Рыбак из Зеленых Холмов

*** - Ну что, готов? Мизар проверил, все ли он с собою взял, попрыгал на месте, проверяя, чтобы ничего не гремело и взяв покрепче рукоять эльфийского меча, молча кивнул стоящему с арбалетом наизготовку солдату. Как следует отдохнув, рыбак решил проверить, что было за дверью в дальней части комнаты - с той стороны, откуда они вошли, снаружи все еще слышалось рычание голодных гулей, а вот со второго выхода за все время не донеслось ни звука. Вогаш предложил парню сбегать на разведку, посмотреть, что вообще творится в городе и можно ли как-нибудь по-тихому прокрасться мимо нежити. - Это пристройка с припасами для гарнизона, а значит где-то за этой дверью должен быть выход на внешнюю крепостную стену, которую этот самый гарнизон должен был оборонять. Пробегись по ней и глянь, нет ли где свободного от мертвяков участка. Гули не слишком любят солнечный свет и на укреплениях их быть не должно, но ты все равно не расслабляйся. И запомни самое главное: на улицы Ороса ни в коем случае нельзя спускаться. Людоеды, которые сейчас скребутся со стороны главного входа - по сути простые падальщики, которые сильно опасны лишь в составе стаи. Но если тут произошло массовое самоподнятие - в центре города, где должны были прятать женщин и детей, обязательно окажется кто-нибудь посерьезнее, и тут уже одной зачарованной сабли будет маловато... - мужчина поморщился и поправил повязку на ноге. - Я бы сам сходил, но эта проклятая рана еще не полностью затянулась, а запах крови гули чуют за сотню шагов... - Все равно я быстрее бегаю. - равнодушно пожал плечами парень, кивнув на дверь. - Готовься, я открываю... Отодвинув засов, Мизар быстро встал сбоку от дверного проема, приготовившись зарубить любого, кто сунется в дверь, а десятник с арбалетом еще раньше вскинул свое оружие и держал вход на прицеле. Но из прохода никто лез к людям, стремясь вцепиться им в глотки и была видна лишь уходящая наверх винтовая лестница. - Вроде чисто... - десятник перешагнул порог и посмотрел по углам темного помещения. - Следов крови тоже не видно. Если ушастые и сражались с защитниками Ороса, то делали они это точно не здесь. - Тем лучше. - с клинком наголо Мизар прошел мимо солдата и начал подниматься по лестнице. - Постараюсь вернуться до заката. - Если не успеешь вернуться до темноты - постарайся где-нибудь укрыться и переждать до утра. - сказал ему в спину Вогаш, со скрипом закрывая дверь. - Ночью гули становятся активнее... Забежав наверх, парень оказался на крепостной стене, с которой открывался хороший вид на некогда цветущий город, а теперь посыпанные пеплом руины. Взглянув вниз, он увидел примерно десяток тварей, которые копошились у входа в пристройку и безуспешно пробовали на зуб окованную металлическими полосами дверь. Прямо на глазах рыбака один из гулей обломал зубы о преграду и с полным боли криком отскочил назад, а его место занял следующий желающий. " - Похоже, кровь действительно их приманивает, а заодно и отшибает последние мозги - любой зверь бы уже догадался, что тут ловить нечего и мореный дуб, вперемешку с железом им не прогрызть... Ну, нам же лучше - Вогашу точно ничего не угрожает." Убедившись, что его не заметили, парень присел рядом с зубчатым парапетом и пригнувшись, чтобы его фигура была менее заметна со стороны города блуждающим по его улицам мертвым жителям, начал красться в сторону возвышавшейся над стеной круглой каменной башней. По форме крепостная стена Ороса напоминала неровный шестиугольник, где по углам стояли высокие укрепления с узкими бойницами из которых было очень удобно стрелять по нападающим и был хороший обзор, как на округу, так и на внутреннюю часть города. Просматриваемая на добрую сотню шагов верхняя часть стены была абсолютно свободна от нежити и пока Мизар крался к башне, у него было время подумать