Море наших надежд

Пятеро учеников Хогвартса тихо крались вдоль коридоров вечернего замка. Факелы зажгли совсем недавно и благодаря им Натаниэль всё ещё могла понять, где именно они находились. Ноги от долгой ходьбы начинали болеть, а они ещё до сих пор ни к чему не пришли. Рабастан ругался себе под нос, упорно пытаясь вспомнить тот странный вечер. — Мы так до утра провозимся, — Аарон остановился, разминая спину и протяжно зевая. — Лестрейндж, напряги уже свою память. — Я пытаюсь! — зло воскликнул слизеринец, — Держу в курсе, это не вчера произошло, а несколько лет назад. Нат облокотилась на стену, устало вздохнув. Они искали иголку в стоге сена. Клинс хотелось развернуться и поскорее уйти, но она упорно наблюдала за тем, как Рабастан медленно шагал вдоль стен, внимательно разглядывая их. Аарон запрыгнул на подоконник, вяло качая ногами и что-то рассказывая Краучу. — Думаешь, мы действительно сможем что-то найти? — Регулус Блэк неожиданно появился рядом, впиваясь в неё своим проницательным взглядом. Клинс неопределëнно пожала плечами. Ей не хотелось давать ложных надежд ни себе, ни кому либо ещё, хотя так и хотелось верить в чудо. — Я не знаю, — она опустила голову. — Прости. Регулус недоумëнно приподнял брови. Его рука коснулась плеча гриффиндорки. — Прекращай извиняться, — он хмыкнул, сжав сильнее её худощавое плечо. — Ты не всесильна. Пора это принять. Нат промолчала, не найдя что ответить. Было достаточно того, что Блэк стоял рядом, ободряюще улыбаясь ей. Только ей. На третьем этаже, где они находились сейчас, было слишком тихо. Вечером все эти коридоры смотрятся как-то по-другому. Клинс склонила голову, всматриваясь в тусклый свет и гадая, что скрывается в загадочном Хогвартсе. Вдруг из какого-нибудь поворота на них накинется нечто тëмное и страшное? А вдруг школа волшебства и есть это что-то тëмное и страшное? — Эй, я походу нашёл! — прошептал Рабастан, подзывая ребят к себе. Лестрейндж стоял возле одной из стен, пожирая еë своим внимательным взглядом. Крауч скептически оглядела сию картину и недовольно фыркнул. — Обычная стена, — слизеринец пожал плечами. — Даже никаких отличительных знаков нет. Как ты понял, что это именно она? — Ну, старуха вроде здесь стояла, — неуверенно произнёс парень. Аарон громко вздохнул, плечом опираясь на Крауча, который мгновенно оттолкнул его от себя, кинув на блондина один из гневных взглядов в своём арсенале. Нат прикрыла глаза, заставляя себя думать логически. — Допустим, что это она, — начал вдруг Регулус. — Вероятно, один из камней как бы является рычагом. Нужно попробовать. — Предлагаешь нам каждый сантиметр этой стены осматривать? — блондин выгнул бровь, совсем не радуясь данной идее. — Не думаю, что есть какие-то другие способы, — вклинилась в беседу Нат, подходя ближе. Блондин закатил глаза, но в стороне не остался. Это выглядело забавно: пятеро учеников в тëмном коридоре ощупывали стену, пытаясь найти вход. Нат медленно пробегала по кирпичикам, осторожно надавливая на них и ожидая хоть какой-то реакции, но ничего не было. Она разочарованно хмыкнула. Это казалось пустой тратой времени. — Мерлин, мы как идиоты тут стоим, — Сандерс провёл рукой по волосам, отходя от стены. — Почему «как»? — Рабастан невесело усмехнулся. — Заткнитесь оба, — прошипел Крауч. Натаниэль и Регулус упорно игнорировали недовольные голоса, продолжая водить руками по неровной стене. С каждой минутой Клинс начинала думать, что Лестрейндж действительно ошибся. Стена была самой