It was a Dark and Stormy Night (Imperfect Ending for an Imperfect Dream)

— Я и не знал, что жду сегодня гостей, — Кристофер Рид, прислонившись к дверному косяку, без особого интереса взглянул на заместителя директора Ассоциации Охотников. Он не ожидал никаких посетителей, потому что их и не должно было быть. Не сегодня. Он даже распустил большую часть своего персонала, оставив лишь тех, кто был жизненно необходим для повседневных дел в особняке. — Давно не виделись, заместитель директора, мадам Селнер, — лениво машет он рукой. Он одет в свою вчерашнюю пижаму — наспех накинутую, — и пару кроксов, в которых он ходит по дому. Вряд ли это его вина, что он не одет для встреч. Видит Бог, ему не нужна компания, так что, если они обидятся на него за такой выбор одежды, то тем же лучше. — Нам нужно обсудить срочное дело. Так что не могли бы Вы на некоторое время отослать посторонних? — спрашивает мужчина средних лет. Крис пожимает плечами. Он не утруждает себя тем, чтобы сообщить им, что все уже ушли. Не тогда, когда ему потребовалось бы указать и причину такого поступка. Что ж, ему пришлось бы солгать, а ему так не хочется это делать с утра пораньше. Но на всякий случай он подзывает горничную и шепчет: — Не подпускайте никого к моей комнате, пока эти двое не уйдут. Он злится, потому что ему приходится оставлять своего действительно желаемого гостя в одиночестве. Он и впрямь мог бы поджечь что-нибудь, если бы кто-то ворвался в его комнату без предупреждения. — Понятно, сэр, — так же тихо отвечает она. — Какое же дело заставило Вас проделать такой долгий путь до моей обители? Если это из-за возникших где-то на Востоке S-ранговых врат, то скажу прямо: я не пойду, — начинает Крис с лёгким волнением в голосе. Восток — это территория Мусорщиков. Он и близко не подойдёт; ему нельзя этого делать, особенно после того, как он сжёг целую гору в тот раз, когда они с Томасом решили устроить спарринг. — Я пришла не из-за этих врат, мистер Крис. Существует более серьёзная проблема, — спокойно говорит мадам Селнер. Её взгляд с любопытством скользит до двери, за которой успела скрыться горничная. Иногда Криса удивляло, что несмотря тот факт, что ей задолжали десятки Охотников S-ранга, и практически всё ФБР было в её подчинении, она всё равно обращалась к нему "мистер". Но то, что она говорит, вызывает у него больший интерес, нежели то, как она его называет. — Проблема посерьёзнее, чем врата S-ранга? — он приподнимает бровь. Теперь ему хочется это услышать. — Мистер Крис, возможно, Вы будете убиты в ближайшем будущем, — торжественно произнесла Селнер, не отводя взгляда даже тогда, когда его глаза засверкали от маны. Она совершенно серьёзна, и он не может удержаться, чтобы не прорычать: — Мадам Селнер, я бесконечно благодарен Вам за то, что Вы для меня сделали. Но мы не настолько близки, чтобы шутить подобным образом, — он чувствует, как гнев практически закипает у него под кожей. — И кто это здесь будет убит? — спрашивает он, его мана возрастает. Температура в комнате неуклонно поднимается. Шеф начинает нервно потеть, но мадам Селнер это ничуть не смущает. — Не так давно мне приснился сон, связанный с Вами, — начинает она. — Послушайте, — перебивает он, не заботясь о том, груб ли он. Что по-настоящему невежливо, так это прерывать его выходной подобным образом, при этом прося выгнать всех, будто это и вовсе их собственный дом. — Во сне Вы были окружены группой существ, которые... — Хотите сказать, что приехали в такую даль, чтобы рассказать мне весь этот бред, лишь из-за какого-то сна? — изумляется Крис. — Мне известно, кем Вы были до того, как стали пробуждённой. Вы были медиумом, но я — Охотник национального уровня. Никто не может меня убить, — решительно говорит Крис, громко ставя чашку на блюдце. Оно трескается. Какая жалость. На самом деле он заплатил немало денег, чтобы этот сервиз был изготовлен вручную и доставлен прямиком из Англии. — В моём сне, — спокойно продолжает она, как будто была уверена, что Крис не причинит ей вреда. Она настолько права, насколько и ошибается. Он может разорвать её пополам, однако даже его политическая сила не настолько велика, как её. Он мог бы убить и вовсе её, но тогда ему навсегда запретили бы въезд в Соединённые Штаты, а это не то, чем он готов был рисковать. — Ладно, хорошо, — поднимая руку, говорит он, смиренно, но при этом не менее раздражённо. — Тогда к кому именно я должен обратиться за помощью, чтобы избежать свою неминуемую смерть? — саркастично спрашивает он. — Возможно, найдётся тот, кто сможет помочь, — задумчиво говорит Норма Селнер. — Охотник Сон Джин-Ву. Полагаю, он сумеет защитить вас. Крис оказывается застигнут врасплох этим неожиданным ответом. Жар в комнате утихает, а затем робко отступает. Он старается не смотреть на дверь, чтобы позволить себе сосредоточиться на чём-то другом, но, судя по понимающему взгляду мадам Селнер (и лёгкому подрагиванию её губ)... может быть, она всё же экстрасенс. — Сон Джин-Ву, да? — уточняет он, внезапно чувствуя себя неловко, не на своём месте, когда заместитель директора пододвигает к нему листок бумаги с номером телефона Джин-Ву. Он не ощущал себя настолько неловко с детства; он думает о своей комнате, и неловкость увеличивается втрое. Он ничего не говорит, пока выпровождает их обоих, и только когда дверь за ними захлопывается, он раскрывает полученную бумажку. Это настоящий номер. И откуда же у Американской Ассоциации охотников оказался личный номер телефона корейского S-ранга? Он сминает листок в руке и сжигает его дотла. Ему не нужно звонить Сон Джин-Ву. Не тогда, когда он спит прямо по коридору.

