчин послышалось шуршание и кто-то их окликнул тоненьким женским голоском. Обернувшись, они увидели приближающуюся, размахивая в беге руками, Мантис. — Кто вы такие? — с придыханием спросила она. — Мы пришли забрать девчонку. Такую... — Локи развёл руками, подбирая слова, — в коричневом костюме и в серебряных доспехах... — Я знаю её, — грустно вымолвила Мантис, сминая пальцы, — она в том дворце, — девушка указала на него пальцем. — И вам стоит поторопиться. Локи, поправляя металлический нарукавник, бросил взгляд на высокое здание и сделал глубокий вдох. — Только... — неуверенно начала Мантис, — ей очень понравилось это место и, кажется, она совсем не хочет уходить. — Почему ты нам помогаешь? — с подозрением спросил Локи. — Потому что Эго получил то, чего хотел... — взволнованно сказала девушка, — и теперь мы все в опасности... Локи опустил руки и изо всех сил сжал кулаки, пытаясь овладеть собой. Готфрид положил свою морщинистую ладонь ему на плечо и некрепко сжал. — Попробуй уговорить её вернуться, а я и... — он перевёл взгляд на незнакомку, — как твоё имя, дитя? — Мантис. — ... я и Мантис проберёмся к его ядру и постараемся уничтожить его, — спокойно произнёс Готфрид. — Ты ведь поможешь мне? — снова обратился к Мантис. — Да, — учтиво кивая, согласилась девушка. Локи глядел на старенького бога потемневшими от тревоги, ещё голубоватыми глазами, и чувствовал, как его сердце набирало обороты. Разум затуманился мыслями о том, что нужно было послушать отца и взять с собой ещё нескольких крепких асгардских воинов. Но, он как всегда предпочёл взвалить всё на свои плечи и действовать чуть ли не в одиночку, не задумываясь в этот раз о последствиях. Немного помешкав, принц всё же кивнул, а затем спешно направился к величественному чертогу целестиала.***
Тем временем Виктория последовала за Эго, и заскочив внутрь волшебного замка, ахнула в неистовом удивлении. Убранство дворца Эго в несколько раз превосходило по величию убранство асгардского королевства. Тысячи узоров из тёмного золота обрамляли колонны, стены и потолок, не оставляя ни единого пустого места. На самом верху под крышей виднелось витражное окно, которое из-за палящего солнца отбрасывало цветные круги на ближайшие к нему колонны. По бокам, вдоль всего центрального зала, располагались небольшие ниши, в которых находились подобные космолёту, перламутровые вытянутые жемчужинки. В противоположной от входа стене, возвышалось высокое панорамное окно, из которого открывался вид на далёкие горы и несколько зелёных скал. А пол почти весь был расписан изящным цветным узором. — Бессмертие — это наверное худшая сила из всевозможных, которая может достаться при рождении... — завороженно осматривая новое окружение, вымолвила Виктория. — Нет, если у тебя есть цель, Виктория, — бесстрастно ответил Эго. — Я ведь уже говорил, что моей главной целью было найти и другую жизнь во Вселенной? Но, я не упомянул главного! Они остановились в центре зала и повернулись друг к другу лицом. — Исследование космоса, тысяч различных планет и цивилизаций... — Эго расстроенно вздохнул, — лишь разочаровали меня. Принцесса понимающе кивнула и опустила взгляд в пол, раздумывая над тем, что ей тоже не очень-то было весело в тех мирах, в которых она бывала. — И тогда я осознал, — воодушевлённо продолжил седоволосый, — что у меня совсем не было желания обретать родство со смертными. И вот тогда... — он расплылся в величественной улыбке, — я обрёл истинный смысл! На последней фразе, Эго прикоснулся указательным пальцем ко лбу принцессы, тем самым погрузив её в гипноз. Глаза Виктории налились чернотой, и в них словно пылью, разлетелись и заблестели сотни беленьких звёзд. И теперь целая Вселенная поместилась в её крошечном худеньком