Wounded

      — Ты вообще когда-нибудь пользовался чем-то подобным? — Тэврах поднял с травы очередной пролетевший мимо цели метательный нож.       — Только на кухне, — усмехнулся Нэллирен, отводя руку для замаха. — Это сложнее, чем кажется, — негромко добавил эльф, делая медленный выдох, чтобы сконцентрироваться.       Нож вылетел из руки Нэллирена, завилял в воздухе и со звоном ударился о край мишени, после отлетая в сторону и глухо падая на землю. Нэллирен недовольно запыхтел и взял следующий нож.       — Подожди, — остановил его Тэврах, возвращая собранные после неудачных попыток кинжалы на стол. Он приблизился к Нэллу, уже готовившемуся метнуть нож, и встал позади. Эльф почувствовал, как его быстро взяли под контроль, меняя положение конечностей, будто он всего лишь марионетка в умелых руках кукловода.— Руку согни вот так. Не сжимай нож слишком сильно. Он от тебя не убежит. Ногу подальше. — Носок сапога Тэвраха врезался в боковину ноги и сдвинул её, после чего саграл, наконец, отстранился. — Не растопыривай пальцы, когда кидаешь. Просто пусть выскользнет из твоего захвата.       — Да, учитель, — напряжённо ответил Нэллирен, оставаясь неподвижным. Он пытался запомнить, как именно сейчас расположена каждая его часть тела и не сбить позицию, которую Тэврах выставил.       Глаза эльфа вновь упёрлись в мишень. Он ровно выдохнул, приоткрыв рот и, наконец, сделал бросок. Нож быстро крутился в воздухе и вдруг врезался острым концом в мишень. От гордости у Нэллирена даже дыхание перехватило, и он был уже готов радостно воскликнуть, но нож в ту же секунду свалился на землю.       — ДА ЧТОБ ТЕБЯ! — завопил эльф, негодующе топнув ногой.       — Он просто вошёл не достаточно глубоко, нужно кидать сильнее, — пожал плечами Тэврах, — но у тебя получилось уже гораздо лучше. Ещё немного тренировок и… ты можешь задеть неподвижно стоящего прямо перед тобой врага.       — Только если он будет размером с шкаф. Тогда наверняка, — кивнул Нэллирен, закатывая рукава рубашки. — Ладно, я отдохнул. Вернёмся к ближнему бою?       — Ты настроен весьма решительно. — Губы саграла тронула улыбка, лицезреть которую удавалось так редко, что каждый раз Нэллирена одолевало чувство чего-то инородного и странного. Тэврах взял тренировочный меч и кинул Нэллирену. Тот ловко поймал его.       — Не хочу быть беспомощной обузой, — отозвался Нэлл, махнув оружием. — Раз уж мы отправимся в Хэрликайд, нужно хотя бы немного подготовиться.       — Надеюсь, эти навыки тебе всё же не понадобятся, — хмуро сказал Тэврах, вытаскивая ещё один меч. — Лацилион планирует провернуть всё без кровопролития. Но гарантий никаких.       Нэллирен кивнул. Уже не первый день его голова была забита только этим. Спокойная жизнь в Хасэе, неплохая работа в трактире, где каждый день похож на предыдущий — всё это теперь казалось таким далёким и нереальным. Таким же, какой когда-то казалась возможность водить дружбу с сагралами.       Но сейчас он здесь. В гуще событий. Он совершенно не привык к такой жизни. Он привык только слушать невероятные рассказы путников (были они все правдивы или же нет — кто знает).       И всё же Виктор в куда большей опасности. Он играет слишком важную роль, к которой совершенно не был готов. Кто бы мог подумать, что от простого наивного мальчишки из трактира сейчас зависят судьбы целых стран? Немыслимо.       Раздался громкий лязг. Нэллирен, отшатнулся, а рука, сжимавшая меч, чуть не выронила его.       — Не спи, — сказал Тэврах, крутанув меч в руке. — Нападай.       