Нити Судьбы. Дар или проклятие

Худшее прощание — то, которого не ждёшь.

«Жива что ли? Или я уже в Совнгарде?» — первое, о чём подумала девушка. — Проклятые Братья Бури! В Скайриме было тихо, пока вас сюда не принесло! Империи не до чего дела не было! Если бы они вас по всему Скайриму не искали, я бы сейчас взял вон ту лошадь и рванул в Хаммерфелл! — чей-то мужской, противный голос доносился откуда-то сбоку. — Мы сейчас все братья и сёстры по судьбе, ворюга… «Ралоф! Живой!» — А ну, все заткнулись! — сразу ясно — имперский солдат. — А с ним-то что не то, а? — спросил ворюга. — Попридержи язык. Перед тобой Ульфрик Буревестник, истинный король Скайрима. «Что?! Ульфрик?!» Вен тут же открыла глаза. Голова раскалывалась. Удар гардой дал о себе знать. Руки затекли. Тошнота. Солнце скрылось за тучами. Погода, будто бы предсказывала что-то неладное… Руки связаны сзади. Повозка. Рядом — Ульфрик Буревестник. Он молчит — кляп мешает. Напротив — Ралоф и какой-то жизнью побитый мужичок. Повозку окружают имперские солдаты. Впереди едет ещё одна. Кажется, там лежит раненный Гуньяр. Клемента не видно. Лица остальных солдат распознать не получается. — Ты как, солдат? — Ралоф внимательно рассматривал лицо Венделы. Пытался найти ответы на свои вопросы. — Ульфрик? Ярл Виндхельма? Но ты же вожак восстания… Если тебя схватили… О Боги! Куда нас везут?! — ворюга запаниковал. — Я не знаю, куда нас везут, но Совнгард ждёт. — кажется, Ралоф уже смирился со своей судьбой. Вендела непонимающе глянула на Ралофа. На его лице — сожаление, печаль, обида. — Нет… Не может быть… Я сплю, я сплю… — ворюга закрыл глаза и потряс головой. — Эй, конокрад, а ты из какой деревни? — после недолгого молчания спросил Ралоф. — Тебе-то что? — Последние мысли норда всегда должны быть о доме. — Заткнись. — резко перебила Вендела. Ралоф замолчал. Ему было больно от мысли, что ни в чём не виноватая девчонка может пострадать. В душе он молился, чтобы Боги спасли её. У Венделы же ничего в душе не было. Пустота. Дыра, которая, казалось бы, вот-вот затянет её. Она вспомнила свой кошмар. Усмехнулась от осознания, что сейчас умрёт во второй раз. В горле вновь застрял ком. — Рорикстед. Я…Я из Рорикстеда. — внезапно опомнился ворюга. Повозка подъехала к какой-то крепости. У ворот собралась толпа людей. Каждый из них обжигал преступников осуждающим взглядом. — Здравия желаю, генерал! Палач уже ждёт. — донёсся мужской голос со смотровой башни. — Хорошо. Покончим с этим. — сухо ответил генерал, заезжая верхом на лошади в крепость. — Шор, Мара, Дибелла, Кинарет, Акатош… Боги, пожалуйста, помогите мне. — шёпотом повторял ворюга. — Смотри-ка, генерал Туллий, военный наместник. — заметил Ралоф. — А рядом? Альдмерский Доминион? — поинтересовалась Вен. — Те самые длинноухие страхоёбины, о которых мне рассказывал Клемент? — Да. Талморцы. Проклятые эльфы! Наверняка это они всё подстроили. — в печальных глазах Ралофа вновь загорелся огонь. На распутье стояло три коня. На одном сидел генерал Туллий — руководитель Имперского легиона. Его окружали высокие, желтокожие эльфы. Тонкие и изящные черты лица. Гордые и надменные. Хотя, честно говоря, я больше предпочитаю описание Клемента — длинноухие страхоёбины. На вкус и цвет товарищей, конечно, нет, но всё же… Ралоф огляделся. — Это Хелген. Был я как-то тут проездом… Интересно, Вилод ещё варит мёд с можжевеловыми ягодами? — будто бы сам с собой разговаривал Ралоф. — Перед смертью не надышишься. — шёпотом произнесла Вен. Ралоф услышал. — В моём случае — не наговоришься. — грустно-мечтательная улыбка вновь появилась на лице мужчины. Он был абсолютно спокоен. — Когда