Выгрести из души пепел, вновь возжечь в ней пламя.

Воображение, как обычно это бывает, с реальностью совпадает редко. Вернувшееся ожидание боли снова привело Шэнь Юаня в состояние на все готового овоща. Бинхэ от этого мог бы сходить с ума, наверно, но любимому учителю становилось лучше в его присутствии, так что Ло фактически прилип к нему. Юань не возражал. Вот вообще. Напротив, он был "за" обеими руками и ногами. Наверное, если уж начистоту, заклинатель вцепился бы всем вышеперечисленным в Бинхэ, вздумай он уйти. Тот не спешил этого делать, всегда стараясь быть рядом с Шэнь Юанем, насколько позволяли дела. А если была возможность, он брался за работу прямиком в покоях учителя, одновременно нежа его в своих руках. Воистину - руки Ло Бинхэ были золотыми, и от его прикосновений сильнейшие боли в голове Юаня проходили быстро. Было у него предположение, что Ло Бинхэ - сервер Системы, от которого она черпает силы. Стало быть, от него может исходить та же сила, что и от его ИИ? Это... пробуждало некие мысли. Но сейчас Юань просто был не в состоянии думать хоть как-то, поэтому навязчивая идея ускользала от него снова и снова. Интересно, если Шан Цинхуа способен отследить его через Систему... может ли он считать, что Шэнь Цинцю теперь мертв?.. Хотя, ему ли печалиться, если будет так? Шан Цинхуа уже, наверное, подготовил для себя растительное тело, и живёт себе, поживает, информацию демонам поставляет. Из оговорок Ло Бинхэ Юань знал, что лорд Шан очень ценится у Мобэй-цзюня, и стоит чуть ли не его правой рукой. Так что, за сохранность этого балбеса пока можно было не переживать. - Бинхэ, - Юань удобно устроился на плече ученика, пока тот разбирал бумаги. - Дай мне уже чем-нибудь помочь тебе. - Нет, вам нужно отдыхать, - не отрывая взгляда от свитка в руках, моментально ответил полудемон. - Я ведь так мхом зарасту... - тихо проворчал Юань, прикрыв глаза. - Или грибами... Светящимися такими, мелкими, как на пятом уровне Бездны... Бинхэ помнит? Он чуть не отравился, когда пытался съесть парочку сырыми, - Шэнь Юань улыбнулся, не замечая, как напрягся Ло Бинхэ. - А их ведь сперва надо замочить на пару часов... Там все дело в пленке на грибах, она ядовита, но если дать грибу намокнуть, она отстанет от шляпки и тогда.... - Учитель. Юань еле ощутимо вздрогнул, осознав, что именно рассказывал. - Ох... прости, Бинхэ. Этот Шэнь умолкает. Демон слабо качнул головой, поджимая губы. Он отложил свиток, собираясь с мыслями. Его учитель видел будущее. Да, он уже знал об этом. Но... - Учитель... как много вы видели? Юань моргнул. - Разве этот Шэнь уже не говорил? - мягко упрекнул он. - Я знаю все. - Этот Бинхэ просит простить его наглость, - полудемон развернулся так, чтобы поймать Юаня в свои руки. Тот настолько привык к такому, что не стал никак возражать. - Но мог бы учитель рассказать мне все, что знает о том... Страшном месте. Юань осоловело моргнул. - Что именно Бинхэ хочет знать? Откровенно говоря, даже Шан Цинхуа пугало, как хорошо "братец Огурец" знает его мир. Реально пугало. "Бро, ты будто сам этот мир с флорой и фауной прописывал" нервно как-то сказал он Шэню. Юань до сих пор не понимал подтекста этих слов. - Вы так много знаете о том, что именно этот Бинхэ встретил на своём пути, что... - он неловко помялся, в конце концов спрятав лицо в волосах возлюбленного. - Что мне кажется, будто вы были там со мной. Юань моргнул, слабо улыбнулся. - Может быть, отчасти, так и было... но этот Шэнь не мог в полной мере разделить тяготы Бинхэ. Тонкие пальцы коснулись щеки полукровки. - Этот Шэнь... мог только наблюдать. Мог лишь представить, каково тебе было, - в голосе Шэнь Юаня звучала тоска. - Оно стоило того, - вдруг сказал Бинхэ, и Юань удивлённо вскинул взгляд на молодого мужчину. Тот улыбался. - Если Бинхэ ждало то, что есть сейчас, то