Рыбак из Зеленых Холмов

*** - Ау! Люди! Здесь есть кто-нибудь?! Где-то за домами послышались громкие крики на людском языке. Какой-то селянин истошно крича, пытался найти хоть кого-то из своей расы - привычная в последнее время картина, которую эльфийские солдаты уже не раз видели и не раз использовали в своих целях, приманивая к таким вот крикунам человеческих бойцов или просто лишая жизни очередного смертного. - Займитесь им, а мы пока посторожим "домоседа". - командир отряда кивнул своим подчиненным в сторону продолжавшихся криков и пара спешившихся ранее бойцов взгромоздилась обратно на коней. Пришпорив своих скакунов, всадники поскакали на крики и быстро скрылись за поворотом. - А вы двое - глаз с него не спускайте. Ту всего один вход и... Речь эльфа прервал арбалетный болт, вылезший у него прямо аккурат между глаз и забрызгавший кровью лица стоящих рядом бойцов. - И очень хороший вид из окна! - прежде чем солдаты успели натянуть тетивы на луках, спрятавшийся в доме стрелок спрятался обратно в здание и из-за закрытых дверей донёсся издевательский смех. - Что, выродки, съели?! Подходите ближе, у меня болтов на весь Великий Лес хватит! *** Добравшись до места, откуда исходили людские крики, пара всадников увидела в конце улицы молодого парня с замотанным в тряпки лицом, который тыкал палкой в один из трупов. Выглядел он как обычный беженец - серая накидка, выцветшая одежда, да тощий мешок за плечами. Сколько они таких крестьян уже перебили эльфийские разведчики даже не считали, а потому без лишних слов обнажили клинки и направили своих коней к поднявшему на стук копыт голову смертному - тратить качественную эльфийскую стрелу на подобный мусор бойцы посчитали излишним. - Ч-что? Опять вы?! - двигающийся впереди солдат презрительно хмыкнул, когда испуганный крестьянин с паническим воплем испуганно плюхнулся на задницу и вскочив на ноги, бросился прочь, прихрамывая на одну ногу. - Не троньте меня! "- Похоже, что этот смертный уже сталкивался с одним из наших отрядов. " - лениво подумал эльфийский наездник, нагоняя пытавшуюся удрать жертву. - "И вот опять оказался на нашем пути. Воистину людские боги глухи к молитвам своей паствы..." Несмотря на всю пролитую им кровь в мыслях этого длинноухого долгожителя не было ни злобы, ни презрения к смертным расам, когда он отводил руку со слегка изогнутым клинком назад, собираясь снести голову человека с плеч - лишь желание как можно лучше выполнить приказ Великого Князя и поскорее вернуться домой. Спина убегающего парня была все ближе, еще секунда - и боец должен был нанести свой смертельный удар, но внезапно его лошадь повело в сторону, как будто она на врезалась во что-то невидимое и на полном скаку она ударилась об стену ближайшего дома, сбросив на землю своего наездника. Вылетев из седла, эльф упал позади своего ездового животного и замотал головой, пытаясь остановить звон в ушах, что и стало его погибелью. Заметавшееся в панике от боли животное встало на дыбы и завалившись назад, всем своим огромным весом рухнуло на хозяина, раздавив воина прямо в его доспехах. - Гелатиль?! - второй всадник дернул поводья, останавливая свою лошадь, но его товарищу было уже не помочь - неестественно вывернутая шея и растекающаяся под телом лужа крови не оставляла места для иных вариантов - эльф был уже мертв. - Смертная падаль! С яростным криком соратник погибшего выхватил лук и сделал выстрел в сторону убегающего парня, но было уже поздно - только выцветший плащ мелькнул среди обгорелых остовов, когда оперенная стрела вонзилась в покрытую копотью стену. - Я ни в чем не виноват! - до ушей бойца донесся истошный визг насмерть перепуганного селянина. - Оставьте меня в покое! "- Я отправлю тебя туда, где тебя будет ждать вечный покой!" - спешившись, чтобы его конь не попал в еще одну ловушку, эльфийский боец обнажил свой меч и с оголенным клинком наперевес продолжил погоню. Его враг был совсем рядом - из обгорелого остова одного из домов слышалось тихое хныканье. - "Спрятаться не выйдет, смертная тварь!" Стараясь не шуметь, воин ринулся на звук, но стоило ему только сделать шаг в дверной проем, как в его шею пронзила резкая боль. Закашлявшись, солдат нащупал металлическую