Через тернии в никуда
Scarlet Moon
Их отшвырнуло в сторону страшным взрывом. Магмен ударился о колонну, а Капхед пролетел до самой стены. Кружка попытался подняться — больно до пятен в глазах. Трудно было понять, что сломано, казалось, он сломан весь. И, видимо, это не так далеко от правды, учитывая, как при движении скрежетали трещины по всему телу. Но надо продолжить сражаться, иначе... Иначе... Магмен не успел понять, что происходит, когда мощный пинок перевернул его на спину, а следом на грудь не навалился ужаснейший вес, добавляя треска собственного торса в голове. Дьявол каланчою возвышался над ним, водрузив на поваленного врага лапу. — А ну прочь от него, — заорал Капхед, заставляя себя встать и выбрасывая вперёд руку. Но не успел выстрелить. Демон тоже поднял ладонь — и мальчик взмыл вверх вместе с ней, резко впечатавшись в стену. Руки и ноги пленника прошила судорога, не позволяя сопротивляться, когда сквозь позвоночник пронеслась молния боли. — Вот так-то, сопляки, будете знать, как сбегать от сделки, — ощерился Дьявол, — а ведь у нас с вами был честный договор... — В тебе честного даже меньше, чем у твоего лакея... — прохрипел Магмен сквозь зубы. Дьявол рассмеялся. — Ну-ну, не стоит давать комплиментов этому бесполезному бездельнику, он не заслужил. К тому же, — он лукаво ухмыльнулся, — не я нарушил договор ведь, заметьте! — Как будто ты собирался нас отпускать, — выдохнул справившийся с собою Капхед. — Кстати об этом! — воскликнул демон. — Совсем меня заболтали! Он убрал ногу с груди Магмена — но не успел тот свободно вздохнуть, как его снова пнули, на сей раз сильнее. Кружку отшвырнуло к стене, как недавно его близнеца, который продолжал болтаться в метре от пола. Демон в развалку подошёл к ним обоим. Приподнявшись, Магмен наставил на него палец, собираясь потребовать отпустить брата, но тот снова осклабился. — Подумай ещё разок, шкет. Серая когтистая ладонь поднялась вновь, и невидимая сила сдавила Капхеду горло. Он взмахнул руками, интуитивно пытаясь убрать то, что мешало дышать, но бесполезно. — Нет, прекрати! Я выстрелю! — закричал похолодевший Магмен. Он сжал кулаки, готовясь к более сильной атаке. — А я раздавлю твоему братцу трахею, — хмыкнул Дьявол, — ну или оторву чашко-бошку целиком, так даже позрелищнее! Руки Магмена дрогнули. Он мог бы пульнуть по ладони демона, но не знал, поможет ли это. Теперь Дьявол стоял с Капсом вплотную — и, если захочет, вполне успеет разодрать его даже без магии. Что делать, что делать... — Ч... Чего ты хочешь? Раз Капхеда до сих пор не убили, раз его самого не раздавили об пол минуту назад, Сатане что-то надо от них. Ничего хорошего, ясное дело. Но вдруг удастся потянуть время... Вдруг что-то произойдёт... Вдруг появится шанс. В теории он мог метнуться к демону, может даже, под прикрытием неуязвимости, если сил применить хватит, а затем атаковать вплотную. Главное, чтобы тот хоть на секунду ослабил хватку на заложнике, отвлёк от него внимание... Заложник не помогал. — Что бы этот гад ни говорил, не слушай, Магс, бей его, слышишь! — просипел Капхед, трепыхаясь в медленно сжимающихся незримых тисках. Магмен слышал. Но действовать не спешил. Не решался. — Ты слишком дорог братику, — довольно фыркнул Дьявол, — хоть один в вашей чайной парочке заботится о душонке и жизни другого! Горло перехватило нечто помимо удушения. Но Капхед всё равно скривил уголки бледнеющих губ в усмешку. — Комик из тебя определённо хуже, чем лжец... — Хех, и всё же ты признаёшь... — Я спросил, что ты хочешь от нас! — потребовал Магмен. Он опустил руки, но продолжал стискивать их в кулаки. Ногти впивались в кожу, но это было ничто по сравнению с тем, как саднило в груди. Дыхание было хриплым, однако он заставил себя вдыхать-выдыхать ровно и глубоко, иначе рисковал впасть в полнейшую