Дверь в квартиру скрипнула, и на пороге показалась женская фигура. После череды солнечных дней, погода решила порадовать жителей Лондона ливнем. Ханджи не додумалась взять с собой зонтик, поэтому сейчас насквозь промокшая стояла в коридоре и тряслась от холода. Девушка закрыла дверь и принялась стягивать с себя мокрую одежду и туфли, попутно выискивая полотенце.
Досуха вытершись и скинув махровую ткань в кучу промокших вещей, она напялила на себя широкую домашнюю футболку и шорты, которые валялись в одном из углов. Ханджи заварила себе горячий чай, плюхнулась на диван и завернулась в плед. Включив песни полюбившейся ей за эти годы иностранной певицы, девушка стала прокручивать у себя в голове события сегодняшнего дня, постоянно останавливаясь на одном и том же - моменте, когда увидела
его.
Сейчас в ней бушевал ураган эмоций. Куча сомнений и необъяснимой злости. Злости на саму себя. Ханджи хотела бы кинуться на шею Риваю, сказать ему, как сильно по нему скучала и как рада была его видеть, как была готова хоть в тот же час улететь вместе с ним на необитаемый остров и прожить, наконец-то, счастливую жизнь, о которой они так мечтали.
Она ведь сама предлагала ему жить в лесу, вдали от людей. Правда, случилось это при совершенно иных обстоятельствах - когда надежды на будущее уже не оставалось совсем. Зоэ верила, что её жертва была ненапрасной, что она исполнила свой долг и обрела такую долгожданную свободу. Однако, её также нередко посещали мысли: как бы сложилась судьба, не пожертвуй она собой. Но каждый раз приходила к одному и тому же выводу - если бы им удалось выжить в финальной битве, она бы провела жизнь с Риваем где-то на окраине города. Пусть и не такую счастливую, но они хотя бы были друг у друга.
Ханджи было больно представлять, что чувствовал мужчина, когда всё закончилось. Боль, пустоту или горесть от утраты? Она даже не знает, как он прожил остаток своей жизни. Победили ли они тогда?
И что произошло сегодня? Когда дорогой ей человек, которого она так хотела встретить, подошёл к ней и прямо заявил о себе, развеяв все сомнения, она просто бросила невразумительное "Мы разве знакомы?", и убежала к выходу, не оборачиваясь.
Зоэ не хотела смотреть ему в глаза, потому что боялась увидеть в них осуждение и полное разочарование. Она хотела более безболезненно оттолкнуть от себя Ривая. Вот только безболезненно для кого? Для него? Нет. Для себя.
Её новая жизнь была не менее сложной. Порой она думала, какая же из её жизней легче и счастливее. Ответ приходил сам собой, причём, совсем не утешительный: ни в какой. Ханджи отчётливо помнит, как проснулась в этом теле и какие эмоции были у неё в тот день...
* 11 лет назад*
- ...Милая, просыпайся... Уже утро... - прозвучал тихий, нежный женский голос.
"Что произошло? Я же умерла. Тогда... Что это за голос? Неужто Бог существует? Я что, в Раю?", проносилось в голове.
Зоэ открыла глаза. Солнечные лучи тут же заставили её зажмуриться. Она протёрла глаза и вновь открыла их. Каково же было её удивление, когда она вновь смогла посмотреть на мир двумя глазами, ещё и обнаружить, что ничего не расплывается. Чудо, не иначе. Взгляд упал на ладонь, которую она секундами ранее отнесла от лица. Она была такая маленькая... Детская.
От неожиданности Ханджи вскрикнула и резко подскочила на постели. Но тут же плюхнулась обратно на подушку от пронзившей её голову боли.
"Неужели снова... Я снова умерла?"
Это было не первое её перерождение. После того, как она заживо сгорела от плотных клубов пара колоссальных титанов, она переродилась в теле молодой женщины и прожила в нём целых 19 лет. Смогла бы прожить и дольше, если бы не один несчастный случай.
Когда она поздним вечером возвращалась из спортзала, она свернула во дворы, чтобы сократить путь. Если бы она тогда только знала, что это будет стоить ей жизни! Завернув за угол, Ханджи поняла, что увидела то, чего не должна была. Двое мужчин стояли над телом девушки, которую, видно, они и застрелили. Зоэ ещё ничего не успела осознать, как тут же провалилась во тьму. У неё снова отобрали жизнь. Ну, хоть вторая смерть была быстрой и безболезненной.
