𝒞𝒪𝐿𝐿𝐸𝒞𝒯𝐼𝒪𝒩 𝒪𝐹 𝒮𝒯𝒪𝑅𝐼𝐸𝒮 𝐹𝒪𝑅 𝒞𝐻𝑅𝐼𝒮𝒯𝑀𝒜𝒮

      Тесс толкнула дверь и вбежала внутрь квартиры — нет… Конечно, его тут нет… Оглядывая мерцающее светом гирлянд пространство, девушка на негнущихся ногах добрела до кресла и упала на него, отрешённо смотря на ночной заснеженный Нью-Йорк… По щекам покатились слезы, но она не утирала их, давая боли выйти. Хотя бы так…       Подтянув колени к груди, Тесс устроилась поудобнее, теперь уже лишь тихо всхлипывая. Все не может закончиться так! Не должно! Почему он посчитал, что вправе решать за неё?!       Сверкнув, тёмное небо прочертила падающая звезда и тогда Тесс, зажмурившись изо всех сил, прошептала желание…

***

— Любовь моя! — Мэй умоляюще посмотрела на мужа. — Я слышал, мое сокровище… — Санта вздохнул. — Тогда выполни ее желание! — Я… я не могу… — Если кто-то может, так это ты! Все это знают! Подари ей чудо, любимый! Им! — Он будет в ярости… — Да кому какое дело?! Это его статичное состояние! — отмахнулась Мэй, обнимая мужа и с надеждой заглядывая в его глаза. — Ты ведь видел тоже, что и я! Он полюбил! Всем своим чёрным, очерствевшим за века сердцем. А она полюбила в ответ. Даже правда о его сущности не заставила изменить решение! Пожалуйста… — Тесс когда-нибудь умрет и они… — Да брось! — Мэй грустно улыбнулась, — ты ведь узрел ее душу. Они больше никогда не смогут обрести друг друга. Но сейчас лишь в твоих силах изменить судьбу! Подарить им право на счастье, которого и она и он заслужили. Многие века, до скончания времён, Крампусу нести это бремя, данное при рождении, так не дай же ему пройти этот путь в одиночестве… Это слишком жестоко… Санта обнял жену, прижав губы к ее лбу, но не ответил.

***

      Крампус сидел на своём троне в огромном зале. Дела нижнего мира требовали его участия и судя по количеству нежити — за время, проведенное в мире смертных, их он подзапустил знатно.       Демон думал, что это отвлечёт его хотя бы на время, но образ плачущей Тесс ни на секунду не покидал его мыслей.       И это все, что она запомнит? Их расставание? Короткое знакомство оставит лишь горечь и боль?       Он запомнит ее улыбку… то, как она держала его за руку… как обнимала, смотря на звёздное небо… вкус ее губ… прекрасные глаза… Крампус закрыл свои и взмахнул рукой: — Скройтесь. Все.       Нежить засуетилась: судя по интонации владыки помещение следовало покинуть максимально быстро иначе, жди беды.       Оставшись в оглушающей тишине, злой дух Рождества откинулся на троне и, издал полный отчаяния и внутренней боли стон. Он не справится без неё… сколько столетий нужно, чтобы тоска притупилась хотя бы немного?! Раздались шаги. Не открывая глаз, Крампус прорычал: — Я велел пойти всем вон!!! — Даже мне?       Демон вскочил, уставившись на стоящую перед ним девушку. Она же улыбалась так, что его почти мертвое сердце вновь неистово забилось в груди, словно желая пробить дорогу к любимой. — Тесс… — прохрипел Крампус. — Ты… умерла?!       Демон начал лихорадочно перебирать в уме варианты ее кончины и сопутствующих ей действий девушки, при которых она была бы наказана и сослана в его владения. Самоубийство? Массовое истребление себе подобных? Фантазия услужливо подсунула картину где Тесс, расстреливает толпу из автомата… — Эм… я даже не знаю… наверное, — девушка обернулась. — Она определенно уже не смертная, — из тени шагнули Санта и Мэй. — Знакомься, брат — Хель. Легенду ей мы уже подобрали. Отныне она — персонаж германо-скандинавской мифологии. Повелительница мира мёртвых, если позволишь. В этом мы не соврали. — Ей идёт, правда? — со счастливой улыбкой вставила Мэй. — Что вы наделали, — заорал Крампус. — Зачем?!!! — Не кричи, пожалуйста. Это был мой выбор, — спокойно ответила Тесс, даже не шелохнувшись от его вопля. — Верни все назад! — рявкнул демон, смотря на брата. — Верни ей жизнь. — Так, давайте поступим следующим образом, — Санта бросил красноречивый взгляд на жену, из серии «яжеговорил», а затем продолжил: — Я дам вам несколько минут обсудить это. Вдвоём. Если через пять минут Тесс не выйдет из этого зала, что ж… так тому и быть. Мы с радостью примем ее в свою семью. Если же ты уговоришь стать смертной вновь, а она отзовёт своё желание загаданное на падающую звезду — я верну ее в мир людей. Пять минут. Граница между мирами, с приходом нового года, тает очень быстро… Поторопитесь. Крампус и новоиспечённая Хель остались вдвоём, смотря друг на друга. — Ты должна вернуться, Тесс… — настаивал демон. — С чего бы мне это делать, — девушка сложила руки на груди. — Ты обрекаешь себя на вечность… — …с тобой, Роб. — Я не Роб, — устало поправил тот. — Как хочу, так и называю. Крампус тебе вообще не идёт. Демон вздёрнул брови: с бессмертием его любимая, судя по всему, обрела ещё и толику нахальства, помноженного на упрямство. — Правда хочешь, чтобы я ушла? А как же те слова любви, что ты сказал, прежде чем бросить меня там? Одну. Крампус отвёл глаза: ему до сих пор было мучительно стыдно за это. — Я люблю так сильно, что не могу и секунды прожить, не думая о тебе. — Но просишь уйти? — Д…да. Уходи, Тесс. — Не понимаю, почему ты вздумал, будто можешь принимать решения за меня? — Я… — Чего ты боишься?! — повысила голос девушка, в глазах застыла боль и обида. Она явно ждала иной реакции. — Молчишь? Ну, хорошо. Твоя взяла. Я ухожу.       С каждым сделанным в сторону двери шагом, сердце Крампуса замедляло темп, чтоб вновь остановиться ровно в ту минуту, когда его любимая вернётся в мир людей. Догнав ее, демон преградил дорогу и крепко обнял, прижимая к себе: — Боюсь, что ты пожалеешь о сделанном выборе. Боюсь, что не оправдаю надежд. Боюсь наскучить, разочаровать, разозлить. Боюсь потерять… — выпалил он. — Я знаю все. Дейв и Мэй мне рассказали. Они дали мне выбор и я его сделала. Я люблю тебя. — Тогда можно я тебя никуда не отпущу? Крампус зарылся лицом в копну ее волос. — Все равно уже поздно, — рассмеялась она. — Пять минут истекли. Демон хмыкнул, но прижал покрепче. Какое же облегчение… просто невероятно… — А у тебя тут довольно неплохо… Мрачновато, конечно. Может ёлочку поставим, м? Стоящие за дверью Санта и Мэй вздрогнули от громкого, счастливого смеха злого духа Рождества.