Пятнадцать минут

      Оглядываясь назад, понимаешь, как удивительно быстро все может измениться.       Репортаж был неслыханным. Джокер, в сопровождении Харли, захватил Первый национальный банк Готэма. В прямом эфире он призвал Бэтмена добровольно сорвать с себя маску, заявив, что «крысить под маской уже вышло из моды». Стоя над громадными входными дверями между статуями хранителей и барельефами сов, он захихикал, когда замаячивший на горизонте Бэтмобиль протиснулся между оцепившими периметр новостными фургонами и патрульными машинами. Одной рукой обхватив Харли, в руках у которой был РПГ, Джокер попеременно то отпускал шуточки, размахивая револьвером в сторону толпы гражданских, то содрогал воздух заявлениями, что сделает с заложниками внутри, если Бэтмен откажется исполнить его требование.       Как и всегда, Бэтмен попытался урезонить его, но как будто это когда-либо срабатывало.       — Все кончено Джокер. Эти люди не имеют к этому никакого отношения, отпусти их. Тебе нужен я. — Тем временем, пока он говорил, новый Робин попытался незаметно проскользнуть мимо выясняющих отношения поборников разных сторон закона, но одумался, когда Харли вполне красноречиво наставила на него базуку.       — О, лапулик, неужто это когда-нибудь срабатывало? Ты же знаешь, что такое безумие, не так ли, пупсик? — И Джокер рассмеялся, едва ли не согнувшись пополам от смеха, маша стволом своего вполне серьезного пистолета в сторону Бэтмена. Рядом с ним захихикала Харли — взбалмошная, она чертовски рада, что наконец-то стала частью планов «Мистера Джея» за, казалось бы, вечность.

***

      На место происшествия прибыла Вики Вейл, ее съемочная группа ближе всех к действию. Маленькая и бледная на вид, на ее красивом личике отразился неподдельный ужас, а оператор постоянно смещал ракурс то с напряженного противостояния, то на окна банка, где виднелась группа связанных между собой на полу людей, и подключенных к бомбе.

***

      Сидя у себя дома, Барбара Гордон ощутила поступившее к горлу тошнотворное предчувствие нехорошего конца, и торопливо принялась влезать в костюм Бэтгёрл.

***

      У себе на чердаке, Селина Кайл буркнула: «О, нет» — и потянулась за пультом, чтобы добавить громкость. С тревогой, она взглянула на свой шкаф, не зная, стоит ли вмешиваться, но точно уверилась в том, что пожалеет, если этого не сделает. Секундное колебание, и она нажала скоростной набор у себя на телефоне. Трубку подняли после третьего гудка.       — Да? — подобный медовой тягучести, голос ответил собранно и деловито.       Селине пришлось подавить небольшую улыбку.       — Айв-с, думаю, тебе стоит включить телевизор. Ты должна это увидеть.       — Зачем, что случилось, Селина? Какой канал?        — Все.

***

      Они оказались в Готэме по чистой случайности, в маленьком номере отеля, который он делил с Джейсоном Тоддом. Рой Харпер только что закончил особенно напряженную тренировку. Оголенный по пояс, он вытерся махровым полотенцем и увидел Джейсона, буквально приклеившегося к телевизору — костяшки пальцев парня, которыми он вцепился в подлокотники своего кресла, побелели от усилия.       — Ого, ты чего так, Сойка?* — выпалил без задней мысли Рой. Впрочем, он знал, что только один человек способен вызвать такую страдальческую гримасу на лице Джейсона.