***

Как бы маловероятно это ни было, они встречают друг друга в результате ряда печальных событий. Они встретились, когда Крис отправился в Сеул, Корею. Это был уже конец его отпуска, сразу после спарринга с Томасом, и почти все, от его гильдии и до Ассоциации, отчаянно хотели, чтобы их разделял как минимум целый океан. Он не мог себе представить ситуации, когда Европа захотела бы, чтобы Томас уничтожил все их исторически сохранившиеся достопримечательности. А потому именно он был тем, кто решился покинуть страну. Ему даже не пришлось за это платить; Ассоциация вручила ему свой частный самолёт и помахала на прощание. Он пожал плечами и, отпив латте, ушёл. Если и есть что-то, к чему он слаб, так это кофеин в различных своих видах, поэтому он решает отправиться в тур ради дегустации всех всемирно известных сортов корейского кофе. В конце концов, ему нечем заняться, а кофе кажется достаточно безобидным, чтобы даже Корейская Ассоциация Охотников не стала бы всерьёз рассматривать причину его въезда в страну. Он приезжает как турист, а потому и будет вести себя как турист, игнорируя ходячую угрозу взрыва, которая практически проставлена в его паспорте. Неплохо, думает он, наслаждаясь ароматом своей чашечки капельного кофе. Он прихлёбывает ещё немного; само кафе было милым, маленькое инди-заведение, спрятавшееся на втором этаже какого-то заброшенного здания. В нём находилась ещё пара клиентов, и им было всё равно на то, что он Охотник. Они такие же, как и он. Посетители, желающие насладиться чашечкой хорошего кофе. Или, по крайней мере, им было всё равно на него до тех пор, пока на улице не появились врата и не раздались первые крики. — Кто-нибудь, позвоните в Ассоциацию Охотников! — кричит подросток из-за своего стола. Её голос режет слух и вызывает головную боль, отчего он морщится. Он приподнимается, вздыхая и думая, что даже если он не на работе, то работа сама приходит, чтобы найти его. (В Корею? Это просто его везучесть, не так ли?) Но это не его страна. Это не его дело. Он бросает взгляд на размеры врат. О, он мог бы справиться с ними за завтраком. Ничего страшного, какой-нибудь танк в блестящей броне максимум через час, вероятно, прибудет, чтобы разобраться с этим. А сам он может просто перейти к следующей остановке своего тура. Он отряхивает штаны и просит чашку на вынос у ошеломлённого баристы, когда тот самый подросток смело хватает его за руку. Крис поднимает руку. У девушки есть смелость, он это признаёт. Но с его стороны требуется сознательное усилие, чтобы не поджарить кожу её руки до приятной хрустящей корочки. — Вы... Вы Охотник национального уровня Кристофер Рид, — благоговейно говорит она, как будто ожидая, что он что-то сделает с этим детским подземельем внизу. Он напоминает себе, что, скорее всего, сломает ей запястье, если оттолкнёт её. Напоминает себе, что это гражданский ребёнок, который находится перед ним почти на грани слёз. Затем он успокаивается. Он открывает рот, собираясь сказать ей, чтобы она отвалила, когда другая рука тянется, убирая руку ребёнка от него, прежде чем она успела бы лишиться её. Он хмурится и смотрит в сторону, чтобы заметить присутствие того, кому удалось обмануть даже его чувства. Ярко-фиолетовые глаза, наполненные маной, с любопытством смотрят на него. Вот тебе и S-ранг, хочет он сказать ей. Он вспоминает этого человека, однако ещё больше он удивляется, когда подросток не узнаёт того. Этот парень опасен; убийца, прячущийся среди овец, но он не настолько не уверен в своих силах, чтобы нервничать. Любопытно, что S-ранкер тоже не сдвигается с места, чтобы позаботиться о вратах. Вместо этого он смотрит на Криса со слишком уж большим интересом, что никак нельзя назвать вежливым. Он улыбается: — Должны ли мы найти другое место? — ему не терпится сразиться, и им понадобятся врата побольше, чтобы они подошли для двух S-рангов. Незнакомец улыбается в ответ, на его лице явно читается веселье, и кивает.

