Нити Судьбы. Дар или проклятие

Любовь — это когда кто-то может вернуть человеку самого себя. Анхель де Куатэ

Солдаты готовились к битве, которая должна состояться со дня на день. С раннего утра был слышен лязг мечей, тяжёлое дыхание бойцов, отборный мат командира, который, конечно же, нервничал перед важным сражением, хотя и старался этого не показывать. Вот только Ралофа, Гуньяра и Венделы, которые, обычно, самыми первыми были готовы к тренировке, вообще не было на тренировочном поле. Уже как второй день. Командир решил, что Вендела может пригодиться им в сражении, поэтому для своеобразной тренировки, отправил её с Ралофом и Гуньяром на разведку, а заодно — пополнить запасы трав для Клемента. — Погода сегодня хорошая, не правда ли? — Ралоф шёл впереди их маленького отряда, улыбаясь и наслаждаясь освежающим воздухом леса. — Хорошая, хорошая. А ты чего такой довольный? Жизнь лучше стала? — Гуньяр шёл последним, спотыкаясь чуть ли ни о каждую ветку и бурча что-то под нос. — А что, мне говна в рот набрать и сракой каждую ветку собирать что ли? — Ралоф улыбнулся ещё шире, посмеиваясь над своим товарищем. Вендела уже давно хихикала, а заодно, в нужный момент, подхватывала Гуньяра, который, казалось бы, без помощи не дойдёт до нужного места. Гуньяр отвечать не стал. — Как далеко нам идти? — Вендела, честно говоря, была не готова к такой долгой прогулке. — Устала? Осталось ещё немного. — Ралоф протянул руку Вен, чтобы помочь ей взобраться вверх по склону. — Здесь есть хорошее место, с которого видна большая часть имперского лагеря. — А мне руку подать?! И этого человека я своим братом называю? Под бабу прогнулся, даэдра тебя дери! — где-то позади шипел Гуньяр. — Под тебя я не прогибался, даже не мечтай, родной. — Ралоф сжалился над другом и подал ему руку. Вендела присела на корточки, прячась под большим кустом, осмотрелась. Ралоф оказался прав. С этого пригорка можно было хорошо разглядеть вражеский лагерь. — Как-то всё подозрительно тихо. Будто затишье перед бурей… — рыжеволосая долго всматривалась в горизонт. — Меня настораживает другое… Солдат немного. Они настолько самоуверенные что ли? Или совсем страх потеряли? — Гуньяр был серьёзен как никогда. — Может, где-то недалеко есть ещё один лагерь? Или, более длинный путь? Вдруг, какая-то часть отряда уже идёт к нам? Мы же сократили дорогу через лес… Отряд здесь не пройдёт. — Вендела начала паниковать. — Возможно. Если не сокращать путь и учитывать остановки на передышку, им понадобится дня три. Через Горный приют они пройти не могли… Там один из наших отрядов. Что случись — мы бы давно узнали. Других путей нет… — рассуждал Ралоф. — О! Смотрите! Кто это? — Гуньяр указал на строй из пяти человек. — На лошадях, кажется, Альдмерский доминион. Что они-то здесь забыли? — Брат был встревожен. — Не нравится мне это… Давайте вернёмся обратно и предупредим остальных, прошу вас. — Вендела посмотрела на мужчин. Пот выступил на лбу. — Наша бесстрашная странница испугалась? — Гуньяр удивился. Это не удивительно, ведь Вендела за весь период их общения ни разу не показывала страха. — Я боюсь, что когда мы вернёмся — застанем кучку трупов. И тогда, мы все дружно отправимся на плаху за дезертирство. — Вендела стукнула Гуньяра по плечу. — Иначе как объяснить, что со всего отряда, мы единственные, кто даже кирасу не испачкал? Или разведчики из нас так себе, раз мимо нас около сотни имперских воинов проскочило! — Она права. Нужно возвращаться. — Ралоф вновь подал руку Вен, чтобы ей было легче спуститься. Пройдя пару километров, Гуньяр решил проведать лагерь, о котором говорил Ралоф в своём рассуждении и пойти другой дорогой, через Пристанище Лжеца, а его напарники отправились по тому же пути, по которому пришли. — Темнеет. Нам нужно где-то остановиться. Всё равно вернуться не успеем, а ходить в темноте по лесу — плохая идея. Давай по… — Ралоф не успел договорить. — Ты слышишь? — Вен остановилась. — Вода? Ничего удивительного. — У нас закончилась вода. Мы бы могли набрать её… — Хорошо, пошли на звук. И чуточку левее. По идее, река должна быть слева. — Вон! Смотри! Водопад! — Вендела была в восторге. — Помню, примерно около такого водопада я нашёл твоё практически безжизненное тело… — голос солдата дрогнул. — Зачем? — Вен подошла ближе к мужчине и схватила его