Нити Судьбы. Дар или проклятие

И если дом там, где находится сердце, тогда ты — мой дом, потому что моё сердце всегда было с тобой.

— Куда мы идём? — девушка плелась позади Ралофа. — Нам недолго осталось. А идём мы в Ривервуд. Там живёт моя сестра с семьёй, отдохнём у них, а дальше решим что будем делать. — У тебя есть сестра? Ты не рассказывал… — Не было повода. Мы не виделись уже сто лет. Даже боюсь представить как она отреагирует. Когда мы виделись в последний раз… Хмм...Она родила сына, а через два года я ушёл на войну. — Сколько уже продолжается эта война? — Я уже и со счёта сбился… Год? Может два… — Ралоф тяжело вздохнул. По нему было видно, что война сильно вымотала его за это время. — Ты же не вернёшься обратно, да? — На фронт-то? — солдат усмехнулся. — Вернусь. — Зачем? Опять страдать? Убивать? Смотреть, как умирают твои Братья? — девушка абсолютно не понимала смысла этой войны. Солдат остановился и повернулся лицом к Венделе. — Клянусь честью и кровью служить Ульфрику Буревестнику, ярлу Виндхельма и истинному верховному королю Скайрима… Да будет Талос мне свидетелем, да свяжет меня эта клятва до смерти и после неё. С моим господином и с моими братьями и сёстрами по оружию. Слава Братству Бури, истинным сынам и дочерям Скайрима! — вдохновенно произнёс мужчина. — Империя запрещает нам молиться святому Талосу. Как же может человек отвергнуть бога? Могут ли истинные дети Скайрима изгнать из своих сердец бога, который родился среди нас? Могучий Тайбер Септим, первый Император, покоритель всего Тамриэля, вознёсся на небеса и сидит по правую руку Акатоша. Тайбер Септим, истинный сын Скайрима, рождённый на этой заснеженной, жестокой земле, воспитанный в традициях нашего народа, стал Талосом, богом силы и чести. Империя не имеет никакого права запрещать нам молиться ему. Наш собственный верховный король — Торуг — предал нас, отдал на откуп Империи. Он променял нашего бога на унизительный мир. Он принял договор с Талмором, подписанный трусливым лжеимператором. Обязаны ли мы соблюдать этот пакт? Нет! Тысячу раз нет! — Ралоф махал руками в разные стороны. — Альдмерский Доминион и его хозяева-талморцы развязали войну против человечества — точно так же, как в древние времена эльфы объявили войну Исграмору и нашему народу. Сияющий Саартал был сожжён дотла, обращён в руины и пыль из-за их вероломного нападения. Но Исграмор и его сыны собрали пятьсот Соратников и дали бой эльфам, изгнали их из Скайрима. В Великой войне, где сражались наши отцы, эльфы вновь предали людей, напав на нас без повода и предупреждения. Доминиону и Талмору нельзя доверять! — последнюю фразу мужчина прокричал на всю улицу. Венделе ответить было нечего, поэтому она всего лишь кивнула и пошла дальше. — Талмор, Торуг, Империя… С ума сойти можно… — вслух рассуждала девушка. — Ты ещё встретишься с ними. — С кем? С Талмором? — Да. Эти ублюдки разъезжают по Скайриму, как по своим владениям. Хитрые, высокомерные, бессердечные, до тошноты правильные и нежные. Мрази. Ни в коем случае не ведись на их сладкие речи. Руку пожмут, но перед этим плюнуть в неё не забудут. Я бы их всех перебил, но, если они не досчитаются хотя бы одного барана из своей стаи — даже посрать спокойно не сможешь. — Ралоф усмехнулся. Пройдя около километра, Вен остановилась. — Совсем беда? — мужчина обеспокоенно посмотрел на подругу. Казалось бы, после побега прошло достаточно времени, чтобы спокойно выдохнуть. Но головная боль девушки только усиливалась, а в глазах вновь потемнело. Старые травмы с гарниром из стресса и новой порцией боли дали о себе знать. Солдат подхватил подругу, перекинул её руку через своё плечо и решил сойти с дороги в сторону, чтобы не повстречать нежелательных путников. — Пить хочу. И есть. И спать. — шёпотом произнесла девушка. Ралоф огляделся. — Так. Ты