Рыбак из Зеленых Холмов

*** Перемахнув через деревянный забор небольшого подворья, Мизар прислонился к нему спиной и попытался как можно быстрее восстановить сбившееся от бега дыхание. Сердце парня стучало так, словно пыталось сломать ему ребра - в похожих передрягах ему бывать еще не приходилось. - Тана'э! - дерево в паре сантиметров от головы Мизара взорвались щепками, когда клюв листовидного наконечника бело-оперённой стрелы пробил тонкие доски и даже немного вылез наружу. Какими бы неуклюжими не показались бы эльфийские воины стороннему наблюдателю - на деле это были первоклассные лучники, которые смогли определить примерное расположение рыбака, даже не имея возможности его увидеть и почти попали в свою цель выстрелив буквально на слух. - Творец, не знаю, где я за свою недолгую жизнь успел так нагрешить, что ты послал на мою жизнь это наказание, но знай - если я сейчас выживу, то... - в ту же секунду парень понял, что он зря подал голос и у вислоухих убийц ну очень хороший слух, раз они смогли расслышать его судорожный шепот с двух десятков шагов, через звяканье своей брони и собственный топот - забор начали расстреливать с огромным энтузиазмом и Мизару пришлось упасть в траву и ползком добираться до крыльца огромного дома. - То начну молиться какой-нибудь твари из Бездны и от души нагажу на алтаре в первом же твоем храме, который только найду! Погоня отставала буквально на десяток шагов - когда рыбак добрался до распахнутой двери, то первые из преследователей уже перепрыгивали забор подворья, а когда он захлопнул толстую, обитую металлическими полосами дверь и накинул на неё толстый засов - по ней тут же забарабанили стрелы. Пробежавшись по главному залу, Мизар закрыл все ставни и окна первого этажа на небольшие щеколды, а затем подхватил с обеденного стола широкий тесак для разделки рыбы, прислонился к косяку и осторожно посмотрел в щелку между ним и дверью. "- Вот же упорные вислоухие ублюдки..." - в паре шагов перед домом стояло с десяток мокрых эльфов с оружием наперевес, а из-за забора выглядывало еще несколько бойцов, но уже сидящих на лошадях, держащих луки наготове и внимательно смотрящих по сторонам. Кажется, они подозревали, что Мизар здесь был такой не один и ждали нападения извне, но положение рыбака это никак не облегчало - дом старосты, в который он забрался со всех ног удирая от врагов, был окружен со всех сторон и другого выхода, кроме как под стрелы ушастых лучников из него не было. Вместо спасительного шанса здание грозилось стать для парня его же склепом. - "Приехали..." Один из бойцов, стоящих рядом с побитым Мизаром эльфом, что-то раздраженно выкрикнул на их языке и отдал приказ стоящему рядом всаднику. Тот кивнул в ответ и взяв в руку одну из стрел, подул на её наконечник - металл прямо на глазах у рыбака в один миг раскалился докрасна, будто его только что достали из кузнечной печи. - Похоже, лучше было самому подставиться под выстрелы, пока они еще были обычными. - злобно оскалился Мизар и начал смотреть, как этот вислоухий колдун накладывает зачарованную стрелу на лук, собираясь поджечь дом, в котором он укрылся. Выхода у молодого рыбака не было: высунешься из дома - смерть от стрел и клинков эльфов, не выйдешь - сгоришь заживо. И выбирать из этих двух вариантов он не хотел. - "Что-то много среди ушастых способных к магии оказалось... Если у них там каждый второй - чародей, то не проще ли было обрушить на их деревню какие-нибудь чары, вроде огненной бури или еще какой волшебной гадости? Зачем они вообще сюда полезли?" - в успехе поджигателя Мизар не сомневался - в округе совсем не было камня, а потому дом старосты, как и вообще все дома в их деревне был сделан полностью из дерева, и мог заполыхать чуть ли не от любой искры. Но прежде чем огненный снаряд сорвался с тетивы, резкий выкрик избитого рыбаком эльфа остановил его сородича. Что-то коротко сказав, он