Метаморфозы

Рин тихонько закрыла за собой дверь и пошла по тротуару прочь от дома Бена. Когда она шагала по лесу, её ботинки издавали глухие, глухие удары, переходя в хруст, когда она шла по гравию у дороги. Маленькие капельки тумана висели в воздухе, заставляя огни плясать и мерцать в вечернем воздухе. Заходящее солнце выглядело как сияющая голова, свернувшаяся клубком в пушистом одеяле тумана. В вечернем воздухе пахло морем. На мгновение Рин представила себе Бена, свернувшегося калачиком и спящего. Обычно такое небо очаровывало бы её, но сегодня она погрузилась в собственные тёмные мысли. Маленькие влажные слёзы катились по её щекам, как будто её глаза наконец вышли из моря. В любой другой день она бы удивилась этому новому развитию, но сегодня вместо этого она просто потратила время, чтобы стереть влагу. Рин не знала, что делать. За один день у неё отняли почти всё, о чём она заботилась. Бен страдал из-за неё. Её сестра, которую люди назвали Донной, была мертва. Она потеряла свой дом в глубине души. Слёзы снова непроизвольно потекли по её щекам. Что ей было делать! Она резко выдохнула от горя, снова вытирая их. Пейзаж вокруг неё изменился, когда она медленно поднялась на холм. Человеческие дома обнимали друг друга в тусклом свете, почти ища утешения в тёмных влажных сумерках. Изнутри светились мерцающие огни. В хороший день Рин могла бы заметить людей внутри, сидящих с едой за столиками и беседующих. Сегодня она их почти не заметила, проходя мимо. Её мысли смешались с чувством вины и сожаления. Сестра ей доверяла, и её выбор вступить в союз с человеком Ксандром в конечном итоге привёл к смерти Сестры. Как она могла быть такой глупой! И Бен, который был её силой здесь, на суше, чуть не умер, и это тоже была её вина. Бен, который так бескорыстно спас её и помог ей без жалоб, даже когда она причинила ему боль в воде! Рин снова зашипела, на этот раз направив её на себя. Она уныло продолжила путь по дороге. Её мысли прервала белая птица, появившаяся из мрака. Она завизжала, когда кружилась над ней. Рин остановилась и посмотрела, быстро понимая, что это не причиняет вреда. Чайка, как её назвала Мэдди, сделала ещё несколько кругов, прежде чем снова раствориться в тумане. Тьма окутала Рин, пока она продолжала свой путь. Её мысли вернулись к Донне. Бедная сестра! Она, которая не хотела иметь ничего общего с ходячими по земле, теперь была похоронена с ними под землёй, а не с родственниками в глубине. Сестра простит ей это? Только великие знали. Рин пошла дальше, держась на расстоянии от мужчины с четырёхногим пушистым существом, который продолжал принюхиваться в её сторону. Что она будет делать с Беном? Она сказала ему, что будет держаться подальше, но она уже чувствовала себя одинокой и уязвимой без его успокаивающего присутствия. Сможет ли она поговорить с Мэдди о Бене? Мигающий красный свет, свисающий с металлического столба перед ней, не дал ей ни ответа, ни утешения. Она быстро перешла улицу, прежде чем подъехала машина. В конце концов Рин пришла в дом Хелен, деревянное здание, в котором на нижнем этаже располагался её магазин, а наверху — комнаты. Хелен, как Бен и Мэдди, в последнее время очень помогла Рин, и она ей доверяла. Хелен была человеком, но Рин недавно узнала, что женщина была потомком Русалки, которая жила здесь, в Бристольской бухте, давным-давно, и спаривалась с местными жителями. Люди. Тот человек! Человек, который убил её племя и убил некоторых из её родственников. Она вздрогнула, но быстро упрекнула себя за то, что вспомнила, что это был предок Бена. Бедный Бен. От одной мысли о нём у неё снова слезились глаза. Вспышка вины снова мелькнула в её голове, но она оттолкнула её. Нет больше боли. Её мысли казались пустыми, но это было начало. Она заколебалась у двери, пытаясь как-то подготовиться к тому, что будет дальше. Три удара сбили Хелен, и она открылась. — Привет, Рин. Прежде чем Рин смогла найти слова для ответа, лицо человека сморщилось, как будто нахмурилось, и она обняла её, крепко прижимая к себе. — Как дела, Рин? Прежде чем она смогла ответить