панику от тотальной беспомощности. Патовая ситуация не менялась никак. Точнее нет, менялась: Капхед постепенно задыхался всё больше. Что делать, как быть, ничего не приходит в голову, как так... Спокойно. Он жив. Пока есть жизнь, есть и надежда, только не паникуй! Сатана усмехнулся в очередной раз. Как-то по-особому хищно. — Деловой ты, паренёк, сразу к сути! Пригодится, пригодится... Для начала подойди-ка поближе. Что пригодиться, для чего... Демон тянул с подробностями, а, что самое худшее, не спешил ослаблять на Капхеде внимания. Магмен заколебался, и Дьявол повернул к нему голову — один его глаз при этом так и остался косить на заложника. Выглядело жутковато и мерзко. — Ну-ну, ты ведь хотел ближе к делу? — спросил он. — Или я ошибся, и тебе на брательничка наплевать? Поздновато, конечно, дошло, но согласись ведь, он заслужил? Всё та же неразличимая сила начала вдавливать хрупкое тельце в стену. Послышался хруст ручки на затылке, когда по ней заструились трещинки. Капхед скребанул пальцами по камню, но не кричал. А может, ему не хватало для этого воздуха. — Прошу, прекрати! Я-я сделаю, чего ты потребуешь, но прекрати, отпусти его, прекрати!.. — затараторил Магмен, шагая-таки вперёд с чувством, словно идёт к собственной плахе. Противник источал опасность, но при взгляде на брата всё внутри холодело, а в горле вставал твёрдый ком. Лучше бы он был на его месте... Нет. Нет, не лучше. Капхед бы тоже не смог смотреть на это со стороны. Лучше бы они остались в тот роковой день дома... Лучше бы никогда не ступали на Третий остров... Отчаянное сожаление который раз окатило его с ног до головы, но никогда ещё оно не было столь сильно. Никогда ещё ситуация не была на столько безвыходной! Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать, не может! Ну хоть бы что-то, хоть что... Что?!.. — Хороший мальчик, — протянул Дьявол, поглядывая сверху вниз. — А теперь... Он взмахнул рукой, которую не наставлял на Капхеда, и воздух пошёл рябью. Из него плавно возникли поблёскивающие в свете вулканической магмы за окном предметы, медная чаша — и нож. Предметы зависли над полом сами по себе, а Магмен уставился на оружие с ужасом. Демон хочет, чтобы поверженный противник заколол себя на глазах у него и у своего брата?! Или потребует его убить Капхеда, чтобы в такой жуткой манере окончить его мучения? Насладиться окончательным унижением врагов?.. Нет... Колени затряслись, Магмен почувствовал, как на глаза просятся слёзы. — Так сделаешь всё, что потребую, говоришь? — издевательски поинтересовался Дьявол. — Н-нет... Нет... — пробормотал мальчик, застыв на месте и лишь слабо качая головою в неверии. — Что-что? Опять обещания нарушать? — демон склонил голову на бок, утрированно приставляя ладонь к уху, — Аж на столько на брата наплевать, да? Говорил же тебе, поздновато, круженька. Все ставки сделаны давно, да и не вами! Не заботясь, что тот скажет в ответ, Дьявол схватил нож. Он убрал вторую руку, но Магмен понимал, что теперь, когда у противника оружие в лапах, он не успеет сделать что-либо. Пускай стоит близко, нападёт — и демон заколет одного из них. Впрочем, эта судьба, кажется, ждёт их в любом случае, так почему бы не умереть с боем... Но он думал слишком долго, короткое мгновение было упущено. Дьявол взмахнул лезвием — рассекая себе ладонь. Затем выставил её над чашей, и Магмен словно заворожённый уставился на то, как алая кровь густыми каплями стекает на блестящее дно. Он быстро опомнился — но Дьявол уже вернул один глаз, который отвёл было от Капхеда, обратно к пленнику. Брата продолжало вжимать в стену и медленно-медленно удушать. Веки его трепетали, а губы синели. Мальчик оторвал от близнеца полный болезненного беспокойства взгляд, когда в тишине тронного зала раздался властный приказ. — Пей. Магмен вперился перед