Never stop me

1.       — Так, а ну притормози, ты куда собрался? — смутно знакомый уставший мужик хлопает ему ладонью в грудь без малейшего пиетета.       — Сквозь тебя, если не подвинешься, — Керри уже несколько часов как не узнаёт собственный голос.       — Вик, пропусти. Я… позвал.       — Малыш… Тебе покой нужен, а не то, что сейчас начнётся, — рипер отходит в сторону, сердито хмурясь.       На Ви нет живого места. Керри фоново проверяет настройки оптики — барахлит, наверное, потому что он расплывается в одно большое багрово-синее пятно. Кашляет — кровью, конечно — и красного перед глазами становится больше.       — Я задолжал тебе… объяснение, да? — на его попытки говорить нормально даже смотреть больно.       — Само собой, и очень длинное. Только явно не сейчас. И не в ближайшие пару дней, — сбоку одобрительно хмыкают. — Ты ведь теперь можешь себе позволить пару дней? — кажется, в словах жжётся гораздо больше надежды, чем он планировал показать.       Ви молчит. Нет. Ну нет же, сука…       — Ничего не вышло, Кер. Полгода максимум, — надрывный кашель ставит окончательную точку, выбивая сердце куда-то на пол. Прямо слышно, как оно шлёпается туда, на липкие свежие пятна, к использованным инжекторам.       — Ну, полгода лучше, чем месяц. Мы что-нибудь придумаем, — говорит Керри, хотя на самом деле хочется сказать «ёбаный пиздец». — Наверняка есть какое-то…       Ви раскрывает руку ладонью вверх и слабо сжимает осторожно прикоснувшиеся к ней пальцы Керри, обрывая предложение на половине. И хорошо, потому что Керри и сам не знает, как закончить. Лекарство от последствий соседства с Джонни в одном теле?       Кто-то энергично топает каблуками у входа.       — Вик, извини, — какая-то девушка — менеджер, что ли — с грохотом отодвигает створку ворот, пропуская в подвал Бестию. Вот уж кого тут быть не должно.       — Проходной двор, блядь, — ворчит Вик. То ли не знает, кто перед ним, то ли ему просто плевать на статус. — Может, сюда ещё и Ёринобу заглянуть должен? Мисти, больше никого, хорошо?       — Только если они не будут мне угрожать, — со спокойным намёком отвечает девушка, закрывая ворота. — Ви, а ты держись.       Бестия задерживает взгляд на сцепленных руках чуть дольше необходимого, будто занося факт их отношений в архивы, в раздел возможных рычагов. Ви сжимает пальцы чуть сильнее, но Керри и не думал отодвигаться. Для этого понадобится что-то посерьёзнее. Взрыв, например.       — Значит, ты в одиночку нагнул «Арасаку», — у неё холодные изучающие глаза и тон, от которого чуть воздух изо рта паром не идёт.       — Не обижай своего старого друга, — через силу усмехается Ви. — Он тоже хорошо справился.       — Где Джонни? — извечный вопрос, интересующий лично знавших Сильверхенда и тех, кто расписал это по стенам всего города.       — Он… ушёл, — отворачивается Ви. — С Альт.       — Ублюдок, — надломленно шипит Бестия, — я так и знала.       Да-да, у них с Джонни была история, но это же точно не то, о чём стоит сейчас расспрашивать.       — А это не может подождать? — рычит Керри, — Ты ему ещё новый заказ предложи, сейчас ведь самое время!       — Кстати об этом, — Бестия моментально берёт себя в руки и переходит в обычный деловой режим, — с этого дня ты работаешь только со мной. То есть, конечно, ты можешь выбирать… И, наверное, теперь я должна сказать «пожалуйста».       Керри переглядывается с рипером — похоже, они застали момент признания новой легенды Найт-Сити. До пизды пафосно.       — Но не скажешь, — хмыкает Ви.       — Нет.       — Согласен.       — Ви… — одновременно начинают они с рипером — и даже интонация одна на двоих. Агрессивно-заботливая.       — Когда он придёт в себя, конечно, — Бестия раздражённо закатывает глаза. — Нужно обсудить кое-что наедине.       Керри только приподнимает брови, краем глаза выхватывая, что рипер тоже не слишком рад.       — Коалиция два на два, — болезненно усмехается Ви, глядя на них по очереди. — Пять минут, окей?       — Больше у тебя и не получится — вырубишься.       