небрежным жестом отослал всадников зачищать остальную деревню и махнув рукой над своей головой, приказал пешим воинам взять дом старосты в кольцо. "- Похоже, этот остроухий у них главный, но зачем он тогда... А, кажется понял - хочет взять меня живьем и лично устроить все те кары, которые обещал. Хе, не дождется, вислоухая сволочь!" - видя, как командир вражеского отряда делает шаг по направлению к двери, парень отскочил в сторону и вовремя - в щель между косяком и дверью проскользнуло покрытое рунами лезвие слегка изогнутого клинка и начало медленный путь вниз. Наткнувшись на засов из мореного дуба, оно замедлилось, но не остановилось полностью - бледно-синий метал понемногу продавливал крепкое дерево и всего за пару мгновений прорезал преграду почти на четверть. - Не так быстро! - выхватив из уже остывшего очага почерневшую от копоти кочергу, Мизар поставил её на пути клинка, уперев другой конец металлического лома в деревянный пол. Наткнувшись на новую преграду лезвие громко звякнуло и попробовало на зуб железо, но в итоге все же остановилось, а за дверью послышалась брань эльфийского воителя. - Что, ослиные уши, выкусил? Лучше сразу поджигай дом - здесь тебе не взять меня живьем! Пусть Мизар не хотел умирать, но если бы ему поставили выбор между смертью от пламени и стрел или попадание живым в руки разъярённого им длинноухого - он бы все же выбрал первое. Проверять, какие пытки могла придумать фантазия живущего не одно столетие убийцы, молодой рыбак не собирался - и так было понятно, что в этом случае сожжение заживо вскоре показалось бы ему избавлением. - Зря бахвалишься, короткоживущий. - Неожиданно спокойно ответил ему эльф и руны на мече воина вспыхнули синим светом, а металл начал со скрипом поддаваться его клинку. - Ты лишь увеличиваешь страдания, которым я тебя подвергну, когда поймаю... "- А, ну да - колдун же. Значит и оружие у него должно быть зачарованным... Ублюдочные маги!" - поморщился, парень, судорожно ища выход из его тяжелого положения. В то, что попадя внутрь, эльф сможет быстро его скрутить, Мизар не сомневался - он не был воином и одолеть опытного бойца он бы не смог, даже если бы у того не было поддержки в виде десятка промокших и очень злых товарищей. Как-то раз парень сильно поспорил со своим отцом и в ход пошли кулаки - так отставной десятник, несмотря на возраст быстро выбил всю дурь из своего отпрыска. А тут был не пожилой Фарольский солдат, а опытный боец эльфийского княжества, оттачивающий свое ремесло дольше, чем жил иной человек. - "Но мне же и не надо его побеждать в честном бою?" - взгляд рыбака упал на пару стоящих в углу бочек, на деревянных боках которых крупными, неровными буквами было выведено "Брага". "- Ай да староста, хрыч старый! А еще Творцом мне клялся, что все продал на последней ярмарке! " - Мизар злобно рассмеялся и окинул взглядом обстановку, прикидывая как можно выбраться из ловушки, в которую он влез. По-быстрому обдумав план и закинув один бочонок на плечо, рыбак выбил рукояткой тесака пробку второго, и пинком опрокинул его на пол, разливая по деревянным доскам хмельное содержимое. Сделав такую же процедуру и с другой бочкой, он начал ходить по залу поливая все вокруг ароматным напитком, оставляя чистыми лишь два небольших участка - в углу, рядом со входом и напротив задней стены, в которой было всего-лишь одно окно. Закончив лить повсюду брагу, парень посмотрел сквозь щель в ставнях этого окна, убедившись что там его уже поджидает один из ушастых с клинком наготове и вылив остатки браги в поставленную рядом большую миску, начал нервно насвистывать веселую мелодию и дожидаться, пока командир вислоухих убийц закончит прорезать засов. Авантюра, задуманная парнем была рискованной, но иного выхода у Мизара попросту не было. - Молись своим бо... - разрезанное дерево вывалилось из пазов и рухнуло на пол под звон проплавленной