Теперь это не шутка.

Похоже…

Ты ещё не понял всей сути этой игры?..

      Как ты думаешь, насколько далеко они готовы зайти ради спасения существа, которого они толком-то и не знают?

Может, кто-то из них даже умрёт.

А может, это всё лишь большая ловушка?

       Или же нет?

Действительно ли они сумеют зарыть топор войны? Или же при первой же возможности разорвут друг другу глотки?

Может, все не так просто, как ты думаешь, а, малой?

***

— Гено, может, мы всё таки поговорим?.. — Рипер сидел на кровати, слабо проглаживая спину молодого скелета. — О чём? Скажи мне, Рипер, о чём мы? блять? можем поговорить? О погоде? Может, о цветочках? А, нет, догадался, о смерти монстра, благодаря которому я смог опять почувствовать себя нормальным, не тупым глюком, а монстром со своей жизнью! Скажи мне, Рипер, о чём мы можем поговорить. — Гено трясся, отстраняясь от Смерти и смотря на него взглядом, переполненным гнева. Ещё несколько минут назад он прижимался к нему, цеплялся своими небольшими пальцами, сжимая ткань его угольно-чёрной одежды, и просто плакал ему в плечевую кость, стараясь найти хотя бы какое-то объяснение. Бог сидел тихо, выслушивая монолог плачущего скелета и пытаясь обнять его, дать понять, что он не один: — Почему он? Рип, прошу, ответь. Почему он? Почему… Почему он оставил нас! Я должен был как-то узнать, как-то предугадать. Ты должен был понять, мы должны были понять и как-то помочь ему, спасти его… — Гено опустил голову, пальцами сжимая верхнюю часть одеяла, перетирая её между ними, словно щепотку соли. Вздохнув, Жнец вновь придвинулся ближе, надеясь, что сейчас его не оттолкнут, а наоборот, дадут обнять себя и он получит ответную реакцию. Опустив руки на «талию» Афтера, голова Развалинки легла на плечо Бога. Капли горячих слёз снова появились на глазницах, но на этот раз на лицах обоих скелетах, которые всеми своими костями не хотели признавать факт гибели друга.       Инк дал им обоим довольно много, он свёл их, подарил дом. Дал возможность на настоящее существование, да, в отдельности от других, но всё же существование. Да, они были особенные, но Художник помог им, и оба скелета стали чувствовать себя нужными друг другу. И если раньше это был лишь глупый и, в большинстве случаев, неясный флирт со стороны Рипера, то сейчас они были твёрдо уверены в своих чувствах и готовы к проблемам, которые могут повстречаться на их пути. У них обоих могли быть сложности, но они всегда быстро решались, расколотая посуда заменялась новой, чистой и разноцветной, пастельной, а не белого, молочного оттенка. Плача, в голове у них появлялись моменты из жизни, иногда такой скучной и несправедливой. Скелеты прижимались друг к другу в надежде найти хотя бы какое-то утешение и объяснение сложившейся ситуации. В принципе, если хорошенько подумать, то можно было догадаться, что это наш излюбленный вдохновитель. Постоянные смерти и возрождения, стёртое имя, да и форма часов давали возможность понять, что это совершенно не молодое существо. Посильнее обхватив рёбра Гено, Рипер откинулся на подушку, крылом дотрагиваясь до его скул, поглаживая дрожащий череп. Полумёртвый продолжал тихонько всхлипывать, постепенно успокаиваясь. Вскоре всхлипы прекратились, осталось лишь сильное напряжение, в