я был мальцом, мне казалось, что нет ничего безопаснее имперских крепостей. Смешно. Повозка заехала в хорошо укреплённое поселение, застроенное имперскими башнями и зданиями. Вдоль дороги стояли все жители деревни. Мужчины, женщины, дети, и даже собаки смотрели, будто бы с презрением, прожигая спины каждого «предателя». — Пап, а кто это такие? Куда их везут? — сзади послышался голос мальчика. — Иди скорее в дом, малыш. — ответил мальчику отец. Он-то знал, куда их везут. — Почему? Я хочу поглядеть на солдат! — настаивал на своём ребёнок. — А ну домой! Живо! — перешёл на крик отец. Мальчик обидчиво глянул на отца, в последний раз посмотрел на повозки и зашёл в дом. Отец остался стоять на крыльце. Повозки остановились. К ним подошла группа солдат. — Выводите их из повозки. Живее! — громко приказала какая-то женщина. — Почему мы остановились? — опомнился ворюга. Всё это время он сидел с закрытыми глазами, не прекращая молиться. — А ты как думаешь? Приехали. — ответил Ралоф. — Пошли, не будем заставлять богов дожидаться. Спокойствие Ралофа поражало Венделу. Находясь на краю смерти однажды, ей больше не хотелось идти по этому же пути. После слов Брата, она резко осознала, что смерть ей дышит в затылок. Девушку начало бросать то в жар, то в холод. Озноб. Руки затекли, ноги обмякли. И если Ралоф смирился со своей скорой кончиной, Вендела переживала молча, Ульфрик смотрел в одну точку, то ворюга запаниковал не на шутку. Его взгляд хаотически бегал по местности, щёки вмиг покраснели. Казалось, будто он вот-вот сойдёт с ума. — Нет! Нет! Постойте! Это ошибка! Я не повстанец! — он закричал на всю улицу. — Прими смерть с достоинством, вор. — воодушевлённо обратился к мужчине Ралоф. Вендела взглядом сверлила дыру в Ралофе. Его спокойствие бесило её. Если бы её руки не были связаны, она давно хорошенько проехалась по его лицу. Ульфрик слез с повозки. Вслед за ним спрыгнул вор и Ралоф. — Скажи им правду. Скажи, что я не с вами. — обратился вор к Брату. — Это ошибка! — вор крикнул в лицо имперскому солдату. Тот даже не отреагировал на это. Пока ворюга бился в истерике перед Ралофом, сзади, пытаясь спрыгнуть с повозки, Вендела упала. К предыдущим симптомам добавилось помутнение взгляда, головокружение. Ралоф повернулся, хотел помочь девушке встать, но его остановили солдаты. Через несколько секунд он понял, что всё равно никак не смог бы помочь ей — руки-то связаны. Тот самый имперский солдат, который пару минут назад получил порцию слюней паникующего вора, помог девушке подняться. На его лице так и было написано: «Мне жаль.» Всех преступников построили по парам в колонну. Во главе строя стояла имперская командирша, рядом — её помощник. Солдат, который помог Вен встать. — Когда вызовем, делайте шаг вперёд. По одному. Без глупостей. — громко произнесла женщина. — Ох и любят имперцы всё делать по списку. — усмехнулся Ралоф. Вен вообще не поняла, к чему он это сказал. Несмотря на её состояние, голос Ралофа вызывал внутри неё пожар. — Ульфрик Буревестник, ярл Виндхельма. — мужчина сделал шаг вперёд. После — отошёл в сторону. «Откуда у них списки?» — Я горжусь тем, что служил тебе, ярл Ульфрик! — крикнул вслед ему Ралоф. — Ралоф… — внезапно заговорила девушка. — Да? — удивлённо посмотрел на неё солдат. В эту секунду Вен хотела обматерить его всеми известными непристойными словами, но вовремя остановила поток гнева. — Как Ульфрик оказался с нами? — спросила рыжеволосая. — Чёрт его знает. Я сам был без сознания некоторое время. А когда открыл глаза — он уже сидел напротив. На поле битвы его не было, значит, они схватили остальных где-то по дороге. Может, Ульфрик