«Волшебник Изумрудного Города»

      Зеро укладывал Арлин спать, пока Джуд после ужина был занят мытьём посуды и гостями (к ним на вечер пришли Елена с Терренсом, — которые в кои-то веки смогли выбраться хоть куда-то, наняв сиделку для Мигеля, — и Дерек с Ашей, за чьим малышом присматривала Слоан).       Зеро лежал на кровати, вытянув ноги и сложив их друг на дружку, занимая при этом большую половину постели, в то время как девочка тыкалась ему в бок, ласково приобнимая за корпус своими ручонками и лёжа под одеялом в персикового цвета пижаме. Длинные светлые волосы разметались по подушке. Дверь была приоткрыта, и в проёме то и дело виднелось, как Джуд снуёт туда-сюда по коридору с тряпкой в руках и белым вафельным полотенцем, перекинутым через плечо, занятый уборкой на кухне. — Папочка, расскажи мне сказку! — попросила Арлин звонким, трогательным голосочком, теснее прижимаясь к тёплому боку. Зеро самодовольно ухмыльнулся. В словаре Арлин было всего два слова, обозначающих её родителей: “папочка” и “папа”. “Папочка” принадлежало ему, потому что Зеро был её любимцем: он разрешал ей допоздна смотреть мультики, прыгал вместе с ней на кровати, постоянно носил на плечах по дому и до отвала кормил мороженым, после чего они оба лежали с температурой, ангиной и градусниками во рту. Более серьёзным “папа” Арлин звала Джуда, который то и дело ругался и раздавал им с Зеро подзатыльники, когда они в очередной раз запрыгивали на кровать в грязной одежде или забывали вымыть руки перед едой, приходя с прогулки, или топали, как слоны, бегая из комнаты в комнату, играя в догонялки, и Зеро в приступе азарта всенепременно спотыкался и влетал в какой-нибудь косяк, а Джуду снова приходилось мазать ему рассечённую бровь йодом и одновременно с этим вздыхать и читать нотации.       Джуд всегда ворчал по поводу того, что Зеро одевает Арлин на прогулку в дождь и ветер слишком легко, не разрешал им обоим плавать в бассейне, когда за окном было прохладно, а ещё всё время проверял, сделаны ли у Арлин уроки, прежде чем включать ей мультики. Всякий раз, когда Зеро и Арлин затевали очередную шалость, Арлин первым делом интересовалась, не будет ли ругаться “папа”? Джуда она очень ценила и уважала именно как отца — того, кто всегда выручит их с Зеро из беды, в какую бы передрягу они вдвоём ни попали. — Посмотрим... — протянул Зеро и задумчиво воззрился на потолок. — Какую сказку ты хочешь услышать? — Про Волшебника из страны Оз! — воскликнула его девятилетняя дочь, и глазёнки её тотчас заблестели. — Лайонел рассказывала мне про него немного, когда мы в прошлый раз ходили выбирать мне платье для школьного утренника. — Что ж... Хм, — Зеро выдохнул, собираясь с мыслями. — Уж не знаю, какую версию тебе рассказывала тётя Лайонел, но моя звучит определённо лучше. Она тебе точно понравится! Он лёг поудобнее, приготовившись к повествованию. — Давным-давно в волшебной стране Оз правил Великий и Ужасный Оскар... — Гудвин! — поправила девочка. Зеро посмотрел на неё: — Это в сказке у Лайонел он был Гудвин, а в моей его зовут Оскар. Тот ещё был мошенник... Зато при деньгах. И все стремились к нему в Изумрудный Город, потому что он мог исполнить любое желание. Например, девочку Ашу, которая приехала к нему из провинции вместе со своим пёсиком Германом, он сделал суперзвездой... Из гостиной послышался громкий смех Дерека. Аша, сидевшая рядом с ним на диване, нахмурилась и стукнула его по коленке. — Не смешно, — сказала она. — Почему? По-моему, очень, — Роман весело улыбнулся, перед тем как снова приложиться к горлышку бутылки с холодным пивом. — Герман и вправду первое время бегал за тобой как собачонка. Аша всё ещё хмурилась. — А ещё в Изумрудном Городе был Железный Дровосек, — продолжил Зеро. — Его всё время приходилось смазывать маслом, потому что у него была сломана нога, и при ходьбе он жутко скрипел. —...