Темнота постепенно отступала, но Локи всё ещё был дезориентирован в пространстве. Тело слушалось крайне плохо. Даже голову от пола поднять не получалось – весила словно целый валун. Однако он начал прекрасно слышать происходящее вокруг. По крайней мере, голоса Мобиуса и Сильвии были невероятно громкими.
— … и теперь ты не представляешь, как это исправить?
Искреннее удивление в голосе Мобиуса заставило Локи в очередной раз попытаться поднять голову. Что такого могла сделать Сильвия, раз даже лучший аналитик УВР был совсем сбит с толку?
— Поверь мне, я пыталась, — может Сильвия и старалась говорить как можно пренебрежительнее, но Локи ясно слышал сквозящую в голосе нервозность. — Но что бы я ни говорила, какую магию ни применяла, свой обычный облик он так и не принял.
Становится всё интереснее. Кто же этот бедолага, которого перевоплотила Сильвия? Неужели Кейси на своей шкуре узнает, кто такие рыбы? Или Равонна, наконец, предстала перед всеми в своей истинной сущности: ядовитой гадюки?
Хотя, стоп. Какой Кейси? Какая Равонна? Они же не были сейчас в УВР. Локи точно помнил, как они с Сильвией решили выбраться куда-нибудь подальше, чтобы отдохнуть от всей этой "занимательной" бюрократической работы. Но их выкинуло куда-то не туда. Таймпад оказался неисправен. Из-за чего они "слегка" не сошлись во мнениях. Но когда тут успел появиться Мобиус? Они что, одним своим разговором умудрились нексус-событие устроить?
— И что нам теперь с ним делать?
Гравий громко зашуршал под чужими подошвами. Это, судя по звуку, Мобиус решил подойти чуть ближе. Так, пора бы уже внести и свою лепту в разговор. Любопытство просто съедало Локи изнутри. Невероятно хотелось узнать, в чём же Сильвия так прокололась? И почему, Один их побери, они совершенно не обращают на него внимания?!
Нормально открыть глаза удалось лишь с попытки третей. То сперва яркий свет начал резать глаза, то окружающее его пространство было слишком расплывчатым. Наконец, когда он проморгался, удалось осмотреться. Правда, много он увидеть так и не смог – голова всё ещё казалась крайне тяжёлой, поэтому поворачивать ею пока не рисковал.
Потому пред богом открылся “прекраснейший” вид на… покрасневший гравий. Который оказался подозрительно близко. Что же случилось, раз он оказался лежащим на земле? И вообще, эти двое собираются хоть как-то ему помогать? Локи всё же попытался хоть как-то сдвинуть голову, чтобы посмотреть, где же находятся Мобиус с Сильвией. Они же не могли быть где-то далеко. По крайней мере, их голоса доносились достаточно громко.
Прошедшее время показалось вечностью для него, пока при очередной попытке голову всё же получилось сдвинуть. И он тут же упёрся во что-то твёрдое и коричневое. Великий Один, только не говорите, что…
— Эй, смотри! — голос Сильвии раздался совсем недалеко откуда-то сверху. — Он зашевелился. Всё-таки не помер.
— А он мог? — полная растерянность так и сквозила в словах Мобиуса. — Интересно, он хоть понимает, что творится вокруг, или его мозг тоже…
Что же значит это “тоже” Локи так и не понял. Зато теперь в полной мере уверен, что обсуждают именно его. Всё-таки о нём не забыли. Он глубоко вздохнул и попытался сфокусировать свой взгляд на неожиданном препятствии. Это получилось практически сразу же. Но препятствие тут же перестало волновать Локи. Ведь в поле зрения попало кое-что гораздо более странное. Совсем рядом с этим коричневым нечто, которое он определил как что-то смутно похожее на обувь Мобиуса (но об этом он подумает чуть позже), было что-то большое и зелёное. И находилось оно совсем рядом с его лицом. Какие-то сухие ороговевшие чешуйки. Ну и гадость! Не пристало богам валяться на земле да ещё и рядом с чем-то… таким!
Локи судорожно попытался встать или, на худой конец, хотя бы отползти от всего этого, но ноги и руки категорически отказывались подчиняться. Они словно стали необычно малоподвижными и… короткими? Лафейсон уже начинал терять терпение. Что же, во имя Одина, тут происходит?
— Смотри-смотри, уползать начал!
Ситуация принимала всё более странный оборот. Почему Сильвия говорит с таким странным восторгом? И, что более важно, она действительно говорит такое про него?
— Может, его поймать, пока он где-нибудь в камнях не решил спрятаться.
Всё больше и больше сомнение проскальзывало в голосе Мобиуса. Данная ситуация явно его озадачила. Но эти слова только ещё больше подняли волну раздражения. Они там все с ума посходили? Зачем они собираются ловить его? Лучше бы помогли встать на ноги! Локи, конечно, был бы и раз высказать этим двоим всё своё негодование прямо в лицо, но рот по какой-то причине он до сих пор так и не мог открыть. Голова уже перестала казаться невероятно тяжёлой, речь же пока восстановить не получилось.
Совсем внезапно Локи почувствовал, как чьи-то горячие руки (и на удивление невероятно большие) осторожно схватили его по бокам. Из головы тут же вылетели все мысли о проблемах с передвижением, о странно коротких руках и ногах. Всё его существо тут же сосредоточилось на одной цели – выбраться и сбежать! Необходимо найти место подальше от этих сбрендивших, чтобы самому попытаться хладнокровно разобраться в происходящем.
Он начал как можно яростнее отбиваться от чужих рук. и его тут же отпустили. Видимо, на его стороне был эффект неожиданности. Наплевав на тот факт, что ему всё ещё приходилось передвигаться ползком, Локи поспешил быстро ретироваться. Когда он не обращал внимания на свои странные телодвижения, передвигаться было намного проще. Пусть его конечности и стали короткими, но скорость от этого не пострадала.
— Лови, иначе совсем потеряем!
Теперь к погоне присоединился и Мобиус. У них явно какое-то странное помешательство. Иначе зачем они хотят его отловить? Но Локи старался как можно быстрее уворачиваться от огромных растопыренных ладоней, которые то и дело появлялись практически прямо у него перед носом. Он заприметил в отдалении небольшую груду камней, куда, в теории, мог бы протиснуться. Не надо быть гением, чтобы понять: по какой-то причине Локи невероятно уменьшился в размерах. Может, он стал младенцем? И именно поэтому ему поначалу было так сложно управлять своим телом?
Вся эта беготня подняла достаточно пыли, и Локи начал опасаться, что попросту задохнётся от поднявшегося в воздух красного песка. Или потеряет возможность видеть кровожадные лапы этих хищников. Он попытался лишь немного прикрыть глаза, чтобы спастись от пыли. И это произошло буквально за секунду. Его зрение размылось, а потом всё снова пришло в норму, унося с собой неприятное покалывание глаз из-за попавшего песка. Ощущение было очень необычным, но это, чем бы это ни было, позволяло всё так же успешно уходить от преследователей.
Каменная насыпь становилась всё ближе и всё больше возвышалась над ним. Локи со злорадством представлял, как будет смеяться над тщетными попытками этих сумасшедших вытащить его оттуда. Вот вам и плюс внезапно маленьких размеров. Конечно, он не представлял, что будет делать дальше, если Сильвия и Мобиус решать его подкараулить, но находиться под защитой камней всё же куда лучше. Там уже можно будет и о переговорах подумать.