обычной. Гриффиндорка сделала шаг назад, сдаваясь. — Мерлин, как же я ненавижу этого Батэста, — Рабастан оскалился, не сильно ударяя рукой по одному из кирпичей. Совсем неожиданно старая стена слабо задрожала. Клинс даже ощутила эту вибрацию под ногами, испуганно отскакивая назад. Парни ошарашенно переглянулись, неверующе наблюдая за тем, как перед ними появляется проход в неизвестность. — Мерлин всемогущий…— изумлëнно протянул Аарон. — Всë-таки потайные ходы существуют. Они не верили своим глазам. Прямо перед ними массивная стена с грохотом отошла в сторону, открывая вид на потайной путь. Тëмный и такой загадочный… — Люмос, — кончик волшебной палочки Клинс загорелся ярким светом. Остальные последовали её примеру. Девушка глубоко вздохнула, делая неуверенный шаг вперёд, но мгновенно была перехвачена Блэком, который без слов давал понять, что первым пойдёт он. Слизеринец казался таким уверенным и непоколебимым, что и страх Нат медленно затихал на некоторое время. Он шёл вперёд, не отпуская тонкую руку позади идущей гриффиндорки. Узкий проход пах сыростью. С потолка медленно падали капли, разбиваясь о холодный и жëсткий пол. Яркий свет от палочек давал рассмотреть тëмные и полуразрушенные стены, паутину в углах, огромные лужи на полу. Барти время от времени брезгливо кривился, свободно высказывая свои недовольства. — Отвратительно, — вновь сказал он. — Вдруг мы здесь сдохнем? — От чего? — Клинс хмыкнула. — От пауков и паутины? Они безобидны, не переживай. Если бы их не разделяло ещё два человека, то Крауч обязательно бы пихнул гриффиндорку, не забыв при этом кинуть пару оскорбительных фразочек. — Если вдруг что, то первым на очереди будет Аарон, а мы успеем убежать, — Рабастан пожал плечами, пряча похолодевшие от страха руки в карманах мантии. — В таком случае я утащу за собой лишь одного Барти, — блондин лукаво улыбнулся. — Все остальные могут быть свободны. Нат коротко рассмеялась. Они шли не так уж и долго, но сырой коридор казался бесконечным. Блэк вглядывался вперёд, щурился, но ничего нового так и не видел. Девушка глубоко вздохнула, неосознанно сжимая крепкую мужскую ладонь. Почему-то рядом с Блэком было легче, спокойнее. Он в ответ слегка сжимал её похолодевшие пальцы, как бы показывая, что ей нечего бояться. Он был рядом. — Долго ещё? — устало спросил Рабастан. Но в ответ ему последовала тишина. Видимо, Регулус не спешил отвечать. Слизеринец замедлил шаг, подняв палочку повыше, дабы что-то рассмотреть. Клинс попыталась выглянуть из-за широкой спины и ей это удалось. Уже отсюда можно было увидеть, что впереди их ждал тупик… — Здесь ничего нет, — оповестил всех Блэк. — Мы дошли до конца. Клинс рвано вздохнула, прикрывая глаза рукой. Должно же что-то быть. Они не могли просто так уйти с пустыми руками. Регулус приблизился к массивной стене, проводя по ней ладонью. Вся потрескавшаяся, грязная и невероятно старая. — И что нам теперь делать? — Аарон оглядел присутсвующих в ожидании. Но блондина все проигнорировали. Надежда медленно угасала. Блэк пытался действовать, ощупывал старую стену, в попытке найти рычаг, но и он быстро отступил, отрицательно качнув головой. — Ничего. Просто пустая стена. — Замечательно, — Крауч выглядел рассерженным и уже был вот-вот готов покинуть сырой коридор. Клинс поджала губы, заставляя себя думать. Гриффиндорка сделала неуверенный шаг вперёд, игнорируя взгляды парней. Она должна была хотя бы попытаться перед тем, как они уйдут отсюда. — И на что она только надеяться? — прошептал