Затми меня, если сможешь

По инерции отхожу на несколько шагов назад. Но ноги скованы невидимыми кандалами, губы плотно сомкнуты в одну линию, а руки… руки продолжают держаться за эту чертову коробку с вином. Я продолжаю молчаливо смотреть на них, не в силах произнести ни слова. И первое, на что обращаю внимание — у них нет оружия. Я не шучу, они действительно безоружны. Версия о том, что они могут быть бессмертными меня не утешает. Либо самонадеянные глупцы, либо сумасшедшие, либо… прошли санацию. Их одежда — преимущественно странного оранжевого оттенка — привлекает мое внимание. У одного из них — молодого парня примерно моего возраста — оранжевая футболка, поверх которой накинута куртка цвета увядших листьев. У второго, который удерживает Аарона, оранжевая бейсболка. А у третьего мужчины средних лет с густой черной бородой и недружелюбным взглядом, который стоит в нескольких шагах от них и выглядит более угрожающе и могущественней, яркий тренч ядовито-морковного цвета нараспашку. Нет, они однозначно не проходили санацию. — Далеко не убежит, — ухмыляется последний. Он деловито складывает руки на груди, бросая на меня испытывающий взгляд. — Какая сладкая парочка! Вот так сюрприз! — раздается восторженный голос парня, который пробирается из торгового центра ко входу. Он с нескрываемым любопытством принимается рассматривать меня с ног до головы, пряча руки в длинном морковном плаще, подобном тому, что и у его напарника. Ему не больше двадцати пяти. Худощавое телосложение, ярко выраженные тонкие скулы. У меня складывается впечатление, что если я дотронусь до него, то он тут же сломается словно карточный домик. Парень демонстративно разворачивается, всем своим видом показывая, что я ему неинтересна, и вплотную подходит к Аарону. — Какой сладкий, — с ноткой интриги произносит парень. Его тонкая бледная кисть едва касается рассеченной брови Аарона. — Будет жалко портить такое лицо… но вы ворвались на нашу территорию, таковы правила… Его мягкая интригующая интонация подсказывает мне, что он далеко не по девочкам. — Руки убери, — грубо бросает Аарон, резко поворачивая голову в противоположную сторону. Через мгновение его взгляд добирается до моих растерянных глаз. — Оглохла?! Беги! Я испуганно отшатываюсь назад в ответ на его громкий требовательный крик. Сердце ошарашенно бьется в груди, а потные ладони невольно отпускают коробку с алкоголем, и дорогое красное вино летит вниз, вдребезги разбиваясь у моих ног. Звук битого стекла внезапно привлекает оживших муз, которые все это время бродили по ближайшей парковке. Несколько пар глаз с интересом направляются в мою сторону. Они знают — бежать мне больше некуда. Вход в торговый центр перекрыт этими ребятами в оранжевом одеянии, а парковка кишит мертвецами. Я разворачиваюсь и бегу. Бегу навстречу изголодавшей толпе муз. Бегу, не оглядываясь. Мне страшно. Чертовски страшно. Я и понятия не имею о том, что это за люди и что они собираются сделать с Аароном. Наверняка, очередная группировка мародеров. Адреналин продолжает стучать в ушах. Я оббегаю первых попавшихся муз, которые уже учуяли запах свежей крови. Вокруг раздается лишь раздражающее шипение, сводящее с ума. Но почему я должна бежать? Почему я должна оставлять его одного на растерзание этим людям? Почему я должна их бояться, когда могу использовать муз в качестве оружия? В голове молниеносно созревает гениальный план. Только проверить его гениальность мне предстоит прямо сейчас. Я резко останавливаюсь посреди толпы мертвецов и разворачиваюсь. Музы продолжают идти мимо меня, хромать, ползти к источнику звука и свежей крови, а мужчины в странной оранжевой одежде… молниеносно бросаются на колени с изумленными лицами. Кто-то из них недоуменно снимает головной убор, прижимая его к груди, а кто-то с восхищением складывает руки в молитвенном жесте. — Богиня! — восторженно восклицает худощавый парень в морковном тренче. — Богиня! — Богиня… — подхватывают остальные и продолжают вторить словно мантру с какими-то до жути стеклянными пугающими глазами. Какого?.. Нет… нет времени размышлять про их психическое здоровье. Аарон бросается в сторону, как только двое мужчин, которые удерживали его, падают передо мной на