the art of eye contact

Насколько Альбедо помнит, это случилось ещё на первом курсе, когда в толпе спешащих студентов он мимолетом увидел росчерк черно-зеленого, пролетевший мимо так быстро, что остались только пыль да запах хвои. Альбедо тогда заинтересованно обернулся и, подавившись вздохом, наткнулся на лохматый затылок и изящные лопатки, четко прорисовавшиеся под натянутой тканью черной рубашки. Альбедо вообще редко когда отвлекался на посторонние вещи, вроде чьих-то лопаток или волос. Он вообще-то человек занятый, у него дипломная работа, стажировка в начинающей анимационной студии и вечные поиски вдохновения, из-за которых он и перестал отвлекаться на вещи приземленные. И поэтому позволить себе проводить взглядом чужую спину ощущалось как нечто неправильное и до одури волнующее одновременно. Проходит достаточно немного времени прежде чем ему удается увидеть лицо, а затем узнать имя и заодно курс незнакомца. Не то чтобы Альбедо был сталкером, просто он очень внимательный и наблюдательный, а незнакомец — по имени Сяо, кстати — очень часто оказывается рядом. Оно и неудивительно, их пары проходят в одном крыле, а его друг Венти знает большинство из тех, кому посчастливилось побывать на занятиях у Чжун Ли. Альбедо никогда не считал себя падким на красивые сверкающие вещи. Но Сяо... Сяо был действительно интересным. Цветные пряди и тяжёлая обувь — наступи на меня, думал Альбедо меланхолично, пока писал очередной пейзаж — звенящие цепи на шее и серьги-кресты в ушах. Даже на расстоянии от него веяло какой-то манящей силой и грациозной мощью. И как-бы долго Альбедо не анализировал свое сбившееся дыхание, учащенное сердцебиение и дальше по списку, все равно не мог определить откуда взялось вот это все. Просто что-то в незнакомце однажды притянуло его взгляд и не отпустило до сих пор. Альбедо чаще заставал себя за рисованием чужих рук - чертовски красивых, надо отметить. Длинные тонкие пальцы, украшенные мелкими ссадинами и металлическими кольцами; и изящные запястья с красиво выступающей косточкой. Пара штрихов карандашом и новый скетчбук заполнен за две недели. Сяо случается с ним стабильно раза два в неделю, обычно в широких коридорах и на лестничных пролетах между третьим и четвертым. Столько раз пройти мимо, смотреть в глаза друг друга и ни разу не поздороваться — типичная тактика не умеющего и до сих пор не хотевшего в отношения Альбедо. Для своей первой симпатии это было неплохо. — Тебе следует начать с простого, — важно сказал однажды Син Цю, замечая тоскливый взгляд друга, — попробуй улыбнуться. И он улыбнулся при следующей встрече. Легонько поднял уголки губ, проходя мимо так быстро, как только мог. Сердце непослушно забилось в горле, пока бледные пальцы впивались в корешок учебника. Сяо посмотрел в ответ. Хотелось верить, что янтарный взгляд немного смягчился и может даже немного расплавился при виде него, хотя велика была вероятность, что это в Сяо бушевала злость от часто мельтешившего рядом парня с факультета искусств. Альбедо было проще справляться с новыми чувствами в одиночку и делать с ними он ничего не планировал. По крайней мере до тех пор, пока Сяо не начал случаться с ним и вне универа. В самый обычный вечер понедельника в детском саду шумно. Кли, завидев Альбедо, с радостным визгом бежит ему навстречу, а тот с готовностью раскрывает объятия. Он берет радостно лопочущую сестрёнку за руку, уже готовится к очередному информационному завалу, но случайно замечает всполохи черно-зеленого. Сяо с ребенком за ручку выходят из того же здания, что с Альбедо с Кли недавно. В этот день Альбедо узнает две вещи: Цици - двоюродная сестра Сяо, и улыбается он только ей. Альбедо почему-то об эту улыбку спотыкается. Будучи окруженным такими солнечными людьми как Венти и вся его компания в принципе, он имел возможность часто видеть вокруг себя яркие улыбки, но именно сегодня его сердце грозит остановиться меж ребер и так и остаться там навсегда. Видимо всему виной малозаметные, но чертовски милые ямочки на чужом лице. В самый обычный, ничем не примечательный четверг Сяо стоит напротив двери в аудиторию античного искусства, прислонившись