***

      Бэтмен стоял как вкопанный. Как статуя, завернутая в черную ткань. Это была неподвижность идеального хищника, иллюзия спокойствия перед броском. Джокер, с другой стороны, был как на иголках. Он дурачился, важничал и бойко жестикулировал, призывая Бэтмена показать свое истинное лицо. Харли же хихикала, то и дело поддакивая ему.       В конечном счете Джокеру надоело быть в центре внимания, или правильней сказать, он пресытился вниманием из-за своей выходки именно этой публики.        — Ну, ладно Бэтсик, ты и так уже надолго застопорился. Уже полночь, крошка, долой маскарад. Снимай свою маску!       — Да, Бэтмозг, снимай, давай, или мы всех взорвем! — встряла Харли.       Джокер покосился на нее. Его оскал померк, а смешинки в глазах исчезли. На полном серьезе он произнес:       — Никогда не пытайся затмить меня. — Без дальнейшего предупреждения, клоун навел дуло пистолета Харли в лицо и нажал на спусковой крючок.       — Нет! — взревел Бэтмен, и выстрелил крюком, когда Джокер повернул свой громадный револьвер в их сторону. Робин рванул вперед, но запоздало, чтобы словить падающее тело Харли. Этот Робин, Дэмиен, реалист. Он видел брызги крови, видел, как выгнулась Харли, когда ее прошибла пуля, и знал, что словит труп…

15 минут

      Барбара пригнулась к бензобаку, разгоняясь до предельной скорости. Она слышала, как отчетливо заорал «нет» Брюс, слышала срывающийся от паники звонкий доклад Дэмиена: «Он пристрелил ее, пристрелил Квинн, она мертва…» Он звучал совсем как мальчонка, мальчонка, которым и был. Альфред пытался прояснить ситуацию, но судя по тому, что смогла расслышать в неразберихе, Барбара поняла, что Брюс уже не слушал. Она добавила газу, надеясь выжать еще хоть немного скорости из своего маленького мотоцикла, и не теряла бессмысленной надежды, что доберется к банку вовремя.

13 минут

      Селина бежала что есть силы, сердце бешено колотилось в грудной клетке, а мышцы горели огнем от натуги. Обычно, она бы ликовала от того, что влезла в костюм и бежала по крышам, но сейчас все, о чем она могла думать — это какой удивленной была ее подруга, когда Джокер нажал на крючок.       Она злилась. Но также и боялась, потому что пару секунд назад ощутила, как от сильного толчка содрогнулся целый остров.

11 минут

      Джейсон бежал, не чувствуя ног, он перемахивал самоубийственные пролеты между крышами, и на тот момент главная причина, почему Рой пошел за ним, заключалась в том, чтобы не дать парню разбиться. Он бежал следом, сжимая в руках лук, что напомнило ему о времени когда он точно также старался не отставать от Олли. Это бесило, но гнев давал ему силы продолжать бежать. Он понятия не имел, что задумал Джейсон, но что-то ему подсказывало, что об этом не знал и сам Джейсон. Все равно парень был не в настроении выслушивать доводы, почему ему не стоит быть там.       Для Роя это было сродни подливания масла в огонь. В любом случае, он готов стать всем чем угодно, если Джейсону это нужно. И возможно, сегодня он перестанет быть занудой.

9 минут

      Барбара едва не вылетела вперед, когда затормозила — ошибка профана; вот так бы опозорилась перед камерами, но ей кровь из носу нужно было резко сбросить скорость. Та картина, которую она увидела, прочно замерла в ее подкорке. Джокер лежал ничком, лицо его раскрашено до неузнаваемости. Он по-прежнему все еще хихикал, когда она подскочила, и процедил сквозь сжатые зубы:       — Ж’нщины, и дня прожить н’могут без эт’го… с’гласен?       Брюс был весь в брызгах крови: он едва ли не выбил всю душу из клоуна. Наставник уже сковал руки Джокеру, но продолжал возвышаться над ним, больно упившись коленом ему в шею. Когда их взгляды с Барбарой встретились, она заметила — глаза у него, как у загнанного зверя.       — Бэтгёрл, — и он замолчал — смятение, так не свойственное Брюсу, что Барбара едва не ахнула, — можешь… проверить заложников. И Робина? — Это не приказ; это просьба. Барбара ошарашено уставилась на него и кратко кивнула.       — Так точно. — Она поспешила к Робину, державшему в руках то, что осталось от Харли. Одного только вида было достаточно — девушку едва не вырвало съеденной на ужин китайской едой. Опознать это кровавое месиво за смеющуюся, задорную и пышущую жизнью Харли Квинн — почти невозможно. Черты лица Дэмиена сложились в слишком суровый для ребенка взгляд. Она не заморачивалась вопросом, все ли в порядке — не хотела слышать его отрицание. Парень оглянулся на Бэтмена, гнев и жажда мести исказили его лик, так же, как и Брюса, отчего уже не первый раз у Бэтгёрл перехватило дыхание. Она поспешила в банк, чтобы обезвредить бомбу.

