Дурной лес

- Мне кажется, мы ходим по одному и тому же месту уже несколько часов! - воскликнула Юля. Они все уже устали, но кажется, что как раз у девушки первой начали сдавать нервы. Игорь, что продирался сквозь заросли, только устало вздохнул. - Давайте снова остановимся и сверимся с картой и всем прочим, - предложил он, останавливаясь на какой-то опушке. Дима притормозил рядом с ним, доставая из своего верного рюкзака бутылку воды. Гром отказался, но Юля с радостью взяла заветную жидкость. Все они были на взводе. Хотелось уже выбраться отсюда или хотя бы получить надежду на спасение из этих бесконечных деревьев. Это должно было быть простым отдыхом на природе. А в итоге они плутали по чертовому лесу уже несколько часов. Они приехали на машине к густой чаще, прошли через один из основных входов, так сказать, "туристических". Походили по тропинкам недалеко от проезжей части, а потом Пчелкина решила пройтись по гуще леса. Так, пофотографироваться. Игорь сказал, что там должны быть грибы, как раз прошли недавно дожди. Осторожный и опасливый Дима остался в меньшинстве, поэтому пришлось согласиться с друзьями. Погуляли. Да так, что теперь они плутали по кругу. По карте они должны были уже выйти к дороге раз пять, как минимум, к тропинке раза три. Компас был бесполезен, он отказывался показывать нормальное направление. "Магнит выпал," - пожал плечами Игорь, стараясь оставаться логичным и мыслить трезво даже в такой ситуации. Однако факт оставался фактом. Они потерялись. - Надо что-то думать и делать скорее, так нельзя, - вздохнул Дима, сверяясь с картой уже в который раз. - Мы прошли это место уже, я помечал его, смотри! - он протянул карту Игорю. Тот вздохнул и повернул кепку козырьком назад, чтобы смотреть было легче. Юля же без всякого интереса и энтузиазма бродила по опушке. По крайней мере ее усталость и эмоциональность слегка спали, и она старалась заприметить важные ориентиры. - Странно это все. Может, поверья какие есть? О, надо было зажечь травы, чтобы отогнать злых духов перед тем, как заходить в лес, - девушка чуть улыбнулась. Дима хмыкнул, но пожал плечами. - Или с тропы не сходить. В фильме видел, компания сошла с тропы и тут же заблудилась, - Гром закатил глаза в ответ на оба эти утверждения. - Переставайте смотреть Битву Экстрасенсов и фильмы свои. Духи у нее в лесу живут, а с тропы сойдешь - леший уведет, ага. Кабаны здесь живут, да лисы, цветом почти под твои волосы, - хмыкнул он подруге. Та показала ему язык и вздохнула тяжело, возвращаясь к друзьям и отдавая бутылку Диме. Тот быстро убрал все в рюкзак и закинул его за спину. - Мы хотя бы пытаемся поддержать настроение, а не падать тут духом. Если мы совсем отчаемся, это только усугубит ситуацию, - произнесла воодушевленно Пчелкина. Дима согласно закивал. - Думаю, нам туда, - пробубнил Гром, кидая взгляд на одну из тропинок. На мгновение ему показалось, что там мелькнуло что-то или даже кто-то желтое или рыжее, и он вздрогнул. Проморгавшись, он присмотрелся в чащобу еще раз, внимательнее напрягая глаза, смотря на деревья. Ничего не было. - Может, лучше отдохнуть и заночевать здесь? Федор Иванович ведь знает, что мы на день только поехали, поймет, что что-то не так, да и отследит нас, машина ведь служебная, - предложил Дима, за что получил усталый взгляд Игоря в ответ. - Он очухается только к завтрашнему дню, когда я на звонки отвечать не буду. Позвонит Юле и после отсутствия ответа тогда только забеспокоится. А у нас нет вещей на ночевку здесь, ночью холод, знаешь какой? - Игорь поправил кепку и двинулся в сторону тропинки. Если и был кто-то за деревьями, он решил не говорить об этом вслух. Лучше оставить свои подозрения при себе. А если они подтвердятся - уже будет