NERD: Новый рассвет

      — Слушай, а как давно ты знаешь город? — ещё до того, как Юджин разорвал молчание вопросом, утро проходило неважно.       Он проспал и опоздал на встречу. Повезло, что Фрэнк предугадал неприятный исход и назначил время гораздо ранее отлёта быкоглава. Устроившись поудобнее, они сели на летательный аппарат. Загудели реактивные двигатели, напоминающие рога, и транспорт отправился в город, возвышаясь над морскими волнами.       Тёмная комната, освещённая одной маленькой лампой. Сиденья быкоглава были заняты студентами, одетыми в повседневную одежду. Они выглядели, как обычные люди, и теперь нельзя было с уверенностью сказать, что они были похожи на будущих охотников. Всё же, среди них была парочка студенток, что с гордостью приняли форму академии и надели её даже на обычную прогулку.       Фрэнк в свою очередь оделся, как всегда, стильно и своеобразно, чёрная рубашка с расшитыми узорами роз очень подходила его шляпе. Юджин же второпях нацепил белую рубашку, да коричневые штаны, в чём он всегда ходит. Причём, как обычно, захватив с собой браслеты с ветряным прахом.       При встрече парни успели только перекинуться приветствиями и больше не разговаривали. Вот Юджин решил прекратить молчание, только после вопроса не последовало никакого отклика. Фрэнк безучастно со странноватой ухмылкой разглядывал окружающих.       — Эй, — его потрепал за плечо Юджин.       — Ты что-то говорил? — шляпник повернулся к нему. Гул двигателей и ропот других студентов превратился в шум, который портил акустику.       — Да, ты хорошо знаешь Вейл?       — Конечно, я давно здесь живу и знаю этот городишко, как свои пять пальцев. Так что я тебе проведу неповторимую экскурсию, где ты узнаешь многое! И даже то, что тебе больше никто не расскажет, — Фрэнк размахивал спрятанными в перчатках руками, обещая невероятные приключения, а Юджин внимательно слушал, улыбаясь.       — Отлично. Так, чем я буду заниматься? — он задал вопрос будущему коллеге.       — Очень хорошим делом. Скажем так, ты будешь курьером, что приносит нам хрупкий, тяжело-добываемый груз, — приятель на секунду затих. — Зато о-очень ценный.       — Хм, и много этого товара? — Юджин в предвкушении схватился за подбородок, мечтая о крупных оборотах.       — Немного, — отрезал будущий коллега. — И на твоём месте я бы не называл это «товаром», слишком мутное слово. — Он оглядел окружающих людей, что беспечно болтали, и никто не бросил косого взгляда.       — Окей, будем звать, как хочешь. А сколько платить будут? — после очередного вопроса новичка Фрэнк незаметно закатил глаза.       — Это обсудим позже с боссом. Ты мне лучше скажи, раньше бывал на подработках?       — Да, — Юджин окутал голову воспоминаниями.       — Чем занимался, если не секрет?       — Да так, разное по мелочи: сдавал металлолом, доставлял бумагу, торговал фруктами и цветами, раздавал листовки, красил дома и заборы, а ещё помогал деду на заводе… — каждый раз он загибал пальцы, но закончил на фабрике, оставив пару работёнок незасчитанными.       — Мда, и всё от нелёгкой жизни, смотрю, ты готов пойти на многое. Ты реально сильный парень, Юджин.       — Я и не жалуюсь, — пожал плечами сосед. — У тебя жизнь, может быть, лучше, но так считаешь только ты.       — Не сказал бы. Хоть я занимался семейным бизнесом, что звучит престижно, но это дело было мне… Противным… — Фрэнк сложил руки в замок, а глаза спрятались под козырёк, накрывший их тенью. — Ладно, не будем ворошить прошлое. Лучше скажи, великий обольститель, кто тебе нравится из девочек в нашем потоке?       — Великий обольститель, неужели обо мне так говорят?! — Юджин засиял от радости.       — Ха, коне-ечно, о тебе все так говорят, — с усмешкой сказал приятель, но Юджин не понял явного сарказма и всё дальше радовался импровизированной славе.       Он ликовал и знал, что не оставит старшекурсниц равнодушными, и обязательно останется в их памяти. Однако время, проведённое в столовой, напомнило не только о девушках, но и о Дрейке, что стал защищать угнетаемых.       — Фрэнк, у тебя в команде фавны? — внезапно его тон стал твёрдым, приглушённым.       — Верно, хочешь узнать, каково жить с ними? Ха-ха, да я словно в Менаджери попал! — сострил шляпник, но собеседник никак не среагировал.       — А где ты был, когда к ним пристали?       — Да так, быстро пообедал и ушёл. Ещё до той сцены твоего дружка. Не ожидал, что за них кто-то заступится.       — Я тоже… — после брошенной фразы Юджин затих.       — Смотрю, ты чем-то недоволен, — подметил Фрэнк. — Неужели сам хотел бы выступить против?       — Не знаю, мне лень как-то разбираться в этом. Моя Ники всё время талдычит о команде и её узах. Говорит о том, что мы едины и по-всякому ведёт себя, как лидер, хоть у неё это несильно получается. Мне нравится видеть, как она старается. У тебя же ситуация совершенно другая, чего же ты ушёл от своей команды, лидер? — в голосе Юджина донеслись нотки упрёка, Фрэнк ехидно ухмыльнулся.       — Знаешь, ты сейчас суёшь нос не в своё дело. Я не хочу идти против толпы, это самое глупое дело. Думаю, ты меня прекрасно понимаешь, Юдж. — он поправил шляпу, прильнув к спинке сиденья. После его слов разговор прекратился.       «Эх, сердобольный ты человек, Юджин. Это небольшая проблема» — он вздохнул и решил прервать молчание.       — Кстати, а как ты относишься к девочкам-фавнам?       Так после оживлённой беседы, тянувшейся благодаря горячим речам Юджина, парни не заметили, как быкоглав приземлился, а они добрались до общественного транспорта.       

***

      Рельсоход остановился на конечной станции, из открывшихся дверей вышли Юджин и Фрэнк. На пути они болтали о городе, а бесплатный экскурсовод в шляпе травил парню анекдоты и шутки.       — Ещё знаю один, — поднял он палец. — Знаешь, Юдж, какое в Атласе самое грубое ругательство на три буквы?       — Эм, — собеседник почесал затылок.       — ПКШ! — они захохотали на всю платформу.       Парни добрались до окраины города. Их окружали серые дома, которые отличались друг от друга лишь шириной и высотой. Улицы были немноголюдными, а под ногами потрескивали замшелые плиты. Иногда простирались редкие трассы, по которым мало кто передвигался.       Приглушённый шум доносился сверху, большой поток машин разъезжал по длинным мостам, что скрывали собой солнечный свет. Вдали виднелись высокие трубы, из которых выходили клубы дыма, придающие небу бледность.       — Слушай, а как у тебя ладится с командой? Есть, кто на примете, с кем ты сблизился? — с ухмылкой спросил Фрэнк.       — Конечно, с девочками я на связи, — с удовольствием сказал Юджин.       «М-да, не густо…» — почесал подбородок собеседник.       — Знаешь, я думал, что в столице везде всё такое яркое и насыщенное, но здесь всё иначе, — Юджин рассматривал окружение, а так же ухмыльнулся при виде горы мусора в переулке.       — Всё верно! Сначала, кажется, что Вейл — это напыщенное место, где всегда пахнет цветами и ванилью, но стоит только подойти поближе к стенам, так ты сразу увидишь весь мусор, что выбрасывают с центра, — Фрэнк указал на группу фавнов вдалеке.       — Конечно, фавеллы мерзкое место, зато через них лежит короткий путь. Так что, не волнуйся, работать ты здесь не будешь. Может, временами заглянешь, а так мы приличные люди.       — Мне без разницы, главное, чтобы платили достойно, — с ухмылкой произнёс Юджин.       — Вот это настрой, так держать! — по-приятельски стукнул его по плечу Фрэнк.       — Ты же часто заходишь в такие районы?       — Верно, а что? Хочешь совета? Я-то с ними умею обращаться, — он гордо поднял нос.       — Пх, оно и видно по твоей команде, — прыснул Юджин, и лицо его приятеля исказилось в забавную гримасу.       — Ой, да что за коварное создание подсунуло мне фавнов в команду. В первый день я так ошалел, что с дуру ляпнул кое-что розовой, а теперь расхлёбываю последствия.       — Что произошло? — Юджина поглотил неимоверный интерес.       — Буквально вчера утром. Встаю, вижу, у этих троих какое-то совещание, пошушукались, а потом подходит розовая и говорит, раз я разрешил ей быть главной, то тогда я им не нужен. И они попросили меня держаться подальше от них, — когда Фрэнк закончил, глаза Юджина раскрылись.       — Это очень жутко, даже Гудвитч так не наказывает, — какое-то время он не мог подобрать слов.       — Рад, что эти зверюшки не будут мешаться под ногами. Хотя, было неприятно, когда рыжая лисица добавила — «Ради твоей же безопасности» — Ха, это они должны держаться от меня подальше на сто метров! По крайней мере, суд Вейла бы одобрил данное решение. В общем, приятно побыть одному.       — А ведь кое-кто может о таком только мечтать, — усмехнулся Юдж.       — Ты это о ком?       — О том, Дрейке.       — А, тот, что с булавой. А ведь верно. Если он так любит фавнов, то почему бы нам не смахнуться командами? — они завернули за угол.       — Отличная идея! — усмехнулся Юджин.       — Шучу, — отрезал Фрэнк. — Знаю, что Оз такое не одобряет, сколько не возмущайся, бесполезно.       — Тогда желаю тебе приятного обучения. Ты выпустишься замечательным зоологом, — они захохотали, Фрэнк даже опёрся о плечо.       — Ну, ты даёшь, приятель! Так и помереть можно, — он отдышался через несколько секунд.       Пройдя переулок, парни вышли на проспект. Больше на дорогах не лежало мусора, а их стали окружать люди, что придавало живость.       — Слушай, Юдж, расскажи о своих девочках, — с улыбкой прервал молчание Фрэнк.       — Тебе это зачем? — приподнял он бровь.       — Понимаешь, проживая среди девушек с рогами и хвостами, так скучаешь по обычным, — с насмешкой сказал парень в шляпе.       — А-а, хорошо, — весело протянул Юджин. — Рьяна читает книги, о-очень застенчивая, всё время стесняется и ломается, как я к ней подхожу.       — Вот как. То есть, она необщительная, поэтому с ней может быть сложно?       — Вроде того, — он пожал плечами.       — А что насчёт твоей Ники?       — Хороша! Помню, как мы вместе проходили инициацию, мечом машет отлично. Она смелая и очень заботливая, печётся обо всех: о Рьяне, когда её обидели и даже о Дрейке.       — И чего это она думает о нём? — задумался Фрэнк.       — Она хочет, чтобы мы все были вместе. Да, и как лидер любит указывать, что нам делать. Хотел я забить на домашку по оружиеведенью, как она пристала, и никак не могла угомониться. Пришлось сделать.       — Что ж, сильная красотка, поведение действительно подобает лидеру, впечатляюще, — собеседник почесал подбородок.       — Верно, только у тебя совсем нет шансов, ибо я у них в команде, так что довольствуйся, чем есть, — Юджин нащупал уязвимое место, кто знает, сколько времени он будет подшучивать над ним по этому поводу.       — Уж лучше я застрелюсь, — продолжил Фрэнк.       — Не стоит, патроны нынче дорогие, — ухмылка всё ещё не сползала с него. — А вдруг всё не так?! Вот у меня Майк с тремя девушками в команде, а всё равно жалуется.       — Неужели? — юный джентльмен приподнял бровь.       — Конечно… — дальше по дороге рассказывал о том, как он повстречал первого друга — Майкла, а Фрэнк слушал и кивал.       «Итак, проблемы могут возникнуть только с девчонкой Ники. Ну, ничего, я с ней договорюсь» — он поправил шляпу.       