собой. Чаша теперь парила непосредственно рядом с ним. — Что?.. — Вот не надо, ты всё сразу услышал. Да тут и догадаться не сложно, — Сатана продолжал уничижительно кривиться с высоты своего роста. — Давай-давай, не тяни, — он издевательски фыркнул, — не отравлено! — Зачем?! — не выдержал Магмен. Изнутри всё сворачивалось в узел от отвращения. Кажется, его сейчас заранее вырвет. — Ну как бы тебе сказать, шкет... — Дьявол лениво перекатил голову к Капхеду. Того вдавило в каменную стену сильнее — трещины пошли теперь даже по ней, ручка на затылке головы-чашки не выдержала и раскололась, нижняя челюсть дрожала в непроизвольном спазме. — Вот за тееем, — проурчал демон, явно довольный зрелищем. — Нет! — снова выкрикнул Магмен, не в силах оторвать глаз от брата. — Как нет?! — в наигранном удивлении воскликнул демон, хлопая ладонью по щеке, — Неужто всё равно отказываешься? Ну, круженька, и упрямство, от тебя-то я не ожидал! Что ж ты раньше всё таким бесхребетным был! Он прекрасно понимал настоящий смысл восклицания, но продолжал ломать комедию. По виску вдоль обожжённой шерсти стекала капелька крови, на левом роге, кажется, трещина. Эти малолетние паршивцы порядком успели потрепать ему нервишки. А раз так, то и он им немного потреплет — пока у них эти самые нервы ещё есть. А то ведь потом хоть об стенку кидай, и друг на друга, и на себя будет всё равно, а это скучновато всё-таки. Стена морозила спину, в голове всё гудело. Капхед пытался извиваться под магическим давлением, смотря на близнеца. "Не слушай его, Магс, не слушай!.." — Знаешь, я сегодня необычайно щедр, так что как на счёт демонстрации? Можем даже сыграть: я буду ломать твоему брательнику кости, а ты их считать. А потом можно будет ломать половинки, и так далее, пока он не превратится в горку песка, а? — Не смей, н-не надо, пожалуйста! — Магмена не заботило, что фраза звучит несколько противоречиво, сочетая и приказ и мольбу. Всё его тело тряслось, к горлу подкатывала желчь от смеси тошнотворного-солоноватого запаха крови, бившего в ноздри, и липкого страха за брата. Зал подёрнулся пеленой слёз, готовившихся сорваться с век. — Начнём-ка с парочки нижних рёбер слева, одно из них как раз треснуло! — Я выпью это, раз ты так хочешь! Только не надо!.. Дьявол не обращал никакого внимания, увлечённый жертвой перед собой. Капхед дёрнулся. Кажется, в нём ещё оставалось немного воздуха, так как с синюшных губ сорвался-таки слабых хрип. — Хотя нет, маловато наглядности. Может, руки? Сперва давай пальцы, так сказать, для острастки! Фаланги правых мизинца и среднего с мерзким хрустом согнулись под углом в девяносто градусов. Остальные пальцы пленного мелко колотило, ноги сотряслись на весу. — Не делай этого с ним, перестань... — Это было уже четыре, чего ж ты не считаешь? Хрустнули указательный и большой. Пепельно-синеватое лицо Капхеда исказила очередная гримаса боли. Его глаза закатились. — Я же сказал, что я выпью, зачем ты это делаешь! — ...Уже шесть! У, похоже, наш приятель нас покинул. Не волнуйся, я уверен, он ненадолго! — Прекрати... — Магмен сам едва не задыхался от безысходного ужаса. Демон шевельнул серой ладонью, ослабляя давление на горле жертвы. Полуочнувшийся Капхед судорожно вдохнул, широко распахивая глаза. Вновь послышался треск костей — запястье покалеченной руки выгнулось в неестественном направлении. Мальчик вздёрнул голову, утыкаясь затылком обратно в стену, на этот раз сквозь упорно сжатые зубы просочился негромкий стон. Небольшое движение когтистой лапы, и напор на шею пленника начал возвращаться. — Восемь! — торжествующе воскликнул Дьявол. Он стоял, слегка откинувшись, любуясь зрелищем. — Осталось чуть меньше двухсот! Хотя я слыхал, у детей больше костей, чем у взрослых. Вот заодно и проверим! — Умоляю... Магмен никогда в жизни ещё