***
9 сентября 2021 г., 16:31
Автомобиль так резко затормозил на перекрёстке, что Кэтрин
пришлось выставить перед собой руки, чтобы не удариться.
— Доминик, да что с тобой такое? — девушка недоуменно вскинула бровь и повернула голову к водителю.
Тот молчал, побелевшими пальцами впиваясь в руль.
— Дом…- Кэтрин осторожно коснулась кончиками пальцев его плеча.
— Что?.. — его голос прозвучал как-то вымотанно и монотонно.
— Может поговорим наконец? Ты не сказал ни слова с того момента, как мы отьехали от больницы… — девушка опустила взгляд вниз и принялась напряжённо теребить край бинта.
— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать. У меня всё в порядке, — лаконично звучит в ответ.
Загорается зеленый свет. Шины авто громко взвизгнули, Доминик почти до максимума выжимает педаль газа. Кэтрин вжало в спинку кресла.
Машина стремительно пролетела перекрёсток и свернула на одну из более спокойных улиц.
— Я что-то… не то сделала? Ты… злишься на меня? — девушка сжала губы, сдерживая подступившие к глазам слёзы.
Доминик скрипнул зубами, не поворачивая головы. Промолчал. Как и полчаса назад. Как и два часа назад.
Кэтрин отвернулась к окну. Мысли в голове не давали ей покоя. Ей никак не удавалось подобрать логическое объяснение странному поведению парня. Она машинально потянулась рукой е щеке и с удивлением ощутила солёную влагу на кончиках пальцев.
— Кэтрин?.. Ты что… плачешь? — вдруг раздался негромкий голос Доминика.
Девушка поспешно смахнула незваные слезы и качнула головой:
— Вовсе нет, с чего ты взял?
Машина замедлился и через пару минут и вовсе остановилась у обочины.
Тёплые пальцы неуверенно коснулись её скулы, вытирая новую каплю слез.
— Я не хотел тебя расстроить, Венера… Просто… ты не понимаешь… — молодой человек запнулся и с раздражением стукнул себя кулаком по колену.
— Тогда можешь объяснишь? Дом, ты сам на себя не похож, — прошептала девушка, мягко отталкивая его руку.
— Я не могу заставить себя снова посмотреть тебе в глаза, Кэтрин, не могу. Если взгляну, то… это чувство вины… я не справлюсь с ним, — сбивчиво признался блондин, с болью во взгляде смотря на неё.
— Вины… за что? — Кэтрин искренне удивилась его словам.
— Я должен был быть там… Должен был защитить тебя… Должен был поддержать, по крайней мере! Но у меня не хватило смелости даже навестить тебя в больнице. И если бы не приказ господина Бейкера, я, может быть, не осмелился бы даже приехать сейчас… — Доминик закрыл лицо руками и глухо застонал.
— Ты ничего не должен был. Многие в моей жизни появились слишком неожиданно — Брайан, мистер Бейкер, Лиз и… ты. Но я благодарна всем вам за всё, что вы для меня делали… Вы меня буквально вытащили с того света. Я вспоминаю сейчас, как ты меня жутко выбесил в нашу первую встречу, но затем я поняла, что ты… совсем не такой, каким пытался казаться. Доминик… я правда рада, что встретила тебя и не жалею о нашем… общении, — на последних словах девушка смутилась и покраснела.
Парень как-то невесело хмыкнул:
— Зря, Кэтрин, зря. Я не тот, с кем стоило связываться… Прости, что позволил тебе думать обратное.
Девушка прикрыла глаза, совладав с эмоциями, и тихо попросила:
— Открой. Я пройдусь, пожалуй, домой пешком…
— Я не могу нарушить приказ босса. Приказано доставить тебя до самого дома, — блондин качнул головой и снова взялся за руль.
— Дом, я сказала выпусти, пожалуйста! Ходж… то есть господин Бейкер ни о чём не узнает, клянусь, — девушка встряхнула кудрявыми волосами и снова безрезультатно дёрнула ручку дверцы.
— Ты его уже по имени называешь… Быстро однако, — в тоне Доминика зазвучали нотки горечи.
— Да что не так? — Кэтрин с возмущением окинула его взглядом и вдруг прищурилась: — Подожди… ты что, ревнуешь?