теле. Сознание вдруг окутала полнейшая тишина. Все мысли, которые овладевали ей ещё с давнего времени, растворились, и уступили место лишь бесконечности. Это самая приятная энергия, которая когда-либо разливалась по телу Виктории. — Не могу поверить, что вижу бесконечность... — сладостным шёпотом вымолвила Виктория. И в одно мгновение вокруг неё образовались десятки планет, некоторые из которых она видела и изучала на уроках по географии в Асгарде. — Моё предназначение здесь, Виктория, — произнёс Эго, указывая раскрытой ладонью на планеты, что кружили вокруг них. — И я назвал это — Экспансией. Вспышки этих образов всё сильнее овладевали сознанием девушки, заставляя верить её в то, что она хочет того же, чего и её отец. — Теперь это предназначение и твоё тоже, дочь моя! — медленно расхаживая возле принцессы, говорил Эго. — Это удивительно, папа... — не сводя глаз с планет, которые стали покрываться синей энергией, полностью поглощая их, шептала девушка. — За тысячи лет я посадил тысячи частичек себя на разных планетах, чтобы в один день превратить все миры во Вселенной в своё подобие. Проблема была лишь в одном, — Эго подошёл к Виктории сзади и опустил ладони на её плечи, — один целестиал слишком слаб для совершения подобного масштаба, а вот два... — он взглянул из-за плеча на её потрясённое личико, — вполне могут сделать это. Виктория до сих пор продолжала неподвижно стоять под гипнозом и внимала каждому произнесённому слову её отца. Где-то глубоко внутри у неё на мгновение вспыхнули старые чувства боли, одиночества и отчаяния, но они быстро перекрылись белыми лучами света, погружая её душу в бесконечное ощущение лёгкости и свободы. Страх, сомнения, неуверенность и беспокойство стёрлись, словно их никогда и не было. И личико Виктории озарила безмятежная полуулыбка, которая без слов говорила о том, что она осознала, чего на самом деле хотела всё это время. — Ты единственная, кто за всё это время унаследовала гены целестиала, — Эго развернул девушку к себе лицом. — Из всего моего потомства, лишь тебе передалась связь со светочью. Эго отошёл на пару шагов назад и приподнял свою руку, проявляя при этом на кончиках пальцев синюю искрящуюся энергию. Он протянул руку ближе к Виктории, призывая её сделать то же самое и объединить их силы целестиалов. Сияя чёрными глазками, девушка подалась вперёд, и зажгла на своих пальчиках такие же синие молнии. Она была готова сделать последний шаг и помочь только что обретённому отцу исполнить цель всего его существования — покрыть всё, что есть сущего во Вселенной, самим Эго. — Принцесса, нет! Не делай этого! — рывком вбежав в арочную дверь, крикнул Локи. — Это ещё кто? — недовольно спросил Эго, поворачиваясь к незнакомцу. Виктория вздрогнула и тоже обернулась к незваному гостю. Глаза её в миг потухли, а отцовский гипноз освободил приятно затуманенный разум, как только она встретилась глазами с Локи Одинсоном. Боль и обида снова возобладала над её душой и она злостно нахмурилась. — Что тебе здесь нужно, Локи? — равнодушно крикнула она, не отходя от отца. — Виктория... ты не должна этого делать, — тяжело дыша, произнёс Локи, — ты же видела, что станет с миром, если ты позволишь ему объединить ваши силы? — Не ты ли ещё сегодня утром собирался напасть на Землю, чтобы потом править ей в одиночку? — не типичным для себя, ядовитым голосом, парировала Виктория. На мгновение в зале повисла неловкая тишина. Локи стал медленно двигаться к центру комнаты, сжимая в руках два ножа с тёмно-зелёными рукоятками, обрамлёнными золотым узором, не отвечая при этом на вопрос. А Виктория так и стояла рядом с Эго, презрительно оглядывая младшего принца. — Я не совсем понял... — растерянно вымолвил седоволосый, — это и есть тот самый Локи?.. — он