5 минут

      Первым признаком ее приезда стала ползущая к их ногам паутина из разломов на тротуаре. По приказу Гордона, полицейские начали отступать, позволив Бэтмену и Робину с Бэтгёрл разобраться с происходящим. Особенно давно работающие копы поняли что что-то не так, когда земля задрожала — они прекрасно помнили последствия землетрясения,* и теперь беспокойно оглядывались, когда кто-то из них закричал:       — На шесть часов!       Она была подобна богине-мстительнице: волосы цвета медного пламени струились по ее спине, колышась на несуществующем ветру, а тело — стройное, соблазнительное и такое недоступное. Она шла, покачивая бедрами, разведя руки в стороны и выставив пальцы веером. Лицо ее прекрасное, но такое же ужасное. Кто-то выстрелил, и все копы, как по команде, открыли огонь, осыпая ее гибельным градом из свинца. Стебли и листья появились из ниоткуда, они выросли в мгновения ока, ограждая от пуль и отбрасывая полицейские автомобили так, словно они не более, чем детские игрушки.

4 минуты

      Услышав громыхание, в ее голове закралась мысль, что на улице началась Третья мировая война, и Барбара стремглав выбежала из банка. Она увидела Бэтмена, он стоял, сжав пальцы в кулаки. Оставшиеся копы разбегались прочь с ее пути, когда Ядовитый Плющ спокойно шла через зону боевых действий, которую только что сама и устроила. Барбара ощутила, как от прилива адреналина бешено застучалось в груди сердце. Смерть Харли была трагедией, но ни для кого не секрет, что Айви любила ее; внезапно Барбара поняла в какой опасности они все находились.       — Все кончено. Не вмешивайся, Айви. — Голос Брюса грубый. Лишенный сочувствия. Барбара мигом поняла, что это неверная тактика.       — Пошел вон. — Тон голоса Айви чеканил стальной злостью. Как вдруг Барбара поняла, что она плачет — на ее щеках виднелись влажные дорожки.       — Ты же знаешь, я не дам тебе его убить.       — У тебя нет права голоса. — Барбара ощутила, как затряслась под ногами земля, когда Айви дала своим силам волю.

3 минуты

      Кайл бесшумно опустилась вниз и мгновенно поняла происходящее. Перед ней в нерешительности стояла Бэтгёрл; она не заметила прихода Селины. Ее подруга, Айви, на взводе, она готова к драке. Раскинув руки в стороны и сжав кулаки, они с Брюсом уже были на ножах.       — Мне жаль, Айви. Я не позволю тебе взять свершить правосудие собственными руками… — и тут Бэтмена сбила вспышка ряби. Селина рванула вперед.