Молодого человека на секунды бросило в краску и он закашлялся, пытаясь найтись с быстрым и остроумным ответом.
Девушка отвернулась в сторону, сдерживая улыбку, но в конце-концов не удержалась и звонко рассмеялась.
— Не могу поверить… Ты строил из себя вселенскую скорбь только из-за мистера Бейкера? У нас с ним… сложные отношения, но вовсе не те, которые ты себе вообразил, — Кэтрин быстрым движением заправила прядь за ухо и скромно опустила ресницы.
Загорелые пальцы резко обхватили её щеку и подбородок.
— Ты слишком удивительная девушка, чтобы перестать о тебе думать, Кэтрин. Мало того, что никакая богиня не сравнится с тобой в красоте, так ещё и безумно сильная и смелая. Может ты действительно упала с небес? — Доминик едва заметно улыбнулся, замирая в сантиметре от её лица.
— Твои подкаты жутко не оригинальны, Дом, и на меня они не действуют, — девушка закусила губу, медленно опуская руку на шею, что проглядывала через его расстегнутую рубашку.
— Может дашь мне всё же шанс? — парень обдал горячим дыханием её кожу и коснулся пальцами изящной шеи.
— Разве не уже…? — Кэтрин решительнее скользнула ладонью дальше под его рубашку.
Его губы ласково обхватили её, слегка покусывая их. Девушка подалась ближе к нему. Пьянящий вкус какой-то свободы и беззаботности. Такими на вкус были его поцелуи. В этот раз в них не было привычной напористости и дерзости, будто вторая личность Доминика давала о себе знать. Его горячая ладонь мягко опустилась ей на спину. Парень оторвался от губ Кэтрин и оставил влажный след от поцелуя на её шее.
Девушка едва слышно нетерпеливо выдохнула и дёрнула за пуговицы его рубашки, расстегивая их. Блондин прижал её ближе к себе, шепча:
— Какая ты непредсказуемая девочка… Если бы только ты была моей…
— Я… — она не успела ничего ответить.
Резкий, сильный стук в стекло заставили их обоих вздрогнуть.
Доминик опустил стекло почти полностью и бросил взгляд наружу. Его лицо тут же побледнело и он как-то поспешно разжал объятья.
— Доминик… Я кажется дал простой приказ: просто отвести девушку домой. Ты что-то не так понял? — Ходж с мрачным видом оперся о окно.
— Я… Это не то, что Вы могли подумать… — блондин сжал зубы, нервно застёгивая рубашку.
— Выйди на пару слов, — мужчина холодно пронзил его взглядом.
— Он ничего не сделал! — Кэтрин наконец подала голос.
— Кэтрин, мне просто нужно с ним поговорить, ничего более. Он мой подчинённый, если Вы забыли, поэтому не воспринимайте так остро мои слова, — тон мужчины стремительно стал мягче и вежливее, когда он ей отвечал.
Доминик аккуратно захлопнул за собой дверь и последовал за Ходжем.
Кэтрин нервно барабанила пальцами по кожаному сидению. Ей не давала покоя мысль, что разговор между обоими мужчинами может зайти не туда. Одновременно лёгкое чувство вины тоже добавляло беспокойства. Девушка осознавала, что покривила душой, когда говорила Доминику, что между ней и Ходжем абсолютно ничего нет. Рука сама потянулась к серебряному кулону. Мысли Кэтрин метались в разные стороны, как и её эмоции. Отстранённый, загадочный Ходж Бейкер или дерзкий и самоуверенный Доминик? Ответа на этот вопрос у неё не было. Было лишь осознание: к ним обоим она чувствовала нечто большее, чем к тому же Брайану или Лиз.
Прошло пятнадцать минут, но никто так и не возвращался. Девушка не выдержала. Она рывком распахнула дверцу и вылетела наружу. Растерянно оглянувшись по сторонам, она попыталась найти глазами мужчин, но улица была пуста. Она прошла пару метров вперёд и завернула за угол. Ноги будто сами вели вперёд. И, на удивление, до неё долетел знакомый голос:
— Я тебя предупредил. Не смей… больше… к ней приближаться!..
Хриплый голос Доминика в ответ:
— Признай, что ты сам влюбился в неё, поэтому и пытаешься меня убрать с дороги…
— Не слишком ли ты высокого о себе мнения? Это чушь! Но за такое развязное поведение я имею полное право тебя уволить, Дом! Не забывай, с какой дыры я тебя вытащил! — в голосе Ходжа впервые прозвучал гнев.