Локи был уже почти у цели. Ещё каких-то пара рывков и он вздохнёт свободно. Но все надежды обрушились в одно мгновение. Его схватили за какую-то странную часть тела, на которую он в пылу погони даже не обратил внимания. Что-то длинное между его ног. А радостный голос Сильвии эхом пронёсся по пустынным песчаным просторам.
— Попался!
Лафейсон отчаянно пытался уцепиться руками за небольшие трещины в каменистом грунте. Но держали его крепко. А потом и вовсе обхватили по бокам и успешно подняли с земли.
— Полюбуйся, Мобиус!
Сильвия кричала громко, раскатисто и до ужаса радостно. Локи же всё больше впадал в отчаяние. Что они теперь с ним сделают? Какая расправа от этих безумцев его ожидает? Чем ближе подходил Мобиус, тем сильнее Локи старался сжаться. Ноги и руки он уже успел поджать ближе к телу, благо они стали совсем короткими. Но с одной частью тела он всё никак не мог разобраться.
С той самой, за которую Сильвия его и схватила. Та, что болталась между его ног. Если Локи только мог, то уже начал бы обливаться холодным потом. Но влажности на коже даже не ощущалось. Оставалось только часто-часто дышать. Один милосердный, в каком же непотребном виде он предстал перед ними? Ещё и Сильвия держала так, что возможности прикрыться не было никакой. Да и в любом случае ноги и руки были коротковаты для таких действий. Локи оставалось только ждать их дальнейших действий со всё большим страхом и стыдом.
— Да уж, ну и задал ты нам задачку.
Мобиус склонился к нему чуть ближе. Сведённые вместе брови, взгляд сосредоточенный и серьёзный. Всё это вкупе с тем, что теперь Мобиус был ещё и гораздо больше, буквально сковывало конечности от страха. Даже нечто между его ног безвольно повисло и больше не шевелилось.
— И как нам понять, понимает ли он хоть что-то из того, что мы говорим?
Аналитик осторожно начал протягивать к нему руку. И это позволило Локи скинуть, наконец, с себя оцепенение.
— Я с самого начала понимал вас, идиоты! Это вы начали…
Раздавшееся рычание заставило Лафейсона тут же замолчать. Почему он раньше не замечал никакого чудища рядом? Такое рычание явно не могло раздаваться издалека. Эти двое что, хотят дать его на съедение?
— Осторожно! — Сильвия отодвинула Локи подальше от аналитика и тем самым прижала его поближе к себе. — Смотри, чтобы руку не отгрыз. Смена облика явно более добрым его не сделала.
Мобиус хоть и отдёрнул руку, как только услышал рычание, но смотрел всё с такой же заинтересованностью. Почему они так странно отреагировали? Потому что рычание раздалось даже для них неожиданно близко? Локи попытался усмехнуться во весь рот. Напридумывали планов идиотских, и теперь сами же из-за них страдают. Захотелось рассмеяться над такой глупостью. И Локи решил не отказывать себе. Умирать, так с улыбкой на лице!
В груди начала зарождаться странная вибрация, которая быстро прокатилась по горлу, и вылилось в то самое рычание, которое так напугало всех троих. Становилось всё интереснее и интереснее. Значит, это от него доносился такой страшный рёв? Всё же не такой уж он безобидный, пусть даже и маленький. Мобиус даже отошёл на шаг. Локи лишь позабавила такая реакция, и он решил подлить ещё масла в огонь.
— И что же вы мне теперь сделаете, раз даже подойти боитесь? В клетку посадите? Убьёте?
Локи прекрасно понимал, что его слова не будут услышаны. Лишь громкое рычание послужит ответом. Которое оказало неожиданное влияние.
— Слушай, ты пока его отпусти на землю. — Мобиус встал чуть в стороне. — Не хочу, чтобы и твои пальцы были в опасности.
— О, ты обо мне так беспокоишься.
Хоть Локи и не мог видеть выражение лица Сильвии, но прекрасно слышал, что эта фраза была буквально пропитана желчью.
— Спасибо, но мне и так удобно. А вот бегать снова за ним по пустырю нет никакого желания.
— Подожди, я ещё не всё сказал. — Мобиус поднял руки в примирительном жесте. — Мы же абсолютно не знаем, что это рычание может означать? Видишь, когда мы его не трогаем, он спокойно глазеет на нас. А вдруг он понимает нас, просто ничего сказать не может? — он с воодушевлением развёл руки в стороны. — Поэтому предлагаю отпустить его на землю, но с одним условием: ты никуда больше не будешь от нас убегать. Хорошо?
Последние слова явно были обращены непосредственно к самому Локи. На что он попытался недовольно фыркнуть. Но вместо этого раздалось лишь приглушённое рычание сквозь закрытый рот.
— И что это, по-твоему, должно значить? Пренебрежительное да или категорическое нет? — Локи немного повело из стороны в сторону – видимо, Сильвия попыталась немного размять уставшие руки. — Давай отнесём его в Управление как есть. Там хоть закрытые пространства – улизнуть будет попросту некуда. И тогда уже попытаемся наладить с ним контакт.
Локи на это попытался возмутиться, усиленно задёргав конечностями. Но в ответ хватка на боках лишь усилилась.
— Кажется, ему такой план не по душе.
Улыбка Мобиуса была какой-то виноватой, словно безмолвно извинялся на достаточно жёсткие действия со стороны Сильвии.
— Ничего, потерпит. — женщина осталась неумолима. — Доставай темпад. Надо ещё проскользнуть мимо всех незамеченными. А то ненужных вопросов станет ещё больше.
Мобиус без лишних слов вбил в устройство нужные координаты, и тут же оранжевый проход открылся перед ними.
— Я пойду вперёд, чтобы расчистить путь от нежелательных свидетелей. — он повернулся и кивнул. — Встретимся в моей комнате. Там-то нам никто не должен помешать.
Мобиус исчез за проходом. Сильвия и Локи остались наедине. И было что-то такое в окружающей их тишине, что заставило Локи попытаться повернуть голову. Но Сильвия лишь сильнее прижала его к себе, чтобы он не смог увидеть выражение её лица.
— По какой бы причине это ни произошло, я обещаю сделать всё возможное, чтобы вернуть тебя в прежний облик.
Пусть это было сказано достаточно тихо и с некоторым напряжением в голосе, но от услышанного Локи стало сразу гораздо спокойнее. Они все абсолютно не понимали происходящего, однако ни Сильвия, ни Мобиус не оставят его одного разбираться с нависшей проблемой. И это грело душу. Хоть вслух Локи и никогда не признает этого.
Но проявить благодарность и поддержку всё же захотел. И попытался, пусть и неуклюже, изогнуться и потереться головой о держащую его руку. Сильвия тут же перехватила его руками и повернула к себе лицом.
— Значит, ты всё-таки понимаешь, что мы тебе говорим?
В её глазах расцвела такая искренняя надежда, что Локи даже не захотелось как-то ёрничать или выёживаться. Поэтому он просто кивнул.
— В таком случае нам будет гораздо проще общаться. — Сильвия лишь едва дёрнула уголками губ в улыбке и осторожно прижала Локи к плечу. — Надо обрадовать Мобиуса, что контакт мы всё-таки установили.
Локи с облегчением положил голову ей на плечо. Всё же хватка у Сильвии была что надо, и бока уже начали побаливать. А в таком положении сидеть на руках было намного удобнее.
Как только они прошли сквозь проход, Сильвия, не теряя ни минуты, направилась к кабинету, как и было обговорено. В коридорах действительно никого не наблюдалось, а если и появлялся какой-то работник на горизонте, они оперативно меняли свой маршрут. Локи тоже не сидел без дела. Он бдительно высматривал опасность со спины и, если ему удавалось заметить кого-то, усиленно начинал шкрябать ручонками по плечу. С такой командной работой они успешно дошли до апартаментов Мобиуса незамеченными.