оно того точно стоило. Набравшись мужества, Ло аккуратно чмокнул острую щеку учителя, обнимая чуть крепче. - Наше "сегодня" стоило всего этого, - зашептал он в висок Шэнь Юаня. Юань замер, но не напрягся. Его заржавевшие от постоянной тупой боли мозги пытались переварить услышанное. "Стоило того"... Стоило?.. - Бинхэ... страдал, - осторожно произнес Юань, словно пробуя илистое дно на ощупь. - Зато теперь Бинхэ счастлив, - Ло нежно гладил больную голову Шэнь Юаня, посылая ему понемногу светлую ци. От этого становилось хорошо. - Путь страданий не обязательно ведёт к ещё большим страданиям. Можно найти и закоулок счастья. - И Бинхэ... не жалеет? Шэнь Юань слегка отстранился, поднимая на молодого полукровку покрасневшие глаза: от постоянной боли и давления капилляры полопались, и сочетание алых белков с зеленой радужкой было жутковатым. Но Ло Бинхэ это, кажется, и не пугало вовсе. Он легонько провел большими пальцами по ресницам учителя, собирая с них влагу. - Этот ничтожный стал достаточно сильным, чтобы защищать то, что ему дорого, - протянул Бинхэ с улыбкой. Он говорил не слишком громко, мягко, чтобы у Юаня меньше болела голова. - Но вот не жалеет ли учитель, что он сейчас здесь? Юань моргнул. - Почему я должен жалеть?.. Помолчав, Бинхэ отвёл взгляд и вздохнул. - Вы не невольник в этом доме, - проговорил он тихо. - Вы - полноправный хозяин. Но так же вы можете уйти, когда пожелаете и куда пожелаете. Если свобода сделает вас счастливым, то... То этот Ло Бинхэ будет всегда рад посодействовать всему, чего вам захочется. Юань снова медленно моргнул, слегка отстранился, нахмурился. Мысли в его голове крутились медленно, лениво. - Почему я должен желать уйти?.. - мужчина перешел на фамильярный тон. - Ведь тут Бинхэ... - Я просто подумал, что вы должны это услышать, - виновато понурился молодой мужчина, но о сказанном явно не сожалел. - Ваша голова все ещё болит? - Бинхэ положил ладони на макушку учителя и снова направил в неё потоки светлой ци. Тот зажмурился, став похожим на урвавшего ласку кота. - Немного... больно, когда Бинхэ далеко... - Значит, этот недостойный будет рядом столько, сколько будет нужен, - ласковый шёпот касался уха Юаня, и тот совсем расслабился, что и думать забыл о том, чтобы ещё что-то говорить. Он только устроился на груди полудемона поудобнее и задремал. Бинхэ не сдержал счастливой улыбки, поглаживая Шэнь Юаня по голове. Сердце сладко ныло, и под его воздействием в голове зарождались ну очень уж глупые и несуразные затеи... - Он заснул? От звуков знакомого голоса демон невольно вздрогнул. Он медленно поднял глаза на тихо вошедшего незванного гостя. Мобэй-цзюнь равнодушно посмотрел в ответ. Лишь спустя минуту он степенно поклонился, но так, что не терял достоинства. - Что ты хотел? - спросил Бинхэ, не повышая голоса. Он действительно не ждал никого из слуг сегодня на аудиенцию, но не принять Мобэя не мог. - Отойди подальше, от тебя морозом несёт. Если учитель замёрзнет, то ты не досчитаешься пары конечностей. Ледяной демон удивился было, но сделал пару шагов назад. - Мой... советник высказывает беспокойство касательно Шэнь Цинцю. - Шан Цинхуа, как и другим лордам школы Цанцюн не должно быть дела до моего будущего мужа, - тон Бинхэ сошёл до рычания. Юань чуть нахмурился во сне, но только потерся носом о грудь Ло, после чего снова расслабился. - Я передам то, что ты сказал, но решать, хочет ли он кого-то видеть или нет, будет лишь сам учитель. Мобэй смерил мужчину в его руках задумчивым взглядом. Видеть подобное у обычно равнодушного ко всему и вся ледяного Лорда было, как минимум, необычно. - Этот Мобэй не может уйти без ответа, - спустя долгую паузу наконец произнес демон. Медленно выдохнув, Ло Бинхэ вперился взглядом в вассала. - Мобэй, не испытывай моё терпение, - зашипел полудемон. Метка на его лбу