Лестрейндж, но тут же поймав на себе укоризненный взгляд Блэк, замолчал. Натаниэль почти невесомо докоснулась до каменной стены, как в это же мгновение уловила едва заметное сияние, исходящее от недавно купленного браслета. Девушка неосознанно попятилась, недоумëнно глядя на украшение. Шестерëнки внутри активно работали, ухватывая все детали последних дней. Она вспомнила старуху, продавшую ей тот самый браслет и рассказ Рабастана. Эти два момента медленно соединялись в одно целое… Клинс поспешно подошла к стене почти вплотную, едва не вдавливая в неё чëртов браслет, что начал светиться только ярче. Зелëно-белые лучи осветили мрачный коридор. — Какого чёрта? — выругался Аарон, инстинктивно прикрывая глаза. — Нат? — Регулус медленно подошёл к ней, держа палочку на готове. — Что происходит? Гриффиндорка проморгалась, отпуская дрожащую руку от грязной стены. Потайной коридор задрожал, отчего подростки испуганно сделали несколько шагов назад. Нат с замиранием сердца наблюдала за тем, как каменная стена с грохотом отходит в сторону, открывая вид на тёмную комнату. — Твою мать… — удивлëнно прошептал Барти, запуская пятерню в коротковатые волосы. — Клинс, объяснишься? — Обязательно, — она украдкой посмотрела на украшение, — но чуть позже, договорились? Нат уверенно шагнула вперёд, но и тут тоже была перехвачена Блэком. Девушка вопросительно приподняла бровь. — Я пойду первым, всë проверю, — он обернулся к парням. — Дам вам знать, когда заходить. И юноша испарился в темноте, лишь слегка был виден тусклый свет, исходящий от его палочки. Натаниэль сложила руки на груди, то и дело нетерпеливо постукивая носком ботинка по полу. — Кто-то у нас решил поиграть в героя? — Рабастан фыркнул, облакатившись плечом о стену. А Клинс кусала губы, иногда приподнимаясь на носки и пытаясь что-то высмотреть, пока Блэк молча осматривал комнату, не подавая никаких сигналов. Лишь тихие шорохи доносились до юных учеников. — Ну что там? — нетерпеливо спросил Сандерс. — Чисто. Заходите. Ребята ввались в комнату, освещая её своими палочками. Аарон пихнул Крауча в сторону, пытаясь пройти первым, на что слизеринец недовольно зашипел, но, к удивлению, спустил с рук эту выходку. Натаниэль внимательно осмотрелась. Вполне просторная комната, но невероятно мрачная и тёмная. Она больше напоминала склад, который давно не чистили. Огромный шкаф чёрного цвета, стоявший в углу, был забит разными склянками, мазями, зельями и чём-то ещё, что не удалось рассмотреть и определить. Несколько полок были забиты множеством неизвестных бумаг, что копили на себе слои пыли. — Смотрите! — Рабастан указал на два сундука, стоявших в противоположном от шкафа углу. — Может, там сокровища? — Оставь свои детские мечты, — Регулус невесело усмехнулся. Гриффиндорка внимательно осмотрела их издалека, почему-то боясь подходить ближе и слизеринцам тоже не давала, объяснив свои действия странным предчувствием. Небольшие и особо неприметные сундуки, сделанные из красного дерева, одиноко стояли в углу потайной комнаты и определëнно хранили в себе что-то ценное. Девушка тряхнула головой, отворачиваясь от них. На другой стене она заметила две прикреплëнные полки, на которых аккуратно стояли книги. Внимание больше всего привлекала самая большая, красная. Приподнявшись на носках, гриффиндорка ухватилась тонкими пальцами за массивную книгу и потянула на себя. И вот она в её руках. Названия Клинс найти не смогла, отчего только сильнее захотелось открыть безымянную книгу. Но вот