***

      День подходил к концу, и на небе стали проясняться румяные проблески. По дороге они болтали о многом, о чём Юджин благополучно забыл.       Очередной серый криминальный район: редкие прохожие и прахомобили, верхние дороги перекрывали свет к земле, а среди куч всяких вещей не было понятно, где мусор, а где реклама. Только на это раз они никуда не сворачивают, а целенаправленно шли к одному невысокому зданию.       Старомодный вычурный стиль привлекал внимание среди серых и прямых стен многоэтажек и колонн шоссе. По вывеске сразу было ясно, что перед ними располагался ночной клуб, который, судя по погашенным фонарям, был закрыт.       Фрэнк постучался в дверь, она отворилась, и из неё выглянул грозный мужчина в чёрном костюме, шляпе-котелке, красных очках и галстуке. Он явно был недружелюбно настроен, но стоило Фрэнку улыбнуться и приветственно приподнять шляпу, как тут же ему доброжелательно распахнули дверь.       — Этот парниша со мной, — указал он на Юджина, и только тогда его тоже пропустили.       Сначала виднелся пустой коридор с гладкими, как стекло, стенами и полом, а в конце они встретили тонированные двери. Раскрыв их, Юджин увидел настолько роскошный танцпол, что у него открылся рот.       На огромной площади были расставлены хрустальные колонны, которые сами по себе являлись произведениями искусства, слева располагались проходы к гостевым залам, с расставленными у стен массивными красными диванами. Справа расстилалась широкая барная стойка, за которой могло работать несколько человек.       Несмотря на подобные масштабы, магнитофоны и техника для спецэффектов выглядели дешёвыми, где-то подлатанная скотчем. А стойка диджея была очень маленькой и бюджетной. Общий вид создавал ощущение, будто бывший царский бальный зал заставили всякие понаехавшие эмигранты со своим дешёвым имуществом.       Но, не смотря на подобный контраст, от которого любой ценитель испытал бы культурно-эстетический шок, Юджину было приятно видеть столь необычное место.       — Смотрю, тебе нравится, — ухмыльнулся Фрэнк. — Это тебе не захолустье Санкросс.       — Это точно, хотя узнаю технику, привезли прямо оттуда, — они засмеялись, и Фрэнк проводил его до барной стойки.       Везде копошились люди в схожих костюмах, а один из них зашёл в подсобку, пока Юджин и Фрэнк уселись за стойкой.       — Мне что-то надо говорить? — поинтересовался новичок.       — Не, я замолвлю за тебя словечко, и босс тебя примет с распростёртыми объятиями, — собеседник вытянул из-под стойки стакан и взглянул на него.       Дверь в подсобку хлопнула и стали доноситься громкие тяжёлые шаги. К ним подошёл крупный крепкий мужчина в качестве бармена, в подобающем костюме. Чёрные, коротко стриженые волосы, а из подбородка проступает щетина. Он окинул их грозным взглядом.       — Здоров, малыш, — Фрэнк с улыбкой помахал рукой громиле.       «Какой ещё малыш?!» — удивился Юджин.       — Ты кого сюда приволок? — грубый бас показывал лёгкое раздражение хозяина.       — У меня есть для тебя очень классный кадр…       — Для вас, — перебил его босс.       — Для вас, прошу прощения, — он снял шляпу. — Знакомьтесь, Юджин, будет полезен нашему делу, господин Шонг.       — Что умеешь? — мужчина осмотрел новичка с головы до ног.       — Всё, что скажете, — с улыбкой ответил Юджин. — И за что заплатите.       Шонг разочарованно вздохнул и повернулся к Фрэнку.       — Знаешь, сколько у меня таких умельцев и мастеров на все руки? — он тут же обозначил рукой всех своих людей в костюмчиках. Кто-то действительно работал как разнорабочий, ну а кто-то втихаря ничего не делал. — Мне не нужен ещё один болванчик.       — Прошу прощения, но я вам до конца не объяснил. Он нужен нам для другого дела, которым занимаюсь я, — Фрэнк увидел, как Юджин огорчился вердиктом босса. Но у парня в шляпе был туз в рукаве, который он не выложил сразу, чтобы посмотреть на первую реакцию начальника. Он прислонился к боку Шонга и зашептал на ухо.       — Его проявление: делать всё почти невесомым. Юджин может летать. Как много было охотников в истории способных к полёту? — глаза Шонга широко раскрылись от удивления, а Фрэнк продолжил. — Если научить его манерам, то он сможет нам добыть любую информацию, хоть из королевского дворца. Положитесь на меня, я сделаю из него такую конфетку, что она будет давать нам миллиарды, а ему самому будем давать сущую мелочь. Ну, так что?       — Даю добро, — тут же ответил босс, стукнув кулаком по стойке.       — Тогда это повод отметить, наливай Джуниор! — Фрэнк торжественно протянул ему стакан. В ответ мужчина указал рукой на пустые полки.       — Скоро открытие, а мне надо расставить напитки. Так что иди и отрабатывай свой стакан, — Шонг указал на Юджина, который уже отвернулся от них и рассматривал двух маленьких брюнеток, работающих среди других.       — Стараешься для них, а они даже сока не наливают, — Фрэнк вздохнул, покинул удобное сидение и зашагал к новому коллеге.       «Ну, что ж, простачок-дурачок, пора ввести тебя в курс дела, а заодно и испытать»