Сны о кристальных бабочках

      Единственное, чего Люмин хотелось в итоге — вернуться в Ван Шу, взять у Янь Сяо большую тарелку миндального тофу и подняться на верхнюю террасу. И она именно так бы и поступила, если бы только…       — Простите, на верхнем этаже? Но там давно никто не живёт…       — Что? — Люмин растерялась не меньше, чем девушка за стойкой. — А по описанию не вспомните? Чуть-чуть выше меня, волосы темные, на руке татуировка…       Девушка слушала внимательно, но так сочувственно, что Люмин и без её ответа понимала: не знает. Даже не видела никогда. Оставалось только извиниться и уйти.       Люмин всегда нравился отель. Нравилось слушать рассказы Верр о постояльцах, помогать Янь Сяо с готовкой и смеяться над его ворчанием, нравилось взбегать по лестнице с полной тарелкой миндального тофу… Но что ей делать здесь сейчас, когда ни одного знакомого лица не осталось? Ван Шу практически не изменился внешне, но теперь Люмин чувствовала себя здесь чужой.       Нет, нельзя раскисать. Время для этого она найдёт после, а пока есть более важные дела. Нет людей, которые могут ей помочь — стоит обратиться к не совсем людям. Отель, лишившийся своих самых важных частичек, она покинет без сожалений.       Если Ван Шу ещё был похож на себя прежнего, то Ли Юэ изменился почти до неузнаваемости. Он и раньше был немаленьким, но теперь разросся до совершенно огромных размеров: Люмин не была уверена, что сможет обойти его за целый день. Здания тянулись ввысь, хотя тут и там встречались традиционные старомодные постройки. Здесь течение времени чувствовалось яснее. Сколько же она отсутствовала?.. Не могла же она опоздать?..       Ритуальное бюро спряталось за новенькими высотками, и Люмин едва нашла его в незнакомых переплетениях улиц. Кажется, окружающие кварталы перестраивали несколько раз, вокруг натыкали новых домов, но само бюро осталось неизменным. На пороге ноги задеревенели и отказались двигаться дальше: показалось, что она в том, старом и знакомом до мелочей городе, и вот сейчас её окликнет кто-то знакомый…       — Давно не виделись, путешественница.       Люмин вздрогнула, повернула голову и неожиданно для себя улыбнулась.       — Рада встрече, Чжун Ли.       Наверное, не стоило удивляться, что старейший из архонтов продолжил наблюдать за городом, что бережно хранил столько времени, но какова была вероятность встретить его именно здесь? Видимо, даже древним божествам не чужда ностальгия. Либо эти самые божества до сих пор не привыкли иметь при себе хотя бы немного моры.       — Неужели до сих пор остаёшься консультантом у… Ваншен? — ноги наконец отмерли и Люмин прошла внутрь дворика. Первое впечатление не обмануло, бюро действительно осталось точь-в-точь таким, как она его помнила.       — В основном я всего лишь поддерживаю связь с его хозяевами, — Чжун Ли прикрыл дверь и вежливо подождал, пока Люмин вдоволь насмотрится на знакомый пейзаж. — И по их просьбе присматриваю за этим зданием. По прямому назначению его больше не используют, для этого сейчас предназначен офис в центре города, но это прекрасное место для музея и для хранения некоторых старинных инструментов. Мои услуги как консультанта требуются редко, но по счастью, ритуальное бюро — не единственное заведение в Ли Юэ, которое может в них нуждаться, даже несмотря на множество изменений, которые ты уже могла увидеть. Если желаешь, я мог бы показать тебе, как изменились места, которые ты знала ранее, но вероятнее всего ты хотела бы отдохнуть после долгой дороги, поэтому я могу с удовольствием посоветовать тебе место…       — Благодарю, но в другой раз, — Моракс мог рассказать множество интересных вещей и Люмин действительно любила слушать его рассказы, но сейчас... Сейчас ей куда больше была интересна другая информация. — Не мог бы ты лучше подсказать, где я могу найти одного нашего общего знакомого? В Ван Шу его не было…       Властелин камня прищурился и внимательно окинул её взглядом, прежде чем ответить несколько невпопад:       — Думаю, тебе стоит посетить цветник за городом. Глазурные лилии там лучшие во всём Ли Юэ.       Руки похолодели: некстати вспомнилось, для какой церемонии приходилось искать глазурьки в прошлый раз. Не может же быть, что… Нет, это ведь всего лишь цветы. К тому же тогда нужны были дикие, а сейчас её отправляют к тем, что выращены руками человека. Но могут ли они использоваться и после церемонии почти в тех же целях? Заставить себя произнести вопрос вслух Люмин не смогла.       — Я расскажу тебе, как туда попасть.       