***
Всё происходящее было трудно описать, а у Лины нашлось только одно подходящее слово для всей сложившейся ситуации. ОБАЛДЕТЬ! Она танцует с Инеем. Она. Танцует. С. Инеем! С тем самым, который лишил её нормальной, тихой и мирной жизни дома, лишил её репутации, друзей, всего на свете… Однако, она здесь, спасает его, пробралась на территорию дворца Даймонда, куда если сунешься — тюрьма, люто ненавидит эту Белинду, которая тоже приложила руку к её изгнанию… Лина приказала себе успокоить бушующий шквал мыслей и сосредоточиться на танце. Но голова шла кругом, в глазах рябило из-за баснасловного количества людей, которые её презрели и готовы убить при первой возможности. Ещё и нервы были натянуты, словно струны, грозясь лопнуть в самый неподходящий момент. Она была уверена, что ещё секунда — и её непоколебимое спокойствие пробьёт пулями шокирующей реальности. Хорошо, что маска закрывает её лицо достаточно, чтобы никто не узнал преступницу Даймонда. Однако при таком близком расстоянии… Иней мог узнать её. Вопрос был лишь в одном: хорошо это или плохо? Если он узнает её, то… Что тогда? Выдаст страже, прикажет посадить под замок? Или скроет её личность, улыбнётся, извинится?.. Не смотря на то, как низко и подло он обвинил её в нападение на Сапфиру, Лина очень хотела, чтобы их старая дружба вернулась. Ведь ни Ривен, ни Валтор не могли заменить ей Инея. Лина скучала.А когда ей снились кошмары, а успокаивал её Ривен, она до боли в груди хотела броситься в объятия к принцу. Ведь Ривен другой. Ривен её брат, а не друг. Она очень хотела, чтобы Иней извинился. Она бы простила его. По любому простила. Да как бы он не говорил, пофиг, что мало слов в извинении, даже если всего одно, даже если их сто штук… Лина могла простить обсалютно все. Ну, Инею так точно. Она чувствовала, что даже Ривена не за все простит. А вот Инея…возможно… Лина понимала, что её чувства к принцу какие-то уже совсем не дружеские. Ну, то есть, друзья — это те, кто прикалываются друг над другом, едят вместе, веселятся, делят несчастья. Но представления Лины никак не подразумевали, что друзья любят обниматься слишком долго, спят вместе… Уже как-то… Не так. Лина начинала бояться, что она опять влюбляется в Инея. Когда она впервые увидела принца, холодного, обмороженного, но безумно красивого, то впервые в жизни влюбилась. Это навождение прошло совсем быстро, она его позабыла, но сейчас его отголоски стали трепетать в душе. Она его обязательно простит. Лишь бы они снова общались как раньше.***
Табун мурашек пробежался по спине, когда Иней сжал её руку и вытянул вперед, в центр зала. И это же она ещё в перчатках, не чувствует прикосновений! Мелодия заиграла, начался вступительный королевский вальс, который по традиции должен открывать принц, и… Всё происходящее путалось в голове, Лина понимала, что боится до одури. Она попыталась выкинуть все лишнее и совершенно обсурдное из мозгов, сосредоточившись на танце. Иней едва прикоснулся к её талии, как щеки феи Жизни вспыхнули от смущения и страха. Это тот, кто загрязнил её репутацию, это тот, кто предал её… А она должна спасти его от его же невесты, у которой в глазах дьяволята пляшут. И она в этом участвует… Лина мельком взглянула на принца. Его взгляд выражал глубокую тоску, и её грела мысль, что, возможно, тоскует он по ней. Непроизвольно на лице появилась улыбка. Шаг влево, шаг вправо. Её рука лежит на его плече, а его ладонь едва касается её талии. Вот он поднимает её руку… Верх, вниз… А теперь шаг вперёд, шаг назад и музыка заиграла быстрее. Рука Инея чуть сильнее сжала её талию, сама Лина едва не взорвалась от идиотизма, накатившего на неё в тот момент.Платье тихо шелестело в такт её шагам, и со стороны Лина напоминала несгибаемую статую, которую Иней вёл с трудом. Блум наблюдала за этим и отчаянно стукнула себя по лбу. Попыталась показать Лине, что та ведёт себя неестественно. Кажется, Лина ещё сильнее заволновалась, и теперь ещё и руки стали несгибаемыми, не то что спина. Блум готова была рвать и метать. Сзади к ней подошла Лейла. — Это… Иней танцует с… — Да-да! — яростно закивала фея Двух Огней. — Чего с ней? — удивлённо спросила королева Андроса. — Несгибаемая какая-то! — Нервы… — Танец — это и есть наш план? — Непредвиденное обстоятельство. В плане такого не было. Лина понимала, что из-за её страха Инею тяжело танцевать. Она честно пыталась расслабиться, но не выходило. Её нервы потихонечку начали лопаться. Она молила всех известных ей богов, чтобы это наконец закончилось. — Мисс, — сказал вдруг Иней. Она едва не вздрогнула, но взгляд у неё был более чем шокированный. — Да? — тихо пискнула Лина, почему-то желая, чтобы он узнал её. — Вам надо успокоиться. Вы хорошо танцуете, но слишком напуганы для этого. — Знаю… — Потерпите немного, скоро танец закончится. Но я буду признателен, если вы облегчите мне задачу. — Боюсь, я не могу. Очень хочется, но боюсь… Иней внезапно улыбнулся, слегка