Судьба решит? Нет, мы решим

Солнце неумолимо клонилось к закату, а длинная горная дорожка так же бодро вилась по склону. Ночь надвигалась все ближе, а вершина перевала ещё даже не была видна. — Мне не нравится идея соваться в горы после заката солнца, — нахмурился Цзышу, наблюдая за меркнущим закатом. — Но деревенька прямо за перевалом. Только представь себе — гостиница, мягкая постель!.. — Нам и в лесу не привыкать ночевать. К тому же я готов спать хоть на камнях… с тобой, в качестве подушки. — А-Сюй, ну почему ты так жесток! — обиженно протянул Кэсин, наблюдая за реакцией. Сейчас главное не перегнуть палку, а то можно достичь прямо противоположного эффекта. Цзышу только смерил его взглядом и задумчиво оглянулся по сторонам. Где-то неподалеку звенит горный ручеёк, и возле него вполне можно остановиться на ночь, разжечь костер и уснуть рядом с ним… Хотя вода в ручье ни в какую не сравнится с горячей бочкой в гостинице… — А ещё в гостинице вкусная еда… — продолжил гнуть свое Кэсин, как будто читая его мысли. — Ничего страшного, поймаем здесь чего-нибудь и приготовим. — И выпивка! Кажется, кто-то ещё вчера прикончил запасы нашего вина. Тут уже крыть было нечем. Цзышу встряхнул свою флягу и тяжело вздохнул. — Хорошо, идём. Только осторожно, сегодня слишком темно и можно свалиться в ущелье. — Да-да, конечно, идём осторожно! Хотя что может случиться с двумя мастерами вроде нас! Вопреки сказанному Кэсин чуть ли не побежал вверх по дороге, мгновенно растворившись в сгустившейся за время переговоров темноте. Цзышу ничего не осталось, кроме как последовать за ним. «И почему я всегда ведусь на его уговоры?» — обречённо подумал он, в несколько шагов догоняя своего спутника. Дорога вилась по склону горы, настолько широкая, что по ней могла бы спокойно проехать повозка. В листве растущих вокруг деревьев шуршала мелкая живность, а ночную темноту разгонял только свет звёзд, казавшихся безумно яркими в горах. Двое шли молча. Вэнь Кэсин несколько раз пытался начать разговор, но Цзышу его не поддерживал, думая о чем-то своем. И только эта тишина дала им возможность услышать отдаленный шорох, который постепенно становился все громче. — Что это? — Кажется, обвал! Кэсин даже не стал смотреть в ту сторону, откуда доносился звук. Вместо этого он схватил Цзышу за руку и потянул назад — совсем недавно он видел какую-то не то нишу, не то пещеру на склоне, в которой вполне можно было переждать обвал. Мелкие камешки, летящие по склону вместе с песком, уже сыпались на них. Ниша была довольно высоко над дорогой, но с помощью гунфу до нее вполне легко можно было добраться. Цзышу запрыгнул первым и протянул руку Кэсину… с ужасом наблюдая, как тот в прыжке не успел увернуться от летящего сверху камня. Не раздумывая ни на долю секунды, он успел схватить Кэсина за руку и втянуть за собой. Потом, все потом, ничего же плохого не случилось. Не могло! От резкого рывка они укатились вглубь неожиданно глубокой ниши, пол которой к тому же явно вел куда-то вниз. Цзышу прижимал к себе отключившегося от ранения любимого, внимательно страхуя его голову рукой. Перед тем, как удариться спиной и потерять сознание, он успел порадоваться, что хотя бы этот удар достался ему. *** Первым, что ощутил Цзышу, приходя в себя, был дикий холод. Совсем не подходящий поздней осени, пронизывающий до костей холод. С трудом разлепив глаза и преодолев страшное головокружение, он сел, чтобы осмотреться. Вместо стен пещеры его окружал… снег! На небе ярко светило солнце, и все вокруг было покрыто пеленой искрящегося в его лучах чистейшего снега. «Это сколько же я тут провалялся?» — растерянно подумал он и прикрыл глаза рукой от солнца, пытаясь что-то рассмотреть среди этого белого плена. В ушах ещё звенело, будто от сильного удара по голове, и это помешало ему расслышать шаги издалека. Только ощутив чужое присутствие совсем рядом, он резко подскочил и нанес упреждающий удар рукой, который парировали с удивлённым возгласом. — А-Сюй, ты что здесь делаешь?! Сегодня же должны были приехать ученики?.. Цзышу ничего не ответил, пытаясь прийти в себя — от резкого рывка все мысли спутались и голова закружилась сильнее, и он бы точно снова свалился на холодный снег, если бы такие знакомые руки не подхватили его, крепко обнимая и прижимая к себе. — А-Сюй, ты в порядке? Где болит? — Везде, — недовольно пробормотал тот, оборачиваясь — боже как хорошо, что ты… Что? Брат Вэнь*, что с тобой случилось? (Здесь Чжоу Цзышу называет Вэнь Кэсина братом как при начале знакомства в новелле, Вэнь-сюн, то есть старший или просто брат, уважительное и