о том, что ему предложил тучный десятник. *** Вогаш прямо сказал рыбаку, что в остальной части Фарола такому как он заняться было попросту нечем - волна беженцев хлынувшая с окраин в центральную часть королевства, еще с начала войны заняла все возможные места работы, в какие только мог приткнуться вчерашний крестьянин. Стремясь убежать подальше от возможной угрозы, люди целыми селами снимались с насиженных мест и придя в соседние края, были готовы браться за абсолютно любую работу, лишь бы не возвращаться обратно. - Картина всегда одинаковая... - рассказывал тучный десятник. - Как только запахнет жареным, деревенские сразу же удерут к соседям, у которых поспокойнее. И плевать, что эльфы еще даже не перебрались через Серебрянку, а на левом берегу всех уже перебили - стоит только новости об этом просочиться к людям, бегство моментально станет повальным. Я уже четыре раза это видел и в этот раз вряд ли будет иначе... Как альтернативу побиранию и лазанью по помойкам в поисках пропитания, опытный солдат предложил Мизару стать наемником. Когда начиналась большая заварушка и собственных сил армии Фарола уже не хватало, командиры Тысяч начинали нанимать "вольные клинки" на выданные королем средства, а иногда даже и на собственные деньги. Качество таких солдат редко когда бывало на высоте ( самые толковые уже давно были либо в самой армии, либо в охране какого-нибудь видного аристократа) и они больше работали как вспомогательные части, перед которыми ставили конкретную и как правило, не слишком сложную задачу. Военачальники фарольской армии не были дураками - если дать наемнику самоубийственный приказ, он просто дезертирует с поля боя, вместе с выданным ему авансом, а потому старались поставить перед ними реально достижимые задачи. - Так что не волнуйся, никто тебя в одиночку воевать с со всей ушастой кодлой не заставит - вернешься в составе армии, вместе с парой наших Тысяч, дашь крепкого пинка эльфийской братии, а если приведешь с собой пару крепких ребят, умеющих держать языки за зубами, то можно будет и наш тайничок пораньше выкопать... - видя, с каким подозрением начал на него поглядывать Мизар, солдат лишь добродушно усмехнулся. - Напрасно думаешь, что я предлагаю тебе стать наймитом лишь ради этого - в расположении полка у меня есть пара должников, так они корону с головы эльфийского князя пойдут доставать, если я их об этом попрошу. Сейчас я тебе просто описываю положительные стороны этого варианта... На резонный же вопрос рыбака, как он пойдет воевать, если сражаться абсолютно не умеет, десятник только хмыкнул и попросил посчитать, сколько эльфов Мизар уже отправил на тот свет. - То, что ты не знаешь, с какой стороны за клинок браться - дело десятое, да к тому же легко поправимое. Научиться махать железкой не особо сложно, а чему не научишься - само придет, с опытом. А вот то, что ты не боишься драки и не паникуешь при виде сильного врага - это хорошее качество для любого бойца. Голову, знаешь ли, помогает сохранить, как свою, так и товарища... В общем, Вогаш сказал, что у него есть несколько знакомых, которые могли бы помочь Мизару на первых порах, если тот решит стать наемником. И парень понемногу начинал думать, что предложение десятника было довольно неплохим - выросший в деревне рыбак, хорошо представлял себе поведение своих соседей - если бы тем сказали, что соседнее село сожгли дотла, полностью вырезав всех жителей, то вместо людей появилось бы испуганное стадо. И в этом случае они с отцом даже не дошли бы до лодок - их бы просто растоптали, несмотря на всю силу и опыт Черноборода. " - Не хочется рисковать своей шеей, но..." - парень посмотрел на черные остовы, оставшиеся от сгоревших домов. - "Война уже пришла ко мне. Смысл от неё теперь прятаться?" *** Добравшись до сторожевой башни, Мизар подкрался ко входу и