спиной к стенке и спрятав руки в карманы огромной кожанки. Альбедо нужно в соседнюю дверь. Он прижимает одной рукой стопку книг к груди и держит кофе в другой. Они мимолетом переглядываются и одновременно вздрагивают, когда слышат громкое "вы двое!" со стороны лестницы. Венти ничего не объясняет, быстро сообщает Альбедо о встрече возле главного входа в три и, схватив стоящего рядом Сяо за рукав куртки, убегает в кабинет. Сам Сяо почему-то оборачивается к нему и неловко приоткрыв рот пытается что-то сказать, но не успевает — Венти тащит слишком напористо, а Чжун Ли, только завидев, зовёт к себе. После пар Венти возле главного входа нет. Зато есть Сяо, мирно подпирающий стенку и слушающий музыку в черных наушниках. Альбедо был готов предположить, что играет там что-нибудь тяжёлое с оглушающим барабанными соло или ревущими гитарными рифами. Стоит Альбедо подойти ближе, тот снимает наушники что-бы приветственно взмахнуть рукой – короткое движение, которое казалось вызовет в Альбедо волну мурашек. — Привет, — голос Сяо звучит мягко и немного отрешённо, и если при виде него, Альбедо ещё мог совладать с собой, то от одного этого тембра как-то странно подгибаются колени. Во рту у него пересыхает и потому выходит немного хрипло: — Привет, — чуть помедлив он дополняет, — Я Альбедо с факультета живописи. Лёгкая непринужденная улыбка однако сама лезет на лицо. — Сяо с истории искусств. Венти будет через десять минут. Альбедо кивает, продолжая рассматривать черную кожанку на чужих плечах, только сейчас замечая, что на кармашке черными нитками вышит котенок. Довольно мило для человека, который, судя по слухам, пьет гвозди на завтрак. Альбедо радуется, что никогда слухам не верил. Сяо же слегка теряется от пристального взгляда и спохватившись, протягивает ему один наушник. — Можем пока послушать музыку. Если хочешь, конечно. А потом отводит взгляд себе под ноги. — Спасибо, — губы Альбедо трогает легкая улыбка. Он придвигается чуть ближе, чтобы шнур доставал и при этом не натягивался слишком сильно и сам не замечает, что оказался непозволительно близко. На этом расстоянии он мог услышать запах хвои и увидеть золотые крапинки в подсвеченных солнцем глазах. Когда сердце очередной раз глухо бьет по ребрам, он решается сбежать от этого взгляда и прислониться к стене. Сяо наконец ставит песню. —Элтон Джон? Не так громко и не так оглушающе, как он изначально думал. — Что-то не так? Сяо вопросительно смотрит, как Альбедо в изумлении приподнимает брови, а потом беззлобно усмехается себе в кулак. — Я рассчитывал на слипнот или металлику. Тот коротко моргает и тут же смеется в ответ. — Поставлю в очередь. Венти прибывает минут через двадцать и обнаруживает своих друзей, умиротворенно прижавшимися друг к другу плечами. Его опозданию никто не расстраивается, а Сяо в первые минуты даже не хмурит брови, но вот стоит ему открыть рот и вся идиллия куда-то пропадает. — Позы из Джоджо?! — у Сяо дёргается глаз. Кажется, он на грани того, чтобы хлопнуть себя (или Венти) по лицу. — А-ага, — нараспев тянет тот, энергично вскидывая палец, — я хотел добавить изюминки в свою дипломную работу, но так, чтобы меня не отчислили. — И для этого тебе нужны мы?! — Именно так. Альбедо добавит презентабельности нашим фотографиям и профессор Тарталья, воспримет это… м-м нормально. Но учитывая, что он в восторге от тебя и от твоего отца, в частности, то мой проект заслуженно получит высший балл. Сяо смотрит на него разъяренным диким зверем, и, скрестив руки на груди, цедит сквозь зубы: — Вот только не надо приплетать сюда моего отца. Идея отстой и участвовать в этом я не буду. Венти как-то слишком хитро поднимает брови. — О, да? А как ты думаешь, Альбедо? Альбедо, которому до этого впихнули чужой телефон в руки, завороженно рассматривал чехол с котятами и на их препирания особо не отвлекался, но услышав свое имя, он резко поднял голову и обнаружил на себе два обжигающих взгляда. — Ох, ну, — коротко смеётся он, поглаживая пальцами все тот же чехол, — по-моему отличная идея, в ней определенно есть свой особый шарм и, на сколько я знаю, профессор любит аниме. Венти