— Да лучше я туда вернусь, чем снова подведу её! — почти прорычал Доминик.
Кэтрин ускорила шаг, обходя здание, и наконец увидела обоих мужчин.
Блондин тяжело дышал, зажимая рукой разбитый нос. По его пальцам на края рубашки скатывались тонкие алые ручейки. Ходж стоял спиной к девушке, пока не заметив её.
— Все твои «отношения» заканчивались как-то скоротечно, не находишь? Кэтрин вовсе не нужно то, что можешь предложить ты… — вёл дальше мужчина.
— А откуда Вам знать, что мне нужно? — дала о себе знать девушка.
Мужчина растерялся, сбитый с толку её неожиданным появлением. Доминик тоже молчал. Кэтрин не спеша приближалась к ним.
— Каждый из вас так уверен в том, что знает, что же мне нужно… Но даже я сама этого не знаю, поймите вы наконец! Что за детский сад вы устраиваете? Ещё несколько месяцев назад я буквально жила в аду! Никто из вас даже представить не может, через что мне пришлось пройти! Я даже привыкла быть куклой, которую можно купить, продать, сломать, но… сейчас, когда всё остаётся позади, словно кошмарный сон, вы снова решаете за меня, будто я лишена права выбора… — голос девушки сорвался из-за подступивших слёз.
Мужчины оба одновременно дёрнулись в её сторону, но Кэтрин отпрянула назад.
— Кэтрин, Вы не так меня поняли… Я не имею намерений вредить вам, я лишь хочу помочь… — на лице Ходжа поступило искреннее чувство вины.
— Помочь мне, избив Дома? Благодарю, в таком случае лучше откажусь от такой помощи, — агрессивно отреагировала девушка, остановившись рядом с блондином.
— Кэтрин… — тот сделал шаг к ней.
— Ты не лучше. Я тебе доверилась, но вот честен ли ты со мной полностью? — девушка с жалостью и сомнениями смотрела на парня.
— Я не врал тебе. Ты неземная девушка и такой, как ты, я больше не встречу в жизни, уверен… Но если ты будешь счастлива с кем-то… другим, я всё равно буду уважать твой выбор, — Доминик опустил голову и отступил назад.
— Кэтрин, я Вам не имею права указывать, хотя и являюсь вашим боссом… Я не одобряю романы на моей работе, но если Вы действительно всё хорошо обдумали и уверены в своём выборе, я не стану мешать, — Ходж прикрыл глаза на секунду, а затем вымученно кивнул.
Девушка сердито выдохнула и за пару мгновений пересекла расстояние между ними.
— Почему всегда нужно выбирать?! А если я не хочу? — с этими словами она внезапно дёрнула за руки Ходжа и Доминика к себе. Опешившие мужчины чуть не столкнулись лбами, пытаясь устоять на ногах. Воцарилась такая тишина, что Кэтрин слышала как громко и часто стучат два сердца по обоим сторонам от неё. На лбу Ходжа выступили мелкие капли пота. Он сдался первым, аккуратно скользнув пальцами по плечам девушки. Она развернулась к нему, чувствуя, как не совсем уверенно рука Доминика сзади обвивает её талию.
Девушка непроизвольно улыбнулась. Подул прохладный ветерок, но Кэтрин даже не обратила внимания. Разгаряченные тела мужчин были так близко, что единственное, что можно было ощутить — это жар их кожи.
Ходж наклонился к ней, убирая прядь волос с её шеи. По его виду казалось, что его терзали сомнения в правильности своих действий. Мужчина усилием воли заставлял себя сдерживаться. Кэтрин подняла взгляд, заглядывая в его светлые, как весенняя вода, голубые глаза. В них читалось лишь одно желание…
— Мистер Бейкер… — девушка по привычке закусила резко пересохшие губы и коснулась кончиками ногтей его пиджака.
— Ходж, — перебил тот её, хрипло вздохнув.
— Что? — Кэтрин растерянно хлопнула ресницами.
— Не хочу… чтобы между нами и дальше оставался весь этот официоз. Просто называй меня Ходжем, … Кэтрин, — мужчина мягко перехватил её запястья.