Сильвия вошла без стука и поспешно закрыла за собой дверь. По какой-то причине Мобиуса ещё не наблюдалось. Придётся им продумывать дальнейший план действий в одиночку. Локи настойчиво начал упираться всеми конечностями в плечо, тактично намекая, что пора бы уже его опустить на землю.
— Давай попробуем разобраться, что не так. — Сильвия снова подняла его на уровень глаз и внимательно осмотрела. — Ты прекрасно понимаешь, что происходит вокруг тебя и понимаешь нашу речь. Если это так, попробуй кивнуть один раз.
Локи только вздохнул. Раздражение снова начало накатывать на него волной. Почему, во имя Одина, она разговаривает с ним как с ребёнком? Неужели и так было непонятно, что он абсолютно в своём уме. Но глядя на чрезмерно серьёзное лицо девушки, не оставалось ничего, кроме как обречённо кивнуть головой.
— Отлично, с этим разобрались. — искра облегчения всё-таки пронеслась в глазах Сильвии, и это позволило ей немного расслабиться. — Давай теперь определимся, всё ли с тобой в порядке.
И она начала с преувеличенным энтузиазмом рассматривать его со всех сторон. Локи даже оторопел от столь бестактного осмотра, что не стал вырываться, даже когда Сильвия приподняла нечто, висящее у него между ног. И лишь открывающаяся дверь спасла его от дальнейшей экзекуции.
— Ну что, какие успехи?
Мобиус быстро закрыл дверь на замок и тут же присел на пол возле девушки. Локи выдохнул с облегчением, когда его, наконец, прекратили щупать во всех местах.
— Хорошая новость в том, что говорить мы с ним всё-таки можем. — Сильвия махнула в его сторону рукой, и Локи тут же активно закивал его словам. Ему крайне не хотелось выслушивать эти идиотские вопросы ещё и от Мобиуса. — Плохая новость состоит в том, что я абсолютно не представляю, как узнать у него о потребностях.
Локи в недоумении склонил голову набок. О каких потребностях она говорит? Он бог, в конце концов! Уж терпежа у него хватит. А даже если и приспичит сильно, то он знает дорогу к уборной. Правда, сам он вряд ли сможет воспользоваться всем необходимым, но они должны же будут всё и без слов понять.
— Слушай, может, его пока в ванну отнести? — Мобиус вопросительно посмотрел в сторону Сильвии. — Вдруг ему необходимо чаще быть в водной среде, заодно и от пыли избавимся.
Водная среда? Да за кого он Локи вообще принимает? Он что ему, рыба какая-нибудь? Или рептилия?
— Надеюсь, в четыре руки мы с ним сможем управиться.
Сильвия с сомнением посмотрела на Локи, на что тот лишь в немом возмущении отвернул голову. Вот ещё! Что он, самостоятельно вымыться не сможет? Руки у него хоть и короткие, но он не настолько беспомощен!
— Что-то мне кажется, он не в восторге от наших предложений. — Мобиус осторожно протянул руку, но Локи только красноречиво отполз подальше. — Да уж, похоже, денёк нам предстоит не из простых.
Локи не захотел оказаться снова в чьих-нибудь руках, поэтому поспешно попытался сбежать. Правда, в комнате, с ковром на полу, это было сделать гораздо тяжелее. Его пальцы то и дело вязли в ворсе и запутывались. Зато мебель создавала естественные препятствия для его нерадивых охотников, так что трудности в таких своеобразных догонялках возникли у всех. Всё закончилось тем, что Локи едва протиснулся под диван да так и затих, не выдавая своего местоположения.
Но вздохнуть с облегчением ему не удалось. Пыль, что большими комьями собралась под диваном, не давала спокойно дышать. И уже через пару секунд по комнате разнёсся звук, одновременно похожий на сдавленный рык и заглохший мотор. Локи всё же не удалось сдержать чихание. Две пары глаз тут же оказались в поле зрения по обе стороны дивана. Его окружили. Бежать было некуда.
— Локи, для тебя сейчас крайне вредно находиться в таких местах. — поучительно сказал Мобиус, однако руки протягивать не стал. — Давай ты мирно вылезешь из-под дивана, и мы мирно постараемся разобраться во всех этих недопониманиях.
— И лучше тебе сделать это поскорее, иначе я тебя собственными руками выужу на свет божий.
Сильвия с упорным рвением старалась дотянуться до Локи. Он хоть и пытался отползти подальше, но пространства для манёвра было крайне мало. Поэтому нет ничего удивительного в том, что его всё-таки сцапали. За то самое нечто, что болтается между его ног. Сколько раз ему ещё придётся так позориться перед ними?
Вытянули его из-под дивана всё же с трудом. Локи отчаянно пытаться зацепиться пальцами за ворс, Сильвия уже двумя руками тянула его в свою сторону, а Мобиус пытаться приподнять диван, чтобы всем было легче. И как только Локи был высвобожден из плена пыли и узкого пространства, его тут же бережно взяли чьи-то руки.
— Ну вот, всю грязь на себя собрал. — Мобиус сочувствующим взглядом осмотрел его. — А теперь, попробуем ещё раз добраться до ванны. Только, прошу, не начинай вырываться. Я боюсь тебя уронить.
А ведь Локи только собрался снова выкручиваться из хватки. Хотя стоит признать, Мобиус действительно держал его значительнее осторожнее Сильвии. Может, и правда, боялся навредить?
Такой необычной процессией, где Сильв выступала в роли надзирателя, дабы заключённый снова не начал рыпаться, они медленно, но верно направлялись в ванную комнату. Путь их пролегал мимо тумбы, на которую случайно упал взгляд Локи.
От увиденного кровь буквально застыла в жилах. Грудную клетку сдавило от страха. А руки что было сил впились в рубашку Мобиуса.
— Осторожно! Здесь какое-то чудовище!
Пусть его речей и не понимали, но не обратить внимание на рычание и его судорожные трепыхания было невозможно.
— Что такое, Локи? Что опять не так?
Мобиус с условным вздохом попытался перехватить его покрепче, чтобы было меньше возможностей вновь улизнуть.
— Может, ты надавил куда-то, и ему больно? — Сильвия подошла сбоку и взяла его за крохотные ручки. — Локи, сосредоточься на моих словах. Возьми себя в руки и постарайся дать нам понять, что сейчас случилось.
Лафейсон вырвал правую руку из слабой хватки и начал что было силы указывать на тумбу. Не могли же они, в самое деле, ничего не замечать?
Аналитик и вариант дружно повернули головы в указанном направлении. Молчание несколько затянулось. Локи даже перестал вырываться, снедаемый сомнениями. А вдруг это с ним что-то не так? Они ведь не знают, по какой именно причине произошло перевоплощение. Может, из-за этого пострадала не только его внешность, но и его мозг? Он что, начал видеть галлюцинации?
— Это я чего-то не понимаю, — Мобиус в недоумении повернулся к Сильвии. — Или это Локи просто не может объяснить лучше.
Сильвия молчала ещё какое-то время, с преувеличенным вниманием осматривая тумбу.
— Опусти-ка его на пол. — она взяла с тумбы зеркало. — Мне кажется, я знаю, в чём причина такого необычного поведения.
