𝒞𝒪𝐿𝐿𝐸𝒞𝒯𝐼𝒪𝒩 𝒪𝐹 𝒮𝒯𝒪𝑅𝐼𝐸𝒮 𝐹𝒪𝑅 𝒞𝐻𝑅𝐼𝒮𝒯𝑀𝒜𝒮

      Нью-Йорк накрыло снегом. Крампус открыл глаза и несколько секунд наблюдал за белой пеленой за окном. Мэй постаралась сегодня на славу. Заторы на дорогах, измождённые работники дорожных служб и куча опоздавших на работу горожан, но зато бесспорно красиво… в подобных широких жестах ей нет равных…       Он заснул? Да, определенно. Вернувшись в свою квартиру, демон уселся в излюбленное кресло и, прикрыв глаза, воспроизводил в мыслях образ Тесс. Так было проще и ничего не отвлекало… сколько веков назад он последний раз спал?.. Чертовски странное Рождество… — Господин уже изволил встать?       Вскочив с дивана, Крампус в ярости обернулся. В паре шагов, держа в руке поднос с дымящейся кружкой кофе, стоял Шон, подобострастно улыбаясь. — Ты зарываешься, эльфийский гавнюк!!! Кто позволил тебе заявиться в мои покои? — от рыка демона зазвенели окна, но парнишка лишь чуть поморщился, сохранив на лице благодушную улыбку. — Если Владыка позволит, я поясню… — Ты слабоумный что ли? — уточнил Крампус.       Приступ ярости прошёл так же внезапно, как и возник. Его вновь накрыла апатия и безразличие. Стало ясно, что для поддержания приподнятого душевного настроя Тесс желательно видеть не только в воспоминаниях… но, нет… все знают, чем заканчиваются подобные сценарии: она состарится и умрет, а он, оставаясь молодым, как и в день их встречи, будет вынужден наблюдать за этим, не в силах ничего изменить, потому что время не подвластно даже таким как он… У времени свои правила… — Предлагаю выпить бодрящего напитка и… — Слушай, а ты откуда взялся-то вообще? — поинтересовался демон, сложив руки на груди и подозрительно уставившись на эльфа. — Ну, раз в кофеине вы не нуждаетесь, предлагаю приступить сразу к делу! — засуетился Шон, выдвигая на середину комнаты интерактивную доску, испещрённую кучей линий и заклеенную бумажками.       Крампус в немом изумлении уставился на фигурку по центру. Сие «художественное произведение» преследовало собой цель изобразить Тесс. Но без сопутствующей надписи вверху идентификация бы значительно усложнилась. Круглая голова с торчащими в разные стороны палочками-волосами, продолговатое тельце и кривые конечности, нарисованные нетвердой рукой. — А че тут, блядь, происходит?! — вопрос владыки тёмного мира прозвучал немного испуганно. — Пока его Страшнейшество изволил отдохнуть я посчитал нужным облегчить ему задачу по завоеванию смертной, по имени Тесс и составил план. — План… — повторил Крампус. — Именно так, Господин. Ваши уши расслышали верно! Кроме того, краткий курс лекций позволит вам узнать объект лучше, прошу, присаживайтесь… В руке эльфа материализовалась внушительная папка. Шон приосанился и начал: — Тессея Виктория Паркер, двадцати двух лет от роду. Патологические заболевания отсутствуют, за исключением аллергии на миндаль. Работает в книжном магазине, близких родственников нет. Довольно общительная, имеет большой круг знакомых и…       Демон пришёл в себя в моменте и издав рёв, полный негодования, схватил парнишку за лацканы белоснежного пиджака. Глаза пылали светом адских костров, черты лица заострились, а кожа потемнела, являя истинную сущность, которую он так тщательно скрывал.       Взмахнув ладонью, Крампус повелел дверям распахнуться и швырнул в коридор испуганного эльфа. Следом отправились папка с личным делом Тесс и доска со схемой «Завоевания». — Если я хотя бы Ещё раз я увижу тебя — ты не жилец, остроухий!!!       