колени. Но музы начинают постепенно окружать их со всех сторон. Со связанными за спиной руками он мечется из стороны в сторону, собираясь сбежать вглубь торгового центра, но и оттуда медленно стекается парочка голодных мертвецов. Я решительно бросаюсь вперед, с раздражением расталкивая в стороны впередистоящих муз, с одной единственной целью — спасти ему жизнь. Сердце бьется в дичайшей истерике, ветер свистит в ушах вперемешку с шипением муз, а в легких заканчивается кислород с каждым отчаянным шагом. Боюсь не успеть, боюсь споткнуться, боюсь не вовремя натолкнуться на музу, которая как ни кстати может задержать меня на парочку решающих секунд. В самый последний момент хватаю его за кожаную куртку и тяну вперед, заключая в объятия. Тяжело дыша, утыкаюсь ему лицом в грудь, стараясь не замечать, как всего в паре шагов от нас музы насмерть загрызают четверых ребят в странной оранжевой одежде. Мои объятия спасают Аарона от неминуемой гибели, и те мертвецы, которые уже успели положить на него глаз, тут же переключаются на мужчин. Вокруг раздается жуткое чавканье. Краем глаза замечаю, как один из зомби с жадностью поглощает чьи-то кишки, а второй вонзается в пальцы, и в воздухе мгновенно раздается неприятный хруст костей. Стоит отдать этим ребятам должное — мертвецы полноценно отвлекаются на них, что дает нам шанс уйти практически незамеченными. Когда мы прибегаем в подземную парковку, и я разрываю Аарону веревку, освобождая руки, меня все еще продолжает трясти. Еще никогда прежде мне не удавалось наблюдать, как мертвецы загрызают людей в паре дюймов от меня. В ушах по-прежнему раздаются дикие мужские вопли, которые затихли с пугающей скоростью…хруст костей и смачное чавканье. Все еще тяжело дыша, я сажусь в спорткар и с силой сжимаю кулаки, чтобы как можно скорее прекратить нервный тремор рук. Я настолько напугана и ошарашена, что у меня даже нет сил на то, чтобы пустить две скупые слезинки. — Не смотри туда, — предупреждает Аарон, когда мы выезжаем из подземного паркинга. Я послушно зажмуриваю веки с такой силой, что через мгновение улавливаю перед глазами яркие вспышки света. — Это скоро пройдет, не переживай, — он кидает мимолетный взгляд на мои дрожащие пальцы. — Все хорошо… мы в порядке… Меня начинает отпускать лишь тогда, когда мы полноценно выезжаем из города. От испуга я молчу на протяжении получаса, и Аарон тактично не прерывает тишину, воцарившуюся между нами, чтобы дать мне шанс переварить произошедшее. — Кто это был? — слышу свой подавленный хриплый голос. — Почему так одеты? Почему безоружны? — Все, что я помню из протоколов корпорации — это очередные сектанты, восхваляющие мертвецов как какое-то божество, знак выше и прочую чепуху, — невозмутимо объясняет он, крепче стискивая руль. — Я это понял не только по их прикиду, но и по отсутствию оружия. Обычные выжившие уже давно пристрелили бы меня, забрали оружие, машину и все, что имеет хоть какую-то ценность для выживания. А они… просто скрутили меня, пару раз ответили, когда я оказал сопротивление… и все. Даже оружие не забрали. — Но почему… почему они назвали меня богиней?! — искренне недоумеваю я. — Что у них в голове? Как они выжили до этого момента?! И сколько еще таких сумасшедших? Я громко выдыхаю, пряча лицо в ладони. — Вероятно потому, что музы тебя не видят, поэтому ты вдруг стала их богиней. Отпуская тебя, они надеялись, что ты погибнешь в первые же секунды. Сколько еще таких? — он беззаботно пожимает плечами. — Если судить по отчетам рейдеров — около пяти групп. Что у них в голове? Да брось, секты существовали во все времена и будут существовать и дальше, — он бросает хмурый обеспокоенный взгляд в мою сторону всего на мгновение, но этого достаточно, чтобы убедиться, что он действительно переживает за меня. — Мне плевать на них, Ева. Лучше скажи, ты как? — Нормально… переживу, — вскользь выпаливаю я, натягивая улыбку, и бросаю отстраненный взгляд в сторону окна. — Эй, — неожиданно резко и настойчиво обращается он со свойственным ему невозмутимым голосом. Его ладонь наощупь находит мою, я ощущаю ее тепло, и мы мгновенно переплетаем пальцы. — Мне жаль, что ты перенесла потерю Сэма в полном одиночестве. Я по сей день корю себя за это. Но