***

Одно сражение превращается в десять, и они зачищают больше врат, чем он может сосчитать. Хорошо, что у Джин-Ву есть небольшая монополия на них и аккуратная гильдия, состоящая из трёх человек. Пресса не реагирует на их визиты, а Корейской Ассоциации всё равно. Или, по крайней мере, они делают вид, что им всё равно. Он получает его номер телефона, до того как сам это осознаёт. Они обмениваются ими во время распития напитков в подземелье. (Кто же знал, что корейцы любят смешивать свои алкоголи или что их жареная курица так хорошо сочетается с пивом? Это здорово. Ему нужно будет попробовать найти это, когда он вернётся домой.) И если их рейды заканчиваются где-нибудь в отеле, то что ж... никому не нужно знать об этом, верно? То, чем он занимается в свободное время, не касается Ассоциации, и он может послать Томаса, если тот попытается вмешаться. (Не говоря уже о том, что Джин-Ву сильнее их обоих, как бы ему не хотелось этого признавать. Он не мог скрыть дрожь своей маны, когда в первый раз увидел, как по зову Джин-Ву из всё ещё тёплого тела восстала душа босса подземелья. Опасно, подумал он тогда, а затем ухмыльнулся.) Когда всё сказано и сделано, Джин-Ву утягивает солдата в свою тень, а после тянется за поцелуем на прощание перед тем, как Крис уедет в аэропорт. — Скоро увидимся, — говорит Крис с ухмылкой, не упуская из виду колебания собственной тени. Джин-Ву хихикает, в уголках его глаз появляются морщинки: — Не слишком скоро. Сообщи мне, когда ты приземлишься, — просит он. О, конечно, он всё ему расскажет.

***

— Я тебя разбудил? — мягко спрашивает Крис с ухмылкой на лице, открывая дверь спальни и видя Джин-Ву точно таким же, каким он его оставил. — Вовсе нет, — рычит Джин-Ву, в его голосе проскальзывают нотки разочарования. Он дёргает связанными запястьями; Крис знает, что тот может освободиться в любое время, если действительно захочет, но это не входит в ту игру, в которую они играют. Джин-Ву поворачивает голову в сторону Криса, его глаза скрыты за плотной чёрной повязкой. — Извини, что заставил тебя ждать, — смеётся он, упиваясь видом Джин-Ву, привязанного к его изголовью. Он легко сбрасывает с себя одежду и медленно заползает обратно в постель. — Итак, на чём мы остановились? — спрашивает он, его мана вспыхивает от голода, когда он скользит взглядом по синякам, ещё не исчезнувшим с шеи Джин-Ву. — Они что-то хотели? — уточняет Джин-Ву, отвлекаясь на руки, которые начинают блуждать по его груди. — Ничего серьёзного, — бормочет Крис, наклоняясь, — Ничего такого, что не могло бы подождать. Он думает, что хватит с него ожидания. Больше не нужно ждать, не ради всего мира.

***

Три часа спустя Джин-Ву фыркает, когда Крис, наконец, рассказывает ему, в чём было дело. Он садится на кровати, верёвки свисают с изголовья кровати, а в руках у него повязка на глаза. — Значит, всё, что мне нужно сделать, так это остаться здесь на ещё одну ночь? — удивлённо спрашивает он. — Это можно легко устроить... если ты сам не против. — Вовсе нет, — спокойно отвечает Крис, наслаждаясь тем, как выглядит Джин-Ву, бездельничающий без рубашки. Он был бы не прочь повторения сегодняшнего вечера. Абсолютно не против. — Ты позволишь меня убить? — саркастически уточняет Крис. — Нет, если сумею помочь, — пожал плечами Джин-Ву, не говоря много, чтобы поберечь свой охрипший голос. — Слишком много проблем, — поддразнивает он. — Ой? Ты бы не скучал по мне? Нисколечко? — спрашивает Крис с притворной болью и усмехается. — Может быть, немного, — ухмыляется в ответ Джин-Ву. — Ну, тогда, пожалуй, мне нужно напомнить тебе, почему ты должен скучать по мне, — произносит Крис и опрокидывает его обратно в постель. Три часа без минуты передышки, со смехом думает Джин-Ву. — О, кстати, тебе нужно выяснить, откуда у иностранного агентства есть твой личный номер телефона, — бормочет Крис. Джин-Ву закатывает глаза, чувствуя, как учащается его сердцебиение. — Я разберусь с этим позже, — говорит он, немного задыхаясь.

