***
Страх подкрался незаметно и затянул удавку на горле. Иней долго пялился на деревянную дверь лечебницы, которая уже ужасно настрадалась за последние сутки. Марли исчезла за ней, повеяло холодом, словно бы она ушла навсегда. Иней посмотрел на Дорис и Ганса, которые тоже мрачно и испуганно взглянули на дверь. Валтор перестал озлобленно прожигать каштановолосого парня взглядом, и с бурлящей глубоко внутри тревогой его глаза помутнели в направлении к выходу из лечебницы. Повисла удушающая тишина, слышно было только прерывистое сопение Лулу, остальные же даже забыли как дышать. Иней мимолетно дотронулся до нагрудного кармана: там приглушенно дребезжала стрелка компаса сущностей. Не составляло труда понять, куда она указывает, и молодой герцог рвано выдохнул, почувствовав, как сердце тоскливо сжалось. Прошло ещё несколько минут, прежде чем Дорис и Ганс, до этого застывшие и взволнованные, отмерли от страха, схватившего их тела, словно мороз, и обречённо переглянулись. — Всё настолько плохо? — тихо спросил Иней, но даже звучание его голоса в этом тёмном молчании раздалось резко и словно бы неправильно. Его вопрос острой стрелой пронзил Дорис и Ганса, и они, переглянувшись вновь, что-то решили для себя. — Что вы имеете в виду, Ваша Светлость? — хрипло уточнила старая лекарка, внезапно показавшись Инею такой дряхлой и уставшей. Скрипнув зубами от очередного обзывательства «Вашей Светлостью», герцог дотронулся до руки Валтора, который был напряжен и в полной боевой готовности, чтобы успокоить взбесившегося телохранителя, и сказал: — Я про Ясина. Кто он вообще такой? Может быть, он изменился, благодаря любви к Марли? Чего вы на него… Тут уж Валтору пришлось его остановить на полуслове, потому что лицо Дорис в этот момент стало белым от ярости, а глаза потемнели. Ганс успокаивающе погладил её по плечу, чтобы остудить пыл, и неловко улыбнулся: — Дорис, они же… Я правильно понял, что они не с нашей планеты? — Я тебе больше скажу, — Дорис возмущённо фыркнула: — Они друзья целительницы. — Оу… Как не повезло… — И Лулу из-за них пострадала! В глазах Ганса что-то промелькнуло. Что-то в них ярко и неожиданно сверкнуло, словно сигнальный огонь, осветив сумрачную лечебницу, и Иней вздрогнул. На мгновение сверкающий взгляд Ганса горячо пронзил герцога, и тот понял: это предупреждающий сигнал для него. Впрочем, кажется, таинственное сияние заметил только он, раз Валтор все ещё был расслаблен, но сосредоточен и прожигал нефилима глазами. Иней недоуменно моргнул, не понимая, что это было. Но тут взгляд его затуманился, наступила лёгкая эйфория, он почувствовал, как тело делается лёгким и ватным, и тихий голос Ганса прозвучал в его голове: «Через час встретимся на улице. Но сначала угомони своего телохранителя.» Иней резко встряхнулся, сбросив себя странное навождение, и удивлённо раскрыл рот, уставившись во все глаза на Ганса. Тот даже не обратил на него внимание, только его тёмные глаза сузились, и какая-то неведомая сила заставила выпавшего в осадок герцога захлопнуть рот обратно и зажмуриться. «Перестань на меня смотреть, или у твоего друга появятся подозрения на мой счёт. Мне не хочется разгребать ещё конфликт с ним.» — сказал Ганс и склонил голову: — Я узнал вас. Ты, — он кивнул на Инея. — Парень целительницы, а ты, — Валтор аж взвился от отмерзения. — Ты Валтор, был демоном и пытался захватить Магическое Измерение, но Винкс тебя победили и убили. Хотя Ганс сказал все это нейтральным тоном, Валтор еле сдержался, чтобы не уничтожить его. Напоминание о позорном поражении всколыхнуло в нем злость и гнусное чувство унижения. Но смирившись с этим нелестным комментарием, Валтор тяжело вздохнул: — Да, ты угадал, нефилим. Дорис злобно поджала губы: — Как бы я хотела выгнать вас из моей лечебницы! Иней вдруг встрепенулся. Действительно, они же больше не больные, так почему Дорис их ещё не выпнула на все четыре стороны? — А почему ты нас не выгнала до сих пор? — смело спросил он. Старая лекарка опустила глаза, заскрежитав зубами, словно у неё не было такой власти. Сейчас Дорис напоминала раненую тигрицу, которая хоть и была грозной, но лишилась сил. Она старалась не смотреть на Инея и Валтора, сжалась, как от боли, но предупреждающе зыркнула на Ганса, который собирался что-то сказать. — Дорис, успокойся. Я