Его послушно вернули в лежачее положение. Локи даже не стал противиться всем этим манипуляциям. Потому что, во-первых, он переставал понимать, что вообще сейчас с ним происходит. А во-вторых, любопытство тоже играло не последнюю роль. Что такого можно было сделать с помощью зеркала, чтобы всё встало на свои места? Всё же они находятся в УВР, и магией тут шибко не попользуешься. Но как только Сильвия поставила зеркало прямо перед ним. Абсолютно все вопросы тут же отпали. Кроме одного. Неужели это действительно он?
Локи медленно покрутил головой в разные стороны. Отражение проделало то же. По очереди поднял каждую руку, немного повернулся боком, чтобы посмотреть на ноги. И обомлел. Так вот что у него всё это время висело между ног! А он то переживал за позорный вид. Оказалось, всё не так уж и плохо. Локи максимально вытянул вперёд руки, чтобы немного приподнять тело, чуть повернул в сторону голову, и придвинул чуть поближе новообретённую конечность.
— Ты посмотри только, он даже в таком виде умудряется собой полюбоваться.
Мобиус даже не пытался сдерживать смех. Ну да, когда ещё такое можно будет наблюдать.
— Ты же сам как-то сказал, что Локи страдает высшей формой нарциссизма.
Сильвия только плечом повела, но точно так же не отводила глаз от Локи, который явно вошёл во вкус в осмотре своего нового воплощения. Ещё бы ему не любоваться собой! Он ведь оказался очень даже симпатичным крокодилом! Или аллигатором. Лафейсон не очень разбирался в таких тонкостях, да ему и не нужно было. Главное, что теперь он разобрался в своих мироощущениях. И наконец-то узнал, что между ног у него было не что иное, как хвост! Вот уж крайне неожиданное приобретение.
— Ну, что, водоплавающий, теперь ты согласен принять водные процедуры?
Мобиус присел рядом на корточки и с облегчением улыбнулся, когда Локи активно закивал в знак согласия. Наконец-то они пришли хоть к какому-то общему знаменателю. Приводить бога обмана было поручено Сильвии, а сам Мобиус в это время занялся тем, что убирал с пола пушистый ковёр. По нему было, конечно, крайне приятно ходить, но чем только не пожертвуешь ради удобства пострадавшего.
Именно им аналитик и считал Лафейсона. Ведь сколько потрясений свалилось на него разом. Мобиус понимал, что Локи и сам раньше развлекался со старшим братом тем, что перевоплощался в различных животных. Но одно дело, когда ты знаешь, в кого превратишься, и полностью контролируешь процесс. А тут по неизвестной причине, неизвестно в кого.
Аналитик даже представить боялся, в какой растерянности и панике был Локи в первые минуты. А тут ещё и они двое отличились. Нет бы сразу вести себя спокойно. Чтобы на корню предотвратить любую панику. А у них сразу отлов да выяснение причин.
И теперь, когда страсти немного поутихли, Мобиусу было дико стыдно за такое поведение. Он ведь агент УВР. Он должен в любых, даже самых безумных ситуациях, сохранять здравомыслие и хладнокровность. Особенно, когда дело доходит до двух конкретных вариантов. Он за них в ответе. Должен заботиться. И неважно, что стоит им выйти за пределы Управления, то тут же превратятся в смертельно опасных врагов. Порой, Мобиус забывал, что эта парочка великовозрастных детей (учитывая, что Локи и правда более тысячи лет), на самом деле Боги с практически безграничными способностями.
— Как ваши успехи?
Мобиус приоткрыл дверь в ванную. И несколько оторопел. Он, конечно, понимал, что Локи надо было отмыть ото всей грязи, но неужели это нужно было делать именно таким способом?
— Это моя зубная щётка?
Он медленно подошёл к Сильвии, которая была с головой поглощена своей работой, а именно, тщательно натирала многострадальной щёткой спину крокодила. С особой старательностью вычищала грязь из-под чешуи. И даже головы не повернула на голос агента.
— Ничего, новую купишь.
Это прозвучало совсем тихо, потому что теперь она принялась за чистку хвоста. Локи даже не сопротивлялся такому напору. Со стороны казалось, что ему даже нравятся это своеобразные спа-процедуры. Приоткрыв пасть, он дышал глубоко и ровно. Видать, ещё и разомлел в тёплой воде.
Интересно, а он стал хладнокровным, как настоящие крокодилы, или всё же текущая по венам кровь ледяных великанов не дала полностью превратиться в рептилию? Хотя, этот вопрос достаточно странный. Если бы Локи стал на все сто процентов крокодилом, они вряд ли смогли так запросто с ним договориться. А вот рук точно бы лишились при попытке поднять его с земли.
— Я тогда, пожалуй, не буду вам мешать, раз вы так заняты.
Мобиус предпринял ещё одну попытку привлечь внимания. Но тщетно. Сильвия не повернулась, а Локи даже глаз не открыл. Тогда стоило прибегнуть к плану "б".
— Если я вам не нужен, то могу пока сходить и взять что-нибудь перекусить. Всё же день сегодня оказался крайне насыщенным.
Бинго. Две пары глаз тут же уставились на ухмыляющегося аналитика.
— Я выбираю на своё усмотрение, или у кого-то будут особые предпочтения?
Мобиус кивнул на Локи, который тут же активно завилял хвостом, чем только мешал Сильвии мыть его.
— В таком виде ты предпочитаешь сырое мясо? Или тебе живую антилопу притащить?
Это было грубо и крайне нетактично – смеяться над теми, кто и ответить-то толком не может. Но Мобиус не смог упустить возможность попытаться, как он думал, немного разрядить обстановку. За что был награждён одним осуждающим взглядом Сильвии, и возмущённым от Локи. Осуждающий крокодил. Да, такое на всю жизнь запомнится.
— Ладно-ладно, что-нибудь придумаю.
Мобиус поднял руки в защитном жесте и поспешно ретировался в столовую Управления. Подальше от эти Локи. Иначе он сам скоро упадёт в странное состояние, в котором пребывала Сильвия. Она, похоже, чересчур сильно увлеклась заботой об их четырёхлапом друге.
Но откуда аналитику было знать, что всё это усиленное внимание было лишь прикрытием для собственных исследований. За время купания она задала Локи кучу разных вопросов. От его мироощущения в таком крохотном теле до неспособности самостоятельно согреться. И выводы оказались неоднозначными.
Хорошие новости состояли в том, что пока она прикасалась непосредственно к коже, они могли свободно обмениваться мыслями. Всё же они были изначально одним существом, с одними способностями. И эту магическую особенность не могло заглушить никакое УВР. Даже новый облик не мешал Локи по-человечески излагать свои мысли.
Но были и плохие новости. Он был крокодилом. То есть, проблемы была не только во внешних неудобствах. А в том, что все нюансы были крокодильими. Долго вне воды ему было крайне некомфортно находиться. Да, зрение и слух стали гораздо острее, но проблема туалета стояла всё ещё остро. А уж про поглощение сырого мяса никто из них даже задумываться не хотел. Проблем было выше крыши.
— Оставлять тебя здесь – не вариант. Откуда мы знаем, сколько продлится твоё превращение? Не запирать же тебя на всё это время в ванной?
Сильвия нервно нарезала круги в крохотной комнате, одновременно осторожно отбирая крокодила полотенцем, что стянула с вешалки прямо возле зеркала над раковиной. Мобиус же поймёт их нужду и не станет ещё и из-за полотенца возмущаться? А то, вот, уже из-за какой-то там щётки начал ворчать.
Локи на её слова лишь хрипло зарычал:
"Даже не вздумайте! Иначе я собственноручно начну прогрызать себе путь на волю. Будете меня потом по всему УВР искать!"