сиди здесь, а я посмотрю, что можно придумать. Но не засыпай. И держи меч наготове. Вен сразу поняла, что он хочет сделать. Весной и летом природа Скайрима помогает путникам, раскидывая вдоль дорог кусты различных ягод. А воду можно позаимствовать у горных рек, которые встречаются довольно часто. Жителю провинции не составит труда немного побродивши по округе найти какой-нибудь водоём. Пока друг пытался найти решение проблемы, Вендела решила осмотреться. Повернув голову налево, она увидела странную тень. И конечно же, не предупредив Ралофа, решила пройтись до неё. Встать удалось с большим трудом. Пробравшись сквозь растения, ноги привели её к… «Это какой-то алтарь?» — рыжеволосая удивилась. Раньше она не видела ничего подобного. А может и видела, но не помнит. На каменной площадке треугольником стояло три камня. На каждом из камней было что-то нарисовано. — Во имя Талоса, когда ты начнёшь меня слушать! — Ралоф, как пьяница, вывалился из кустов. — Опять приключения на свою жопу ищешь? — Что это такое? — девушка проигнорировала вопрос и кивнула в сторону камней. Ралоф подошёл поближе, попутно протягивая горсть ягод и флягу с водой, которая всегда прикреплена к его кирасе. — Это камни-хранители. Или камни судьбы. Камень Воина, — мужчина указал на камень, стоявший по левую сторону от них, — камень Мага по-середине и камень Вора справа. Насколько я знаю, этих камней всего тринадцать. Каждый камень связан с одним из тринадцати созвездий, видимых с территории континента. Обычно эти камни располагаются вдали от мест цивилизации, и их непросто найти. Прикосновение к ним может наделить особыми благословениями. — солдат прикоснулся к камню с изображением Воина. Рисунок засветился бело-голубым сиянием. — Благословения? Что они дают? — Вен внимательно рассматривала камни. — Смотря что выберешь. У каждого камня свои способности. Какие-то дарят силу, какие-то скорость, какие-то регенерацию. Но всех их объединяет одно — они влияют на навыки, необходимые для твоей жизнедеятельности. Например, я выбрал камень Воина. Теперь, все боевые навыки — одноручное, двуручное оружие, блокирование, стрельба, броня — даются мне чуточку легче, чем всем остальным. Я быстрее учусь в этом направлении, лучше сражаюсь, эффективнее обороняюсь. — А что делают камни Мага и Вора? — Это же очевидно. Повышают магические и воровские навыки. — А если я не умею пользоваться магией? — девушка непонимающе взглянула на солдата. — Для этого есть Коллегия Магов в Винтерхолде. Магия — это дар, подаренный каждому смертному от древнейшего аэдра Магнуса — её создателя. Магическое начало есть у каждого, кто обладает разумом, в том числе и у нас с тобой. Но магию, как и любые другие умения, нужно развивать, причём, развивать её долго и сложно. Есть те, кто способен обучиться этому искусству самостоятельно. А в городах, при ярле, всегда находится его ручной волшебник. Может он тебе поможет. — мужчина пожал плечами. Взгляд девушки пал на камень Вора. Какая-то невидимая сила манила её именно к нему. — Даже не думай. Я тебя не так воспитывал! — Ралоф легонько ударил девушку по плечу. — Я не могу выбрать два камня? — Нет. Жирно слишком будет. — друг посмеялся. — Ты всегда сможешь поменять его, если найдёшь камень с более интересными навыками. Девушка вновь посмотрела на камень Вора. Её рука невольно потянулась к нему, но в глазах резко потемнело, а в голове появились какие-то голоса: «Я же тебя найду, сука. Найду и кишки наружу выпущу. И никто о тебе не вспомнит… Никто! Потому что ты — никто! «Добро пожаловать в семью…» — злобный смех какого-то безумца резанул по ушам Венделы — Да нет и не было у тебя никакой семьи! Это же я её сжёг… Твой дед так кричал, ох как он кричал!» Вен стало тяжело дышать. Она резко пришла в себя, одёрнула руку, открыла глаза и начала жадно