прислонившись к дверному проему, прислушался - из-за закрытой двери раздавалось громкое чавканье. Осторожно потянув за деревянную ручку, рыбак увидел захламленную караулку, посреди которой одетый в лохмотья гуль пировал чьим-то трупом, с хрустом вырывая куски плоти из мертвого тела. Тварь была настолько увлечена трапезой, что заметила парня лишь тогда, когда меч в его руке уже несся к её шее - с выражением крайнего удивления на лице отрубленная голова нежити покатилась по деревянному полу, а Мизар пинком откинул обезглавленное тело подальше, чтобы его не забрызгало хлещущей во все стороны вонючей кровью. "- А это еще что?" - Из-под кучи обглоданного мяса торчало что-то металлическое. Склонившись над остатками гульего обеда, парень отодвинул длинным лезвием погрызанный кусок человеческого позвоночника и увидел железный обломок доспеха с эмблемой королевства Фарол. Ставшей пищей нежити боец был из защитников города. - "Так тварь закусывала солдатом из гарнизона? Но как он здесь оказался, если в той же пристройке не было и намека на людские трупы? И почему не восстал как остальные, превратившись в кровожадную нежить? Странно все это..." В сторожевой башне была такая же лестница, как и рядом с пристройкой, взбежав по которой, Мизар оказался на её вершине. " - Нда... Зря я надеялся, что ушастые так просто от нас отстанут. Похоже командир им сильно хвосты накрутил, раз они решили сунуться в набитый ожившими мертвецами город." - С высоты было хорошо видно и большую часть Ороса, и окружающий город лес, и даже приличный кусок столичного тракта, по которому сейчас двигалась уже виденная парнем кавалькада эльфийских всадников. - "И как они только видят наш след, не слезая с лошадей? Хотя... Постоянно идти по нему не обязательно - достаточно определить направление и прикинуть, что может находиться в той стороне. А пройти мимо Ороса мы никак не могли." Спрятавшись за каменным зубцом парапета, чтобы какой-нибудь излишне глазастый ушастый не заметил стоящего на вершине башни человека, Мизар начал следить за отрядом ищеек. Остановившись рядом с одним из своих разрушенных лагерей, эльфы спешились и разделились на два отряда. Первый, состоял примерно из трех десятков бойцов и двух выделяющихся на фоне остальных солдат эльфов, в зеленых накидках с глубокими капюшонами и длинными луками. - "Похоже это те самые следопыты, о которых говорил Вогаш. " - Возглавляемый ими отряд прошел четко по следам людей и наткнулся на одну из убитых Мизаром тварей. Указав на труп гуля, один из следопытов что-то сказал своему товарищу, а тот кивнул в ответ и жестом отдал приказ остальным бойцам. Те окружили ворота Ороса и расположившись в паре сотен шагов от ворот, стали чего-то ждать, а оставшиеся эльфы начали обустраивать стоянку, расчищая её от разного рода мусора и ставя небольшие палатки. "- Выследили, но в сам город не полезли - значит они уже в курсе, что здесь нежить. Оцепили главный вход и стали рядом с ним лагерем... Они думают, что мы не сможем найти другого выхода? Орос - крупный город, здесь точно должны быть еще ворота. Надеюсь, у Вогаша хватит ума не высовываться на стену." - спустившись обратно в башню, парень попытался пройти дальше по крепостной стене. Эльфы эльфами, а искать выход нужно было в любом случае. Но дверь, ведущая дальше на стену неожиданно оказалась заблокирована - сколько бы Миза её не пинал, она не сдвинулась ни на сантиметр. Засова или чего-то на него похожего видно не было. - Чудесно... Тихо выругавшись, Мизар посмотрел по сторонам, пытаясь найти иной путь вперед. Самым простым вариантом было спуститься на улицы города по небольшой каменной лестнице, которые примыкали к стене, но голодное рычание, доносящееся снизу, быстро поставило крест на этой идее. "- А что, если..." - парень прикинул расстояние до обгорелой крыши ближайшего