Рыбак из Зеленых Холмов

*** - Почему у обычной телеги с железом настолько большая охрана? Что именно вы везете? Где находится тайник? - Можешь пытаться сколько угодно, смертный! Я ни... А-а-а-а!!! - Почему у обычной телеги... Молодой рыбак с миской в руках сидел у борта повозки и спокойно ел, не обращая внимания на доносящиеся с противоположной стороны поляны истошные крики. Десятник уже несколько часов подряд пытал попавшего к ним в руки эльфа, попутно задавая ему одни и те же вопросы. Вогаш с упорством опытного дознавателя пытался выбить правду, но длинноухий оказался крепким орешком, который никак не хотел колоться и в ответ на все мучения лишь сыпал руганью на своем певучем языке. Смотреть, как солдат истязает ушастого, попутно превращая того в калеку, Мизару быстро надоело, ведь даже несмотря на весь причинённый эльфами вред, парень не горел желанием кого-то истязать и единственное, что его беспокоило - как бы крики вислоухого не привлекли к ним его сородичей. Они, конечно, отошли от дороги, да и эльфийские патрули пока что были не слишком частыми, но орал пленный очень громко и выразительно. - Да прирежь ты его и дело с концом! - не выдержав, крикнул парень, у которого от воплей пленного уже начала болеть голова. - Он же на нас так первый же патруль наведет! - Так он именно этого и добивается... - солдат оторвался от своего занятия и подойдя к телеге, начал шуршать в пожитках латников. - Чтобы я ему просто горло перерезал. - Найдя чистую тряпку и вытерев об неё перепачканные в крови руки, тучный мужчина достал бурдюк с водой и приложился к горлышку. - Хаааа... Совсем в горле пересохло. Кто-бы что ни говорил, а у заплечных дел мастеров довольно тяжкое ремесло, не каждый справится. Не хотел бы я такими вещами все время заниматься... - Слушай, Вогаш, а может ну его, этого ушастого? - рыбак кивнул в сторону сильно потрепанного эльфа. - Прикопаем где-нибудь под кустом и двинемся дальше. Ну везли они бесполезный хлам и демоны с ними - мало ли что им в голову взбредет? - Эх, Мизар-Мизар... - добродушно усмехнулся десятник. - Ты ведь не солдат, а деревенский, да к тому же еще совсем молодой - не понимаешь какое богатство тебе в руки попало. - он достал из повозки отливающий зеленым светом трофейный шлем и продемонстрировал его парню. - Сейчас я держу в руке сытую и безбедную жизнь до конца дней, примерно для пары сотен людей. И это один лишь шлем - знаешь сколько будет стоить полный латный доспех из этого металла?! Да на вырученные деньги можно будет купить несколько небольших городков, вместе со всем населением! И еще на пару деревень сдачи останется! - Если голову, пока продавать будешь, не открутят. - скептически отозвался рыбак, не разделявший восторга сотника. - Это да, нужно знать подходящего скупщика - большая часть торгашей за такие деньги может живьем закопать... Но я же ведь к другому веду - как ты думаешь, стали бы эльфов, которые могут себе позволить настолько дорогие доспехи, отправлять на сопровождение груза? Да никогда в жизни! С такой задачей может справится и десяток обычных солдат. Даже у людской военной аристократии гонор огромный, а уж у остроухих, которые живут демоны знают сколько... - лысый толстяк покачал головой. - Ты пойми - я же из дозорного десятка Тысячи Первой Крови и не могу просто так взять и уйти, когда остроухие решили протащить что-то важное у себя в тылу. Это нужно либо уничтожить, либо прикарманить... - Вогаш, мне все эти твои заморочки - мягко говоря, до задницы. Нам была нужна броня и ты хотел перехватить груз - и то, и другое мы сделали. - спокойно объяснил Мизар, запрыгивая в телегу - достав из неё несколько четырехгранных штырей, рыбак сунул их под нос солдату. - Вот что они везли - кучу странных железок. - он швырнул чеснок вниз. - А теперь назови мне хотя бы одну причину, по которой мы должны оставаться здесь и дальше, слушая скулеж порезанного на ремни остроухого? Ты же видишь - он не собирается говорить. Добиваем пленника, собираем вещички и бежим на Север, пока эльфы за повозкой никого не отправили. Если она такая важная, то ушастые быстро заметят её пропажу. Десятник набрал в грудь воздуха и хотел было что-то сказать, но