указал на него пальцем. — Ты же сказала, что он погиб, когда падал с моста. — Всё так. Именно тогда он для меня и умер, — уже звенящим голосом проговорила Виктория. — Принцесса... — Локи остановился в пере метров и выставил перед собой ножи, — ты не должна ему верить. — А кому я должна верить? Тебе? — Он рассказал тебе, что убил твою маму? — спросил Локи, переводя холодный взгляд на седоволосого мужчину. — Папа?.. — потерянным голосом позвала Виктория, поворачивая к нему голову. — Кого ты слушаешь? — всплеснув руками, сказал Эго. — Этого лжеца, который бросил тебя и заставил страдать? — Но... ты ведь тоже бросил маму... — с какой-то осознанностью в голосе проговорила девушка. — Я посещал твою маму несколько раз на Земле, — тяжело вздыхая, пояснил седоволосый. — И когда собирался сделать это снова, я подумал, что уже не смогу вернуться обратно. Это помешало бы мне исполнить цель моего существования. Принцесса отвернулась в сторону и попыталась успокоить дыхание. Внутри всё сжималось, а от каждого произнесённого слова теперь сердце уходило в пятки. То есть её мама мешала отцу исполнять своё предназначение так же, как и она мешала Локи заниматься своей славной миссией? — Локи, прекрати лезть в мою жизнь! — после недолгой паузы проговорила Виктория, нервно сжимая кулаки. — Ты ясно дал понять, как относился ко мне всё это время! Зачем ты продолжаешь спасать меня? — Да потому, что твоя мама знала, чем занимается этот психопат! И хотела защитить тебя от него! — срывался Локи. — Знаешь, что стало со всеми его детьми, у которых не было способностей целестиала? Их трупы сгнили здесь, под землёй! И с тобой случилось бы то же самое, не окажись у тебя его силы. Локи, на пределе злостного срыва, сделал глубокий вдох и напряг челюсти. В отражении его глаз заблестели солнечные блики, которые тонкими полосками спускались с потолочных окон и подсвечивали узорчатый пол. Виктория совсем растерялась и всё, чего ей хотелось на данный момент — перестать чувствовать своё существование. Она протёрла ладонями тяжёлые влажные веки и снова зажгла синий огонёк на своих пальцах. — Я просто хочу, чтобы всё закончилось... — еле слышно вымолвила принцесса и её щёки захлестнули ручейки отчаянных слёз. Она потянула руку к отцу, чтобы начать Экспансию, но Локи тут же метнул один из своих ножей прямо в грудь Эго. Он пробил его насквозь и приземлился где-то у него за спиной. На месте прокола у мужчины образовалась дыра, пульсирующая синей энергией, которая сразу же затянулась обратно. Эго пришёл в ярость от того, что в его личное пространство нагло вторгся непрошенный гость, да ещё и принялся метать в него ножи. — Какого дьявола ты о себе возомнил? — хриплым голосом крикнул мужчина и тут же оттолкнул Локи невидимым потоком энергии в ближайшую стену. Пока младший принц скользил вниз по узорчатой стене и приходил в себя, Эго силой вытянул из под земли огромное ярко-синее щупальце, и пронзил им грудь юной принцессы. Ждать и строить из себя заботливого отца мужчине стало в тягость и он принялся насильно выкачивать из дочери силы целестиала. Искрящийся поток энергии держал девушку над полом и использовал её как батарейку, передающую свои силы отросткам Эго. Её тело в миг покрылось тёмно-синими венами, а кожа стала совсем бледной. Насильственное выкачивание энергии было совершенно неприятным и даже противным способом овладевания телом принцессы. И вместо лёгкости, свободы и уверенности, которые придавала ей магия, теперь Викторию окутывал страх, беспокойство и ненависть ко всему происходящему. Она оглядела Локи, который еле-еле поднимался на ноги с пола и погрузилась в детское воспоминание. Когда принцессе было лет 7, она впервые без спроса убежала из дворца погулять, пока находилась там