за плечо. — Что «зачем»? — Ралоф посмотрел в её зелёные глаза. — Зачем ты спас меня? — А что, я должен был оставить тебя на произвол судьбы? — Я не знаю, как поступила бы на твоём месте… А вдруг, я преступница какая-то? Или наёмница? Ралоф молчал. — А почему ты не подумал, что я могу быть опасна? Что, если я могу принести за собой беду? Я же не могла сама упасть с того моста. Возможно, меня кто-то толкнул. А зачем? Чтобы избавиться от проблемы, конечно же. — девушка тараторила и пыталась представить все варианты событий. — Замолчи, во имя Богов! Не знаю я почему… Не знаю! Пошли быстрее. Ралоф пошёл к водопаду. Вен, немного помедлив, пошла за ним. — Что это? Пещера? — девушка указала рукой по левую сторону от водопада. — Да. Как раз прекрасное место, чтобы переночевать. Набрав воды, парочка зашла в пещеру. Солдат хотел остановиться недалеко от входа, но рыжеволосая решила иначе. — Ты куда? — прожигая спину Венделе спросил Ралоф. — Спать я не хочу. Мне интересно, что там дальше. Может, там теплее и безопаснее? — Вен не оборачивалась. — Ты идёшь? Или тут останешься? Ралоф не мог отправить её вглубь неизвестной пещеры одну, поэтому молча поднял рюкзак с земли и отправился за ней. — Вот почему тебе на месте не сидится? Допрыгалась уже однажды, ещё и в пещере убиться решила? — Ралофу не нравилась эта идея. — Ты ссышь что ли? Так и скажи. — Не ссу. Я за тебя переживаю. — Не нужно за меня переживать. Что, мне теперь безвылазно в лагере сидеть? Гравитация не убила, думаешь в пещере убьюсь? — Вен улыбнулась. — А так всегда и происходит… Живёшь, живёшь, сражаешься, горы трупов после себя оставляешь… А потом умер… От поноса. — Мечом махать научился, а смотреть, что в рот кладёшь — нет? — А вдруг отравят? — Жил, как герой, и умер, как герой.- девушка засмеялась. — Не смешно. — серьёзно ответил солдат, стараясь спрятать улыбку. Мужчина не стал с ней спорить. За время их совместных тренировок он понял, что спорить с ней бесполезно. Слушая рассказы солдат, рассматривая их шрамы, ей всегда было интересно всё то, что адекватные люди даже знать не хотели: «Гуньяр, Клемент сказал, что ты дрался с великаном! Расскажи, как это было?», «Кьелл, а это правда, что тебя назвали так из-за того, что твоего отца за день до твоего рождения чуть не сварил в котле тролль?», «Хотелось бы мне посмотреть на битву ворожеи и сприганна…» Наблюдая за выражением лица Венделы во время этих диалогов, Ралоф часто улавливал в её лице странные эмоции… Будто бы она пыталась вспомнить что-то давно забытое. Может быть, такие разговоры и вправду помогали ей вспомнить какие-то эпизоды своей жизни. Под землёй девушка чувствовала себя намного спокойнее и смелее, чем на воздухе. Закрытое и тесное пространство не пугало её, что вызывало удивление даже у неё. Всё было знакомо. — Мне кажется, в прошлой жизни ты была кротом. — как бы невзначай сказал Ралоф. — Что ж мне тогда под землёй не сиделось, раз я с моста полетела… Не думаю, что кроты летать умеют. — А они и не умеют. Ты тому живое доказательство. — смех эхом разнёсся по пещере. Диалог двух дураков. На удивление, пещера не оказалась беспросветной задницей: периодически попадались факелы, светящиеся растения, сверчки. Создавалось чёткое ощущение чьего-то присутствия. Но за десять минут дороги напарники никого не встретили. — Подожди, я загляну сюда, а то заблудимся. — сказал Ралоф, стоя на распутье пещеры. — Мне кажется, нужно держаться левой стороны, оттуда чувствуется сквозняк… Но, на всякий случай, быстренько пробегусь по правой стороне. Вен уверено покачала головой в знак согласия, и, конечно же, как только мужчина скрылся за поворотом — пошла налево. Пока солдат исследовал правую развилку, она дошла до просторного помещения. Кажется, кто-то здесь жил: около, как казалось на первый взгляд, небольшого водоёма расположились несколько спальников и сундук, а на другой стороне, переходя деревянный мост, стоял котёл, стол и несколько стульев. По всему помещению были разбросаны вещи — мечи, одежда, колбы с зельями. «Здесь была драка? — рыжеволосая заметила засохшие капли крови. – Если это действительно так… Где трупы?». Она подошла к сундуку. Он был открыт, поэтому девушка сразу же переключилась со своих вполне логичных размышлений на какую-то висюльку, которую заметила в сундуке. А потом