Нэлл напряг всё тело. Покрепче взявшись за рукоять, он принял наиболее устойчивое положение и, оттолкнувшись ногами от земли, бросился на саграла. Звенел ударяющийся друг о друга металл тупых мечей. Нэллирен наступал, припоминая все незатейливые приёмы, которым успел обучить его Тэврах. Он без труда отражал каждый удар. Эльф чувствовал, насколько слабы его атаки, но всего за несколько минут он ощутил усталость. Руки отяжелели и с трудом управляли мечом, дыхание сбилось, спутанные волосы липли ко лбу.       — Ну же. Что ты как сонопелл после спячки? Представь, что я один из тех ублюдков, которые утащили Виктора, — вызывающе крикнул Тэврах. Нэллирен почувствовал укол в груди, сжал челюсть и с новыми силами стал атаковать. — Кто сжёг трактир, в котором вы жили столько времени, — не замолкал Тэврах, продолжая парировать удары. — Кто схватил Виктора перед самым прыжком… Когда ты ждал его…       Паузы стали появляться между его фразами. Тэвраху, наконец, пришлось действовать серьёзно, ведь эльф разошёлся не на шутку. В нём закипела ярость, она бурлила и обжигала. Перед глазами всплыл тот самый момент, когда Виктор вот-вот должен был прыгнуть к нему из окна трактира. Тот самый, когда Нэллирен видел его в последний раз.       Разгорячённый Нэллирен наносил удар за ударом. В руки отдавалась болезненная пульсация при столкновении с мечом Тэвраха. Эльф быстро дышал, немигающим взглядом уставившись на противника.       — Тэврах.       Этот зов где-то неподалёку внезапно остановил обоих будто заклятием. Запыхавшийся Нэллирен резко обернулся. Король Лацилион стоял возле стола с метательными ножами. Рядом с ним был какой-то старик и двое стражников в форме.       — Ваше Величество, — спокойно произнёс Тэврах, опустив меч.       — Ваше… Величество… — повторил за ним Нэллирен, пытаясь не дышать слишком громко.       — Тебе разве нечем больше заняться? — Голос Лацилиона звучал, как и всегда, мелодично и ласково, уголки губ были приподняты в лёгкой улыбке, но во всём этом присутствовал ощутимый напор. — Если нашему милому Нэллирену нужен учитель, то я с радостью предоставлю ему одного из лучших. — Король переглянулся со стариком и тот кивнул.       — Спасибо, Ваше Величество, — слабо улыбнувшись, сказал Нэллирен. — Но Тэврах тоже прекрасный учит…       — Я не сомневаюсь, — перебил его Лацилион, подобрав со стола нож и скользнув пальцами по холодному металлу. — Но он нужен мне в гораздо более важных делах. Да и ты тоже, Нэллирен. — Эльф вопросительно посмотрел на короля. — Я думаю, Виктор был бы рад получить ответ от тебя.       — Что я должен написать ему? — Нэллирен посмотрел на Тэвраха, а после снова на Лацилиона. Где-то в груди разрастался волнительный трепет.       — Я всё тебе объясню, — ответил Лацилион, поднимая руку с ножом. Замахнувшись, король метнул нож в мишень. Эльф даже не успел проследить глазами за его полётом, как тот с глухим звуком воткнулся в самый центр. — Надо же. Всё ещё не разучился. — Лацилион мягко бесшумно хлопнул в ладоши. — Пойдём.       Нэллирен взял в руку перо и обмакнул острый кончик в чернильницу. Он смотрел на чистый лист пергамента. Даже не верилось, что он попадёт в руки Виктора. Наконец-то они могут связаться спустя столько времени, пусть и под пристальными взорами двух королей. Волнение внутри отдавалось слабо ощутимыми покалываниями и тянущим холодком.       Лацилион опустился в кресло напротив него по другую сторону стола. Его изящные пальцы придерживали длинную курительную трубку с золотыми узорами. Приподнимая уголок губ он медленно выдыхал клубы дыма, которые постепенно заполняли небольшую комнату. Под взглядом Лацилиона стало ещё напряжённей. Как бы из-за переживаний не совершить глупейшую ошибку в каком-нибудь из простых слов.       — Начать можешь, как считаешь нужным. Пиши, как обычно, чтобы он был уверен, что это ты. — произнёс Лацилион, улыбнувшись. — Но суть ты должен передать вот эту.       