совсем одна и без присмотра. Конечно же она заблудилась в королевских незнакомых двориках и сильно испугалась, что не сможет попасть домой. Виктория уселась на мраморную скамью в одном из дворов, на одной стороне которого возвышалась золотая скульптура восьминогого коня, а на другой шумел узенький, но длинный водопад. Пока она ждала, что кто-нибудь найдёт её и уведет обратно во дворец, неожиданно для самой себя девочка уснула, свернувшись ёжиком на разогретой солнцем поверхности. Через какое-то время, сквозь отрывистый сон, она почувствовала, как кто-то мягко касается её каштановых волос и щеки. Виктория распахнула заспанные глазки и увидела младшего сводного братца, который с лёгкой ухмылкой пытался разбудить заблудившееся дитя. Он подхватил девочку на ручки, и крепко обнимая, понёс в её комнатку. По дороге Локи предложил малышке почаще вместе гулять, чтобы юная принцесса выучила городскую местность и всегда сама могла вернуться домой. Через пару месяцев Виктория хорошо запомнила каждую дорожку, которая вела из доступной для её прогулок окрестности, прямиком к королевскому дворцу. Но что делать теперь, когда принцесса заблудилась не в одном из дворов возле дома, а глубоко в своей, ещё совсем юной, душе? К чему или к кому ей прислушиваться и по какому пути следовать, чтобы принять хотя бы одно правильно решение? Внезапно мысли Виктории прервал ещё более сильный поток энергии, который протолкнулся глубже, сквозь её грудь и доспехи. Седоволосый мужчина, применив свою силу, подключился к светочи девушки и пустил электронные заряды вглубь своей же планеты. На мгновение всё пространство вокруг погрузилось в яркий белый свет, который пробудил все отростки Эго. Теперь он и Виктория вдвоём подпитывали их на бесчисленном количестве планет, по всей необъятной Вселенной. Тело принцессы сдавливало изнутри болью и казалось, что сознание начало расплываться. Она уже не ощущала себя, как себя. Душа будто покинула её тело, оставляя внутри лишь образы белых сияний, которые окрасили тело светочью Эго. Совершенно неожиданно, так же как появилась, энергия исчезла. Эго, который стоял всё это время на твёрдой поверхности, потерял сознание и обессиленно упал. Разрывающее тело Виктории щупальце, растворилось, и принцесса стремительно полетела на пол, лицом вниз. После того, как принцесса крепко ударилась левой стороной головы, животом, ладонями и коленями о каменный пол, она попыталась подняться, но сил совершенно не было. К ней рывком подбежал Локи, и приобнимая её за плечи, помог встать на ноги. Он осторожно усадил её на круглую лесенку, которая обрамляла пол, и взяв легонько за лицо, развернул к себе. — Принцесса... прости меня, — встревоженно вымолвил Локи, убирая за ушко каштановую прядь растрепавшихся волос, — я наговорил тебе столько глупостей, но ни одна из них не была правдой. Виктория лишь молча смотрела на его обеспокоенное лицо, не в силах даже кивнуть головой. — Давай выйдем отсюда, — он кинул быстрый взгляд на широкую входную дверь, — вернёмся домой и я обещаю, что больше никогда не оставлю тебя одну. — Ты уже обещал, Локи... — найдя где-то далеко в глубине себя силы, еле слышным шёпотом вымолвила Виктория, — много раз... И где твои обещания? — Я соврал, когда сказал, что наш поцелуй был ошибкой. Принцесса, — он тяжело выдохнул и переместил руки на её плечи, — ты лучшее, что случалось со мной когда-либо. С тобой я наконец-то узнал, что такое настоящая любовь... — Локи ожидающе посмотрел на Викторию, желая увидеть хоть какую-нибудь реакцию на свои слова. Принцесса мимолётно вспомнила слова своего кровного отца, который сказал, что тоже познал настоящую любовь, лишь с её мамой. В голове закружились десятки вопросов, ответы на которые почему-то так и не