полыхнула алым. - Этот Мобэй понимает... Но не может вернуться обратно без ответа. Ледяной демон помолчал. Синяя метка на его лбу мерцала. - Лорд Ло должен понимать... это беспокойство, - наконец мрачно произнес демон, с тяжелым подтекстом. Они оба, в какой-то степени, были одного поля ягоды. Оба умудрились отдать свои сердца людям. Да, их люди были из числа заклинателей и быстрая смерть от старости или болезней им не грозила... но как же страшно было осознавать, насколько хрупкое существо держит в руках твою душу! Мобэй уже давно не позволял себе поднимать руку на Цинхуа, совершенно случайно узнав, как долго люди оправляются от ранений. В тот день он впервые испытал подобие шока, осознав, что мог убить своего человека без малейшего желания чего-то подобного. Сейчас Шан Цинхуа был не в лучшем состоянии. Ну как - "сейчас"... последние два года, если точнее. Цинхуа стал блёклой тенью себя прежнего. И Мобэя это... пугало. - Что именно он хочет знать? - как-то очень нехотя спросил Лорд Ло, поглаживая по голове спящего учителя. - Мой наставник в последнее время чувствует головные боли. А в целом... - Ло Бинхэ осторожно коснулся носом лба возлюбленного. - Он хозяин этого замка. Слуги слушаются и уважают его больше, чем меня, как кажется. Демоны ластятся к нему, как к матери. В обычно равнодушных синих глазах Мобэя вспыхнуло неподдельное изумление. Лицо демона льдов стало на миг чертовски живым, и Бинхэ даже уверовал, что этот мужчина способен испытывать эмоции, как любое живое существо. - Цинхуа... - начал было Мобэй-цзюнь, осекся, помолчал и осторожно продолжил: - Две недели назад Цинхуа сорвался с места с криками, что Шэнь Цинцю мертв и в этом виноват лишь он. Этот Мобэй пытался успокоить его, но... - вассал Лорда Ло запнулся, подбирая слова. На этом моменте лицо Бинхэ чуть вытянулось. - ...Но Цинхуа был слишком... напуган? - в голосе демона мелькнуло недоумение, словно он не был уверен. - Это... больше походило на животный ужас... Шан Цинхуа всегда был трусоват. Однако тогда, в тот день... - мужчина замолк. Бинхэ закусил внутреннюю сторону щеки. Он встречал Шан Цинхуа в свои годы ученичества лишь пару раз, а став Лордом демонов - почти каждое совещание. Но постоянно он ловил на себе испытывающий, выжидающий взгляд. От его ощущения Бинхэ иногда испытывал острое желание повести плечами. Шан Цинхуа... словно ждал от него чего-то. У труса не может быть такого взгляда. Именно это осознание дало Ло Бинхэ повод считать, что Шан Цинхуа... притворяется. Очень мастерски притворяется. Но перед кем и для чего?.. Две недели назад... Не тогда ли начались у учителя головные боли?.. - Он не сказал, почему именно посчитал, что учитель..? - договаривать Ло не хотел и не стал, потому что сама мысль о подобном исходе была для него страшнее ада. - Нет, - Мобэй-цзюнь понурился, словно состояние этого... советника, его тяготило сильнее, чем должно было бы. - Господин, можно Шан Цинхуа придет с этим Мобэем, чтобы навестить своего друга? - о, Бинхэ был бы рад отказать, но прояснить моменты с этой внезапной болью Шэнь Юаня хотелось сильнее. А Лорд Шан, как стало ясно из событий последних лет, знает куда больше, чем хотел бы показать. - Этот господин... я все же спрошу у учителя, когда он проснется, - Бинхэ махнул рукой в сторону двери. - Оставайся в замке. Зайдешь вечером, чтобы услышать решение. Мобэй поклонился, благодаря за проявленное великодушие. Он редко показывал эту свою сторону: мужчина действительно словно олицетворял собой лед. Но сейчас в синих глазах мерцала искренняя благодарность. Если демоны благодарны и признательны... они сделают все, что угодно, дабы отблагодарить. Это можно было бы потом использовать. Он только надеялся, что встреча с Шан Цинхуа... Пройдёт хорошо. А то, что учитель будет согласен на неё, он даже не сомневался.