разбираться на месте. Ребята и так были в стрессе, нечего было их еще и пугать тут. - Да уж, мне не улыбается здесь ночь проторчать вообще ни разу! - поежилась Юля, оглядываясь. Она все еще держалась уверенным молодцом, но уже начинала уставать и слегка подмерзать. Дима лишь кивнул, замыкая их небольшую группку на тропинке. Этот разговор был около получаса назад. Они пошли по предложенному Игорю маршруту, плутали вокруг деревьев, Дима чуть не упал в болото, но в итоге они все равно... вернулись на ту же самую опушку. Дальше ход выбирала Юля, направившись к, как ей казалось, просвету за деревьями. Они ушли с опушки, да... На другую поляну, с которой просветов уже не было видно ни в одной стороне. Дима попытался свериться с картой местности, с компасом (который до сих пор чудил). И в итоге они все равно шли по тропинке уже черт знает который час. Уставшие, голодные, замерзшие и злые. - На кой черт мы вообще сюда пришли, я уже забыла? - вздохнула Юля с раздражением. Дима рядом с ней пожал плечами. Нервы сдавали уже у всех. Паники не было, была лишь раздраженность и некая обида на себя из прошлого, зачем только решили здесь погулять, могли ведь найти какой-нибудь лес или парк поближе к Петербургу. Игорь молча шагал за ними, оглядываясь по сторонам. Ему все чудилось что-то за кустами, но что конкретно - понять он никак не мог. - Красиво ведь было, - ответил Дубин тихо, все еще пытаясь понять, куда их заведет тропинка в этот раз. Он надеялся, что к машинам, но деревья сменяли камни, кое-где были холмы, на которые Игорь уже поднимался. И по-прежнему с них не было ничего видно вокруг. На дерево можно было бы залезть, но они стремились куда-то в вышину и рисковать свернутой шеей никто не хотел. Надежда выбраться таяла, но еще оставалась. - Оба хороши. Один грибы хотел пособирать, я пофотографироваться. Надо было Диму слушать, да? - Юля с легкой усмешкой повернулась к Игорю, но... За Дубиным никого не было. - Игорь? - она затормозила и огляделась. Паника в ее голосе заставила остановиться и Дубина. - Игорь, это не смешно! - она вернулась на несколько шагов назад, осматриваясь, куда он мог свернуть. - Я же слышал его шаги, он шел точно за мной! - Дима начал паниковать почти сразу. С Игорем было как-то не так уж и страшно, мыслил он нестандартно, он мог придумать, что угодно, начиная с "залезть на дерево", заканчивая "видел я тут старые ж/д рельсы, должны же они куда-то привести". Без него его уверенность в том, что они куда-то выйдут - уменьшалась. Да и... Куда их друг мог свернуть, не предупредив их. Он любил шутки, да, но не такие ведь жестокие! - Ну и шуточки у тебя, Гром! - Юля обернулась вокруг своей оси. Дубин заметил ее панику, но ничего сделать не мог. Парень и сам волновался не меньше подруги. Он выдохнул, потерев переносицу и еще раз огляделся, стараясь успокоиться, чтобы мыслить трезво и рассудительно. - Скотина такая, чтоб я еще раз ему с расследованиями помогала! - Успокойся, может... Может, он отошел в кустики? - Дима пытался предположить лучшее, а не зацикливаться на чем-то ужасном. Ведь Игорь не был человеком, который мог бы их бросить просто так, ради простой шутки в такой ситуации. - Тогда что-то он очень тихо и долго это делает! - Пчелкина пробурчала, смотря по сторонам. Она не только была зла, но и волновалась. Игорь был далеко не чужим ей человеком. И да, он любил "прикалываться", но не так ведь жестоко. Это было совершенно на него не похоже. Но если бы он свернул или упал куда-то, он бы их окликнул. Ведь так? Девушка прошла назад по тропе, когда вдруг заметила что-то... Рыжее среди деревьев? Она замерла, внезапно распознавая в этом человеческий силуэт. - Эй! Кто там?! - фигура дернулась, скрываясь за деревьями. Дубин подоспел