***

Вопреки распространённому мнению, Джин-Ву не сбрасывает со счетов слова Селнер. Он мог почувствовать является ли человек настоящим экстрасенсом при встрече с ним, и эта женщина - нечто, если не сверхъестественное. Это была тёмная и бурная ночь, когда он ощутил некое вторжение в их окружении. Он не смел засыпать, даже когда его глаза закрывались от изнеможения. Только не тогда, когда предупреждение Селнер повисло в воздухе, как лезвие гильотины. Он первым почувствовал чужое присутствие; Крис всё ещё блаженно похрапывал рядом с ним. Чудовищная мана, мрачно думает он. Сильные. Весь особняк окутала тревожная тишина. Даже животных не было слышно; сверчки замолкли. Гром прекратил свой грохот, и это заставило Джин-Ву нервничать. Он встряхивает Криса, не отрывая взгляда от двери. — Крис, — тихо зовёт он. — Крис, — он встаёт и надевает халат. Крис бросает лишь один взгляд на выражение его лица и мгновенно просыпается. Это выглядит так, будто Охотник Сон Джин-Ву вышел на охоту. Он натягивает рубашку, а затем берётся за кроксы. На столе стоит оставшийся со вчерашнего вечера бокал вина, и он роняет его на пол. Стекло разбивается, но никто не прибегает. Зловеще. Хотя бы охрана должна была прибежать... если только они не в состоянии это сделать. Они переглядываются. Они спускаются в холл, за ними крадутся легионы теней. — Кто там? — спрашивает он в пустое место. Перед ним из тени показывается блондин. — Ты не сможешь ничего спасти, если будешь продолжать сражаться, пытаясь помочь людям, Осколок Сияющего Света, — рассеянно говорит мужчина. — Язык монстров, — удивлённо размышляет Крис. — О чём, чёрт возьми, ты говоришь? — Тшш... Я не с тобой разговариваю. Я обращаюсь к человеку там, наверху, связанному с тобой, — зловеще говорит он. Из тени выходят ещё два монстра. — Боюсь, что сейчас тебя никто не услышал. Не мог бы ты вновь повторить это ради меня... Монарх Железного Тела? Что я не смогу спасти? — Джин-Ву выскальзывает из тени Криса и смотрит на гуманоидное существо. — Эшборн, — шипит мужчина, его лицо искажается в уродливом оскале. Два других Монарха делают шаг назад. Крис видит, как тот, что в мехе, отшатывается, и думает: трус. — Игрис, Бер, — бормочет Джин-Ву, одновременно с этим пробуждая тень, связанную с Адамом Уайтом. Пора надрать задницы монстрам.

***

— Что ж, я рада, что Вы живы, Крис... — начинает Селнер с улыбкой на губах. Это уже их вторая встреча за неделю, и он всё ещё достаточно раздражён тем, что его отпуску помешали, чтобы продолжать ворчать в её сторону. — Не могли бы Вы объяснить это, — спокойно продолжает она, указывая на поле пепла и осыпающийся бетон, где менее двадцати четырёх часов назад стоял особняк. Она смотрит на мужчину, стоящего рядом с Крисом, с чем-то вроде удивления и веселья. — Вижу, Вам удалось своевременно связаться с Охотником Сон Джин-Ву. — Мадам Селнер, — вежливо приветствует её Джин-Ву, а на его лице появляется довольно милый румянец, который доходит до ушей, когда он отвечает. Он борется с желанием затянуть уродливый халат Криса чуть потуже, чувствуя себя невероятно неловко, застигнутым врасплох. В глазах медиума плещется понимание, но даже сверхъестественные способности не нужны, чтобы прийти к логическому выводу. Крис фыркает. Что тут объяснять, в самом-то деле? Селнер выглядит удивлённой лишь ими двумя. — Ты останешься ради этого, — он тычет пальцем в Джин-Ву, который выглядит достаточно подавленным, готовым вот-вот вернуться в тень Криса. Он не хочет разбираться с Ассоциацией Охотников в одиночку. — Может быть, если ты позволишь мне для начала найти свою одежду, — многозначительно говорит Джин-Ву, — или, по крайней мере, то, что от неё осталось, — Он даже выглядит расстроенным, размышляя о любопытных вопросах, последующих от его мамы и от Джин-А, если он вернётся домой в одежде Криса. Крис вздыхает, потирая виски, и размышляя о всей той головной боли, с которой ему приходится бороться. Ради бога, он всё ещё в отпуске, чёрт возьми.