Король положил рядом с пустым пергаментом ещё один. Эльф быстро пробежался глазами по строкам и кивнул. Было странно читать письмо написанное не им, но от его лица.       — Хорошо, — кратко ответил Нэлл.       Он начал писать. Рука двигалась тяжело, непослушно, медленно. Будто сомнения в том, что всё это правильно не хотели позволять Нэллирену писать, и стягивали его кисть невидимыми путами.       « Виктор,       это и правда ты? Я не могу поверить, что я получил от тебя весточку. Я не находил себе места всё это время. Я не знал где ты, что с тобой, жив ли ты вообще. И ты просто не представляешь, насколько я счастлив сейчас, узнав, что с тобой всё в порядке!»<i>       Нэллирен снова метнул взгляд на подготовленное письмо. Пальцы сжали тоненькое основание пера. <i>      « Тот саграл, о котором ты упомянул, сбежал. Я пытался идти за тобой, но след оборвался. И я совершенно не представлял, что мне делать. Мне пришлось вернуться в Хосэю.       Я мало что понял из того, что ты написал в своём письме. Твои родители, сагралы, какая-то жуткая машина… Всё это звучит страшно. Я надеюсь, что ты и правда в безопасности. Я должен быть рядом с тобой, Виктор.       Я отправлюсь к тебе сразу же. Прошу, напиши ответ, как только получишь это письмо. Нэллирен.»       Нэллирен вывел последнюю букву и поднял взгляд на короля. Всё это время Лацилион молча сидел и наблюдал за ним покуривая трубку. В висках пульсировала тупая боль, то ли от едкого запаха табака, то ли от сильного напряжения.       — Великолепно, Нэллирен, — оторвавшись от загубника, сказал Лацилион. — Мы направим людской торговый корабль из Луилэй в Хэрликайд, чтобы для них это выглядело так, будто ты приехал с Юспиона.       — Хороший ход, — не найдя что ответить, произнёс Нэллирен. — Но… что мне делать, если что-то пойдёт не так? Я один в кишащей врагами стране. Любой неверный шаг и…       — Не один. Старайся держаться поближе к Тагни. — Голос Лацилиона звучал спокойно, слова мягко перетекали одно из другого, как сладкий тягучий сироп. — Я уже отправил ей детали нашего плана, так что она будет готова. И всё же я надеюсь, что всё пройдёт гладко. От тебя многое зависит, Нэллирен.       — Да. Я не подведу вас, Ваше Величество, — отозвался эльф, сжимая пальцами ладонь.       Взгляд снова упал на письмо. Ему показалось, что молчание затянулось, и пора было уже уходить, но тут Лацилион вновь прорезал тишину:       — Я вижу, вы с Тэврахом неплохо ладите.       Нэллирен на мгновение впал в ступор.       — Да, — сдавленно ответил эльф, уперев взгляд в стену позади Лацилиона.       — Это чудесно, — улыбнулся тот, в очередной раз затянувшись. Клубы дыма уже заполняли небольшую комнату, и воздух становился тяжёлым. — Он должен вот-вот прийти. И ещё кое-кто.       — Кое-кто? — переспросил Нэлл.       — Да. Насколько ты знаешь, не только вы с Тэврахом отправитесь в Хэрликайд, — пояснил Лацилион, закинув ногу на ногу и усевшись в кресле поудобней. — Да, вас придётся разделить до определённого момента, но ты должен знать своих союзников.       Нэллирен согласно кивнул. Он всё смотрел то на письмо, то в окно, то на свои руки или ещё куда-нибудь. Куда угодно, лишь бы эти невыносимые минуты наедине с Лацилионом протекали быстрее. Казалось, что в дверь должны вот-вот постучать, что Тэврах и ещё один саграл сейчас войдут, но эта напряжённая раздражающая тишина продолжалась. Все вопросы, которые были у Нэллирена просто испарились из головы, а начать непринуждённую беседу с Лацилионом было бы слишком неловко и слишком странно, возможно, даже непозволительно?       Король Ирдрода являлся крайне неоднозначной личностью. Он казался мягким и доброжелательным, его прекрасные манеры, убаюкивающая речь, иногда походившая на мурлыканье кота и улыбка на лице граничили с чем-то отталкивающим, взгляд пронизывал насквозь, как острое копьё, а голос оттенялся еле уловимым холодом и удушливым нажимом, услышав который любое желание возразить пряталось вглубь сердца и бесследно пропадало там.       