через секунду. - Что? Ты кого-то видела? Игорь? - он огляделся по сторонам, в том числе смотрел он и в ту сторону, куда смотрела девушка. Однако там уже никого не было, и Дима как раз никого не увидел. - Нет, но там был человек, я уверена, - Юля нахмурилась, а когда заметила снова всполох чего-то рыжего, потянула Диму за рукав. - Вон, видишь? - она указала на фигуру рядом с холмом. Дубин присвистнул, почесав затылок. - Думаешь, стоит туда идти? Вдруг это кто-то... Плохой? - Дима вздохнул, с огромным сомнением относясь к затее "проверить это на всякий случай", этот лес слишком долго водил их по кругу, да и в глухих чащобах редко кого можно было хорошего встретить. Впрочем... Вдруг Игорь тоже туда пошел, решив не поднимать шум и беспокоить их? Тогда ему точно нужна была помощь, этому вечному герою дня. - Только не отпускай мою руку, - попросил он Юлю, едва смутившись. В одиночестве он оставаться тут точно не хотел. Та посмотрела на него серьезно и кивнула, сжав пальцы друга. Жажды одиночества у нее было не больше, чем у Дубина. Вдвоем они направились к холму. Человека там уже не было. Они пошли дальше, от холма по какой-то едва заметной дорожке к камням. Скалой это было не назвать, но огромные валуны лежали друг на друге, образовывая некое её подобие. Вдруг Пчелкина дернулась в сторону, отпуская руку напугавшегося вмиг Димы. - Ты куда?! - Смотри! - она подобрала что-то с земли и медленно повернулась к другу. Дима поправил очки, приглядываясь, и... Его сердце упало куда-то вниз. Девушка держала в руках кепку Игоря. - Он бы ее не бросил, ведь так? - Может быть... Юль, не паникуй только. Может веткой снесло. Или ветром. Ты... Не переживай только, ладно?... ИГОРЬ!!! - Дима осмотрел это место, сам начиная паниковать. Вроде следов крови не было, следов, что кого-то куда-то тащили, тоже. Может и правда веткой снесло. Он потер шею, становилось как-то душновато. - Может, он полез на камни, и... И кепка упала, да, точно! Он просто нас не слышит, и полез наверх, чтобы дорогу посмотреть! - попытался быть оптимистичным парень. - Вот черт, Дима! - Юля дернула его за плечо и указала куда-то поверх камней. Парень вскинул взгляд и попятился. Наверху плыл густой, темный дым. - Что нам... - Бежим! - он схватил ее за руку, тут же убегая из этой западни. Огонь распространялся быстро, они оба его видели, но местоположения источника не знали, бежали напролом, по тропинкам и опушкам, надеясь, что хотя бы не прибегут к открытому пламени. Даже надеясь, что быть может и выбегут на правильную тропу. - Погоди, а как же Игорь?! Он же должен быть где-то тут! - Юля закашлялась, но продолжала бежать рядом с Димой. Дышать становилось тяжелее, кожу начинало жечь, но они неслись сломя голову, не видя из-за плотного дыма, что огонь со всех сторон. Не видя, что над головами несется черная птица, и выхода нет. Они просто бежали, пытаясь спастись и найти друга. *** - ИГОРЬ! - мужской голос вдали. Его?.. Звали? Игорь не понимал, что происходит. Вокруг был черный дым, но он не забивал легкие. Высокие деревья уносились кронами вверх, а вокруг не было абсолютно ничего кроме них. Под ногами податливо проседал вязкий мох, но воздух был сухой. Дым расступался перед ним, но Игорь все еще был потерян, ни впереди, ни по сторонам видно ничего не было. Так откуда его звали? - Игорь! - уже женский голос. Кто его звал? Мужчина резко развернулся к голосу, но никого сквозь дым не увидел. Он выдохнул и ринулся в сторону крика, желая добраться до девушки. Ведь если она его звала - значит не чужая, в ее голосе сквозила неподдельная тревога и страх. Оббегая деревья, оббегая какие-то коряги, он бежал на голос, но было такое ощущение, что ничего вокруг не менялось. Дым расступался, окружая его снова