достаточно панибратское обращение. В то же время в дораме Чжоу Цзышу вместо этого после восстановления памяти звал шиди, то есть младший брат по учебе) Ошарашенный увиденным, Цзышу вырвался из объятий, во все глаза уставившись на Кэсина… или того, кого он принял за него? Вэнь Кэсин… изменился. Взгляд даже не цеплялся за мелкие изменения, ведь все внимание привлекали… абсолютно седые волосы, почти сливающиеся по цвету с окружающим снегом. Цзышу протянул руку, машинально схватив поднятую ветром прядь и пытаясь стряхнуть с нее снег. Ведь это же снег? Как… что же случилось? Пребывая в глубоком шоке, Цзышу даже не заметил, что его зовут, пока чужая рука не перехватила его руку и не сжала крепко, до хруста костей. Только эта боль привела его в чувство. — А-Сюй, А-Сюй… — кажется, звали его уже не первый раз. — А-Сюй! Ты…ты как меня назвал?.. — Брат Вэнь, а что… с твоими волосами?.. Так и не ответив ни на один вопрос, они замерли, растерянно глядя друг на друга. После длительной тишины, Цзышу задумчиво пробормотал: — Похоже, я ударился головой. Ты давно меня ищешь? Кэсин пожал плечами, внимательно наблюдая за ним. — Да я тебя и не искал. Ты же сам меня прогнал прогуляться, чтобы я не отвлекал тебя от занятия. — От занятия… хм. Я занимался с Чэнлином? — С Чэнлином? Зачем ему это? Не, нашему ребенку лишние тренировки не помешали бы, но он уже и так глава школы. Лучше заняться перспективной молодежью, ты же сам говорил. — Глава школы, — потрясённо прошептал Цзышу. Сколько же времени прошло? Сколько же он забыл? Кэсин все ещё задумчиво рассматривал его, и от этого взгляда становилось не по себе. Цзышу покачал головой, отгоняя остатки застилающего мозги тумана. Дикий холод очень хорошо прочищал мозги. — Вэнь… Кэсин… Давай вернёмся домой и поговорим там. Тут невыносимо холодно! Вэнь Кэсин удивлённо отшатнулся, вытаскивая из рукава веер. — Ты не… Кто ты? — Чжоу Цзышу, кто же ещё, — устало ответил тот, стараясь не дрожать от резкого порыва ветра. — Ты не… А-Сюй, ты же не мог замёрзнуть, ведь мы же бе… мы живём здесь уже много лет. — Нет, в одном я точно уверен. Что я Чжоу Цзышу. И можешь со мной не сражаться, а просто оставить здесь, чтобы я замёрз до смерти. Кэсин кивнул и стащил с себя верхнее одеяние, накидывая его на плечи Цзышу. Тот машинально укутался в предложенную одежду, пытаясь согреть замёрзшие пальцы. — А ты сам не замёрзнешь? — Нет, я не могу… Я не замерзну, не переживай. Идём за мной, не-Чжоу Цзышу. Цзышу кивнул и уверенно пошел за ним. Но любопытство его глодало. Теперь, спокойно рассмотрев лицо Вэнь Кэсина, он убедился, что и оно чем-то неуловимо отличалось. Как будто это не его Кэсин, а его… брат?.. — Брат Вэнь, — все-таки спросил он. — А мы… когда с тобой виделись в последний раз? — С тобой, господин Чжоу, мы ещё никогда не виделись. А с А-Сюем только пару часов как разошлись по делам. Цзышу выдохнул облегчённо. — Да, ты однозначно не мой брат Вэнь. За пару часов он бы точно так не поседел! Идущий впереди Кэсин замер на месте и обернулся, очень грустно посмотрев на едва успевающего за ним Цзышу: — Думаешь, он бы так не поступил? А впрочем, ты явно ничего не знаешь. — Не знаю. Но думаю, ты мне расскажешь. Ну, или твой А-Сюй. Кэсин кивнул и пошел дальше, чуть замедлив шаг. Убедившись, что всё ещё мерзнущий Цзышу не может его догнать, он остановился. — Меня поджидаешь? Идём, я не отстану… — Угу. Когда Цзышу нагнал его, Кэсин протянул руку в его сторону, а тот снова резко блокировал его движение. — Хм, вы всегда так деретесь? — Кэсин задумчиво потёр запястье, которое его новый знакомый чуть не свернул. — Ну… да. Сложно объяснить. Но когда он начинает распускать руки, то лучше не давать слабину. — Распускать руки? Вот значит как… Ладно, говорю тогда прямо — иди сюда, пойдем в обнимку, так будет медленнее, но теплее. Цзышу с сомнением посмотрел на него. — Мне тоже эта идея не нравится. Но если заболеешь, то я тебя лечить не хочу. — Резонно. Цзышу подошёл ближе и покорно разрешил себя обнять, прижимаясь к боку этого странного, такого похожего, и в то же время совершенно иного Вэнь Кэсина. Спустя несколько минут он снова задал вопрос: — А тебе… не холодно? — Нет. Мы уже много лет живём на этой горе и привыкли. — Это же… гора Чанмин? — Нет. А ты знаешь Чанмин? — Да, я там… меня там вылечили и я первое время, пока не восстановился, должен был жить там. Всего несколько месяцев, но тот жуткий холод не вызывает никакого желания снова оказаться в горах. Вот же… занесло. Кэсин грустно улыбнулся, после чего плотнее прижал к себе Цзышу и получил лёгкий тычок в бок. — Полегче. Вот