Поток мыслей стал окутывать сознание, в голове проносились какие-то события. Ханджи отчётливо видела красивую молодую женщину, которая, по всей видимости, являлась её матерью. Подумать только, в своей первой жизни она и мать родную не помнила, потому что та умерла, когда Зоэ было всего 9. За её воспитание взялись соседи. Для Парадиза это было в норме вещей.
Во второй жизни она и вовсе была сиротой. В какой-то степени, это было к лучшему. Ханджи не привыкла быть окружённой заботой и вниманием. Все свои жизни она была предоставлена сама себе.
"Мне дали ещё один шанс? Может, хоть в этот раз я смогу жить нормально", не слишком обрадовано подумала Ханджи, когда поток воспоминаний наконец остановился.
Попасть в тело ребёнка, по её мнению, было лучше всего. Можно построить свою дальнейшую судьбу так, как захочется. Так сказать, начать всё с чистого листа. Никому не придётся объяснять, почему у тебя сменился характер и привычки. Когда попадаешь в тело взрослого, состоявшегося как личность человека, сложно так резко измениться. Ведь у этого человека были знакомые, друзья, которые привыкли к нему такому, какой он был, а его вдруг ни с того, ни с сего заменяет кто-то другой.
Зоэ ещё в предыдущей жизни поняла, что не хочет играть чью-то роль - от этого на душе становилось лишь тяжелее. Она хотела бы остаться самой собой.
- Ханджи, девочка моя, поднимайся с кровати. Весь день проспишь, - женщина подошла к кровати и, поцеловав девочку в лоб, крепко обняла.
"Хоть к новому имени привыкать не надо, и на том спасибо..."
Имя. Ещё одна проблема при "неполном" перерождении. Во второй жизни Зоэ старалась привыкнуть к новому имени, но это давалось с трудом. Часто она даже не отзывалась на него. А почему? Наверное, ждала, когда какой-нибудь знакомый голос окликнет её, ласково позовёт... Но такого и быть не могло. По крайней мере, она так думала...
- Встаю, мам, - протянула Ханджи, вылезла из-под одеяла и двинулась осматривать дом.
Из воспоминаний девочки, она поняла, что у родителей есть большой и стабильный бизнес. Семья может себе почти ни в чём не отказывать. Поэтому в доме было пару служанок. А у Ханджи даже няня была. Предыдущая хозяйка тела очень любила её. Мама бывала с дочерью очень часто, поэтому няня приходила редко, однако, каждая их встреча была для девочки очень радостной и запоминающейся. Воспоминания девчушки вызывали у Зоэ улыбку на лице. До чего же она была невинна... Её душа не успела даже прочувствовать жизнь, а уже покинула этот мир.
Кстати, этот вопрос тоже был не решён. Как девочка могла умереть так рано? Но сколько бы раз Ханджи ни пролистывала воспоминания, никак не могла найти ответа. Поэтому решила разобраться с этим позже.
Мама помогла ей надеть простое, лёгкое платьице кофейного цвета, которое подчёркивало её глаза. На голове женщина собрала высокий хвост и повязала однотонную ленту. Давненько Ханджи не чувствовала себя девочкой. Все две жизни она не то что платье, даже юбку не надевала.
"Может, хоть в этот раз приучить себя быть женственной?" - раздумывала Ханджи, рассматривая себя в зеркале и удивляясь сочетаемости тона с её внешностью.
- Милая, пойдём завтракать в столовую, - обратилась к ней мама, наблюдая за тем, как дочь завороженно смотрит на своё отражение. - Ты у мамы такая красивая!
Ханджи перевела на неё взгляд и широко улыбнулась. На глазах предательски блеснули слёзы. Никто и никогда с ней так бережно не обходился, никто не делал ей комплиментов. Разве что, иногда Ривай с Эрвином говорили ей, что её планы неплохи. Но это совсем другое.
Зоэ решила обнять женщину, которая, возможно, теперь станет для неё близким и дорогим человеком. Такой порыв слегка удивил не ожидавшую этого мать, но та лишь крепче прижала дочь к себе.
Они простояли так минуту. За это время Ханджи успела подумать, что наконец-то всё будет хорошо. Ей даже захотелось, чтобы так спокойно было всегда...
Девушка прожила целых 5 лет счастливой жизни в любящей семье. Новые родители очень сильно любили Ханджи. Каждый день был наполнен смехом и весельем. У неё были игрушки, которые она раньше и не видела вовсе, были сладости, которые она не пробовала, книги, за чтением которых она так любила проводить время.