посмотрев на место, куда парень выкинул металлические штыри, неожиданно сдулся и подойдя к повозке, достал из открытого ящика еще несколько штук. - Похоже, больше допрашивать нам никого не придется. Ты только глянь! - он кинул чеснок на землю и прямо на глазах Мизара тот начал сам зарываться в землю, а когда на поверхности остался лишь торчащий вверх штырь, он подернулся легкой рябью и растворился в воздухе. - Длинноухие их на невидимость зачаровали! - Десятник широко улыбался и в целом был рад до невозможности. -Вот и решилась задачка! Ха, могу поспорить, что они еще и магией не обнаруживаются! - Хм... - Мизар потыкал подобранной палочкой в то место, где должен был находится металлический штырь и дерево уткнулось в скрытой магией железо, отчего рыбак заметно вздрогнул. Магию, он с недавних пор начал недолюбливать, даже сам не понимая почему. - Действительно, какие-то чары. Теперь ты доволен? Мы можем отправляться дальше? - Да-да... Ушастого только добей. - стоящий напротив груженой телеги десятник махнул рукой в сторону окровавленного пленника. Судя по задумчивому взгляду, которым тот окидывал ящики с зачарованным чесноком, мысленно тучный мужчина уже прикидывал, что можно было сделать с грузом. Пожав плечами, парень подошел к измученному эльфу и пинком заставил того упасть на спину. - Вы...Вы еще ответите... За это... Смертные... - хрипло просипел пленник, пока Мизар доставал нож и приставлял его к глазу врага. Как показывал опыт самого рыбака - врага надо было добивать с гарантией и лучшего способа, чем лезвие в черепе парень не знал. " - Если бы твои сородичи не поленились тогда спуститься в колодец - ничего этого бы не было..." - нож вошел в глазницу, не встречая сопротивления, а вздрогнувший всем телом пленник обмяк. - "Хотя, если бы вы тогда на нас не напали... Интересно, где кончается цепочка этих "Если" ?". Помотав головой, Мизар отогнал философские размышления и вернулся к десятнику, который уже начал доставать ящики с зачарованным металлом из повозки. - Мизар, я вот тут подумал... - хитро ухмыльнулся Вогаш, вытаскивая из телеги очередную коробку. - Ты ведь точно не наездник, я - тоже с лошадьми не шибко лажу. Значит мы на этих клячах далеко ускакать не сможем и для нас они по сути бесполезны. - солдат кивнул в сторону стреноженных лошадей латников, пасущихся на другой стороне поляны. - А повозку взять, значит нарисовать у себя на спине огромную мишень - ни сбежать, ни спрятаться с ней не выйдет. А значит и унести все с собой мы не сможем и груз надо либо уничтожить, либо где-то настолько хитро спрятать, чтобы ищущие эту телегу ушастые на него точно не наткнулись. И появилась у меня одна идейка... - Если ты опять хочешь использовать меня в качестве приманки - сразу нет. У меня еще от прошлого забега ноги гудеть не перестали, да и рисковать своей шкурой я больше не собираюсь. - Да не... - махнул рукой солдат. - Я предлагаю сделать так: Протащим по земле пару ящиков к обрыву и скинем к тамошнему чудищу, чтобы следы вели к подводному монстру. А остальной груз аккуратно перенесем подальше и прикопаем в лесу, чтобы ушастым не достался. К тому же - кто знает, может быть эта заварушка скоро закончится и тогда мы сможем продать эти зачарованные железки какому-нибудь купцу из Султаната. У тамошнего правителя как раз постоянные проблемы с пустынными кочевниками и такой товар оторвут прямо с руками - глазом не успеем моргнуть! - десятник предвкушающе потер руки. - Я как раз знаю парочку подходящих купцов, которые не пожалеют звонкой монеты - разбогатеем в мгновение ока! - А своим сослуживцам ты этот груз спихнуть не хочешь? И как мы золото делить будем? - с подозрением посмотрел на Вогаша рыбак. - А как мы это сделаем? Да и толку им с одной телеги? Этого количества даже на пару сотен тяжелой кавалерии не хватит, не говоря уже о легких эльфийских лучниках, у которых строй более свободный и для борьбы с которыми нужно раза в три больше этого чеснока. Нет, если предложить отдать даром - то наши интенданты и последнюю тряпку с покойника снимут, но не из-за огромной нужды, а просто потому, что гребут на склад все подряд. - тучный мужчина ненадолго задумался. - Хотя