Расскажи про Балтимор.

—Эндрю, расскажи про Балтимор,— тихо просит Нил, утыкаясь в шею Миньярда. Они были одни в комнате. Нил сидел на коленях Эндрю, а тот гладил его по волосам. Миньярд вздрагивает на последнем слове и буквально отлепляет от себя Джостена. Он смотрит в его голубые, словно безоблачное небо, глаза ,выискивая хоть какие-то намёки на сомнение или страх. Но он видит только неподдельный интерес. —Зачем,если ты был там?— Эндрю щурится и пытается разгадать причину этого любопытства. На мгновение глаза Нила стекленеют. Скорее всего, он видит прошлое. А потом его взгляд снова становится ясным и он кивает самому себе. —Мне бы хотелось увидеть все это твоими глазами,— твёрдо говорит Нил и Эндрю вздыхает, прикрывая глаза. Эндрю сдался. Нил знает,что Эндрю сдался.

***

Эндрю помнит только всепоглощающую пустоту. Они попали в массовое побоище и потеряли нескольких игроков. Эндрю вытащил из толпы Кевина и Аарона и отправил их к Ники. Рене позаботилась об остальных. Они не смогли найти Мэтта и Нила. Эндрю отправился на поиски второго,но сумел найти только сумку и клюшку. Нил никогда бы не оставил свои вещи валяться ненужным грузом на грязном и мокром от разлитого алкоголя асфальте. Миньярд пошарил по карманам и обнаружил там ключи и телефон. Нил бы никогда… Он вернулся к автобусу, но не смог ничего объяснить. Слова умерли где-то в горле,а язык прилип к нёбу. В голове был белый туман ,а внутри разливалась лава. Беспокойство звенело в опустошенном мозгу,увеличивая диапазон звука с каждым ударом. Сердце наращивало темп,грозясь сломать ребра в щепки. Эндрю постепенно умирал. Он не слышал как Рене настойчиво звала его; уши заложило от звона в голове. Когда она коснулась его,он резко поднял глаза на неё. Шум в ушах медленно таял,но в голове по прежнему было беспокойство ,а лёгкие горели от нехватки воздуха. Эндрю только сейчас понял,что почти не дышал. —Эндрю, мы найдём его. У тебя ведь его телефон, —Уокер говорила медленно, так ,чтобы Эндрю мог понять и принять её слова. Точно… Дрожащими пальцами Миньярд достал телефон Джостена из-под повязки. Он положил ключи и телефон туда,ближе к коже. Хотелось верить,что тепло, исходящее от этих вещей, его вещей, это его тепло. Открыть крышку получилось с третьего раза. Найти нечто важное в его телефоне удалось с пятого. Эндрю открыл сообщения. Самое последнее было с цифрой. "0". Миньярд бы и внимания не обратил ,если бы не решил покопаться в недавно удалённых СМС. Там был целый отсчет. И тогда все встало на свои места. Номер телефона в сообщениях был незнакомый,однако позже выяснилось,что это код Балтимора. Кевин подал признаки жизни и Эндрю понял,что тот в курсе. Хреново. Кевин в курсе,а Эндрю —нет. Кевин в курсе,а Эндрю —нет. Красная пелена застелила глаза. Миньярд схватил Дэя за горло и вжал в сиденье автобуса. Он душил Кевина и кричал на него. Рычал и буквально пытался выдавить правду из него,лишь бы не умереть самому. Ники,Мэтт и Аарон пытались оттащить Эндрю от задыхающегося Кевина. Тренер что-то кричал,но Миньярд не распознавал слов,Лисы тоже кричали . Кричал и Эндрю. На Кевина. Он пытался убить человека, которого поклялся защищать. Эндрю не жалел об этом.Дэй прохрипел,что расскажет все,что Эндрю захочет знать и Миньярд отпустил его. С силой оттолкнул и чуть не свалился вместе с другими ,держащими его,парнями. Кевин рассказал все ,что знал: про мафию,про родителей Нила,про самого Нила. Правда, звали его по-другому. Натаниэль Веснински. Миньярд помнит это имя. Нил нравится Эндрю больше.

***

А потом тренеру сообщают,что Нила нашли. Говорят,что он сильно пострадал,но жить будет. Было странно. Несколько часов назад Эндрю готов был умереть потому,что рыжий придурок исчез,а сейчас он умирал от того, что хотел просто увидеть человека,который накинул на него поводок и забрался к нему под кожу. Туман в голове так и не осел до конца. Когда,Эндрю чуть не избил агента ФБР и его пристегнули наручниками к Ваймаку,он дрожал. Когда,они парковали автобус и ему приходилось переключать передачи,он дрожал. Когда они с тренером возвратились в тот ужасный отель и увидели другую машину ФБР, он дрожал. Когда Эндрю рвался увидеть его,он дрожал. А когда увидел,то не смог оторвать взгляд. Туман в голове исчез,а дрожь в теле отошла на второй план. Видит ,как боль отражается на его лице,подрывается, быстро оказываясь рядом,опускает на колени и ждёт. Нил наконец смотрит на него…

***

—Тогда мне хотелось тебя убить и поцеловать одновременно. Хотелось понять,что ты реален. Я до сих пор просыпаюсь,чтобы проверить,что ты спишь рядом, что ты живой и ,что ты дышишь. Я боюсь,что ты действительно окажешься побочкой от таблеток.—Эндрю произносит последние слова шёпотом,не в силах поднять голову и посмотреть в яркие голубые глаза. Нил поднимает его голову,обхватив изрезанными светлыми шрамами руками его лицо. Джостен неотрывно глядит в карие глаза напротив улыбается самой искренней из своих улыбок. Той самой улыбкой, которая предназначена только для Эндрю. —Эндрю, я не галлюцинация и не несбыточная мечта. Я здесь, живой и самый настоящий.— Нил говорит все это и не отводит взгляд. Говорит уверенно и дарит эту уверенность Эндрю. Говорит без толики сомнения,растворяя их же в груди Миньярда.—Проверь сам.— звучит как вызов и кто Эндрю такой,чтобы отказаться? —Да или нет?— и это тоже своего рода вызов. Желание ощутимо виснет в воздухе. Миньярд цепляется за толстовку Нила(вообще-то это толстовка Эндрю, но Нил давно присвоил её себе) и тянет на себя.Ближе.Так близко, чтобы не было и миллиметра пространства. Чтобы ощущать Джостена целиком. —Всегда да,Эндрю,— Нил просто прижимается к губам Миньярда и Эндрю сразу же перехватывает инициативу, чтобы иметь возможность контролировать ситуацию. Сегодня он и так показал слишком много. Миньярд целует отчаянно, так ,что воздух совсем перестаёт поступать,так будто Нил это самое важное,что держит его на земле,не даёт провалиться в свою бездну,где его собственная тьма поглотит его, а его демоны будут обгладывать его же кости. Но Джостен держит крепко,прижимает к себе и обещает ,что не отпустит. Эндрю знает,что Нил не отпустит.