только стоило это сделать, как на пол с характерным шлепком упало нечто похожее на конверт. Парни тут же повернулись в сторону гриффиндорки. — Тут из книги что-то выпало, — пояснила она, подбирая упавшую вещь и осматривая её в тусклом свете. Да, действительно конверт. Слизеринцы вмиг оказались около неё и теперь они все вместе удивлëнно глазели на желтоватую бумагу, на которой корявым почерком было выведено одно лишь предложение. «От Жана Батэста для шестерых героев». Нат с трудом сглотнула вязкую слюну, пытаясь совладеть собой и своими эмоциями. Пальцы, держащие конверт, слегка подрагивали. — Это всë так странно, — прошептала Клинс. — Ну, для нас это стало уже привычным делом, — Сандерс пожал плечами, переминаясь с ноги на ногу. Натаниэль глубоко вздохнула. Каждый из них был напряжён, каждый из них боялся и строил теории о дальнейшем плане, каждый из них уже захлёбывался в тайнах и загадках, но, к сожалению, этого было не миновать… — Может, откроем его или лучше сожжëм? — он кинул ироничный взгляд в сторону Нат и никто не понял его, не считая самой гриффиндорки. — К чёрту, — Клинс совсем не осторожно разорвала конверт, доставая оттуда самое ценное. Было так страшно раскрывать письмо, читать его, а потом бороться с нахлынувшими эмоциями. Неизвестность пугала каждого в этой комнате. Жан снова что-то подготовил для них и они должны были с этим справляться. Натаниэль прочистила горло, раскрывая письмо. Назад пути уже не было… — «Здравствуйте, мои дорогие волшебники. Если вы читаете это письмо, то поздравляю, вам удалось проделать путь, но, к сожалению, не весь и даже не половину. Всë впереди. Думаю, вы напуганы и, быть может, даже злы. Мне жаль, что вам пришлось пройти подобное в свои юные годы, но по-другому я не смог, увы. — Жаль ему, ну конечно, — Барти недовольно фыркнул, сжав руки в кулаки. — Вот урод. — Помолчи хоть сейчас, Крауч, — Регулус смерил его грозным взглядом, что заставило слизеринца ненадолго замолкнуть. — Продолжай, Нат. Девушка повиновалась, неосознанно сжимая письмо в свои руках. — «Вам придётся пройти ещё слишком многое, чтобы спасти себя и остальных. Я продумал всё до мельчайших деталей, чтобы вы смогли отгадать начало этого клубка, а дальше только вы хозяева. Сейчас я хочу вас предупредить. Из-за моих вмешательств ваше будущее уже изменено, но, может быть, оно и к лучшему. То, что увидел тогда я, было ужасным зрелищем. Теперь я попытаюсь предотвратить всё, будучи уже мëртвым. Я знал, что много не проживу после всего сделанного мной. Возможно, вы знаете что грядёт война. Пожиратели смерти охватывают всë на своëм пути, а некоторые из вас примкнут к их рядам. Прошу, не дайте тьме окутать вас полностью. Только вы хозяева своей жизни. Боритесь. Испытаний слишком много, наберитесь сил… И я хочу предупредить ещё об одном. Будьте особо осторожны на шестом курсе своего обучения. Я видел, как в начале этого учебного года Софи Марсо погибнет. Храбрая героиня, что спасёт других, но умрёт сама… Не знаю, сможете ли вы всё предотвратить, но я очень надеюсь. Не хочу никого из вас видеть на том свете. Удачи, бесстрашные герои. Выживите все и дойдите до конца. P.S Старая волшебница, что помогла вам, ждёт в Хогсмиде. Судьба сведёт вас, когда это понадобится, не переживайте». Под конец чтения говорить было совсем тяжело. В голове словно что-то громко грохотало. Натаниэль уставилась на письмо в своих руках. Война, пожиратели смерти, смерть Софи. Мерлин, как же им страшно! Клинс украдкой наблюдала за