найду свою женушку… он же лопнет от ревности, если увидит меня с другим мужчиной. — Женушку? Ха-ха, похоже, мы с ним чем-то похожи. — Очень похожи. А я похож на твоего А-Сюя? — Да. Только он меня почём зря не бьёт… Ау. А это за что?! — Чтобы не увлекался! Но… спасибо за помощь. Я бы там точно погиб. — Как же я мог оставить тебя там умирать. Я же Благодетель Вэнь! — Во-во… такой же. Один в один. После этой беседы оба хором рассмеялись. Напряжение между ними растаяло, и Вэнь Кэсин продолжил искать параллели и отличия, а Чжоу Цзышу только поддакивал, наслаждаясь знакомым голосом. Пусть этот человек и чужой, но все равно настолько знакомый. Вот только… — Господин Вэнь, — невпопад спросил он, перебивая Кэсина на полуслове, и тот удивлённо замолк. — Скажи мне… Ты же седой… и не боишься холода. А ты хотя бы… живой?.. Кэсин несколько секунд молчал, обдумывая ответ. — А есть… сомнения? — Да. Возможно, мне все только мерещится… Или того хуже. — Нет, я живой. А подробнее расскажу, когда придем. Это очень длинная история. — Как хорошо! Потому что… если бы мой Вэнь Кэсин погиб, я бы… я не захотел бы жить. Я вообще… решил бороться за свою жизнь только ради него. Иначе бы я уже давно гнил в безымянной могиле. — Да… и вы с моим А-Сюем очень похожи. Не переживай, мы с ним никогда не расстаёмся надолго. — Это радует! Вот только как мы будем искать твоего тёзку… — Найдем, не переживай. Сначала только вернёмся, пока ты не замёрз окончательно. — Ага. Остаток пути до Арсенала они проделали молча. Цзышу с нескрываемым любопытством огляделся по сторонам. — Вы его открыли! Как же это… интересно. И опасно. Вы не боитесь, что эти знания достанутся не тем людям? — Нет, пока мы здесь живём, никто к ним не притронется с плохими намерениями. — А потом? — Потом? Так далеко мы не заглядывали, что-нибудь придумаем. Цзышу кивнул. Больше у него пока вопросов не было. Вопросы появились, когда он услышал голоса, доносящиеся из-за двери в конце коридора… Он ускорил шаг, и когда Кэсин попытался его остановить, он просто потащил его за собой. *** Вэнь Кэсин глухо застонал, открывая глаза. Перед ними все плыло, а нестерпимая боль раскалывала голову на части. — Сейчас помогу, — донеслось как будто издалека, и боль постепенно начала утихать, вытягиваемая рукой, которая осторожно перебирала его волосы. Шаг за шагом, волна за волной, и боль, наконец, отступила, оставив после себя лёгкий туман в мыслях. Кэсин потёр глаза рукой и снова открыл их. Однозначно стало лучше. Он пришел в себя на кровати в незнакомом месте… и не помнил вообще, как здесь оказался. Но это было неважно, потому что… — А-Сюй, — пробормотал он, перехватывая руку в своих волосах и нежно целуя запястье. — Ты снова меня спас, как же я тебе благодарен! Все-все, больше я никогда с тобой спорить не буду!.. Ох, какая у тебя рука холодная, ты замёрз? Тебе же нельзя мёрзнуть, иди ко мне, я тебя согрею. Ему ничего не ответили, но руку не выдернули. Казалось, Цзышу замер и затаил дыхание. Решив, что это означает, что на него не злятся, он дёрнул лечившую его руку и уронил на себя А-Сюя, тут же резко подминая его под себя, чтобы не брыкался. В ответ ему было только удивлённое выражение лица. Кажется, Цзышу ничего подобного не ожидал. — Эй, А-Сюй, ты чего не отбиваешься? Я же сейчас воспользуюсь твоей добротой и так отблагодарю за спасение, что сегодня мы уже никуда не пойдем! В этот момент А-Сюй будто вышел из транса и резко упёрся рукой в его грудь, впрочем, не вложив в этот удар внутренней силы. — Лао Вэнь, ты так сильно головой ударился? Держи себя в руках, черт возьми! И что с твоими волосами? Кэсин растерялся от услышанного и замер. — Как ты меня назвал? Лао Вэнь? Давно ты меня так не звал… и ты так суров… Ладно-ладно, твой муж проштрафился, но это же не повод! — Вэнь Кэсин!.. — закусив губу, он осторожно добавил. — Шиди. — Какой ещё шиди?! Ох, мне кажется я схожу с ума. — Ха, да это твое естественные состояние, безумный Вэнь. — Ооо, а вот теперь я тебя узнаю! Такой же ласковый и ядовитый, как всегда, — последние слова Кэсин промурчал, нежно поглаживая бок своего собеседника. — Едва живой, а все туда же. Как тебя угораздило так пораниться, ты же знаешь тут все как свои пять пальцев! — Ничего не помню, но это совсем неважно!. Главное, что ты рядом. В этот момент дверь распахнулась, будто открытая с ноги, и в комнату подобно урагану влетел Цзышу, тащущий за собой Кэсина… другого, совершенно седого Кэсина. — Эй, руки прочь от моего мужа! — неожиданно хором заявили ворвавшиеся. Кэсин с небывалой для раненого резвостью откатился на другую сторону