теперь я не оставлю тебя наедине с таким подавленным лицом, слышишь? Ева, ты не одна. Я расплываюсь в невольной улыбке, откидываясь на спинку сиденья. Он всегда как-то по-особенному произносил мое имя, не так как все. С такой удивительной заботой, тщательно спрятанной в каждом звуке, в каждой букве. И прямо сейчас я ощущаю ее в полной мере. * * * — Боже, вы вернулись! — Вики обеспокоенно бросается мне на шею, крепко стискивая в объятьях. — Ева, пожалуйста, скажи, что ты… — Все в порядке, не волнуйся, они у меня, — тут же обнадеживаю подругу, которая продолжает бороться со смущением на лице. Пару секунд копошась в кармане рюкзака, я протягиваю ей несколько тестов, которые она тут же прячет в кармане массивной куртки. — Надеюсь, тебя не нужно учить, как ими пользоваться? — Постараюсь разобраться, — смущение касается ее щек, и они мгновенно заливаются красным свинцом. — Не знаю, что бы я без тебя делала… спасибо. — Детка, все хорошо? Мы уже начали волноваться… Мама тут же прибегает к дому Фреда, как только Аарон и Джеймс принимаются выгружать весь улов, раздавая различные вещи нуждающимся. Мама крепко обнимает меня, обеспокоенно заглядывая в глаза. — Да, мам, вроде… — Как поездка? Все обсудили? — она улыбается, бросая короткий взгляд в сторону Аарона, который разгружает пакеты с детскими вещами. Я невольно улыбаюсь, вспоминая, что от нее ничего не утаишь, чем только подтверждаю ее предположение о том, что эта поездка пойдет нам на пользу. — Отличный улов, ребята, — хвалит Дженнифер, копошась с хозяйственными принадлежностями. — Вы наши герои. — Вау, шампуни! — восторженно восклицает Британи, словно маленький ребенок. — Кокосовый наш! — Из медикаментов есть что-нибудь? — интересуется Кевин, подходя к крыльцу, усыпанному огромными пакетами. — Обижаешь, я первым делом пол аптеки обчистила, — с гордостью сообщаю я, вручая ему рюкзак. — Отлично, — Кевин принимает его с благодарной улыбкой на устах. — Верну, как только возьму все нужное. — Подгузники, смеси, какие-то пустышки… — ворчит Джеймс, разгружая бесконечные пакеты с детскими принадлежностями. — Этот Санта-Клаус привез хоть что-нибудь, что порадует взрослых?! — Ребята были в торговом центре, а не в секс-шопе, — усмехается Тифани, копошась в продуктовых пакетах. — Продолжай радовать себя сам. — Вообще-то я планировал, что меня порадуешь ты, — с нахальной улыбкой на лице произносит Джеймс, откровенно пожирая девушку взглядом. В ответ она лишь закатывает глаза, мимолетно улыбаясь. — Джей, если тебе станет легче, то я хотела привезти несколько бутылок вина. Я улыбаюсь и прячу руки в карманы куртки, когда подхожу к крыльцу, где располагаются парни. — И где они сейчас? — с некой надеждой произносит рыжеволосый, вздергивая брови. — Я… — На столе уже стоят четыре бутылки… разве не заметил? — отстраненно сообщает Аарон, копошась с инструментами. Когда между нами воцаряется неловкая пауза, он поднимает недоуменный взгляд в мою сторону. — Разве не помнишь? Я еще утром взял с собой несколько бутылок, чтобы тебе легче было нести. — А, ну да… — я невольно улыбаюсь его ненавязчивой заботе. Таким Аарон Морган мне определенно нравится больше, чем тот хладнокровный ублюдок, с которым я столкнулась в корпорации зла. Я отхожу чуть поодаль от остальных и усаживаясь на землю, спиной облокачиваясь об ствол массивного древнего дуба. Некоторое время наблюдаю за ребятами, которые продолжают копаться в добытых вещах, время от времени бурно обсуждая предметы, которые не видели на протяжении нескольких месяцев. Удивительно, насколько они стали мне близки. По меркам обычной, прежней жизни наш период знакомства — всего ничего — от трех месяцев до полугода. Но сейчас, в крайне тяжких условиях, мы максимально сблизились, чтобы выжить. Я могу с уверенностью назвать Джеймса, Вики и Дженнифер друзьями. В любой непредвиденной ситуации мы будем стоять друг за друга горой, рискуя собственными жизнями. И кто знает, если бы не конец света, свела бы меня судьба с этими людьми? Думаю, нет. Даже с Кевином и Британи у нас вполне хорошие отношения, мы все чаще общаемся, все чаще собираемся вместе, чтобы помочь друг другу с каким-либо делом… чего не скажешь о Тифани, конечно же. Похоже, из-за ее