течении которого Рипер всячески давал понять, что у Гено есть скелет, на которого всецело можно положиться. - Мне не нравится это, Рипер. Я не понимаю, что происходит. Мне это очень и очень не нравится, - Гено сильнее вжался в кости Смерти, - что если это был суицид? Такое ведь возможно, кто знает, может, только он мог себя убить, а другие не могли. Эдакий прокол со стороны создателей. - Развалинка поднял голову на Бога и с некой жалостью глянул ему в глаза, на лицо, которое устало смотрело на него в ответ. - Прости, Гено, правда прости, но я не думаю, что он сам наложил на себя руки. Тут всё намного сложнее, и как-бы не хотелось это признавать, получается, что кто-то всё же нашёл способ уничтожить Инка. - Рипер с болью снова старался успокоить расплакавшегося скелета, холодные перья щекотали его переносицу. Гено изо всех сил обнял Ворона и зарылся в кольце его рук, слушая ритмичное тиканье часов. Прошло немного времени, скелеты продолжали валятся в постели, слушая биение душ друг друга и не давая уснуть краткими движениями и томными разговорами. - Думаю, они уже заждались, давай пойдём. - Гено нехотя приподнялся с Рипера и с грустной улыбкой попытался встать, но холодная ладонь остановила его. - Если хочешь, можешь ещё полежать, а я скажу всем подождать ещё, как-никак мы тут хозяева. - Рипер погладил монстра по черепу, стараясь не смотреть ему в глаза. - Нет, всё нормально, пойдём сейчас. - Привстав с кровати, которая слабо скрипнула, скелет аккуратно, цепляясь за Смерть, встал с постели, нечаянно ткнув того в рёбра. - Хорошо, как скажешь. Можно хоть тебя понести? - Ворон потянул шаловливые ручки к ногам, словно намереваясь поднять монстр. - Нет. Нельзя, Рипер, только попробуй. - Гено попытался отойти назад, будто Смерть действительно возьмёт его на руки и понесёт в зал, что было бы довольно стыдно, поскольку у скелета были свои ноги, которые верно служили ему. И он не беспомощное существо, которое ломается от лёгкого дуновения ветра. - Хорошо, попробую, ты ведь лёгкий, - ухватив скелетика за подвздошную кость, Рипер нежно подвёл одну руку под коленные чашечки, а другой обнял под рёбрами, поднимая Гено над полом. - Опусти меня на обратно! - одновременно, словно и желая слезть, но и стараясь не упасть, Развалинка слабо ударил монстра по плечевой кости, - Придурок, отпусти. Пожалуйста. - Афтер слегка обиженно повернул голову на Жнеца. - Ну, хорошо, хорошо, отпускаю. Давай, пошли. - Смерть как можно нежнее опустил своё сокровище на ноги, погладив его по холодной плечевой кости. - Пошли, только сядь рядом, ладно? - Гено сказал это максимально спокойным тоном, но легкая дрожь выдала его эмоциональное состояние. Вхдохнув, Рипер выдал из себя ничего непонимающую улыбку: - Мы же всегда садимся вместе, - покачав головой, Ворон с беспокойством глянул на скелета, убирая свою ладонь с его плеча. - Ну, это так, на всякий случай, а то мало ли. - Афтер посмотрел в глаза скелета с некой скрытой горечью. Размяв ноги, монстр подошёл к двери, ожидая, когда Смерть подойдёт.       Со вздохом, Рипер подошёл к Гено и аккуратно открыл дверь, давая возможность скелету пройти первым. Ожидая, когда монстр спустится по лестнице, Жнец всё также продолжал думать о том, что же всё таки произошло:

«Всё же это слишком странно, просто взять и умереть, не погибая от рук Разрушителя, а сгинув от простой вещицы? Причём такой, что никто даже и не заметил? Нет, легко, слишком легко. Этому должно быть разумное объяснение и лишь пока что я его не вижу. Может, он и не умер? Просто стоит рядом и наблюдает, но зачем? Раньше такого на моей практике не было.»

Спускаясь по лестнице, голова Жнеца была забита вопросами, но пришлось от них отвлечься, поскольку Гено застыл наверху, не решаясь ступить вниз. Со вздохом вернувшись назад, Рипер с грустью в глазах спросил: - Уверен, что всё хорошо? Никто не заставляет тебя возвращаться. Хочешь, можешь не идти, полежи наверху. - Холодная рука скользнула по предплечью, готовая провести это тело назад, словно это заблудший, напуганный ребёнок, однако ты знаешь, где ему будет лучше, но этот ребёнок просит провести тебя в другое место. - Нет, я иду. Правда, я спущусь. Иди уже, не жди, - Смерть посмотрел на скелета нежным, заботливым, но немного сочувствующим и укоризненным взглядом, - Не смотри на меня так, всё хорошо. Видишь? Я спускаюсь вниз, всё нормально, - пройдя мимо монстра, Афтер выдохнул, опуская свой взгляд на деревянные ступени. Бог шёл позади. Наблюдая за движениями скелета, появлялось чувство, сжимающее душу, хотелось кричать, но что-то будто не давало, сжимало горло. Дойдя до конца лестницы скелеты прошли зал, аккуратно присев на пол и держась за руки, они с недоумением наблюдали за злобными переглядками Найтмера и Эррора. - А что, собственно, произошло? - Бог удивлённо приподнял надбровную дугу. - Понимаешь, они повздорили из-за источников информации. Один говорит, что это ничего не даст, другой, что там может быть что-то полезное, хотя бы в качестве материала для шантажа, а кто первый или второй, думаю, ты и сам поймёшь. - Дрим говорил это быстро, усмиряя спорящих скелетов злобным взглядом. В это время Жнец искренне не понимал, у кого из этих двоих было какое мнение. Бог потряс головой и перевёл тему разговора, хоть и на более болезненную: - Так, я знаю, вы не хотите это обсуждать, но по другому никак, - Рипер вздохнул, обводя взглядом всех присутствующих, - Да, Инка больше нет, но вы думали, что может рановато горевать? Может, он жив, просто вы не там ищите. Ну, хорошо, пусть он и действительно умер! Но вселенные живы… А значит, нам нужно узнать что произошло. Для этого нам нужно понять всю хронологию событий его жизни, то-есть: его вселенная, места, где он мог бы прятаться, ну, или же банальные увлечения. Проще говоря - выкладываете всё, что вы знаете о художнике. - Рипер наконец выдохнул, всё же он должен был это сказать.

«Как бы сложно сейчас им не было вспоминать это, но они должны, должны хотя бы попробовать.»

— Рип, мы это уже пробовали, у нас с Блу было много вопросов насчёт его вселенной, но сколько бы мы не искали, ни одна не подходит. Я без понятия, где его АВ. - Дрим устало вздохнул и опустил голову, разглядывая свои ноги, его разум был забит разными мыслями, но все они были о чём-то ином, словно душа Мечты не позволяла вспоминать скелета. Сон вздохнул и потёр переносицу, слегка сощурив глаза. - А может, вы займётесь более полезным делом, а? - Эррор закатил глаза, по его виду можно было понять, что ему совершенно плевать на смерть художника. Лишь слабо дрогнувший взгляд, совсем не из-за привычных глюков, вызывающий тик, выдал небольшую панику. - Мы бы хотели, но нужно сначала узнать всё, что можно узнать, - Кросс потянулся ближе к кругу. До этого он тихо сидел, стараясь не дать кому-то возможность разглядеть себя. Его руки сжимали чашку, словно это могло как-то помочь убрать подступающий к горлу ком, - Инк был очень занятым скелетом, в разговорах о доме, всегда говорил только о Дудл сфере, но насколько я знаю, когда-то давно он нечаянно упоминал о зоне набросков. Вроде, тогда мы говорили о создателях. - Крест умолк, пялясь в чашку. В комнате стало тихо, кто-то напрягался, пытаясь вспомнить ещё что-то, а другие старались понять, почему эти двое общались, и главное как? - Знаем. Это зона, в которой находятся ещё не созданные вселенные - наброски. В них нет души, это лишь неживая идея, а Инку нужно её оживить. Идеи создателей, создают тоже они. На Художнике вдохновение и лёгкая помощь. Направление, например. Или цветовая гамма, смена задумки, подправка истории. - Гено приподнял голову, наблюдая, как другие немного шокировано смотрели в его сторону, - Ну, он часто здесь бывал. Так что разговоры затягивались и мы обсуждали очень многое. Даже такое, хоть и приходилось разбалтывать его очень долго. - скелет неуверенно пожал плечами, делая небольшой глоток из чашки, который словно спас от набегающих мыслей. - Даже он знает больше, чем вы, - Киллер махнул рукой, сузив глаза и всё также, с неким подозрением, пялясь на Дрима и Блу, которые явно ему не симпатизировали. - Я не удивлён этим, он действительно проводил тут невероятно большое количество времени. А ещё именно Гено так умеет забалтывать монстров, что даже Инк стал этому бессилен, - Сон слабо улыбнулся, поднимая взор на Убийцу и встречаясь с его взглядом. Нарастало напряжение, которым питался Кошмар. Он был единственным, кто до сих пор не высказал хоть крупицу своего мнения. Даже Даст с Хоррором говорили и обсуждали что-то, пока наша парочка отсутствовала. Рипер перевёл взгляд на него, стараясь понять:

