Squirrels and Mud Puddles / Белки и грязные лужи

      Элрохир остановил свою лошадь посреди тропы.       — Что случилось? — спросил его брат скорее с любопытством, чем с беспокойством.       Элрохир кивнул в сторону большой серой белки, которая несла нечто похожее на серебряную птицу с распростертыми крыльями. Крошечный златовласый эльф гнался за ней по пятам, слишком сосредоточенный на погоне, чтобы заметить двух старших эльфов.       — Верни сейчас же! — сердито кричал маленький эльф, когда его добыча пронеслась по большой луже грязи и взобралась на высокий дуб.       Слишком маленький, чтобы дотянуться до самой нижней ветви дуба, Леголас вскарабкался на соседний низкий вяз и перепрыгнул с него на дуб. Вредная белка прыгнула в свое дубло и начала верещать, дразня маленького эльфа.       Элрохир подумал, что ее трескотня явно походила на самодовольный смех, и решил что белка не должна выиграть. Встретившись взглядом с Элладаном, он увидел согласие во взгляде брата и быстро спешился.       — Отдай это обратно, или я приведу к этому дереву ястреба, чтобы он тебя съел! — крикнул Леголас стараясь выглядеть угрожающе.       Белка быстро выскочила из дупла, перепрыгнула через маленького эльфа и заскочила на более высокую ветку. Ошеломленный Леголас чуть не свалился с дерева.       — Осторожно, малыш, здесь высоко, — предупредил Элрохир, забравшись на ветку как раз вовремя, чтобы поймать ребёнка за тунику.       Леголас уставился на незнакомого эльфа, когда Элрохир снова усадил его на ветку. Однако его любопытство быстро угасло, и он нахмурился.       Понимая, что внимание малыша сместилось с него на белку, Элрохир обернулся и увидел рассерженного зверька, который гневно на них трещал. Он снова оглянулся и обнаружил, что ребенок сунул руку в дупло белки.       — Я не могу дотянуться до него, — проворчал Леголас, сердито отодвигаясь.       — Я достану его для тебя, малыш, — предложил Элладан, перепрыгивая с соседней ветки. Ребенок повернул голову и его глаза расширились, когда он переводил взгляд с одного близнеца на другого. Он никогда не видел близнецов.       Весело переглянувшись с братом, Элрохир убрал малыша с дороги, а Элладан сунул длинную руку в норку белки.       — Сможешь добраться до него? — с тревогой спросил Леголас.       — Сейчас… просто о… достал! — объявил Элладан с радостной ухмылкой, и начал вытягивать руку из дупла. Он задумчиво нахмурился, когда игрушечная серебряная птица за что-то зацепилась и отказывалась вылезать из дупла. Элладан дернул сильнее, но безуспешно.       — Давай, Элладан! — Элрохир нетерпеливо подтолкнул его, успокаивающе похлопав своего нового маленького друга, когда Леголас тревожно нахмурился. — Доставай его!       — Я пытаюсь, но он застрял.       — Что ты имеешь в виду, «он застрял»?       Утомленный путешествием, Глорфиндел сердито нахмурился, когда услышал недовольные голоса близнецов с большого дуба, раскинувшего свои ветви над тропой. Непоседливые сыновья Элронда вырвались вперед меньше лиги назад и не должны были влипнуть в неприятности за такое короткое время. Но опять же, это были Элладан и Элрохир. Была причина, по которой Элронд не позволил им отправиться в Гринвуд без сопровождающего.       Глорфиндел спешился, решив что ему лучше разобраться в ситуации. Хотя врата замка Трандуила не были видны сквозь густые деревья, они были на расстоянии крика, и он потратил слишком много времени на примирение Гринвуда и Имладриса, чтобы позволить сыновьям Элронда испортить все, посеяв хаос еще до того, как их представят королю. Он громко вздохнул, осторожно обошел лужу грязи и поднялся на дуб.       — Достал! — воскликнул Элладан, когда последний восторженный рывок внезапно высвободил игрушку. От неожиданности он с такой силой дернул рукой, что его локоть врезался Глорфинделу прямо в лоб в тот момент, когда он добрался до младших эльфов. Ошеломленный Глорфиндел упал с дерева.       Элладан, Элрохир и Леголас смотрели ему вслед, но густые дубовые листья закрывали обзор. В шоке замерев, они слушали как он приземлился внизу с громким шлепком.       Глорфиндел снова громко вздохнул, вылезая из лужи грязи. Как бы он ни был благодарен за мягкое приземление, теперь он был весь грязный. Не совсем в таком виде он хотел предстать перед королем Трандуилом, но с этим ничего нельзя было поделать. Его плащ пострадал от грязи больше всего, поэтому его пришлось снять.       «Легче купить новый плащ, чем чистить этот», — рассудил Глорфиндел.       Он огляделся в поисках своей лошади и увидел, что она нашла хороший участок травы, и с удовольствием жевала ее. Поэтому Глорфиндел решил прогуляться до замка пешком, ведь лошадь не виновата в его злоключениях.       Глорфиндел молча двинулся к воротам дворца, ни разу не взглянув в сторону близнецов. Какими бы непоседливыми они ни были, сыновья Элронда не будут подвергать опасности ребенка. Сейчас Гринвуд был безопасным местом.       Решительно отказываясь думать о сыновьях Элронда до тех пор пока не приведет себя в порядок и не отдохнет, Глорфиндел успокаивал свою уязвленную гордость мыслями о теплой ванне, крепком вине и мягкой кровати… и о том, как король запрет ворота до прибытия близнецов.       «Нет, это не сработает. У них маленький Леголас, которым можно торговаться. Трандуилу придется их впустить», — подумал он, с громким вздохом. Как Элронду удалось его уговорить сопровождать близнецов в их экскурсии в Гринвуд? А потом он вспомнил, что его уговаривала Келебриан.