Ну спасибо, друг! — громко буркнул из гостиной недовольный Терренс. — А я-то было начал забывать о своей травме! Дерек, сидящий напротив него, уже вовсю давился смехом, расплёскивая содержимое из своей бутылки поверх колен. — Прошу тебя, сделай его Страшилой, — уныло послышалось от Уолла. — Страшнее рожи я в своей жизни не видал... Роман перегнулся через Ашу и в шутку стукнул сидевшего в кресле Терренса кулаком в плечо. Тот на автомате потёр ушибленное место. Девушка засмеялась. — Однажды Гудвин... в смысле, Оскар потребовал привести Страшилу к нему в команду... в смысле, в Изумрудный Город, — продолжал как ни в чём не бывало Зеро, игнорируя ребят в гостиной, но его тотчас перебил возмущённый возглас Дерека: — В смысле, бро? За что?? Или это потому что Страшила вгонял в страх всех своих соперников? — Нет. Это потому что у него была солома вместо мозгов! — громко вставил Зеро. Аша и Терренс оба давились от хохота, Елена снисходительно улыбнулась. — Ха-ха! — передразнил их Роман и с досадой снова присосался к бутылке. — И тогда Оскар использовал Золотую Шляпу, чтобы призвать Короля Обезьян, — сказал Зеро. — Короля Обезьян? — изумилась девочка. — Ну да. Того, что был на службе у Великого и Ужасного. Его так и звали — Кингэйп* — “Обезьяний Король”, — кивнул Зеро. Из гостиной снова послышались глухие смешки. — Уорра!! — догадалась девочка, вспомнив оригинальную сказку. — Ага, — ответил Зеро. — На самом деле это был заколдованный принц, которому по праву принадлежала вся Волшебная Страна и Изумрудный Город в частности, но Злой Гудвин... в смысле, Оскар превратил его в своего мальчика на побегушках, который должен был исполнять все его приказы и поручения. — Уорра был принцем?? — Девочка аж подскочила в кровати, вытаращив на Зеро свои огромные и удивлённые глазёнки. — Самым настоящим, — широко улыбнулся Зеро. — А какой он был из себя? — полюбопытствовала Арлин. Зеро мечтательно прикрыл оба глаза. — Добрый, честный, лояльный, скромный — даже замкнутый, — но чертовски привлекательный: с невероятно красивыми и выразительными глазами, божественной улыбкой, нежной и бархатной кожей, роскошными густыми волосами, соблазнительными ключицами...       Кто-то предупредительно кашлянул в коридоре. Зеро открыл глаза, встрепенувшись, и увидел проходившего мимо с очередной грудой вымытых тарелок Джуда. Джуд бросил на него неодобрительный взгляд мельком и скрылся за углом гостиной. — Так вот, — в свою очередь откашлялся Зеро, — Кингэйп подчинялся приказам Оскара из-за Золотой Шляпы, которой тот владел, поэтому был вынужден доставить Страшилу в Изумрудный Город. После этого Оскар снова надел Золотую Шляпу и призвал Кингэйпа. Когда тот появился перед ним, встав на одно колено и спросив «Чего желаете на этот раз, мой Господин?», Великий и Ужасный потребовал от него доставить в его золотую клетку Храброго Льва из соседнего царства. — ...Трусливого! — громким и слаженным хором послышалось из гостиной. — Очень трусливого, — согласился проходящий мимо в очередной раз по коридору Джуд с сервизом в руках.       