***
Правило №2. В Эсгалорне играют от двух до шести команд. — Я выбираю Леголаса! Элладан нахмурился глядя на сестру, но прежде, чем он смог возразить, вмешался Элрохир: — Значит ты решила присоединиться? Я думал, что ты не хочешь участвовать в наших шалостях. — Я сказала это в прошлом месяце, когда ты спросил меня, не хочу ли я поехать с тобой верхом. Деревья будут на стороне Леголаса, и я хочу посмотреть, как ты упадешь с дерева. — Мне приятно, что ты так высоко ценишь мои способности, Арвен. Арвен сладко улыбнулась. — А как ты думаешь почему я выбрала Леголаса? — Я считаю, что мы с Рошендилвен должны чувствовать себя обиженными, — со смехом прокомментировал Саэльдур. — Но в данных обстоятельствах я ни в малейшей степени не виню вас, леди Ундомиэль. Деревья всегда балуют ребенка. Они ужасно пристрастны. — Сколько у нас команд? — спросил Элрохир. — Три, — ответил Элладан. — У нас могло быть четыре, если бы здесь была Аэрониэль. Но так как Леголас, Саэльдур и Рошендилвен — единственные, кто знает все тонкости Эсгалорна, у нас будет три команды. И я выбираю Рошендилвен. Саэльдур притворился оскорбленным. — Я не хочу никого обидеть, — спокойно сказал Элладан. — Я просто слышал, что в последний раз, когда вы играли в Эсгалорн в Лесном Царстве, ты и Леголас с особым удовольствием расставляли ловушки друг для друга. Я не хочу участвовать в этом, особенно против Леголаса. — Не обращай на него внимания, — вмешался Элрохир. — Мы с тобой, Саэльдур, будем первыми, кто победит эльфа на его любимых деревьях. — Если тебе это удастся, это будет впервые, — мрачно прокомментировал его близнец. — В любом случае, — сказал Леголас, — у нас должно быть больше игроков. Команда из двух человек может играть в Эсгалорне, но гораздо интереснее, когда участников больше. Рядом кто-то откашлялся, напомнив молодым эльфам, что они вели беседу в вестибюле возле кабинета Элронда, и это могло отвлекать других посетителей. Элладан повернулся уже открыв рот чтобы извиниться, но остановился, увидев умоляющий взгляд молодого дунэдайна. — Мы можем присоединиться к вам? — спросил парень. — Мы здесь с нашим командиром, но сегодня наше присутствие не нужно. Мы надеялись покататься верхом, но… — он с надеждой замолчал. Элладан заколебался. — Не знаю, мудро ли это, Главрол. Эсгалорн может быть опасным занятием. Я видел как в прошлом были ранения. — Принц Леголас сказал, что это тренировочные упражнения. И мы можем многое узнать, если будем тренироваться с эльфийскими воинами. Пожалуйста, милорд Элладан. Элладан прикусил губу, обдумывая решение. — Если мой отец и ваш оружейный мастер разрешат, мы будем рады вашей компании.***
Правило №3. Каждой команде вверяется «сокровище». Цель игры — завладеть сокровищами противника. Сокровище остается в игре до тех пор, пока команда не будет дисквалифицирована. Торонтур, мастер стрельбы из лука Эрин Ласгалена, покачал головой, наматывая полосы цветной ткани на рукояти трех простых кинжалов. — Я до сих пор не могу поверить, что Элронд согласился на это, — сказал он Глорфинделу. — Хотя я не удивлен, что он запретил Арвен играть. — Эсгалорн не подходит для тех, кто не был воспитан как воин, — согласился Глорфиндел. — Я заметил, что Трандуил тоже не возражал. И я не думаю, что будут какие-то проблемы. Трандуил и Элронд будут на Совете. Дети будут в лесу. Они никого не побеспокоят. — А если что-то случится, то Элронду придется винить только себя. — Ты ожидаешь, что будут неприятности? — В Эсгалорне всегда есть непредвиденные последствия, — мрачно сказал Торонтур. — Именно поэтому он является таким хорошим тренировочным упражнением. — Он обмотал последнюю ткань и положил три кинжала на стол. — Разбирайте. Леголас, Саэльдур и Рошендилвен выступили вперед, каждый взял по кинжалу и обменявшись улыбками, они отступили. — Хорошо, — сказал Торонтур. — С этого момента и до конца упражнения никто из вас не будет сдерживать клятву повиновения своим командирам. Теперь идите.***
