Море наших надежд

Натаниэль сделала глоток чая, заботливо приготовленный миссис Сандерс. Аарон же отдал предпочтение огневиски, полностью проигнорировав осуждающие взгляды взрослых. Свой поступок он оправдывал тем, что этот день был слишком отвратным, поэтому алкоголь был ему необходим. Натаниэль же решила сразу перейти к обсуждению важных тем, откинув все страхи и мысли. Держать свою тетю и родителей Аарона в неведении уже казалось не такой хорошей идеей. Они имели право знать правду. Их дети буквально были на волоске от смерти. Они должны знать все. И Натаниэль рассказала. Она пересилила себя снова, чтобы поведать им их историю. Аарон к рассказу не подключался. Слизеринец молча пил и изредка поглядывал на родителей, на лицах которых отобразился самый настоящий ужас. Нат пришлось раскрыть все карты, рассказать и про Жана, и про старуху Розалин, и про мертвецов. От последнего Миранда, судя по виду, была в шаге от обморока. Она поведала и о крестражах, наплевав на недовольного Николо, который явно не желал распространяться об этом. Горло пересохло. Нат остановилась, поднеся чашку к губам. Меньше всего она хотела сидеть здесь, видеть напуганную и заплаканную Миранду, снова рассказывать обо всем произошедшем, чувствовать на себя раздраженный взгляд Николо. Она просто хотела лечь спать, сделать так, чтобы никто не трогал ее до вечера следующего дня. Но перед этим больше всего хотелось выйти на улице и покурить. В прочем, стеснение и совесть довольно давно покинули ее, поэтому, достав пачку сигарет из кармана, девушка подошла к окну и распахнула его. Через мгновение она уже прикуривала сигарету под недоуменные взгляды остальных. Аарон усмехнулся, но присоединиться к ней не стал. Вместо этого он только подлил себя в стакан еще огневиски. — Я вышвырну тебя из дома, — пригрозил Николо, поджав губы. Миранда встрепенулась, тут же повернувшись в сторону мужчины. На удивление, одного лишь взгляда было достаточно, чтобы Конте не продолжал свою тираду. Волшебник громко фыркнул и отвернулся от Клинс, не сказав больше ни слова. — Мерлин, как же вы все это пережили? — изумленно прошептал Ральф, потирая переносицу. Он корил себя за то, что был недостаточно настойчивым, что предпочел оставаться в стороне и не оказывать сыну реально поддержку и помощь. Сандерс предпочел утопать в собственном горе, втайне ото всех страдать из-за судьбы сына и просто напросто бездействовать. Взрослый мужчина почти смирился с тем, что этим подросткам уготовлена страшная судьба, в то время как эти самые подростки отчаянно боролись, до последнего не желая сдаваться. Аарон и Нат переглянулись, но так ничего и не ответили. — Сегодня мы побывали в деревне, где жили Реддлы, — бесцветным голосом произнесла она. — Кажется, нашли крестраж. Миранда поражено выдохнула, прикрывая глаза дрожащей рукой. Она до сих пор не могла полностью принять происходящее. Ее единственная племянница была в самом эпицентре войны, она со своими друзьями начала охоту на крестражи. Она, шестнадцатилетняя девушка, была вынуждена податься в бега, дабы выжить и положить конец всем смертям. Не такую жизнь желала ей Миранда. Совсем не такую. — Что вы сделали?! — прорычал Николо, опасно сощурившись. Он медленно повернулся к побледневшей Софи. Конечно, все подозрения тут же легли на нее. — А случайно не с твоей ли помощи они узнали о том, где находится деревня? Аарон нахмурился и ненавязчиво схватил Софи за руку, заставляя ее встать ближе к нему. Этот жест не остался незамеченным от остальных. — Успокойся. Она сделала все правильно. — Вы ушли и не сказали об этом никому! — мужчина со всей злостью ударил кулаком по старому столу так, что тот едва не раскололся на две части. — Даже не предупредили! Так в себя поверили? Решили, что справитесь со всем сами? — Ну, по итогу они и справились, — Кастиэль повел плечом. Из всех присутствующих он, кажется, был самым спокойным и расслабленным. Даже новость о том, что подростки самостоятельно направились в дом Реддлов и добыли крестраж не повергла его в столь сильный шок. — Не драматизируй, Николо. Конте оскалился, готовясь вылить свой гнев еще и на Кастиэля, но в последний момент его что-то остановило. В конечном итоге мужчина только фыркнул и отвернулся, не желая вступать в диалог с бывшим