Рыбак из Зеленых Холмов

*** - Нет. Без шансов. - тучный десятник спрыгнул с дерева и сложив подзорную трубу, спрятал её где-то в складках плаща. - Там минимум четыре подозрительных места, в которых точно сидит кто-то из ушастых. Хорошо, если это просто наблюдатели, но скорее всего в этих схронах сидят стрелки, которые моментально превратят нас в ежей, если мы сунемся к воде. В ответ Вогаш услышал лишь усталый девичий вздох и злобную ругань молодого рыбака. Их маленький, но очень гордый отряд смог выбраться из Ороса через найденный волшебницей подземный ход и сейчас сидел в кустах подлеска недалеко от берега Серебрянки. Йона присела на камень и достав из мешка писчие принадлежности что-то чертила на клочке бумаги, а Мизар сидел прямо под деревом, на которое, для улучшения обзора, взобрался тучный солдат, и с задумчивым видом проверял заточку одного из своих ножей. - Насколько плотно все перекрыто? - спросил у солдата помрачневший парень. - Если раздобудем лодку, как быстро в нас начнут стрелять? - Быстрее, чем мы подойдем к берегу. - без раздумий ответил Вогаш. - Лес там вырублен подчистую - до нападения Княжества тут точно стояли фарольские сторожевые посты и для лучшего обзора все деревья на берегу спилили. Раньше это позволяло нашим солдатам держать реку под контролем и отлавливать разного рода отребье, вроде пиратов с контрабандистами, а теперь ушастые здесь настолько плотно укрепились, что незаметно мы точно не прошмыгнем. Надо что-то придумать и делать это лучше вам, молодежь - у меня в голове при настолько плохом раскладе разве что геройская смерть в голову приходит. Выйдем на берег - и вызовем всю эльфийскую армию на "честный бой" - выйти, они, само-собой, не выйдут и скорее всего перестреляют нас как утят, но может быть хотя бы парочка ушастых загнется от смеха... - Лучше придумай шутку посмешнее - от этой у меня зубы сводит. Мизар отошел в сторону и еще раз выругавшись, с усталым вздохом накрыл глаза ладонью. - И почему я не удивлен? Каждый раз, когда в чем-то замешаны эльфы, какая-нибудь проблема, обязательно да всплывет... - Чего ты так нервничаешь? Из-за призрака этого? - волшебница с недоумением посмотрела на парня. - Так мы уже не в Оросе, расслабься, все закончилось. А что до эльфийских наблюдателей - что-нибудь придумаем, в первый раз что ли? - Да плевать мне на злобного духа - меня больше беспокоит ушастый, который смог ударом кулака заткнуть эту крикливую деваху. Знаешь ли, когда эльф в броне, что весит как он сам, бегает по стенам и прыгает с места вверх на высоту нескольких людских ростов - это обычного человека немного нервирует. - Мизар кивнул в сторону невидимого с их места города - Особенно, если он заявился по душу этого самого человека... Так что давайте-ка быстро придумаем, как нам убраться отсюда, пока этот длинноухий акробат здесь не показался. В силу банши, я конечно, верю, но судя по тому, что я увидел... Скорее всего он её на тряпки пустил и уже идет за нами. - Кто-то явно недооценивает силу мертвого духа. - покачала головой светловолосая девушка, стукнув друг о друга костяными заколками на косичках. - Даже если этот ищейка и нашел где-то зачарованное оружие, это не значит... Даже не став дослушивать девушку, Мизар махнул на неё рукой и попросив у десятника подзорную трубу, забрался на все то же дерево, чтобы самому осмотреть окрестности. - Хам! - прокомментировала его действия надувшаяся Йона. - Мог бы хотя бы ради приличия сделать вид, что слушает. - Так деревенский же - не там ты манеры искать решила. - хмыкнул тучный десятник, усаживаясь на камень рядом с девушкой. - Слушай, я все у тебя спросить хотел, что за артефакт вы в Оросе искали? Какое-нибудь чудо-оружие? Или там, магическую вещицу огромной мощи? Фарольской армии бы такое сейчас оч-ч-чень пригодилось. - Да если бы... - печально вздохнула девушка. - Мы искали исторический артефакт, а