***

Шан Цинхуа нервно переминался с ноги на ногу, стоя перед массивными воротами приемного зала Ло Бинхэ. Пускай Мобэй-цзюнь и был рядом, уверенности это впервые не добавляло. Мобэй сказал, что братец жив и здоров, но в последнее время страдает от головных болей... Что все это время Огурец был тут и жил себе припеваючи... Его Система...обманула его? Она ведь сказала тогда, что Система второго пользователя была отключена... Итак, можно смело сделать вывод. Изначальный сюжет пошел лесом. С одной стороны это успокаивало. Ло Бинхэ не стал параноидальным маньяком-самоубийцей, против которого дружненько восстал бы собственный гарем (нажмем "R.I.P.", памятуя, что всех красавиц и их пособников Бин-гэ бы пошинковал в фарш). Здесь Мобэй не женился (внезапно), здесь Цанцюн все еще стоит, здесь живы Юэ Цинъюань и Лю Цингэ, а однополая любовь стремительно набирает обороты (спасибо "Сожалениям горы Чунь" и слава богу, что ставшая ее стараниями самой известной в Поднебесной пара демон/заклинатель о той ни сном, ни духом). И здесь живы - и Цинцю, и Цинхуа. Нет, ну круто же! Вот только... Цинхуа сглотнул. Не бывает бочки меда без ложки дегтя. Что-то должно тут, в этой реальности, пойти не так... И, кажется, это самое "не так", вдарило сперва по братцу. - Давай зайдём, - предложил Мобэй, вырывая Шан Цинхуа из его нелегких мыслей. Суетной человек перед ним казался таким непривычно потерянным и хрупким... Что хотелось помочь. Хоть чем-то. - Лорд Ло сказал, что его наставник готов к встрече, но сам господин будет рядом. - Нет, все нормально, - Цинхуа покачал головой и с силой толкнул дверь, делая несколько шагов вслед за своим королём. Почти что в следующий миг он замер. Шэнь Цинцю... выглядел иначе. И первой мыслью Цинхуа было: "блять, он горяч в черном". Без обид, ледяной король, но это факт. Если в цветах цин Шэнь Юань казался небожителем, то в черном походил на... не демона, но кого-то близкого к ним. Добавьте распущенные волосы, украшения - и вуа-ля! Цинхуа даже спросил самого себя, мог ли быть братец Огурец подобием Темного Властелина в этом мире?.. Цинхуа на миг похолодел. Ох черт, а ведь в одном из ранних черновиков что-то было про такое... Нет, нет, не вспоминать об этом, не давать поводов Системе!.. Шэнь Юань восседал на троне, рядом с Бинхэ, который очень недвусмысленно обнимал его за талию. Голова заклинателя покоилась на плече бывшего ученика, и, кажется, до прихода гостей они вели неспешный разговор. Прозвучавшие в зале шаги заставили их замолчать. - Шиди Шан, - заметил его Цинцю, при этом даже с места не сдвинулся. Ещё бы - стоило бы ему сейчас пошевелиться, и все тщательное лечение Бинхэ пошло бы прахом. - Что ты хотел от этого старика? Цинхуа почувствовал, что его нижняя губа постыдно подрагивает. Он сделал глубокий вдох. - Живой... - выдохнул он тихо вместе с воздухом. - Ты и правда... живой... Юань приподнял одну бровь. - Живой, - подтвердил он. - Я пытался связаться с тобой раньше... - Я заблокировал входящие. - Но почему? - А был ли смысл оставлять все, как есть?.. Бинхэ слушал этот странный разговор, чувствуя, как в груди ворочается ревность. Судя по тому, что он смог вычленить из этой скупой беседы, учителя и Шан Цинхуа что-то связывало помимо общей школы. Общаясь, они использовали настолько фамильярный тон, что у демона слегка шевелились волосы на затылке. Будто между ними не было абсолютно никаких преград. Будто они знали друг о друге нечто такое, что делало их невообразимо близкими. О, тёмное чувство в груди заставляло Бинхэ ощущать страшное желание скрыть учителя в покоях, крепко обнять и никому больше не давать