Дверь с грохотом захлопнулась. Шон ещё несколько секунд посидел, переводя дыхание, а затем, бурча и причитая, начал собирать своё имущество.       Раздувая ноздри, демон метался по квартире, выведенный из душевного равновесия, которое и так было капризным попутчиком. Эти мелкие служки совсем зарвались! В былые времена он бы испепелил мальца на месте! Или же дело в нем самом? Он теряет хватку? Стареет?!       Приблизившись к окну, демон упёрся лбом в холодное стекло и закрыл глаза, в попытке успокоиться. Перед мысленным взором тут же услужливо предстала красавица Тесс, улыбающаяся своей обезоруживающей улыбкой. Сколько времени он простоял так — неизвестно, но уже было почти пришёл в себя, когда в дверь довольно бесцеремонно постучали.       Крампус подлетел к двери и распахнув ее, приготовился придушить назойливого эльфа, но так и застыл, открыв рот: на пороге его квартиры стояла она. — Тесс… - прошептал демон. — Здравствуй, Роб. Извини, ты не поможешь…       Он только сейчас заметил в ее руках коробку. Перехватив ношу девушки, Крампус продолжал пялиться на гостью. — Ну как ты чувствуешь себя? — Я… в порядке, благодарю. — Просто ты первая жертва моей невнимательности, поэтому я толком и не знаю, как ведут себя в подобных ситуациях, — рассмеялась Тесс. — Решила заехать и узнать лично, мы ведь даже телефонами не обменялись. — Как ты нашла меня? — О, у вас совершенно потрясающий портье. Не думала, что их ещё нанимают, но он встретил меня в холле и любезно выслушал мое сумбурное описание твоей внешности. Сразу же сообразил о ком я и сказал, на каком этаже твоя квартира. Высоко же ты забрался, мистер Хилл. — Мистер Хилл?! — нахмурился демон. — Ты точно в порядке? Ничего не болит?! Мистер Хилл — это ты, Роб. Роберт Хилл. Шон… твареныш кучерявый… — Да, само собой. Это я, — криво усмехнулся в ответ Крампус. Будто ему мало было запоминать одно имя, так теперь ещё и это… Портье сраный! И почему Хилл-то?! Вспомнив вариант о Вильгельме, демон решил, что данный вариант не так уж и плох… — Я могу войти?.. — робко уточнила Тесс. — А! Ну, само собой! Входи! — отступив, Крампус впустил ее внутрь и бросив взгляд в коридор, увидел хитрую физиономию эльфа. Демон было дёрнулся к нему, но эльф, радостно хохоча, бросился вниз по лестнице. — Идиот, — прошипел Крампус и пинком ноги захлопнул дверь. Девушка обернулась на звук и демон застыл с гримасой натянутой на лицо улыбки. «Какого. Хрена. Мне. Делать?..» — промелькнуло в голове. — А у тебя тут… — Тесс замешкалась, подбирая слова, — … эээм, мило. Так… современно. Пространство не загромождено…       Демон посмотрел на свою квартиру, будто увидев впервые: кухонный гарнитур, кофеварка, платяной шкаф и кресло, стоящее напротив окна. М-да… Дурацкий эльф мог бы предупредить! Что она теперь о нем подумает? — Ты, наверное, какой-то важный начальник, который постоянно разъезжает по командировкам в места, где есть филиалы его фирмы и совсем редко бывает дома, да? — Ага. Почти угадала. — А я работаю в книжном магазине. Обожаю книги!!! Читала бы их целую вечность. «Забери мою… только будь рядом…» — Но поскольку в это Рождество ты дома, необходимо украсить квартиру к празднику, что скажешь? Я как раз принесла некоторые мелочи… Говоря это, девушка начала с энтузиазмом потрошить пронесённую ею же коробку. Крампус молча наблюдал, как оттуда достаются все новые и новые украшения. — Ещё бы