болезненной привязанности к Аарону, мы никогда не сможем наладить с ней нормальные отношения. Но из-за принадлежности этих ребят к корпорации, я никогда не смогу им довериться на сто процентов… по крайней мере, на этой территории. А что касается остальных жителей Тонли, они не особо рвутся со мной подружиться. Возможно, они еще до конца не понимают, кто я такая и на что способна, и их вполне можно понять. Но теперь, когда я прохожу по улице, количество косых взглядов в мою сторону уменьшилось в разы. Дети в компании Тони и Кэти охотно подбегают ко мне с просьбами рассказать очередную байку про муз, а их родители больше не ругают их за то, что они просто подошли или посмотрели в мою сторону. Мама и Грейс зовут всех присутствующих на праздничный ужин по случаю нашего благополучного возвращения на большой веранде, располагающейся на заднем дворе дома Фреда. Приходят все: Дженнифер помогает расставлять последние столовые приборы, Кевин и Британи выбирают места, попутно обсуждая привезенные нами медикаменты, Тифани, садится на первый попавшийся стул, а Джеймс тут же падает рядом с ней, сияя ярче полярной звезды. Фред, по обыкновению, занимает удобное кресло во главе стола, Дженни садится по правую руку от него, а мы с Аароном по левую, мама с Иззи и Грейс с малышом Эдди на руках усаживаются за стол ближе к выходу. Тони и Кэти категорически отказываются от ужина, продолжая играть в салочки с другими детьми на заднем дворе, и мы продолжает слышать их радостные визги. Аарон и Джеймс принимаются разливать вино по имеющимся фужерам, а когда они заканчиваются, льют напиток в обыкновенные фарфоровые чашечки. В это время к нам присоединяется еще и вечно недовольный Скотт, который приносит припрятанную бутылку коньяка. А за ним приходит еще парочка знакомых женщин, известных в поселке, как две заводные подруги: худощавая Руби и полная ее противоположность — упитанная Клэр. Единственный человек, которого не хватает за нашим столом — Вики. Я не видела ее с тех пор, как вручила ей целую кучу тестов на беременность… — Предлагаю выпить за наших, не побоюсь этого слова, героев, которые осмеливаются выйти за периметр и снабдить весь поселок предметами первой необходимости, — произносит Фред с добродушной улыбкой на устах, поднимая фужер красного вина. Аарон нащупывает мою ладонь под столом и крепко сжимает ее, а я в ответ коротко улыбаюсь, опуская смущенный взгляд. Все собравшиеся мигом подхватывают его тост и звонко звенят бокалами, пробуя на вкус красное полусладкое. В подобной уютной атмосфере проходит пара часов. Сумерки потихоньку сгущаются и вечер плавно перерастает в ночь с привычным стрекотанием сверчков и нашествием огромного количества насекомых. Весь вечер я сижу как на иголках, краем уха подслушивая смешные ситуации собравшихся, бородатые анекдоты и ностальгические воспоминания о прошлой жизни. Ребята обсуждают детей, нынешнюю обстановку в поселке, приближение зимы и под конец начинаются дебаты по поводу корпорации зла и всей ситуации в целом. А я не могу найти себе места: во-первых, Аарон затягивает с рассказом про весь остальной мир, который продолжает жить своей жизнью. Видимо, не хочет портить людям хорошее настроение в столь прекрасный вечер. А во-вторых, Вики так и не появилась. Поэтому, чтобы не тянуть время, я резко встаю из-за стола, привлекая всеобщее внимание. В то время, как Аарон будет рассказывать про очередные проделки корпорации зла, я незаметно улизну с веранды и проберусь в комнату Вики. — У Аарона есть важная новость для вас, — хмуро сообщаю я, улавливая на себе недоуменные взгляды. — Это не совсем новость, — он без особой на то надобности прочищает горло, усаживая меня обратно за стол. — У меня тоже есть новость, — неожиданно заявляет Вики, ступая в просторы веранды с лицом, на котором отпечаталась болезненная бледность. Меня мгновенно бросает в жар, а затем кожу обдает ледяными мурашками. Она нерешительно поднимает руку, в которой находятся несколько использованных тестов на беременность. На веранде воцаряется непривычное молчание, все присутствующие недоуменно пялятся в сторону девушки, пока Дженнифер решительно встает из-за стола и выхватывает у сестры один из тестов. — Ты беременна?!