кочерги, а эльфийский воин вошел внутрь зала, ища взглядом своего недруга. Но прежде чем он успел закончить свою речь ему пришлось уклоняться от промелькнувшего над головой лезвия рыбацкого тесака, который Мизар запустил в него на манер метательного топора. - Во имя Великого Леса, что это за убожество? - презрительно скривившись, враг одним движением достал из стены вонзившийся в неё нож и с пренебрежением отшвырнул его в сторону. - Это даже не оружие, а столовый прибор. Смертный, ты что, решил накормить меня напоследок? - собственная шутка показалась долгожителю очень остроумной и он зал заполнил его мелодичный смех. Но молодой рыбак лишь злобно оскалился. - А то! - он достал из-за голенища сапога свой нож и под насмешливым взглядом воина взял его обратным хватом. - Главное блюдо - жаркое из эльфятины! Со слегка истеричным смехом он перерезал веревку, которая удерживала на потолке главную гордость и главное украшение дома сельского старосты - сделанную из рогов гигантского оленя огромную люстру, что висела под потолком и на которой сейчас горело несколько свечей. С грохотом та упала на стол и начала заваливаться набок, но почуявший запах браги эльф был опытным бойцом и моментально понял, почему по всему дому мокрый пол - одним прыжком оказавшись рядом с падающей громадиной, он удержал её от падения. - Хитро. Но эти уловки... Одна из свечей выскользнула из паза и отскочив от наплечника воина упала на пол. Пламя вспыхнуло моментально - никто не знал, на чем настаивал свою брагу деревенский староста, но та всегда получалось настолько горючей, что при любой искре полыхала не хуже пламени Бездны. Командир отряда длинноухих громко матерясь и не желая быть зажаренным в собственном доспехе, отступил на специально оставленный Мизаром в углу чистый участок пола. И как бы не хотел парень сжечь своего обидчика заживо, ему пришлось оставить длинноухому выродку место для отступления - не нужно было быть гением стратегии или великим командиром, чтобы понять, что если гореть будет абсолютно все пространство, то враг попытается всеми силами вырваться из пламени и будет прорываться в единственное свободное от огня место - к самому Мизару. А так - ушастый рефлекторно отступил назад, оказался заперт в углу и пока не погаснет пламя, не представлял для рыбака угрозы. "- Та-а-ак, главного временно выбили. Осталось лишь вытащить на эту приманку остальных..." - подзадоривая оцепивших дом бойцов ( и подбадривая самого себя - все же для Мизара такие вещи были в новинку и его руки слегка подрагивали от страха), парень злобно захохотал и закричал во все горло. - Кто тут хочет попробовать жареного эльфа?! Спешите скорее иначе я вам и маленького кусочка не оставлю! - Нама'ер! - похоже, что кто-то из оставшихся снаружи бойцов тоже был знаком с человеческой речью, а может быть, они просто заметили всполохи пламени и обеспокоенные судьбой командира, попытались было по его примеру зайти с главного входа - но тут же отступили назад. Рядом со дверным проемом парень вылил чуть ли не половину бочонка и теперь там как будто бы развернулась частичка Бездны - огонь полыхал так сильно, что на него было больно даже смотреть, не то что лезть внутрь. Единственным слабым местом в плане Мизара была магия - как и большинство жителей деревни, парень не владел этим искусством, а потому недолюбливал чары и не знал по какому принципу те работают. Но судя по громким воплям, которые были слышны даже за ревом пламени и по тому, что длинноухие внутрь лезть все же не рискнули, усмирять эту стихию они не умели. А их командир тем временем зажался в углу и сжимая в руке свой зачарованный клинок, обливался потом, пытаясь разглядеть парня сквозь яркие всполохи огня. Маг или не маг - рисковать собственной шеей и переть напролом через стену пламени он точно не собирался. - Ну что же ты дрожишь? Неужели тебе вдруг стало холодно? - издеваясь над своим