на этот вопрос, Хелен продолжила. — Как Бен? Мэдди? Они в порядке? Мэдди позвонила и рассказала мне о Бене! — Да, хорошо, — ответила Рин, не зная точно, как объяснить, что она виновата в нынешнем состоянии Бена и Мэдди. Хелен спокойно восприняла это и продолжила. — Давай вытащим тебя из-под дождя и из этой мокрой одежды. Они прошли через магазин Хелен и поднялись по лестнице. Рин шла медленно, собираясь с силами, чтобы противостоять тому месту, где умерла её сестра. Её взгляд ненадолго задержался на маленькой фигурке двух русалок, взявшихся за руки. Мучка вернулась. И гнев. Она подавила их обоих. Войдя в верхнюю квартиру, она заметила, что Хелен прибралась. Никаких остатков утра не осталось. Никаких пропитанных кровью простыней или бинтов. Запах крови сестры тоже почти исчез. Несмотря на всё это, Рин напряглась. Мысли и эмоции хлынули обратно. Её сестры не было. К тому времени, как пожилая дама вернулась в новой одежде, Рин полностью забыла о Хелен, так глубоко опечаленной. Слова Хелен вернули её сюда и сейчас. — Вот тебе, дорогая, — мягко прошептала Хелен. Она передала сложенную серую одежду. Быстро понюхав их, Рин сняла мокрые и заменила их новыми, сухими и тёплыми. Хелен усмехнулась, когда она отошла. Рин осознала, что новая одежда Беном не пахнет. Она аккуратно сложила старые и положила на пол. Они внезапно стали очень ценными. На мгновение она снова задумалась, но быстро вернулась в настоящее. — Ты голодна, Рин? — позвала Хелен из другой комнаты. Тогда Рин поняла, что Хелен ела. До её носа доносился запах смеси морепродуктов и наземной еды. Пахло не особенно съедобным, но Рин быстро поняла, что Хелен не примет ≪нет≫ в качестве ответа. Она подошла к ней и села. — Вот, выпей похлёбки. Хелен налила в миску немного белой жидкой жидкости и поставила перед собой. Через секунду рядом с ней был поставлен металлический предмет. Ей потребовалось время, чтобы изучить и то, и другое. Рин узнала в доме Бена о столовых приборах, поэтому она взяла ложку. Похлёбка была на удивление хороша, но в ней были кусочки под названием ≪картошка≫, которые были немного не по вкусу. Она поела, понимая, что действительно голодна. Некоторое время они ели молча. В конце концов Хелен подняла глаза. — Итак, Рин, тебе нужно место, чтобы переночевать? — Да, — ответила Рин. Её эмоции внезапно взяли верх. Прежде чем она могла подумать, что произносит слова. — Я причинила Бену боль своей песней. Он чуть не умер из-за Меня. Я… Несмотря на то, что ей не хватало слов, Рин не могла остановиться. — Я считаю, что ему больно в воде. Он искал меня, когда я была с тобой в закусочной. Песня плохая. У него болит голова. Он слышит меня, когда меня нет рядом. Она тихонько застонала. — Я думаю, что плохо отношусь к нему, поэтому я говорю ему, что я держусь подальше. Снова начали выступать слёзы. — О, Рин, — утешила Хелен. — Ты не знала! МЫ не знали, что это произойдёт! Не будь так строга к себе! И ты ни для кого не плохая… Иногда дела идут не так, как планировалось. Быть человеком — значит снова попытаться сделать его лучше. Дай на этот раз… То, как Хелен это сказала, заставило Рин обратить внимание на лицо Хелен, но она не смогла его прочесть. На первый взгляд Хелен казалась очень обеспокоенной и успокаивающей, но за этим, казалось, скрывалось что-то ещё. Рин подумала, что Хелен просто беспокоилась о Бене, который, в конце концов, был её далёкой семьёй. Рин мало знала о человеческих семьях, но она почувствовала глубокую печаль и преданность в голосе Хелен. Наверное, так оно и было. Она продолжила. — Мэдди теперь не с Беном, а в отцовском доме. Это и моя вина… Хелен, казалось, поняла и начала гладить Рин по спине, издавая успокаивающие шипящие звуки. — Эти двое во всём разберутся, не волнуйся. Они сильны.