кровати, позволяя павшему жертвой его страсти Цзышу спокойно сесть и одернуть смятые края одежды. Ворвавшийся в комнату Цзышу тут же рванул к своему любимому, при этом совсем неласково сгреб его за грудки и встряхнул: — Что, неверная женушка, ты совсем не меняешься? А говорил только меня любишь и хочешь, а стоило мне отвернуться, как ты снова за старое?! — Оууу, А-Сюй, да не тряси ты меня так. Я же не знал! Осторожнее, голова так болит! — Не может болеть, я ее вылечил. Ну, насколько это возможно, — подал голос другой Цзышу. — Ты вылечил? Ну-ка, забирай своего седого луня и больше не прикасайся к моей женушке! — Цзышу никак не мог одолеть жгучий приступ ревности, так неожиданно захвативший его. Интересно, а Кэсин так же себя чувствует каждый раз, когда начинает ревновать? Врагу не пожелаешь такого чувства. — Седой лунь? О… я так и знал, что я тебе таким совсем не нравлюсь, — грустно произнес замерший у двери Кэсин. Его Цзышу закатил глаза, ещё раз покосился на странную незнакомую, но подозрительно похожую на них парочку, и подошёл обнять своего любимого. — Это он за себя говорит, а мне ты очень нравишься любым. — А-Сюй… так значит, когда я поседею, я тебе разонравлюсь? — растерянно пробормотала жертва ревности, все ещё с опаской поглядывая на своего любимого и на всякий случай готовясь блокировать удар. — Черт, вот же придурок, — Цзышу тоже обнял его, осторожно поглаживая по голове, чтобы не задеть забинтованную рану. — Я же тебя не за это так сильно люблю. — Ты… ты сказал… что ты меня… любишь?! — Конечно. Иначе жил бы я с таким невыносимым типом, как ты. — Ооо, А-Сюй сказал, что он меня любит! Ох, может я и правда умер и в раю? — Не заставляй меня пожалеть о только что сказанном, придурок. Кэсин понимающе умолк, крепко обнимая любимого. В воцарившейся тишине повис вопрос: — Что значит «когда поседеет»? А вы… не бессмертные?.. *** С трудом разобравшись кто есть кто, обе парочки расселись по разным краям кровати обсудить сложившуюся ситуацию. Но первым делом встал вопрос, как звать друг друга. Потому что на очередное «А-Сюй!» оборачиваются двое, а ещё один сразу же ощущает привкус уксуса. Поэтому хозяева предложили вернуться к тем обращениям, как они звали друг друга едва познакомившись. Поэтому обитатели холодной горы стали господином Чжоу и господином Вэнем, а их нежданные гости — брат Чжоу и брат Вэнь. Знакомство оказалось весьма интересным. Не каждый день встретишь другого себя — такого похожего, и все же пережившего иную судьбу, наложившую совсем иные отпечатки на личность. За разговорами время текло неумолимо. Заметив, что пострадавший от камнепада Вэнь Кэсин уже не просто положил голову на плечо своего брата Чжоу, но и задремал, господин Вэнь спохватился и пошел готовить для гостей теплую комнату, где раньше могли останавливаться Чэнлин или его ученики. Мозговой штурм о том, как вернуть попаданцев домой решили отложить на утро. Даже устроившись под теплым одеялом и прижавшись к горячему боку своего любимого, брат Чжоу не мог сомкнуть глаз. Столько событий, и столько информации. Мозг судорожно ее перерабатывал и раскладывал, а если бы и у них все было так, а вдруг заговор в Цзянху на самом деле был иным? — А-Сюй, ты чего не угомонишься? — раздалось недовольное ворчание, и родные сильные руки крепко обняли его, привычно поглаживая по спине. — Думаю. А ты спи, тебе надо отдыхать и восстанавливаться. — Не могу уснуть, пока ты ворочаешься и вздыхаешь. Что тебя беспокоит?.. Цзышу не ответил, но теперь уже и Кэсин потерял покой от любопытства. — Ну А-Сюй, ну скажи! Теперь и я не усну! Цзышу вздохнул. Немного помолчав, он нехотя ответил: — Я… представил. Как бы я отреагировал, если бы ты… умер. Если бы я не успел тогда остановить Скорпиона. Я бы… — Шшш, — перебил его Кэсин и потянулся нежно поцеловать, останавливая поток ранящих рассуждений. Цзышу не поддался соблазну и вывернулся, чтобы закончить мысль: — Так вот я сегодня понял! Что я. зря не говорил тебе… добрых слов. Я не умею плести такие потоки комплиментов, как ты, да и путаюсь в своих чувствах, их так много и они до сих пор непривычны. А сегодня я представил, что ты… что тебя больше нет! И понял, что слишком груб с тобой… Черт. Сам запутался. Кэсин терпеливо выслушал эту исповедь и улыбнулся. — Я понимаю. И мне достаточно хотя бы намека на то, что я тебе не безразличен. Хотя, если будешь почаще говорить, что любишь меня… — …то ты разбалуешься и окончательно обнаглеешь! — Обнаглею, но ты же меня любишь?.. Цзышу закатил глаза. — Вымогатель. Сказав это, Цзышу сам потянулся, чтоб поцеловать Кэсина… сначала нежно