Вик подкалывает в систему над головой Ви что-то ещё и уходит вглубь подвала. Керри наконец отпускает руку под испытующим взглядом Бестии и, немного подумав, идёт следом. Нужен план, пусть паршивый, у дока же должны быть хоть какие-то соображения, может, лечение есть, просто слишком дорогое, чтобы они всерьёз задумались.       — Так, ты же в курсе всего с самого начала, да? — Вик устало поднимает голову и Керри практически видит бегущую строку его мыслей насчёт себя. — На что это похоже? Ну, по симптомам. Может, есть хоть какое-нибудь экспериментальное лечение, не слышал? Хотя откуда… — скорее это разговор с самим собой, попытки переварить, систематизировать. Ви не позволил себе помочь, пока искал способ самостоятельно, но Керри хочет, может и, блядь, точно вмешается теперь.       — Ещё один намёк на мой непрофессионализм и я не посмотрю, что ты звезда, — веско предупреждает рипер. — Я бы сказал, что это похоже на аутоиммунное, вроде болезни Аддисона или рассеянного склероза…       — Стоп, — Керри осеняет, он лихорадочно щёлкает пальцами, пытаясь вспомнить, где слышал этот диагноз. — Кажется, «Байодайн» недавно придумали что-то…       — Я сказал «похоже», а не «это рассеянный склероз». Не факт, что поможет. К тому же, их терапия баснословно дорогая, — кто вообще ещё использует это слово?       — Да похуй на цену, — отмахивается Керри.       — Ну конечно, — язвительно замечает рипер. — И где ты только был раньше?       — Страдал хернёй, — неожиданно честно отвечает Керри и, похоже, это поднимает его статус с отметки «зажравшийся мудак» как минимум на пару пунктов. — А серьёзно, есть хоть один шанс из сотни, что это может сработать? Если да, я найду способ.       Рипер с нечитаемым выражением лица наблюдает за усердно сдерживаемыми нервами, а потом вздыхает и протягивает ладонь:       — Виктор. Завтра узнаю подробнее. Позвони, если будет упрямиться…       — А он будет, — с горькой усмешкой заканчивает Керри, пожимая руку.       Он тянется за портсигаром, но Вик строго качает головой — не здесь. И как бы ни хотелось остаться, но нужна передышка. Короткая, на несколько затяжек.       Где-то с минуту он просто стоит в переулке, глядя в мутное серое небо. Сбоку неравномерными интервалами моргает реклама, в углу у стены шуршат от ветра грязные цветастые обёртки, и заебавшемуся от плохих новостей Керри сейчас тут самое место.       Вибрация телефона в кармане капает на выдержку последней каплей.       — Кто это ещё, блядь… — Керри со злостью тычет пальцем по сенсору. — О, Лика! Зашибись, я как раз не знал, чей вызов сбросить, — трубка вместе с высоким голосом журналистки умирающей рыбой бьётся об асфальт, пока не рассыпается навсегда онемевшими частями. Легче не становится. Даже разъеби он что-то посущественней, это не поможет вытянуть ядовитое жало, засевшее внутри от мыслей о будущем. Интересно, а будь возможность отмотать всё назад и никогда не встречаться с Ви, не соглашаться на предложение Мёрфа тогда… Керри прислушивается к себе по заветам гуру — и нет, он бы предпочёл повторить. Приятно понимать, что не жалеешь о выборе — только лучше бы не в такой ситуации.       И кода этого дерьмового дня — сигарета в портсигаре тоже последняя. 2.       После сумасшедшего забега Ви восстанавливается медленно, превратившись в молчаливое бревно. Будто выключается, гаснет, часами пялится в потолок пустыми глазами. Иногда под колёсами начинает напевать что-то подозрительно похожее на «Never fade away» и тогда Керри прячет всё оружие, какое находит на вилле, в сейф. Не то чтобы это смогло его остановить, если в голову шибанёт — уж Керри знает наверняка — но даже такая иллюзия успокаивает.       В запароленном на биоидентификацию ноуте появляется с две дюжины закладок на медицинские сайты. Одну из них, с советской клиникой, что специализируется на полной замене тела, Керри скидывает Вику и собственному риперу, Уилсону, с расплывчатым описанием проблемы якобы у знакомого. Уилсон в ответном письме сыплет кучей непонятных терминов, суть которых сводится к тому, что это дорогостоящая и бесполезная операция. Вик просто перезванивает и долго, но уже доступно объясняет то же самое. И что Ви, который стремится сохранить как можно больше себя, на это точно не пойдёт.       