2 минуты

      — Нет! — взревел Рой, когда Джейсон повалил Бэтмена на землю. Бэтгёрл содрогнулась, а Женщина-кошка нагнала Айви — рыжая зашагала дальше, навстречу скованному наручниками Джокеру. Даже сейчас он безумно хихикал.       — Я не дам тебе ее остановить! Настало время кому-то что-то с этим сделать, трус ты такой! — закричал в лицо Бэтмену Джейсон. Сцепившись, они катались по земле, то и дело раздавая удары куда попадется, и пытаясь заключить друг друга в удушающий захват, как в джиу-джитсу. Силы были равными. Рой приготовил стрелу, но не мог прицелиться. Они ненавидел такие моменты. Искусный лучник, он — непобедим, пока видит цель. Но сейчас? Сейчас он сбит с толку.       Когда Джейсон начал сдавать позиции, Рой задумался, может ли вообще застрелить Бэтмена…

1 минута

      Неуверенно, Барбара стала между Айви и Джокером. Женщина, наделенная неземной красотой, посмотрела на нее, посмотрела сквозь нее. И вблизи девушка разглядела, что да — Айви и вправду плакала. На одно безумное мгновение она ощутила укол ревности. Ядовитый Плющ все делала красиво. Даже в своей скорби она захватывала дух. Смутно, Бэтгёрл заметила, что Селина перехватила Дэмиена, когда парень рванул в атаку на Джейсона. Это не имело значения; Барбара не могла оторвать от Айви взгляд.       — Тебе не нужно этого делать, Айви. Ты не чудовище. — Она умоляюще заглянула ей в глаза.       Айви уставилась в ответ, и едва заметно тряхнула головой.       — Если я этого не сделаю, то буду чудовищем. Прошу, отойди, Бэтгёрл.       Барбара оглянулась на лежащего ничком Джокера. Он по-прежнему смеялся, упиваясь каждой минутой хаоса, созданного одной единственной пулей из его пистолета. Он убил Харли, убил женщину, что любила его всем сердцем, без колебаний и угрызений совести. Барбара вспомнила ощущение пули, прошедшей сквозь ее живот навылет, вспомнила все то время, что провела в инвалидном кресле; все, что он сделал с ее отцом и Джейсоном. Шумно втянув носом воздух, она поняла, что плачет сама — от слез стал влажным капюшон с маской. Она обернулась к Айви.       — Он тоже сделал тебе больно, не так ли? — Подойдя ближе, Айви коснулась ее лица. — Я знаю, что ты герой, а герои всегда принимают верные решения. Но в этот раз, ты не обязана его спасать. Я стану чудовищем за тебя. — Барбара судорожно вздохнула. И после молча отступила.

0 минут

      Развязка не заставила себя долго ждать. К этому времени оператор Вики Вейл убежал, сверкая пятками. Журналистка водрузила камеру себе на плечо и продлила прямую трансляцию, сопровождая все комментариями в реальном времени. Когда она подошла к Джокеру поближе, клоун поднял на Айви взгляд и натянуто прохрипел:       — Привет, Пэмми. А я тут решил заняться садоводством, и начал с подстрижки твоего кустика-подружки… чо думаешь?       Первая лоза проросла через его кишки в позвоночник. Она расцвела над его спиной как цветок в горшке. У него почти было такое идиотское выражение на лице. Удивление? Неверие? Когда вторая лоза подползла к его горлу и залезла в рот, было трудно сказать, сколько еще стебельков пронзило его тело, но больше он не шутил. Пару раз кашлял кровью — вот что Джокеру удалось, пока его не разорвало на части. Баснословная ухмылка состроила ему хорошую службу — все, что осталось для опознания. По слепку зубов.       Бэтмен оторопело отпустил Тодда. Джейсон сел, уставился на останки человека, убившего его на несколько ужасных минут… и сорвался, заплакав. Отбросив лук, Рой притянул его к себе, крепко обнимая, он позволил парню уткнуться себе в плечо. Селина отпустила Дэмиена, и подошла к Айви, удерживая рыжую, пока сильные рыдания содрогали ее поджарое тело.       Когда освобожденные заложники выбежали из банка, Бэтгёрл услышала, как Вики Вейл произнесла:       — Джокер мертв. Убит Ядовитым Плющом. И теперь в Готэме уже ничто не будет так, как прежде.