видеть его! О, как бы он хотел, чтобы его любимый, его самый лучший, смотрел только на него, чтобы в мире не было больше никого!.. Вздохнув, Ло Бинхэ осторожно коснулся носом волос Юаня. - Спросил бы у главы школы или шиди Лю, мы с ними виделись, - все ещё негромко говорил Шэнь Юань. - Я... - Шан Цинхуа осекся. - Лю Цингэ покинул Пик Байчжань. - Я уже слышал, что он туда редко ходит... - Нет, бро... он вообще ушел. Ну... С концами. Вместо него теперь Ян Исюань, ученик, которого он принял где-то год назад. Юань нахмурился. - Всего год?.. - Да... И знаешь... Пик Байчжань уже не так сильно внушает суеверный ужас... Шэнь Цинцю нахмурился сильнее. - Что ж... Цанцюн все еще сильна. Если глава школы... - Касательно него, - Цинхуа сделал глубокий вдох. - Бро, он меня пугает. - Почему? - Юань приподнял одну бровь. - Он... стал странным. Вот реально. Словно одержим чем-то. Его даже другие Лорды втихую проверяли на вселившегося злого духа. И просто... Не нашли ничего?.. В любом случае, это породило еще больше волнения. Поговаривают, он сошел с ума. Мужчина в объятиях Ло Бинхэ тихо поворчал. - А я тут при чем? - Бро, он пару раз упоминал твое имя. - И что? Думаю, имя 'Шэнь Цинцю' было на слуху эти годы и- - Настоящее имя, бро. Юань замер. Он отчетливо слышал тихое рычание Бинхэ. Пускай тот не вполне понимал подоплеку беседы Цинхуа и учителя, он отслеживал реакцию Юаня на те или иные слова Лорда Аньдин. Напряжение учителя от него не скрылось. - Это ничего не меняет, - тихо произнес Шэнь Юань, погладил Бинхэ по руке на своей талии, успокаивая. Демон притих, но острые взгляды на Шан Цинхуа бросать не перестал. Тот, ощущая их, с каждым разом покрывался новой сеточкой пота по всему телу. На его лице так и было написано: "Огурец, братан, успокой своего Цербера!" - Дела Цанцюн не касаются ни этого господина, ни учителя, - громко проговорил "Цербер", сверкая алыми глазами. Мобэй вздрогнул и осторожно завёл Цинхуа себе за спину. - Школа Цанцюн отказалась от моего учителя. Как смеют они, и ты в том числе, пытаться снова ему досаждать? - Бинхэ, тише... - ощутив новый приступ боли, Юань зарылся лицом в ткань на плече бывшего ученика. - Этот Цинхуа не смеет просить Шэнь Цинцю вернуться! - казалось, что Лорда Аньдин возмутила такая отповедь Ло Бинхэ. Мобэй даже чуть обернулся, удивленный внезапной силой в голосе своего человека. Шан Цинхуа вышел вперед, вперив взгляд в полукровку. - Этот Цинхуа пришел не из-за Цанцюн! Этот... Я думал, он мертв, - боевой настрой советника Ледяного Лорда внезапно ушел в минус, он съежился. - Я не мог отыскать... и не мог проверить... А когда мне сообщили... я просто... Самолет - к ужасу Мобэя - тихо всхлипнул, посмотрел на замершего Юаня. - Я думал, я остался здесь один... На мгновение старое сердце Шэнь Юаня дрогнуло. Ну, правда ведь, это же Братан Самолёт, с которым они устраивали посиделки, снова и снова вспоминая подробности сюжета; с которым зачастую вели дурашливые беседы, вспоминая родной мир; который... Ох... Который хотел ему, Непревзойденному Огурцу, хейтеру своей новеллы, судьбы главного злодея. Жалость смыло волной холода. Шэнь Юань дёрнул рукав Бинхэ. Тот обратил на него внимание сию же секунду. - Этот учитель устал. Прогони их, Бинхэ. Ло Бинхэ словно ждал этого. Он медленно перевел взгляд на "гостей", и Мобэй мгновенно засунул Цинхуа за спину, мигом поняв всю ситуацию. - Мы уйдем, - когда это было нужно, Ледяной Лорд мог быть покорным. - Ты знаешь, где выход, - ровно произнес Бинхэ, немигающе глядя на него. - Но!.. Братан, выслушай!.. - на удивление бойко вырывался к собрату Цинхуа, но Мобэй держал