Он даже завозился на её плече, отчего Сильвии пришлось выйти в основную часть апартаментов и опустить его на чистый гладкий пол.
— Но и без воды тебе будет крайне тяжело. — она присела рядом и осторожно провела рукой по морде: от самого кончика носа до головы. — Мы же с ума сойдём постоянно таскать тебя мыть.
"Что-нибудь придумаете. — Локи лишь бессильно опустил на пол хвост. — Я-то точно ничем не смогу помочь."
— Я готова выслушать любые твои предложения.
Сильвия и правда готова была хвататься за любую соломинку. Она уже всю голову сломала вопросом этого злополучного превращения. Что же такого могло произойти, чтобы дало такой результат?
Вариантов было масса, подходящих – ни одного. И в этом была главная проблема. Как исправить то, не знаю что? Вряд ли в УВР находилась методичка по исправлению таких ситуаций. Иначе бы Мобиус давно уже что-нибудь предложил. Он ведь лучший аналитик. Он знает всё. По крайней мере, про любого из Локи так точно.
А этот самый аналитик на деле вообще не представлял, что делать. Он уже несколько минут кряду стоял возле меню и ломал голову над тем, чем же можно накормить его домашнего крокодила. Сырое мясо он, конечно, захватит, но это был самый крайний вариант. Потому что Мобиус даже представить не мог, чтобы Локи по собственной воле согласился есть подобное. Он хоть и стал рептилией, но своего божественного высокомерия не потерял. Это агент уже понял достаточно хорошо.
Значит, нужно что-то более привычное его вкусу. Орехи? Ягоды? А таким вообще крокодила можно кормить? Сколько вопросов, и хоть бы кто дал на них желанный ответ. Нет же, приходится самому ломать голову. И почему его жизнь внезапно стала такой сложной? Ах да, он же взял под опеку двух нерадивых вариантов, которые чуть было не уничтожили всю хронологию.
Но все эти события уже в прошлом. А есть хотелось сейчас. Поэтому, вздохнув поглубже, Мобиус наобум взял несколько блюд для всех троих. Разумеется, не забыл и про сырое мясо. Забрав этот нехитрый ужин с собой, он пытался продумать дальнейшие действия.
Как долго Локи сможет существовать в таком виде? А если завтра ничего не изменится? Или через неделю? Месяц? Вот тогда, наверное, действительно можно будет впадать панику. Где тогда искать ответ? Если произошедшее как-то связано с их магией, то получается, нужно будет посетить Асгард? Но если они кому-то попадутся на глаза, то прости-прощай нормальное течение времени. Однако сами они явно не управятся искать ответ в необъятных библиотеках дворца.
И у кого советоваться? У Тора? Тот, вроде, в магии не шибко разбирается. Да и говорить ему что-то про Локи будет крайне проблематично. Обратиться за помощью к верховному магу Земли? Вариант неплохой, тем более он, из всех имеющихся на данный момент хоть как-то знакомых магов, меньше всех контактировал конкретно с этим Локи. Возможно, он даже согласится помочь.
Уверенность в своих действиях даже заставила Мобиуса невольно расправить плечи и поторопиться в свою квартиру. Стоило поскорее рассказать вариантам про свой план. Может, они ещё каких идей подкинут.
Однако, весь план напрочь вылетел из головы, когда Мобиус открыл дверь своего жилища. Зрелище перед ним предстало крайне пространное.
— А теперь объясните мне, что вы тут устроили?
Он в немом удивлении уставился на Сильвию, что с ногами забралась на диван. Весь пол был забрызган водой, а Локи, весьма довольный проделанной работой чинно лежал в небольшом зелёном тазике с гордо поднятой головой. На которой непостижимым образом водрузили миниатюрный шлем. Тот самый, что с рогами.
— Вы решили всемирный потоп устроить прямо здесь? Вам меня совсем не жалко? Где я теперь жить-то буду, если вы квартиру испортите?
— Да не паникуй ты так, Мобиус, — Сильвия непринуждённо забрала пакеты из рук застывшего в шоке агента и деловито начала в них рыться. — Это всего лишь временная мера. Пока…
— Я понял. Пока Локи не вернётся в прежний облик. — Мобиус обречённым взглядом окинул комнату. — И сколько мне этого чуда ждать? День? Два? Вам напомнить, что вы как бы живёте гораздо больше обычных людей? Да я могу успеть умереть от старости, пока мы будем ждать чудес с неба!
— Ну… — Сильвия только пожала плечами. — До сих пор же не умер. А ведь мы даже не знаем, сколько ты на самом деле проработал в УВР после того, как тебя забрали из твоего времени.
— Ладно-ладно, хватит уже это обсуждать по сотому кругу. — Мобиус осторожно обошёл особо большие лужи и с усталым вздохом присел на диван. — У меня тут пара идей. Может, вы скажете, насколько они выполнимы.
И он выложил все свои предположения. Локи, заинтересовавшись словами аналитика, даже выбрался из новоприобретённой своеобразной лежанки и вразвалочку приполз к ногам друзей. Он грациозно (насколько это можно сделать в облике крокодила) положил свою морду на ботинок Мобиуса и поднял не него глаза, которые ярко зажглись надеждой. Или, может, это всё блики от ламп.
— Это всё, конечно, очень интересно, и я даже удивлена, что ты смог до Асгарда додуматься.
Сильвия говорила без толики издёвки, но Мобиус уже чувствовал, как принижают его интеллект. Вот кто бы говорил про планы. Это они с Локи вечно как выдумают что-нибудь, а ему, Мобиусу, приходится потом всё это расхлёбывать. Собственно, чем он сейчас и занимался.
— Просто земной маг точно отпадает. — Сильвия погладила пальцем крокодила между глаз. — Он уже имел дело с Локи. И с его слов, расстались они, мягко сказать, не друзьями.
— О боже. — Мобиус в отчаянии закрыл лицо ладонями. — Есть ли хоть одна живая душа, которую ты ещё не достал своими выходками?
А Локи всё смотрел на него самым честным взглядом. И молчал. Даже хвостом не потрудился вильнуть. Но этого хватило, чтобы ожесточившееся сердце аналитика растаяло. Как говорится, молчание – золото. Потому что этот словесный фонтан, именуемый Богом Обмана, заткнуть, порой, было крайне проблематично. Зато сейчас он смирно сидит и внемлет. Ну разве не прелесть?
— Что тогда мы собираемся делать?
Мобиус поднял глаза и посмотрел на свою вторую головную боль.
— Мы? — Сильвия лишь подняла бровь в вопросительном жесте. — Точнее спросить, что мне делать? Вы двое абсолютно бесполезны в этом деле. Ты ничего не смыслишь в асгардской магии, а он… — она кинула сочувствующий взгляд на Локи, который карябал штаны агента в тщетных попытках забраться повыше. — Он бы и рад помочь, но у него – лапки.
Мобиус осторожно взял крокодила на руки и скрепя сердце посадил на диван. Мебель, в случае чего, можно будет поменять после всей этой истории, а вот ходить в мокрых штанах ему совсем не улыбалось.
— И что же ты намерена делать в одиночку?
Мобиус даже боялся поднять глаза. Его волновало больше, не что Сильвия собралась делать. Да пусть хоть священный таймлайн рушит, лишь бы вся эта ситуация поскорее закончилась. А тот факт, что она хочет оставить его один на один с крокодилом. То есть с Локи. Хотя сейчас это одно и то же. Как по её мнению, он с ним справляться должен?
— Скорее всего, возьму на заметку твою идею с библиотекой Асгарда. Судя по рассказам Локи, мать в совершенстве владела магией. А значит, там вполне могут оказаться нужные нам ответы. Надо только хорошенько поискать.