***

      — Ой, что мы наделали? — глаза Леголаса расширились, а подбородок задрожал, пока он смотрел вниз. Он понятия не имел кто эти черноволосые эльфы, но ему нравился Глорфиндел. Златовласый лорд всегда соглашался поиграть с ним и рассказывал хорошие истории.       Бросив на Элладана обвиняющий взгляд, Леголас выхватил свою игрушку из рук старшего эльфа и медленно спустился с дуба. Ему пришлось прыгнуть с последней ветки, которая была высоко от земли, но Леголас был слишком обеспокоен, чтобы думать о безопасности. Спустившись на землю, он увидел, что в луже грязи от Глорфиндела остался только мокрый плащ.       — Клянусь Валар, Глорфиндела съела лужа грязи! — воскликнул Элладан, тоже спустившись с дерева.       — Элладан! — прошипел Элрохир, увидев, как Леголас перевел полные слез глаза с плаща на них.       — Не бойся, малыш, грязная лужа на самом деле не… — начал успокаивать его Элрохир, но было уже слишком поздно. Прежде чем он успел закончить, Леголас развернулся и бросился к дворцу.       — АДА!!!

***

      Трандуил замолчал на полуслове. Забыв извиниться, он поспешил из зала заседаний, и зашагал в том направлении, куда совсем недавно побежал его сын.       «Никто не посмеет угрожать ему так близко к воротам цитадели», — успокаивал он себя, но на сердце было тревожно.       — Глорфиндел! — воскликнул он и остановился, когда перед ним предстал усталый лорд.       — Трандуил, — сказал Глорфиндел с поклоном, пытаясь казаться презентабельным, несмотря на свой потрепанный вид.       — Это неожиданный визит, — рассеянно заметил Трандуил. — Мы не получали ни слова о вашем приезде.       — Прошу прощения, — вздохнул Глорфиндел. — Боюсь что мои товарищи так спешили добраться сюда, что вероятно, опередили посланников.       Трандуил рассеянно улыбнулся, осматривая лес через плечо Глорфиндела.       — Они с Леголасом не слишком отстали от меня.       Эти слова привлекли внимание короля, но прежде чем он успел спросить кому именно Глорфиндел доверил его ребенка, услышал испуганный крик своего сына. Трандуил не прошел и десятка футов, как крохотный дрожащий ребенок с золотыми волосами прыгнул ему на руки и уткнулся головой в плечо отца.       — Папа… я… мы… белка… Глорфиндел… ударил… упал… дерево… грязь… съела его, — лепетал он неразборчиво между всхлипами.       — Успокойся, Леголас. Я здесь, и теперь все будет хорошо, — утешил его Трандуил, нежно поглаживая спину ребенка. Инстинктивно расслабившись в руках отца, Леголас постепенно перестал дрожать. — А теперь объясни, что случилось, — мягко попросил король. Приподняв бровь он посмотрел на двух темноволосых эльфов, которые следовали за его сыном по пятам.       Леголас всхлипнул, прежде чем ответить все еще дрожащим, но теперь уже сонным голосом:       — Эта мерзкая белка украла моего нифрилового орла, а эти двое… — Он замолчал и бросил едкий взгляд в сторону близнецов, прежде чем снова уткнулся головой в плечо отца.       Нахмурившись, Трандуил продолжал успокаивающе гладить спину сына.       — Они сказали что смогут его достать, и сделали это, но они ударили лорда Глорфиндела… — Леголас снова всхлипнул и задрожал. — И он упал в лужу грязи, и она его съела!       — Успокойся, Леголас, — утешил его Трандуил. — Грязевые лужи не едят эльфов.       — Но это произошло, — настаивал его дрожащий ребенок. Подняв голову, он кинул обвиняющий взгляд на Элладана. — Он так сказал.       Трандуил снова приподнял брови и неодобрительно посмотрел на сыновей Элронда. Элладан и Элрохир неловко переступали с ноги на ногу. Они испугали принца еще до того как их представили должным образом, и это вряд ли произведет хорошее впечатление на короля.       — Простите, милорд, но, возможно, я смогу чем-то помочь, — предложил Глорфиндел, благоразумно решив напомнить о себе.       — Глорфиндел! — Леголас быстро поднял голову.       Лорд слегка поклонился и успокаивающе улыбнулся ребенку. Вырвавшись из рук отца, Леголас прыгнул к Глорфинделу и крепко обнял его за шею. Ослабив хватку малыша чтобы дышать, Глорфиндел успокоил его:       — Не беспокойся, Леголас. Я в порядке, только немного грязный и мне нужно принять ванну.       Леголас всхлипнул и обхватил щеки старшего эльфа маленькими ладошками.       — Я очень рад, что ты здоров, Глорфиндел, — прошептал он, широко улыбаясь. Ребенок снова обнял лорда, а затем протянул руки к отцу. Удобно устроившись в объятиях короля, Леголас удовлетворенно положил голову на его плечо.       — Прими мои извинения, Трандуил, — начал Глорфиндел, но король остановил его взмахом руки.       Близнецы побледнели, понимая, кто перед ними и чьего ребенка они обидели.       — Успокойся, мой друг. — Трандуил посмотрел на близнецов по-отцовски неодобрительным взглядом. Эльфов еще не представили, но он видел сходство с их отцом. — Я уверен, что как только мне расскажут всю историю, то станет ясно, что сыновья Элронда не намеревались причинить вред. — Обернувшись к Глорфинделу, Трандуил добавил: — Но объяснений придется подождать. Этому сонному малышу нужна более удобная кровать.       Глорфиндел кивнул, улыбаясь ребенку, который сонно моргал, пытаясь не заснуть. Когда король извинился и повернулся к воротам дворца, лорд эльфов устремил свой строгий взгляд на близнецов.       Элладан и Элрохир неловко переглянулись, гадая сколько столетий продлится лекция старшего эльфа. Но, к их изумлению, Глорфиндел просто вздохнул и пораженно махнул рукой, потом развернулся и последовал за Трандуилом, бормоча что-то о том, что поговорит с ними позже, о ваннах, вине, мягких кроватях и о том, что он такого сделал Галадриэль, чтобы заслужить эту судьбу.       — При чем тут бабушка? — прошептал Элладан.       — Какой судьбы он не заслуживает? — спросил Элрохир.       — Посмотрим, сможем ли мы хотя бы узнать что он говорил о вине! — они согласно кивнули друг другу и поспешили за Глорфинделом с озорным блеском в глазах.       Глорфиндел вздохнул, затем злорадно ухмыльнулся и ускорил шаг, надеясь догнать Трандуила до того как близнецы достигнут ворот.       «У них больше нет Леголаса!» — чуть было не запел он, и его глаза озорно блеснули.