Объяснения пришлись как никогда кстати: хозяин цветника, кем бы он ни был, явно не стремился сделать своё жилище доступным для людей, и солнце уже клонилось к горизонту, когда Люмин наконец нашла искомое. Небольшой жилой дом казался выходцем из старого традиционного Ли Юэ, а вот большая остеклённая оранжерея — определённо творение современности. Между собой они, тем не менее, сочетались до странности гармонично, в этом хозяину следовало отдать должное.       Люмин, собираясь побыстрее разобраться с этим поручением и вернуться к Властелину камня за ответами, почти пролетела к дому, но остановилась на полпути. Из приоткрытой двери оранжереи лилась мелодия флейты. Человек и не услышал бы — далековато, — но Люмин мягко приблизилась и заглянула в щель. Музыка стала громче, но дышать показалось труднее.       Он играл, повернувшись ко входу спиной, но Люмин не надо было видеть его лица. Она знала отточенные движения его рук, наклон головы, прямую осанку и темные волосы, забранные в короткий растрепанный хвостик. Косые лучи света и игра теней скрадывали его фигуру, заставляя его казаться обманчиво-мягким, но она прекрасно помнила и каким жёстким он может быть. Она узнала бы его в любом окружении и с любого ракурса, хоть в темноте, хоть при ослепляющем солнце.       Люмин чуть толкнула дверь. Она даже не скрипнула, но музыка всё равно моментально смолкла, а игравший обернулся уже с копьем в руках вместо флейты, глазурьки у его ног только едва дрогнули от движения воздуха. Настороженные жёлтые глаза удивленно расширились, копьё задержалось на пару секунд, а потом плавно исчезло так же, как и появилось. Люмин замялась на пороге, но всё же вошла внутрь оранжереи. Ждал ли он её ещё? Рад ли встрече? И почему застыл на месте, не говоря ни слова? От тишины становилось не по себе, и Люмин всё-таки решилась нарушить её первой:       — Я вернулась.       Сяо вздохнул, а в следующую секунду Люмин уже оказалась в его объятиях, таких же бережных, как и всегда, и только заметно более крепких, будто он боится, что она снова исчезнет, стоит лишь её отпустить. Она прикрыла глаза и обвила его руками в ответ. Тепло, биение сердца рядом, запах горного ветра и цветов циньсинь. Ей казалось, что она прекрасно помнила его объятия, когда миллион раз представляла их, но реальность оказалась намного насыщенней, до того, что чуть-чуть кружилась голова. Как же ей его не хватало. Люмин с наслаждением вдохнула поглубже и уютней устроилась в знакомых объятиях.       Когда она наконец решилась прервать тишину, собственный голос показался хрипловатым. Его — только немного более тихим.       — Я боялась, что с тобой что-то случилось.       — Что могло случиться?       — Чжун Ли отправил меня за глазурьками… — Люмин повернула голову, чувствуя, как осторожно перебирают её волосы, но глаза открывать не стала. — А единственный раз, когда мы их собирали, был для погребальной церемонии.       — Он просто просил меня за ними приглядеть.       — И как ты совмещаешь это с ролью защитника Ли Юэ? — Люмин вовсе не собиралась пока поднимать никаких серьёзных тем, но любопытство победило.       — Ли Юэ стал спокойней. Властелин камня хотел дать людям возможность попробовать самим справиться хотя бы с частью.       — Давно?       — Почти сразу после твоего ухода, — значит, давно. И значит, Моракс всё-таки принял к сведению её давние слова.       — А потом глазурьки превратились в оранжерею?       — У меня было достаточно времени, — в его голосе слышалась улыбка. Люмин знала, что так просто её не увидеть: она прячется в теплоте тона, в глазах... Люмин любила эти спрятанные улыбки.       — Не думала, что так задержусь. Время в бездне течёт совсем по-другому. А потом тебя не было в Ван Шу…       — Ты могла меня позвать.       И правда. Она ни разу не назвала его имени с тех пор, как вернулась. Наверное…       — Наверное, я боялась, что ты не отзовёшься. Может, ты устал ждать. Или с тобой что-то случилось, что ещё хуже. Или…       — Я ведь обещал вернуть тебе цветы.       Цветы?..       Люмин коснулась волос — действительно, лилии из родного мира снова на привычном месте. Успел вплести обратно, когда она даже не думала об этом. Неровно, но поправлять не хочется. Только улыбаться.       — С возвращением.       Жёлтые глаза — тёплые-тёплые, и только сейчас Люмин наконец окончательно понимает: вернулась. Действительно вернулась. Последний клочок напряжения наконец покидает мышцы, и хорошо, что Сяо рядом и не даёт упасть. Люмин смеётся, как не смеялась уже давным-давно, и жёлтые глаза улыбаются в ответ. И объятия его — самое уютное место на всём свете, и выбираться из них совсем не хочется. Хочется прижаться покрепче и наконец отдохнуть.       — Я дома, Сяо.