В данный момент у тебя есть о чём подумать, Рин. Прийти! Давай закончим и приберёмся, а потом мы сможем немного расслабиться перед сном. Рин снова увидела проблеск чего-то, что она не могла объяснить тоном Хелен, но позволила ему ускользнуть. Она начинала чувствовать себя очень уставшей, но что-то расслабляющее казалось хорошим после такого тяжёлого дня. Она откусила ещё один кусочек картофеля в рыбном супе. *** Хелен смотрела, как Рин заканчивает есть и умывается. Трудно было не сказать, что сегодня она прошла через ад и что она была не в настроении ни на что. Даже мыльные пузыри, медленно поднимающиеся из умывальника, из-за которых Рин часто вела себя как ребёнок, не радовали её этой ночью. Хелен это не удивило. Рин ужасным образом потеряла сестру. Она сама была потрясена тем, что бедная Донна умерла в собственной постели. Она провела большую часть дня, пытаясь избавиться от этого, забыть об этом и вернуть свою жизнь к нормальному состоянию. Она даже не открыла свой магазин! Теперь всё это казалось несущественным, хотя синяк на шее всё ещё болел. Она могла только представить, что переживает Рин.Хелен обнаружила, что её мысли возвращаются к повседневным делам. Она была немного раздражена и расстроена тем, как всё обернулось. В течение стольких лет она мечтала увидеть своих родственников только для того, чтобы столкнуться со слишком человечным, действующим Мерфолком. Они сильно отличались от благородных обитателей моря, которых она представляла. Донна тоже плохо себя зарекомендовала на их последней встрече. Она была почти рада, что двое жестоких ушли. Бедная Рин. Такой невинный вид. Так убита горем! И Бен! Она была недовольна им. Она предупредила его, когда всё это только начало позволять всему существовать, но он упорно отказывался, и теперь это почти стоило ему жизни. Она знала, что ведёт себя с ним слишком сурово, но он непреднамеренно стоил Рин хорошей жизни в море… Посуду складывали и сушили в тишине. Рин, казалось, часто выглядывала в окно, словно что-то искала. Хелен не совсем понимала, что она искала, но пусть так и будет. Хелен знала, что в хорошие дни Рин часто любила смотреть на океан из окна своей гостиной. Иногда она стояла там по несколько минут, разбирая то, чего Хелен не могла видеть. Сегодняшняя ночь не выглядела иначе. Как только помыли посуду, Рин тихо подошла к главному окну и выглянула наружу. Было слишком темно, чтобы что-то было видно, теперь, той ночью и сгустившимся туманом, но Рин, казалось, что-то заметила. Хелен видела только отражение Рин, смотрящее на неё. Рин просто смотрела на себя? Внезапная необъяснимая волна печали и горя, которая скрывалась в её сердцевине, медленно хлынула на поверхность. Она подошла к Рин и обняла её. — Пойдём, Рин! Давай посмотрим хороший фильм. Рин повернулась и посмотрела на неё. — Фильм? — Да, Рин, фильм! Это что-то особенное на телевидении, которое рассказывает историю. Хелен вложила в голос столько радости, сколько могла, и повела Рин к своему дивану. — Давай сначала подготовим твою кровать. Она быстро достала простыни и подушку, которые спрятала ранее, и положила их на диван. Когда была заправлена кровать, Рин села, а Хелен схватилась за DVD. Она улыбалась, листая свою коллекцию детских фильмов. У её соседей было так много новых фильмов, но она думала, что старые намного лучше. Её рука остановилась на ≪Русалочке≫, но, вероятно, сейчас было не время. Вместо этого она остановилась на ≪Белоснежке и семи гномах≫. — Это тот, который я любила в детстве, Рин! *** Рин наблюдала, как Хелен положила маленький блестящий кружок в коробку у телевизора и включила всё. Хелен была такой доброй душой, поэтому Рин не была готова сказать ей, что она просто устала и хотела, чтобы этот день закончился. Она просто наблюдала, как Хелен устроилась рядом с ней, а затем сосредоточила своё внимание на телевизоре, который начал петь и показывать символы. Однажды она слышала, как Бен называл это ≪письмом≫. Рин рассеянно размышляла о том, чтобы узнать о них побольше… Но прежде чем она смогла обдумать это дальше, экран засветился белой книгой, и история началась. Рин попыталась сосредоточиться, но она так устала, чтопросто закрыла на мгновение глаза… *** Рин сидела на камне и смотрела на Море. Ей нравился ветер в волосах и запах соли. Каким-то образом, словно по принуждению, она обнаружила, что смотрит вниз на своё отражение в воде. Снова смотрела