на зелья. И клинок. Кажется, она могла бы копаться в нём ближайший час, только вот появилась небольшая проблема — шипение… Прямо над головой. Сначала Вендела подумала, что ей показалось, но, когда ей на руку капнуло что-то красное — подняла голову. Резкий визг спугнул, казалось бы, всё живое в радиусе нескольких километров. Девушка рывком отскочила от сундука, хватая всё, что попадётся под руку — и свой клинок, и чужой клинок, и ещё какой-то кривой клинок, который, она сама не поняла где нашла. У девчонки дыхание перехватило. Видели бы Вы её лицо… Будто жопой на горячие угли села. С потолка на неё не торопясь спускалось нечто… Милое? Ну… Как сказать «милое»… Скорее… Восьмилапая буйда с пятью милыми глазками. Тело, покрытое хитиновым панцирем, конечности, усеянные редкими жёсткими волосками, похожими на мех. Каждая лапа имела острые зазубренные концы с ядом, а окрас позволял маскироваться во многих местах. Рост у всех пауков отличался. Младшие особи — около метра. Старшие, естественно, намного выше. Ну, в общем-то, в эту милашку полетело всё, что оказалась рядом с Вен. Но, как говорится, беда не приходит одна! Боковым зрением зеленоглазая заметила ещё нескольких тварей. До этого, ей не приходилось встречаться с ними, а тут нате! Сразу четыре! Кое-как девушке удалось встать на дрожащие ноги. — Ну, сучара, давай, подойди поближе! Я твои огрызки в твою же мохнатую сраку затолкаю! Хер просрёшься! Неожиданно кто-то схватил Венделу за руку и потянул в сторону выхода, скрываясь в узком проходе. Послышался мужской рык. — Ты меня жопой слушаешь что ли?! Я же, сука, ясно сказал: «Стой на развилке.»! Что, блять, тебе не понятно было?! — Ралоф был в ярости. Вен пыталась отдышаться. — Я тебя к своей ноге привяжу! Бежим отсюда. Пробежав пару метров девушка остановилась. Ралоф непонимающе глянул на неё. — Я мешок с припасами там забыла. — прошептала Вен, боясь ещё сильнее разозлить мужчину. — Срать на этот мешок, забудь про него. — запыхавшись ответил солдат. И сначала Вен подумала, что плюнуть на мешок — лучшая идея, но потом её охватила паника. — Да какой срать… Какой срать! Там припасы для Клемента! Он убьёт меня, если я вернусь без них. — Какие нахер припасы! Ты головой думаешь? Он будет рад, если ты живой в лагерь вернёшься! — Такие, блять, припасы! И вещи мои там! И клинок мой там! А я на него копила между прочим! Вот эти руки марала, чтобы заработать на него, а не ходить с вашей в жопу-тыколкой, которую вы мечом называете! — девушка вскипела. — Вендела, ёбаный в рот! За что мне это наказание… Да, они действительно вернулись туда. Ралоф подумал, что, если они не вернутся, то он на следующий день просто не проснётся, ибо Вен испепелит его осуждающим взглядом. Парочка огляделась. Пауки вернулись на своё место. — Так. Ты стоишь тут и не дёргаешься. Поняла? — солдат посмотрел напарнице в глаза. — Нет. Я тебя одного не пущу! Спорить Ралоф не стал — это бессмысленно. — Значит так… Где твой лук? Вен нервно улыбнулась и взглядом показала в сторону рюкзака, который находился рядом с сундуком. Ралофу захотелось провалиться сквозь землю. — Я сейчас тихо прокрадусь к твоему рюкзаку и свалим отсюда. Не будем поднимать шумиху. — прошептал Ралоф и в очередной раз осмотрелся. Рыжеволосая идею поддержала. Мужчина присел на корточки и тихо пошёл по намеченному маршруту. Дыхание спёрло, пот выступил на лбу, пальцы рук потряхивало. Он понимал, что биться одному с четырьмя огромными ядовитыми пауками смысла нет — чудовища могут как заколоть своими лапами, так и плюнуть яд с большого расстояния. По дороге норд собирал то, что кидала девушка в момент паники: клинки, не разбившиеся колбы с зельями, стрелы и прочее. Взяв колчан со стрелами и лук, Ралоф подполз к рюкзаку и уже через несколько секунд принял позицию защиты — пауки услышали звон склянок в рюкзаке и начали выискивать жертву. Брат хотел просто сорваться и побежать, но один из остролапых перегородил дорогу к выходу. — Чёрт… — он понял, что ему придётся сражаться. Это заметила и Вендела. Они поймали взгляды друг друга. По лицу девушки Ралоф сразу понял, что она готова сейчас хоть голыми руками напрыгнуть на ядовитое создание, поэтому он достал меч из ножен и бросил его в сторону, поближе к выходу, так, чтобы Вен смогла схватить его. Сам же рванул к мосту, чтобы