Правило №4. Сразу после начала игры у участников есть пятнадцать минут, чтобы забраться на деревья. После этого участник не должен касаться земли дольше тридцати секунд. Шесть эльфов и девять людей стояли кругом вокруг Торонтура. Место Арвен с радостью занял Глорфиндел. Элладан и Элрохир энергично протестовали, ни один из них не хотел выступать против убийцы Балрогов. Саэльдур, однако, пожал плечами и заметил, что способность убивать существ Моргота не имеет отношения к Эсгалорну, и если они проиграют, это произойдет не из-за Глорфиндела, а потому, что Леголасу удалось превратить самое благородное дерево в вероломного лжеца. — Главрол, как только будет дан сигнал, — тихо пробормотал Леголас, — ты и твои люди поворачивайте на восток и направляйтесь к деревьям. У нас есть всего пятнадцать минут, и столько времени у вас уйдет, чтобы сбежать в лес и спрятаться в ветвях. — А что требуется от меня? — прошептал Глорфиндел. — Если хотите идемте со мной, милорд, — улыбнулся принц. — В конце концов, мы должны спрятать наше сокровище. — Ты не будешь держать его при себе? — Нет правила, которое гласит, что я должен это делать. — Я думал, что у Эсгалорна нет правил. — Это не так, лорд Глорфиндел. Есть правила. — Улыбка Леголаса стала шире. — И самое главное правило — никому не доверять. Леголас сунул кинжал за пояс. Стоявший в нескольких футах от него Саэльдур, нахмурился, заметив это движение. Леголас встретил его взгляд с бесхитростной улыбкой, которая нисколько не обманула друга. — Ты, — пробормотал Саэльдур Элрохиру, — выслеживай Леголаса. Ты лучше знаешь лес вокруг Имладриса. Следи за ним и отмечай везде где он идет и все что он делает. И прежде всего, не верь ни единому слову, которое деревья говорят тебе о Леголасе. На самом деле, не верь вообще ни одному слову, которое говорят деревья. Если только твои собственные глаза не говорят об обратном. И даже тогда сомневайся. — Я хотел бы увидеть как деревья пытаются скрыть информацию от меня, — фыркнул Элрохир. — Я не буду побежден в моем собственном доме эльфом, которого я учил читать. — Именно такое отношение приведет к поражению. Мы проиграем, если не сможем убедить деревья сбросить Леголаса на землю. — Он твой командир, — заметил Элрохир. — И один из моих самых близких друзей. — Саэльдур просто приподнял бровь, и Элрохир рассмеялся. — Ну, тебя пока что освободили от военной клятвы. Теперь я понимаю, почему. Мы, конечно, можем попробовать, но сомневаюсь, что мы когда-либо убедим деревья предать их любимого эльфа. На другой стороне поляны Элладан переводил взгляд со своего близнеца на Леголаса и Глорфиндела. — Леголас доволен. У него улыбка: «все деревья Средиземья уже обещали мне свою помощь», — прошептал он Рошендилвен. Она с трудом подавила смех. — Можно и так сказать. Я даже не знаю, почему согласилась на это. — Я не знаю, почему мой отец согласился на это. У нас есть план? — Держись подальше от дороги, — сказала Рошендилвен. — Ты был прав, предположив, что Саэльдур и Леголас будут преследовать друг друга. Они всегда так делают, для них это практически игра. — Я думал, что Эсгалорн… — Эсгалорн — это тренировочное упражнение. Прежде чем Элладан смог ответить Торонтур хлопнул в ладоши, призывая к тишине. — У вас пятнадцать минут, чтобы разойтись. Начали.***
Правило №5. Если соперники смогут продержать игрока противоположной команды на земле более тридцати секунд, захваченный игрок должен передать им сокровище, если оно находятся у него. Это единственный случай, когда игроку не разрешается лгать, вводить в заблуждение или иным образом обманывать противоположную команду. После этого захваченный игрок может вернуться в игру. — Сбрось его! — прошипел Леголас. Деревья Имладриса не привыкли к таким тренировкам, поэтому прошло мгновение, прежде чем дуб выполнил приказ. Это дало Саэльдуру достаточно времени, чтобы прочно ухватиться за ветку. — Элрохир! — крикнул он. — Сейчас! Он