— Малышка, я не понимаю, что у тебя на уме, но… может сейчас не место и не время для этого всего?.. — Доминик наклонился ближе к ней, обдав дыханием заднюю часть шеи.
Несколько багровых капелек незаметно упали на светлую кожу девушки.
Кэтрин приоткрыла губы, чтобы что-то ответить, но в этот момент Ходж впился в них жадным поцелуем. Его губы были прохладными на ощупь, горьковато-пряными и пьянящими, словно хорошее вино. Рука мужчины скользнула поверх руки Доминика вокруг талии девушки. Она спиной ощутила, как вздрогнул второй парень, но тем не менее остался на прежнем месте. Кэтрин невесомо коснулась скулы Ходжа, охотно ответив на его поцелуй. Мужчина слегка поморщился, отстраняясь и осторожно убрал от своего лица её руку.
Девушка вдруг нахмурилась, вглядываясь в его лицо:
— У тебя синяк… Надо срочно приложить что-то холодное к твоей щеке. Болит?
Он отвёл взгляд, непроизвольно касаясь ушибленного места:
— Не стоит волноваться, это ерунда…
Позади раздался хриплый кашель. Доминик сплюнул на асфальт кровь и тяжело опёрся ладонями о колени.
Девушка мгновенно стряхнула с себя остатки эйфории и беспокойно склонилась над ним:
— Дом, подними голову, дай гляну.
— Я… в порядке, справлюсь… — блондин выпрямился, зажимая пальцами нос.
— Ваше поведение глупее, чем у детей в яслях.!. Ходж. . ты мог бы сесть за руль? — Кэтрин сердито щёлкнула его по затылку и повернулась к мужчине.
Тот устало провёл по лбу и отрешённо кивнул:
— Да. Куда ехать?
— Ко мне домой, полагаю, будет ближе всего… Адрес ведь знаешь, не так ли? — девушка слегка иронично улыбнулась и подтолкнула Доминика вперёд.
Брюнет промолчал, последовав за ним.
В автомобиле воцарилась какая-то неловкая тишина. Ходж как-то напряжённо постукивал пальцами по рулю, бросая взгляд в зеркало на заднее сидение. Доминик бросал оттуда на него мрачные взгляды.
— Может прекратите? Что за ребячество? Я и так устала от сплошной драмы в жизни, только вот очередного убийства мне ещё не хватило, — сьязвила девушка, медленно переводя взгляд с одного на другого.
Блондин закусил нижнюю губу, осторожно подбирая слова:
— Милая, тебе не кажется, что… ну это будет выглядеть…
— Неподобающе?.. — закончил фразу Ходж.
— Я хотел сказать… странно, — Доминик зло сверкнул глазами и снова мягко заговорил с девушкой: — Он, между прочим, не только мой босс, но и твой. Думаю, что, допустим, Лиз и младший Бейкер не обрадуются, когда узнают о твоём неоднозначном выборе…
— Между прочим… ты как раз во вкусе Брайана, так что чисто теоретически его брат тоже… — Кэтрин издала смешок, закрывая рот ладошкой.
Блондин залился краской до кончиков ушей, не в состоянии произнести что-то членораздельное. Ходж за рулём в это же время подавился воздухом и, откашлявшись, вмешался:
— Кэтрин, как ты могла заметить, мы с братом довольно… разные люди, так что не надо столь громких слов.
Девушка кивнула и уставилась в окно. Шум двигателя расслаблял, погружая в какое-то сонное состояние. Она сама и не заметила, как задремала, уронив голову на плечо Доминику. Тот осторожно накрыл её своей курткой и сам откинулся на спинку сидения. К тому моменту, как машина полностью остановилась у подъезда дома, он, в отличие от умиротворенного сна Кэтрин, забылся в беспокойной полудрёме.
Ходж заглушил мотор и повернул голову на заднее сидение.
— Как я вообще подписался на это…? — с недовольством процедил он и с тяжёлым вздохом распахнул заднюю дверь автомобиля.
Кэтрин сонно шевельнулась, прижимаясь ближе к Доминику, и снова затихла.
— Я тебе это ещё когда-то припомню, паршивец, но… не сегодня, Дом, не сегодня… — мужчина забросил на плечо руку блондина и осторожно вытащил из салона авто девушку.