— А мне прикажешь оставаться с ним?
Аналитик бросил обречённый взгляд на крокодила. Рептилия или нет, Локи всегда оставался Локи. Спокойно заниматься своими делами он точно не даст. Да он сойдёт с ума быстрее, чем Сильвия сможет вернуться. За что ему такое наказание?
— А у нас есть другой выбор? — вариант встала с насиженного места и недовольно посмотрела в сторону агента. — Мне вот совсем никуда не упирается таскаться по дворцу Одина в обнимку с крокодилом. Мне самой бы на глаза никому не попасться, с ним же это будет практически нереально.
Локи только и делал, что мотал головой от одного к другому, следя за ходом рассуждений. И последние слова обоих двуногих оскорбили его до глубины души. Как им просто говорить! Неудобно, видите ли. А ему как будто удобно ползать брюхом по полу, иметь дело с новой частью тела и постоянно смотреть на всех сверху вниз. Вот к такому он точно не привык! Им ли говорить о неудобстве?
— Тогда решено. — Мобиус испустил обречённый вздох. — Ты отправляешься в Асгард, а я попытаюсь содержать нашего коронованного в целости и сохранности.
На том и порешили. Сильвия забрала таймпад, открыла дверь в нужное время и место и, не говоря больше ни слова, покинула комнату. И оставила после себя лишь гнетущую атмосферу.
— Надеюсь, мы с тобой со всем справимся. — Мобиус как-то неуверенно улыбнулся рептилии, что не сводила с него взгляда. Явно уже что-то замышляет этот ползучий гад. — Из пустоты выбрались, значит, и здесь справимся. Верно?
Ответом ему служило лишь вялое покачивание хвостом.
***
Асгард встретил ярким солнцем, чьи лучи проникали в коридоры замка через арочные проёмы и окна. По телу распространялось приятное тепло, птичьи трели ласкали слух, а лёгкий ветерок доносил невероятные запахи цветов, травы и деревьев. От всего этого многообразия невольно вскружится голова. Особенно у не привыкшего к такому. Поэтому Сильвия, растерявшись поначалу от всего этого великолепия, быстро юркнула в незаметную нишу за ближайшей колонной.
Неужели Асгард всегда был таким ярким и пёстрым? Или это её детские воспоминания сильно поблекли по прошествии стольких лет? Сейчас всё такое новое и живое. Невольно тянуло пройтись по знакомым улочкам, встретить знакомых людей. Но Сильвия резко отдёрнула себя. Это был не её Асгард. И уж точно она не встретит здесь знакомые с детства лица.
Нужно сосредоточиться на миссии. Основная цель – королевская библиотека. Локи успел напомнить, где именно находилось нужное место, чтобы самой Сильвии не пришлось плутать по смутно знакомым дворцовым коридорам. Ведь чем дольше она находится в этом времени, тем больше вероятность на кого-то наткнуться и тем самым устроить очередное нексус-событие. А им и так сейчас проблем хватает, чтобы ещё с альтернативной веткой таймлайна возиться.
Успешно обойдя пару охранников, несколько неизвестных людей, что неспешным шагом прогуливались по коридорам замка. Сильвия успешно дошла до библиотеки. Это оказалось проще, чем она рассчитывала, но бдительности всё равно старалась не терять. В этом времени Локи и Тор всё ещё живут в Асгарде. Лафейсон пока не помышляет всерьёз о троне, а Один пока не собирается короновать старшего сына. Здесь Асгард всё ещё пребывает в идиллии и мире. Прям жалко становится покидать этот райский уголок.
Но вместо того, чтобы поддаться искушению и прогуляться по пышным садам дворца, Сильвия осторожно прикрыла за собой дверь и начала поиски волшебного спасения. Она, разумеется, слабо понимала, что конкретно и где искать решение их проблемы, но Локи успел примерно объяснить, что и где может находиться. Всё же в своё время он достаточно времени проводил здесь.
Сильвия обшаривала полки одну за другой, складывая заинтересовавшие книги в стопку. Вроде бы столько всего ненужного, но то одна названием зацепит, то другая с подающим надежды содержанием. И так прошарив целых три стеллажа (а они здесь были, ой, какими немаленьким) вариант хотела взяться за следующий ряд, но взгляд невольно зацепился за стопку. Которая уже была ей практически по пояс.
Сильвия с обречённым вздохом уселась пролистывать книги прямо на пол. Как она успеет найти в этом многообразии хоть что-то полезное? Тут же книг – вагон и маленькая тележка! Да Рагнарёк успеет прийти раньше, чем она закончит! Или она состарится. Или Локи приживётся с новым образом и категорически откажется возвращать себе прежний облик. А ведь он просто взбесил её.
Обыденная перепалка, как обычно, закончилась тем, что Локи начал неимоверно раздражать своей словоохотливостью. Вот она и подумала, как было бы хорошо, будь он кем-то, кто физически не может так много болтать. А потом и огрызнулась на него в грубой форме. Исполнение тайных желаний ли ещё какие странности их общей магии, но результат на лицо. Точнее, на небольшую зелёную мордашку. Которая и правда не может извлечь из себя ничего, кроме грозного рычания.
Стопка успела смениться на две такие же, Сильвия поменяла дислокацию в центр библиотеки, но ничего пока не давало нужных результатов. Это просто какое-то издевательство! Вариант с чувством захлопнула книгу и бросила её на остальные столь же бесполезные.
— Кто здесь?
До боли знакомый голос эхом разнёсся по просторным проходам библиотеки, заставив Сильвию замереть на одном месте и инстинктивно попытаться спрятаться за стопками книг. Быть пойманной не очень-то хотелось. Да и пересекаться с кем-либо себе дороже – одна случайная встреча и всё, здравствуй нексус-событие. Но соблазн был так велик. Это ведь она. Её голос невозможно забыть даже после нескольких десятков лет, проведённых вдали от дома. План в голове созрел мгновенно. Материализовав на голове обруч с рогами – неизменный атрибут любого Локи, Сильвия смело вышла из своего укрытия.
— Всё в порядке. Это всего лишь я, мама.
Фригга в изумлении смотрела на человека, которого явно должна была знать, но незнакомая внешность явно сбивала с толку.
— Локи? — видимо, рога всё же сыграли не последнюю роль в узнавании образа. — Что случилось? Почему ты здесь? И почему ты в таком виде?
Мать всегда остаётся матерью. Фригга тут же начала с интересом осматривать, как она считала, своего Локи. Всё же она видела сына и в более странных обличиях. Так что удивляться самым разным перевоплощениям давно перестала.
— Понимаешь, тут такое дело, — а вот Сильвию несколько смутило такое пристальное внимание. Может, и в её детстве мама была такой же, но после стольких лет это было несколько непривычно. — Очередной розыгрыш над Тором пошёл не совсем так, как я… планировал.
Да, Сильвия придумывала историю на ходу. План, конечно, паршивый, но ничего другого в голову не приходило. Оставалось только молиться Одину, чтобы её ложь соответствовала этой реальности.
— Да, я вас недавно видела: вы опять о чём-то увлечённо спорили. — Фригга пока ничем не выдавала, что происходит что-то не так. — Но почему ты здесь в таком виде?
— Дело в том, — Сильвия быстро старалась придумать, а что на её месте сделал бы сам Локи. — Кажется, моё превращение пошло не совсем по плану, и теперь я не могу превратиться обратно.
Вероятно, Локи не стал бы так быстро признаваться в своём бессилии. Но ведь у него с матерью всегда были особые отношения. Возможно, нет ничего плохого в том, что Сильвия так просто рассказывает Фригге о проблеме.