посмотрел налево, и Леголас невольно проследил за его взглядом. Со смехом Саэльдур прошептал деревьям свою команду. Как он и ожидал, дерево сердито ощетинились на приказ сбросить их любимого эльфа. Дуб, на котором стоял Леголас, сердито дернулся, притягивая эльфа ближе к стволу. Не ожидая этого, принц потерял равновесие. Но Саэльдур знал, что этого будет недостаточно, потому что Леголас легко приземлился на ноги. Элрохир, который прятался в противоположном направлении от того, куда смотрел Саэльдур, дернул за веревку, которую они ранее положили на землю. Леголас заметил это движение, весело покачал головой и снова легко вскочил на дерево, прежде чем Элрохир смог затянуть петлю. Саэльдур напал на принца, как только тот добрался до ветки, и врезался в него с такой силой, что они оба упали на землю. Он уперся коленом в плечо Леголаса, а когда мгновение спустя Элрохир спрыгнул рядом, Саэльдур снова вскарабкался обратно на дерево. — Зря ты позволил нам застать тебя одного, — сказал Элрохир, не обращая внимания на листья, ветки и перезрелые плоды, которые деревья кидали в него, пытаясь заставить его освободить Леголаса. — Нас двое… Саэльдур снова спрыгнул и занял свое место рядом с товарищем по команде. — А ты один, — сказал Элрохир, потянувшись к ветке, чтобы залезть на дерево. Он не удивился тому, что дерево позволило ему взобраться на ветки, не пытаясь сбросить на землю. Но Саэльдур был удивлен, ведь он не раз наблюдал как деревья обращались с противниками своего любимого эльфа во время Эсгалорна. Но он был слишком отвлечен, удерживая Леголаса на земле, чтобы что-то сказать. — Время! — выдохнул он, когда прошло тридцать секунд. — Отдавай, Леголас. Принц улыбнулся, его голубые глаза озорно блеснули. — Вы зря теряете время. У меня ничего нет. Саэльдур закатил глаза, но обыскав Леголаса, был вынужден признать, что его друг говорит правду. — Лорд Глорфиндел? — спросил он. Улыбка Леголаса стала шире, но он промолчал. Он должен был сказать Саэльдуру правду о том, есть ли у него кинжал, но ему не нужно было отвечать на какие-либо другие вопросы. — Я не собираюсь устраивать засаду на Глорфиндела! — сказал сверху Элрохир. — Он устроит мне трепку во время тренировки. У меня нет желания терпеть издевательства целые дни напролет.***
Правило №6. Игрок который упал с дерева, должен отсидеть в стороне от игры тридцать минут. — Держись поближе, — приказала Рошендилвен, заметив вдалеке отблеск золотых волос. Они не были уверены Глорфиндел это или Леголас. — Поверь мне, я никуда не собираюсь, — проворчал Элладан. — О, нам все же придется перебраться в другое место, — она положила руку на ствол дерева. - «Кто это?» Дерево задрожало от веселья. «Это убийца Балрогов». — Что такое? — спросил Элладан, когда Рошендилвен нахмурилась. — Дерево утверждает, что это лорд Глорфиндел. — И ты сомневаешься в его словах? Рошендилвен снисходительно махнула рукой. — Деревья не говорят правды во время Эсгалорна. Никто не говорит правду во время Эсгалорна. В этом суть. — Тогда зачем их спрашивать? — Эльберет! В Имладрисе вы не проводите тренировки по выслеживанию противников? — У нас есть обычные упражнения по отслеживанию, — с достоинством сказал Элладан. — У нас нет… — Помоги мне Валар, но если ты снова назовешь Эсгалорн игрой… — Я не собирался делать ничего подобного. — Элладан покачал головой. — Я собирался назвать это опасным занятием, направленным на то, чтобы внушить страх Эру всем безрассудным молодым воинам. — С тобой еще ничего не случилось. — И как долго это продлится? Рошендилвен проигнорировала его вопрос. — Кто бы это ни был, — пробормотала она, глядя сквозь листья, — мы должны окружить его. Деревья упомянули только одно имя, и они были единодушны в этом. Подай сигнал людям. Если мы окружим его, ему будет трудно уйти… Элладан прошел по толстой ветке, но так отвлекся обдумывая как добраться до дунэдайн, что не заметил, как деревья шуршат и перешептываются. Мгновение спустя он сидел на земле и с удивлением смотрел на дерево. «Предатель», — прошипел он. Рошендилвен спрыгнула на землю рядом с ним, качая головой. — Ты ранен? Нет? Тогда воспользуйся передышкой. Увидимся через полчаса. И она снова запрыгнула на дерево.***