тем, как Аарон смотрел сквозь них, не реагируя ни на что, как Рабастан тяжело дышал, почти поддавшись панике, как Барти до боли закусывал побелевшие губы и как Регулус прятал дрожащие руки, но потерянный взгляд спрятать не удалось. Почувствовав влагу, что скопилась в карих глазах, Нат глубоко вздохнула, запрокидывая голову назад. — Давайте уйдём отсюда? — чуть-ли не умоляя, произнесла Клинс. И они молча ушли. Письмо Нат сожгла в последний момент и теперь всё, что напоминало об их присутствии — это тлеющая бумага на полу… *** Натаниэль почти выбежала из потайного коридора, вдыхая прохладный воздух. На ногах устоять было сложно и гриффиндорка скатилась вниз по шершавой стене. Голова раскалывалась на мелкие кусочки, не в силах переваривать информацию. Они специально не поднимали тему про Пожирателей смерти. Боялись. — Нужно что-то делать, — пробормотал Рабастан. — Отдыхайте, приходите в себя, — заговорил Регулус. — Нужно собраться с мыслями, а затем всё заново обсудить, но не сейчас. Точно не сейчас. — Мы спасём Софи? — спросила Клинс, не поднимая головы. Ей хотелось услышать положительный ответ, хотелось, чтобы они смогли решить эту проблему, ей хотелось всех спасти. — Мы постараемся. И этого было достаточно, чтобы Нат молча кивнула, вставая с пола. Отбой, наверное, уже был, но угрюмый Филч не пугал так сильно. Ребята расходились молча. Аарон не кидался своими шутками, Рабастан его не поддерживал и даже Крауч не закатывал глаза. Все они были такими безэмоциональными, совсем не похожими на себя. И Натаниэль это пугало. — Я хочу на астрономическую башню, — лишь прошептала она, смотря на Блэка, который не последовал за своими друзьями. — Хорошо… *** Натаниэль с лёгкой улыбкой оглядела такое полюбившееся ей место. Здесь хорошо и спокойно. Лёгкий ветерок трепал волосы. На душе постепенно становилось спокойнее, но выкинуть все мысли она так и не смогла. Девушка ловко запрыгнула на подоконник, доставая пачку сигарет, которую совсем недавно выпросила у Аарона. Нат с удовольствием затянулась, выпуская клубок дыма. Регулус пускай и недовольно морщился, но молча наблюдал за курящей гриффиндоркой. — Я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что, — прохрипела она, стряхивая пепел. — Да? — Выживи, — она неосознанно сжала сигарету меж пальцев. — Я хочу, чтобы ты выжил, чтобы в конце всего этого ты был рядом. Натаниэль вся сжалась, исподлобья наблюдая за слизеринцем. Почему-то ей было необходимые произнести это вслух и выбить из него обещание, которое вряд ли будет исполнено, но юная Клинс не переставала надеяться. Регулус сделал несколько шагов к ней навстречу, а потом оказался уж совсем близко. Непозволительно близко. Сидя на каменном подоконнике, Нат была с ним почти одного роста. Она вновь утопала в его серых глазах и даже представить не могла, что холодный слизеринец никак не мог налюбоваться ею. Такой изящной, такой волшебной. Гриффиндорка никогда не замечала за собой чего-то особенного, зато замечал он. — Обещаю, — прошептал Регулус. — Обещаю выжить. Девушка удовлетворëнно кивнула. Окурок полетел вниз. Клинс не отдавала отчёт своим действиям, когда осторожно провела кончиками пальцев по его щеке и Блэк почему-то не спешил отстраняться, молча наблюдая. Они были так близко, смотря друг друга в глаза. Никто не смог оторваться. Натаниэль хотелось навсегда запомнить этот момент. — Спасибо. Надеюсь, ты сдержишь своё слово. Они ушли, а стены Хогвартса надолго запомнили тихий шёпот подростков и данное обещание…