его крепко. - Ты должен понять, как все поменялось! Всё идёт к катастрофе! - А моя беда тут в чем?! - сам от себя не ожидая, во все горло рявкнул Юань. Даже Бинхэ опешил. - Не тебе, Шан Цинхуа, упрекать меня в чем-то! О, кому угодно, но не тебе, крыса! Шэнь Юань, качнувшись, встал и выпрямился во всю стать, и в этих чёрных одеждах... Действительно напоминал очень крутого Повелителя. Бинхэ позади него смотрел с таким благоговением... что Шан Цинхуа стало не по себе. - Если вы не слышите Бинхэ, то повторит этот учитель. Вон! - Шэнь Юань резким движением раскрыл веер и, собрав в руках потоки ветра, выпустил их в сторону гостей, усилив их ци. Мобэй вылетел прочь за двери, крепко прижимая к себе своего советника. Удар пришелся на спину демона, но он не издал ни звука. Мужчина продолжал прижимать к себе вырывающегося, словно обезумевшего Цинхуа, который повторял снова и снова: - Он не понимает... Не осознает... - Цинхуа. - Мир изменился! Мой Король... он изменил все, понимаешь?.. Он... Шэнь Цинцю, он теперь "якорь"! Он - "основа"! И если... Если... - Горный Лорд запинался и путался в словах, его взгляд остекленел. - Пятый черновик... это все слишком похоже на... но я уничтожил его!.. Та история... Она была слишком имбовой, понимаешь?!.. - Шан Цинхуа вскинул полный отчаяния взгляд на демона. - Понимаешь?!?.. - Мобэй понимает, - спокойно кивнул тот и быстрым движением нажал на несколько точек на шее Цинхуа. Тот обмяк, лишившись сознания. Взяв его на руки, Мобэй быстро воссоздал портал до своей резиденции, после чего покинул замок господина. Это был уже не первый раз, когда Цинхуа нёс подобную околесицу. За эту пару лет Горный Лорд словно действительно сошел с ума: он часто застывал, глядя в никуда отсутствующим взглядом, и с каждым разом бледнел все больше. Его сдавленный шепот пугал даже самых жестоких демонов дворца Мобэя, и сам Ледяной Лорд ловил себя на мысли, что хочет просто запереть мужчину в своих покоях, чтобы оградить того от пагубного влияния внешнего мира. Это было ненормально. Шан Цинхуа... должен быть трусоватым, да, но веселым, активным, суматошным... живым. Не тенью самого себя. Не таким! Пожалуй, пора дать его Цинхуа немного отдохнуть. Мобэй был уверен, что и без него Цанцюн не развалится. А его человеку нужен был достойный отдых. И, да прибудут с ним предки, Мобэй-Цзюнь обещал самому себе и миру, что организует его должным образом. ___ Авторам есть, что сказать! ___ Первая встреча давних то ли друзей, то ли знакомых, то ли вообще обоюдных недоброжелателей прошла не вполне гладко. Но Юань у нас злопамятный (как, в общем-то, и все мы, люди), а Цинхуа... погружен в не очень радужные мысли. Стоит ли ставить в метках к рассказу "слоуберн"? Раз за разом мы прочесываем некоторые моменты в отношениях Бинхэ и Юаня, чтобы показать, что те все еще раскрываются друг другу. Все же, между ними было слишком много недомолвок - и столько же еще осталось. Страхи Бинхэ, тайны Юаня... За пару разговоров все это не переварить и не принять. Если кого-то особенно насторожила реакция Шэнь Юаня на слова Цинхуа, то тут все просто - постоянная боль, давление на черепную коробку и внутри неё, все это не соответствует хорошему настроению. По себе могу сказать, что в таком состоянии достаточно банальной мелочи, чтобы сорваться. Что, собственно, и приключилось с самим Юанем. ПЫ.СЫ.: касательно мелькнувшего описания полопавшихся капилляров в глазах и жуткого сочетания зеленой радужки с красными склярами... я знаю это не по наслышке, так как в свое время из-за сильного давления такое приключилось со мной. Так что да. Это реально жутко смотрится.