Правило №7. В Эсгалорне разрешено использование тренировочных мечей и ножей. Лучники могут использовать заостренные стрелы. «Эльф, сзади!» Этого предупреждения для Леголаса было достаточно. Он быстро крутанулся на одной ноге, вовремя подняв ножи, чтобы заблокировать меч Элрохира. Но тут же услышал движение позади себя. Принц прыгнул на нижнюю ветку и легко перебрался на соседнее дерево. Он улыбнулся разъяренному Элрохиру и человеку рядом с ним. — Ты окружен, — объявил эльф. Леголас пожал плечами. — Я должен был знать что будут неприятности. Ты не посмеешь окружить лорда Глорфиндела. — Лорд Глорфиндел — несравненный фехтовальщик. И даже если у меня будет численный перевес, я не посмел бы встретиться с ним лицом к лицу. С другой стороны, ты… — С другой стороны я не несравненный фехтовальщик, — согласился Леголас, слегка повернув голову, чтобы проследить движения человека, который приближался слева от него. — На тренировочном поле ты победишь меня, даже если на твоей стороне нет численного превосходства. Но мы не на тренировочном поле. У тебя тяжелый меч, Элрондион. Как ты будешь балансировать на ветке… — Леголас снова прыгнул, схватился за ветку над собой, перепрыгнул через нее и приземлился на ветку прямо над головой Элрохира. — …когда я сделаю вот так? Тотчас один из противников двинулся к нему. Леголас вернул ножи в ножны, быстро вытащив лук и стрелу. — Всем стоять! — крикнул Саэльдур. — Перекличка!***
Подпункт правила №7. Лучники должны помнить, что пустить стрелу можно только в пределах восемнадцати дюймов от другого игрока. — Что? — запротестовал Элрохир. — Почему? Словно из ниоткуда на соседнюю ветку спрыгнул Саэльдур. — Это делается как только натягивается тетива. Лучники должны знать, где все находятся, чтобы не было несчастных случаев. Мы используем заостренные стрелы… О, не волнуйтесь, мы никого ими не раним. — По крайней мере, мы попытаемся никого не ранить, — сказал весело Леголас. — Но некоторые из нас стреляют как гномы. — Даже гномы по сравнению с тобой прекрасные лучники, — парировал Элрохир. — Вам же нельзя стрелять в людей? — Восемнадцать дюймов, — сказал Саэльдур, — между местом, где падает стрела и ближайшим игроком. И никакой крови. — Если есть восемнадцатидюймовая буферная зона, как там может быть кровь? Саэльдур фыркнул. — Ясно, что ты впервые участвуешь в Эсгалорне. — Он снова повысил голос. — Перекличка! — Все, — добавил Леголас, когда люди начали называть свои имена. Раздался шум, а затем из листвы появился недовольный Глорфиндел. — Это нелепое правило, — заявил он. — Я потратил полчаса, уговаривая дерево помочь мне спрятаться. — Эсгалорн — не упражнение для фехтовальщиков, милорд, — засмеялся Леголас. Когда последний из мужчин назвался, он продолжил: — И, честно говоря, у нас есть более важные вещи, о которых нужно подумать. — Какие? — потребовал ответа Глорфиндел. — Где Рошендилвен, Элладан и их воины? — Ждут, пока мы уничтожим друг друга, — пробормотал Глорфиндел, тоже натягивая тетиву. — Если нам не разрешено кого-то ранить, чем полезен лук? Леголас снова засмеялся.***
Дополнение к подпункту правила №7. Все должны учитывать, если игрок намеренно приблизится к траектории уже выпущенной стрелы или решит не отходить с ее пути будет виноват он, а не лучник пустивший стрелу. — Ты орк! — закричал Элладан, когда стрела просвистела на волосок от его уха, и вонзилась в землю в нескольких футах от него. — Что случилось с твоим правилом восемнадцати дюймов? — Она приземлилась более чем в восемнадцати дюймах от тебя, — послышался ответ Леголаса откуда-то позади. — И не было крови. Элладан развернулся, но прежде, чем успел увернуться, еще две стрелы полетели с противоположных