сзади, но он все еще не сдвинулся с места ни на шаг, судя по стволам деревьев. Игорь будто бы все еще был на одном месте. - Здесь везде огонь! - погодите, огонь? Здесь был пожар? Это объясняло дым, но почему тогда ему дышалось так легко?.. - Игорь?! - он знал этот голос, откуда? Игорь бежал на голос, но на очередному шаге споткнулся и покатился с холма, поднимая в воздух куски... Перьев? Пепла? Чего-то черного и плотного. Черт, что это было за место? Оказавшись лежащим на спине, Гром посмотрел на... Рыжее, почти красное небо. Неужели и правда пожар? Почему тогда ему не больно, а так легко? Почему на небе даже отблеска голубого нет? Игорь зажмурился, пытаясь прогнать головную боль и мысли... Открыв глаза, он увидел над собой каменный потолок. В голове будто по-прежнему шумел огонь и путались мысли. Игорь нахмурился, снова закрывая глаза, пытаясь отдышаться и прийти в себя. - Тише спи, мой милый странник, - его боль прервал голос. Мягкий, но отчего-то с хрипотцой. Игоря обдало жаром при самых первых звуках. - Твой покой в моей груди, - Гром снова открыл глаза, смотря на потолок. Боль медленно уходила, но чувство тревожности по-прежнему сидело где-то глубоко в груди. - Я на свете всех румяней, - Игорь медленно сел, окидывая взглядом все вокруг. Рядом трещал костер, а сам он лежал на какой-то травяной лежанке. Под головой была самодельная, казалось, подушка, под ним старое, но чистое покрывало. А перед входом в эту недопещеру виднелись деревья. - Девы спят, горят костры... - Кто... - он откашлялся от внезапно сдавившего горло чувства. - Кто ты такой? - Игорь заметил, наконец, фигуру в черной одежде, что и пела, видимо. Волосы были рыжими, под цвет костра. На секунду фигура замерла. Послышался смешок, и незнакомец повернулся. Им оказался молодой парень с бледной кожей, но ужасно пронзительным взглядом, под которым вновь заболела голова. Гром почему-то подумал, что он весьма симпатичен на лицо, но эта мысль быстро потонула в буре других, да так, что мужчина даже не успел ей удивиться. - А ты кто? - поинтересовался незнакомец с усмешкой. Игорь хмыкнул, что за глупый вопрос, он ведь... Насмешка в секунду сменилась недоумением и легкой паникой. Почему он не помнил, кто он такой? Он ведь... Он ведь... Черт... - Ты и сам не знаешь, кто ты, да? - незнакомец уже был рядом, с миской чего-то пахнущего очень резко. Игорь отшатнулся от него. - Я первый спросил. Что это за место? Что в миске? - он был очень насторожен, перед глазами будто еще плыл дым. Незнакомец мягко рассмеялся, садясь рядом. Он показал миску Игорю, там была какая-то зеленоватая смесь. Гром вновь поморщился от запаха. - А ты настойчив и любопытен для того, кто не знает ничего о себе. Это мазь от ожогов. Ты попал в пожар, - незнакомец кивнул на руку Игоря. Мужчина посмотрел на себя и только сейчас заметил, что на руке и даже на торсе наложены повязки. Почему он не чувствовал боли? Почему не видел, что он полуголый? Несмотря на костер в пещере должно было быть прохладно, но он не ощущал ни единого дуновения ветерка здесь. - Тебе повезло, что я тебя вовремя нашел и вытащил, - парень потянулся к повязкам, снимая с Грома смоченную чем-то и отдаленно напоминающую бинты ткань и мягко надавил ему на плечо, укладывая обратно. - А зовут меня Сережа. Я давно здесь живу. - Спасибо... - запоздало сообразил ответить на все это Игорь. Он молча наблюдал, как рыжеволосый наносит холодную, резко пахнущую смесь на покрасневшую кожу. От его прикосновений веяло холодом. Внутри отчего-то было спокойно. Несмотря на все подозрения хотелось доверять. - Что ты имеешь в виду? Ты живешь в лесу? - Я очень давно ушел от людей. Они грязны, продажны и лживы, отвратительны и... - миролюбивое выражение лица Сережи на