Зеро закатил глаза. — Ладно, хорошо... Трусливого, — неохотно согласился он. — Этот лев был гордостью соседней команды... то есть, страны, поэтому Великий и Ужасный Оскар захотел им владеть, чтобы демонстрировать его на всех своих состязаниях. — И Уорра доставил к нему Льва? — воскликнула девочка чуть не плача. — Ну, Лев сам был не против побывать в Изумрудном Городе, — вскользь заметил Джуд, снова возвращаясь на кухню. Зеро кивнул. — А ещё — скажу тебе по секрету, — Он нагнулся к самому уху дочурки и прикрыл ладонью нижнюю часть лица, негромко поделившись: — Трусливый Лев договорился с Уоррой, что поможет его расколдовать и выкрадет Золотую Шляпу у Злого Оскара. Девочка радостно захлопала в ладоши. Зеро отстранился. — Потому что Трусливый Лев на самом деле влюбился в Уорру и ради него решил стать Храбрым. — Aaaaaaaaawww~ — хором послышалось из гостиной вперемешку со сдавленным мужским хихиканьем и длинными и протяжными женскими стонами, полными неприкрытой иронии. — Замолкните там! — крикнул Зеро в сторону раскрытой двери. Джуд на кухне тихо рассмеялся. — Ой... — сказала девочка, вдруг что-то вспомнив. — А ведь там были ещё злые волшебницы! — Точно! Спасибо, что напомнила, — оживился Зеро и весело подмигнул дочке. — Самой первой злой волшебницей королевства была Гингема Говард, но Аша раздавила её в лепёшку, когда прилетела из Канзаса. —...Поосторожнее со словами! — тотчас предупредительно раздалось от Терренса. Аша и Елена сидели друг напротив друга и сверлили друг дружку глазами. Их былая вражда до сих пор как следует не улеглась. — А другая колдунья — Бастинда? — спросила девочка. — О, ну Бастинда вышла замуж за Оскара, согнала его с трона и стала править Изумрудным Городом сама, — отозвался Зеро. — К слову говоря, Золотая Шляпа после изгнания Оскара досталась ей, и на этот раз она стала полноценной владелицей и хозяйкой Волшебной Страны, а Кингэйп прислуживал ей. — Но... как же так? — разочарованно протянула Арлин. — Разве не Уорра должен был править Королевством?       Джуд, наконец закончив все дела на кухне, вошёл в комнату. — Расскажи ребёнку сказку нормально, — потребовал он. Зеро коротко вздохнул. — О'кей, о'кей. Бастинда подарила Золотую Шляпу Королю Обезьян, тем самым освободив его от заклятья. Это превратило её из Злой волшебницы в Добрую, а Уорра, расколдовавшись, получил назад свою страну и трон и стал Повелителем Изумрудного Города. — Ух ты! Как здорово! — возликовала девочка, тряся в воздухе своими сомкнутыми от радости кулачками. Джуд присел на край кровати. — А что же Трусливый Лев? — спросила Арлин. — Он стал Храбрым? Он признался Уорре в своих чувствах? — О, ещё как, — негромко произнёс Джуд и посмотрел на Зеро. Зеро ответил ему долгим и нежным взглядом. — Ну всё, Солнышко, теперь спи, — Джуд наклонился и поцеловал Арлин в лоб, а после — поправил одеяло. — А нам с твоим папой нужно проводить гостей, не то уже поздно... —...а у Дровосека болит нога! — раздалось из гостиной полным смеха голосом Дерека. — ...а у Страшилы нет мозгов, — громко послышалось следом от Терренса, после чего вся гостиная дружно грохнула. Зеро, весело улыбаясь, выполз из-под объятий Арлин, и, спустившись с кровати, напоследок поцеловал её в нос. — Папочка, а Кингэйпы — это королевская династия, да? — спросила она. — Да. Так же, как и Кинкейды, — ответил Зеро и слегка ущипнул её за щёку по-отцовски бережно. Арлин улыбнулась.       ...Ещё когда они брали её на удочерение, Зеро сразу решил, что она будет носить фамилию Джуда. Не потому, что эту фамилию знали абсолютно все люди высшего круга в Калифорнии, а потому что это была фамилия его любимого человека. _____ *KingApe (Обезьяний Король; Король-Обезьяна) — аллюзия на Кинк-эйд (Kinkade) — фамилию Джуда 😀