не чувствовал себя на столько беспомощным и бесполезным. Сатана, похоже, наслаждался уже этим, не говоря о виде бьющейся в конвульсиях жертвы перед собой. — Как на счёт ещё парочки рёбер? Теперь справа, чтоб симметричнее? Капхед в очередной раз всколыхнулся, отчаянно пытаясь вдохнуть. Затем снова обмяк. — А вот и близко дюжина!.. Что, опять удумал свалить?! Знаешь, я ожидал, твой братец будет хоть немного покрепче. Ну ничего, сейчас вернётся — отдыхать ему пока никто не разре... — Я сказал, прекрати!! Сатана обернулся на Магмена, глядевшего на него с чистым гневом. — Ха, неужто и правда хребет отрастил? Ну-ну, время ты, конечно, выбрал подходящее... Ничего, это ненадолго, так что проблемой не будет. — Я просто вылью эту гадость к чертям, и делай со мной, что хочешь. — Сейчас не твоя очередь, если ты не заметил, — откликнулся демон, упирая левую руку в бок и склоняя голову, — видимо, тебе всё-таки нужен ещё наглядный пример!.. — Нет! Я согласен, я выпью. Магмен не знал, что ещё делать. Шанса не выпадало. Его брат умирал. — В-выпью... Он сглотнул, нервно глядя на чашу. — Сперва протяни-ка руку! Мальчик снова озадачился, но не дал себе впадать в ступор от ещё одной странности. Веки Капхеда опять встрепыхнулись, он приходил в себя. Выбора не оставалось. Кружка сделал как требовали — и пошатнулся от новой волны непроизвольной паники: ещё взмах ножа... Он зажмурился, а по ладони прошёл всплеск резкой боли. — А вот теперь пей, — удовлетворённо разрешил Дьявол, — давай-давай, поживее. Магмен больше не решился задавать вопросы. Ноги еле держали, в голове шумело, мысли метались в панике, но выхода не находили. Стало дурно как никогда, он мелко задышал, ухватив сосуд трясущимися руками. Не смотря на приказ, начал подносить к лицу медленно-медленно... Капхед скосил на брата глаза из-под налитых свинцом век. Он протестующе дёрнулся, выводя губами слова предостережения, но ничего поделать не мог. Борясь со всем своим протестующим естеством, Магмен запрокинул сосуд и постарался глотнуть, закашлявшись. Тёплая вязкая жижа забрызгала покатый подбородок, мешаясь с покрывавшими его мелкими ссадинами, запачкала мандражные ладони. Кружка отрешённо подумал, что эта мерзость попадёт в рану — не очень-то гигиенично. Но какая разница. Ведь теперь уже всё равно, всё равно... Последние остатки сил куда-то исчезли. Чаша скользнула на землю, и Магмен содрогнулся от оглушительного звона — а после рухнул сам. Удар как-то глухо отдался в коленях. Окружающее пространство задрожало сплошным маревом, и, кажется, не только от слёз, обжигавших щёки и шею. Всё немело. Он умирает? Магмен поднял голову, пытаясь найти взглядом брата, но последнее, что он увидел — ярко-алый квадрад, маячивший перед лицом. В углу удивительно отчётливо переливалось золотом его имя. Это такой новый контракт? Для чего? И когда он успел расписаться? Он не знал. Затем мир потонул во вспышке. Всё вокруг плясало цветной рябью, застилалось тёмно-багряной пеленой, мигало пятнами. Слух закладывало. Руки болтались вдоль стены, подносить их к пережатой глотке не было сил — да и смысла. Капхед пытался сражаться с магическими оковами, он должен был сделать хоть что-то... А потом он внезапно полетел вниз, ударившись об пол так, что в голове зазвенело. А может, и не только в голове. Он наконец-то смог сделать полноценный вдох, и кислород брагославлением разлился по расколотому телу. В районе груди закололо, металлический привкус наполнил рот с кашлем, выступая вязкой теплотой на губах. Но долго разлёживаться чашка себе позволить не мог. Не обращая внимания на то, чем занят демон рядом, он через силу пополз к брату, сквозь кашель стараясь отдышаться в процессе. Тот лежал без движения, кажется, не дышал сам. По его телу начали пробегать странные красные молнии. — М-магси... Чашка