мгновение поменялось, словно черты стали острее, а глаза мелькнули желтым. Игорю стало не по себе, а в воздухе запахло серой и чем-то паленым. Но ощущения исчезли настолько же быстро, насколько и появились. - Но это не важно. Ты помнишь, кто ты? - осторожно спросил Сергей, снова накладывая повязки на раны Игоря. - Я... Не уверен. Не понимаю, почему, все же было в порядке. Вроде. Я помню, как меня зовут. Игорь. Игорь Гром. Но больше... Ничего не помню, - мужчина нахмурился, явно силясь понять и вспомнить хоть одну вещь. На секунду даже промелькнуло будто бы что-то. Девушка какая-то и парень, оба ниже его. Кажется, они были вместе. Кажется, они его звали. Но эти "картинки" потонули в потоке мыслей. Сережа погладил его по голове, вырывая Игоря из его размышлений и заставив его вздрогнуть, но улыбка парня была сочувственная. - Не стоит напрягаться попусту, Игорь. Не думаю, что сейчас ты вспомнишь что-либо, пожар был очень сильный. Тебе лучше отдохнуть. Я прослежу, чтобы все было в порядке. Сюда не заходят звери, так что за это не переживай. Ты в безопасности, - чуть улыбнулся рыжеволосый, убирая миску с мазью в сторону. - Мне кажется, меня кто-то звал... - Игорь вдруг почувствовал сильную сонливость. Странно, буквально несколько минут назад он не хотел спать, ни разу. Он ведь только что проснулся. Неужто и правда так сильно устал? - Я не видел больше никого, - Сергей пожал плечами безразлично. На мгновение, стоило ему отвести взгляд, сознание Грома прояснилось, мелькнули очки, красные волосы в памяти, а сон ушел. Но стоило парню поправить подушку под головой Игоря и вновь взглянуть на него, как усталость вернулась с новой силой. - Я поищу кого смогу, обещаю. Ты отдыхай, Игорь... - Там были девушка... И парень... Кажется, я... Не уверен, - пробормотал Игорь, проваливаясь в сон. Он никак не мог избавиться от ощущения, что вокруг происходило что-то странное, ужасное, неправильное, но никак не мог бороться с сонливостью. Он не видел, как Сережа, улыбаясь, убирает повязки с ожогов, заживающих буквально на глазах. Не видел, как костер разгорается без лишних полен. Не видел, как черный дым и перья скрывают его кепку с курткой в углу. Не видел, как Сережа идет к выходу из пещеры, а за ним волочится все тот же черный дым, будто шлейф по полу. Не слышал, как по лесу рыщут собаки, а перепуганный Федор Иванович прочесывает с полицией местность погоревшего леса, рядом с которым нашли полицейскую машину. Да и не помнил он никого из людей в лесу. - Да найдите вы уже хоть кого-то, олухи! - прикрикнул он на подчиненных и вздрогнул, когда над ним пролетела с шумом крупная черная птица. Не к добру это было, ой не к добру. И зачем только молодежь сюда пошла... - Но ты спи, мой милый Игорь, - Сергей с улыбкой пропел, заходя обратно в пещеру. Это место было лишь входом в его огромный подземный почти дворец. Этот лес был его началом еще очень давно. А сейчас он нашел того, кто разделит с ним ближайшую вечность. - Пусть тебе приснится дом, - напел он себе под нос, проходя к лежанке с мужчиной. Еще немного, и в памяти Грома не останется ничего из прошлого. Ни девчонки, ни того паренька. Он убедился, что они не сбежали от огня. Не останется в его мыслях и мужчины, что бегал по лесу, пытаясь найти его, ведь люди никогда не смогут найти его жилище. И рядом останется только он. Сережа был готов защищать его новую драгоценность до последнего. - Ведь ты больше никогда туда не вернешься... Ты мой, Игорь, - он лег рядом с мужчиной, довольно улыбаясь. Он и правда теперь был только его. А лес выживет. Лес пробудится от ожогов. Лес не люди. И всегда примет его. Примет их. И как когда-то одарил Сережу, одарит и его, наверняка... А нет, так Птица леса позаботится о Громе сам.