не магический. Один из крестьян, работающих в поле, нашел рядом с городом металлическую пластину с гербом Фарола и додумался показать её прикрепленному к городу магу, так тот отправил эту железку в университет и нас сюда по указанию ректора и направили. Сказали, мол, есть шанс найти его могилу. Так мы в восемь рук перекопали столько земли - под конец работы крестьяне нас уже за посланников богов принимали! - Погоди-ка... Ты сейчас говоришь про того самого погибшего командира тысячи, в честь которого назвали нашу страну? - Вогаш ошарашенно посмотрел на волшебницу. - Я, конечно, знал, что место захоронения нашего национального героя неизвестно, но не думал, что на его поиски отправляют целые экспедиции! - Один маг и четыре недоучки - не могут считаться полноценной экспедицией. - с легкой улыбкой покачала головой девушка. - Это скорее попытка сказать Королевскому совету "Эй, мы что-то делаем! Дайте нам золота!". - Ха, вот уж это-то мне хорошо знакомо! - хлопнул по колену ухмыльнувшийся десятник. - Ты даже не представляешь, сколько раз нашей тысяче приходилось буквально выбивать нормальное снабжение из столичных толстосумов. Фарольское казначейство - это же натуральные кровопийцы, готовые удавиться за каждый медяк! Точно тебе говорю, там натуральные вампиры сидят - вот как-то раз заказали мы у них партию коротких клинков для наших разведчиков... Раздался негромкий треск сминаемых веток и рядом с солдатом приземлился спрыгнувший на землю рыбак. Вернув подзорную трубу владельцу, Мизар задумчиво почесал шрам на щеке и внезапно повернулся к Йоне: - Сможешь сделать из меня эльфа? - Ч-чего?! Ты пока на дереве сидел, головой об ствол ударился? - Темные боги, даруйте мне терпения... Потому что Творец меня явно не слышит. - парень сделал глубокий вдох и слегка успокоившись, спросил снова - Сможешь сделать так, чтобы при беглом осмотре я походил на остроухого? - Смогу, но зачем тебе это? Если ты хочешь таким образом пройти мимо дозорных, то я уже говорила тебе, что это не получится. Ту же невидимость они замечают в два счета. - А мне как раз и нужно, чтобы они меня заметили... - подойдя к своему мешку, парень достал из него нагрудник из зеленоватого металла и приложив его к своей груди, прикинул, как он будет на нем сидеть. - Чем человек внешне отличается от эльфа? Да кроме формы ушей - ничем! Если мне приделать их длинные уши и закрыть рот, чтобы лишнего чего не ляпнул - я же вылитый ушастый буду! Йона, помнишь, ты говорила мне, что вислоухие сильно ценят свои жизни? - Помню. - кивнула светловолосая девушка. - Но что ты хочешь этим сказать? Замаскировать тебя под длинноухого и использовать как живой щит у нас не выйдет - эльфы точно проверят не иллюзия ли "жертва", а когда поймут, что ты не из их числа - расстреляют всех из луков. - Латы из зеленчака их стрелы все равно взять не должны, да и лодку нам в этом случае все равно нужно откуда-то взять, но я вообще-то о другом. - Мизар достал все части эльфийского доспеха и спросил у внимательно слушающего их десятника. - Вогаш, ты недавно рассказывал, что лекарь - второй по важности человек, после командира в полевом лагере. Как ты думаешь, сколько в округе эльфийских солдат? Их лагерь достаточно большой, чтобы там оказалась парочка целителей? - Дай-ка подумать... Четыре засадных группы, в каждой по пять-десять бойцов и это на довольно небольшой участок береговой полосы... А ведь их может оказаться и больше... - тучный солдат задумался и начал просчитывать примерный размер сил врага. - Сотни две-три наберется, а может и все пять, раз тут город, забитый нежитью под боком. Лекари в таком случае должны быть, причем, учитывая трепетное отношение ушастых к своим сородичам - сразу несколько. - Как думаешь, они согласятся обменять жизнь своего целителя на одну обычную лодку и возможность перебраться на тот берег для трех "жалких смертных"? - злобно