Мама также часто радовала свою дочь разной красивой одеждой. У них даже появилась традиция - раз в месяц ездить в торговый центр и весело проводить там время.
Ханджи на полную наслаждалась этой жизнью. Родители, хоть и фактически не её, действительно стали ей очень дороги. Она готова была на всё ради них. В какой-то момент, ей даже показалось, что она наконец-то обрела такую долгожданную свободу. Однако, как известно, всё хорошее рано или поздно заканчивается. Для Зоэ это тоже не стало исключением. Судьба явно не была к ней благосклонна.
Однажды отец вернулся с работы с неутешительными новостями. Фразу, которую он произнёс, Ханджи запомнила надолго. Она стала переломным моментом, разделивший жизнь на "до" и "после".
- Грайс подставил меня. У нас теперь большие проблемы, - опираясь на стул руками и боясь посмотреть на жену, проговорил он.
- Милый, всё будет хорошо. Мы справимся, - женщина подошла к мужу и ободряюще обняла его. Ханджи удивлял характер её новой матери. Он был чем-то похож на её собственный - та же поддержка, та же надежда на лучшее.
За эти 5 лет Ханджи, в силу своей любознательности и опыта из прошлых жизней, с головой ушла в учёбу, тем самым сильно удивив родителей. Но они всегда готовы были помочь и поддерживать её во всех начинаниях. Наверное, именно такая поддержка была ей нужна всё это время - люди, которые верят в тебя - это очень мотивировало. И Зоэ делала всё, чтобы отплатить им той же монетой.
Сейчас же девушка стояла в проходе и не знала, что делать: как утешить своих родителей? Как она может им помочь?
- Дорогая, ты не понимаешь, как именно он подставил меня, - отец выдержал паузу. - Грайс обвинил меня в убийстве его жены. Даже доказательства имеются. Он подстроил всё так, чтобы все поверили, что это я отравил её.
Женщина шокировано ахнула и зажала рот ладонью, пытаясь успокоиться.
Ханджи всё слышала. Это могло означать только одно: отца посадят. А зная,
с кем они имеют дело, можно предполагать, что посадят его на пожизненное заключение. Им с мамой придётся как-то выживать и скрываться.
Так и получилось. Отца посадили, а дочери с матерью пришлось скрыться в Лондоне и сменить фамилию с Энсель на Зоэ - идея самой Ханджи. Миссис Энсель лишь одобрила эти изменения.
Миссис Энсель устроилась школьным учителем, а девушка заканчивала учёбу, уверенно продвигаясь к своей цели. Они поддерживали друг друга. Зоэ считала эту женщину не просто родным человеком, но и своим другом. Её мама и не подозревала, что Ханджи ментально значительно старше её.
С того самого момента, когда всё пошло наперекосяк, Ханджи для себя твёрдо решила вернуть счастье женщине, которая 8 лет была рядом и поддерживала её. Поэтому она поклялась, что в будущем поможет освободить отца. Появилась ещё одна причина для поступления в юридический. Она докажет, что он - не виновен в навешанных на него преступлениях.
Единственное, что не давало покоя - семья Грайсов. Главные конкуренты бизнеса Энсель, которые никак не могли оставить в покое более преуспевшую семью. Сразу понятно, кто кого подставил, чтобы дела шли успешнее. Регулярно появлялись заголовки о том, что их семья мстит, совершая убийства важных шишек. Зоэ это выводило из себя. Она хотела найти этого подлого человека, который мешает ей наслаждаться и без того долгожданной спокойной жизнью!
Ханджи уже двадцать один. Она студентка Лондонского юридического университета. Решительно идёт к своей цели, стараясь не впутывать в свои проблемы близких.
*Настоящее время*
- Дорогая, как твои дела?
Смс от мамы. Несмотря на тяжесть ситуации, женщина старалась не терять оптимизм и всячески поддерживала дочь. Ханджи всегда отвечала ей тем же.
- Всё хорошо, мам)
Ответ каждый раз практически одинаковый. Расстраивать и без того беспокойную мать совершенно не хотелось. Хотя, проблемы у девушки определённо были.
- Рада за тебя. Старайся❤️
- Люблю тебя, мама
- И я тебя, малышка
Ханджи нравилось, когда родители так её называли. Было в этом что-то, чем хотелось наслаждаться. Тепло и забота, которых она не познала ни в одной из предыдущих жизней.
Песня промурлыкала:
"Я хочу, чтобы во рту оставался честный вкус сигарет..."