на неё, как будто из зеркала смотрели её собственные яркие глаза, обрамлённые её волосами и её человеческим лицом. Краткий миг гордости и трепета промелькнули в её мыслях. ≪Я честная, правда? ≫ — подумала она. Но это было мимолётно, так как на её глазах она начала меняться. Зубы у неё стали точнее, а кожа посерела и покрылась чешуёй. Она могла чувствовать себя в своём истинном обличье, в океане. Она с отвращением отстранилась. — Я животное, — поправила она. Подняв глаза, она увидела на пляже одинокую фигуру. Это был Бен! Был… он звонил ей? Она попыталась ответить, но вышло только шипение. От стыда она спряталась за скалой, надеясь, что он не слышал и не видел её. Через некоторое время она подняла глаза. Он ушёл, но на его месте у кромки воды был Водяной Охотник. Она нырнула в воду, чтобы спастись, но обнаружила, что он её догоняет. В считанные секунды он шёл за ней по пятам. Он поймал её! Она повернулась к нападавшему, но была потрясена, услышав его крик человеческими словами. — Я не могу, не могу. Прости меня! Он объяснил, что его послали убить её по просьбе колонии, но он не смог выполнить. Он умолял её пойти на берег и жить как люди. — Иди! Никогда не возвращайся! — закричал он. Рин повернулась и убежала, изо всех сил щёлкая плавниками. Она выбралась на берег и с трудом выползла на сухой песок выше отметки прилива. Последовавшая за этим боль была слишком реальной, но каким-то образом она справилась. Её мысли рванулись вперёд, словно их толкали ноги. Она обнаружила, что живёт в человеческом доме со многими людьми, которые знали, кем и чем она была. Были Бен, Мэдди, Хелен, Ксандер, Декер, отец Мэдди Дейл и отец Бена Тед. Все они казались глупыми и маленькими, но внутри она чувствовала, что каждый был таким, каким она их знала. Все они казались счастливыми, хотя она быстро уловила их истинные намерения. Декер первым начал действовать и схватил её, пока она была одна. — Ты убила меня! — простонал он. — Это была не я! Я не моя сестра, — всё, что смогла ответить Рин, прежде чем Декер исчез в темноте.  Она почувствовала взгляд Бена на своей спине. Прежде чем она смогла обернуться, чтобы увидеть его лицо, отец Мэдди Дейл заговорил с ней. — Ты приносишь беду нашему народу, — прошептал он. — Если мне придётся выбирать, я буду выбирать их каждый раз. Краем глаза Рин заметила, что Мэдди зашевелилась и рассеянно кивнула. Прежде чем Рин успела ответить, Дейл тоже ушёл. Следующим пришёл Тед. — Мне нужна вся твоя еда, — пробормотал он. — Моя тарелка полна, но я всегда могу вместить ещё! Для Рин это не имело смысла, хотя она подумала, что, возможно, так и должно быть. На его тарелке было много рыбных костей, которые крутились, как колесо. Ксандер ворвался в поле зрения. — Рин, ты чудовище! Животное! Ты заплатишь! — закричал он.  В его руке материализовалась палка, и он швырнул её в неё, но она промахнулась. Он достал ещё клюшек, но каждый раз, когда он бросал, промахивался. У Рин было краткое чувство потери, прежде чем Ксандер мигнул сине-красной вспышкой. Рин показалось, что она видела, как Дейл принял решение… Теперь остались только Бен, Мэдди и Хелен. — Вы тоже не бросите меня, правда? — воскликнула Рин.  Все трое покачали головами и улыбнулись, но Рин почувствовала опасность. Она огляделась, но ничего не увидела. Когда она повернулась к улыбающемуся трио, мир заколебался, и все они оказались в лодке. Рин упала на землю от боли. Она вернулась в свою настоящую форму. Её животная форма. Она оглянулась на троих, стоявших над ней. — Ты такая же, как они, — намекнула Хелен. — Ты такая же, как люди; ты замышляешь и ищешь мести.  