скажу лишь то, что должен! — улыбнулся ей парень. Потом посмотрел на Валтора и герцога. — Я, кажется, понял, зачем вы прибыли на Пиладу. Но для вас же будет лучше, если вы сейчас уйдёте. Здесь вам угрожает большая опасность. Иней обречённо застонал: — Да хватит уже! Вы серьёзно сейчас?! Антидраконовцы уже знают, что мы на Пиладе, и то, что мы знаем о политической ситуации в королевстве. Они нас не оставят в покое! Если мы выберемся с Пилады — считай все! Даже если мы вернёмся, это будет конец! Они увеличат попытки покушений, они усилят попытки убить нас всех… Они боятся, что если мы расскажем всей Вселенной правду, то за них возьмутся всерьёз. Нас больше, но мы до сих пор не знали, как все плохо. Но мы можем разгромить их, и они это прекрасно знают! А Лина не всемогуща, она, что, должна разорваться между нами и Пиладой? Ей… Ей и так тяжело, но мы сейчас… — Иней прикрыл на секунду глаза, чтобы собраться с мыслями. — Я признаю, что совершил ошибку, решив приехать сюда. Взгляд Валтора в этот момент явно говорил: «Ты только что это понял?» Иней рьяно почувствовал чувство вины и опустил голову. — Сейчас нет ничего лучше для нас, чем оставаться здесь. — вздохнул он. — Антидраконовцы нас не выпустят с Пилады. Валтор обречённо опустил голову на руки и застонал: — Блин, так и знал, что надо было отказаться от этой работы! «Свои, свои»! Забыл уже, что от своих одни неприятности! Я тут скорее умру, чем получу свои деньги! Ганс затеребил свою серьгу и скосил взгляд в сторону: — Твои слова разумны. — Мои? — кисло сказал Валтор и толкнул Инея в плечо. — Или его? — Его. Но я уверен, что целительница будет вас защищать, пока вы здесь. — Почему это?! — Потому что сейчас вы в таком же положении, как и любой житель Пилады. И ничем для неё не отличаетесь. — Ганс хитро улыбнулся и сложил руки на груди. — Но насколько я знаю, сейчас на Пиладе Клыками управляет Пиковая Дама. — И ты тоже знаешь об этом?! — удивлённо спросил Иней, но Ганс лишь рассмеялся: — Конечно знаю! Все жители Пилады в курсе, кто нас защищает и от кого. — И никто ещё не проговорился другим планетам?! — Нет! Разве вы не уважаете свои правящие династии? Так и мы. Мы очень волнуемся о судьбе нашего крон-принца. Он ужасно болен. Увы, — нефилим снова затеребил серьгу. — Пока Антидраконовцы не получат то, что хотят, они не излечат его. Валтор издал ироничный смешок: — Они даже не собираются это делать. Думаешь, нефилим, им важна жизнь какого-то обычного принца? Им просто нужен был рычаг давления на вас, чтобы как можно дольше скрывать свое существование, и Антидраконовцы нашли его. Вам нет смысла молчать о своей беде. Ваш принц и так обречён. Ни Ганс, ни Дорис ничего не сказали на этот счёт, лишь снова опустили глаазза в пол, мол, «мы и так все понимаем». Иней громко вздохнул и уважительно посмотрел на своего телохранителя: — Звучит логично. И как ты до этого додумался за пять минут? — У них тактика террористов. — пожал плечами Валтор. — К тому же, я имею опыт в построении злодейских стратегий, ничего удивительного. — Да уж… Но, Дорис, я так и не понял… Почему ты нас не выгнала? Мы столько бед тебе принесли… Лулу пострадала, за нами охотятся, и ты ещё не обозлилась на нас?! — Почему это не обозлилась?! Я прямо в ярости от вашего присутствия здесь! — резко, но горько ответила Дорис и безрадостно хмыкнула: — Но Марли о вас печётся. Она хочет вам помочь. — Но лечебница твоя! Неужели, ты будешь рисковать своей жизнью и жизнью своей внучки, чтобы не дать Марли повод для грусти?! Дорис очень мрачно и злобно на него посмотрела и отвернулась, фыркнув. — Я уважаю решения Марли, и я верю ей и её чутью. — отрезала она, показывая, что разговор на эту тему окончен. Валтор, кажется, наконец перестал видеть опасность в Гансе, который вместе со старой лекаркой уселся на свободные стулья и стал перебирать траву. Выбирая из корзин одинаковые цветочки, они собирали их в пучки, скручивали бечевкой и магией забрасывали под потолок, привязывали для сушения. После того, как Иней немного задремал от успокаивающего душистого запаха лечебных трав и равномерных шорохов работы Дорис и Ганса, Валтор затормошил его. — Эй, герцог, открывай глаза! Довольно спать или вечером не уснёшь. — Телохранитель снова выглядел задумчивым, и Иней в который раз смутился