перебежать на другую сторону и спрятаться под столом — это единственная более-менее закрытая позиция, которая может спасти жизнь лучнику. В ближний бой вступать нет смысла. На звук отреагировали чудовища и начали плеваться ядом. Благо — всё мимо. В этот момент Вендела кувырком подкатилась к мечу, схватила его и вторым кувырком зашла за спину к пауку, стоящему недалеко от выхода. Её лёгкость и скорость всегда играли ей на руку. Она разбежалась настолько, насколько позволило расстояние, и прыгнула прямо на спину к пауку, насквозь прорубая спину и брюхо мечом. Сразу же ушла в укрытие. Минус один. В этот момент Ралоф метким выстрелом попал в брюхо другому пауку, прострелив жизненно важные органы. Противник с грохотом упал с потолка. Вен выглянула из-за угла. Не увидела никаких вариантов развития событий, кроме одного: напарница подбежала к сундуку, достала нож и посмотрела на Ралофа. Тот понял, что нужно действовать. Взял на себя одного из пауков. Зеленоглазая подбежала к настенному факелу, схватила его левой рукой, нашла своего противника. А тот и не прятался — с диким шипением побежал прямо на девушку. Странница не тормозила — бросила нож чётко в цель — в пасть, из которой ещё бы чуть-чуть и вылетела её смерть. Восьмилапый остановился и попытался избавиться от острой проблемы. Не получилось — нож впился конкретно. Держа факел в одной руке, а меч в другой, Вендела набросилась на паука. Несмотря на нож в пасти и огонь, которого чудовище боялось, он не сдался. Арахнид издал ужасающее шипение, подставил одну из лап под удар. Вен отрубила лапу и тут же потеряла равновесие. Её накрыло новой волной страха. Факел выпал из рук. Паук, наполненный яростью и болью, перешёл в наступление. Чудовище, на оставшихся лапах, напрыгнуло на девушку. Рыжеволосая упала на землю. Уже через несколько секунд она оказалась прямо под ним. Одна из лап, как меч, разрезала воздух и со свистом встала в сантиметре от лица девушки. Та успела увернуться. Следующий удар задних лап в ноги — увернулась. Ещё удар — мимо. Ход Венделы. Девушка, до этого действующая будто автоматически, взяла себя в руки. Резким ударом ног попала в брюхо твари, а пока паук затормозил — рывком вырвалась из ловушки. Несколько раз перевернулась в сторону моста, попутно схватив свой клинок. Идти через мост не вариант — там разборки у Ралофа. Напарница остановилась у моста и встала в оборонительную стойку. Паук напал вновь. Измученная девушка кое-как стояла на ногах. Руки тряслись. Ралоф заметил это. Метким выстрелом попал в глаз пауку. — Добивай! Мужчина криком вытянул девушку из лабиринта паники. Рыжеволосая сильнее сжала клинок и напрыгнула на противника. Очередная цель успешно убита. Но радоваться рано — арахнид, которого должен был убить Ралоф, оказался прямо перед ней. Она вынуждена отступить на мост. Доски затрещали. Существо направилось на неё. Ралоф вышел из-за укрытия, и попытался расстрелять паука практически в упор. В тот момент, когда они втроём оказались на мосту — сооружение обломилось. Паука удачно завалило досками, а вот путешественников унесло течением. Плыли с большим трудом — зацепиться не за что, броня тянула на дно, а сверху накрывали мостовые доски. Сколько времени друзья принимали водные процедуры — неизвестно. Для них казалось, что это длилось вечно. В конечном итоге, парочку вышибло на один из уступов водопада, на звук которого они пришли изначально. Видимо, до этого уступа здесь была пещера, но в ходе природных изменений проход к нему был перекрыт, так как пути обратно, в пещеру, не было. Выбравшись на берег, солдаты некоторое время избавлялись от лишней воды в своём организме, попутно снимая мокрую одежду. Сил на разговоры не было. Так прошло минут двадцать. — Вон там выход. — Ралоф прервал молчание и указал на каменную тропу между водопадом и скалой. — Почему мы не заметили этот проход, когда набирали воду… — Мы были с другой стороны. Там этот проход скрывается за водой. — Вендела лежала и смотрела наверх. Через некоторое время она сменила положение на сидячее. Огляделась. И только сейчас осознала произошедшее. Увиденное сильно контрастировало с тем, что было до этого. Тёмная пещера с её смертельными жителями сильно отличалась от райского местечка, в которое они приплыли. Глубокий вырез в скале выглядел, как