леску, врезавшуюся в его кожу - из-под пальцев мужчины на обгорелый пол закапала красная кровь. - Я ни в чем не виноват... Подняв голову, боец увидел рядом с собой все того же молодого парня, который уже занес для удара железную булаву. От сильного удара в лицо голова эльфа мотнулась назад и он упал на спину. Мир плыл и вращался перед его глазами, а слова человека вбивались в его голову, словно раскаленные гвозди. - Вы сами пришли в мой дом... *** Булава с хрустом сломала нос противника и вновь взметнулась в воздух, чтобы снова обрушиться на распластанного на обгорелом полу длинноухого солдата. Вскоре тот перестал шевелиться, но Мизар продолжал раз за разом наносить удары по лицу бессознательного врага и не остановился даже тогда, когда шлем на голове эльфа смялся и уменьшился почти вдвое, а во все стороны брызнула кровь и содержимое его черепа. Ни разу не сражавшийся насмерть парень впервые отнимал жизнь разумного создания, и был взвинчен до упора, а потому не знал, когда нужно было остановиться и от занятия его оторвало лишь громкое покашливание за спиной. - Будь молодцом - сними-ка капюшон и покажи мне свои ушки. - позади рыбака стоял уже виденный им тучный мужчина в накидке, держа в руках арбалет, который сейчас был заряжен и нацелен на Мизара. - И делай это поживее - иначе наше с тобой знакомство будет очень коротким. Выронив стукнувшую по доскам булаву, парень подчинился его требованию и стянув с головы выцветший капюшон, продемонстрировал обычные, людские уши. - Человек? Вот уж не ожидал встретить тут кого-то из наших! - опустив оружие, стрелок повторил действия Мизара и откинув назад серую ткань, открыл свое лицо. Квадратная челюсть и лысая голова с маленькими глазами не слишком-то вязалась с объёмным пузом невысокого мужчины, но приглядевшись повнимательнее, рыбак заметил, что под слоем жира у того настолько отчетливо проступали мышцы, что скрыть их не получалось даже кожаному нагруднику. - Ты извини, что чуть тебя не пристрелил - после того, как наш отряд заманили в засаду остроухих, лучше немного перебдеть. А здесь у нас что? Закинув арбалет на плечо, стрелок подошел к Мизару и удивленно присвистнул, глядя на превращенную в кашу голову остроухого солдата. - Грязновато работаешь, но зато с гарантией. Кстати, я видел недалеко отсюда еще одного мертвяка со сломанной шеей, тоже твоя работа? Ты из наймитов? - Нет, - Покачал головой слегка успокоившийся парень. - Рыбак. Просто испугался немного. - Нда... Если бы все бойцы в моем отряде так "пугались" - мы бы уже загнали остроухих выродков прямо на ветки их Великого Дуба. Глядишь, тогда бы кто-нибудь, кроме меня из отряда и выжил бы. - коротко хохотнул пузан, ковырнув носком сапога кровавое месиво. - В первый раз что-ли убиваешь? А ну-ка, что тут у нас... - не дожидаясь ответа, он присел рядом с трупом и ловко стащив с руки эльфа серебряный перстень, кинул его Мизару. - Парень, я конечно понимаю, что первый раз - самый яркий, но ты про боевые трофеи-то не забывай! В жизни деньги всегда пригодятся! - Больше не буду. - поймав кольцо, рыбак закинул его в заплечный мешок и повернулся обратно к лысому мужчине. - А ты кто вообще? И что здесь делаешь? - Ай, дурья моя башка - привык уже молодняк строить и опять начал уму-разуму учить, даже забыв представиться! - лысый стрелок втянул свой большой живот, выпрямился и ударил сжатым кулаком напротив сердца. - Десятник Вогаш, командир второго дозорного отряда седьмой сотни Тысячи Первой Крови! - выполнив воинское приветствие, солдат расслабился и добавил уже немного спокойнее - И похоже, что единственный, кто остался в живых из всей нашей сотни. Но мой рассказ потерпит до нашего небольшого убежища - как насчет там сейчас и укрыться, на случай, если в округе найдутся еще ушастые выродки? Из этого отряда живым точно никто не ушел, а других тут быть не должно, но за береженым и Творец почаще приглядывает, верно? Заодно и познакомимся как следует, а то эти ребята не слишком-то настраивают на дружеское общение. - он пнул бок изувеченного трупа. - Веди. *** - Вот тут и находится лежка нашего отряда. - отложив арбалет в сторону, Вогаш присел на пепелище одного из домов на окраине поселка и расчистив небольшой участок