оскалился парень. - Идея может и выгореть, но как ты собираешься проникнуть в эльфийский лагерь и тем более - найти там местного костоправа? Даже если представить, что издали они примут тебя за своего, то все равно подойдут, чтобы спросить "Ты чей будешь?". И спрашивать, как ты понимаешь, будут не на фарольском, а по-ихнему ты говорить не умеешь! Обман быстро раскроется и тебя первый же патруль расколет! А лекари еще обычно и хорошо охраняются и к ним кого-попало не пускают. - Угу. Вот только есть одни ребята, которых на пути к целителям не то, что не задерживают - им все двери открывают и дорогу освобождают. - Мизар напялил на голову закрытый шлем и посмотрел сквозь смотровые щели на десятника. - Это больной и тяжело раненый эльфийский воитель, которые мог так сильно пострадать от рук "жалких людишек", что оказался даже не в состоянии говорить. - парень нацепил латную перчатку и поиграв в воздухе пальцами, спросил у светловолосой девушки - Йона, как думаешь, из меня выйдет хороший актер? *** - Гатиэль, а как ты считаешь, смертные долго будут пытаться отвоевать захваченную нами территорию? Несколько эльфов, накрытые плащами из свежей листвы, лежали в выкопанной на скорую руку неглубокой яме и лениво наблюдали за берегом Серебряной реки. Приказ командования был максимально четкий - никто из людей не должен был перебраться на тот берег и солдаты Княжества Осенней Листвы с честью несли свой дозор, отлавливая беглецов и случайных выживших, умудрившихся сбежать от стрел их конных отрядов. - Сколько раз я тебе говорил - не захваченную территорию, а возвращенную законному владельцу землю. Мы не за чужим - за своим сюда пришли!- лежащий рядом эльфийский солдат с неодобрением посмотрел на своего товарища. - Радуйся, что командир тебя сейчас не слышит, иначе ближайшие пару лет ты бы вместо речного дозора, ухаживал бы за конями и выносил за ними навоз. - Ты так говоришь, как будто это что-то плохое! - тихо фыркнул в ответ молодой боец, не отрывая взгляда от бурного течения видневшийся недалеко реки. - Сам знаешь, как я люблю животных, так что следить за конями мне будет только в радость! А что до их отходов - ну что тут поделаешь, природа... - Тебе надо поменьше общаться с нашими друидами, иначе скоро будешь бегать голым по лесу, распевать песни и обниматься с деревьями. - Тысячу лет Говорящий с Духами пытался проповедями привлечь к себе взгляды и умы нашего народа - и никто не обращал на него никакого внимания! Но стоило ему один раз выпить перебродившей настойки - и уже сотню лет, как весь Великий Лес только это обсуждает! Где справедливость, я вас спрашиваю?! - Зато пока он в безумном угаре бегал по лесу без одежды, некоторые дамы так впечатлились размерами его "мудрости", что у вашей секты теперь нет отбоя от новых послушниц. - флегматично заметил Гатиэль, пожевывая длинную травинку, торчащую из его рта. - А что до твоего предыдущего вопроса, то я не думаю, что смертные будут долго пытаться отвоевать землю, что мы вернули нашему Княжеству. Лет пять-десять, может, еще и потрепыхаются, но не дольше - их век короток и тратить его на бесплодные попытки они навряд ли станут. - Думаешь? Мне показалось, что люди становятся довольно упорны, если их как следует встряхнуть, а уж мы-то вдарили по ним так, что... Погоди-ка, ты тоже это видишь? - недалеко от позиции дозорных из кустов с шумом и лязгом, вывалилась фигура в зеленых доспехах. - Опять какой-то фаролец умудрился просочиться на этот берег. Ха, этот даже доспехи на себя нацепил. Ну ничего, вот я сейчас его... - Да погоди ты! - Второй солдат остановил своего сослуживца, который уже натянул лук, собираясь подстрелить непрошенного гостя. - Латы из зеленчака наши стрелы все равно не возьмут, да и не уверен я, что этот нарушитель - смертный. Полный комплект доспехов из этого металла даже у нас себе не каждый может позволить, а у людей шахт