ель. Отлично встанет вон в том углу, как считаешь? Я помогу ее нарядить. — Зачем тебе это? — Просто пытаюсь загладить вину. Словно этот жест с заправленным за ушко волосом… Черт возьми, почему она не сбила его насмерть???? — И только? Я простил тебя, ни к чему это все… — Ну а я не сказала, что это все… — лукаво посмотрела на него Тесс. — Хочу увидеть, как ты улыбаешься. Мне кажется, тебе так идёт улыбка. — Вряд ли гирлянда меня развеселит. — Ну, это мы еще посмотрим, мистер Хилл. Помоги-ка…       Ещё каких-то пара минут и Великий ужас всех грешников наряжал квартиру, покорно выполняя указания своего прекрасного декоратора и с благоговением следя за ее пальчиком, указывающим куда повесить то или иное украшение. — А что с ужином? Уже думал? — Нет, — подставив высокий табурет, демон был занят закреплением гирлянды на окне, когда неугомонная девушка задала очередной вопрос.       Он не особо нуждался в регулярном употреблении человеческой пищи, но та не была исключена из рациона совсем. Крампус предпочитал чёрный кофе, стейк средней прожарки и десерт Павлова. Пожалуй, все. И что он должен ей ответить? У него ведь даже столовых приборов, наверное, нет. Если ему приходило в голову полакомиться — демон просто выбирал ближайший ресторан. — Можем пригласить твою семью. Будет здорово… Я и с готовкой помогу… Табурет пошатнулся, а Крампус с неприкрытым ужасом уставился на Тесс. — Что? Почему ты так смотришь? Рождество — семейный праздник! Давай, позвони им прямо сейчас!!! — У меня нет телефона. Потерял! — выпалил демон, в красках представив все прелести совместного времяпрепровождения с братом и его женой. — Обманщик, — рассмеялась девушка, беря с барной стойки смартфон. — А это тогда что?       Крампус недоуменно смотрел на мобильный телефон в руке Тесс, которого еще пару секунд не было и в помине. А затем вздрогнул, когда тот разразился стандартным рождественским рингтоном Jingle Bells. — Тут написано «Братишка»… не слазь, я включу тебе громкую связь, — заботливо отмахнулась от его жестикуляций девушка, нажав на зелёную кнопку. — Привет, братец! Как ты??? Сочный, густой баритон Санты заполнил пространство квартиры. — Ой, это, кажется, видео-звонок, — прошептала Тесс испуганно. — А кто это у тебя там воркует на заднем плане, м? Крампус и девушка переглянулись, когда на экране появилась Мэй: — Что? Я не ослышалась, любовь моя? Наш Роб не один? Роооб, объяснись! Кого это ты скрываешь от семьи? — Ээээ, привет. Я… Тесс… — Привет, Тесс! Я Дейв, а это — моя жена. Мэй. Как ты оказалась в квартире моего брата, который людей на дух не переносит? Крампус шумно выдохнул, уловив двойной подтекст в словах Санты, но тут же нацепил на лицо гримасу улыбки, как только Тесс обернулась к нему. — Это долгая история, но я как раз предлагала Робу позвать семью на ужин. За парой бокалов вина можно и не такое рассказать… — Наверняка у Мэй и… эм… ДЕЙВА очень много дел… — с нажимом произнёс демон. — О, ну что ты! Мы абсолютно свободны этим вечером. Только вот ужинаем у нас! — расцвела улыбкой Мэй. — Роб, дорогой, я пришлю тебе наш адрес по смс, если ты вдруг его забыл, учитывая, как нечасто ты радуешь семью своим присутствием! Ну, не будем мешать! До вечера!       Радостно помахав, Санта и Мэй отключились, а Крампус устало опустился в кресло, с тоской думая о том, что все последующие столетия своей бесконечной жизни он будет крайне осторожно переходить дорогу в неположенном месте.