хватать воздух ртом. — Э-э-эй, что с тобой? — глаза Ралофа забегали по лицу подруги. Она огляделась по сторонам и отошла к камню Мага. — Я… я не знаю… Какой-то голос в голове… Мужской, знакомый. Где-то я его уже слышала… — Вен отдышалась. — Но я не помню где… — Всё хорошо, успокойся. Я рядом. Наверное, я какие-то ягоды тебе подсунул… Галлюциногенные… — Маг. Камень Мага. Я выбрала. — Почему не Воин? — Ралоф был удивлён этим решением. — Душа так захотела. — Вен слабо улыбнулась. — Душа жаждет приключений. Махать мечом умею, Вор — плохой вариант, а вот Маг… В самый раз. Век живи — век учись. Будем учиться. — девушка прикоснулась к камню Мага. Рисунок залило холодным светом, а у рыжеволосой возникло ощущение, будто по её венам огонёк пробежал. Внезапно она почувствовала, что её силы будто бы восстановились и она готова продолжить путешествие до Ривервуда. — Маг значит-с… Ну, как говорится, не суди и не судимым будешь. — Ралоф пожал руку подруге, развернулся на пятках и пошёл к дороге. — Ты зануда! Оставшийся путь солдаты шли молча. Каждый из них думал о своём будущем, старался забыть страшные картины прошлого, а в голове рыжеволосой эхом звучал тот самый смех, от которого по её рукам бежали мурашки, а ноги периодически подкашивались. — Мы пришли? — спустя час заговорила девушка, указывая на небольшое поселение. — Да, это тот самый Ривервуд. — солдат тепло улыбнулся. — Когда-то я здесь жил. — Живописное местечко. Но… Это же не город, да? Нет стены, крепости… — Нет, это скорее деревня. Её отстроили мои родные. — То есть, в твоих владениях целая деревня, а я даже об этом не знаю? — Вен толкнула друга в спину. Тот посмеялся. — Это не мои владения. Деревня, по сути, принадлежит Вайтрану. Но ярл Балгруф особо не обращает на неё внимание. Главное, чтобы доход и материалы доставляли в город. Поэтому, управляющей в деревне осталась моя сестра, а не какой-нибудь городской статусный мужик. Да Ривервуд даже деревней сложно назвать. Лесопилка — вот вся прелесть этого поселения. По началу была только она, а уже потом моя семья решила увеличить доходы. Так появилась таверна, магазин, кузница, огороды и, конечно же, рабочие. Они тут и живут. — Пенёк! — Ралоф побежал куда-то вперёд. — Пенёк? Что? Какой пенёк? — девушка нахмурилась. На встречу к Ралофу бежала собака. Он присел на корточки, чтобы погладить его, но пёс сбил мужчину с ног и повалил на землю, а после — начал облизывать все части тела, которые попадались мохнатому созданию под нос. Ралоф засмеялся. — Вы серьёзно назвали собаку «Пенёк»? — брови девушки поползли наверх. — Ну да. Вот только не спрашивай зачем и почему… — мужчина был увлечён объятиями с собакой. Давно Вендела не видела друга таким счастливым. — Почему? Мужчина закатил глаза и усмехнулся, а на вопрос ответил коротко: — Когда помоложе был — постоянно спотыкались об него, как о пенёк. Любит на дороге развалиться в самый неподходящий момент. Девушка засмеялась и тоже присела на корточки, чтобы погладить собаку. Пенёк сначала вообще не обращал внимания на гостью, а после — посмотрел, тихонько подошёл, осторожно обнюхал и лишь после этого позволил себя погладить. — Он добряк. Но, если приказать, может и знатно покусать. Дружище, пошли домой! — Ралоф махнул рукой в сторону дома. Собака затрепетала хвостом и игриво побежала до дома. — Не узнаёшь знакомые места? — спросил мужчина, идя по центральной дороге. — Нет. Но, когда мы с Гуньяром были в Солитьюде… Там были места, которые я будто бы знала… Что-то знакомое… Может я жила в тех краях… — Вен задумалась. — Не уверен, что жила там, но убилась скорее всего именно там. — мужчина усмехнулся. — Ну, тогда расскажу тебе о нашей деревне. По левую сторону от нас сокровище Ривервуда — лесопилка. Самая крупная лесопилка Скайрима. Наверное, сестра со своим мужем сейчас