Она с отвращением отвернулась. Рин увидела, как Хелен плачет и вытирает окровавленную кровать. Она была потрясена до глубины души. Рин запаниковала. Ей было так стыдно за себя. Она нырнула в воду, чтобы скрыться от их взглядов. Позади неё она почувствовала ещё один всплеск, но когда она повернулась, позади неё никого не было. Она всплыла в замешательстве. Только Мэдди стояла одна в лодке. — Ты забирала его у меня! — воскликнула она. — Разве ты не была счастлива? Неужели мы трое недостаточно хороши? Мы сделали для тебя всё, что могли! Я люблю тебя!!! Мэдди наклонилась, чтобы поцеловать её, и Рин отчаянно поднялась из воды, но когда их губы соприкоснулись, Мэдди тоже исчезла. Рин была встревожена. Куда делась Мэдди? Где был Бен? Мир вокруг неё потемнел. *** Хелен была довольна. Она любила глупых гномов, особенно Допи. Она вспомнила, как в детстве боялась злой королевы. Её мысли внезапно прекратились, когда Рин издала тихий стон. Хелен встревоженно посмотрела на неё. Рин спала, но выглядела очень беспокойной. Хелен видела, как её глаза двигались взад и вперёд под веками. ≪Бедная девочка, — подумала про себя Хелен. — Надеюсь, она немного отдохнёт≫. *** Рин не смогла найти Бена. У неё было ужасное чувство, что он искал её в воде, но что он плохо плавает и не сможет этого сделать. Она мчалась по местности со всей возможной скоростью, вычищая для него воду. Его там не было. Когда она всплыла, она наконец увидела его. Он снова был в лодке, лёжа на спине, скрестив руки на груди. Он казался очень неподвижным, как будто не дышал. Она подбежала к нему и вылезла из воды. Внезапно рядом с ним на корточках появились Мэдди и Хелен. — Спаси его! — воскликнула Мэдди. — Он не может дышать! Ты должна ему помочь. Рин не знала, что делать, но каким-то образом она обнаружила, что наклоняется к его губам, пытаясь высосать воду. Мир вокруг неё взорвался цветом. Бен открыл глаза и улыбнулся ей. — Ты спасла меня, Рин, — выдохнул он. Рин стало тепло и тяжело дышать. Через мгновение Бен продолжил. — Ты такая красивая, Рин. Я люблю тебя, — прошептал он. — Я знал, что ты вернёшься за мной! — Он нежно положил руку ей на щеку.  Именно тогда она поняла, что снова стала человеком. Она страстно поцеловала его. Сверху настроила Мэдди. — МЫ любим тебя, Рин. Она подняла глаза и увидела, что Мэдди улыбается, как луна. Рин вздохнула и обняла обоих так сильно, как только осмелилась. *** Глаза Рин распахнулись, когда она села. Она вернулась в квартиру Хелен. Рядом с ней Хелен поправляла подушку. Она заметила её движение и повернулась к ней лицом. — Ты поймала что-нибудь из фильма, Рин, или ты сразу заснула? Рин моргнула. Её взгляд переместился с Хелен на телевизор и обратно. Показывался чёрный экран с белыми надписями, на нём играли какие-то успокаивающие звуки. — Фильм, ммм… длинный, — ответила она. — Я устала. — Да, я подозреваю, что ты будешь там после такого дня, — размышляла Хелен. — В любом случае, тебе стоит попытаться ещё немного поспать. Уже поздно, и я захочу открыть магазин завтра. Не могла бы ты мне помочь? — Да, — подтвердила Рин. — Хорошо, тогда давай попробуем немного отдохнуть. Хелен с лёгким стоном встала и переставила простыни. Она положила их на Рин и нежно похлопала её по руке. — Спокойной ночи, дорогая, — прошептала она. — Помни, завтра новый день. — Ночная ночь, — ответила Рин. Хелен ушла в свою комнату, и свет был приглушён. Рин откинула одеяла и поправилась. Некоторое время она лежала, размышляя о своих воспоминаниях. Какой странный сон ей приснился. Она задалась вопросом, что это значит. Наконец, не в силах спокойно лежать, она встала и подошла к большому окну. На улице шёл дождь, но на этот раз мир её не заинтересовал. Она искала собственное отражение. Вот она. Рин, животное. В человеческом обличье. Её голубые глаза смотрели на неё, как будто пытаясь разгадать саму себя. Её длинные каштановые волосы спускались по бокам, обрамляя лицо. ≪Нет, — подумала она про себя. — Я больше не Рин, животное. Я Рин Человек. Я спасу своих друзей. Я всё исправлю, что животное Рин причинило боль≫. — У меня всё хорошо. Её отражение не ответило, но она выглядела удовлетворённой. Она вернулась в кровать и снова натянула на себя простыни. Она закрыла глаза. Она не знала, что принесёт завтра, но теперь она знала, что ей нужно делать. Мимолётные видения смеющихся Бена и Мэдди танцевали в её голове, когда она вздыхала. Маленькая улыбка расползлась по её лицу, постепенно растянувшись всё дальше и дальше. Счастливая улыбка. Настоящая улыбка. Человеческая улыбка.