Вы верите в русалок?

"Вы верите в русалок?" - именно это гласила надпись на покосившемся заборе, встречавшем путников у входа в этот маленький город. Девушка взглянула на надпись, затем на сам забор и презрительно фыркнула: конечно же, ни в каких русалок она не верила. Да и водоёмов здесь поблизости не было, только тощая речушка, текущая неизвестно откуда неизвестно куда. Так думала странница, тем временем углубляясь в город, если это недоразумение можно было так назвать: городишко, прямо скажем, был захудалый и бедный, искать тут явно было нечего. Но это было единственное место на её пути, где можно было провести эту ночь, а потому она шла, ища взглядом горящие огоньки в окнах старых домишек. Но, к её удивлению, ни в одном из окон не горел свет, хотя уже почти стемнело. Так и не найдя света, она начала стучать во все двери, которые видела, но ей никто не открывал. Наконец, уже почти в полной темноте, она увидела тоненькую полоску света, пробивавшегося из-за закрытых ставень самого крайнего дома, стоящего поодаль от остальных, будто сторонящегося остальных домов. Девушка остановилась на секунду, погрузившись в сомнения, но она так устала, что ей было уже всё равно, где ночевать, лишь бы была крыша над головой. На её стук из-за двери ответил хриплый голос, спросивший, что ей нужно, на что она ответила, что путешествует и ищет ночлег. Дверь отворилась и странница увидела перед собой совсем уже дряхлого старика: казалось, он ровесник этих покосившихся домишек и старых заборов, наполнявших весь крохотный городок. Внутри был жутчайший беспорядок: нитки, бусы, шкатулки, тыквы-горлянки, в которых что-то тихо шуршало, и горы прочего хлама, среди которых едва виднелись кровать, покрытая штопанным одеялом, стол, который готов был провалиться под тяжестью всего, что на нём стояло, и колченогий табурет, на который старик и усадил её, а сам пропал куда-то. Вернулся он через пару минут с чашкой какого-то отвара. В чашке плавали странные то ли листья, то ли водоросли, но пах отвар вкусно, а она была так голодна, что выпила, не задумываясь и, кажется, даже забыв поблагодарить. Закрывая глаза, она увидела, как на дне выпавшей из слабеющих рук чашки сверкнула серебряная чешуйка... *** Пустота. Тишина. Невесомость. Интересно, это и есть смерть? Или это уже нечто иное? *** - Привет Она открыла глаза. Перед ней на корточках сидел мальчик с длинными чёрными волосами. Он смотрел на неё с интересом, но немного щурясь, будто свет был слишком ярким для него. - Привет - ответила Русалка