по его добыче вообще нет... Глянь-ка, похоже, что наш беглец ранен. Выбравшийся из подлеска мужчина медленно брел вперед, не разбирая дороги, сильно шатаясь и качаясь из стороны в сторону. На зеленом нагруднике виднелись слегка подсохшие дорожки крови, капающей из-под шлема, а сжатый в ладони клинок мотался в воздухе, словно привязанная к ладони палка. - Пошли сигнал остальным, что у нас тут требуется подмога и прикрывай меня, на случай если это приманка и нас ждет ловушка. Отправив сигнал другим группам, сидящим в засаде, пара дозорных начала медленно подбираться к раненному мужчине, следя, не мелькнет ли среди деревьев силуэт его подельников. Но все было тихо - мужчина лишь шаркал ногами по земле, медленно бредя параллельно береговой полосе. - Если ты наш сородич - назови себя! - Подкравшись к незнакомцу, Гатиэль выскочил перед ним, натянув на ходу лук - с настолько близкого расстояния меткий стрелок легко бы попал в смотровую щель шлема. - Иначе мы отправим тебя в царство Вечной Зелени! Того, что произошло дальше, ни один из солдат не ожидал. Подняв упавшую на грудь голову, мужчина лязгнув доспехом, упал на колени и с полным боли стоном завалился набок - силы окончательно покинули незнакомца. Пара эльфов переглянулась и осторожно обступила лежащего на земле воина. - Эй, ты там живой? - молодой дозорный осторожно постучал наконечником стрелы по зеленому наручу, вызвав тихий металлический звон, но незнакомец не шевелился и лежал, будто мертвый. - Не отвечает... - Похоже, ему крепко досталось... Глянем, не из наших ли он. - его куда более опытный товарищ бегло осмотрел мужчину и осторожно стянул шлем с его головы. Но как только он это сделал, то стоящий рядом боец княжества громко ахнул, а из уст самого Гатиэля само собой вырвалось - Милостивый Владыка Леса... Под шлемом оказалось перепачканное в крови и изуродованное до невозможности лицо молодого эльфа. Глубокий, рваный шрам шел от уха до самой челюсти, под глазами были отчетливо видны следы ударов чем-то тяжелым, а на лбу виднелось несколько свежих порезов. Но хуже всего выглядели уши незнакомца, над которыми кто-то явно хорошо поработал ножом, обрезая их до человеческого размера - на многочисленных срезах, под засохшей кровью был заметен кусочек почерневшего мяса, показывающий, что раны еще и прижигали. Не приходя в себя, изувеченный эльф застонал от боли. - Альфис, бегом до леса, найди там пару веток покрепче - сделаем носилки. Его нужно как можно быстрее доставить к нашим лекарям, иначе он прямо тут и помрет! - пока его товарищ бегал за жердями, Гитаэль расстегнул застежку на груди и стянул с себя плащ, который собирался использовать в изготовлении носилок. - "Кто же это тебя так замучал?" Дозорный осторожно надел шлем обратно на голову изуродованного эльфа - ни к чему остальным бойцам в лагере было видеть изувеченное лицо их сородича. "- Скорее всего это работа кого-то из фарольцев, обрезанные уши на это прямо намекают. Только у них есть странное отношение к длине наших ушей и повод для подобной жестокости. Да и кто еще мог настолько изощренно изуродовать одного из бойцов долгоживущего народа? Капитан нашего Копья как раз на последнем собрании говорил, что у соседей пропала одна из повозок с важным грузом, может это кто-то из её охраны?" - Вот! - к Гитаэлю подбежал его молодой товарищ с двумя длинными, очищенными от сучков и веточек палками. - Эти должны подойти! Ну что, несем его в лагерь? - Не спеши. - осадил его опытный дозорный. - Мне тоже хочется помочь нашему измученному собрату, но мы не можем просто так оставить наш пост! Вполне возможно, что изувечивший его палач на это и рассчитывает - выпустил приманку и сидит, ждет, пока мы оставим подход к реке без охраны, а как только мы уйдем, он без помех переберется на тот берег. Сперва дождемся наших товарищей, передадим им пост и уже тогда понесем раненого в лагерь...