— Я могу помочь перевоплотиться, если у тебя с этим возникли сложности.
Фригга с готовностью подняла руку, но Сильвия успела мягко её перехватить.
— Нет, это будет лишнее, лучше расскажи мне, как это сделать самостоятельно, чтобы исключить вероятность того, что я при следующем перевоплощении так опозорюсь перед братом и его друзьями.
Мать понимающе улыбнулась и рукой поманила к ближайшим плетёным креслам. И не понадобились никакие фолианты книг. Толстенные манускрипты с подробно расписанными различными заклинаниями. Нужно было лишь найти того, кто мастерски и филигранно владел всеми тонкостями столь сложного ремесла. Фригга объясняла просто и доходчиво. Даже Сильвия, чьё обучение проходило методом собственных проб и ошибок, схватывала практически всё на лету.
В итоге Сильвия пробыла в Асгарде до самого заката. Мать хоть и хотела самолично проконтролировать, как “Локи” сумеет перевоплотиться обратно, но в итоге её удалось убедить, что столь пристальное внимание ни к чему. Вариант быстро потерялась из виду в многочисленных коридорах дворца, нашла незаметную нишу и быстро ввела необходимые координаты в таймпад. Возвращаясь обратно в УВР, Сильвия надеялась лишь, что по её возвращении всё будет в порядке. Не случилось ничего ужасного. Локи не отгрыз в порыве злости Мобиусу какую-нибудь часть тела. Они спокойно дожидаются её возвращения. По крайней мере, Сильвия очень на это надеялась.
***
Сильвия ушла всего пару часов назад, а напряжение в апартаментах агента уже возросло неимоверно. Куда бы Мобиус ни пошёл, крокодил бодро шлёпал за ним по мокрому полу. Вода теперь была буквально везде. В каждой комнате. Впору было надевать резиновые сапоги. Но Мобиус стойко молчал. Молчал, когда Локи явно специально активно бултыхался в своём тазу. Молчал, когда он во время своеобразного обеда заляпал едой всё, что только можно: диван, штаны агента, даже самого себя каким-то невообразимым образом. Все эти несчастья Мобиус принимал стойко, не упрекнув ни единым словом бедного бога.
Однако, когда Локи решил составить компанию напарнику в его кабинете, пока тот разбирался с бумажной текучкой, терпение и снисходительность решили дать трещину. Нет, поначалу всё было нормально. Мобиус закопался в документы, Локи деловито скользил пузом по ещё не обхоженной территории. Но хождение кругами быстро ему надоело. Локи в принципе достало ходить по квартире без возможности делать хоть что-то. И он решил заняться единственным, что было в его распоряжении. А именно: доставать и действовать на нервы единственной живой душе, что невольно осталась заперта вместе с ним.
Мобиус понял, что то-то не так, когда до него донёсся странный скрежет. Словно кто-то грыз что-то деревянное. И этот звук находился подозрительно близко. Прямо под ним. Аналитик с опаской заглянул под стол. Скрежет сразу же прекратился и на него уставились глаза полные невинности. Однако пасть Локи так и не разжал, поэтому смотрел слегка повёрнутой набок головой, всё ещё сжимая зубами несчастную ножку стола.
— Позволь спросить, что ты делаешь?
Мобиус сердитым взглядом окинул крокодила. Он, в отличие от Сильвии, не владел никакими силами, поэтому мог только догадываться, какой именно план созрел в голове Локи. Это пугало и раздражало одновременно. И ведь из этой рептилии даже ничего не вытянуть. Будет молчать как рыба, даже если бы захотел что-то сказать. Поэтому ничего не оставалось, кроме как, с усталым вздохом оттолкнуть ногой эту ящерицу-переростка от многострадальной мебели и вернуться к работе. И молиться. Молиться, чтобы эти адские муки закончились как можно раньше.
Но мольбы не были услышаны. Либо Мобиус молился совсем не тому богу, потому что не прошло и получаса, как Локи придумал новый способ действовать на нервы. Мебель он решил больше не терроризировать. Всё равно она ответить ничем не может. Но добрый аналитик – другое дело. Чем больше привлекаешь к себе внимания, тем ярче с каждым разом реакция.
Мобиус только собрался ставить подпись на очередном бланке. Едва успел опустить ручку на бумаги. Но вместо привычной подписи на документе было нечто, что сложно описать приличными словами. А всё из-за того, что один скучающий бог вцепился зубами в штанину агента и резко дёрнул. Как итог – рука соскользнула, раздался крайне жалобный треск ткани, и чьё-то торопливое шлёпание раздавалось уже в другой комнате.
Глубокий вдох и медленный выдох. Мобиус отложил ручку и закрыл лицо руками. Надо потерпеть. Локи просто скучно. Он не привык столько времени оставаться не у дел. Ему ведь даже поговорить не с кем! Вот и бесится от безделья. Именно так оправдывал все действия коварной рептилии аналитик. Он просто пытался быть понимающим. Но даже его терпение может лопнуть под натиском этого невыносимого поведения.
Пора было что-то менять. Как говорится, хватит это терпеть! Мобиус решительно встал из-за стола. Он быстро осмотрел повреждённую штанину. Эх, жалко было. А ведь ему они нравились. И абсолютно не важно, что в его шкафу было ещё несколько таких же. Такая вот особая любовь. И было делом принципа наказать расшалившегося бога за такой проступок. Ибо это переходило уже все границы.
— Ваше Величество, куда вы запропастились? — Мобиус старался как можно бесшумнее идти по комнате, чтобы вовремя услышать уже ставшее ненавистным шкрябание когтей по полу. — У меня есть одно очень занимательное предложение.
Да, лучший аналитик УВР тоже мог хитрить и манипулировать. Но делал это только при крайней необходимости. А это означает, что к таким хитростям приходится прибегать всегда, когда дело касается Локи. Иначе с ним просто не совладать.
Ответом агенту служила полнейшая тишина. Вот ведь морда чешуйчатая! Знает ведь, что доконал уже. Заныкался, гад, наивно предполагая, что это спасёт его от расправы. Но и у Мобиуса оставались тузы в рукаве. Он знает, на какие рычаги надавить, чтобы выманить эту ползучую рептилию из норы. Агент поспешно вернулся в кабинет, словно что-то срочно требовало его присутствия и поспешно захлопнул за собой дверь. План, конечно, был так себе, но не сыграть на желании Локи вернуться в прежний облик было бы большим упущением.
— Сильвия! Как хорошо, что ты вернулась. — он специально говорил достаточно громко, чтобы все его слова донеслись до ушей крокодила. И плевать, что ему никто не отвечал. Это в любой момент можно списать на то, что Сильв в принципе никогда обычно не повышала голос. — Я уже вешаться готов от этого зелёного ползучего гада. Ты что-нибудь узнала?
Пауза была достаточной, чтобы Мобиус мог прислушаться к звукам, что могли доноситься из остальной части квартиры. Но ничего подозрительного до ушей не долетало, а значит, необходимо дальше продолжать спектакль.
— Что значит бесполезно? Неужели в богатой библиотеке вашего королевства не нашлось ничего подходящего?
Ага! Слабый шорох начал доноситься прямо из-под двери. Интересно, видать, стало. Пусть помучается негодник.
— Что значит, такая магия не описывается в книгах? Но ведь Локи всему как-то же научился. — аналитик всё больше входил в кураж. Вот теперь он точно отыграется за все испорченные нервы. — Он ведь не ты, чтобы всему самостоятельно научиться.