замок, спрятанный за мощным потоком воды. Лоза и мох обнимали безжизненные стены, корень Нирна издавал волшебный звон, который можно было расслышать, несмотря на шум воды, лунный свет проникал сквозь морскую преграду, создавая интимную атмосферу. Спустившись по каменной тропинке, между водопадом и скалой прорастало необычное дерево — странное светящееся растение фиолетового цвета без листьев. — Я не видела его никогда. Что это за дерево? — она показала рукой в сторону растения. — Его называют «Сонное дерево». Неизвестно, откуда в Скайриме появилось это растение, но есть две легенды. Первая легенда гласит, что, когда на острове Вварденфелл было извержение, кусок породы занесло аж в провинцию нордов, а из кратера появилось это растение. Согласно второй, Сонное дерево выросло из споры, упавшей с некоего летающего острова. Выбирай, какая легенда тебе больше нравится. — Ралоф улыбнулся и посмотрел на подругу. Та промолчала. — Но, нам повезло, что оно здесь есть. У этого дерева есть живица — сок, из которого делают лечебное зелье. Думаю, оно нам пригодится, поэтому посиди здесь, а я постараюсь как-нибудь его собрать. У рыжеволосой не было сил спорить. Она лишь со стороны наблюдала, как мужчина, с помощью ножа и большого листа собирал живицу, а после — намешал в колбе живицу с какими-то другими растениями и водой. Пока солдат возился с зельем, Вендела заметила рюкзак, который, каким-то чудом, всё-таки спас Ралоф. На душе стало теплее. Все колбы с зельями разбились, но нужные Клементу ингредиенты остались в целости и сохранности. Не зря мучились. Через некоторое время напарник вернулся с готовым зельем, палками и факелом, который он стащил у выхода из пещеры. Видимо, предыдущие жители оставили его здесь. Спустя минуту укрытие наполнилось огненным свечением и лёгким теплом. — Почему ты улыбаешься? — смотря на Вен Ралоф тоже начал улыбаться. — Всё-таки ты был прав… — По поводу? — Не нужно было идти дальше… В саму пещеру… — Да ладно, будет что внукам рассказать… — друзья посмотрели друг на друга. Пещеру, из которой они решили не уходить, оживил звонкий смех. — Здесь красиво… Я бы осталась тут жить… — В пещере? — солдат удивился, глядя на восхищённый взгляд девушки. — Да, а почему нет? Вода есть, растения есть, солнечный свет попадает, пусть и не везде. Костёр есть, тепло. Тебе не нравится? — Мне бы было здесь одиноко без тебя… — Ралоф прошептал это, но Вен услышала. Повисло неловкое молчание. — Ты как? Хорошо себя чувствуешь? — через некоторое время продолжил Ралоф. — Да, жить буду. И не из такого дерьма вылезала. — девушка усмехнулась. — А вот у тебя кровь под кирасой. Долго будешь делать вид, что тебе не больно? — странница обратила внимание на рану. Вен взяла рюкзак с припасами, достала ткань, смесь каких-то трав в виде мази, которую им сунул Клемент, воду. — Долго глазами хлопать будешь? Снимай. Настала моя очередь тебя спасать. — приказала Вен. Ралоф спорить не стал. Снял всю верхнюю часть брони и подставил бок под руки девушки. Тогда ей открылся вид на израненную спину мужчины. Какие-то шрамы были давними, какие-то свежими. — У тебя ран не меньше, чем у меня… — заметила девушка. — Долгая история… — У нас вся ночь впереди. Девушка приступила к обработке раны. Рана рваная, но не слишком глубокая. Кровь стекала несколькими тонкими струйками. Видимо, получил при падении с моста. Ралоф некоторое время молчал, внимательно наблюдал за действиями напарницы. — У Клемента научилась? — Да. Из всей той брехни, которую он несёт, научилась выбирать нужное. — Вен была сосредоточена и очень аккуратна. — Большая часть шрамов — тренировки или само сражение. Есть раны с детства. Озорным, активным и хулиганистым пареньком был. То на крышу залезу, то подерусь с другими ребятами, то в пещеру с волками зайду. Сам удивляюсь, как до своих годов дожил. — Ралоф показал на волчий укус. — А этот? — Вен указала на длинный шрам на правом предплечье. Ралоф замолк. Напрягся. Вен это заметила. — Если не хочешь рассказывать — не рассказывай. Я пойму. В душе Ралофа всё перевернулось. Опять. Воспоминания, которые он хотел забыть, вернулись к нему с новой порцией боли. — Я был влюблён в одну девчонку. Зеленоглазую. Как ты. — Ралоф вновь посмотрел Вен в глаза. — Русые волосы, хрупкая, нежная. С таким звонким смехом, словно звон