узнал о засаде, но не успел предупредить и выехал к нам на помощь. — предположил Ралоф. — Заткнулись! Быстро! — крикнула командирша. — Ралоф из Ривервуда. — вызвал помощник. Злость Венделы резко отступила. Она посмотрела на мужчину взглядом, наполненным надеждой. Ей казалось, будто это всё шутка, не по-настоящему. Что сейчас со всех сторон выбежит армия Братьев Бури и их вытащат из лап смерти. Ралоф лишь улыбнулся ей, как тогда, во время их знакомства. По-доброму, по-глупому. Челюсть Вен задрожала, зуб на зуб не попадал. Солнце вышло из-за туч и предательски слепило в глаза. Его блики отражались от секиры палача, которого Вен заметила только сейчас. Рядом с палачом стояла жрица — готовилась читать молитву. Ралоф отправился вслед за Ульфриком. Их построили в одну линию, около мучителя с секирой. «Нет, нет, нет. Всё не должно закончиться именно так…» — Локир из Рорикстеда. — вор был следующим по списку. — Нет! Я не мятежник! Вы не имеете право! — с мольбой крикнул вор. Его ноги дрожали. Он посмотрел на командира. На её помощника. Оглянулся. Поймал взгляд Венделы. В миг она догадалась, что он что-то задумал. Поняла, что его уже не остановить. Его взгляд был безумным. Девушка посмотрела по сторонам — вокруг солдаты, лучники. Каждый из них наготове. «Даже не думай, дятел. Тебя уже ничего не спасёт. Хотя, наверное, лучше попытаться и сделать хоть что-то, чем с таким спокойствием принять свою смерть от рук палача.» — рассуждала Вен. В эту секунду Локир сорвался с места и побежал вперёд, проскакивая мимо командира и её помощника. — Я вам не дамся! — разрывая глотку крикнул вор и устремился к воротам. «Хорошо бежит. Может что-то и получится…» — Лучники! Несколько лучников по приказу командира целятся в Локира. Попадают. Насмерть. «Надеюсь, встретимся на том свете…» — Кто ещё желает сбежать? — саркастически спросила командирша. «Сбежать-то желают все, вот только никто этого делать не станет.» — Постойте-ка… Эй, ты! Шаг вперёд. — помощник посмотрел на Вен. Девушка подошла. — Кто ты? Тебя нет в списке. — мужчина ещё раз перепроверил листочек. — Вендела. С того света. — с улыбкой произнесла Вен. — Что? — помощник то ли не понял, то ли не услышал. — Вендела. — повторила рыжеволосая. — И как? Нагулялась? — опомнилась командирша. — Не успела насладиться, если честно. — Вен ковырялась ногой в земле. — Ну, ничего, может ещё раз вернёшься на этот свет. — лицо женщины скривилось в противной усмешке. Если бы Вен увидела это — на лице командирши уже давно было бы кровавое месиво. — На плаху её. — Но её же нет в списке… — помощник явно не понимал, что происходит. — Плевать. На плаху. — сухо ответила женщина. Солдат вновь с сожалением посмотрел на странницу и продолжил вызывать остальных преступников. Рыжеволосая встала в «очередь». В глотке пересохло. Пот стекал со лба. Генерал Туллий отчитывал Ульфрика, как провинившегося ребёнка. — Ульфрик Буревестник! Здесь некоторые, кто зовёт тебя героем… Но герой не станет использовать дар голоса, чтобы убить короля и узурпировать трон. Начав эту войну, вы погрузили Скайрим в хаос, а теперь Империя воздаст вам по заслугам и восстановит мир. «Дар голоса? Убить короля? Что за бред он несёт? Империя восстановит мир? И это звучит от человека, который стоит на одной земле с талморцами? Да и вообще, не культурно отчитывать человека, когда у него кляп во рту…» Внезапно яркое солнце скрылось за тучами. Рыжие волосы девушки развеяло по ветру. Похолодало. Откуда-то послышался странный рёв. Кажется, это услышала не только Вендела. — Что это было? — спросил один из имперцев. Все замолчали. Тишина. Лишь ветер колыхал