товарищем. Однако весь его вид показывал, что такая выходка со стороны подростков ему уж очень не понравилась. Бедная Марсо под его испепеляющим взглядом сжалась еще сильнее. — Можно ли нам взглянуть на крестраж? — вдруг заговорил Роланд. В глазах появилась доля любопытства. Нат достала кольцо из кармана, демонстрируя его другим. Кольцо, очевидно, являлось древней реликвией. Статное и могущественное оно излучало нечто темное, злое. Клинс чувствовала это. Пальцы неприятно покалывало от прикосновения с ним. Мистер Сандерс было потянулся к нему, но Нат быстро отвела руку в сторону. — Не доверяешь? — хмыкнул мужчина. Девушка не ответила. Сама она не понимала почему так не хотела, чтобы кто-то еще касался кольца. В прочем, Роланд настаивать не стал. — И как его уничтожить? — Миранда, сложив руки в замок, с особой настороженностью рассматривала крестраж. — Только с помощью меча Гриффиндора, яда Василиска или же Адского пламени, — отчеканил Аарон. Он в деталях помнил все то, что они прочитали в одной из книг его семейной библиотеки. — Да, вот только есть небольшая сложность, — Натаниэль подперла рукой подбородок, задумчиво глядя в окно. — Яд Василиска мы добыть не можем. Змея осталась в той же странной комнате, глубоко внизу под Хогвартсом. А как я уже говорила, просто так туда не попасть. Тогда нам просто повезло… — Меч Гриффиндора тоже достать вряд ли получится, — подхватил Аарон. — Хотя даже если он будет у нас, все снова сводится к яду Василиска. Чтобы уничтожить крестраж с помощью меча, его предварительно нужно смазать ядом. Остается только… — Адское пламя, — закончил за него Амерон. Мужчина поджал губы и недовольно вздохнул. — Но это слишком рискованно. Это заклинание темное и необычайно сильное. Рискуем сгореть заживо вместе с крестражем. Нат устало опустила голову на стол, прикрыв глаза. Чтобы уничтожить чертово кольцо придется пробраться обратно в школу. Дамблдор позволит это сделать, даст возможность пройти незамеченными. Самым сложным было лишь попасть в ту самую комнату. Амерон вдруг перевел взгляд на Клинс, явно подумав о том же самом. — Сможешь попробовать сделать это еще раз? — спросил осторожно Кастиэль, чуть дотрагиваясь до плеча девушки, привлекая внимание. — Сможешь открыть двери? Нат неопределенно пожала плечами. — Я не знаю. Я не умею говорить на том странном языке. В тот раз мне просто повезло, мне помогли и взяли контроль над телом и разумом. Я не понимала что делаю и говорю. Мною управляли… Миранда подавила новый всхлип. Каждый раз ее охватывала неконтролируемая дрожь, когда хоть кто-либо упоминал о связи Нат с мертвецами. — В принципе постоянно отдавать им контроль над телом не совсем хорошая идея, — отозвался Роланд. — Я, конечно, не разбираюсь в таком, но мне кажется, что ничем хорошим это не кончится. — Рискнуть стоит, — произнес Николо. Конечно, последствия и состояние гриффиндорки его особо не волновали. Ему было важно достичь цели любой ценой. Миранда вспыхнула мгновенно. В глазах, ранее наполненных болью и грустью, проскочила тень гнева, пока только едва заметного, но все же быстро растущего. — Нет. Нат этого делать не станет. От такого уверенного тона опешил даже сам Конте. Он вскинул брови, окидывая женщину пренебрежительным взглядом. Всем видом давал понять, что ее слова для него ничего не стоят и слушать ее он не станет. Чувствуя приближение нового конфликта, Нат подала голос: — Слушайте, я все понимаю, но дайте отложим этот разговор хотя бы до завтра, — она устало потерла глаза, желая как можно скорее отправиться в комнату. — Давайте просто все пойдем спать. Пожалуйста. Такой расклад порадовал Аарона больше всех. Он быстро вскочил со стула, готовясь рвануть на второй этаж прямо сейчас. Все ужасно вымотались. Остальные, к счастью, спорить не стали. Миранда только кинула один из самых недовольных взглядов в сторону Николо, который он успешно проигнорировал. — Насколько помню, в поместье есть еще две свободные комнаты, — Кастиэль посмотрел на взрослых. — Я покажу, а то мистер Конте, к сожалению, лишен всякого гостеприимства. Роланд хмыкнул и, подхватив жену под руку, последовал за мужчиной. Миранда же идти не спешила, остановившись прямо рядом с племянницей. Нат молча прижалась к женщине. Та как всегда пахла чем-то цветочным и… родным. — Побудешь