там… Заглянем? Девушка кивнула. — А вон там, чуть дальше, кузница. Алвор — кузнец. Мы с ним не особо хорошо общались… Точнее… Раньше общались хорошо, а потом он встал на сторону Имперского Легиона. — Твоя сестра за Братьев Бури? — Конечно. — И они не ругаются? Сестра с Алвором… — Нет. Хотя… Даэдра их знает… Вайтран и все прилегающие к городу территории, в том числе и Ривервуд — единственное поселение, которое в этой войне держит нейтралитет. Поэтому, мнения у жителей города могут не совпадать. Но мы стараемся не обсуждать политику, а просто мирно жить. В Вайтране даже святилище Талоса есть. Сейчас его практически нигде не встретишь… — На двух стульях не усидишь. — Согласен. Когда настанет нужное время, думаю, Ярл Балгруф выберет сторону… Но, по правде говоря… Он мне нравится. И жители Вайтрана не жалуются. Ещё бы нашу территорию обезопасил и цены ему не было бы… Смотри! — Ралоф указал вправо. — Во-о-он то трёхэтажное здание — это таверна «Спящий великан». Красивое здание, да? — солдат посмотрел на подругу. Та лишь кивнула. — Будешь проезжать мимо деревни — переночуй там. Будешь чувствовать себя, как дома. И не забудь упомянуть, что ты моя…- мужчина задумался, — подруга. Тебе дадут ночлег бесплатно. — улыбка пробежала по его лицу. — Рядом с таверной — магазин «Ривервудский торговец». Найдёшь там всё самое нужное. Ну, а всё остальное — дома и огороды. — О, Гердур! Ход! Женщина и мужчина, стоявшие у лесопилки и что-то бурно обсуждавшие, оглянулись на зов. — Ралоф! Братец! Ты вернулся! — женщина рванула навстречу солдату. — Живой! Как же давно я тебя не видела! Хотя бы письмо отправил! — Гердур прыгнула на Ралофа с объятиями. — Во имя Богов, что случилось?! — она обхватила руками побитое и грязное лицо солдата, глаза наполнились слезами. — Прости, времени не было. Да и то, что мы оказались здесь — счастливая случайность. У нас плохие новости… — улыбка исчезла со всех лиц. — Подожди-подожди, пойдём в дом. — Гердур обратила внимание на Вен. — А это кто? — Познакомьтесь, это Вендела. Она мой хороший друг. Сестра по оружию. Вен, а это Гердур и Ход… Моя семья. — Ралофу, почему-то, было неловко. Да и Вен тоже. — Приятно познакомиться. — рыжеволосая пожала руку Гердур и Ходу. — Ну-с, друг Ралофа и наш друг. Что с вами случилось? Выглядите, мягко говоря, хреново. — она взяла брата под руку. — Пошлите в дом. — У вас есть лекарь? Нам нужно обработать раны. И помыться. — И поесть! — опомнилась Вен. — И поспать! — Сейчас всё устроим. Ход, нагрей воды для наших гостей. До самой ночи бедолаги приходили в себя, попутно рассказывая о случившемся. — Дракон?! Какой он был? Во-о-от такой огромный? — Фроднар, племянник Ралофа, не отрываясь слушал историю, не забывая заваливать рассказчиков вопросами. — Фроднар, дай людям отдохнуть! — Гердур легонько ударила мальчика тряпкой. — Дракон… Теперь понятно, что я видела… Он летел с юга, над долиной. Я надеялась, что мне это привиделось… Что же в мире творится?! Сначала война, теперь драконы. — женщина тяжело вздохнула. — Нужно сообщить эти новости Ярлу, чтобы он прислал солдат. Вен, если ты нам поможешь, мы навеки будем у тебя в долгу… Ты была там, видела всё своими глазами. Сможешь донести нужную информацию. — Ход искал что-то в сундуке. — Я дам тебе утром новую броню, оружие, соберём рюкзак со всем необходимым. И дадим золото на первое время, чтобы могла докупить необходимое. Ралоф нахмурился. Он был не в восторге от этой идеи. — Мы не можем отпустить её одну! Она слаба, ранена, так ещё и дорогу не знает. — солдат возмутился. — Здесь только одна дорога до города. Да и идти не так далеко. Меньше часа. До завтра раны немного затянутся, будет уже легче. А ты нам нужен. Вен может остаться в городе, а ты будешь курировать солдат здесь. Тогда, ей не придётся таскаться туда-сюда и рисковать своей