Ханджи вдруг поймала себя на мысли, что хочет закурить, дабы снять стресс. Она приподнялась и не спеша прошла на балкон, оставляя дверь открытой. Девушка достала из пачки сигарету с вишнёвым вкусом и подпалила. Это были единственные сигареты, которыми она могла затянуться, не заходясь в приступах кашля. Не сказать, что ей нравилось губить своё здоровье таким способом - она вообще занималась этим крайне редко - но иногда это было единственным, что могло выручить в сложных ситуациях. Однако за последние сутки этих ситуаций стало на единицу больше.
Ханджи не знала, что делать с Риваем. Она прекрасно понимала, что чувствовал Аккерман. С одной стороны, ей бы хотелось, чтобы он был рядом. Возможно, он бы смог помочь, поддержать. С другой стороны, Зоэ совершенно не хотела впутывать его в свои проблемы.
"Пусть хотя бы у него вторая жизнь будет легче... Кто-кто, а он уж точно заслужил счастье и свободу..." - думала девушка, делая очередную затяжку и выпуская в прохладный воздух облако пара.
Дождь всё так же лил, стекая по подоконникам. Не осталось ни одного сухого места на асфальте. Капли стекали по окну, добавляя тоски и грусти в и без того печальное состояние Ханджи. Она докурила сигарету и выкинула бычок вниз. Он упал, тут же намокая от ливня.
"... Заторможенными мыслями в отсутствии, конечно, тебя..." - продолжала играть музыка.
Да, Ханджи определённо не хватало этого коротышки, его подколов, сарказма. Наверное, лет 30 никто не называл её очкастой или аномальной. Девушка усмехнулась своим мыслям. Сейчас она не была очкастой, а он перестал быть коротышкой. Похоже, теперь они поменяются кличками.
- Нет! Ему лучше держаться от меня на расстоянии, - начала разговор сама с собой девушка, не замечая, как дождь мочит её волосы.
Опомнилась она только когда капли начали стекать по лицу. А, может, это были слёзы? Она зашла в комнату, закрывая балкон, залезла под плед и взяла чашку в руки. Привычка брать чашки крайне необычным образом появилась сразу же после перерождения. Она служила единственным напоминанием о Ривае. Миссис Энсель всегда смеялась, когда Ханджи пила чай, держа чашку сверху. Пыталась отучить, но дочь лишь отрицательно качала головой и утверждала, что так ей удобнее.
Тишину разорвал телефонный звонок. Девушка взглянула на экран и сняла трубку.
- Алло.
- Ты заглядывала в конверт хоть краем глаза?! - на другом конце раздался недовольный голос.
- Ой.
- Что "ой"? Ханджи, это по работе. Будь более расторопной. У тебя что-то случилось?
- Нет, Алекс, всё хорошо. Просто устала после пар. - уклончиво ответила девушка, понимая, что иначе оппонент от неё не отстанет.
- Ну, смотри. Тогда завтра разберёшься. А сейчас отдыхай и следи за своим здоровьем.
- Нет, я сейчас же посмотрю. Пока.
- Пока. И, Хан, будь добра, реально отдохни. Не нагружай себя. - быстро добавили с той стороны, прежде чем отключиться.
Ханджи сбросила трубку. Это был Алекс Найвит, её близкий друг. Они познакомились ещё в школе и поступили в один университет. Своим характером он отдалённо напоминал ей Моблита, по которому она тоже очень скучала. Какое-то время пыталась даже найти его, но попытки не увенчались успехом. Возможно, его душа и вовсе не перерождалась. Быть может, только ей так повезло. За какие заслуги, она не понимала.
С Алексом они и работали вместе, и учились, и отдыхали. Зоэ считала его даже больше братом, чем другом. Братом, который помогал выбираться из разных дебильных ситуаций. Например, когда она опаздывала на важные встречи, он подвозил её, после чего ещё долго подкалывал за её неорганизованность. Помогал с работой, когда она от усталости падала на кровать, моментально проваливаясь в сон. Ханджи была ему очень благодарна. Как же ей повезло, что есть второй Моблит. Но она всё равно считала, что второго Бернера уже не будет. Он был единственным в своём роде.
С такими мыслями Ханджи просидела до восьми вечера. Слишком много воспоминаний, слишком много всего. Она решила развеяться, последовав совету Алекса и отложив вскрытие конверта на завтра.