растения. — Продолжаем. — генерал отошёл в сторону. — Подготовь их в последний путь. — командирша посмотрела на жрицу. — Ныне же вверяем ваши души Этериусу, и да пребудет с вами благословение Восьмерых… — жрица подняла руки вверх и начала молитву, но её перебили. — Во имя Талоса могучего! Заткнись и давай к делу. — мужчина, стоявший рядом с Вен, подошёл к палачу и сел на колени. — Мне долго ждать? — он посмотрел на палача. Ожидание давило. — Мои предки улыбаются, глядя на меня, имперцы. А ваши предки улыбаются вам? — не дождавшись ответа, солдат положил голову на камень. Дыхание Венделы перехватило. Удушье. Палач поднял секиру. По телу побежали мурашки, ветер неприятно прошёлся по шее девушки. Она съёжилась. Командирша ногой придерживала солдата, чтобы тот не дёргался. Взмах секиры. Оружие со свистом рассекло воздух. Секунда. У рыжеволосой потемнело в глазах, она опустила взгляд вниз. Хруст. Вскрик какой-то женщины. Глухой стук отрубленной головы. Ещё секунда. Безжизненное тело от толчка ноги упало в сторону. Вен подняла взгляд. Кровь стекала по камню, капала с секиры, окрашивала ящик с человеческой головой. — Жил без страха и умер без страха. — впервые за долгое время произнёс Ралоф. А Вен уже и забыла о том, что стоит рядом с ним. Девушка дрожала. Она посмотрела на Ралофа, но не увидела его лицо, лишь силуэт — пелена слёз не позволила рассмотреть его. — Рыжая! Ты следующая! — крикнула командирша. Вен не услышала. Она не отводила взгляд от Ралофа. Он посмотрел на неё. «Неужели это конец, Ралоф? Лучше бы ты меня не спасал. Хотел как лучше? Подарил надежду на новую жизнь? А по итогу… Получаю вторую смерть.» Слезы, как струйки крови с камня, потекли по её лицу. Ралоф, будто прочитал её мысли. — Прости. Я опять проебался. — прошептал мужчина. В его голубых глазах океан боли. Жизнь потеряла смысл. — Рыжая! Вен поймала взгляд командирши. — Я тебе говорю! Подойди! На колени! Девушка сделала шаг. Оглянулась. Десятки глаз направлены на неё. Мать обняла своё дитё, закрывая тому глаза. Чья-то собака скулила. Гуньяр. Он закрыл глаза. Тяжело дышал. Губы дрожали. Вен всю колотило. Подошла к палачу. Командирша ударила под колени. И без того с трудом стоящая девушка потеряла равновесие и упала рядом с безголовым телом. Металлически-сладкий запах крови ударил в нос. Венделу вот-вот вырвет. Она положила голову на камень. Волосы испачкались в чужой крови. Слёзы текли по щекам. Грудную клетку рвало на куски. Почувствовала ногу командирши на своей спине. Палач вновь поднял секиру. Ощущение, будто время остановилось. В голове голос Ралофа. «Прости.» Девушка закрыла глаза. Взмах. Секунда. Визг. Рёв. Грохот. Секира упала рядом с камнем. Девушка ещё дышала. Нога командирши её больше не держала. «Я ещё жива? Что это? Гром?» Вендела открыла глаза. Взрыв оглушил её. «Что, блять, происходит?!» — Дракон! Это дракон! — повсюду был слышен вопль солдат. — Этого не может быть! Это неправда! — Я думал, драконы — это миф. Их же убили сотни лет назад! Повсюду паника, хаос, крики. Мимо пробежала женщина в истерике. — Это кошмар! Всего лишь кошмар! — Легенды сбываются! Так было предначертано судьбой! — Прячьтесь! Закрывайтесь в подвалах! Ищите укрытие! На одной из башен сидело чёрное нечто. Рептилиеподобное существо с огромными крыльями. Из его пасти на всю деревню разносился страшный рёв. Зубы, словно сотни мечей. На голове — рога. А глаза… Эти глаза рыжеволосая запомнила на всю свою жизнь. Хрустали, наполненные кровью. Тысячи лет назад драконы опустошали земли, ведя войну против людей, заставляя в страхе бежать перед своей мощью. В темный для Империи час драконы вернулись.