сегодня у меня в комнате? — с надеждой спросила Клинс. Как же ей не хватало тети, не хватало ее нежных объятий, слов поддержки, просто ее присутствия. Миранда, кажется, только этого и ждала. — Конечно, милая. Уже поднимаясь по лестницы, их остановил грубый голос Николо. — Натаниэль, отдай мне крестраж, — он не просил. Он требовал. Это был приказ, который она, по мнению Конте, должна была выполнить. Клинс криво усмехнулась. Николо был поистине глуп, если считал, что она действительно сделает это. — Он будет у меня. Ни у кого больше, — девушка остановилась и обернулась на мужчину через плечо. — Иногда придется играть по моим правилам, Николо. И, не желая больше продолжать разговор, она скрылась на втором этаже. *** В этой старой комнате Нат еще никогда не чувствовала себя так хорошо. А причиной тому была лежавшая рядом Миранда. Она аккуратно перебирала волосы племяннице, тихо напевая неизвестную Натаниэль песню. Девушка прикрыла глаза. — Прости меня за все. Я не хотела причинить тебе столько боли, — Клинс прижалась к женщине еще сильнее, словно боялась, что та вот-вот исчезнет. Нат ее больше не отпустит, не оттолкнет, не прогонит. Больше нет. Тихое пение прервалось. Миранда нежно поцеловала племянницу в макушку. Обычно она делала это, когда Нат просыпалась посреди ночи от кошмаров и будила ее своими криками. — Не надо, милая. Во мне не осталось злости. Мне лишь жаль, что я не смогла уберечь тебя. И вина за это пожирала ее изнутри. Миранда никому никогда не расскажет об этом, но после побега Нат она каждый день приходила на кладбище, вставала на колени и мучительно долго просила прощение у Александра и Андреи. Клинс клялась, что защитит их дочь от всех невзгод, но у нее, увы, не получилось. — Ты бы не смогла. Никто бы не смог, — девушка горько усмехнулась, смотря на обшарпанный потолок. Женщина едва сглотнула ком в горле, не позволяя себе вновь расплакаться. Отныне она не имела на это права. Миранда считала, что именно сейчас ей нужно было оставаться сильной. Ради Нат. Ради умерших брата и подруги… *** Собрание Пожирателей в этот раз проходило в поместье Блэков. Людей было гораздо меньше, чем в прошлый раз. Лорд пожелал поговорить сегодня только с самыми доверенными людьми. В помещение стояла напряженная тишина. Все смотрели строго перед собой, не смея поднимать взгляда или говорить первыми. Их Лорд прибывал в раздумьях. Цель собрания тоже оставалась неизвестной. Но Пожиратели смиренно ждали. Времена менялись. Они медленно, но верно наводили хаос на улицах. Люди дрожали от их упоминания. И совсем скоро все падут к их ногам… Совсем скоро мир изменится полностью и уже безвозвратно. — Натаниэль Клинс, Аарон Сандерс и Софи Марсо… — от хриплого и не менее устрашающего голоса некоторые вздрогнули. Злые глаза Лорда прошлись по каждому из присутствующих. — Какие отважные дети! И какие неуловимые… Почему же они до сих пор разгуливают где-то, а не находятся здесь? Кто-то потупил взгляд. Рудольфус склонил голову и спокойно заговорил: — Мой Лорд, они совсем скоро будут у вас, не сомневайтесь. Мы направим все силы на их поиски. Они мелкие и наивные глупцы. Долго бежать не смогут. Многие действительно считала, что у них нет шанса скрыться. Даже взрослые опытные волшебники часто не были в силах скрыться от великих Пожирателей Смерти. Вот только Воланд-де-Морт, кажется, имел другое мнение на этот счет. Рудольфусу даже чаще начинало казаться, что Лорд в какой-то мере остерегается их. Может быть, и… боится? Вместе с этим приходила мысль, что подростки действительно могут быть опасны, а значит избавиться от них нужно как можно скорее. — Если они одни, то тогда шансов у них действительно нет, — подала голос Вальбурга. — Но им, вероятно, помогают. Орион поддержал супругу коротким кивков. — Ну, значит найдем помощников и точно также убьем, — протянула Беллатрикс. Блеск в глазах ее был каким-то нездоровым, и заметно это было каждому. Юная Блэк за короткое время уже успела доказать свою преданность и стать одной из приближенных к Лорду. Жестокости ее не было предела. Именно этим она отталкивала многих, но привлекала Рудольфуса. Воланд-де-Морт вновь посмотрел на Лестрейнджа. Мужчина понимал, что в этом деле он не мог подвести своего Лорда. Ему нужно достать детей хоть из-под