сторон от его головы. И только благодаря многим годам тренировок он смог стоять неподвижно и не дернуться в сторону. Когда Леголас снова вытащил стрелу из колчана, Элладан вздрогнул и чуть не упал с ветки. Глубоко вздохнув, он оценил свои варианты. Глорфиндел был слева от него, один из людей — справа, а Леголас — прямо впереди. Логика подсказывала, что он должен попытался устранить Леголаса, но… Элладан оглянулся туда где Рошендилвен легко балансировала на более высокой ветке. Она натянула тетиву и прицелившись в Леголаса, кивнула Элладану. — Убери Леголаса с дороги, — тихо сказала она. — Целься между ним и веткой над его головой. Элладан прищурился. — Я не могу сделать этот выстрел не задев его. — Не волнуйся, — Рошендилвен улыбнулась. — Он отодвинется. — Как ты можешь быть так уверена? — Эй! — крикнула она. — Леголас! Принц взглянул на нее. — Защищайся. Рошендилвен выпустила стрелу, мгновение спустя Элладан тоже. Леголас начал двигаться еще до того, как пальцы Рошендилвен покинули древко. Он взлетел на верхнюю ветку, но даже с помощью дерева, которое пыталось помочь своему любимому эльфу, ветка была слишком тонкрй, чтобы удержать его вес. И Леголас упал.***
Правило №8. Эсгалорн приостанавливается на сорок пять минут для приема пищи. — Дерево поймало его, — проворчал Элладан, сердито глядя на Леголаса через стол. — Он потерял равновесие. Он бы упал, но оно поймало его. — А чего ты ожидал? — спокойно спросил Элрохир. — Думаешь, дерево позволит любимому эльфу упасть? — Но оно поймало его! Я живу здесь, и разве какое-нибудь из деревьев потрудилось меня поймать? — он угрюмо разломил кусок хлеба пополам. — Мы занимались этим все утро, и так и не приблизились к решению. И я считаю, — продолжал он, глядя на Рошендилвен, — что вы даже не пытаетесь выиграть. Она рассмеялась. — Цель Эсгалорна не победа, Элрондион. — А в Эсгалорне есть цель? — Тренируйтесь почаще, и вы можете научиться незаметно и быстро бегать по лесу. — Я умею бегать по лесу. Леголас усмехнулся. — Гномы производят меньше шума, чем ты, нолдо. — И откуда принц синдарина, который редко даже видел людей, знает, сколько шума производит гном? — Элладан ударил Леголаса ногой под столом. — А что касается незаметного продвижения, я бы хотел посмотреть как ты справишься с этим, не шепчась с деревьями. — Если ты пытаешься подтолкнуть меня к соревнованию в горах, — сказал Леголас, не попавшись на крючок, — тебе придется приложить больше усилий. Я не люблю пещеры.***
Подпункт правила №8. Попытки саботажа членов противоположной команды во время приема пищи запрещены. — Ты достал? — пробормотал Саэльдур, с тревогой глядя в сторону стола, за которым сидели остальные игроки. Похоже, никто из них не обращал на него внимания, пока он наливал вино в чашу. — Да. — Элрохир протянул ему небольшой мешочек. — Достаточно только для одного. Если добавить больше, то один из целителей заметит. — И ты уверен, что это не причинит постоянного вреда? Элрохир закатил глаза. — Думаешь, я бы предложил это, если бы не был уверен? Эффект длится не более нескольких часов. Леголас будет в полном порядке завтра и вполне способен дуться на меня, пока я не предложу ему все, что он захочет. Саэльдур хмыкнул, высыпая содержимое мешочка в одну из чаш с вином. Он подставил ее на поднос вместе с другими и вернулся на свое место за столом. Он сделал глоток из своей чаши, подталкивая другую через стол к Леголасу. Принц принял чашу с благодарным кивком. Саэльдур какое-то время наблюдал за ним, пока друг лениво крутил чашу в руке. Элрохир ударил его ногой под столом, чтобы он не пялился. Когда Леголас наконец поднес чашу к губам, Саэльдур вздохнул и сказал: — Леголас. Принц вопросительно посмотрел на него. — Ты слишком доверчив, — пробормотал Саэльдур, подталкивая свою чашу к другу. — Возьми. Леголас весело покачал головой, когда Элрохир впился взглядом в Саэльдура. — После всех усилий, которые я предпринял, чтобы достать