противником, Мизар поднял миску с оставшейся брагой и сделав из нее хороший глоток, занюхал его чистым полотенцем которое прямо здесь же и сорвал с крючка на стене. - Может мне добавить огоньку?! Душа парня буквально запела, когда он увидел как вздрогнул его враг и начал что-то кричать своим подчиненным - он понял, что один бросок и облитый горящей брагой ушастый сгорит живьем. Шансов уклониться у него попросту не было - угол, что оставил ему недруг, с трудом вмещал даже одного эльфа и огонь уже начал подбираться к его металлическим сапогам. Но цель рыбака была в другом - створки на окнах сорвались с петель, когда не выдержавшие бойцы выбили их в поисках не захваченного пламенем прохода и залезли в оконные проемы, пытаясь оценить обстановку и найти своего лидера. Мизар бы сам оставил открытым один из них, если бы это не было слишком подозрительным. Эльфийский воин, выбивший деревянную заслонку и влезший в окно был предельно сосредоточен, ожидал атаки и наверное смог бы отбить даже выпущенную в упор стрелу, но к тому, что в него плеснут брагой оказался не готов. А молодой рыбак взял миску за дно, провел рукой над пламенем, поджигая осевшие на стенках остатки ядреного пойла и швырнул горящую посуду в облитого горючим питьем эльфа. Тот даже смог разрубить опасный снаряд, но одна единственная искра - и облитый брагой боец вспыхнул словно факел, закричав не хуже грешника, которых по словам жрецов, похожим способом мучают в Бездне демоны. А Мизар меж тем, уже с треском разорвал полотенце напополам и быстро намотав его на свои ладони, вытолкнул из окна истошно вопящего эльфа и выпрыгнув следом, сразу же побежал к забору, что в этом месте стоял чуть ли не прямо под окном. Других врагов в этом месте не было - дом деревенского старосты был большим и чтобы охватить все возможные пути отхода десяток воинов рассредоточился по разным сторонам, а тот, кто должен был охранять этот участок сейчас с криками катался по земле, пытаясь сбить с себя пламя. Но нужно было торопиться - как бы рыбак не хотел обратного, вислоухие не были полными дураками и кто-то из них уже точно спешил на помощь своему товарищу. Ловко взобравшись на забор ( на который он влезал на спор еще будучи ребенком), Мизар осторожно перепрыгнул через ограду соседнего участка. Здесь было очень опасное место - прямо к дому старосты примыкал участок деревенского лавочника, который был прожжённым торгашом и к тому же - жадным без меры, из-за чего часто ссорился с остальными жителями деревни, а особенно со своими соседями, считая (иногда абсолютно обоснованно), что их дети воруют яблоки у него во дворе. После одного из особо громких скандалов, терпение торговца иссякло и он поставил вокруг своего подворья крепкий частокол и даже не поленился заплатить магу из столицы, чтобы тот зачаровал его так, чтобы любой взобравшийся на эту ограду из бревен, не мог на ней удержаться и неизбежно падал на заточенные колья. Один из мальчишек не поверил в это и однажды утром его тельце нашли нанизанным на деревянные пики. Крику тогда было много - но лавочник был на своей земле и в своем праве, поэтому сделать с этим никто ничего не смог, но чтобы насолить жадному торгашу из-за пары яблок отнявшему молодую жизнь, деревенские ребята нашли способ обойти эти чары - нужно было просто перепрыгивать забор, не касаясь его совсем и тогда они не срабатывали. Мизар об этом способе знал - а вот спешившие за ним эльфы даже не догадывались и поэтому когда парень уже вытащил засов на воротах и сделал за них шаг, до его ушей донеслись вопли одного из преследователей. Проскользив по частоколу, эльф буквально насадил себя на деревянный кол, ведь защиты снизу у него попросту не было. Посмотрев на страдания жертвы излишней жадности одного из своих соседей, парень злобно оскалился и шмыгнул за ворота, но тут же столкнулся нос к носу с одним из всадников, которых командир