находились. Почему их судьбы настолько сильно переплетаются между собой? Почему столько совпадений сразу же и в один день? Как можно быть настолько похожими? — Вот вы где! — крикнул хрипловатый мужской голос, заставляя Локи и Викторию обернуться. — Готфрид! Ты тоже здесь? — у девушки снова прорезался голосок. Она попыталась встать и побежать на встречу, но пол под ногами начал покачиваться, словно превращаясь в воду. — Я так рад тебя видеть живой, Виктория! — тепло произнёс бог, приобнимая и целуя её в макушку. — Но нам стоит поторопиться. Вокруг мозга Эго плотная оболочка, пробить которую, увы, мы не в силах. — Почему тогда он без сознания? — спросила принцесса, потирая ушибленные коленки. — Мантис сдерживает его, погружая в сон. Но долго бедная девушка не продержится. Слишком уж силён этот чёрт, — понуро произнёс Готфрид. — Я смогу пробить его мантию и уничтожить этот бесполезный мозг, — поднимаясь на ноги, задумчиво вымолвил Локи. — Воспользуешься силой своего скипетра? — с ноткой иронии спросила Виктория, за что поймала на себе нахмуренный взгляд младшего принца. — Отведёшь нас туда? — спросил Локи, протягивая руку принцессе, чтобы помочь ей встать. Готфрид кивнул, и поправляя ножны на спине, чтобы удобнее было вытаскивать меч, направился к выходу. Виктория скорчилась от боли в коленях, когда в очередной раз попыталась встать на ноги. Запуская тонкие пальцы в свои смольные волосы, Локи зачесал их назад, а затем присел рядом с девушкой на корточки. Он магическим заклинанием и нежным прикосновением, насколько это возможно, притупил ноющую боль и снова помог ей подняться. На этот раз у неё получилось и принцесса даже самостоятельно смогла идти. Через пару минут Локи, Готфрид и Виктория оказались в тёмной прохладной пещере, по которой Мантис провела старенького бога к самой главной части этой планеты. Миновав заросшие мхом и покрытые каменными наростами стены, сырой пещеры, асгардские жители попали в один из центров подземной глубины. Они стояли на небольшом каменном островке, а в паре метров перед ними, находилась большая сфера красного цвета, которая служила защитой истинного Эго. От неё во все стороны уходили сотни ярко-синих отростков, которые сливались с землёй и позволяли ей существовать такой, какая она есть. Зрелище было поистине ужасным, но и удивительным одновременно. Виктория скептически осматривала новую местность и думала лишь о том, что пару минут назад она чуть не позволила своему отцу уничтожить всё живое во Вселенной, превращая всё на пути в себя. Вспоминая первые ощущения от его гипноза, она жалела, что больше никогда не испытает такого душевного облегчения. Но смотря на двоих дорогих для неё людей, которые пришли сюда, рискуя своими жизнями, вновь спасать её от очередного безрассудного поступка, её сердце сжималось и кричало о том, какая же она глупая дура. — Мантис! — крикнула Виктория, когда её взор зацепила девушка с антенками на лбу, которая сидела на земле, неподалёку от них и держалась за один из отростков Эго. Принцесса подбежала к ней и слегка приобняла за плечи, помогая держать равновесие. Бедная девушка совсем ослабела и из последних сил сдерживала сильнейшего целестиала во сне. — Так и что ты собираешься делать, Локи? — с ноткой беспокойства спросила Виктория. Локи молча окинул девушку сосредоточенным взглядом и выставил перед собой руки. А через мгновение в них проявился тот самый ларец вечных зим, за которым так яро охотились великаны из Йотунхейма. Принцесса нахмурила брови и состроила, наверное, самое недоумённое лицо из всех тех, что ей когда-либо приходилось корчить. Она ожидала чего угодно, но только не этой вещицы из-за которой Йотуны ворвались в королевский дворец. Ухватившись за боковые ручки своими пальцами, Локи