Тайные увлечения

– И часто ты так делаешь? – спросил Геральт, прогуливаясь по Кальверстраат в Нильфгаарде. Эмгыр пожал плечами. – Не настолько часто, как того хотелось бы. Я очень занятой человек. Мимо проходили люди всех сословий и рас, но никто не бросал на них даже случайного взгляда. – Почему они тебя не узнают? Ведь твой портрет везде, а я не чувствую на тебе никаких чар. Эмгыр фыркнул. – Человек или эльф. Краснолюд или низушек. Все едины в своём убеждении, что император Нильфгаарда никогда не станет прогуливаться по улице своей столицы в одежде простолюдина, без сопровождения или охраны. Просто так не бывает. Это здравый смысл. Следовательно, этот человек, пусть и выглядит как-то знакомо, не может быть Эмгыром вар Эмрейсом. – И... твоя стража не возмущается? – О да, они бы возмутились, соизволь я сообщить им. Обычно я прошу меня не беспокоить и ускользаю через кухню – ещё одно место, куда нога императора никогда бы не ступила. – Что ж, мой рот на замке, – ухмыльнулся Геральт, которому, вопреки здравому смыслу, даже понравилась эта прежде скрытая сторона Эмгыра. – Здесь ты другой, – заметил он. – Другой? Геральт задумался. – Не знаю. Наверно, простой смертный, а не безжалостное Белое Пламя, Пляшущее на Курганах Врагов. Скорее человек, чем легенда, так сказать. – А я и понятия не имел, что на Севере стал легендарным. Геральт скривился и махнул рукой. – Скорее печально известным. Но ты человек здесь, среди своего народа, еще один нильфгаардец в толпе. – И все же – я не такой и никогда таким не стану, – ответил Эмгыр, продолжая путь. Геральт не был в Нильфгаарде пятьдесят лет, и, хотя город казался столь же внушительным, как и раньше, император значительно усовершенствовал инфраструктуру. Все дороги были вымощены. Каждое здание выглядело безупречно. Вдоль Альбы тянулись озеленённые зоны для активного досуга. На каждой площади располагался фонтан с чистой водой. Бани, действующая канализация и базовая система здравоохранения, финансируемая из казны, поддерживали здоровье населения на невероятно высоком уровне с точки зрения северянина. – Тут красиво, – с восхищением произнёс Геральт, когда они остановились на одном из мостов, глядя на солнце, заливающее золотом город. – Да, красиво, – согласился Эмгыр. – И теперь я должен сохранить всё это. Это настоящий вызов. Задача всей жизни. – Понимаю. – Уверен, что так и есть, ведьмак. Знал, что ты умнее, чем притворяешься, – Эмгыр глубоко вздохнул, все еще не сводя глаз с воды. – Но это одинокая жизнь. Независимо от того, сколько раз я выбирался из собственного дворца, чтобы влиться в толпу и напомнить себе, для кого это делаю, я всё равно никогда не смогу быть ее частью. Я могу притворяться всего несколько часов, но наслаждаюсь каждой минутой. Когда Геральт не ответил, Эмгыр повернулся и заметил, что тот смотрит прямо на него. – Хм, – Геральт прищурился. – Извини, мне пришлось прокрутить эти слова в своей голове несколько раз, учитывая, кто их произнёс: одиночество, несколько часов, наслаждение. И, поскольку это был ты, я обязан уточнить: это было приглашением в твою постель? Эмгыр шагнул ближе и ухмыльнулся.