земли. — А что по поводу еще троих? — осторожно поинтересовалась Вальбурга. Этот вопрос волновал многих. — Их имена известны? Лорд улыбнулся. И улыбка эта у половины присутствующих вызвала неприятные мурашки по телу. Он вдруг поднялся, взглянул на Беллатрикс и жестом приказал подойти к нему. Та словно этого только и ждала. — Больше терпения, Вальбурга. На этом собрание было окончено. Рудольфус поспешно вышел, даже не став задерживаться, чтобы переброситься с кем-то парой фраз. У него слишком много дел. *** В Хогвартсе будто что-то изменилось. Это было незаметно для большинства, но некоторые все же ощущали перемены во многом. Атмосфера становилась все более удушающей, учителя были задумчивы и напряжены, ученики перешептывались и подозрительно косились в сторону слизеринцев, охрана на территории школы усилилась. По утрам почти каждый читал газеты со свежими новостями и ощущал тревогу, накрывавшую с головой. — Значит, эта действительно война? — Лили, держа в руках газету, обреченно смотрела на друзей. Они находились в заброшенном коридоре, вдали от посторонних глазах. Джеймс накрыл ее чуть дрожащую руку своей. Эванс, к удивлению, даже не дернулась и не оттолкнула. Просто продолжала смотреть на утреннюю газету, где писали о новом нападении. — Я защищу тебя от всего, Лили, — прошептал Поттер. Гриффиндорка ничего не сказала, однако в глубине душе она верила ему. В водовороте страшной войны она не будет одна. Барти, сидящий до этого на каменном подоконнике и спокойно читавший книгу, громко фыркнул. — Как мило. Я сейчас расплачусь. Петтигрю скомкал чистый пергамент и молча бросил его прямо в голову слизеринца. Крауч медленно повернулся в его сторону, уже раздумывая над тем, какое заклинание лучше применить. Но от гнева парня спас раздраженный и уставший Регулус. — Прекратите. Барти лишь закатил глаза, однако все-таки вернулся к чтению книги. — Может, нам стоит обратиться к Дамблдору? — подал голос Ремус. — Он поможет, подскажет что делать. Да и его помощь в первую очередь не помешает Нат и Аарону. Слизеринцы переглянулись. Дамблдора они никогда не любили, а потому идти к нему совсем не хотелось. Было в нем что-то странное, подозрительное… — Аарон и Нат сами неплохо справляются, — Рабастан пожал плечами. — И вообще, пусть Дамблдор для начала школу свою начнет защищать. Гриффиндорцы, к удивлению, ничего не ответили и даже не стали спорить. А потому в голову Регулуса закралась мысль, что для себя они все давно решили и поход к Дамблдору лишь вопрос времени. А одобрение слизеринцев им особо и не нужно было. — Надо бы навестить ребят, — Сириус посмотрел на всех. — Нельзя просто сидеть, надо что-то делать. Надо искать эти крестражи и уничтожать их, черт возьми. Регулус закатил глаза. Находится со своим братом и его дружками более двадцати минут все еще оставалось для него самой настоящей пыткой. — О, да, Сириус. Это же так легко. Вот прямо после занятий собираемся найти и уничтожить парочку крестражей… — Заткнись, Регулус. В отличие от тебя я не привык просто сидеть и ждать, — раздраженно бросил брат. Глаза их снова горели злостью и ненавистью друг к другу. Слизеринец с силой сжал палочку и заставил себя отвернуться, лишь бы не смотреть на Сириуса. — Найти их действительно сложно, — спокойно произнес Рабастан. — Уничтожить еще сложнее. В первый раз Аарону и Нат просто повезло. Джеймс, сложив руки на груди, сильно нахмурился. Ему, как и Сириусу, просто невозможно было находиться здесь и ничего не предпринимать. — Ладно. Крестражи только одна из проблем. Есть ведь и Пожиратели. Надо как-то ослабить их, попытаться разрушить этот улей изнутри. Все ребята переглянулись. Идея была неплохая, но воплотить ее в реальность сейчас казалось невозможным. И все же, если у них получится… — Надо поговорить об этом с Кастиэлем и Николо, — решительно произнес Сириус, уже готовый прямо сейчас искать преподавателя. Они все будут бороться до последнего. *** Вечером следующего дня Нат все же смогла ненадолго покинуть поместье Николо и прогуляться вдоль реки. Хотелось побыть в тишине. В доме было слишком много людей, слишком много взглядов и разговоров. Натаниэль остановилась неподалеку от водоема и, засунув замерзшие руку в карманы мантии, устремила взгляд вдаль. В голове ее зарождались новые планы, но