Ви даже слушать не хочет про возможности, но разъёбывает в пыль аргументы так, что становится ясно — он тоже всё это изучал.       И даже разбитое:       — Но спасибо тебе за попытку, — говорит только о том, что Ви готов опустить руки. 3.       Эта стадия была неизбежна. Хотя даже как-то радует, что Ви выбирает те же относительно безопасные и контролируемые извне способы гробить себя, а не просто превращает любимую подворотню какой-нибудь банды в тир.       Когда Керри возвращается со встречи с продюсером и идёт в ванную, то никак не ожидает увидеть Ви, развалившегося пьяной морской звездой под слабым напором душа. И это, похоже, способ не протрезветь, а разбавить — он прикладывается к бутылке, запрокинув голову, и вода затекает ему в глаза и рот.       Окей, погнали: выключить душ, отобрать вискарь, отвести в кровать.       — У меня нет души, — убито скрипит Ви, когда стараниями Керри поток воды стихает. — Совсем нет. На самом деле я сдох ещё в тот день, когда согласился на заказ ублюдка Декса. Или когда Дженкинс щепку дал… Не, я сдох в день, когда родился, — он хрипло, булькающе смеётся. Ещё и с таблетками намешал наверняка.       — Да-да, охуеть, ты философ. Давай-ка это сюда, — Керри тянется за бутылкой, но отобрать не успевает — Ви отводит пьяно неверную руку дальше.       И что с ним таким делать?       — Поднимайся, тебе проспаться надо. Или блевануть, сам уж решай.       — А смысл? — язык у него заплетается, сворачивает буквы в едва понятные слова, но глаза всё равно слишком трезвые. И выхолощенно-мёртвые, если задержать взгляд чуть дольше. — Какой, блядь, во всём этом смысл?! — орёт в потолок Ви и эхо срикошетившим звоном бьёт по ушам.       — Смысл такой, что сейчас тебе херово и это нормально, всем бывает. Но завтра ты встанешь, — Керри подхватывает его под руку и тянет вверх, пыхтя сквозь зубы. Тяжёлый, сука. — Встанешь, возьмёшь себя в руки… и — уф-ф-ф, заканчивай ставить новый хром, тебя же хрен с места сдвинешь, я как с грузовиком бодаюсь… Так вот, ты соберёшься и продолжишь бороться, ясно? Иначе зачем было жопу рвать с самого начала? Джонни тоже не ради этого…       К этому моменту Керри успевает небрежно обтереть его полотенцем, почти довести до кровати и по-тихому радуется возможности оборвать фразу. «Джонни» и «самопожертвование» до сих пор в голове не укладываются в одно предложение.       — А ещё я как человек говно, — с мазохистской радостью в голосе внезапно заключает Ви, бесформенным клубком рухнув на постель. Бутылка наконец выскальзывает на ковёр, не заливая его только потому, что пустая почти досуха, а Ви с трудом, неуклюже переворачивается, подгребая под лицо подушку.       На это как-то и ответить нечего, если не ударяться в долгие объяснения. С ужратыми в хлам вообще мало толку разговаривать.       — Уходи от меня, Кер, брось, — неразборчиво бурчит этот идиот. — Зачем тебе мёртвый бездушный кусок…       — Завались, будь добр, и спи, — вяло огрызается Евродин, усаживаясь рядом.       Планы на уютный вечер идут по пизде, но это ничего. Это хотя бы знакомо. 4.       В следующий раз Керри находит его обдолбанным до полопавшихся капилляров в глазах. Ещё через пару дней Ви вваливается на виллу весь в крови и вырубается сломанным носом в стол. Всё как по учебнику — Вик только печально качает головой, когда Керри вместе с Мисти укладывают его на кресло.       В таком режиме проходит где-то две недели, осыпающихся под ноги песком просранного времени. А потом Ви собирает себя в кулак, возвращает в задницу привычную палку и Керри в какой-то момент начинает казаться, что всё по-старому.       И почему-то именно эту мнимую нормальность он уже не вывозит.       — Керри? Что ты тут делаешь? — удивлённо спрашивает Мама Уэллс, и только тогда он оглядывается и понимает, куда его принесло. При огромном количестве любимых клубов, где забыться так же легко, как достать полкило «чёрной дури», он почему-то притащился в «Эль Койоте Кохо».       — Прячусь от реальности, — вместо него отвечают обманчиво лёгкие коктейли, зашлифованные тремя стаканами бурбона.       — Ты оставляешь лужи в моём баре, — указывает она на капли, расплывшиеся по стойке от вымокшей под дождём куртки. — Пойдём, я сделаю кофе и ты расскажешь, что этот chico estúpido¹ опять натворил.       