      «Что он сейчас чувствует?. Всё же, Художник не был его другом или же подчинённым. Зачем он пошёл сюда за другими? Солидарность? Или всё же у него были свои давние счёты с художником? и если так, то какие?»

Другие идеи монстр сразу отбрасывал, поскольку они были слишком абсурдными и невероятными. Покачав головой, монстр вновь обратил внимание на своего сожителя: - Геночка, может, что-то ещё? Всё же я постоянно уходил куда-то и не помню ничего из разговоров, - Афтер фыркнул, закатывая глаза, и вздохнул, аккуратно кладя руку на коленку Жнеца. - Я бы не сказал, что мне известно много. Ну, его вселенная неизвестна, подробности работы держит в секрете, но я знаю одного монстра, который по рассказам Чернильницы знает о нем больше, чем я или Дрим с Блу. Только вот одна проблема - он мёртв. Узнал я о нем через одно, весьма неприятное, состояние Художника, но, может, я вспомню ещё что-то, так что давайте поразмыслим. И всё же не стоит забывать, что Инк довольно скрытен. Был скрытен. - Гено опять помрачнел и резко замолчал. Дрим вздохнул, открыл рот для небольшой речи и перевёл взгляд на публику: - Инк издавна ходил по вселенным, у него осталось много трофеев, только вот он их постоянно забывал или же не брал, так что он зарисовывал их и жителей вселенных. Возможно в недавнее время он начал делать это на компьютере, для того, чтобы сразу иметь информацию и об АВ и иметь скетчи, поскольку свои блокноты он мог забыть легко, да и рвались они быстро. В общем, я веду к тому, что как насчёт того, чтобы поискать полезную информацию и записи о том, что могло бы помочь возродить его , ну, к примеру, — Сон в смятении ожидал оскорблений его идеи, но их не последовало. — На удивление, это разумная мысль. Таким образом мы сможем узнать, как вернуть Чернильницу к жизни, — Эррор наклонился вперёд, с ухмылкой глядя на публику, как бы давая понять, что его работа закончена и можно смотреть файлы, хотя бы ради того, чтобы больше осведомиться о возможных трудностях, которые могли бы в них быть. Немного неряшливым движением Ошибка подал ноутбук, всё также следя за глазами Дрима и словно пытаясь в них что-то прочесть, — Держите, я больше не собираюсь в нём копошиться. Если хотите, то и сами сможете! — Глюк вновь откинулся на свои нити в лежачее положение, стараясь игнорировать факт недовольных взглядов, которым явно не особо понравилось такое заявление.