эльфийских воинов отправил прочесывать деревню. Похоже, что тот услышал крики своих товарищей и вернулся, чтобы разузнать в чем там дело, а потому для него встреча с Мизаром оказалась не меньшим сюрпризом, чем и для самого рыбака. Но парень успел среагировать быстрее - выхватив нож, который перекочевал из сапога за пояс, он полоснул невинное животное по морде и оказавшись под брюхом вставшей на дыбы лошади, перерезал кожаную подпругу. Седло, вместе с матерящимся на певучем языке воином, свалилось на землю, а Мизар со всех ног припустил дальше по улице, пригибаясь и дергаясь из стороны в сторону, чтобы по нему было сложнее попасть. Но в этот момент удача изменила молодому рыбаку - сброшенный им на землю воин не потерял сознания и даже не получил сильного удара. Успокоив свою лошадь и погладив её по морде, эльф поднял выпавшие вместе с седлом стрелы, а затем взял в руки лук, прицелился и сделал один за другим несколько быстрых выстрелов. Дергающаяся в паре десятков шагов мишень была не слишком сложной целью для опытного лучника, но он помнил приказ командира брать цель живьем, а потому первая стрела пробила ногу рыбака навылет, заставив его вскрикнуть от боли и начать её подволакивать, но вот последующие... Стрелок неверно рассчитал сторону, в которую дернутся припадающий на пострадавшую ногу парень, что в этот момент как раз попытался спрятаться за колодцем и вместо того, чтобы пробить левую руку Мизара, снаряд чиркнул по его правому плечу, заставив дернуться от боли и свалиться в этот самый колодец. Короткий полет и приближающееся дно было последним, что он запомнил. *** - Думаешь, этот смертный выжил? Вроде лицом вверх плавает... - Тут до воды метров семь лететь, а у тебя есть сомнения? Гляди - вон какое пятно крови под ним расползается... От стрелы такого не будет - он точно размозжил свою голову об камни! - Что теперь скажет командир... - Что я скажу на "Что"? Двое эльфийских солдат из передового разведывательного отряда княжества Осенней Листвы выпрямили спины и приложив левую руку к сердцу, поклонились стоящему за их спинами командиру. Закопченный мужчина в некогда посеребрённом, а теперь черным от сажи доспехе источал сильный запах гари и имел несколько заметных ожогов, но был спокоен, собран и заметно зол. - Хм... - подойдя к колодцу он заглянул внутрь и тихо выругался. - Я же приказывал брать его живьем... Двое из нас уже никогда не ступят под сень Великого Леса, и все это вина какого-то... Чья это работа? А хотя... Мне наплевать, кто это сделал. Мы уже потеряли здесь достаточно времени, заканчиваем зачистку и возвращаемся в лагерь, но прежде... - он повернулся к солдатам. - Убедитесь, что он мертв. Неважно как, но сделайте это. Если потребуется - сами спуститесь вниз и отрубите ему голову. Выполнять! - Будет исполнено! - бойцы еще раз поклонились своему лидеру и дождавшись, пока тот скроется из виду начали решать, как им выполнить приказ командира, ведь нормально выстрелить из лука не позволял ворот колодца с небольшой крышей, а лезть в холодную воду никому из них не хотелось. - Может, кинем монетку? - У меня есть идея получше. - один из эльфов достал привязанное к вороту металлическое ведро и швырнул его в лежащего в воде парня - оно глухо ударилось о его грудь и свалившись в воду, начало плавать по красной от крови поверхности. - Вот, он вообще не шевелится. - А если смертный вдруг выжил? Надо бы убедиться... - начал спорить его товарищ. - Ну давай убедимся. - солдат схватил веревку и дергая её, заставил ведро несколько раз стукнуть труп по голове. - Видишь? Даже не шевелится! - И все же... - Слушай, ты хочешь спускаться вниз и возиться с дохляком? - потерял терпение его сослуживец. - Если так, то вперед - ныряй, я мешать не буду. - Нет конечно! - Тогда задание командира мы выполнили - человек мертвее некуда. А теперь давай обратно к нашим лошадям, мне еще подпругу зашивать...