колокольчиков, но такая боевая! Её задница могла найти приключения где угодно. — мужчина вновь улыбнулся. Правда, улыбка его была наполнена печалью. — Мы всегда получали таких знатных люлей за свои выходки… Представить не можешь. Однажды, нас родители заперли дома, в наказание за то, что мы украли сладкий рулет у стражников. — солдат засмеялся — Ну как украли… Это была неудачная вылазка… Родители долгое время оправдывали нас перед стражниками. — Ралоф отвлёкся. Вен закончила перевязывать рану. — Жить буду? — Будешь! — с лёгкостью ответила девушка. До этого, ей было даже дышать страшно… Она убрала все приспособления обратно в рюкзак и вновь вернулась к Ралофу. — Продолжай. — Тот вечер, по нашей задумке, должен был быть идеальным. Закат, сладкий рулет, эль, который она «одолжила» у отца, душевные разговоры и надежда на счастливое будущее. А получилось всё через жопу. Домашний арест. — Ралоф облокотился на скалу и прикрыл глаза. — Поэтому мы решили сбежать. Для нас это не было особой проблемой. Сбежали. Всё было хорошо, ровно до того момента, пока мы не наткнулись на шайку бандитов. Мужиков семь. Пьяные. И мы, две букашки по сравнению с ними. Они лезть начали. Слово за словом, мат-перемат, угрозы. А я же герой! Решил, что нужно за свою девушку заступиться. Нет, чтобы убежать, скрыться за горизонтом, сквозь землю провалиться, в конце концов! Придурок! — Ралоф разозлился не на шутку. Вен насторожилась. — Один из мужиков схватил мою девочку. Второй предложил подраться за неё. Мол, если я выиграю — уйдём вдвоём, её никто не тронет. Проиграю — можем попрощаться. Я согласился. Дрались на кулаках. Пьяные, кажись, обладают даром бессмертия. Сколько раз я ему по роже проехался! А ему хоть бы хрен! Сбоку услышал плачь. Моя маленькая Летиция… — голос Ралофа дрогнул — Меня злость охватила с головы до ног. — Вен заметила, что солдат вспотел. — Моя жизнерадостная, хрупкая, родная девочка… — прошептал мужчина. От этого шёпота кожа Венделы покрылась мурашками. Ей стало не по себе. — Я вытащил запасной нож из сапог и воткнул ему в ногу. Такого поворота событий никто не ожидал. Смех его друзей, который сопровождал весь наш бой, прекратился. Хер этот меня лицом по всем кустам протащил. — Ралоф показал на шрам на лбу. — А потом моим же ножом меня разрисовал. Так и появился этот шрам. И ещё десяток других шрамов. — солдат тяжело дышал. Будто бы что-то душило его. — Её крик я до сих пор в кошмарах слышу… — Что они сделали с ней? — с трудом спросила Вен. — Изнасиловали. Порвали одежду и… — слёзы предательски потекли по щекам, подбородок задрожал, костяшки на руках побелели. Ралоф никогда и никому этого не рассказывал. Всю свою жизнь держал это в себе. — Она выжила? — Нет… То есть… Физически — да, морально — нет. — Ралоф не открывал глаза. Боялся увидеть зелёные глаза напротив, которые так сильно напоминают ему о ней. — Я никогда в жизни так сильно ненавидел себя. — Где она сейчас? — Я не уверен… Знаю только то, что она решила пойти в жрицы… То ли к Маре, то ли к Стендарру. Или вообще с даэдрами сошлась… Не знаю… Мы больше не виделись… — Ралофа трясло. Вендела не знала, что делать. Девушка подвинулась ещё ближе, взяла мужчину за руку и положила голову на его плечо. — Я такой придурок… — друг крепче сжал руку девушки. — Не жалей о том, чего уже не изменить. Оставь это в прошлом. Забудь. — шептала подруга. — Я не могу. Не могу… — солдат пытался задушить свои эмоции, но было всё, как раз-таки, наоборот. Слёзы градом падали на землю. — Я не думаю, что она разочаровалась в тебе. — Я не смог ничего сделать. Я не смог ей помочь… — Ралоф посмотрел на Вен. — Ты так похожа на неё. Наверное, поэтому я тебя и спас. Хотел хоть что-то хорошее сделать, исправить ситуацию, искупить свою вину. Всё же бумерангом возвращается. Меня столько лет это душит. Спать не могу… Её крик душу рвёт. Повсюду слышу смех тех пьяниц. Жить спокойно не могу! Я тогда так сильно ошибся, мне казалось, что эти воспоминания-проклятия со мной на всю жизнь останутся. А тут ты… — мужчина посмотрел ей в глаза. — Такая же беззащитная, израненная… — солдат посмотрел на их скрещённые руки. — Я подумал… А что если ты — это подарок судьбы? Возможность сделать хоть что-то хорошее? Из-за меня умерла жизнерадостная девчонка, осквернённая теми свинопасами… Может быть