От кофе становится теплее, чем от всего выпитого. А ещё Керри неуклонно трезвеет — синтетическая печень от «Дайналар» справляется даже слишком хорошо. Мама Уэллс не торопит, ни о чём не спрашивает, давая возможность собраться с мыслями. Она то ли святая, то ли ждёт, пока он достаточно пропитается чувством вины. После кофе Керри всё же склоняется к первому.       Он рассказывает ей далеко не всё, вроде как пытаясь беречь чувства и всё такое — хотя женщина, метафорической железной рукой управляющая баром посреди территории «Валентино», наверное, в этом не нуждается. Впрочем, даже если ты держишь дробовик под барной стойкой, слушать о том, как умирает близкий человек — херовое развлечение. Так что да, подробности Керри хоронит внутри себя.       — И что, ты сомневаешься, нужно ли тебе с ним возиться? — грустно спрашивает Мама Уэллс, пока он крутит в пальцах опустевшую чашку, цепляя ногтем щербинку.       — Что? Нет, конечно! — оскорблённо вскидывается Керри. — Я хочу ему помочь… но не понимаю, как.       — Тогда прости меня за этот вопрос. Мы здесь не привыкли… — она не заканчивает, но Керри понимает и так. К таким парам, к тому, что можно выбиться со дна. В этом смысле Ви сорвал джек-пот. — Ви всегда был… lobo solitario². После того, как его уволили, нам с Джеки пришлось уговаривать его принять нашу помощь. Поверь, он высоко ценит даже предложение.       — Каким он был тогда? — спрашивает Керри, чтобы отвлечься, и потому что она всегда рассказывает о Ви с тем же теплом, какое по отношению к нему испытывает сам.       Почти два часа в «Койоте» восполняют силы лучше, чем целый день в рекреационной капсуле. Ви собрал вокруг себя настоящую семью, а в Найт-Сити это дорогого стоит. 5.       Ужин с новым менеджером проходит отлично — Риса оказывается именно той, кто ему нужен. Твёрдость и стремление развивать его карьеру в правильных пропорциях, доля своих счётов с корпорациями, закопанная примерно по шею, чтоб не заметили сразу, и горящее поверх всего желание работать. Керри уже предвкушает, как расскажет об этом Ви — но только после того, как они наверстают всё упущенное за время его выздоровления.       Свет включается с небольшой задержкой и… пожалуй, пора менять службу безопасности.       — А такой хороший был вечер, — выразительно вздыхает Керри, поднимая руки вверх.       На первом этаже человек семь — все чёрные, в модифицированных нетраннерских комбезах. Странная команда для покушения. Самый огромный мужик машет собранной из какого-то хлама рукой в сторону дивана:       — Сядь. Не делаешь глупостей — тебя не трогают. Мы здесь за вторым, — у него грудной гаитянский акцент.       Было бы даже интересно, не будь так стрёмно. Керри пытается по-тихому послать сообщение Ви и обмирает, когда оказывается, что сеть заморожена. Отрублена напрочь. Даже ебучую кофеварку взломали!       Громила смотрит снисходительно и даже не злорадствует вслух.       — Ну, мне кто-нибудь нальёт виски? Нет? А текилы? — Керри разваливается на диване, закинув ноги на столик, и включает режим звезды в заложниках. В первый раз, что ли. — Может, телик посмотрим? Сегодня новый эпизод «Уотсонской шлюхи», и скажи своей подруге, — он повышает голос, — что если она не уберёт руки от моей гитары, я найду тех, кто её саму на струны переплавит и это, блядь, не шутка.       Главарь неохотно даёт отмашку: — Ase³.       И лысая женщина, превратившая свой затылок в два десятка разных разъёмов, отходит к остальным.       Они крайне неуютно молчат всё время, пока ждут Ви — похоже, переговариваются по собственной внутренней сети. Или у них коллективное сознание. Или один мозг на семерых. Ёбаные вудуисты. Керри делает ещё пару попыток пробиться через лёд, но кто бы сомневался. Он и близко не нетраннер. Вот Ви смог бы.       Одновременно хочется, чтобы Ви приехал поскорее и чтобы вообще не приезжал. Вудуисты, конечно, отбитые, но не станут убивать знаменитость. Но раз не вырубили сразу, значит, планируют использовать как козырь. И зачем им Ви? Из-за «Арасаки»? Или думают, что Джонни до сих пор тусуется с ним?       