Не теряя более времени, девушка напялила на себя колготки и джинсовую юбку с футболкой. Схватила сумку и направилась в ближайшее кафе. Надо было отвлечься. Она в последний раз взглянула на себя в зеркало, поражаясь тому, что раньше и не замечала, как классно смотрятся на ней каблуки и юбка. На тело настоящей Ханджи Зоэ она бы никогда такого не надела - не то было время, и совершенно не те обстоятельства. А сейчас, почему бы и нет.
Девушка вышла из квартиры. Дождь уже прекратился, но прохладный ветер, пронизывающий до костей, всё ещё гулял по мокрым улицам. Благо, Ханджи додумалась взять с собой кожаную куртку, а то слечь в постель в такую погоду было делом несложным. Кто её лечить потом будет? Правильно, никто. Поэтому здоровье надо было беречь. Зоэ двинулась в сторону кафе, не заметив, что за ней из-за угла следила какая-то сомнительная фигура в капюшоне.
Некоторое время спустя Зоэ уже сидела у окна, медленно отпивая из чашки кофе. Рядом стояла тарелка с её любимым пирожным. Спокойная обстановка заведения и приятный аромат горячего напитка помогли отвлечься от грузных мыслей. Голова сейчас казалась чистой комнатой, которую можно было обставить вновь. Главное, обойтись без хлама.
Выйдя из кафе, Ханджи двинулась в сторону дома. На улице было довольно светло, так что причин для опасения не было. Однако, перед поворотом в закоулок девушка притормозила, спиной почувствовав на себе чей-то взгляд. Но, мысленно дав себе оплеуху за мимолётную слабину - как дитя малое, ей богу, - и спихнув всё на усталость, она бодро завернула за угол. Напряжение не спало. Наоборот, с каждым шагом нарастало всё больше. Зоэ собрала руки в кулаки.
Тут её резко схватили за локоть и рванули на себя в попытках скрутить руку за спиной. Ханджи, с богатым опытом самообороны за плечами, моментально сориентировалась и со всей силы зарядила ногой в пах. Всё-таки не зря она решила надеть сегодня каблуки - они пришлись очень даже кстати. Нападавший истошно взвыл от боли и схватился за ушибленное место. А пока тот не пришёл в себя, девушка с кулака вдарила ему по лицу, полностью обезвреживая противника. Ей не хотелось повторять опыт с глупой гибелью по неудачному стечению обстоятельств, поэтому с 16 лет Ханджи тренировалась рукопашному бою, чтобы в подобном случае навалять любому подозрительному типу.
Мужчина упал, скрутившись от боли, а девушка без оглядки торопливо зашагала в сторону дома.
Ханджи внеслась в квартиру и захлопнула за собой дверь, закрывая на замок. Она сползла по двери на пол. Руки тряслись, а сердце бешено колотилось в грудной клетке. Девушка старалась успокоиться, однако подскочивший адреналин в крови не давал привести в порядок дыхание. С трудом поднявшись на ватных ногах, Зоэ пошла заварить себе чай. Как правило, он всегда помогал. И сейчас не должен стать исключением. Хотя, в данной ситуации бутылочка хорошего вина была бы более действенной. Но специально идти за ней в магазин Ханджи абсолютно не хотела. Хватит с неё на сегодня прогулок. Она выпила чай и легла спать. Надеясь, что хотя бы во сне сможет забыться.
Было уже около двух ночи, но сон так и не шёл. Девушка то и дело ворочалась, пытаясь выкинуть из головы всё лишнее. Но ворох мыслей напрочь отказывался покидать её сознание. Не стремился освобождать из своих оков.
Понимая, что уснуть ей, видимо, не судьба, девушка встала с постели и, вспомнив про конверт, подошла к столу. Почему Алекс решил передать его ей через Элизабет, а не отдать в руки лично - Ханджи так и не поняла.
Откинув ненужные мысли в сторону и сосредоточившись на содержимом, девушка вскрыла конверт. Внутри лежала всего одна бумажка. Она гласила, что Зоэ даётся пару дней на раскрытие дела по перестрелке в одном из кафе. Дело, которое отдали стажёрам, было несложным, и улик в нём хватало. Ко всему этому прилагалась неплохая награда за раскрытие - и с Алексом можно будет поделиться, и за квартиру заплатить. Это не могло не радовать. После прочтения письма в душе сразу полегчало, и Ханджи позволила себе провалиться в сон прямо на кухонном диване.
Завтрашний день не обещал быть легче, поэтому необходимо было набраться новых сил...