и успокаивающее, а потом все горячее, пока страсть не подкралась к ним обоим, полностью поглощая. *** Решив не тратить много времени, господин Чжоу отправился в библиотеку прямо посреди ночи, задумчиво листая книги и свитки. Как хорошо, что за последние годы они успели хоть немного навести порядок в Арсенале. Чужая бледная рука выхватила очередную книгу с полки, прежде чем Цзышу успел ее взять первым. — Лао Вэнь, ты зачем мне мешаешь?.. — Пойдем отдыхать, ночь на дворе. Утром все вчетвером возьмёмся и найдем нужное. — Иди, я ещё немного покопаюсь. — А-Сюй, мне кажется, ты хочешь поскорее избавиться от наших гостей. Поняв, что слова на любимого не действуют, Кэсин ласково поцеловал в шею, прежде чем крепко обнять. Руки привычно и удобно легли на талию, прижимая к себе такое родное тело. — Ай! А вдруг нас увидят, отпусти. — Да они спят уже давно. Пойдем тоже. Вздохнув, Цзышу позволил отвести себя в спальню. Там, методично складывая только что снятую одежду, он замер, пораженный мыслью. — Лао Вэнь… а ты слышал? О чем они говорили, ну, когда вы пришли? — О чем именно? Тот Чжоу Цзышу та ещё язва, хаха. — И я о том же. Неужели… Неужели он сказал своему Вэнь Кэсину, что любит его… впервые?.. — Нууу, я предполагаю, что другой я тоже склонен к драматизации. — Нет, он звучал вполне искренне. Закончив мять в руках пояс, Цзышу откинул его в сторону и обнял своего любимого, вовлекая в тягучий, нежный поцелуй. Горячая ци привычно заструилась между ними, разделяя тепло и силы, заставляя выравниваться дыхание и сердца биться в одном, все ускоряющемся ритме. — Лао Вэнь, — тихо прошептал Цзышу. — Я так люблю… люблю тебя. И всегда буду говорить, хотя я такой же бессердечный, как он. — Мой А-Сюй идеален! И я люблю его больше жизни. Что же я такого хорошего совершил, что небеса даровали мне тебя? — Не хорошего, а плохого. Я твое наказание за все прегрешения на долгие годы, жестокий Хозяин Долины. — Ты слишком прекрасен и добр для наказания за грехи, мой А-Сюй! — Хватит… не начинай болтать. А то до утра будешь оды мне читать. — А у тебя есть более подходящие идеи, как скоротать эту ночь?.. — Я их и пытаюсь реализовать, а ты болтаешь. — Молчу! Мм… Все лишние слова стихли, и тишину зимней ночи нарушали только шорох ткани, лёгкие вздохи и тихие стоны, полные страсти и… любви. *** Как и ожидалось, вчетвером нужную рукопись они нашли в два счета. Оказывается, этот загадочный портал между мирами был описан больше сотни лет назад. К счастью, он всегда был вне пределов досягаемости, хотя любопытные несколько раз находили его. Портал между мирами питался энергией луны, поэтому открывался только два раза в месяц, в зависимости от фазы, и пройти его можно было только в одну сторону. Так выяснилось, что нежданные гости задержатся на пару недель… Как ни странно, двум парочкам было вполне комфортно друг с другом. Гости с интересом изучали содержимое Арсенала, в то время как хозяева как обычно занимались со своими учениками. Они собирались вместе по вечерам, и за очередной чашей вина рассказывали истории из жизни. Что-то совпадало, а что-то и нет… — А ты правда грозился ему, что в случае его смерти возьмёшь вязанку хвороста и сожжешь себя вместе с его телом? — с невыразимым удивлением спросил господин Чжоу. — Ну да! Только встретив его, я понял, что без него мне не нужна моя дальнейшая жизнь. — А как же месть? — Это другое. — Ха! Вы оба такие категоричные. Мне кажется, брат Чжоу не простил бы, если бы я попытался умереть ради него, — хохотнул господин Вэнь. — Я бы не простил? а что… господин Вэнь пытался? — Ну было… разок, — неохотно признал тот. — Дважды, мой дорогой друг, дважды! — не преминул уточнить господин Чжоу, тыкнув своего любовника в бок. — Ау! Ты жестокий! — Заслужил. Своим поведением. — Ох, не учись у своего тёзки плохому! — А может быть, он и прав?.. — уточнил брат Вэнь, который решил сменить не самую удобную и отдающую ревностью тему. Взгляд в очередной раз зацепился за веер его тёзки. — Какое изящное решение! — А у тебя такого нет? — Нет, я использую подручные предметы или сражаюсь голыми руками. — Но это же… неудобно. И можно испачкаться, а А-Сюй не любит вид крови! Брат Вэнь задумчиво кивнул. — Хорошая мысль. Надо будет тоже научиться. Я тоже теперь из-за брата Чжоу вид крови недолюбливаю. Хотя раньше… — Да, в бытности хозяина Долины Призраков бывало всякое, — беззаботно хохотнул господин Вэнь, демонстративно поигрывая веером. — Вон если вспомнить, с какой жестокостью я убил предыдущего Хозяина Долины… Да уж, эту бы картинку не одобрили ни господин Чжоу, ни брат Чжоу. Брат Чжоу