жизнью в очередной раз. Думаю, за помощь она ещё и награду получит от Ярла. — Гердур расстилала постель для девушки. — Не переживай, я справлюсь. Всё будет хорошо. — Вен погладила мужчину по руке и мягко улыбнулась. Солдату спокойнее не стало, но, чтобы девушка не волновалась, он улыбнулся ей в ответ. Спустя некоторое время вся семья улеглась спать в надежде, что за ночь их деревню не сожгут дотла. Все спали плохо, да и атмосфера в доме была крайне тяжёлая. Гердур просыпалась от каждого шороха, Ралофа мучили боли в теле, Фроднар, наслушавшись рассказов дядюшки, уснул с большим трудом, Ход старался успокоить жену, а Венделу атаковали кошмары. Как только она закрывала глаза, в голове появлялся детский голос, кричащий о помощи, а перед глазами мелькали сцены с секирой, пожаром, разрухой и тем самым кровавым взглядом дракона, вспоминая который девушку бросало в дрожь и она соскакивала с кровати. Так было несколько раз, из-за чего рыжеволосой приходилось вставать, чтобы попить воды, умыться или подышать свежим воздухом на улице, стараясь перебить запах дыма, который основательно застрял в её носу. По сравнению с этим, боли в теле были практически незаметны, кроме головной боли, которая не покидала её ещё с Хаафингара. Ночь казалась бесконечной. Одни мысли с невероятной скоростью сбивали другие: Хаафингар, кошмары, казнь, дракон, Ульфрик Буревестник, пропавшие Гуньяр и Клемент, погибшие Братья, лежавший неподалёку Ралоф, предстоящий путь до Вайтрана — всё это создавало желание прореветься, проблеваться и, в конечном итоге, зарезать саму себя. Но даже первое давалось девушке кое-как. На утро казалось, что все не спали всю ночь. Хозяева дома выполнили своё обещание полностью снарядив девушку. Гердур благословила Вен, а Ралоф решил проводить подругу до конца деревни. — Ты только не забывай, что пообещала мне танец под луной. — напомнил мужчина, прежде чем попрощаться. Тянул время не желая отпускать девушку. — А ты береги себя! — Этот совет больше пригодится тебе. Не ищи приключения на свою задницу. Они всегда заканчиваются очень плохо. И ещё… Вендела внимательно смотрела на лицо мужчины. Его лицо мягко освещало раннее солнце, а в глазах отражалось небо. Он боялся взглянуть в изумрудные глаза Вен. — Не возвращайся к Братьям Бури… И тем более к Имперскому Легиону! Не хочу встретиться с тобой на очередной казни. — его лицо было серьёзно, как никогда. — А мы и не встретимся там. Ты же пообещал, что будешь беречь себя! — подруга толкнула солдата в плечо. Тот засмеялся. — Кто знает, как сложится судьба… — Вот только давай не будем прощаться сейчас! Ты же сам сказал, что у меня перед тобой должок! Повисла тишина. Ралоф взял девушку за руку, глядя под ноги. Он боялся. Его пробила дрожь. — С тобой всё хорошо? — с обеспокоенностью спросила Вен. А ему очень плохо. Мужчину в пот бросает, когда он думает о том, что с Вен может случиться. Куда её затянет? Вдруг, её убьют бандиты? А если сожрёт дракон? Может быть, имперцы узнают, что она была на стороне Братьев Бури? А если вернётся тот, кто сбросил её с моста? Что будет, если они, всё-таки, больше никогда не увидятся? Правильно ли он поступает, отпуская её неизвестно куда? Правильно ли он поступил, не сказав того, о чём мечтал сказать раньше? Будет ли правильным решение сказать ей всё сейчас? Как сильно он любит её зелёные глаза, успокаивающие его в тяжёлые моменты. Как сильно он любит её рыжие волосы, которые, казалось бы, могут поджигать всё вокруг, в том числе и глаза Ралофа, которые загораются каждый раз, когда он смотрит на девушку. Должен ли он сказать, что не может представить и дня без её голоса? Как ему жить без этой тёплой улыбки, без мило сморщенного носика, когда её волосы спадают ей на лицо, без её смеха, который заставляет его сердце трепетать. Кто будет желать ему