полумёртвая ты — мой шанс на спасение? Может быть за твоё спасение Боги подарят мне спокойствие? — он ненадолго замолчал, погрузившись в свои мысли, но после продолжил. — А потом ты очнулась… И опять эти зелёные глаза, опять эта тёплая улыбка, опять эти чувства… Это судьба, я уверен! От последних слов у девушки дыхание спёрло. Она не знала, что сказать. Повисло давящее молчание. Неизвестно, сколько они просидели в тишине. Вендела еле-еле дышала, стараясь не привлекать к себе внимание, а Ралоф, погрузившись в свои воспоминания, задремал, не отпуская руку Вен. — Ты ни в чём не виноват. Отпусти. Позволь себе жить дальше. Ты имеешь право быть счастливым несмотря ни на что. Я уверена, она бы хотела этого… — тихо сказала подруга, убедившись, что друг заснул. Она опустила голову на его плечо, обняла руку и через некоторое время погрузилась в сон. — Спасибо… Он услышал. Через несколько часов их убежище осветили первые лучи солнца. Костёр догорал, спина затекла от неудобного положения, а птицы запели свой утренний гимн. Вендела проснулась, но вставать не торопилась, продолжая делать вид, что до сих пор гуляет по царству Морфея. Неподалёку слышались шаги её друга, который готовил пищу. Вен боялась открыть глаза. Их вечерний разговор с первых секунд пробуждения будто бы заел в её голове. Она не хотела продолжать его или вообще хоть как-то напоминать о нём. — Эй, засоня! Подъём! — мужчина легонько дотронулся до плеча девушки. — Нам нужно как можно быстрее добраться до лагеря. Вен поёрзала на своём спальном месте. В каждый сантиметр её тела отдавало болезненное ощущение, покалывание, тяжесть. А чего ещё ожидать от сымпровизированной каменной ложи и весёлых водных покатушек? Рыжеволосая потянулась, протёрла глаза и наконец-то раскрыла их. Встретилась взглядом с Ралофом. Ужаснулась. Мужчина улыбался. Не то чтобы у него была какая-то неприятная улыбка, нет. Улыбка солдата могла бы заменить само солнце. Но в данной ситуации, улыбка — это последнее, что ожидала увидеть Вен. Ралоф был абсолютно спокоен. Готовил завтрак. На минуту ей показалось, что весь этот разговор — это всего лишь сон. «Но, чёрт возьми, почему он такой реалистичный?» — С тобой всё хорошо? — брат мельком взглянул на засоню. — Я… — напарница не знала что сказать. — Я сказал вчера что-то не то, да? Прости, не хотел тебя разочаровать. — Разочаровать? В смысле? — у Венделы всё в голове перевернулось. Девушка не могла различить сон и реальность. — Ну… То, что я тебе вчера сказал… Наверное, это было неприятно. Девушка задумалась. «Я что-то забыла? О чём он? Что меня могло разочаровать?» — Прости, но я не понимаю о чём ты говоришь… Мужчина повернулся лицом. Он хотел задержаться на её взгляде, но, вспоминая их вечерний диалог, быстро перевёл взгляд на костёр. — Если бы у меня была возможность, я не находился сам с собой в одном помещении. — голубоглазый усмехнулся. До Венделы только сейчас дошло, что это был не сон, а её друг до сих пор ненавидел себя за всё, что произошло в прошлом. — Эй, нет, подожди… — девушка вскочила с места и подошла к мужчине, схватив его за плечи. — Хватит. Барахтанье в дерьме — не лучший способ очищения. Тогда ты сделал всё что мог, а сейчас уже ничего не исправить. Ты травишь себя, даже не задумываясь о том, что делаешь… — девушка не успела договорить. — Ты бы меня простила? — их взгляды встретились. — Я бы и не винила тебя ни за что. Потому что ты не виноват. Мне бы было паршиво жить, если бы я знала, что мой любимый человек столько лет живёт с ненавистью к самому себе. Чувство вины — это напряжение, которое ты испытываешь, когда хочешь изменить своё прошлое, настоящее или будущее ради кого-то. Но ведь это твоё напряжение. Ты можешь отпустить его… — Вен взяла Ралофа за руки. — В конце концов, мы все совершаем ошибки, но не все отрезают себя от мира чувством вины и самобичеванием. Тебе подарен второй шанс жить, как и ей, ведь вы вдвоём могли умереть. Так не отказывайся от этого шанса. Она же не отказалась. Да, рана осталась, но пусть лучше на месте раны появится шрам, чем начнётся загноение в результате ежедневного самоковыряния в ней. Никто из нас не застрахован от ошибок. Каждый может оступиться: сказать сгоряча, сделать не подумав, обидеть не поняв… И пусть далеко не все можно простить, но человеку порой просто