после этих слов вздрогнул и схватил своего любимого за руку, ощущая, что тот застыл и даже не дышит. Господин Чжоу тоже заметил, что двое собеседников ведут себя странно и отвесил лёгкий подзатыльник господину Вэнь. — Замолчи. Сам же сказал, я не люблю об этом говорить. Господин Вэнь замолк на полуслове и уже придумывал, о чем бы таком нейтральном поговорить кроме погоды на горе или стихов великих поэтов, чтобы уж точно не нарваться на чужие раны, когда брат Вэнь тихо произнес: — Ты считаешь, что самым жестоким в твоей жизни было убийство предыдущего Хозяина Долины? Но у нас же не было выбора. Если мы хотели исполнить свой план мести, то нам нужен был этот пост. Так?.. — Ну да, — кивнул господин Вэнь, все ещё не понимая, что так завелся его тезка. Быть может, за долгие годы на горе прошлое для него самого сгладилось и отступило как страшный сон на рассвете, в то время как для брата Вэня все было относительно недавно? Что такое 9 лет?.. Совсем не срок для шрамов на душе. — Но а как же… когда… как ты попал в Долину призраков?.. — А!.. — господин Вэнь перевел дыхание. Действительно, одно из самых травмирующих воспоминаний детства, наложившее на него неизгладимый отпечаток! Поди такое забудь! — Ну, когда родителей убили… да… тетушка Ло вспомнила о том, что они ей помогли, и забрала меня в Долину. Не лучшее место для ребенка, согласен. — Тетушка Ло? Помогла тебе? Надо же… как тебе повезло, — срывающимся голосом прошептал брат Вэнь, и его любимый, чувствуя подступающую истерику, крепко обнял его и позволил спрятать лицо у себя на плече. Но Вэнь Кэсин не был бы Вэнь Кэсином, если бы все-таки не спросил. — А ты разве… не так? — Нет. Мне пришлось доказать, что я один из них и… — Молчи, не вспоминай. Это в прошлом, — резко осек его брат Чжоу и поцеловал, не давая продолжить диалог. — Язык без костей! Лучше бы молчал! — недовольно проворчал господин Чжоу. — Но я же тебя этим и покорил!.. — Нашел время для флирта! — Оно всегда подходящее. Вон, наши собеседники так соблазнительно целуются, вот и нам бы так! — Вэнь Кэсин! Во время этой шутливой перепалки и попытки обнять господина Чжоу и затащить его к себе на колени, гости из другого мира тоже в некотором роде успокоились. По крайней мере, после поцелуя брат Вэнь как ни в чем ни бывало отметил: — Как же славно, что у моего А-Сюя пусть и тяжёлая рука, но мягкое сердце! Ты всегда лучше всех знал, как меня утешить! Особенно когда мы ещё были на горе Чанмин… — Вэнь Кэсин! — прошипел брат Чжоу, отчаянно краснея. Вот и правда, слишком толстокожий и ни на минуту не затыкается! — Ооо, а что за история про Чанмин?.. — Лао Вэнь, заткнись! — Поцелуй меня, и я буду молчать. — Лао Вэнь!!! *** Одним вечером господин Чжоу долго гипнотизировал взглядом своего тёзку, после чего всё-таки заманил его в сторонку. Срок пребывания гостей в этом мире заканчивался, а обсудить нужно было очень многое. Коротко пошептавшись, они ушли прочь. Их исчезновение заметил брат Вэнь, тут же кинувшийся вслед за ними: — Эй, вы куда? Надолго? Вино все у нас осталось! Обернулся господин Чжоу, хотя в неверном вечернем свете они казались совершенно неотличимыми. — Нам нужно уединиться и кое что обсудить. Отвлеки пока своего тёзку, у нас очень важный разговор. — О чем это вы собрались говорить без нас?! — У нас будет важное совещание по поводу того, как выжить с Хозяином Долины. Обмен опытом, так сказать. — А-Сюй! — И вино у нас есть. Так что не ждите! — поддакнул брат Чжоу, показавший спрятанный в рукаве кувшинчик. Вэнь Кэсин так и остался стоять, открыв рот. А что, с ним нужно выживать?.. Едва отправившись от шока, он поплелся обратно, к своему товарищу по несчастью. *** Разговор шел все быстрее и быстрее. Кто же ещё поймет тебя, как не ты сам из другого мира? — Вот! Вот ты понимаешь! Уболтает и отвлечет, а я потом как дурак… И мысль потерял, — жаловался брат Чжоу. Господин Чжоу флегматично открыл очередной кувшин вина и передал его своему другу. Очень хорошим решением было провести разговор в винном погребе! Вот только запасы могли хорошо истощиться, и бедным ученикам Чэнлина придется тащить очередные кувшины с собой… Господин Чжоу в очередной раз порадовался найденной лазейке в строгих правилах Люхэ: при изготовлении вина термическая обработка не требовалась… — Ну так ты его осекай. А то он поет как соловей, и пока вдохновение не иссякнет, можно завыть. — А как! Вот как ты его укрощаешь? Господин Чжоу отхлебнул из своего кувшина и усмехнулся. — Как? Добрым словом и лаской. Подходишь, целуешь, он ход мысли потерял, а ты счастлив вдвойне: и от ласки, и от