доброго утра и спокойной ночи? Вы скажите, что это может делать кто угодно, но ему нужна только она, только её голос, только её улыбка, только её шрам на щеке. Рассветы, закаты, звёзды. Только с ней. Ещё тогда, на берегу, у водопада, он понял, что это его судьба. Он понял, что не сможет спать спокойно, если не спасёт её. Он понял, что не сможет жить, если с ней что-то случится. В каждом взгляде, слове, действии он видел и чувствовал то, чего давно не ощущал. Тепло, нежность, забота, любовь. И всё такое… Особенное… Неповторимое. Уникальное. Она стала его спасением, его смыслом в жизни. И он понял, что отправится за ней куда угодно, сделает ради неё что угодно, только потому, что она перевернула всю его жизнь, она приняла весь его мир, все переживания, от которых сама же его и избавила. Она подарила ему спокойствие, которое он ощущал так давно, в своём детстве. Вендела стала ядерной смесью из тех людей, которых он невероятно сильно любил: мать, сестра, Летиция. И вот сейчас, стоя на дороге в Вайтран, больше всего он боялся отпустить её руку раз и навсегда. — Ралоф? — пауза была слишком долгой. — Я… — у него ком в горле встал. — Я… — мужчина прикоснулся своим лбом к её. Её полумёртвое тело, бесконечное количество кровавых тряпок, маги из Коллегии Винтерхолда, её бредни во время жара, их тренировки, душевные беседы, вылазки, она у ног палача, побег из Хелгена — всё всплыло в голове и начало душить. Он хотел сказать как сильно любит её, но вместо этого… — Если когда-нибудь наступит то «завтра», в котором мы не будем вместе, есть кое-что, что ты всегда должна помнить: ты храбрее, чем думаешь, сильнее, чем тебе кажется и умнее, чем ты считаешь. Но самое главное в том, что даже если мы будем врозь, я всегда буду рядом с тобой. Она крепко обняла его. Вен не хотела, чтобы их разговор затягивался надолго. Потому что, на самом-то деле, ей и уходить не хотелось. Только сейчас она поняла как сильно любит его. Она стоит в его объятиях и создаётся ощущение, будто бы всё закончилось. Никакого падения, никакой войны, никаких кошмаров, никакой казни и никаких драконов. Только спокойствие и тепло. За несколько месяцев он стал для неё домом, её семьёй. Он, Гуньяр, Клемент и остальные братья и сёстры из лагеря. — Как думаешь, они выжили? — предательская слеза скатилась по её щеке. — Я надеюсь на это. Как только вся эта история с драконом станет чуточку понятнее — я отправлюсь на их поиски. Кроме Ралофа у девушки больше никого нет. И сейчас, она оставит последнего и единственного близкого человека тут, а сама уйдёт в одинокое путешествие по суровому Скайриму. Некому будет её защищать, ругать, а обнимать будет лишь холодный ветер. Да и пригреет, максимум, какой-нибудь бандит. Гардой по голове. Некому будет её любить. Она одна, чужая, без своей истории, без имени, без семьи и друзей. Только кошмары, клинок и головная боль. Не удивительно, что ей не хочется уходить. — До скорой встречи. — прошептала Вен, расцепляя свои объятия. Она не могла обещать, что вернётся. В Скайриме редко такое обещают. От этого становилось ещё отвратительнее. Солдат молчал. Он лишь поцеловал девушку в лоб и наконец-то взглянул ей в глаза, будто бы стараясь запомнить каждый миллиметр её тела. Его глаза наполнились слезами. Солдат достал из кармана амулет Аркея и надел ей на шею. — Амулет зачарован. Регенерация. Раны будут заживать чуточку быстрее. Он сделал несколько шагов назад. — Я буду ждать. — шёпотом, еле-еле, стараясь не заплакать, произнёс мужчина. Вендела в последний раз улыбнулась ему, скрывая за этой улыбкой поток слёз, который готов был хлынуть из её глаз. Как бы сопливо это не звучало, но… Уходить от любимых людей — это самоубийство. Особенно, если это происходит в Скайриме, где тебя могут убить, пока ты сидишь на сральнике. Вот вам и вся романтика.