рывком раскрыл его и обрушил огромную мощь ледяной метели на ядро планеты Эго. В это же мгновение Мантис истратила последние силы и потеряла сознание. Виктория успела перехватить её до того, как она упала на холодную землю и поместила у себя на коленях, осторожно поглаживая её по чёрным пушистым волосам. Вскоре подошёл Готфрид и поменялся с принцессой местами, позволяя ей передохнуть. Несколько минут Локи выпускал ярость тысячи зим на оболочку мозга Эго, пока та полностью не превратилась в обычную глыбу льда. Закончив с этим, юный царевич закрыл ларец и повернулся к Виктории, которая не сводя глаз с ледяного потока, направлялась к принцу. Принцесса замерла. Во рту совсем пересохло, а мысли обрушились на голову словно холодным потоком воды. Локи глядел на неё красными, как у великанов, глазами, а кожа его стала такой же, как у Лафея, которой он несколько раз касался принцессы в ледяном Йотунхейме. Видя удивление на лице Виктории, принц слегка улыбнулся. — Так ты теперь... — растерянно начала девушка, — можешь быть и великаном... и... — Могу, — усмехнувшись, ответил Локи. Виктория подошла совсем близко и с замиранием сердца оглядела его лицо, которое покрылось симметричным рельефным узором. Она облизала пересохшие губы и неуверенно потянулась ладонью к его щеке. Проведя тонкими пальчиками по одному из узоров, который тянулся вдоль его скулы, принцесса ощутила лёгкую прохладу и гладкость. Он совершенно не был похож на тех инеистых, что мучали её в ледяном королевстве и это успокаивало. — Ты очень красивый, Локи... — шёпотом вымолвила Виктория, — впрочем... как и всегда. Не произнося ни слова, принц накрыл ладонь девушки своей, слегка остужая её и подался вперёд, чтобы одарить принцессу ледяным поцелуем. Не смотря на ещё зияющую обиду, которая таилась глубоко внутри, Виктория подалась ему на встречу, привставая на носочки в и без того высоких ботиночках. Теперь её голову вскружил морозный свежий запах асгардского леса, который так сладостно окутал ноздри, что принцесса стала глубже дышать. Как же она скучала по нему всё это время. Их губы почти соприкоснулись в долгожданном поцелуе, как вдруг их прервал, доносящийся со всех сторон шум, трескающейся земли. Локи мгновенно испарил ларец и снова принял свой привычный человеческий облик. Мантис только-только пришла в себя и Готфрид помог ей подняться на тоненькие ножки. Они подошли друг к другу и судорожно оглядели окружающее пространство. — А что если лёд расколется или растает? — спросила Виктория. — Он же снова проснётся! — Мне нужно всерьёз заняться проверкой твоих знаний, Виктория, — строго вымолвил Локи. — Ты чем на уроках столько лет занималась? Принцесса от смущения залилась краской. И правда, как она могла забыть, что ничто и никто не сможет сломать или разморозить лёд из зимнего ларца. — Эта планета существует только благодаря Эго, — пояснила Мантис. — Заморозив его мозг, вы лишили его жизни. И теперь планета начнёт саморазрушаться. В мгновение пол пещеры задрожал ещё сильнее и теперь вдоль окаменелостей поползли огромные трещины. Некоторые из его частей рухнули вниз, обнажая бесконечную пустоту. Отростки, которые тянулись от ядра и простирались в разные стороны по всему периметру пещерного пространства, стали обламываться и стремительно падать на оставшиеся части пола. Один из отростков приземлился и раскололся на мелкие кусочки прямо за спинами Локи, Готфрида, Виктории и Мантис. — Нужно подняться выше, чтобы призвать Радужный мост! — громко крикнул Локи потому, что кроме шума разрушения планеты, ничего не было слышно. — Осторожно! — истошно крикнул Готфрид в момент, когда они вчетвером схватили друг друга за руки, чтобы подняться наверх. А уже все следующие перемещения были словно в тумане.