тишины. — Угу, поцелуешь его, а он разве остановится?.. И всё! — Ну да. А зачем его останавливать? Брат Чжоу чуть покраснел и отвернулся. — Ну как… он же… он так целуется, что я теряюсь и уступаю. Господин Чжоу прищурился, глядя на него. — Ну и уступи. А потом он тебе уступит, нет? Или как? Брат Чжоу смутился окончательно и промолчал. Его собеседник отставил в сторону вино и пересел к нему ближе, взял за руку и позвал: — Чжоу Цзышу, мы сюда пришли вино пить или обсуждать невыносимо любимого Вэнь Кэсина? Говори, что не так? Почему ты, судя по всему, его постоянно осекаешь? Тот покусал губы и неохотно обернулся к своему собеседнику. Ну, это уже перебор для разговора, хотя… а с кем ещё обсудишь?.. — Я же сказал, я совсем не могу устоять перед его ласками, поцелуями. Конечно, у него столько опыта… — Не думаю, что в опыте дело, вы же не случайные знакомые, а уже много времени вместе. Ну не можешь устоять, дальше что? Не поверю, что во всем Цзянху закончились таверны, и по пути не попадется ни одной. Нас к тому же и уединенный берег озера не сильно смущал. — И всё. Сдаюсь без боя. Опять. Надоело. — Без боя?.. — задумался господин Чжоу. — Погоди! Вы что… Вы до сих пор деретесь, чтобы поделить роли в постели?! Брат Чжоу обречённо кивнул. Стыдно до безумия, но отрицать очевидное бессмысленно. — Вот придурки… А поговорить, обсудить не пробовали?.. Уже должны были понять, что неважно, кто дарит, а кто принимает, когда удовольствие получают оба?.. — Да. но все же… — Надо, иначе все будет так сложно и дальше. Наверное, вам нужно поговорить на такую неудобную тему, раз никто из вас мысли другого до сих пор не читает. — Хм, а вы читаете? -… Не знаю. Не уверен. Но у нас было много времени, чтобы узнать друг друга получше. Дальше разговор пошел гораздо легче, к тому же у каждого были свои наблюдения и идеи, которыми всенепременно надо поделиться с собеседником. Когда ещё несколько кувшинов вина опустели, обоим в голову одновременно пришла мысль, что они ну просто безумно соскучились по своим любимым. — Пойдем. А то мало ли, чем они там занимаются? — Да нам же кости перемывают! Мой А-Сюй лучше, нет, мой лучше! — Ха-ха-ха, мне бы твою самоуверенность. Пойдем, проверим. Приняв волевое решение, двое собутыльников в обнимку поплелись обратно. *** Тем временем брат Вэнь и господин Вэнь тоже проводили консилиум на тему того, как выдержать психологическое насилие со стороны главы Тянчуан. — Ну вот как! Как с ним быть? Такой жестокий и неласковый. Боже, да он только у вас мне в любви признался! Я об этом уже даже и не мечтал, — жаловался брат Вэнь. — Нууу, приручил бы его. — Вот как?.. Он, честно говоря, сильнее меня. Это когда он с гвоздями был, то я был ощутимо сильнее. А теперь… Попробуй уложи на лопатки, только хитростью!.. — Погоди-погоди, вы что, деретесь?! — Ну да… Он же близко не подпускает, неласковый. — Ну а ты его убеди! Что вовсе не так плохо уступить тебе иногда… Столько сил и времени зря тратите, ай-яй-яй. — Как? — Нууу, давай покажу пару идей. Сказав это, господин Вэнь лёгким движением опрокинул уже изрядно захмелевшего собеседника на теплый кан. — Вот смотри… Ай, не дерись, я только покажу. Если я целую моего А-Сюя здесь… и здесь… Кажется, они немного увлеклись. Настолько сильно увлеклись, что даже не расслышали хлопок двери. — Вэнь Кэсин! Ты опять за свое? — раздался возмущенный голос брата Чжоу. — Хм, кажется, они тут неплохо без нас проводят время, — усмехнулся господин Чжоу. — А-Сюй, ты не понимаешь!.. — возмутился брат Вэнь, и попытался скинуть с себя своего собеседника… или помощника по обмену опытом? Господин Чжоу и господин Вэнь переглянулись. Кажется, они на самом деле понимали мысли друг друга, потому что господин Чжоу крепче обнял своего собеседника и шепнул ему на ухо: — В самом деле, неплохо. Может и мы присоединимся?.. Они ещё нам позавидуют, обещаю. — Что?.. — возмущенный возглас погас в поцелуе, когда господин Чжоу потянул брата Чжоу за собой в сторону кана, на котором было достаточно места для всех. — Идём. Думаю, практика гораздо лучше теории. Я тебе все покажу… мы покажем. Господин Чжоу был уверен, потому что… кто как не он мог понять своего двойника из другого мира?.. *** На утро было стыдно всем, хотя никто из четверых не подавал вида. Обмен опытом посчитали успешным, но решили больше не повторять. Потому что оба Вэнь Кэсина ещё пару дней не могли избавиться от привкуса уксуса и не давали спокойно вздохнуть своим А-Сюям. Дни летели незаметно, и вот настал нужный. Гости и хозяева отправились по свежевыпавшему снегу на поиски места перехода. Портал обнаружился совсем