в чем-то ты прав, ушастые явно отправили не одну такую телегу, так что надо бы послать весточку Фарольской армии, что у эльфов вообще такие вещи появились. А то вернемся мы с тобой к людям - а их и нету, всех перебили, потому что эльфы с помощью зачарованного чеснока опрокинули наших рыцарей и перебили цвет войска. Что же до дележки денег... - Вогаш с кряхтением взвалил на плечо сразу несколько ящиков. - То тут все просто - половина на половину. Если я что-то и вынес из службы в Тринадцатой Тысяче - это то, что надо делиться трофеями с боевыми товарищами, если не хочешь, чтобы в один прекрасный день тебе воткнули кинжал в брюхо. Мы с тобой вместе мастерили ловушки, вместе сражались с эльфами и вместе пытаемся вылезти из этого котла, так что по-моему такой раздел будет справедливым. Что скажешь? - Что надо раздобыть лопату. - хмыкнул Мизар, закатывая рукава. - И сделать какую-нибудь пометку, чтобы не забыть, где мы все это закопаем... *** - Я вот думаю... А что из себя вообще представляет Тысяча Первой Крови? Ты уверен, что они выстоят против эльфов, пока не подоспеет подмога? А то я слышал про твоих товарищей... Всякое. - рыбак тактично опустил все высказывания своего отца про сослуживцев десятника. - Да уж, представляю, что тебе могли наговорить про наш полк. - с улыбкой кивнул в ответ солдат. - Ну, спрашивай поконкретнее, а то если я начну рассказывать вообще все - мы тут до Крушения Мира провозимся. С момента закапывания "клада" прошло уже несколько дней - спрятав зачарованные штыри на одной неприметной лесной полянке недалеко от озера, они обобрали трупы латников до нитки и двинулись дальше. Мизар стал богаче на один комплект латных доспехов ( которые, впрочем, рыбак пока не надевал и нес их с собой в мешке) и небольшой кошель с серебром, оказавшийся за пазухой у возницы. Когда они закапывали ящики, парня не покидало чувство, что со стороны озера за ними кто-то следил, а когда они уходили, на грани слышимости Мизар услышал звонкий девичий смех, но когда он спросил об этом десятника, тот сказал, что ничего не заметил и рыбак решил, что ему просто показалось. Но на всякий случай решил закупить разных оберегов, когда будет забирать свое добро. - Ну... Твои товарищи не побегут, если длинноухие пойдут в атаку? - Не думаю. - Спокойно ответил Вогаш, высматривая среди редких деревьев эльфийских патрульных. - Конечно, у нас в Тысячу берут далеко не самых приличных людей, но стараниями старших офицеров дисциплина там стоит воистину железная. Мысли о дезертирстве или каком-нибудь неповиновении обычно выбивают из новобранцев первыми, так что можешь быть уверен - пока командир Янгар не даст приказа отступать, мой полк будет удерживать оборону, даже если на него накинется вся эльфийская армия разом. Они тогда помрут, конечно, но все равно не отступят. - Настолько верны долгу? - с усмешкой спросил парень. - Настолько боятся нашего командира. - фыркнул в ответ солдат. - Капитан Янгар умеет внушать ужас одним своим видом. Говорят, что он даже... Эльфы! - углядев вдалеке противника, десятник рухнул на землю и дернул следом рыбака. - Да не верти ты так головой, вон они, шагов на двадцать от кустов. Видишь? - Десятка четыре всадников и двигаются они туда, откуда мы пришли - кивнул парень, когда куда-то спешащая эльфийская кавалькада быстро проскакала в просвете между зарослей. - Дерьмо Творца! Быстро спохватились, гады длинноухие, я думал у нас в запасе минимум четыре дня будет. Пока что они нас не видят, но как только наткнуться на убитых нами латников - нагонят быстро. Про все места для привала они должны знать, а значит точно их не пропустят. - сплюнул в сторону Вогаш, усаживаясь в корнях ближайшего дерева. - Мизар, ты же вроде местный? Не знаешь, тут случайно рядом нигде дороги нету? - Вообще-то я больше по южной части нашего края, но одна такая где-то тут и в самом деле должна быть. - подтвердил опасения солдата рыбак. - Столичный тракт - главный торговый путь Западного края, и заканчивается он как раз на опушке Великого Леса. - Значит они послали за грузом один из отрядов, патрулирующий этот самый тракт. Хм... - задумался тучный мужчина. - Когда они найдут трупы своих