от своих слов по поводу его сына. Горячая вина все ещё жгла душу. Прошло примерно два часа после ухода Марли, и сердце Инея со страхом сжалось, волнуясь за юную девушку в когтистых лапах сектантов и их главаря — Ясина. Он мрачным и измученным взглядом прожог Ганса, который словно бы погрузился в транс, собирая пучки травы: — Марли обычно долго находится вместе с Ясином? — Смотря куда он её увёл. В среднем, она возвращается только через пять-шесть часов. — вместо нефилима ответила Дорис, не отрываясь от работы. Ганс же снова таинственно мигнул глазами, призывая Инея к немедленному действию. Молодой герцог правильно расшифровал его взгляд и пронзительно посмотрел на Валтора, пребывающего в какой-то прострации. — Эй, я подышу свежим воздухом, ладно? — спросил Иней, в общем-то не очень веря в успех. Но Валтор к его удивлению коротко кивнул: — Хорошо. Но после передашь мне все слова, что скажет тебе нефилим. Ганс разочарованно выдохнул, поднимаясь, и дотронулся до своей серьги: — Разгадал все-таки. Серьга, что ли, не работает? — Она-то работает, но ведь и я не простой маг. — чопорно ответил бывший демон, заставив Инея в очередной раз уважительно посмотреть на него.***
Днём Пилада выглядела ярче и светлее, чем ночью, по узкой улочке во всю бегали дети, громко крича и размахивая деревянными мечами, аки доблестные рыцари, а прохожие только устало качали головами, а некоторые даже кричали на малолетних проказников. Ганс и Иней прислонились к тёплой стене лечебницы и посмотрели друг на друга: герцог недоуменно и с любопытством, а нефилим с хитрецой и усмешкой. Пару секунд оба смиренно молчали. — Дорис на самом деле тоже сочувствует вам. — медленно произнёс Ганс, обескуражив этим Инея. — Что?! Но она только злится… Хотя, почему-то смирилась с нашим нахождением здесь… — непонимающе ответил герцог, дернув плечом. — Разумеется, Дорис в ужасе. Она не желает становится очередной мишенью для Антидраконовцев. Но, — Ганс многозначительно поднял руку. — Она также понимает, что рано или поздно эти уроды поработят весь наш район, да и планету тоже. Майола всегда был оплодом преступников, но с приходом сектантов… Все изменилось в худшую сторону. Участились грабежи и убийства… Стало опасно. Люди начали уезжать, и лишь те, кому некуда идти, остались. — нефилим вздохнул, глядя на беззаботно резвящуюся детвору. — Здесь и раньше было небезопасно, но… Район все же был живым и радостным. А когда Марли к нам пришла… Ганс что-то вспомнил и тихо хохотнул. Иней вздернул брови: — А Марли вообще давно здесь, на Пиладе? Я давно понял, что она не местная, но она не слишком разговорчива на эту тему. — Около двух лет. — Ого… Прямо как Лина сбежала… — Иней улыбнулся воспоминаниям о любимой девушке. — Да, есть такое. — кивнул нефилим. — Но Марли не очень любит незнакомцев. Неохотно сближается с людьми, даже меня она сперва сторонилась, но потом быстро поняла, что я не опасен и подружилась. Её подозрительность… Это из-за семейных проблем у неё. Она сбежала из дома. — Я знаю уже, она говорила про это. Она сбежала, чтобы защитить свою семью от врагов. — Иней нахмурился. — Марли, случаем, не наследница какого-нибудь древнего знатного рода? Уж больно напоминает своей манерой речи… Знатную леди. — Марли? Ну… Она точно потомок древнего знаменитого рода. Она унаследовала особую магическую силу, но так и не смогла стать счастливой. Я знаю только, что с Марли произошёл несчастный случай, после которого её магия была проклята. — Ганс потеребил серьгу. — Она владеет мощными заклинаниями, тем более руническими, о которых знает всего несколько взрослых людей. Да, разумеется, она необычная девушка. Но лучше будет тебе просто попытаться подружиться с ней, и тогда она сама все тебе расскажет о себе. — Ясно… А почему Валтор так отреагировал на тебя? — Я полуангел. А он был демоном. Стереотипы… Старые перетерки… — нефилим пожал плечами. — Серьгу я ношу специально, чтобы экранировать свою силу. Словом, я не до конца нефилим. Вот моц отец — да. А мама человек. Нефилимы обладают чудесной силой, а не магией, но не бессмертны. Иней вдруг замер. Его лицо побелело. — Ганс… — прошептал он, указывая вперёд. Прямо там стояла Марли, но не одна… Лицо Ганса стало испуганным, он быстро закрыл собой Инея и прошипел: — В лечебницу! Живо! Это Ясин!