Локи всё настойчивей скрёбся в дверь. Неужто хочет внести свою лепту в разговор? Что ж, желание принца – закон. Мобиус встал аккурат за дверью и слегка потянул её на себя, позволяя открываться дальше по инерции. Сперва всё было тихо. Но вот, шажок за шажком, крокодил прошлёпал по полу вглубь кабинета в поисках дискутирующих. Вот, наверное, он сейчас недоумевает от всего происходящего. Растерялся, небось, бедняга. Но агент не ведал жалости. Больше нет. Он был решительно настроен обезвредить этого вредителя раз и навсегда. Или до самого возвращения Сильвии. Тут уж как повезёт.
Всё произошло слишком быстро. У Локи не было ни единого шанса как-то избежать нападения. Мобиус навалился на него всем телом, пытаясь обездвижить яростно извивающуюся рептилию. Возились они недолго. Локи был слишком юркий, да и своей длинной пастью научился отлично пользоваться. Так что оттяпав приличный кусок рукава пиджака вместе с рубашкой, он с максимально возможной для его размеров скоростью засеменил обратно в спасительную тесноту под диваном. Аналитик, растирая оцарапанное лицо, в отчаяние крикнул:
— Локи, да будь ты человеком! Веди себя нормально.
И тут случилось что-то невероятное. Что-то сопровождающееся сильным грохотом, отборной руганью, а завершилось ликующим возгласом:
— Ну наконец-то!
А дальше была тишина. Тягучая. Настороженная. Никто не понимал, что именно произошло. Это внушало опасение. И поэтому Мобиус боялся выглянуть за дверь. Потому что совершенно не представлял, что его ждёт за порогом.
***
— Ребята, решение есть! Я знаю, как всё исправить!
Сильвия буквально вывалилась из портала в кабинете Мобиуса. Её насторожила встретившая тишина. Никаких шлепков по полу, ни тихих ворчаний аналитика. Ничего. Все как будто разом вымерли в этом месте. Сильвия опасливо взяла со стола ручку и внимательно осмотрелась. В глаза тут же бросился беспорядок. Некоторые канцелярские принадлежности валялись на полу, ножки стола были явно погрызены, пол, само собой, был весь в воде.
И её бы ничуть не удивило такое развитие событий, если бы не одно “но” – на полу также валялись мелкие кусочки ткани, пара оторванных пуговиц и мелкие капли крови. Это ещё больше усилило внутреннее напряжение. Что тут могло произойти в её отсутствие? Локи стало хуже? Неужели его разум начал затуманиваться, и сознание животного начал брать верх? Где же тогда Мобиус? Насколько сильно он ранен? Как он смог совладать с диким крокодилом?
Именно с такими вопросами в голове Сильвия решительным шагом направилась в другую комнату. Да так и замерла на пороге. Здесь всё выглядело ещё ужаснее. Пол был скользким от, нет, не от крови, воды, мебель перевёрнута. Даже тот диван, под которым Локи так понравилось прятаться. Вся комната была вверх дном. Тогда вариант, не теряя времени, толкнула приоткрытую дверь в ванную комнату. Она почти взяла себя в руки, когда не обнаружила больше следов крови. Но видимо, она рано начала радоваться.
Вот здесь зрелище действительно заставляло кровь стынуть в жилах. Кровь была везде. Точнее, это бинты и вата была раскиданы везде, и как раз на некоторых из них подсыхала кровь. Сильвия судорожно вздохнула. Поддаваться панике пока не стоило. Если Мобиус был в состоянии самостоятельно оказать себе помощь, значит, всё не могло быть так уж ужасно. Не могло ведь?
Во всём этом хаосе она даже не сразу заприметила приклеенную к зеркалу жёлтую бумажку. Что находилось аккурат прямо напротив. Сорвав её дрожащими пальцами, Сильвия не сразу осмелилась прочесть. Их отсутствие в апартаментах, вся эта разруха наводили на не очень-то приятные мысли. И она боялась, что какие-то из них могут оказаться пророческими. Но сделав глубокий вдох, собрав всё своё мужество в кулак, она всё же осмелилась прочитать эти несколько строк, написанные корявым дрожащим почерком.
“Ждём тебя в столовой управления.
Ты заметишь нас сразу.
М. и Л.”
Опаска медленно переходила в ступор. И всё? это всё, что они смогли написать? и никаких объяснений увиденного? Разрази их молотом Тора. Да что тут произошло в её отсутствие?
Сильвии ничего не оставалось, как последовать инструкциям. Она была на взводе. Напряжена до предела. Как натянутая тетива. Как сжавшаяся до упора пружина. Она шла словно на эшафот. А в голове крутилась лишь одна мысль. Только бы Мобиус не лакомился сейчас жареным крокодилом.
И вот вариант с затаённой надеждой осматривает все занятые столики. Только не жареный крокодил. Только не жареный крокодил. Только… Внимание привлекла знакомая седая макушка, которая подпиралась рукой с напрочь оторванным рукавом. Вся в царапинах и с небольшими кровоподтёками. Собеседника водно не было. Видимо, склонился над столом. Уплетает жареного крокодила?
Сильвия рванула к нужному столику, уже не скрывая паники. Надо было согласиться взять Локи с собой! Почему она решилась оставить их наедине? Неужели не могла догадаться, что ничем хорошим это точно не кончится?
Но не успела она сделать несколько последних шагов, как до неё донёсся обрывок разговора. И причём, с до боли знакомым голосом. И таким же знакомым обладателем чёрной макушки.
— … именно поэтому они и не едят свежее мясо. Позор тебе, Мобиус? Как можно было такое не знать? А ты меня ещё таким пичкать собирался.
— Будто бы ты узнал это не только что, копаясь в данных таймпада.
Аналитик выглядел потрёпанным, с мокрыми пятнами по всему костюму, помятой рубашке без пары верхних пуговиц, с расцарапанным лицом, но вполне довольным жизнью. Он заприметил Сильвию и слабым кивком головы пригласил присоединиться. Она осторожно приблизилась и теперь могла лицезреть Локи во всей его божественной красе. А именно: в человеческом облике. Даже одежда, в которой он был до всей неразберихи, была чистой и опрятной.
— Сильвия, наконец-то ты вернулась! — Локи сел к ней вполоборота и отсалютовал ей банкой газировки. — Присоединяйся. Нам нужно столько тебе рассказать!
Она долго переводила взгляд с одного на другого. Что-то во всей этой ситуации не давало покоя. Только пока не могла понять, что именно.
— Что тут произошло?
— Чудо господне. — ответил с усталой улыбкой Мобиус. — А если ты вдруг про мой внешний вид спрашиваешь, то можешь даже не беспокоиться. Просто это мы таким образом искали способ лучше понять друг друга.
Локи активно закивал всем словам напарника, не переставая при этом уплетать странного вида салат. Их слова ни капли не прояснили ситуацию, но зато Сильвия поняла, что же во всём этом было не так.
— Это получается, я зря проторчала несколько часов в библиотеке, перебирая старые пыльные книжки?
Она вопросительно приподняла бровь, но Локи только неопределённо повёл плечами, не отрываясь от еды, а Мобиус лишь тяжело вздохнул. Сильвия закрыла глаза и медленно встала из-за стола. Парни сопровождали её действия крайне недоумёнными взглядами.
— Да что б вы к праотцам отправились в огне Суртура.
Она шёпотом их прокляла и лучезарно улыбнулась. У горе-напарников пробежал холодок по спине. Они синхронно судорожно сглотнули. Стало почему-то неимоверно жарко. Великий Один! Опять?!