растягивает губы в широкой улыбке — которую Альбедо смело мог бы назвать дьявольской — и победно смотрит на Сяо. — Вот поэтому он, теперь, мой лучший друг. Сяо кидает убийственный взгляд в ответ. Он выглядит так, будто мысленно считает до десяти, а потом под конец берется за переносицу и тяжко вздыхает. — Ладно. Альбедо ему улыбается. Венти радостно впихивает их в свою машину и в сопровождении Бейонсе отвозит в свою маленькую студию, где вручает два комплекта одинаковых костюмов-троек. А затем, наконец, приступает к пыткам. Сяо думает это унизительно, Альбедо не думает вовсе, только звонко смеётся и совсем немного краснеет, оказываясь с ним близко-близко. Венти безжалостно щелкает камерой, умудряясь при этом в одиночку регулировать свет, следить за складками на одежде и вертеть своими моделями как хочет. Он ставит их то в одно положение, то в другое, заставляют закидывать друг на друга ноги и обхватывать друг друга за талию, а потом гаденько ухмыляется из-за объектива, думая, что так его никто не видит. Сяо долго и смущенно ворчит Альбедо на ухо, но работу все равно делает, а тот делит с ним одно дыхание на двоих и каждую секунду немного умирает чтобы потом снова воскреснуть. Он признается себе, что был бы не против провести так целую вечность или может немного больше. Но время выходит. — И-и-и, все! Венти победно вскидывает руку, его модели синхронно вздыхают. Альбедо с счастливой улыбкой откидывает голову на диванчик в середине комнаты. — Стоит признать, это было нелегко, но опыт в любом случае интересный. — Венти настоящий тиран, — отвечает ему Сяо, ослабляя галстук, — однажды я видел, как он заставлял группу из сорока человек снимать манекен челлендж для своего тиктока с двумя подписчиками. И это при том, что никто не снимает манекен челлендж со времен молодости моего отца! Он в возмущении вскидывает руку и Альбедо позволяет себе звонко засмеяться. На удивление рядом с Сяо никогда не бывает напряженной атмосферы, напротив, Альбедо замечает, что с ним уютно. Сяо избавляется от пиджака и закатывает рукава рубашки. Альбедо с неприкрытым удовольствием наблюдает как тот опирается голыми локтями в спинку того же дивана, снова становясь близко к нему. Альбедо поворачивает голову и натыкается на расплавленное золото во взгляде. Он красивый, думается ему в преддверии чего-то хорошего. Альбедо чувствует, что если не скажет об этом прямо сейчас, то шанс на нечто хорошее, что может с ним произойти, пропадет. — У тебя красивое лицо, — говорит он спустя долгие секунды взаимного разглядывания. — Что? — звучит голос тягучий как мед. Альбедо едва заметно сглатывает вставший посреди горла комок нервозности и страха и говорит тут же, не давая себе ни секунды на размышления: — У тебя тонкие черты лица и много мягких линий. Это красиво. Ты сам очень красивый, а еще ты очень милый когда вот так краснеешь, наверное поэтому и нравишься мне. Это так, просто констатирую факты. Смотря на него вот так снизу вверх ему хорошо видно, как расширяются красивые глаза Сяо и как его лицо заливает красным-красным. — Спасибо — он закрывает нижнюю часть лица руками и прячет взгляд где-то ниже, — ты мне тоже нравишься. Грубый и пугающий всех в универе Сяо краснеет скулами и ушами. У Альбедо спирает дыхание, ему требуется некоторое время чтобы понять, что именно он сказал и что именно ответили ему. — Наконец-то-господи-боже. А теперь, если вы закончили обмениваться любезностями давайте передвигаться в другую локацию. Всех угощаю мороженным! Венти озорно улыбается на выходе, подпирая дверной косяк. Альбедо только заслышав его голос подскакивает на месте и чуть не бьется лбом о лоб Сяо, но тот тоже вздрагивает и выпрямившись кидает полный возмущения взгляд на друга. Венти подмигивает и показав язык убегает в коридор, напоследок бросает что-то о ключах и чехле от фотоаппарата. Сяо протягивает Альбедо руку, чтобы помочь подняться с дивана. Не то, чтобы ему была нужна помощь, но возможность подержаться за руки он ни за что не упустит. — Может, обменяемся номерами? — смущенно лопочет Сяо, не спеша отпускать его. Альедо сжимает ладонь крепче и улыбается искренне. — Конечно.