подобрался-таки ближе и протянул здоровую руку, но пульс проверить так и не смог — она тут же отдёрнулась, когда кончики пальцев ударило этим чудным разрядом. — А теперь твой черёд! Капхед повернул голову. Дьявол сидел рядом с ними на корточках, издевательски искривив морду, сложив когтистые ладони на коленях. На одной из них красовался ещё один свежий порез, в другой покачивался нож, а в воздухе парила вновь наполненная чаша. — Ублюдок, — прохрипел Капхед, глядя с ненавистью. — Ай-я-яй, как хорошо, что твой братик не слышит такого страшного сквернословия, — демон явно неплохо проводил время, — а то разочаровался бы в тебе ещё больше! Сил едва набиралось, чтобы удерживать себя на локтях и не давать голове скатиться на грудь. Капхед чувствовал, что на то, чтобы сдерживать слёзы, его уже не хватит. Ну и пускай подонок подавится этим зрелищем. Значение имеет только Магс. Он хотел взглянуть на лицо брата, но его полностью заволокли контрастные вспышки. "Прости..." Причудливые молнии окутали тело Магмена коконом, пульсирующим ярко-алым оттенком. По поверхности пробегали какие-то символы и круговые узоры — а может, это были всего лишь блики непонятного сияния. Магмен умирает? Уже мёртв?.. Или превращается — во что, в демона? Можно ли вообще человеку стать демоном?! Капхед кинул взгляд на чашу, маячившую сбоку. Стать демоном... Вечным рабом Дьявола, его собственностью, такой же бесчувственной и жестокой, как он. Судьба страшнее, чем смерть, страшнее, чем вечное пламя Ада. Раз тот так уж хочет видеть его, Капхеда, с такими же рогами на башке, то он мог бы взять, да и пристрелить себя прямо сейчас, чтобы хоть что-то сделать этому существу, этой твари назло. Но не мог. Он права не имел. Магмен был рядом всегда. Прошёл вместе с ним через всех должников, несколько раз едва не померев в процессе. И столько раз спасая его. Прошёл и через эту битву. И то, что за нею последовало. Он имел полное моральное право остаться дома! Дать нерадивому брату разгребать последствия собственной ошибки самому, как ведь и следовало бы. Но не сделал этого. А тот сыграл на его душу в кости. И даже не подумав спросить. Воспринимая брата как должное и поступив с ним подло. Как с собственностью. Он подвёл его. Загубил. Как же он смел... Капхед не был уверен, что дошёл бы до конца в одиночку. Едва ли... Он не достаточно часто размышлял на эту тему, предпочитая не вдумываться в то, что они творят, вовсе. В глубине души он даже порой ощущал, что ему нравится это — азарт битвы, восторг победы... А Магмен вдумывался. Единственное, что держало его на плаву, это надежда на то, что, возможно, им удастся обернуть всё в свою пользу. Победить врага, освободить не только себя, но и всех остальных от того, что готовит им Сатана. Он вдумывался, и брату напоминал. А теперь они проиграли. А теперь Магс... Если значение имели только они с Магменом, и Магмена больше нет, то в чём тогда смысл? Капхед не имел права, не смел бросить Магса сейчас, в ответ на всё, что тот для него сделал. Магса, так не заслуживавшего всего того, что сделал ему собственный брат. Он не смел — да и не хотел. — Пошевеливайся, щенок, мне ещё казино после вашего маленького погрома латать, — фыркнул Дьявол. — Ты ведь согласен не оставлять своего братца хотя бы сейчас? "Да, согласен. Но не потому, что этого хочешь ты". — Ты когда-нибудь наконец-то сгоришь в собственном пламени, тварь, — сипло процедил он в ответ. И, перенеся вес на один локоть, схватил сосуд. Капхед не слышал, что на это сказал Дьявол. Он резко глотнул, не заботясь, что ему ещё не порезали ладонь, как брату до этого, и порежут ли после. Голова наконец упала на плечо. Отдаваясь металлом во рту, жидкость защекотала пересохшее нёбо, и всё завертелось, растворясь в небытье. Не таким он представлял себе этот конец, не таким.