недалеко, края его мерцали редкими искрами, а поверхность была подобна глади воды. Господин Чжоу с опаской потрогал поверхность портала и отдернул руку. — Сильная энергия… и древнее заклятие. Но из всех людей мира принесло именно вас. Я этому очень рад. — И я. Мне очень интересно было узнать, что… все могло было закончиться иначе, — добавил его любимый. — Нам тоже было очень приятно познакомиться с другой версией себя. И узнать, как иначе могли бы сложиться и наши судьбы, и судьбы всех остальных, — за двоих ответил брат Вэнь. После этого они тепло попрощались, и гости не оборачиваясь шагнули в портал. С яркой вспышкой переход схлопнулся, снова надёжно разделяя два мира *** Спустившись из той самой пещеры на знакомую тропинку, Цзышу и Кэсин продолжили свой путь. Вскоре показалась и вершина перевала, а после нее уже и стала видна деревенька у подножия горы, куда они стремились до происшествия. Только на вершине Цзышу заметил, что его любимый удивительно мрачен и молчалив. Никаких шуток, никакой болтовни ни о чем. С одной стороны это не раздражало, а с другой — нервировало. — О чем ты так задумался? Тот вместо ответа залез в свою сумку и все с тем же мрачным видом показал ему свиток. — Хм, ты утащил что-то из Арсенала?! — Не утащил, а мне подарили. Тот, местный А-Сюй вчера подошёл ко мне и сказал, что очень переживает за нас… что мы так поздно встретились, и у нас осталось совсем немного времени. Поэтому он… отдал нам свиток с техникой Люхэ. — Это же… тот метод, благодаря которому они стали бессмертными?! Но зачем? — Им он уже ни к чему, а нам… Он сказал, что вдруг случится непоправимое… А эта техника всегда может помочь! Но кроме того, скажи мне… Посмотрев на них, ты бы хотел так же? Цзышу задумчиво посмотрел на Кэсина. Тот, кажется, совсем побледнел, и не знал куда деть руки… Нервничал. В душе умилившись такому поведению, Цзышу обнял его, получив мертвую хватку в ответ. — Ты спрашиваешь, хочу ли я разделить вечность с тобой? — Да… Но если не хочешь. Если я тебе уже так надоел, или ты не уверен, то только скажи, и я… — Черт, да дай мне хоть слово сказать! Я готов разделить с тобой хоть вечность, хоть эту жизнь и все последующие! Но пока… Я бы хотел с тобой навестить ещё раз Кайфэн, и наших друзей в Наньцзяне. Вместе посмотреть на персиковые сады весной. А потом… Мне везде хорошо, пока ты рядом. Так что давай… как судьба решит. Кэсин посмотрел ему в глаза и улыбнулся: — У них выбора не было. А у нас он есть. Поэтому как решим мы, а не судьба. — Договорились. Улыбнувшись в ответ, Цзышу нежно поцеловал его, как будто скрепляя эту договоренность. *** Оставшиеся в своем мире Цзышу и Кэсин смотрели, как медленно догорают искры портала. — Ну вот они и ушли. Странное знакомство, — задумчиво протянул Кэсин. — Лао Вэнь, я слышу печаль в твоём голосе. Скучаешь по своим новым друзьям. — Нет, — Кэсин потянулся обнять своего любимого и положил голову ему на плечо, чтобы тот не заметил печали в его взгляде. — Я даже рад, что больше нам никто не помешает. — Я же прекрасно тебя знаю, так что не прячься. Скажи, что тебя огорчило. Кэсин обреченно вздохнул, понимая, что трюк не удался. Цзышу опять прочитал его как открытую книгу. — Они… другие. Совсем. Это хорошо, но я завидую… ведь они свободны. Могут пойти куда угодно, хоть на самый край земли. А мы… из-за меня мы оказались привязаны к этой горе навсегда. Тебе, наверное, очень скучно тут сидеть со мной. Цзышу рассмеялся и похлопал его по спине. — Лао Вэнь, ну почему ты решил, что мне здесь скучно? Ведь мне хорошо в любом месте, где есть ты, и больше никто мне в целом мире не нужен. И кто сказал, что мы останемся здесь навсегда? Мы можем спуститься с горы и тоже отправиться туда, куда захотим. Жаль только… что тогда наша с тобой история подойдёт к концу, а мне бы очень не хотелось расставаться с тобой, моя родная душа. Кэсин улыбнулся услышанному и отпустил Цзышу, чтобы посмотреть в его глаза, в которых было… столько счастья и обожания… и любви. — Значит, тебе и правда хорошо здесь со мной? — Да. Где угодно. Лишь бы с тобой. Если ты так хочешь, то давай хоть завтра уйдем отсюда. — Нет! Нет!.. Я ещё не готов… Даже допустить мысль о том, что это все закончится. Возможно, когда нам как и Е Байи надоест эта вечность. — Старый монах был один и скучал. А мы — вместе… Хотя возможно, если судьба так решит. — Судьба уже все решила. Теперь наша очередь решать. Поэтому все будет так, как решим мы. Цзышу улыбнулся, соглашаясь с этой идеей и потянулся поцеловать своего любимого. Можно сказать, что у них был план. На долгие-долгие годы вперёд…