от золы и пепла, потянул за оказавшееся под ними металлическое кольцо. Это оказалась крышка небольшого люка, подняв который он взял в руку заранее приготовленный факел и осветил уходящие вниз каменные ступени. - Когда остатки нашей сотни пришли в этот городок, то расположились на постой в домах местных жителей. Те, конечно были не слишком рады названным гостям, но деваться-то людям было некуда - от ушастой угрозы мы были единственной защитой, так что скрипя зубами, нам позволили остаться. Тут стоял дом местного дубильщика, а в подвале он хранил обработанную кожу, поэтому не обращай внимания на необычный запах. Хотя, сейчас наверное все уже гарью провоняло. Мне-то уже все равно, нанюхался по самое немогу... И смотри куда ногу ставишь - свалиться вниз и свернуть себе шею тут можно запросто! Идя следом за десятником, Мизар с любопытством осматривался по сторонам. В темноте, которую разгонял лишь тусклый свет факела в руке тучного солдата, виднелись широкие стеллажи, заполненные разным оружием и боеприпасами, делая помещение похожим на какой-то арсенал. - Когда кожедёра подстрелили, мы тут обосновались и стащили сюда все, до чего только дотянулись руки. - вставив факел в держатель на одной из полок, Вогаш указал парню на стоящую рядом с длинным столом бочку. - Ты присаживайся, в ногах правды нет. Есть хочешь? Я бы сейчас перекусить не отказался. У нас тут есть запасец солонины и сухарей, так что с голоду точно не помрем. Жаль, что тарелок нету, но мы же и не благородные? Можем и руками поесть... - пошуршав чем-то за пределами круга света, десятник вернулся к Мизару и вывалил из плотного мешка на стол соленое мясо. - Тебя, кстати, как зовут-то? А то сам представился, а твое имя спросить забыл. - Мизар я. Рыбак из Зеленых Холмов. - Парень с удовольствием вгрызся в солонину. Запасы в заплечном мешке были не бесконечны и поэтому он предпочитал экономить собственную провизию, стараясь есть как можно реже. - На нас тоже напали, но я уцелел и вот - иду к людям. Правда, я надеялся, что хотя бы сюда ушастые не рискнут сунутся. - С чего бы? - Вогаш уселся на ящик с другой стороны стола и достав кувшин с водой, разлив её по двум деревянным плошкам, тоже начал подкрепляться жестким мясом. - Они же все деревни от Южного Моря и до Ледяного Пика вырезали подчистую, думаешь эти уроды на одно укрепленное поселение побоятся напасть? - Мало ли... - Мизар неопределенно пожал плечами. - Других вариантов у меня все равно не было. А что вообще случилось? С чего вдруг в наших лесных соседях проснулась такая кровожадность? - Да демоны их знают! - тучный мужчина закинул в широкий рот сразу несколько кусочков солонины и залпом допив воду, вытер рот тыльной стороной ладони. - Может их Князь настойки из мухоморов хлебнул, а может мы на куст какой ненароком наступили. Когда нас сюда направил капитан Янгар, мы и понятия не имели, на что именно наткнемся и уж точно не ждали такого напора. Сотнику сказали проверить территорию и ждать дальнейших приказов, но что именно насторожило командира нашей Тысячи, знает только он сам. И думается мне, что такой резни даже капитан не предвидел, иначе мы бы не полезли одной сотней вглубь Западного Края, а укрепились бы на этом берегу сразу всей тысячей и никакие остроухие уроды нас бы отсюда не выбили! А теперь... - Все настолько плохо? - Мизар с удивлением посмотрел на упитанного солдата, который устало облокотился на стол. - Хочешь сказать, даже фарольская армия нам ничем не поможет? - Фарольская армия... - громко расхохотался Вогаш, задрав голову к потолку. - Я как бы тоже часть этой самой "Фарольской армии", а еще часть сейчас лежит наверху, на улицах этого городка и каждый из них имеет в теле по несколько стрел. Но даже если забыть об этом... Как ты думаешь, сколько времени потребуется нашему королю, чтобы притащить сюда сколько-нибудь заметные силы? Когда мой десяток уходил на разведку - тут было больше полусотни бойцов, к которым можешь еще добавить всех жителей этого поселения. И как ты уже мог заметить - все они мертвы. Десяток конных лучников просто не мог этого сделать, а значит остроухих было намного больше. И тот небольшой отряд всадников, который перебил мой десяток - это даже не