это! Если у тебя возникли нелепые сомнения в последнюю минуту, ты должен был позволить мне разобраться с ним. — Он даже не спросил, сделал ли я что-нибудь с его вином, — возразил Саэльдур. — Если он хотя бы попытался удостовериться… — Именно поэтому он этого не делает. Он знает, что пока не выказывает подозрений, ты никогда не сможешь довести дело до конца. Разве ты ничему не научился за все эти годы? — Ты бы сам остановил его, если бы я не сделал этого. Элрохир нахмурился. — Правило запрещает только саботаж противников, поэтому я считаю, что вполне могу устранить тебя. — Я бы хотел увидеть, как ты попробуешь, — пробормотал весело Саэльдур.***
Правило №9. Те эльфы которые не участвуют в Эсгалорне не могут оказывать участникам какую-либо помощь. Участники могут получить помощь от деревьев, птиц, животных или противостоящих команд. — Ты уверен, что я ничего не могу сделать чтобы помочь? — спросила Арвен. — Если мои братья будут падать с деревьев, я хотела бы быть частью этого. — Лорд Торонтур оторвет мне уши, — с сожалением сказал Леголас. — Твой отец сказал, что ты не должна участвовать. — Это абсурд, — возразила эльфийка. — Возможно я не воин, но и не идиотка. Мне удалось пробраться сюда незаметно ото всех кроме тебя, — она указала на ветку, на которой сидела.— Саэльдур и Рошендилвен не знают, что я здесь. Если я смогла пройти мимо двух ваших самых надежных лучников… — Я бы не стал делать больших ставок на то, чего не знают Саэльдур и Рошендилвен. — Леголас сел рядом с Арвен, ветка едва шевельнулась под его весом. — Деревья здесь не привыкли участвовать в Эсгалорне. Они все это время говорили мне правду. Так что вполне могли поступать с ними так же. — Деревья всегда говорят правду. — Не во время Эсгалорна. — Леголас пожал плечами. — То есть, во время Эсгалорна в Лесном Царстве. Лорд Глорфиндел позади тебя. Арвен повернулась к эльфийскому лорду. Он явно пытался выглядеть недовольно, но его улыбка испортила весь эффект. — Я видел как Элладан и Рошендилвен разговаривали с Саэльдуром, — тихо сказал Глорфиндел. Леголас засмеялся. — Я полагаю, они пытаются обойти нас с фланга. Они не знают у кого из нас кинжал. — Я думала он у тебя, — сказала Арвен. — Я бы никогда не оставил его при себе. Он в надежном месте. — Если я не могу спрятать ваш нож, — сказала Арвен, — чем я еще могу помочь? Леголас заколебался. — У Эсгалорна есть правила. — И как ты сам сказал мне: цель упражнения состоит в том, чтобы увидеть, как вы можете соблюдать букву закона, полностью игнорируя его дух. Леголас коснулся пальцами ствола дерева. — Мне не разрешено просить тебя о помощи, но я могу обращаться за помощью к деревьям, птицам, животным и противостоящим командам. — А я не принадлежу ни к одному из них. — Нет. Но если бы я поговорил с деревом и дал ему задание, а потом ты случайно поговоришь с тем же деревом и предложишь свою помощь… — А противоборствующие команды? — спросил Глорфиндел. — Как мы можем получить их помощь? — По правде говоря, милорд, я скорее думаю, что они могут помочь друг другу против нас. — Я должен беспокоиться? Принц только похлопал по ветке и улыбнулся.***
Подпункт правила №9. Хотя и разрешено, но считается дурным тоном просить деревья сбрасывать противников. — Леди Арвен! Арвен повернулась, пытаясь скрыть виноватый румянец на щеках. Лорд Торонтур хмуро посмотрел на нее. — Тебе не следует здесь находиться. Это не совсем безопасно, и лорд Элронд не хотел, чтобы ты участвовала. — Я не участвую, — заверила его Арвен. — Я здесь только для того, чтобы наблюдать. Леголас объяснил, что лицам, которые не участвуют в Эсгалорне, запрещено оказывать какую-либо помощь и… — Я не сомневаюсь, что он это сказал, — прервал ее Торонтур. — И я достаточно долго тренировал молодых воинов, чтобы знать, что они всегда пытаются найти способы выяснить насколько они могут нарушить правила. — Он улыбнулся. — По правде говоря, я поощряю это. Это не игра. Это тренировка. И враг