дома. У города была довольно плотная застройка, а рядом с крепостной стеной здания строили в основном из камня - как раз на случай осады и попыток поджога, из-за чего примыкающие к стене дома были хоть и почерневшими, но внешне целыми. Расстояние было не слишком большим - выходило примерно четыре-пять шагов, перепрыгнуть которые с разбега было не слишком сложно. Убрав клинок в ножны, чтобы он не мешался, парень закинул его себе за спину и взяв небольшой разгон, сиганул на ближайшую к парапету крышу. Приземлившись на обгорелую поверхность, рыбак почувствовал, как почерневшая черепица начала крошиться прямо у него под ногами и сделал кувырок вперед, пытаясь уйти с опасного участка. Хрустнувший настил целым пластом рухнул вниз, придавив нескольких находящихся в доме гулей, но Мизар успел зацепиться за уцелевшую при пожаре балку и даже умудрился взобраться на неё до того момента, как придавленные обломками крыши твари выкопались из под внезапного завала и решили поинтересоваться в честь какого события им на головы все это свалилось. Уже догадавшийся, что за этим последует парень, залез обратно на стену и балансируя на узком участке, начал двигаться в сторону следующего дома. Увидев рядом свеженькое мясо, гули крайне воодушевились и припадая на все четыре конечности попробовали залезть к Мизару, но был тот довольно высоко, да и сами твари в процессе сильно мешались друг другу из-за чего в паре метров под ногами парня началась самая настоящая свара, в которой нежить выясняла, кому же из них достанется добыча. Но на несчастье рыбака, у одного из мертвецов сохранились некоторые зачатки разума и отойдя подальше от драки своих собратьев, он прыгнул на Мизара. Балансирующий на узкой стене парень не мог достать ни клинок, ни даже засапожный нож, а потому просто сделал шаг назад, пропустив перед собой самого сообразительного гуля. Пролетев мимо цели, тот проломил своим телом деревянные ставни на окнах соседнего дома и с жутким грохотом скрылся в недрах здания. Пока Мизар добирался до конца стены и перепрыгивал на крышу соседнего дома(которя в этот раз оказалась покрепче предыдущей), позади него не смолкали рычание и звуки драки мертвых людоедов, но в итоге разборки нежити быстро закончились и из обоих зданий на улицу высыпало примерно по два десятка гулей. И все они смотрели на парня весьма голодными глазами. - И почему я не удивлен? - с легким флегматизмом посмотрел на небо парень, но оно ему не ответило... *** - Сходи на разведку, говорил он... Глянь, что в городе твориться, говорил он... - тихо бурчал Мизар на ходу, перепрыгивая с одной крыши на другую, под рев сотен глоток позади. - Да я скоро так всю нежить Ороса на себя соберу! Добежав до угла здания, парень удачным ударом сапога сбросил вниз высунувшего голову гуля, который в падении зацепил еще нескольких тварей, пытавшихся забраться наверх по головам своих собратьев. Этот вид нежити оказался пусть и необычайно крепким, но довольно легким, из-за чего у орды голодных тварей еще не получалось поймать убегающую жертву - рыбак просто сбрасывал вниз тех, кто оказывался у него на пути, не нанося мертвецам какого-либо ущерба, но довольно успешно расчищая себе таким нехитрым способом дорогу. Про то, что делать этого не стоило Мизар понял в тот момент, когда догадался оглянуться назад и увидел вместо пары десятков преследующих его гулей уже пару сотен. Оказалось, что каждый мертвец, которого он скидывал вниз, своим недовольным ревом привлекал внимание голодных собратьев и те присоединялись ко всеобщему забегу. Дошло до того, что по крышам за парнем скакала орава, размером с население пары районов города и конца-края этому видно не было - привлеченная шумом нежить не сбавляла хода и довольно бодро преследовала Мизара, который уже начал выдыхаться. "- Кажется, до работы наемником я не доживу..."