передовой разъезд эльфийской армии. Так, мелочь, которую оставили в поселении на случай, если кто-то сюда вернется. - Ты хочешь сказать... - начал было Мизар, но тучный мужчина его быстро перебил. - Их больше нескольких тысяч, парень. Я сам видел следы множества копыт и можешь быть уверен - людей атаковали не отщепенцы и не какой-нибудь наемный отряд. Это армия, хорошо экипированная, прекрасно обученная и очень большая эльфийская армия, которая могла покинуть Великий Лес лишь в одном случае - по приказу Великого Князя. - солдат сгреб остатки мяса в мешок и завязал горловину. - И чтобы остановить такую огромную силу, нужна не меньшая, а то и большая сила. У нашего королевства она есть - знаменитые на весь мир Фарольские Рыцари. Пусть их не так много, всего две тысячи - но зато один такой целого десятка конных лучников стоит. - Как-то слабо верится. - Мизар с недоверием посмотрел на солдата. - И зря. Видел я твою западню с леской... Задумка хороша, но против тяжелого кавалериста она бы не сработала. Это у эльфов лошади шустрые, да легконогие, привыкшие скакать по лесу, среди кочек и корней. А у нашего тяжелого рыцарства кони ему под стать - настоящая боевая порода! Такой тяжеловес и леску бы порвал, и тебя бы затоптал, без всякого всадника. - усмехнулся десятник, вставая из-за стола и начав копаться на одном из стеллажей. - А теперь представь, что эта махина закована в броню по самые ноздри, весит как целый воз с рудой, на ней сверху сидит не менее бронированный рыцарь и таких целых две тысячи. Эта стальная лавина просто снесет хлипкий строй эльфов, если те не разбегутся раньше. - Так почему они этого еще не сделали? - задал вполне резонный вопрос молодой рыбак. - Да все по тому же - время нужно, чтобы эту толпу сюда притащить. Не думаю, что Фаркус Третий оставит подобное нападение на своих подданных без ответа. - солдат продолжал копаться на стеллажах и чем-то шуршать. - И еще потому, что остроухие сожгли все переправы. Я был лишь на одной из трех, когда мы пытались прорваться обратно на правый берег Серебрянки, но не думаю, что оставшиеся два моста эльфы оставили без внимания. Так что сейчас мы с тобой отрезаны и от остального Фарола, да и от всего мира в целом. Слева - Великий Лес и рассадник ушастой погани. Справа - эльфийская армия, которая не дает нашим силам восстановить переправы и вывести "в чистое поле" основную ударную силу королевства. Снизу - Южное море, в котором скоро начнется сезон штормов. Ну а на севере - опустошенный этими выродками Западный край, в котором творится демоны знают что, заканчивающийся непроходимыми горами и Ледяным Пиком, где гнездятся оравы гоблинов. Хороша позиция, правда? - коротко хохотнув, солдат вернулся на свет и всучил Мизару кожаный нагрудник на ремнях. - Примерь-ка, должно быть тебе по размеру. Все равно отсюда все вынести не получится, так пусть у тебя хоть какая-то защита будет. - Мы куда-то спешим? - настороженно посмотрел на солдата рыбак, принимая подарок. - Выбираться отсюда надо, Мизар. - Вогаш вернулся к полкам и снова начал там что-то искать. - Ушастые скоро хватятся пропавшего отряда и пошлют кого-то на его поиски и лучше нам быть подальше в этот момент. Думаю, лучше идти на север - там хоть какие-то шансы выжить есть. Доберемся до гор и попробуем найти проход между скалами, а там уже и до Северного края Фарола рукой подать. Может, даже удастся договориться с зеленокожими о проходе. Но если у тебя есть другие идеи, как вылезти из задницы, в которой мы находимся - я тебя внимательно слушаю. Кстати, тебя там ушастые случайно не зацепили? - Неделю назад прострелили ногу, но я уже сделал перевязку. - Сняв плащ и оставшись в одной рубахе, парень начал одевать кожаный нагрудник, благо у того было крайне простое устройство - две части из черненной кожа, скрепленные парой ремней. - Дашь потом глянуть - а то знаю я вас, молодых. Ни обработать, ни перевязать толком не можете и дохнете потом от первой же заразы. - солдат подошел к столу и с громким стуком положил на него арбалет. - Нашел! Если ты не боец и с оружием обращаться не умеешь, то лучше всего для сокращений поголовья остроухих ублюдков будет использовать вот этот вот агрегат. Как пользоваться знаешь?