необходимо дать шанс, ведь иногда именно маленький шанс способен изменить целую жизнь… Молчание. Каждый думал о сказанном. — Нам нужно идти. — девушка хотела убрать руки, но Ралоф не отпускал их. Вместо этого он прикоснулся к лицу Венделы, аккуратно направив её взгляд навстречу с его взглядом. По коже девушки побежал табун мурашек. Казалось, что Ралоф утонул в её взгляде. Через некоторое время лёгкая улыбка украсила его печальное лицо. Мир для него остановился. Перед его глазами пронеслось всё — блеск зелёных глаз Летиции, шелест её голубого платья на какой-то пирушке, звонкий смех, медленный танец под звёздным небом, незабываемые прогулки и лёгкий поцелуй в уголок его губ. Беззаботность, счастье и любовь. Мужчина крепко обнял Венделу. — Пообещай мне, что когда-нибудь, мы станцуем с тобой под звёздным небом. — шёпот обжёг женские уши. — Если пообещаешь, что вырвешь вину из своего сердца. — Обещаю. В объятиях друг друга они простояли пару минут. Ралоф переваривал всё, что с ним произошло, а Вен утопала в шторме новых и непонятных для неё эмоций. То ли бабочки в животе, то ли голод. Хотя, последнее было вполне знакомо, значит, остановимся на первом варианте. Ближе к вечеру напарники вернулись в лагерь и рассказали всё, что видели. Гору трупов они не застали, что их невероятно обрадовало, но предчувствие было крайне неприятное. Да и Гуньяр до сих пор не вернулся. — Как думаете — с ним всё хорошо? — сидя в палатке, девушка не на шутку разнервничалась. — Да всё с ним нормально. Это же Гуньяр. Он с того света вернётся, чтобы помешать мне посрать. — Клемент усмехнулся, Ралоф посмеялся, а девушка сидела со знаком вопроса в глазах. От этого Ралофу стало ещё смешнее. — За несколько месяцев до твоего появления, мы находились на тренировочной базе в Виндхельме. Готовились к выходу. Гуньяр взял новый комплект брони и почему-то решил, что мы идём на бал, а не на войну. Боялся засрать её до того, как мы отойдём от Виндхельма… — Да ёбнутый он. — перебил Клемент. — …Ну и на первой остановке на передышку Гуньяра и ещё несколько солдат отправили на охоту. Клемент пошёл с ними, но плёлся где-то сзади, собирая свои кусты. — Не кусты, а жизненно важные ингредиенты! — возмутился лекарь. — Да, да, да… Гуньяр шёл впереди него. И тут на них напал ледяной тролль. Клемент, естественно, обосрался. — Ралоф вновь засмеялся. — Минуточку! Во-первых, не обосрался, а очень сильно испугался. Во-вторых, там было чего бояться! Во-о-от такая обезьяна, — Клемент встал на носочки, — с острющими когтями, тремя глазами, поганой шерстью и рёв у него такой, что уши вянут! В-третьих, радует, конечно, что он тупой… Разочаровывает, что Гуньяр такой же… — Ну и когда тролль напал на них… Клемент-то, кроме как визжать, больше ничего не может… — Я за ингредиентами шёл, а не на поле битвы! — Это не отменяет того факта, что оружие нужно брать с собой. — подметила подруга. — Гуньяр, в общем-то, тоже особо ничего делать не стал. Побежал вперёд с криками, что не хочет в кишках возиться и броню пачкать. — А я решил его за совесть подёргать! — кулаком по столу ударил лекарь. — Ну и крикнул ему вслед, на весь отряд, что у него член, как гусеница — чуть что, так улететь готов, и яйца с собой прихватить. Венделу, по этого сидевшую с заинтересованным выражением лица и милой улыбкой, прорвало на дикий смех. — Ну, остальные мужики над ним поржали потом. Тот запомнил. После возвращения в лагерь этот чмырь подловил момент и подмешал мне в обед смесь каких-то трав. Я неделю просраться не мог. — на лице Клемента появилась мягкая улыбка. — Хорошо сработал, гадёныш… Друзья просидели втроём несколько часов. Иногда к ним заглядывали другие солдаты, а на ужине Вендела и Ралоф рассказали об их не самом приятном плаванье по пещере и возвращению рюкзака с сокровищами Клемента. Тот, к слову, посмеялся над друзьями, но поблагодарил на оказанную услугу. После заката девушка попрощалась с братьями и сёстрами и вернулась в шатёр. Долгое время не могла уснуть, анализируя их небольшое путешествие, представляя, что будет через два дня (на ужине командир сказал, что именно через два дня Братья Бури пойдут в наступление) и куда пропал Гуньяр, по которому она уже успела соскучиться. Всё-таки, через некоторое время девушка не удержала давление мыслей и провалилась в сон.