вот только почти все из них были слишком рискованными. Подвергать других опасности Нат до последнего не хотела. А значит… Гриффиндорка тряхнула головой и медленно опустилась на холодную землю. Она помнила слова Трелони о контроле над мертвецами. И Нат все еще не имела ни малейшего понятия как приручить этих тварей, кроме как кровавого ритуала. Только он и был ей под силу. Девушка глубоко вздохнула и, украдкой взглянув на темное небо, медленно достала небольшой кинжал. На левой ладони остался едва заметный шрам от прошлого пореза. Клинс чуть скривилась от мысли, что совсем скоро их будет все больше. Быть может, они даже покроют все ее бледное и тощее тело… Натаниэль провела острым лезвием по ладони. Кровь хлынула и быстро потекла вниз, прямо на землю. Клинс прикрыла глаза. — Я понимаю и принимаю вас, но подчиняться не буду… И снова эта адская боль, вмиг пронзившая голову. Снова эти озлобленные на весь мир голоса, их дикие крики… Нат зашипела и согнулась пополам. Они все еще были недовольны, все еще противились. Нат сильнее сжала раненную руку в кулак. Кровь из пореза по-прежнему стекала на промерзлую землю, проникая глубоко внутрь. Голоса вдруг стали чуть тише. Нат хрипло зашептала: — Я хозяйка, а не вы. Подчиняйтесь мне, помогайте мне. Не смейте управлять мною по своему хотению. Делайте все только по моему приказу. Голоса не утихали еще какое-то время, однако с каждой минутой становились все тише, а головная боль проходила быстрее обычного. Вскоре все сошло на нет, и тогда Натаниэль позволила себе выдохнуть. С трудом поднявшись, она сделала несколько шагов к реке и вновь рухнула прямо у кромки воды. Девушка спешно ополоснула окровавленные руки и лицо, а после задрала голову. Холодные капли скатывались по лицу и шее, дыхание было тяжелым, а глаза выражали сплошное отчаяние и усталость… — Советую поскорее вернуться в поместье, а то мисс Клинс уже начинает тревожиться… Натаниэль вздрогнула, резко обернувшись назад. В десяти шагах от нее стоял никто иной как Регулус Блэк. Такой же уставший как и она сама. Как всегда ледяной взгляд и бледное лицо, не выражающее ровным счетом ничего. Нат вымученно улыбнулась. Юноша неторопливо прошел вперед и опустился рядом с ней. Одним своим присутствием он держал ее на плаву. И даже сейчас, когда она так нуждалась в нем, Блэк снова оказался рядом. — Разве вам можно так часто появляться здесь? — А почему нет? — Регулус пожал плечами, беря ее ледяные руки в свои. Он видел новый порез, однако ничего не говорил, ни о чем не расспрашивал. Блэк молча достал палочку и направил ее на раненную ладонь. Порез тут же начал затягиваться. — Так лучше. Нат лишь кивнула, прижимаясь к слизеринцу. — Николо, наверное, в ужасе от такого количества людей в его доме, — слабо рассмеялась она, уже представляя его ужасно раздраженное лицо. Регулус хмыкнул. — Уверен, он переживает, — юноша задумчиво глядел на водную гладь. — Кастиэль все рассказал. Снова лезешь в самое пекло? Нат чуть сжалась от его резко переменившегося тона. Конечно, он волновался, и остановить это было не в его силах. — Зато у нас есть второй крестраж. Регулус медленно повернулся в ее сторону. Вот только вместо очередной тирады, он лишь коснулся ее лба своим и закрыл глаза. Натаниэль рвано вздохнула, не смея даже шевельнуться. — Я горжусь тобой. Безумно горжусь, — чуть надломленным голосом прошептал он. — Ты самая сильная ведьма из всех, кого я только видел. Натаниэль криво усмехнулась. Ее ладонь нежно поглаживала его щеку. — Это не правда. — Нет. Это правда. И скоро об этом будут знать все. И Регулус вдруг открыл глаза. Теперь он смотрел на нее со всей имеющейся нежностью и искренностью. Смотрел так, что перехватывало дыхание. — Обещай мне, что переживешь эту битву. Несмотря ни на что. По коже прошелся табун мурашек. Нат дернулась, словно от пощечины. А ведь когда-то, находясь на Астрономической башне только вдвоем, она брала с него такое же обещание. — Обещаю, — она улыбается ему сквозь слезы. — А ты тогда пообещай, что после всего этого отвезешь меня на море. Регулус смотрит на нее несколько секунд, а после тихо смеется и целует ее в макушку. — Обещаю. Поедем куда захочешь. Они так и сидят вдвоем возле реки и наслаждаются присутствием друг друга, пока весь мир медленно рушится.