собратьев, то первым делом начнут прочесывать лес и моментально встанут на наш след. Если мы останемся тут - сами подпишем себе смертный приговор. Воевать с почти полусотней поднятых по тревоге ищеек на их же территории - это не то же самое, что убить парочку тяжелых латников. В этом случае нас быстро схватят, возможно даже живьем. А если мы выйдем в чистое поле - нас заметят другие патрули и результат не сильно поменяется... На некоторое время воцарилось тяжелое молчание, но неожиданно рыбак предложил план: - Слушай, Вогаш, тут недалеко город был, Орос назывался. Хороший такой, с каменными стенами. Первое людское поселение, которое мы поставили на левом берегу Серебрянки. Выстоять он точно не мог - слишком близко к лесу был и скорее всего его уже давно сожгли, но если ушастые все равно начнут нас искать, может попробуем там отсидеться? Или хотя бы попытаемся сбить их со следа - в сгоревших руинах это все равно будет сделать легче, чем в поле или родном для эльфов лесе. - достав нож, Мизар начал чертить на земле карту. - Мы примерно здесь, а до Ороса примерно день пешего хода по лесу. Не Великому - самому обычному. Если поторопимся, то успеем добраться до города раньше, чем вислоухие доберутся до нас. А там пересидим, отоспимся как следует, и попытаемся пройти по восточной дороге. После, можем даже попытаться связаться с людьми на том берегу Серебрянки - там река делает небольшой крюк и от неё до Ороса меньше дня пути. Жалко, что город прямо на ней не поставили, но по весне река выходит из берегов и... - Крайне рискованно. - перебив рыбака, высказал свое мнение десятник - Но мне кроме как "продать свою жизнь подороже" ничего в голову не приходит, так что... Если нам повезет - то патруль, который сняли с охраны тракта, был в округе единственным и больше мы на них не наткнемся, но не думаю, что на это стоит рассчитывать. Обычно на таких дорогах и прокладывают пути снабжения, так что охраны там должно хватать... На том и порешили - пройдя немного дальше на север, маленький отряд быстро нашел Столичный тракт и убедившись, что его никто не охраняет, двинулись по нему на восток. Деревья по прежнему окружали людей, но это был уже не густой лес, а лишь редкий подлесок. То тут, то там на пути Вогаша и Мизара встречались многочисленные следы пребывания эльфийских солдат в виде остывших кострищ и остатков палаток - судя по всему, не так давно здесь стояло лагерем множество бойцов, но почему-то люди не видели никого из них, что сильно нервировало десятника. А вот Рыбаку было плевать - Врага не видно? Вот и хорошо. Сейчас для Мизара было важнее добраться до Ороса. Но с каждым часом находки становились все более пугающими. Сломанное оружие посреди небольшого палаточного лагеря, обломки стрел, торчащие из деревьев и кучки почерневшей золы непонятного происхождения... Все указывало на то, что совсем недавно здесь был бой, но вот понять кто и с кем сражался, они так и не смогли. Даже когда Вогаш нашел на одном из деревьев следы крупных когтей и показал их Мизару, тот не смог ничего сказать: - Никогда в наших краях таких не видел. Но судя по размерам отметин - это точно не кролик. Может, какая-нибудь хищная тварь из Великого Леса пришла? В конце концов, они все-таки добрались до стоящих впритык к лесу, каменных стен города, за которыми были видны обгорелые здания, стоящие вперемешку с целыми домами. Но как только они попытались добраться до ворот Ороса, то почти сразу же обнаружили и причину, по которой в округе не было никого живого. Недалеко от распахнутых настежь ворот, над трупом эльфийского солдата сидел сутулый, сгорбленный человек в оборванной одежде и буквально рвал покойника на части. - Эй, Мизар... Кажется я понял, почему здесь никого нет и отчего вокруг города так много кучек золы... - слегка дерганым и севшим голосом сказал десятник, судорожно взводя арбалет. - Лучше бы мы сдались ушастым... Измывающееся над трупом создание подняло голову и посмотрело на Мизара полностью алыми, налитыми кровью глазками. Это был уже не человек - почерневшая кожа, выпирающие клыки с зажатым между ними куском мяса, а также огромные когти на руках явно указывали на это. - Здесь засела нежить...