Где-то через сорок минут та женщина с разъёмами вполголоса и абсолютно спокойно сообщает:       — Трое у ворот мертвы, — и раз Керри понимает, это было сказано для него.       — Он здесь, — отрывисто бросает главный мудак. — Ale la kounye a⁴.       Вудуисты рассредоточиваются полукругом у двери… И Ви оказывается достаточно самоуверенным, чтобы зайти через неё, а не эффектно пробить, например, окно или влезть через второй этаж.       — Они не дают мне выпить, — первым делом жалуется Керри, игнорируя моментально приставленный к затылку ствол. Наверное, пора задуматься о каком-нибудь условном коде для таких ситуаций. Что за хуйня вечно лезет в голову, когда боишься сдохнуть?       — Очень невежливо. У него это в райдере первым пунктом стоит, — расслаблено отзывается Ви, несмотря на то, что в него утыкается около пяти пушек сразу. — Жирным шрифтом.       — Заткнись. Ты. Пойдёшь с нами, — выступает вперёд главарь.       Ви напряжённо ведёт не до конца зажившим плечом. И взгляд у него делается такой, что Керри внезапно осознаёт: Ви эти пистолеты им в глотки по самый приклад затолкает.       — Пласид, — цедит Ви сквозь зубы. — Я же тебя уже убил.       — Теперь я убью тебя.       — После «Арасаки» твои попытки… где-то на троечку. Страсти маловато. Вот у Брижитт страсти хватило, но руки коротки оказались, — накачивает атмосферу Ви, довольно скалясь на озлобившихся вудуистов вокруг. — Наверное, не хватило этой твоей звериной нотки. Как там она тебя назвала… Yon bèt debaz⁵?       — Ауч, — комментирует Керри, глядя, как раздуваются ноздри у главаря. — Один-ноль.       Этот Пласид смотрит на Ви так, словно не может решить, переехать его машиной пять раз или трёх будет достаточно. Он что-то командует женщине за ноутом и та с видом довольного работой палача принимается строчить код.       Ви внимательно следит за её руками и сводит вместе два пальца у бедра, слегка качает влево. Хорошо понимать друг друга с полуслова — Керри громко зевает и потягивается, незаметно смещаясь к подлокотнику:       — Ребят, а вам не пора валить уже? Обычно я гостеприимный, но вы немного задержались, — ещё чуть-чуть, где-то там между подушками один предусмотрительный наёмник воткнул метательный нож.       — Тихо.       — Koneksyon ki estab. Mwen prè. Li pare tou⁶, — раздаётся сбоку.       Спустя секунду Ви с громким болезненным «м-м-мх» падает, упираясь ладонями в пол. Керри чуть было не дёргается к нему, но стон задерживается на одной донельзя фальшивой ноте, а потом скатывается в низкий дьявольский смех. Надо будет уговорить его записать это в студии — отличный бридж для новой песни получится.       — Перестань, щекотно, — он исподлобья смотрит на главаря и глаза светятся голубым. — А ведь у меня тоже кое-что есть.       Парень с дредами, женщина за ноутом и ещё трое просто валятся закоротившими мешками, и Керри понимает — сейчас. Нож сам ложится в руку — холодный и тяжёлый, а потом по кривой нетренированной траектории летит в ближайшего рядового вудуиста. Тот выпускает очередь в сторону, оставляя с десяток дырок в стене и потолке, рикошеты свистят, а Керри кувырком приземляется за диваном. От выстрелов вибрирует пол. Добавить бы ещё одно занятие йогой в неделю.       Когда он выглядывает из-за дивана, Ви по-машинному монотонно вколачивает в пол того громилу. Керри успевает застать его выражение лица — и вряд ли сможет забыть теперь.       — Ви… — череп раскололся ещё десять ударов назад, но Ви будто не замечает. — Винсент.       Кулак замирает в воздухе, адский остекленевший взгляд становится более осмысленным.       — Да, я… сейчас… — Ви, пошатываясь, поднимается, с отвращением рассматривает мешанину из костей, плат и того, что было мозгами вудуиста. — Увлёкся.       — М-да, в эту пиньяту конфеты обратно не сложишь, — Керри не подходит ближе, потому что вывернуть желудок наизнанку было бы не вовремя, но расстояние совсем не мешает оценить, насколько тяжёлая у Ви рука. В очередной раз.       Тот фыркает, оценив попытку разрядить атмосферу, и бегло осматривает раскиданные тела — прямо слышно, как вспыхивают синапсы в голове на тему того, что делать дальше.       — Ну что, вызываем копов на вечеринку? — Керри на пробу открывает интерфейс для экстренной связи — похоже, глушилку вудуисты вместе с собой унесли в могилу. — Они и репортёров прихва…       — Керри, нет, — Ви даже не даёт договорить. — Никакой полиции. Я всё разрулю, только не выноси это в СМИ.       — Да ладно тебе, последнее покушение на меня было хуй знает когда, а после каждого рейтинги взлетали…       — Пожалуйста, — просит он необычно мягко. — Поверь мне, так будет лучше.       И Керри поддаётся.       — Бестия? — Ви, абсолютно не стесняясь звука, по два раза стреляет в валяющихся на полу вудуистов. Голова и сердце. — Нам нужна уборка. Качественная. Троих хватит, сейчас переведу. Из тех, что не станут трепаться. А потом уборка в прямом смысле. И знаешь что? Слей «Дозору» ту инфу по маглевам в Уэст-Уинд. Ага. Западный. Лучше бы прицельно на ту же опергруппу, что занималась вудуистами в Пасифике недавно. А в идеале — заверни во что-нибудь из допотопной классики. «Джонни Гитару», например.       Её, похоже, такие запросы давно не удивляют. Ви, наскоро смыв чужую кровь с рук и лица, выходит из ванной.       — Ты круче, чем Блэкхенд, — Керри уже совсем спокойно выдыхает дым в потолок.       Странно даже, что не потряхивает от адреналинового отката, но сейчас не до избирательности. Всё лучше, чем кидаться в истерику.       — Польщён, — тон суховат, но по глазам видно, что и правда. — Нам лучше переночевать где-нибудь в отеле… Или там, где никому не придёт в голову нас искать.       — Идеи?       Ви уже на полпути к выходу:       — Одна подруга как-то сказала, что я могу воспользоваться её квартирой, если понадобится. И… — он так резко замирает у двери, что Керри чуть не врезается в спину, — прости за всё это. Это мои проблемы, не твои, я никогда не хотел, чтобы…       — Ви, заканчивай посыпать голову пеплом. Это было… освежающе. Поехали, — Евродин хлопает его по плечу и выходит первым, надеясь, что этого хватит, чтобы Ви наконец перестал считать, будто Керри не в курсе, с кем связался.       А если и нет, то что ж… Ночь длинная. 6.       — Я же говорил, что мы ещё встретимся, — вкрадчиво говорит очередной подозрительный явно знакомый Ви. Вряд ли кто-то может за собственные деньги установить в себя столько навороченных имплантов. Значит, из пиджаков. И не похож на «Арасаку», раз подтанцовку с собой не притащил.       — Сегодня же напишу Рисе, чтоб поменяли всю систему нахуй, почему твои друзья приходят сюда как к себе домой, Ви?       — У вас отличный дом, мистер Евродин, — вежливо отвечает подозрительный мужик. — Рад познакомиться лично. Агент Брайс Мозли, «Сетевой дозор».       — И это пиздёж до последней буквы, — в тон ему продолжает Ви. — Он такой же Дозорный, как и я, а Брайс Мозли, как ты — президент Майерс.       — Прекрасное начало, — Керри падает на банкетку, локтями упирается в клавиши — выходит резко и пронзительно. — И кто это?       — Посредник между мной и моим шансом, — небрежно роняет Ви.       — Я снова впечатлён. Ты правда никогда не думал сменить профессию? — посмеивается не-агент.       — Засунь пропагандистскую щепку с визиткой обратно. Я хочу встретиться с твоим боссом.       Прямо как в дерьмовых боевиках Ви подходит к столу, разливает виски в три стакана и протягивает Керри тот, что со льдом. Керри только качает выпивку в руке, думая, что трезвость ему сейчас ещё пригодится. Если речь действительно о том, что кажется на первый взгляд.       Агент с благосклонной улыбкой забирает стакан. Подачи ему не занимать.       — Что ж, удиви меня — кто, по-твоему, босс?       — Тот, кому очень не понравился мой последний разговор с Джеффом Пералесом.       — Ну конечно, ты и с мэром знаком, — хмыкает Керри себе под нос, глядя, как друг об друга бьются кубики льда. — А я опять узнаю последним.       — Вообще-то нет. Музыкальный автомат, студия, — загибает он пальцы, напоминая о том случае, когда ворвался на виллу и чуть не перевернул её вверх дном в поисках жучков и излучателей. Значит, это у мэра в мозгах покопались? А в городе всё ещё хуёвее, чем кажется…       Агент снова перетягивает внимание на себя:       — И с чего ты взял, что у того, о ком ты говоришь, есть то, что тебе нужно?       — Сократи до имени в следующий раз, — отмахивается Ви. — Я знаю, куда уплыла часть данных из «Микоси». И знаю про проект «L-17».       Нихуя не понятно, но Керри и про то, что произошло в Арасака-тауэр, в курсе лишь в общих чертах. Лицо агента неуловимо вытягивается.       — Неплохо. С удовольствием послушаю остальные… — его глаза вспыхивают голубым.       Ви тут же остро, настороженно прищуривается. Вроде обычный вызов, но если ему в живот на манер террористов затолкали какую-нибудь бомбу… Кажется, паранойя заразна.       Полминуты, пока Мозли изображает робота на подзарядке, кажутся ёбаной вечностью.       — Что же в тебе такого, Винсент? — отмерев, вполне нейтрально спрашивает агент, разглядывая его, но угроза так и колется между строк. Они знают о нём всё. О них обоих. И Ви забрался туда, где даже статус мировой знаменитости Керри Евродина не может гарантировать безопасность никому из них.       Пауза затягивается.       — Я как старый вестерн смотрю, — безлично делится Керри. Агент дёргает бровью так, будто забыл, что здесь есть кто-то кроме Ви. — Предложил бы включить кантри для фона, если бы не считал его личным оскорблением.       Они синхронно фыркают. И ладно Ви, но этот почему?       — Удача на твоей стороне. Мистер Голубоглазый сам с тобой свяжется. Искренне рад знакомству, — Керри в ответ нехотя салютует стаканом.       Мозли исчезает за дверью, а Ви тяжело садится рядом и роняет голову на скрещенные руки.       — Ты прав, они заебали вламываться. Я купил квартиру, — глухо сообщает он. — Пентхаус рядом с мегабашней, где я жил раньше. Давай переедем, а? 7.       Во время переезда оказывается, что у Ви есть незарегистрированный кот, за которого он по-бунтарски не платит ни энни налога. Последнее домашнее животное у Керри было целую вечность назад — и та собака принадлежала скорее Луизе. На сопутствующую питомцу ответственность у него самого не находилось ни времени, ни желания. Но к Нибблсу он привыкает быстро. Кот самодостаточен, своеволен, отлично умеет прятаться и оглушительно мурчит всякий раз, стоит Керри почесать его за ухом. У них с Ви много общего.       — Нет, ты всерьёз нас сравниваешь? — ему не надоедает притворно возмущаться, а Керри только в кайф раз за разом превращать этот спор в шутливую возню на диване.       В такие моменты Ви будто забывает о затянувшемся спринте наперегонки со смертью: разглаживается складка на переносице, глаза блестят, мышцы не такие каменные. Если везёт, их не прерывают срочные звонки или внезапная кровь носом, и эти дни можно считать вполне сносными.       Их буквально наперечёт. 8.       Проходит всего половина срока, а Ви гораздо чаще выглядит уставшим. При редких возможностях спит дольше, прячет круги под глазами, а в ванной появляется пузырёк с таблетками. Ещё один.       Керри однажды заикается о терапии — «я не настаиваю, Ви, но, может, просто выговоришься» — и тот в ответ смотрит волком. Волком, что попал в капкан и уже грызёт себе лапу, зная, что другого выхода нет.       Поверх привычной работы он перекладывает на свои плечи управление «Посмертием». Керри не до конца понял, какого хера там произошло — то ли Бестия решила отойти от дел и уступить дорогу свежей крови, то ли Ви заставил её продать ему клуб для легального прикрытия… Но теперь Ви может уснуть прямо за ноутом в своём кабинете. И снится ему при этом какая-то хуйня, тогда как будить спящего Демона себе дороже. Как-то Керри чуть не огрёб в челюсть за эту попытку и навсегда запомнил, что выталкивать Ви из кошмаров лучше на расстоянии.       Керри совершенно случайно замечает на компе сообщение от кого-то из исполнителей про цистерну с топливом — Ви снова умудрился вырубиться за стойкой в своём хранилище. Нахуя ему столько, в письме не сказано, но явно не для автопарка. Керри перечитывает ещё раз, запоминая на всякий случай, тянется открыть остальную почту, но Ви как всегда выбирает идеальный тайминг:       — Кер, я всё тебе расскажу через пару дней, незачем читать мои переписки, — он не злится, не хочет посраться из-за вторжения. Неизвестно, что лучше — это равнодушие мертвеца или вспышка на солнце.       — Окей. Мне не о чем париться?       — Пока нет, — честность — наша лучшая, блядь, политика.       