погладив её по спине. — У вас все получится. Лине стало горько. Он не узнал её, а улыбнулся так, как улыбался ей раньше. Он что, всем девчонкам так улыбается? Не понимая почему его партнёрша сильно погрустнела, Иней нахмурился: — Я что-то не так сказал? — Нет, — в какой-то степени это была даже правда. — Уверены, мисс? — Скажите, ваше высочество, вы счастливы? — она сама удивилась, что спросила именно это. Иней, видимо, тоже, он чуть не споткнулся и не сбился с ритма. — Смотря, что вы подразумеваете под счастьем. — очень осторожно ответил принц. — Вас что-нибудь гложет?.. Тоска по какому-то человеку… На секунду, ей показалось, что Иней яро кивнет, начнёт рассказывать о том, как предал её, но сожалеет… — Нет, в моей жизни все люди уже есть. Внутри Лины что-то оборвалось. Иней её не ждёт. Вообще… — Но… Скажем, есть ещё кое-кто, кто мне дорог. — хмыкнул Иней. Лина помотала головой, чтобы успокоить вмиг разыгравшиеся фантазии. — Кто он? — Имя останется при мне, мисс. Но одно скажу точно: этот человек нужен мне даже больше, чем раньше, и он просто замеча… Иней внезапно нахмурился, запнулся, отскочил от неё, по незнанию стащив одну перчатку с руки. Оркестр прекратил играть, гости бала замолкли, и все с ужасом уставились на принца… Иней закашлялся, его лицо исказилось от нестерпимой боли. Лина непонимающе хлопала глазами. Решительно вздохнув, она сделала шаг вперёд: — Ваше высочество, вам плохо? — Нет, это ничего… — якобы показывая, что ничего с ним и не плохо, Иней дёрнулся от новой волны боли, схватился за грудь, там где было сердце, сморщился и опять закашлялся. Одна только Лина видела, как с края губ принца скатилась маленькая капля крови. Она быстро побежала к нему, немериваясь помочь, но Иней, упав на колени, выставил перед ней руку: — Это не вылечить, мисс… — он снова согнулся в приступе хриплого кашля, и Лина вновь стал единственной свидетельницей уже трех капель крови, но принц их быстро вытер рукавом камзола. — Нужен врач… — она огляделась. — Нет… — хрипло сказал Иней. — Нельзя… Если это прольётся в прессу… — Это же ваше здоровье… — тихо удивилась фея Жизни. — И жизни моих сестёр и родителей… — хмыкнул принц, поднимаясь. — Не смейте говорить про кровь. — Иней! — к нему уже спешили Айси и Нефрит с Софитой. — Очень больно?! — сразу спросил отец. — Нет, не так… Как раньше… Я лучше полежу… Передайте гостям мои извинения. — поспешно откланявшись, принц быстро скрылся в коридоре дворца, оставив сестру и родителей. — Он кашлял… — Айси готова была заплакать. — Миссис Ви говорила, что это все… Конец! Вторая стадия… — Милая, не все потеряно! — Софита попыталась улыбнуться. — Ведь рвоты ещё не было, уже неплохо. Никто из них не заметил, как Лина блестящей ракетой рванула за Инеем.***
Иней чувствовал, что вопрос партнерши всколыхнул в нем старые воспоминания о Лине, их совместным проказам, дне рождения… Ком в груди больно наростал, не давая дышать. С каждой промелькнувшей перед глазами картинке, где они дурачились, дышать становилось сложнее. Уже перед дверью в спасительную комнату, на него налетела избранница. — Ой, моя прическа… — гневный возглас смешался, как только она увидела, что Иней от боли упал на колени. — Ваше высочество! — Н-не стоит волноваться, Белинда… — сказал принц, опираясь рукой о стену. — Я позову врача… — Нет! Это нормально, просто…надо потерпеть… — Давайте я помогу! — Белинда действительно помогла ему благополучно добраться до кровати. — Мне остаться с вами… — Нет, идите веселитесь с гостями… Она слегка улыбнулась, видно не очень ей хотелось остаться с ним. Иней закусил губу, чтобы заглушить боль, но тут как ни кстати Белинда погладила его по щеке. Боль усилилась. — Поправляйтесь! — она ещё и поцеловала его. Прям в губы! Иней ничего омерзительнее в жизни не чувствовал. Её губы оказались такими сухими, будто не живыми, их привкус был… Гнилым. Вкус её губ был гнилым! Когда Белинда скрылась за дверью, Иней не выдержал. Упав на колени его вырвало от омерзения. Он знал, что это значит. Третья и последняя стадия болезни Лебедей. Бессильно упав на кровать, принц закрыл глаза, приготовившись умереть от тоски. Он едва услышал, как скрипнула дверь, шум шагов… Но отчётливо различил прежде чем уснуть: — Господи, Иней!***
Лина почувствовала это. Хоть и чуяла она это год с лишним назад, но все же узнала. Из Инея выходила жизнь. Он умирал! И умирал с муками. Его трясло. Явно пробил озноб, лоб покрылся потом… Ему явно что-то снилось. Это она поняла через пару минут после того как зашла в комнату. Иней заплакал во сне. Сердце Лины зашлось, как бешеное. — Лина! — пронзительный крик принца, взорвал ей мозг. — Прости… Прости… Прости… Лина… Это было последней каплей. Лина подошла к нему и знала, что надо делать. Расстегнув камзол, она фыркнула: — Да сколько же тут крючков! Следом расстегнула рубашку. Положив ладони на оголенную грудь Инея, она прошептала, видя, как от рук разливается розовый свет: — Прощаю…