не будет придерживаться какого-либо кодекса поведения. Тем не менее, я не могу позволить тебе рисковать. — Но если я решу прогуляться по лесу… — Арвен замолчала, когда поняла, что в этом нет смысла. — Почему Леголас послал тебя сюда? — Он сказал, что не существует правила, запрещающего отдавать свое сокровище не участнику. Главное сохранить сокровище до конца игры. Торонтур засмеялся. — У тебя нет кинжала, не так ли? — Нет, - усмехнулась она. — Я открою тебе секрет, леди Арвен, — заговорщицки улыбнулся старший эльф. — Прошли десятилетия, а может и столетия, до того как Рошендилвен поняла смысл. И вскоре после неё все юные воины тоже догадались. Я думаю, что все трое доверили свои сокровища птицам. И теперь кинжалы лежат в безопасности в гнездах, куда эльфийские руки никогда не смогут дотянуться. — Почему? — Победа никогда не была целью Эсгалорна. Я хочу увидеть насколько хорошо они умеют отслеживать врага, насколько быстро они наносят удар, и как легко могут спрятаться на деревьях. Мне не нужно для этого прятать кинжалы. — Но тогда… Когда игра закончится? — Это зависит от обстоятельств. Сегодня она закончится когда я решу, что они достаточно устали, чтобы не попадать в неприятности завтра. Где-то в лесу раздался глухой удар, и за ним сразу последовал поток ругательств на смеси синдарина, квенья и вестрона, от которых глаза Арвен полезли на лоб. Даже Торонтур выглядел впечатленным. — Я понятия не имел, что твой брат может сомневаться в происхождении эльфа на таком множестве языков. — Отец оторвет ему уши, если услышит это. — Тогда будем благодарны, что он не может это услышать. — Торонтур склонил голову, прислушиваясь. — Если они уже дошли до того, чтобы сбрасывать друг друга на землю, я скоро смогу остановить Эсгалорн. Я сомневаюсь, что целители твоего отца захотят иметь дело со сломанными костями.***
Правило №10. Если ни одна из команд не объявила о победе, судьи могут по своему усмотрению объявить об окончании упражнения. — Я рада что все кончено, — вздохнула Рошендилвен. — Я думала что с таким небольшим количеством участников будет проще, но все было сложнее. И эти коварные деревья! — Деревья в Эрин Ласгалене тоже всегда помогают Леголасу, — возразил Элрохир. — Да, — сказал Саэльдур. — Но мы ожидаем этого от них. — А где Леголас? — пробормотала Рошендилвен, отодвигая чашу с вином.— Почему король держит его так долго? — Я уверен, что он в полной безопасности, — сказал Элрохир.— Элладан пошел с ним. И маловероятно, что кто-то может причинить вред во время Совета в Имладрисе. Рошендилвен поморщилась. — О, я знаю, что он в безопасности. Я просто… — Я тоже не в восторге от этого., — сказал Саэльдур, когда она замолчала. Как по команде дверь в гостиную открылась, и вошли Элладан с Леголасом. Элрохир, Саэльдур и Рошендилвен заговорили одновременно, требуя рассказать что произошло, но Элладан только покачал головой. — Вы не хотите знать. Леголас согласно кивнул. — Я думаю, они вызвали нас только для того чтобы остановить Эсгалорн, пока один из людей не пострадал. — И, конечно же, когда лорд Имладриса и король Лесного Царства решают придумать причины, чтобы задержать нас, они могут быть очень изобретательными, — закончил Элладан. — Главное что все закончилось, — сказал Саэльдур. Леголас встретился с ним взглядом, и Элрохир был удивлен, увидев что-то вроде извинения во взгляде принца. — Я бы не заставил тебя ждать. Я знаю, что ты об этом думаешь. — По крайней мере, тебе, наконец, разрешили уйти, — продолжал Саэльдур с кривой улыбкой, и Леголас рассмеялся. В ответ на вопросительный взгляд Элладана он добавил: — Мы с Рошендилвен были освобождены от наших клятв на время учений. И тут Элрохир все понял: Эрин Ласгален было королевством в состоянии войны. Внезапно Саэльдур вскочил со стула и опустился на одно колено. Мгновение спустя рядом с ним опустилась Рошендилвен. Ни один из них не заговорил, но поклон Леголасу говорил больше, чем любые слова.