Ви держит слово и спустя три дня подходит с этим заранее вгоняющим в депрессию «нам нужно поговорить». На некоторых моментах его плана Керри охуевает так сильно, что будто выпадает из разговора. Хрустальный дворец, ограбление и заныканные «Арасакой» данные остаются в голове неоновыми вешками, но о подробностях даже думать жутко. Он смирился с тем, что инстинкт самосохранения у наёмников — пусть и максимально элитных теперь — отсутствует напрочь. Принял как факт, что Ви не может не жить как на пороховой бочке с зажжённым фитилём.       Но это…       — Пиздец. Это точно единственный вариант? Как долго тебя не будет, когда вернёшься?       — Если вернусь, — реалистично поправляет Ви и хочется ему за это размашисто, с оттяжкой вмазать по лицу. — Дело в том, что я не знаю. Они вроде как должны подогнать формулу индивидуально. Понятное дело, что не с нуля, но это займёт время.       — Примерную вилку хотя бы, — что-то внутри тонко дрожит от избытка информации. — Неделя, две, месяц?       — Ну, явно не больше трёх месяцев, — тускло отзывается Ви и Керри чувствует, что всё. Перебор.       — Мне надо переварить это. Дай хотя бы пару дней, — он поднимается с кресла, но падает обратно, наткнувшись на отчаянный взгляд.       — Мы запланировали всё на послезавтра.       — Твою мать, Ви… Нет, закрой рот, ничего не хочу слышать, — Керри взмахивает ладонью чуть не до хруста в запястье. — Мы не будем тратить время на ссоры из-за всякой хуйни, а если ты сейчас начнёшь оправдываться, мы, блядь, обязательно разосрёмся.       — Хорошо, — покладисто кивает тот. — Тогда что?..       — Сделаем так, чтобы потом ни о чём не жалеть.       — И почему ты такой охуенный, — с убийственной, тянущей жилы нежностью шепчет Ви ему в макушку. 9.       Хрустальный дворец не падает с орбиты ни послезавтра, ни через неделю, ни через месяц. Значит, мечту о концерте можно не списывать. Керри изо всех сил старается жить нормально, не срываться на окружающих и не думать, какое по счёту сообщение оставляет на автоответчике Ви, но ощущает себя работающим вхолостую двигателем. На исходе пятой недели среди дня звонит Бестия и вместо новостей почему-то рассказывает о том, как популярен в «Посмертии» коктейль «Ви». Простой, как название, но вышибающий дух — текила, лимон и кофейный ликер. Керри даже не перебивает, у них ведь теперь есть что-то общее. Недостроенные отношения с кем-то, у кого мишень во всю спину и огромное шило в заднице.       Только и роняет необычно тихое, пропитанное тоской «хватит», стоит разговору зайти на второй круг. Она прячет неожиданно ехидную ухмылку, заглядывая куда-то ему за спину:       — С чего ты взял, что я это тебе рассказываю?       — Сюрпри-и-из? — неуверенно сообщает бесшумный ниндзя Ви, улыбаясь так широко, что того и гляди рот треснет.       — Чёрт, ты даже мне фору в эффектных появлениях дашь, — Керри разворачивается, чтобы закинуть руки ему на шею, любуется яркими глазами и совершенно забывает сбросить вызов. — А у меня был дирижабль!       И как же он скучал по этому смеху. Но стоит прояснить на берегу, хватит уже жизни в тени бегущего времени:       — Сколько?       — По две инъекции каждые пять лет и ты ещё устать от меня успеешь, — Ви наклоняется почти вплотную, гладит пальцами скулы и Керри наконец позволяет себе уплыть в ощущения.       — Не дождёшься. [∞]       — Ты серьёзно? Я сейчас задохнусь от жары, а ты правда не придумал момента получше? Это что, «ушко» от газировки?       — Что сказать… Я умираю и люблю красивые жесты. А теперь дай сюда руку.       — Ви, ты уже не умираешь, сколько можно использовать эту отмазку?.. Окей, окей, вот.       — Это всё детали, умираю — только медленнее.       — Не-а, в том же темпе, что и все остальные. И не смотри так, я после всей той херни мог бы сам лицензию рипера получить.       — Ещё бы. Ладно, то действительно было «ушко» от газировки, но вот это... Помнишь мой амулет с пулей? Я нашёл ювелира, который его переплавил, добавил окантовку из платины и… вот. Я пойму, если не захочешь, правда.       — Пиздец, сколько символизма в твоей романтике, Винсент, не угонишься.       — Это да?       — Однозначно.