Нэллирен ещё никогда не встречал никого подобного. Ощущения были такими же двойственными, как и сам Лацилион. Был ли он таким всегда или прожитые столетия выстроили этот необычный темперамент? Смотрит ли он на большинство, как на неразумных детей, играющих в песочнице? Не устал ли он от своего бремени?..       Взгляд Нэллирена непроизвольно упал на Лацилиона, расслабленно раскинувшегося в кресле и продолжающего курить, покачивая ногой.       Нет. Он, определённо, наслаждается этим.       В дверь, наконец, постучали. Нэллирен облегчённо выдохнул.       — Проходите, — сказал Лацилион, выпрямляясь.       Двери открылись, и Нэллирен обернулся. В комнату вошёл Тэврах и невысокий юноша с короткими растрёпанными красными волосами в плаще с необычными узорами. Он выглядел как мальчишка, чем-то походил на Виктора, и рядом с Тэврахом смотрелся совсем как пёстрый птенчик рядом с вороном.       — Ваше Величество! — Юноша сказал это так неожиданно громко, что Нэллирен вздрогнул.       Тэврах только молча поклонился, юноша повторил за ним, но его поклон отличался живостью и пластичностью и походил на часть какого-то танца.       — Рад тебя видеть, — улыбнулся Лацилион. — Познакомься с нашим новым эльфийским другом.       — С удовольствием, — бодро сказал юноша и протянул Нэллу раскрытую ладонь. — Энхо.       — Нэллирен, — представился эльф, пожимая руку.       — Эльфы и длинные странные имена неразделимы, — усмехнулся Энхо, бесцеремонно рассматривая нового знакомого.       — Длинные уши и длинные имена. Вполне гармонично — пожал плечами Нэллирен, приподняв уголки губ.       — А ведь и правда, — задумчиво проговорил Энхо, потирая подбородок. — Да и сами вы длинные... А в штан...       — Энхо. — Голос Тэвраха резанул воздух словно сталь. — Его Величество вряд ли желает слушать это.       — Прошу прощения, — без капли сожаления сказал юноша и снова поклонился королю.       — Спасибо, Тэврах, — кивнул Лацилион, облокотившись на стол и сложив руки в замок под подбородком. — Итак, каждый из вас уже знает план, и получил особые указания. Нэллирен только что написал письмо. Мы отправим его сегодня, и останется только ждать ответ. Никаких следов присутствия Нэллирена в Ирдроде они не найдут. Мы прочистили всё, и никакой связи со своими шпионами у Шиолана сейчас нет. Лишь с парочкой, — Лацилион обнажил зубы, посмотрев на Тэвраха. — Которые давно мертвы, но продолжают информировать своего короля нужной нам информацией.       Нэллирену стало не по себе. Он скосил взгляд на Тэвраха и Энхо, внимательно слушающих короля.       — Так что у них не должно быть причин тебе не доверять, — продолжал Лацилион, посмотрев на Нэлла. — С капитаном из Юспиона у нас тоже всё улажено. Тэврах и Энхо проникнут через границу в назначенное время, и вы трое пересечётесь, когда Нэллирен или Тагни дадут сигнал.       Лацилион ещё раз прошёлся по основным деталям плана, затем аккуратно свернул пергамент и поднялся из-за стола.       — Отправь его, — сказал он Тэвраху. Тот забрал письмо, поклонился и вышел из кабинета.— Ты тоже можешь идти, Нэллирен. Встретимся за ужином.       Покидая кабинет, Нэллирен уловил начало разговора Лацилиона и Энхо. Какое-то неожиданное любопытство и сомнение заставило его не отходить от двери сразу же, а прислушаться, неловко задержавшись перед стоящими по обе стороны стражниками.       — Мальчишку они не тронут. Эльфа тоже, если он будет придерживаться плана, — произнёс король. — Защищай ЕГО. Он должен вернуться живым, иначе я превращу твою жизнь в самую ужасную пытку, которую ты только мог бы себе представить.       — Да, Ваше Величество. — Энхо отозвался уже не таким бодрым голосом, который был в начале.       Нэллирен отстранился, бросив мимолётные взгляды на стражу. Он пошёл вперёд по коридору, прокручивая в голове слова Лацилиона. Похоже, Тэврах действительно очень ценен для короля, раз к нему буквально приставляют щит.       — Эй, Нэрэл...лин… Как тебя там? — послышался голос за спиной.       — Нэллирен, — снисходительно поправил эльф и улыбнулся, обернувшись на догоняющего его Энхо. — Можешь звать меня просто Нэлл.       — Спасибо. Иначе я сломаю себе язык. — Юноша забавно скорчился. Он выглядел уже весело и непринуждённо, будто только что и не слышал угроз от Лацилиона. Они продолжили идти дальше вместе. — Я слышал твою историю, но только в общих чертах. Ты спас человека… Это так необычно.       — Необычно? — Нэллирен приподнял брови.       Они свернули к арке, что выводила на внутренний двор в замке, усыпанный цветами и сочной зеленью. Взгляд эльфа зацепился за саграла, поливающего растения прямо из собственных ладоней. Вода с его рук равномерным потоком стремилась к почве, наполняя её живительной влагой.       — Я не люблю их, — ответил Энхо, сунув руки в карманы широких штанов. — Многие из нас не любят.       Нэллирен почувствовал, как его губы напряжённо сжались, но сразу же постарался расслабиться.       — Многие эльфы уже давно живут вместе с людьми, — спокойно произнёс Нэллирен, пересекая сад. Энхо шагал рядом. — Ты вообще общался с ними?       — Нет, — нахмурился Энхо, пожимая плечами. — И у меня нет никакого желания делать это. Мой отец погиб благодаря им. Там на Билбрассо.       — Мне очень жаль, — вздохнул Нэллирен, опустив взгляд. Наверняка у многих сагралов была разрушена жизнь стараниями жадных до силы людей. — Но люди бывают как плохими, так и хорошими. Как и эльфы. Как и сагралы.       — Люди. — Энхо раздражённо фыркнул. — Они даже сами людьми не хотят быть, раз пытаются забрать нашу магию.       — В чём-то ты прав, — кивнул Нэллирен, через арку проходя в новый коридор замка. На удивление, он уже хорошо здесь ориентировался. — Но, когда я спасал Виктора, я не задумывался о том, кто он. Он был беззащитным ребёнком, из последних сил цеплявшимся за жизнь. И как бы я не пытался скрыть от всех свою целительную силу, я просто не мог оставить его умирать.       — Ты очень благороден для эльфа, — улыбнулся Энхо, подняв глаза на Нэлла. — Получается, ты у нас не подвержен предрассудкам? И помог бы даже сагралу?       — Конечно, — отозвался Нэллирен, но только он успел закончить фразу, как его будто оглушило ударом молота, и собственный голос эхом проносился из одного уха в другое. Дыхание спёрло, спина покрылась испариной.       В голове зазвенела истина — это ложь.       Он не такой. Совсем не такой, каким хочет казаться.       Он не хотел спасать саграла. Он ругался на Виктора за то, что тот позволил притащить его, за то, что не сказал сразу, кем являлся Тэврах, ведь иначе… иначе       Нэллирен просто оставил бы его умирать?       Нет. Невозможно. Это же омерзительно.       Тэврах мог не вернуться сюда. Не вернуться в родную страну, не вернуться к своей любящей бабушке и друзьям только потому что эльф, который мог бы спасти его, был полнейшим идиотом?       И почему он забыл об этом, пытаясь доказать, что не важно, кто ты — человек, эльф или саграл? Забыл о своей ненависти к целому народу, среди которого сейчас расхаживает.       Как же это лицемерно.       Нэллирену стало противно от самого себя. Он мелко вздрогнул, продолжая идти. Энхо. Похоже, даже ничего не заметил.       — Ну да, ты ведь спас Тэвраха, насколько я знаю, — продолжал юноша.       — Нет, — едва слышно сказал Нэллирен. — Его спас человек.